Chương 15: Đang viết gì vậy?
Lời bề trên răn dạy, phận dâu trẻ chỉ có thể ngoan ngoãn lắng nghe.
Trình Cẩn Tri khẽ lên tiếng biện giải:
“Tuy nhà họ Diêu là thương gia, nhưng họ làm ăn ngay thẳng, giữ chữ tín, lại hào hiệp nghĩa khí. Nếu không, sao có thể mở rộng tới mức hàng hóa tiến cung? Năm trước Tây Nam đại hạn, chính họ còn đứng ra quyên tặng đến ngàn vạn lượng bạc.”
Vu thị hừ nhẹ, giọng thoáng chua chát:
“Ta chỉ nhắc vài câu, con còn bênh vực người ta. Thôi, tùy con. Muốn kết giao với ai thì mặc, để thiên hạ bàn tán cũng kệ.”
Tần phu nhân lúc này lên tiếng hòa giải:
“Ta cũng từng gặp cô nương nhà họ Diêu. Người ta hoạt bát, rộng rãi, xuất thân thương gia nhưng lễ nghi đâu thiếu, tài năng còn hơn nhiều tiểu thư quan lại. Cầm nhi sau này xuất giá, sính lễ đồ sứ là khoản lớn. Có Cẩn Tri quen biết Diêu gia, chắc chắn sẽ mua được hàng thượng hạng, lại tiết kiệm được không ít bạc.”
Nghe vậy, Vu thị im lặng. Đồ gốm chén dĩa là phần trọng yếu trong của hồi môn, mà Ích Dương Hầu phủ là danh gia vọng tộc, chẳng thể sơ sài; quả là tốn kém một khoản lớn.
Đào di nương đứng một bên khéo léo chuyển đề tài:
“Nghe nói gần đây ở Chiết Giang có loại Ngọc Dung Cao, dưỡng da trắng mịn, trị nám rất tốt. Vừa vào Kinh thành đã cháy hàng, nhiều tiền cũng khó mua. Cô nương nhà họ Diêu buôn bán khắp nơi, liệu có thể tìm được không?”
Câu ấy vừa dứt, mọi ánh mắt đều nhìn sang Trình Cẩn Tri. Dù sao thì phụ nữ ai cũng thích làm đẹp, mà Ngọc Dung Cao đang nổi tiếng đến mức cung không đủ cầu.
Cẩn Tri hiểu ngay đây là Đào di nương đang khéo léo gỡ thế khó, liền cười đáp:
“Chuyện này con chưa hỏi, nhưng thương nhân thường có đường hàng riêng, có lẽ dễ tìm hơn người ngoài.”
Tam phu nhân lập tức chen vào:
“Nếu nàng ấy lấy được, ta muốn mua mười hộp.”
Vu thị bĩu môi:
“Nhiều thế dùng sao cho hết?”
“Không hết thì đem tặng người. Mặt mũi cũng sang hẳn lên chứ!” Tam phu nhân cười.
Ý đó quả nhiên hợp lý. Vu thị liếc nhìn Cẩn Tri, mấp máy môi định nói nhưng rồi thôi, giữ thể diện không hỏi nữa. Bà thầm nghĩ: nếu thật có thể kiếm được hàng, khi nào cần sẽ tính tiếp.
Cẩn Tri mỉm cười gật đầu:
“Được, lần tới gặp con sẽ hỏi. Nếu mua được, nhất định đem về cho các thẩm thẩm.”
Từ đó, chuyện Cẩn Tri thân thiết với Diêu Vọng Nam không ai nhắc lại nữa.
Khi hai vị thẩm nương rời đi, Tần phu nhân khẽ hừ một tiếng, quay sang Trình Cẩn Tri nói:
“Còn chưa có chữ nào trong tám chữ bát tự mà nhị thẩm con đã mừng như nhặt được vàng, thật là nông cạn quá mức.”
Cẩn Tri khẽ hỏi:
“Nhà họ Tần ta cũng đâu kém. Dẫu Cầm muội muội có chọn, cũng chẳng thể tìm nơi nào quá tệ. Sao một nhà họ Vương lại khiến nhị thẩm cao hứng đến thế?”
