Chương 2: Đại Hôn
Một đêm ngủ không sâu giấc, đến canh tư cả đoàn đã phải thức dậy, lần nữa chải chuốt, khoác lên giá y đỏ thắm, phủ khăn hỷ.
Ở phủ Lạc Dương trước kia đã làm lễ xuất giá, khách khứa đến chúc mừng đều là thân thích, bằng hữu cũ nơi ấy. Đến kinh thành lần này mới thực sự là ngày thành thân, những người đến chúc đều là đồng liêu của phụ thân trong triều.
Nơi đây không nhiều trưởng bối nữ quyến mà nàng quen biết, lại càng chẳng có bạn tâm giao, vì thế so với Lạc Dương thì thong thả hơn nhiều, phần lớn thời gian nàng chỉ ngồi yên trong khuê phòng.
Mãi đến khi qua giờ lành, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng trống chiêng, nàng nghe có bà hầu lớn tiếng gọi:
“Đến rồi, đến rồi—”
Đoàn đón dâu đã tới.
Lễ đón dâu còn phải trải qua nhiều nghi thức: chặn cửa đối thơ, phát tiền mừng, nên chưa đến lượt nàng bước ra.
Hỷ nương đã bắt đầu bận rộn, kéo nàng đến trước gương chải chuốt lại hoa quan, sửa sang châu ngọc, thêm phấn son, vừa làm vừa dặn dò nhiều quy củ lúc hành lễ.
Dặn dò một hồi, bên ngoài vẫn ầm ĩ chưa xong, đoàn nghinh thân bị chặn ngoài cửa.
Dưới ánh nắng chan hoà, tân lang trong hỷ phục đỏ thẫm ngồi thẳng lưng trên ngựa, mày khẽ nhíu, gương mặt bất mãn khi thấy cảnh náo nhiệt trước cổng.
Ở kinh thành, tục lệ nhà gái chặn cửa là để giỡn vui: phải đối thơ, phải đốt pháo, phải phát tiền mừng. Nhưng đã kéo dài hơn nửa canh giờ, đám chặn cửa càng náo càng dữ, lại còn ra mấy câu thơ thô tục buộc đoàn nghinh thân phải đối. Phía nhà trai đều là mấy vị đọc sách có công danh, bị mấy câu tục ấy làm cho lúng túng, chỉ còn cách đưa tiền mừng.
Tần Gián ngày càng mất kiên nhẫn.
Tiểu đồng Thạch Thanh thấy sắc mặt công tử không lành, bèn len ra trước dò hỏi, quay về thì thấp giọng:
“Công tử, người chặn cửa là đích tử của đại gia nhà họ Trình, cũng chính là đường ca ruột của tân nương. Nghe nói vốn thích đùa, hôm nay lại là ngày vui, nên càng… hứng chí.”
Hoá ra là Trình Tam lang nổi danh ăn chơi, mấy câu thơ tục tĩu khi nãy chính hắn đưa ra.
Tần Gián sớm đã biết Trình gia mỗi đời một sa sút, nhưng cũng chẳng ngờ đến mức này, thậm chí chẳng bằng kẻ chợ búa.
Hắn ngồi thẳng trên lưng ngựa, cố nhẫn nại, dù sao hôm nay nhiệm vụ cũng chỉ là hoàn thành hôn lễ.
Đúng lúc ấy, Trình Tam lang thoáng ngẩng lên trông thấy hắn, bèn vỗ đầu lớn tiếng gọi:
“Ôi chao, thì ra quên mất tân lang! Ngươi cưới thê tử mà trốn xa vậy làm gì, mau lại đây, bài thơ vừa rồi để ngươi đối!”
Người xung quanh nghe thế liền phụ hoạ:
“Đúng, đúng, phải để tân lang đối!”
Trình Tam lang càng thêm hứng:
“Ngươi chẳng phải thần đồng, trạng nguyên sao? Để xem đối được thơ ta không!”
Tần Gián ngồi yên trên lưng ngựa, mắt khinh thị nhìn xuống, chẳng nhúc nhích.
