Chương 14: Niềm Vui Bất Ngờ
Sáng hôm sau, Tần Gián đích thân đưa Tạ Tư Hành tới Vô Nhai Thư viện.
Tạ Tư Hành vốn không có thư đồng đi theo, Tần Gián chuẩn bị riêng một cỗ xe ngựa cho hắn. Trời hôm nay hửng nắng, vốn dĩ hắn quen cưỡi ngựa, nhưng nghĩ nhân tiện có thể trò chuyện với Tư Hành dọc đường, nên cũng cùng ngồi trong xe.
Tư Hành mở lời:
“Đại ca, đệ vốn lo tam biểu ca trách đệ, nhưng hôm kia huynh ấy còn tặng đệ chiếc túi da dê này. Vậy có phải là huynh ấy không còn để bụng nữa không?”
Tần Gián nhìn chiếc túi nước, gật đầu:
“Chế tác khá tinh xảo, xem ra thật tâm lựa chọn. Có lẽ cũng không đến nỗi hẹp hòi. Nhưng cho dù đệ ấy có giận hay không, đệ cứ coi như là không, vì đệ vốn chẳng có lỗi gì.”
Tư Hành gật đầu.
Rồi hắn nói:
“Quà tặng của tẩu tẩu còn quý hơn đệ tưởng, xin đại ca chuyển lời cảm tạ thay đệ.”
Tần Gián chợt nhớ lại, hôm trước cô cô đối xử với Trình Cẩn Tri khác hẳn thường ngày. Bình thường, từ khi từ Thanh Châu đến nương nhờ, dù có sự sắp đặt của tổ phụ, nhưng việc sinh hoạt khó tránh bị xem nhẹ. Cô cô lại vốn có tính kiêu cường, chẳng bao giờ hạ mình lấy lòng, vì thế quan hệ với mấy tỷ muội khác cũng chỉ nhạt nhòa.
Ấy vậy mà hôm đó, bà lại chủ động tiếp chuyện tân tức phụ, còn gắp thức ăn cho nàng, quan tâm nàng có thai hay chưa. Giờ Tư Hành còn cố tình nhờ chuyển lời cảm tạ. Thái độ này thật khiến hắn có phần bất ngờ.
“Đệ và cô cô hình như đều rất quý nàng? Tại sao vậy?” – Hắn hỏi.
Tư Hành nghiêm túc đáp:
“Bởi vì tẩu tẩu đối xử với chúng ta tốt, không giống những người khác.”
“Hửm?” Tần Gián dường như chưa hiểu.
Tư Hành ngập ngừng một chút rồi nói:
“Đệ biết đệ và mẫu thân đến đây, chỉ là hạng thân thích nghèo nàn, phải nương nhờ, mọi thứ đều do ngoại tổ phụ chu cấp. Đây vốn dĩ là của nhà họ Tần, mà đệ lại mang họ Tạ.
“Trừ đại biểu ca, không ai thật sự xem chúng ta ra gì. Nhưng lần trước, tẩu tẩu lại lén đưa ta đến hai chục cây nến; cửa sổ phòng mẫu thân hư đã lâu chẳng ai sửa, hôm qua lại có người đến thay mới. Mẫu thân hỏi ra mới biết, chuyện tu sửa giờ giao cho tẩu tẩu quản, là nàng sai người đến làm.
“Tẩu tẩu hiền lành, quả thật là một người rất tốt.”
Tần Gián vỗ vai hắn, nói:
“Ngươi và cô cô lâm vào cảnh khó khăn, đó vốn là vận rủi. Nhưng may mắn là vẫn còn chỗ ở, còn cơm ăn, còn sách đọc. Ngươi cũng không phụ lòng, nay lại được vào Vô Nhai Thư viện.
“Đến đó rồi, sẽ gặp nhiều người vừa thông minh vừa sinh ra trong gia thế hiển quý. Ngươi chớ nghĩ nhiều, chỉ một lòng chăm học. Mai sau công danh thành tựu, những kẻ từng khinh thường sẽ tự đến gần, còn những người từng thật tâm giúp đỡ, khi ấy ngươi mới có cơ hội báo đáp.”
Tư Hành gật đầu:
“Đệ hiểu, đại ca. Đệ tuyệt không tự ti, càng không hoang phí thời gian. Đệ sẽ dốc toàn tâm toàn lực vào việc học hành.”
Hắn ngẫm nghĩ rồi lại nói:
“Chỉ là mẫu thân từng bảo, Trình gia ở Lạc Dương là đại tộc, tẩu tẩu lại gả cho đại ca, một đời tất hưởng vinh hoa phú quý, có lẽ cả đời này cũng chẳng cần chúng ta báo đáp.”