Tần phu nhân cười nhạt:
“Mấy hôm Tết, tổ phụ con từng lỡ nói một câu: Hoàng thượng quá sủng ái Cửu hoàng tử. Thế là nhị thẩm nghe lọt tai ngay.
“Quả thực nhà họ Vương đang đỏ rực. Vài năm trước Mục Ngôn đậu trạng nguyên, được đưa vào Đông cung, làm nhị thẩm đỏ mắt ghen tị, cứ nghĩ bao nhiêu phúc lợi đều để cho đại phòng hưởng, nhị phòng chẳng được gì.
“Nghe tổ phụ lỡ lời, bà ta liền cho rằng ngôi Thái tử chưa chắc đã định, biết đâu Hoàng thượng đổi ý, lập Cửu hoàng tử. Đến lúc đó Quý phi bây giờ có thể thành Hoàng hậu. Bà ta làm như chuyện đã chắc chắn lắm vậy! Đâu có dễ dàng thế.”
Cẩn Tri nghe xong liền hiểu: niềm vui của nhị thẩm một nửa đến từ thế lực Vương gia đang hưng thịnh, nửa còn lại đến từ kỳ vọng viển vông của bà.
Về phần Tần gia, đại phòng có cháu đích tôn vào Đông cung hầu hạ Thái tử; nhị phòng nếu gả con gái vào nhà họ Vương, kết thân với Quý phi, thì coi như “một đầu kia” cũng có chỗ dựa, không đặt hết trứng vào một giỏ.
Tần phu nhân dặn dò:
“Chuyện này nghe thì nghe, đừng đem đi khoe khoang.”
Cẩn Tri lập tức đáp:
“Con hiểu, không được bàn luận triều chính.”
Tần phu nhân gật đầu, rồi thản nhiên nói:
“Còn về cô nương nhà họ Diêu kia, ta dù vừa cãi lại nhị thẩm, nhưng những gì bà ta nói cũng không phải không có lý. Sau này con vẫn nên giữ chừng mực. Nhà họ Diêu ở Lạc Dương thì là đại thương hộ, nhưng đến Kinh thành cũng chỉ là thương gia, so với hầu phủ vẫn kém xa.”
“Nhưng hôm nay con đã hẹn nàng gặp mặt mấy ngày nữa… Con nghĩ… chẳng lẽ thất hẹn sao?”
“Không sao. Cứ nói ta có việc sai con đi, hoặc bảo ta bệnh, con bệnh, gì cũng được.”
“Hay là… con đi sớm, gặp rồi về ngay…”
“Việc này cứ quyết vậy đi.” Tần phu nhân dứt khoát.
“Con chỉ cần làm theo. Đây là vì tốt cho con. Với thân phận hai người, sau này tất nhiên sẽ ngày càng xa nhau thôi; sớm hay muộn thì có khác gì.”
Cẩn Tri hiểu mình chẳng còn đường xin xỏ. Nhưng nàng không hiểu, vì sao nhất định phải xa cách Diêu Vọng Nam? Vì sao di mẫu đã khen nàng ấy bao điều, mà cuối cùng vẫn buộc nàng cắt đứt?
Nàng trở về Lục Ảnh viên, lòng nặng trĩu u sầu.
Vậy là, ngay cả người tâm giao duy nhất ở Kinh thành cũng phải dần rời xa sao?
Thế thì, ở kinh đô này, nàng còn gì?
Nàng ngồi bên cửa sổ rất lâu, rồi lại mở tập bút ký ra.
Minh Nguyệt quân,
Quân có biết chăng, có bằng hữu từ phương xa đến, há chẳng vui lắm sao?
Chỉ bởi bên cạnh không còn ai để thổ lộ, nên mới thấy người bạn từ xa quý giá đến vậy.
Viết xong câu ấy, nàng chợt nhận ra mình đã để lộ nỗi lòng thật sự. Bèn khẽ thở dài, xé bỏ tờ giấy, cẩn thận viết lại.
Minh Nguyệt quân,
Chợt nhớ chuyện cũ thuở ấu thơ, muốn kể cùng quân nghe đôi điều.
Khi ấy ta khoảng tám chín tuổi, tiết Thanh Minh theo gia đình du xuân ở sườn Tây núi Lạc Dương, mang theo Tịch Lộ và Xuân Lam cùng thả diều trên đồi.
Vì ít khi ra ngoài, ta và Tịch Lộ vụng về mãi không thả nổi, cuối cùng ba đứa cùng nhau lăn xuống cỏ, lăn tròn thành một đống.
Bỗng nghe bên cạnh có tiếng cười vang. Quay đầu nhìn, thấy một bé trai chạc tuổi ta.
Trong lòng ta vừa xấu hổ vừa giận dỗi, nhưng không dám lên tiếng trách mắng, chỉ đành ngồi trên đất thầm buồn bực.
Cậu bé ấy liền bước tới, hỏi ta:
“Muội muội sao không thả diều nữa?”
Ta trong lòng vừa xấu hổ vừa tức giận, suýt nữa mắng lại, nhưng vẫn cố nhịn, đáp qua kẽ răng:
“Liên quan gì đến ngươi!”
Không ngờ cậu lại kiên nhẫn chỉ dạy:
“Diều mới rời tay tuyệt đối đừng vội buông dây, còn phải xem gió thế nào. Nào, muội đứng dậy đi, ta dạy cho. Ta đây chính là vua thả diều!”
Thấy vẻ mặt cậu chân thành, chẳng giống trêu chọc, ta mới đứng lên làm theo. Quả nhiên có tiến bộ.
Sau đó, cậu bảo diều của ta chẳng tốt, rồi chạy vụt đi, ít lâu sau mang về một con diều bướm tuyệt đẹp — dáng hình tinh xảo ta chưa từng thấy. Lúc ấy ta mới biết: con diều huynh tặng ta vốn khó điều khiển, “thượng phẩm” chỉ là lời huynh lừa dỗ!
Ta cùng cậu bé ấy thả diều suốt nửa ngày, vô cùng vui sướng. Đến khi gia nhân tìm được ta, cậu đem con diều bướm tặng ta, còn nói ta xinh đẹp, cậu thích ta, con diều này coi như tín vật đính ước. Hễ ngày nắng đẹp, cậu sẽ chơi ở chỗ này, ta nếu đến thì nhớ tìm cậu.
Khi ấy ta ngây ngô, chưa biết “tín vật đính ước” nghĩa là gì. Chỉ thấy cậu phóng khoáng, hào sảng mà lại tinh tế, quả là một bạn chơi tuyệt vời.
Về nhà kể cho huynh trưởng, huynh ấy lập tức nổi giận, mắng không biết thằng nhóc nhà ai mà dám khinh nhờn như thế, còn dặn ta về sau chớ để gặp mặt.
Lúc ấy ta mới hiểu “tín vật đính ước” là gì, cả đêm trằn trọc khó ngủ, vừa thẹn vừa len lén vui mừng.
Vài ngày sau ta lại lên Tây sơn, nhưng chẳng thấy cậu đâu, chỉ thấy một bé gái có gương mặt giống hệt.
Bé gái cười nói: cậu bé kia là huynh song sinh của nàng, tính ham chơi, gặp tiểu cô nương xinh xắn liền tặng diều làm tín vật, sau này sẽ chọn một trong số đó để cưới.
Ta cảm thấy bị lừa dối, suýt khóc. Bé gái vội vàng giải thích: nàng chẳng phải song sinh, cũng không có huynh nào cả, nàng chính là cậu bé hôm trước, chỉ trêu chọc ta thôi.
Ta giận dỗi chẳng thèm để ý. Nàng mềm mỏng dỗ dành, liên tục xin lỗi, thề thốt rằng chưa từng tặng diều cho ai khác, chỉ tặng riêng ta, mấy ngày nay vẫn chờ ta đến.
Ta giận rất lâu, nàng cũng kiên nhẫn năn nỉ rất lâu; dù bạn bè đến rủ chơi cũng bỏ mặc, cứ ngồi bên cạnh ta. Cuối cùng, ta nào chịu nổi, đành bị nàng dỗ cho nguôi ngoai.
