Chương 8: Tân hôn mặn nồng
Trình Cẩn Tri khẽ nghiêng đầu, đáp một tiếng “Ừ”.
Hai người rửa mặt chải đầu xong cùng nhau đi ra ngoài. Mùa xuân ở kinh thành mưa ít, ngày nào cũng nắng trong. Ánh sáng ban mai chiếu xuống vườn sau, phản chiếu lên hoa cỏ cây lá, đẹp đến ngây người.
Mỗi ngày muốn qua viện của di mẫu đều phải đi ngang một cây hạnh nở rộ. Hoa hạnh năm nay nở rất đẹp, lần nào trông thấy, Trình Cẩn Tri cũng vừa đi vừa ngẩng đầu ngắm, trong lòng liền cảm thấy kinh thành, rồi cả phủ hầu này, cũng có những điều đáng để yêu thích.
Hôm nay nàng lại ngẩng đầu nhìn. Khi cúi xuống thì thấy Tần Gián thuận tay bẻ một nhành hoa hạnh đang nở rộ.
Trình Cẩn Tri không kìm được khẽ thốt:
“Biểu ca…”
Đợi hắn quay đầu lại, nàng mới đổi giọng thật dịu dàng:
“Hoa đẹp thế này, sao biểu ca lại bẻ đi?”
Tần Gián nhìn cành hoa trong tay mỉm cười. Hắn vốn chẳng có thói quen bẻ hoa, bình thường chỉ vội vàng đi qua, hôm nay chẳng hiểu sao lại thấy ngứa tay.
Một cánh hoa rơi xuống mái tóc nàng. Trong lòng khẽ động, hắn bước tới gần, vừa cười vừa nói:
“Vậy thế này thì sao.”
Nói rồi, hắn lại bẻ nhành hoa vừa hái, chỉ giữ lại chùm đẹp nhất, rồi giơ tay cài lên mái tóc nàng.
“Vậy thì cũng coi như không phí công bẻ xuống.”
Trình Cẩn Tri đưa tay khẽ chạm lên đó, ngẩng mắt nhìn hắn. Dưới nắng sớm, nụ cười của hắn sáng rực đến mức làm tim nàng chộn rộn, bối rối cúi đầu, khẽ mỉm cười đầy thẹn thùng.
Hai người sóng bước đi tiếp. Chẳng bao lâu thì gặp Tần phu nhân thị trong vườn, bên cạnh có Trương ma ma đi theo.
Cả hai cùng tiến lên. Tần Gián cúi mình hành lễ:
“Mẫu thân.”
Phu nhân liền đáp:
“Không cần đa lễ như vậy.”
Trình Cẩn Tri dịu dàng hỏi:
“Mẫu thân sao lại ra ngoài? Hôm qua người đau đầu, nay đã đỡ hơn chưa?”
Phu nhân vẫn nhìn Tần Gián, sau đó mới quay sang nàng, ôn tồn nói:
“Đỡ nhiều rồi. Sáng nay gió nhẹ, Trương mama khuyên ta ra ngoài đi dạo, ta nghe lời bà ấy.”
Trình Cẩn Tri mỉm cười:
“Vậy thì tốt. Biểu ca vừa rồi cũng nghe tin mẫu thân đau đầu, vốn định đến viện thăm người.”
Tần phu nhân nghĩ, lời này chắc không phải chỉ để lấy lòng, mà là thật.
Bởi vốn dĩ tình cảm kế mẫu – con riêng vốn nhạt nhòa. Đứa con kế này, dù thân phận là con, thường cũng hiếm khi tới hỏi han sức khỏe bà.
Nhớ lại cảnh vừa rồi, bà đoán Tần Gián là “ái mộ nhà ai thì yêu luôn cả người thân của họ”. Cháu gái vừa xinh đẹp vừa dịu hiền, cưới được thê tử thế này, ai mà chẳng thương? Vì cháu gái, hắn mới chịu tỏ ra ôn hòa với bà vị kế mẫu này.