Câu thơ vừa nãy hắn nghe rõ — “Ong dại chui vào lòng mẫu đơn——”
Thô tục nhơ bẩn, hắn chẳng muốn đối.
Mấy bậc trưởng bối nhà họ Tần ở phía trước thấy vậy, vội cười xua:
“Để ta đối, ta đối cho, ta có—”
Chưa kịp nói xong, Trình Tam lang đã quát:
“Không được không được! Câu này nhất định tân lang phải đối! Nếu tân lang không xuống ngựa, không đối thơ, hôm nay đừng mong rước dâu lên kiệu!”
Tần Gián nhếch môi cười lạnh, vẫn ngồi thẳng lưng, bất động như núi.
Trình Tam lang càng bực, trợn mắt:
“Tần Mục Ngôn, ý ngươi là gì?”
Hắn thản nhiên đáp, giọng thong dong:
“Tài sơ học thiển, đối chẳng ra, tiền mừng cũng chẳng có. Tuỳ các hạ định đoạt.”
“Ngươi…” Trình Tam lang tức giận gầm lên:
“Hảo, Tần Mục Ngôn, hôm nay ngươi đừng hòng cưới muội muội ta!”
Thấy đôi bên sắp bế tắc, sợ việc hôn sự thành rối, có người vội khuyên giải, rồi lập tức vào báo cho gia chủ. Chẳng bao lâu Trình Duy Giản đi ra, thì thầm mấy câu với Trình Tam lang. Chỉ thấy hắn mặt mày giận dữ, quăng tiền mừng xuống đất, hầm hầm bỏ đi, không chặn cửa nữa.
Xuân Lan chứng kiến, bèn xoay người chạy về khuê phòng. Tới nơi, nàng tức khí báo với Tịch Lộ:
“Đoàn nghinh thân sắp vào đến rồi!”
Trong phòng mọi việc đã sẵn sàng, Tịch Lộ không vội, thấy nàng bực bội thì hỏi:
“Sao vậy, không giành được tiền mừng nên giận à?”
Xuân Lan bĩu môi:
“Giành gì chứ, ta là đại nha hoàn hồi môn, chẳng đến nỗi nhỏ nhen thế. Ta tức là tức…”
Nàng liếc vào trong phòng, hạ giọng:
“Tức chết đi được, cưới hỏi gì mà thế! Ngươi không thấy cái biểu thiếu gia kia, suốt buổi ngồi ngựa mặt lạnh, như cao cao tại thượng. Tam lang chỉ bảo đối thơ, hắn lại bảo không đối, cũng chẳng đưa tiền mừng, mặc người ta muốn sao thì sao!”
Vốn ngày đón dâu, tân lang hay thân quyến bên nhà trai đều bị trêu chọc ít nhiều. Ai ngờ lại thành ra thế. Tịch Lộ vội hỏi:
“Vậy sau đó thì sao?”
Xuân Lan đáp:
“Lão gia phải ra khuyên Tam lang, hắn mới bỏ đi.”
Nói rồi lại tức giận:
“Lão gia đúng là sốt sắng quá, có gì ghê gớm chứ, chẳng qua là cái phủ Hầu Ích Dương thôi mà…”
Tịch Lộ thấy nàng càng nói càng to, liền vội “suỵt”, nhắc khẽ.
Bên ngoài dù ồn ào, nhưng khuê phòng vẫn yên, tiểu thư nếu nghe được lại chẳng hay.
Xuân Lan cũng biết, bèn nén giận, dậm chân khẽ:
“Tức chết ta rồi!”
“Được rồi, hôm nay là ngày hỷ, ngươi phải tươi cười.” Tịch Lộ căn dặn.
Xuân Lan làm mặt nhăn nhó như khóc, song trong bụng cũng hiểu rõ.
Ai chẳng biết — vị biểu thiếu gia kia vốn chẳng muốn cuộc hôn nhân này, từ xưa tới nay nào để Trình gia vào mắt. Nhưng Trình gia mong ngóng mối hôn sự, nào dám nửa lời trái ý. Nàng chỉ thương tiểu thư nhà mình, hiền lương đến vậy, mà lại phải chịu cảnh này.
Không phải chