Chương 6: Lời mời
Hai người ngồi xe đến phố Vạn Thắng, dừng lại trước cổng Trình phủ.
Gia nhân lập tức ra nghênh đón, đưa vào sân, lại có một vị đường thúc trong nhà ra chào. Khi cả hai bước vào trong, liền thấy Trình Duy Giản cùng Tam lang Trình Văn Đống đang đứng đợi.
Trình Duy Giản đi lên phía trước, còn Trình Văn Đống thì đứng sau, ánh mắt hơi hờ hững quét qua Tần Gián.
Tần Gián hành lễ, Trình Duy Giản khách sáo bảo hắn đứng lên. Trình Cẩn Tri cũng hành lễ với phụ thân, rồi nhanh chóng gọi:
“Tam ca, đa tạ huynh còn nán lại kinh thành vì muội.”
Nàng biết rõ chuyện ngày thành thân hôm ấy. Dù thơ Tam ca có hơi khoa trương, nhưng trong tình cảnh ấy, cho dù Tần Gián không thích, cũng có thể tùy tiện đáp vài câu để qua chuyện. Nhưng hắn không chịu, cứ phải tỏ rõ thái độ, khiến không khí thêm khó xử. Với hắn, hôn sự này vốn chẳng đáng bận tâm.
Tam ca vốn chẳng liên quan, từ tận Lạc Dương lặn lội đến, chỉ để tiễn muội muội, lại phải chịu đựng cảnh khó coi ấy.
Trong lòng nàng vẫn day dứt, chưa có cơ hội nói lời xin lỗi, nay gặp lại, liền vội vàng cảm tạ.
Trình Văn Đống nghe ra ý chân thành trong giọng điệu của đường muội. Hắn vốn không trách nàng, chỉ thấy thương xót. Lúc này, hắn tạm gác lại sự khó chịu với Tần Gián, dịu giọng bảo:
“Sau này khó gặp lại, tất nhiên huynh phải ở thêm ít ngày.”
Tần Gián cũng cất tiếng:
“Xin chào Tam ca.”
Trình Văn Đống nhìn hắn, một lúc sau mới miễn cưỡng ừ một tiếng.
Nghe vậy, Trình Cẩn Tri mới hơi yên lòng. Nàng lo rằng hai người sẽ không thèm để ý nhau. Với tính Tam ca, nếu Tần Gián lạnh nhạt, huynh ấy cũng sẽ chẳng muốn đáp lại. Nếu hôm nay thực sự xảy ra xung đột… nàng chắc chắn sẽ đứng về phía Tam ca, thậm chí có thể không quay về hầu phủ nữa.
Hai người được mời vào trong.
Phu nhân Trình phủ ở xa tận Lạc Dương, con gái đã xuất giá thì chẳng thể tâm sự cùng mẫu thân, vì vậy Trình Cẩn Tri chỉ có thể ngồi cùng Tần Gián trong sảnh, tiếp chuyện với phụ thân, thúc phụ và đường huynh.
Rõ ràng, Tần Gián cũng chẳng có gì để nói cùng nhạc phụ.
Mấy chục năm trước, nhà họ Trình và nhà họ Tần đều là thế gia công thần: họ Tần phong hầu, họ Trình phong bá.
Về sau, nhà họ Tần kết thân với công chúa, trở thành hoàng thân quốc thích, lại có người đậu trạng nguyên, được Thánh thượng chọn hầu bên Thái tử, cực kỳ được trọng dụng.
Còn họ Trình thì ngày càng sa sút. Mười mấy năm trước, đại gia gia của Trình Cẩn Tri vốn ăn chơi hưởng lạc, chỉ biết nghe hát ngâm thơ vì vướng chuyện oái oăm mà giết người, bị quan phủ bắt giam.
Chuyện là ông ta thường lui tới một gánh hát, trong đó có một cô đào mười sáu tuổi, ông không chỉ chu cấp mà còn dạy chữ, đàm đạo thi từ. Giữa hai người, ngoài tình tiền duyên khách, còn có chút tâm đầu ý hợp.
Nào ngờ một hôm, có công tử họ Triệu vốn có thù oán cũ với Trình gia, cố tình ép cô đào phải tiếp khách. Cô cự tuyệt, gã liền giở trò bạo lực. Cô gái tuyệt vọng, cầm kéo tự sát. Đúng lúc ấy, đại gia gia của Trình gia chạy đến, trong cơn phẫn nộ, đoạt lấy kéo đâm chết Triệu công tử.
Hai nhà đều khăng khăng mình có lý.
Nhưng trong mắt thiên hạ, chỉ là chuyện hai kẻ công tử ăn chơi trong chốn lầu xanh tranh giành một kỹ nữ, cuối cùng thành án mạng.
Vụ việc gây náo động, kéo dài đến tận kinh thành. Thánh thượng cảm thấy phiền, để yên dân tình, dứt khoát tước bỏ tước vị của Trình gia.
Mất tước, mất chỗ dựa, Trình gia dù còn sản nghiệp nhưng so với các công thần khai quốc, đã rơi xuống hàng thứ, không còn được xem trọng.
Gả vào hầu phủ Ích Dương chính là chỗ Trình Cẩn Tri đang ở, đã là chỗ dựa quý giá nhất mà Trình gia có thể nắm lấy. Nhưng hầu phủ há lại coi trọng Trình gia? Huống chi Tần Gián còn là con trai trưởng của Trưởng công chúa.
Đối với Tần Gián, việc chịu đến đây ngồi một cách thể diện đã là nể mặt, hắn vốn chẳng buồn tìm chuyện để nói. Với Trình gia, họ là trưởng bối, là nhạc gia, lại có danh tiếng trăm năm, tự nhiên cũng chẳng cần hạ mình lấy lòng chàng rể này.
Trình Văn Đống, vốn hay ăn nói, nhưng vì có khúc mắc với Tần Gián, hôm nay cũng chỉ ngồi uống trà, nhấm nháp chút điểm tâm, thỉnh thoảng liếc hắn một cái coi thường.
Trình Cẩn Tri, thân là nữ nhi, cũng chỉ ngồi yên lặng một bên.
Ngày thứ ba sau khi thành thân, nàng lại càng nhớ Lạc Dương, nhớ mẫu thân.
Mọi người nói chuyện nhạt nhẽo một hồi, cho đến khi thúc phụ nhắc đến Trình Cẩn Tri có một người ca ca đang làm tri huyện ở Hoài An Trình Cẩn Tự thì Tần Gián mới tỏ ra quan tâm, chủ động bàn về chuyện trị thủy, nạo vét kênh vận ở Hoài An, khen Trình Cẩn Tự là hiền tài, có công với dân.
Nghe vậy, Trình Cẩn Tri mới biết danh tiếng của anh trai đã lan tới tận kinh thành, trong lòng vừa tự hào vừa cảm động.
Tần Gián còn nói:
“Tháng trước Thánh thượng từng nhắc đến nhị ca, bảo rằng sau khi việc đào vét kênh Hoài An hoàn tất, sẽ triệu vào kinh hỏi chuyện. Nếu đúng vậy, e rằng năm nay nhị ca sẽ có dịp về một chuyến.”
“Nhị ca” tức Trình Cẩn Tự, trong nhà đứng hàng thứ hai.
Nghe thế, Trình Duy Giản mừng rỡ chưa kịp nói gì, thì Trình Cẩn Tri đã ngẩng đầu reo khẽ:
“Thật sao?”
Tần Gián nhìn sang, bắt gặp ánh mắt nàng sáng rực, long lanh như sao trời, đầy mong chờ dồn về phía mình.
Hắn khẽ sững lại. Đây có lẽ là lần đầu tiên thấy nàng tỏ vẻ rạng rỡ hồn nhiên đến thế.
Có thể thấy, nàng thật sự rất để tâm đến người ca ca này.
Hắn khẽ gật:
“Đúng vậy. Bộ Công muốn trùng tu kênh đào, nhớ đến công lao trị thủy của nhị huynh, có lẽ sẽ mời huynh ấy phân tích đôi điều.”
Trình Cẩn Tri cong môi cười, gương mặt bừng sáng niềm vui.
Thúc phụ cũng nói thêm:
“Thế thì tốt quá, nhị lang tính ra đã hai, ba năm chưa về nhà rồi.” Rồi thuận miệng khen Tần Gián: “Quả là kẻ gần vua, tin tức biết nhiều hơn hẳn.”
Tần Gián khiêm tốn đáp:
“Chỉ là lời Thánh thượng nói vu vơ, chưa chắc đã thành sự thật.”
Dẫu vậy, tin tức ấy cũng đủ để Trình gia thêm hy vọng.
Trình Cẩn Tri lòng cũng dậy niềm vui. Ba năm nay, nhị ca về nhà chỉ vội vàng một lần, ở chưa đến một đêm đã đi, thậm chí ngày nàng xuất giá cũng không kịp trở về, chỉ gửi thư và một số lụa là từ Hoài An. Nàng vốn chẳng cần vải vóc ấy, chỉ mong được gặp mặt nhị ca.
Nếu lần này nhị ca được triệu vào kinh, hẳn sẽ phải lưu lại mười ngày nửa tháng, như vậy mới đủ để gia đình đoàn tụ.
Vì chuyện ấy, nàng thấy u uẩn của cuộc hôn sự như được xua tan, ăn cơm ở viện ngoài cũng thấy ăn được nhiều hơn một chút.
Ăn xong, đến chiều, đôi bên chuẩn bị từ biệt.
Tần Gián dặn Trình Cẩn Tri bước lên xe ngựa trước. Nghĩ đến khi về phủ phải đến thỉnh an di mẫu, e rằng di mẫu lại nhắc đến chuyện hiểm nguy ban sáng, trách mắng thêm vài câu, lòng nàng bỗng nặng nề, ngồi lặng, nghiêng mặt, qua khe rèm nhìn ra ngoài, thần trí dần trầm ngâm.
Không biết xe đã đi bao lâu, chợt một tiếng lắc mạnh, Trình Cẩn Tri bất giác ngã vào góc xe. Tần Gián lập tức đưa tay ra, đặt tay che ở chỗ góc ấy.
Nàng dựa vào tay hắn, quay đầu thấy bàn tay ấy đang bảo hộ cho mình liếc Tần Gián một cái rồi vội quay mặt đi, nhỏ giọng: “Cảm tạ biểu ca.”
Tần Gián không đáp, chỉ thu tay lại và nói ra ngoài: "Đi cẩn thận hơn một chút."
Thạch Thanh vội nói ngoài ngựa: “Lúc nãy trên đường có hố đất.”
Chẳng mấy chốc đã về tới hầu phủ. Tần Gián và Trình Cẩn Tri cùng xuống xe. Hắn nói với nàng: “Nàng về trước đi, ta còn phải tới phủ Thái tử chút việc.”
Trình Cẩn Tri nhớ lại màn “tự chuốc khổ” của đêm qua, nhớ lời trách của di mẫu, lại nghĩ tới thái độ hòa nhã của hắn hôm nay, liền cố ý thân thiết mà nói nhỏ: "Được. Biểu ca bận công vụ cũng phải chú ý giữ gìn thân thể, buổi tối về sớm một chút."
Lời nàng vừa nhắc giữ sức, lại như mời hắn về sớm. Tần Gián cho là nàng muốn hắn mau trở về nên hơi nhếch môi, đáp nhẹ: “Ừ.”
Nói xong, hắn nắm dây cương do Thạch Thanh trao, lên ngựa đi.
Trình Cẩn Tri đứng nhìn Tần Gián một lát, đến khi bóng hắn khuất mới vào trong.
Đi đến lối đi bộ, nàng thấy một thiếu niên vội vã đi tới. Khi hai người mặt đối mặt, thiếu niên dừng lại, cúi đầu nói: "Tư Hành bái kiến tẩu tẩu."
Trình Cẩn Tri có chút ngẩn người, nhất thời không nhớ ra hắn là ai. May mà nàng cũng không cần đáp lại gì nhiều, chỉ khách khí hành một lễ rồi đi tiếp.