Nghĩ vậy, tâm tình bà cũng vui hẳn lên, liền bảo Tần Gián:
“Bệnh cũ thôi, chẳng có gì. Đừng vì ta mà làm lỡ việc công, con cứ đi lo chính sự đi.”
Quả thực lúc này cũng đã muộn, Tần Gián lại hành lễ, sau đó quay sang Trình Cẩn Tri, giọng dịu dàng:
“Ta đi trước.”
Trình Cẩn Tri dặn với theo:
“Đi đường nhớ cẩn thận, cưỡi ngựa chậm thôi.”
Hắn gật đầu, nàng thì dõi mắt tiễn bước. Giây phút ấy, trông họ quả thực giống một đôi phu thê mới cưới, tình ý thắm thiết.
Tần phu nhân nhìn hết thảy, thu vào mắt, để trong lòng, rồi dẫn Trình Cẩn Tri về viện.
Đến Hiền Phúc viện, ngoài việc giảng giải cho nàng vài quy củ trong phủ, bà còn giao cho hai quyển sổ sách, lại chủ động nhắc tới chuyện hôm qua:
“Hôm qua ta nổi nóng, cũng chỉ vì sốt ruột. Đệ đệ con thật chẳng ra gì. Hậu duệ nhà họ Tần, có hay không có ân huệ đi nữa, đều phải đọc sách, đó là gia quy. Các huynh đệ đều nỗ lực, lại còn có đại ca đậu trạng nguyên, ai dám lười biếng?
"Người khác đã dụng tâm, thì đệ đệ con càng phải dụng tâm hơn, vì mẫu thân nó mang họ Trình. Ta không muốn người ta nói vì nó mang một nửa dòng máu họ Trình nên mới không ra gì."
"Thế nhưng nó thì sao? Từ nhỏ được danh sư dạy dỗ, mà thi hai lần vẫn không đậu Cử nhân. Vô Nhai thư viện do cựu Thừa tướng Lưu Lâm mở sau khi từ quan. Người ta nói, vào được Vô Nhai thư viện, coi như một chân đã bước lên bảng Tiến sĩ.
"Ông ấy nhận người rất khắt khe, nhưng vì có liên quan đến Tần gia, lần này mới cho Tạ Tư Hành và đệ đệ con cùng thi, kết quả người ta thi đậu, còn đệ đệ con thì không."
"Nó lại chẳng bằng nổi một đứa con trai của góa phụ! Ta sao mà không giận cho được!"
Trình Cẩn Tri khuyên giải:
“Nhưng Tạ biểu đệ mồ côi phụ thân từ sớm, mẫu thân vất vả, trong lòng mang nhiều oán hận, nên mới càng cố sức đọc sách. Còn đệ đệ con sinh ra trong hầu phủ, có phụ thân thương yêu, có mẫu thân hết lòng vun vén, con đường sau này vốn đã rộng mở, chí hướng tự nhiên chẳng thể nào so với Tạ biểu đệ. Huống chi, ai lại mong phải sống khổ cực như đệ ấy?”
Nghe vậy, phu nhân cũng nguôi ngoai đôi chút, gật gù:
“Con nói cũng có lý. Ta biết nó vốn chẳng có thiên tư đọc sách. Nhìn đại ca nó kìa, dẫu sau này cũng là Ích Dương hầu, chẳng thiếu gì vinh hoa, nhưng vẫn cần mẫn học hành, cuối cùng còn đậu trạng nguyên. Chỉ trách ta bạc phúc, sinh ra đứa con bất tài chẳng chống nổi vách.”
Trình Cẩn Tri định khuyên thêm, nhưng phu nhân lại đổi giọng:
“Hôm qua ta nghĩ rất nhiều. Có lẽ vào Vô Nhai thư viện chính là cơ hội cuối cùng của nó. Dẫu không thể thành tiến sĩ, thì ít ra cũng phải đậu cử nhân. Nhưng lần này nó lại trượt, nên ta phải tính cách khác. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách nhờ đến Mục Ngôn.”
Tần Gián ư?
Phu nhân nhìn thẳng nàng:
“Lưu Lâm sơn trưởng chính là thầy của biểu ca con. Khi xưa, biểu ca con học hành xuất chúng, là do Lưu sơn trưởng chủ động mời về thư viện. Sau đó hắn quả nhiên thi đậu trạng nguyên, vừa giúp biểu ca con thành công, vừa làm rạng danh Vô Nhai thư viện. Thế nên, sơn trưởng rất mực coi trọng hắn.”
Trình Cẩn Tri nói:
“Đã vậy, hẳn đệ ấy được vào thư viện cũng chẳng khó.”
Tần phu nhân khẽ lắc đầu:
“Chính vì có biểu ca con nên giờ Vô Nhai thư viện lại càng khó bước vào. Ở kinh thành, ném bậy một viên ngói cũng có thể trúng đầu một vị quan tứ phẩm. Bao nhiêu trọng thần, bao nhiêu hoàng thân quốc thích, ai mà chẳng muốn chen vào? Vậy nên thư viện mới đặt ra quy định, ngay cả hoàng tử cũng phải thi, không đậu thì cũng chẳng nhận.
“Nhưng uy tín của biểu ca con còn lớn hơn cả hoàng tử. Chỉ tiếc là nó không chịu mở miệng nhờ thầy, vốn dĩ từ trước đến nay cũng chẳng để người đệ đệ này trong lòng. Ta nghĩ, nếu con tìm dịp khéo léo nói một câu, có khi nó nể mặt con mà đồng ý.”
Trình Cẩn Tri thoáng ngẩn ra, bỗng hiểu ra dụng ý. Hôm qua bà chẳng hề nhắc đến chuyện này, hôm nay lại đem ra nói, chẳng qua là vì tận mắt nhìn thấy cảnh Tần Gián cài nhành hoa hạnh lên tóc nàng. Bà mới nảy sinh suy nghĩ rằng nàng có đủ “mặt mũi” để cầu xin thay đệ đệ.
Nhưng… nàng thật sự có chăng?
“Nhưng nếu vậy, sao mẫu thân không để phụ thân nói giúp? Dù sao đệ ấy cũng là con ruột của phụ thân, mà biểu ca cũng là con của người. Nói về thể diện, chẳng ai lớn hơn phụ thân cả.” Nàng dè dặt hỏi.
Tần phu nhân khẽ thở dài:
“Ta đã để ông ấy thử rồi. Con biết đó, phụ thân con vốn tính nhu hòa, đối với con cái lại chẳng có chút uy nghi nào. Lần ấy vừa mở miệng, đã bị biểu ca con dứt khoát từ chối. Ta cũng từng thử đề cập, hắn cũng không đáp. Bởi vậy, ta mới muốn con nói thử. Vợ chồng son còn hữu hiệu hơn cha mẹ, hắn sẽ chịu nghe con.”
Ánh mắt bà nhìn nàng, không hẳn là cầu xin, mà giống một sự an bài.
Nàng còn có thể từ chối sao?
Đành đáp:
“Vậy con sẽ tìm cơ hội nói thử.”
Tần phu nhân lúc này mới yên lòng, nắm tay nàng khẽ nói:
“Thật may có con.”
Trình Cẩn Tri biết lời này xuất phát từ tâm can, nhưng trong lòng nàng lại thấy nặng trĩu. Bởi nàng không biết phải mở miệng ra sao.
Thậm chí nàng còn nghĩ, chi bằng giả vờ đã nói mà bị từ chối, để báo lại với bà. Nhưng rồi lại thấy như thế là phụ lòng, phụ cả biểu đệ. Hơn nữa, sống chung dưới một mái hiên, sớm muộn gì cũng lộ, mà tính tình của Tần phu nhân lại nóng nảy, ghét nhất là bị lừa dối. Nếu để bà biết nàng dám gạt mình, chắc chắn sẽ nổi giận.
So đi tính lại, chi bằng mạnh dạn mở lời một lần.
Rời Hiền Phúc viện, nàng ôm theo bao suy nghĩ nặng nề.
Về đến viện mình, thấy nha hoàn Mộ Yên đang nấu nước. Nhìn thấy nàng, Mộ Yên cười khen:
“Nương tử cài hoa thật đẹp quá!”