Quân hẳn đã đoán ra, cô bé ấy chính là Diêu Vọng Nam.
Nàng thật đáng yêu, thông minh lanh lợi, phong thái ung dung; ta chẳng hiểu vì sao có người lại không thích nàng…
Đang viết đến đây, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng động. Tiếp đó, nàng nghe thấy giọng Tần Gián:
“Đang làm gì đó?”
Cẩn Tri giật mình, vội vàng cất tập bút ký, rồi ngẩng đầu lên, gượng cười:
“Biểu ca hôm nay về sớm thế?”
Tần Gián nhìn thấy vẻ cố bình tĩnh của nàng, khóe mắt liếc qua ngăn bàn vừa được đóng lại, thản nhiên đáp:
“Hôm nay ta không vào Đông cung, chỉ tới Hàn Lâm viện, nên về sớm.”
Cẩn Tri bước tới, giúp hắn tháo mũ quan, thay quan phục bằng y phục thường nhẹ nhàng.
Tần Gián hỏi:
“Vừa rồi đang viết gì đó?”
Sau phút bình tĩnh lại, nàng đã chuẩn bị câu trả lời:
“Viết thư cho ca ca.”
“Thế ư? Viết thư mà sợ người ta thấy sao? Không phải đang chê ta chứ?” Hắn cười hỏi.
Cẩn Tri cũng khẽ cười:
“Không chê biểu ca, chỉ chê người khác thôi.”
“Ồ? Kể ta nghe xem là ai? Người nhà ta à? Di mẫu, hay nhị thẩm, tam thẩm, hay ai khác?” Tần Gián kéo nàng ngồi xuống cạnh mình, vẻ hứng thú như thật lòng muốn nghe chuyện vặt trong nhà.
Cẩn Tri chợt nghĩ: Nếu Tần Gián chịu giúp nàng thì sao?
Nhưng nàng không biết thái độ của hắn thế nào.
Nàng thử mở lời:
“Chỉ viết vài câu thôi… về nhị thẩm. Bà ấy cứ lấy cớ bề trên để răn dạy thiếp.”
Tần Gián nhìn nàng, chờ nghe tiếp. Nàng đành kể:
“Hôm nay thiếp cùng nhị thẩm đến nhà Lý công, gặp được bạn cũ ở Lạc Dương đại tiểu thư nhà họ Diêu, buôn gốm sứ.
“Lâu rồi mới gặp, thiếp và nàng chỉ trò chuyện đôi câu. Ai ngờ nhị thẩm quay về, ngay trước mặt bao người lại nói thiếp không biết giữ thân phận, kết giao thương nhân, làm mất mặt hầu phủ, còn bảo Kinh thành khác Lạc Dương, nhà họ Tần không thể so nhà họ Trình… Thiếp nghe mà giận, nhưng chẳng thể cãi, chỉ đành nén lại trong lòng.”
Tần Gián khẽ gật đầu:
“Nhà họ Diêu ta có biết. Đồ sứ của họ quả thực nổi tiếng, trong thư phòng ta có một giá bút cũng từ đó mà đến. Nghe nói hiện họ đã mở năm cửa hàng ở Kinh thành, chiếm gần nửa thị trường.”
Thấy hắn chẳng tỏ vẻ chán ghét, Cẩn Tri liền tiếp lời, giọng nhẹ dần:
“Đúng, chính là họ. Người bạn ấy là trưởng nữ. Mẫu thân nàng vì không sinh được con trai mà u sầu, nàng thì lại hiếu thắng, quyết làm nên điều gì đó để chứng minh nữ tử cũng không kém.
“Từ nhỏ nàng trèo cây, bắt cá, thả diều đều giỏi; lớn hơn chút thì học sổ sách, buôn bán, còn hơn cả mấy đệ đệ, trở thành cánh tay đắc lực của phụ thân. Nhị thẩm biết vậy nên cho rằng thiếp không nên kết giao với nàng.”
Nói xong, nàng khẽ cúi đầu, sắc mặt ảm đạm, nhưng vẫn lén liếc nhìn phản ứng của Tần Gián.
Nhận xét Box