Đi được một đoạn, Xuân Lam cũng hỏi: "Đây là ai vậy ạ?"
Tịch Lộ tinh ý đáp: “Ta thấy y cầm sách, chắc vẫn còn học hành — trông khoảng mười sáu tuổi. Có phải thiếu gia họ Tạ đang tá túc ở đây không?”
Lúc này Trình Cẩn Tri mới nhớ ra. Quả thực có một cô cô họ hàng thứ ba đang tá túc ở Hầu phủ. Nàng ấy là thứ muội khác mẹ của cha chồng, ngày trước gả vào nhà họ Tạ ở Thanh Châu, sau khi xuất giá sinh được một người con trai, nhưng phu quân lại qua đời. Đúng lúc đó, các chi trong nhà họ Tạ tranh giành gia sản, vị cô cô góa bụa đơn độc không có ai che chở, bị nhà chồng hắt hủi, đành phải đưa con về nương nhờ nhà mẹ đẻ, tá túc ở Hầu phủ.
Bốn năm trước nàng tới kinh từng gặp bà ấy; mấy hôm trước dâng trà lại thấy; chỉ bấy nhiêu năm mà cô đã lộ vẻ già nua, chắc cuộc sống nhà chồng chẳng thuận. May con trai bà đã lớn, dung mạo thư nhã, trông biết lễ nghĩa có lẽ cực nhọc sẽ có ngày hóa nhẹ.
Trình Cẩn Tri không suy tính thêm, bước vào viện di mẫu để chào hỏi.
Nàng đã chuẩn bị tinh thần đón lời mắng, song vừa tới thì thấy di mẫu đang mắng con trai mình chính là con bà ấy, bây giờ vì duyên phu thê đã thành “tiểu thúc”.
Thanh niên mười bảy tuổi Tần Vũ cúi mình im lặng, chẳng muốn tranh cãi.
"Trên có một huynh trưởng thi đậu Trạng nguyên, dưới có một biểu đệ tuy nhỏ tuổi hơn nhưng lại vào được Vô Nhai thư viện. Ngươi đúng là có mặt, ta cũng thấy xấu hổ thay cho ngươi! Đừng nói là đậu Tiến sĩ, ngay cả Cử nhân cũng chẳng nỗi. Không có công danh thì chỉ có thể làm quan nhờ thế ấm, đời này ngươi còn mong ngóc đầu lên được sao?"
"Người ta thì vào gia học đọc sách, ngươi thì từ nhỏ đã có tiên sinh dạy riêng. Ta biết ngươi không bằng đại ca ngươi, nhưng không ngờ ngươi ngay cả đứa trẻ mồ côi phụ thân là Tạ Tư Hành cũng không bằng. Cử nhân thì thi không đậu, đến Vô Nhai thư viện mà cũng không thể vào!"
"Cả đời này ta chưa từng thua, chỉ thua ở chính đứa con ruột này!"
Giọng di mẫu nóng như lửa, lời mắng dồn dập, khiến Trình Cẩn Tri cũng không dám xen vào, chỉ đứng một bên im lặng.
Trình Cẩn Tri đứng bên cạnh một lúc lâu, không nhịn được khẽ khuyên: "Mẫu thân, thi Cử nhân cũng rất khó, không phải ai cũng làm được như biểu ca đâu ạ."
"Ngươi thì biết gì, nó cùng với Tạ Tư Hành thi vào Vô Nhai thư viện, người ta thì đậu, còn nó thì lại không! Hơn nữa, người ta còn nhỏ hơn nó ba tuổi. Ta không hiểu nó đọc sách kiểu gì, nếu ta là đàn ông, đến tuổi này mà chẳng làm nên trò trống gì, ta đã đi đâm đầu tự tử rồi!" Tần Phu nhân nói.
Giọng điệu của Tần Phu nhân không hề khách khí, lúc này dường như còn chĩa mũi nhọn vào cả Trình Cẩn Tri, khiến Trình Cẩn Tri không dám nói thêm gì, chỉ đứng một bên im lặng.
Nhận xét Box