Trình Cẩn Tri sững lại, mới nhớ đến nhành hoa hạnh Tần Gián đã cài cho mình buổi sáng.
Nàng mỉm cười, bước vào phòng. Trong gương đồng phản chiếu hình bóng, bên tóc nàng vẫn còn chùm hoa hạnh tươi tắn, trông quả thực rực rỡ. Nhìn hoa, lại nhớ đến người cài hoa, lòng nàng thoáng ngẩn ngơ.
Từ hôm nay, nàng bắt đầu xem sổ sách trong phủ. Những khoản mục chi tiêu này còn phức tạp hơn cả danh sách người hầu, xem qua thôi cũng biết phải mất mười ngày nửa tháng mới thấu hết.
Đêm xuống, Tần Gián theo lệ lại đến. Lúc ấy nàng vẫn chưa kịp tắm gội, búi tóc chưa tháo, hắn liền hỏi:
“Hoa trên tóc đâu rồi?”
Trình Cẩn Tri mỉm cười đáp:
“Hoa hạnh chóng tàn, đến trưa đã héo mất.”
Tần Gián nghe xong mới vỡ lẽ, bật cười:
“Vậy loài nào lâu tàn hơn?”
“Có lẽ là tường vi, hoặc cúc nhỏ.” Nàng đáp. “Nhưng cũng khó mà giữ được cả ngày. Thế nên, bền nhất vẫn là hoa lụa, hay trâm cài.”
Hoa giả thì vĩnh viễn không tàn.
Tần Gián cũng cười:
“Vậy sau này ta nhờ người làm cho nàng một chiếc trâm hoa hạnh.”
Hai người lại trò chuyện dăm ba câu, rồi mỗi người đi tắm gội. Đến khi cùng trở lại bên giường, Trình Cẩn Tri chủ động hỏi:
“Biểu ca có quen mùi hương này không? Mẫu thân thiếp sai người chế riêng, nói là giúp an thần.”
Tần Gián nhìn làn khói mỏng bay lên:
“Cũng được, ta không kén mùi, chỉ ngại hương quá nồng.” Nói rồi lại hỏi:
“Còn lúc nàng tắm thì dùng hương gì?”
Trình Cẩn Tri đáp nghiêm túc:
“Chỉ là tắm bằng xà phòng tắm thường, trong nước thêm chút tinh chất hoa nhài.”
Tần Gián khẽ cúi gần, hít lấy hương thơm nơi nàng, thấp giọng:
“Ta sao thấy khác? Ta cũng có tinh chất hoa nhài, đâu giống thế này.”
“Ừm?” Nàng hơi ngạc nhiên. “Có lẽ cách chế ở kinh thành khác với Lạc Dương chăng?”
Hắn trầm ngâm một thoáng, rồi nói:
“Ta biết rồi. Là hương trên người nàng, hòa với mùi hoa nhài.”
Vừa nói, ánh mắt hắn vừa dịu dàng vừa mang theo chút trêu chọc.
Mặt nàng đỏ bừng, vội cúi đầu.
Hắn ghé sát, khẽ hôn, thì thầm bên môi nàng:
“Ngày mai đừng dùng hoa nhài, ta muốn thử xem hương gốc của nàng thế nào.”
Trình Cẩn Tri luống cuống:
“Chẳng phải cũng chỉ là mùi mồ hôi thôi sao?”
“Dù là mồ hôi thì cũng chẳng giống ai… không sao tả nổi, chỉ biết là rất dễ chịu.” Hắn khẽ cười.
Trình Cẩn Tri cảm nhận được tâm trạng hắn đang rất vui. Nhưng chợt trong đầu lại thoáng hiện ra chuyện di mẫu đã dặn.
Nàng biết, lúc này mà mở lời thì thật chẳng hợp, thậm chí phá hỏng bầu không khí.
Do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nói gì.
Mà lúc ấy, hắn đã dần tháo từng lớp áo trên người nàng, trong ánh nến mờ ảo, kiên nhẫn vuốt ve, từng chút khám phá… cho đến khi hoàn toàn chiếm lấy nàng.
Nhận xét Box