Tần Gián bật cười, xoa đầu hắn:
“Đệ biết nói khéo đó. Nàng đối xử tốt với các ngươi, vốn chẳng phải vì mong báo đáp. Nếu muốn cầu báo đáp, nàng cũng sẽ như những người khác, đi nịnh nọt tổ phụ, hoặc lấy lòng mẫu thân nàng thôi.”
Tư Hành mỉm cười ngượng nghịu.
Tần Gián quay đầu vén rèm nhìn ra ngoài, thấy bầu trời xa thẳm trong xanh.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra thê tử của mình quả thật là người hiền đức, xứng đáng là lương phối.
Một thoáng, nàng vừa thấy vui mừng, lại có chút tự hào.
Ba ngày nắng đẹp sau đó, Trình Cẩn Tri theo nhị thẩm Vu thị cùng đi dự tiệc tại phủ họ Lý.
Hôm ấy là thượng thọ tám mươi của Lý lão phu nhân. Tuổi tác ấy đã hiếm có, đại thọ càng thêm long trọng, khách khứa đông như mây hội.
Từ thuở mười mấy tuổi, mỗi lần mẫu thân ra ngoài dự yến, đều mang nàng theo để dạy lễ nghi trong những dịp hỉ sự hay tang sự, cách ăn nói, đi đứng sao cho đúng mực. Giữa Kinh thành và Lạc Dương chỉ cách chừng hai trăm dặm, phong tục lễ nghi chẳng khác bao nhiêu; hơn nữa nhà họ Trình và Ích Dương Hầu phủ đều có tiếng tăm, nên hôm nay nàng đi dự cũng khá tự nhiên, chỉ cần trò chuyện, mỉm cười khéo léo là được.
Nàng không đi dạo khắp nơi, phần nhiều ở bên cạnh Vu thị. Nhị thẩm hôm nay đến có mục đích rõ ràng. Quả nhiên chẳng bao lâu đã có một phu nhân tìm đến chào hỏi, hai người chuyện trò thân mật rồi cùng vào sảnh khách nữ ngồi nói chuyện phiếm.
Vị phu nhân tìm Vu thị chính là Vương phu nhân, Vương quý phi là đường muội của phu quân bà ta. Nhờ vào quan hệ với Vương quý phi, phu quân của bà ta hiện đang giữ chức Ngự tiền Long Hổ vệ Thống chế.
Vương Quý phi và ca ca nàng là Vương Thiện vốn từng vì họa gia tộc mà sa sút: Quý phi phải vào cung làm nhạc kỹ, Vương Thiện bị hoạn thành thái giám. Nhưng sau khi được sủng ái và nắm quyền, họ nâng đỡ người trong tộc; nhà họ Vương lại không có con cháu trực hệ nên mấy người đường huynh, đường đệ nhân cơ hội thăng tiến, gà chó cũng theo đó mà hóa rồng.
Nghe nói vị đường điệt (cháu họ) mà hôm nay Vương phu nhân muốn gả chính là kẻ được Vương Thiện rất mực yêu thích.
Chuyện này vốn không dính dáng gì đến Trình Cẩn Tri, nhưng lại liên quan đến hôn sự của nhà họ Tần, nên nàng cũng im lặng nghe.
Vị đường điệt kia hiện giữ chức Uy Viễn tướng quân lục phẩm trong Cấm quân, trên danh nghĩa ngang hàng với Tần Gián. Song Cẩn Tri hiểu rõ quan trường: nghe oai vậy thôi chứ Uy Viễn tướng quân phần nhiều là chức nhàn, dựa vào thế gia mà có, chỉ lĩnh bổng lộc chứ chẳng mấy khi phải lên triều hay trấn thủ; hoàn toàn không thể so với chức vụ thực quyền mà Tần Gián đang nắm.
Thế nhưng Vương phu nhân vẫn ra chiều đắc ý, khoe con trai như trời đất không ai sánh kịp; nhị thẩm Vu thị nghe vậy cũng tỏ vẻ vui mừng.
Đúng lúc ấy, trước mắt Cẩn Tri bỗng tối sầm: có người từ phía sau đưa tay che mắt nàng, giọng nói trầm thấp trêu chọc:
“Tiểu nương tử, đoán xem ta là ai…?”
Cẩn Tri thoáng sửng sốt. Ở Kinh thành nàng thực sự không có bằng hữu thân thiết nào.
Nhưng ngay vừa rồi, nàng nghe được tiếng leng keng của chuông nhỏ hẳn phát ra từ vòng tay. Mà phu nhân tiểu thư ở Kinh thành hay Lạc Dương đều chuộng ngọc bội, vàng bạc tinh tế chứ ít ai đeo vòng kêu leng keng, vì dễ bị chê là thiếu nghiêm túc.
“Vọng Nam?” — nàng thử gọi.
Bàn tay kia lập tức buông ra, phía sau vang lên giọng tươi vui:
“Ngay cả thế mà cũng đoán trúng được ư!”
Cẩn Tri quay đầu, quả nhiên thấy Diêu Vọng Nam.
Nàng mừng rỡ thốt:
“Ngươi cũng ở đây sao!”
“Ta đoán chắc ngươi sẽ đến nên mới cố tình qua đó!” Vọng Nam cười hì hì.
Nàng mặc áo áo yếm hẹp tay màu đào, váy cũng bó gọn; trên tay đeo vòng bạc gắn chuông nhỏ leng keng, chân đi đôi giày da nhỏ gọn thay vì hài thêu mềm. Cả bộ y phục chẳng phải kiểu thường thấy ở Kinh thành, nhưng rất đẹp, nổi bật nét hoạt bát tinh nghịch của thiếu nữ.
Cẩn Tri giới thiệu:
“Đây là Vương phu nhân bào tẩu của Quý phi nương nương, ta gọi là Trương di. Còn đây là nhị thẩm của ta.”
Rồi quay sang hai vị trưởng bối:
“Đây là đại tiểu thư nhà họ Diêu ở Lạc Dương bạn thanh mai trúc mã của con.”
Diêu Vọng Nam lễ phép hành lễ.
Hai vị phu nhân đều khen nàng ngoan ngoãn, không cần quá khách sáo, lại khen dung mạo xinh đẹp như chim sơn ca vừa bay vào sảnh.
Cẩn Tri khẽ nói với các trưởng bối:
“Trương di, nhị thẩm, con cùng nàng ra ngoài nói chuyện đôi chút kẻo làm phiền.”
Hai vị cười gật đầu cho phép. Thế là hai cô gái cùng hành lễ rồi lui ra.
Ra ngoài, họ cũng chẳng đi xa, vì phía trái sảnh là khách nam, phía phải là khách nữ; nữ quyến thường dạo trong hoa viên bên phải.
Cẩn Tri nhanh chóng hỏi:
“Sao ngươi lại ở đây?”
“Dạo này ta ở Kinh thành. Nhà ta cung ứng gốm sứ cho Lý phủ, lần này làm ăn được một mối lớn nên ta thay phụ thân đến chúc thọ. Dĩ nhiên… chủ yếu vẫn là để gặp ngươi.” — Vọng Nam cười tươi.
Cẩn Tri nắm tay bạn:
“May quá, ngỡ chừng đã nửa năm một năm chưa gặp!”
Thật ra lần gần nhất họ gặp nhau mới chỉ một tháng trước.
Khi ấy, lễ thành hôn của Cẩn Tri đã cận kề. Vọng Nam từng tìm đến khuyên nàng suy nghĩ lại: nghe đồn Tần Gián không chịu lui hôn nhưng suốt ngày vắng nhà, ở ngoài chẳng về. Vọng Nam còn nói nếu muốn trốn cưới, nàng sẽ giúp.
Nhưng Cẩn Tri từ chối. Nàng không phải Vọng Nam, không có dũng khí bỏ trốn, cũng không muốn khiến để phụ thân, mẫu thân, ca ca, di mẫu, và cả nhà họ Trình vì nàng mà bị xấu hổ, gánh tiếng xấu. Bao năm dạy dỗ khuôn phép không cho phép nàng mang tiếng hủy hôn. Nếu làm vậy, nàng khác gì vị đại gia gia từng mang ô nhục cho dòng tộc?
Vọng Nam lúc đó bất lực lẫn đau lòng, thậm chí cố tình không dự hôn lễ không muốn tận mắt thấy bạn thân tự bước vào hố lửa.
Còn nàng, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn gả vào Tần gia, sống khiêm nhường, nhu thuận, làm dâu hiền.
Nhớ lại chuyện cũ, Vọng Nam khẽ hỏi:
“Qua đây rồi… sống ổn chứ?”
Cẩn Tri gật đầu:
“Ổn. Mẫu thân chính là di mẫu của ta, đệ muội đều là biểu thân, cũng chẳng có gì khó chịu.”
“Vậy… còn tên họ Tần kia…” Vọng Nam vừa định hỏi thêm, bỗng có tỳ nữ tới bẩm:
“Hai vị tiểu nương tử, sắp nhập yến rồi, xin mời vào trong.”
Vọng Nam đành dừng lời. Họ cũng không được sắp ngồi chung mâm.
Cẩn Tri hỏi nhỏ:
“Ngươi ở Kinh thành lâu không?”
Vọng Nam chợt nhớ:
“Hay ta hẹn gặp riêng đi? Ngày kia thế nào? Chúng ta đến vườn hoa nhà họ Triệu ngắm mẫu đơn, nghe nói đang nở rộ đó!”
“Được, vậy hẹn thế nhé.” Cẩn Tri vui vẻ đáp. Giờ nàng cũng không quá bận, chiều về chỉ cần bẩm lại với di mẫu là được; di mẫu biết nhà họ Diêu, chắc sẽ vui lòng để nàng ra ngoài.
“Thế thì không gặp không về nhé.” Vọng Nam cười.
Hai người hẹn xong, phấn khởi quay vào dự yến.
Vì gặp lại bạn thân, cả buổi chiều hôm ấy Cẩn Tri đều vui vẻ. Trên đường hồi phủ, cùng đi chung xe với Vu thị, nàng chủ động hỏi:
“Nhị thẩm thấy nhà họ Vương thế nào?”
Vu thị mừng rỡ, giọng hân hoan:
“Cũng khá lắm! Hôm nay ta còn tìm cách nhìn qua Vương Tam lang, dung mạo cũng tuấn tú, không tệ chút nào. Ta nghĩ mối hôn này có thể bàn được, lát nữa về sẽ nói với phụ thân nàng, rồi xem tính tiếp.”
“Vậy thì tốt. Cầm muội muội vừa xinh đẹp, vừa hiểu lễ nghĩa, nhà họ Vương nếu không có chàng trai tài tuấn, cũng chẳng dám mơ tới chuyện cầu hôn.”
Trình Cẩn Tri mỉm cười nói.
“Con bé ấy đó, tính tình cao lắm!” Vu thị ngoài miệng chép miệng, nhưng trên mặt lại rạng rỡ, cười không khép nổi miệng.
Chốc lát, bà lại hỏi:
“Cái cô nương nhà họ Diêu mà con nhắc tới, có phải là nhà làm gốm sứ kia không?”
“Đúng ạ. Nhà ấy làm cả đồ sứ lẫn thủy tinh, buôn bán lớn lắm, thậm chí còn có đồ dâng tiến vào cung.”
Cẩn Tri đáp.
Vu thị gượng gạo cười một tiếng, không nói thêm.
Khi về tới Tần phủ, hai người cùng vào phòng Tần phu nhân. Đúng lúc tam phu nhân La thị cũng có mặt, còn Đào di nương đứng hầu bên cạnh. Mọi người liền rôm rả nhắc chuyện nhà họ Vương.
Vu thị hào hứng thuật lại từng lời Vương phu nhân nói, vẻ mặt đầy phấn khởi như thể hỷ sự sắp gõ cửa.
Tần phu nhân và La thị ban đầu còn lắng nghe, sau thấy nhị thẩm vui quá thì Tần phu nhân khẽ cười, chậm rãi nói:
“Nói thật, nhà họ Vương giờ có vẻ quyền quý, nhưng căn cơ vẫn còn kém. Nhà ta từ đời ông cha đã có nhiều tiến sĩ, bây giờ còn có cả trạng nguyên. Họ Vương thì lại chưa từng có lấy một người đỗ đạt cao.”
La thị chỉ mỉm cười không chen vào. Nghe thế, Vu thị lập tức sa sầm mặt, đáp lại:
“Tiến sĩ thì đã sao? Có người cả đời cũng chỉ làm đến huyện lệnh. So với quý phi trong cung hay các hoàng tử, há đã bằng? Vương phu nhân chẳng cần ai báo tin vẫn có thể trực tiếp vào cung gặp Quý phi.”
Nói xong, bà chợt xoay chuyện, quay sang Trình Cẩn Tri:
"Nhân tiện, ta thấy Cẩn Tri con vẫn nên để ý một chút. Không phải ta làm thím mà nói con, ngày xưa con ở Lạc Dương, đi lại thân thiết với nhà họ Diêu cũng chẳng sao, nhưng giờ về kinh thành thì nên cẩn thận. Nhà họ Diêu là loại người gì, mà con lại qua lại công khai với cô nương nhà họ như vậy! Hôm nay ở trước mặt Vương phu nhân, ta còn thấy ngượng.
"Ta nghe nói đại tiểu thư nhà họ Diêu là một người không tầm thường, lớn chừng này rồi mà không nói tới chuyện cưới gả, ngày nào cũng theo phụ thân khắp nơi buôn bán, lộ mặt ra ngoài. Con cùng nàng ta đi chung, chẳng phải tự hạ thấp thân phận sao?"
Nhận xét Box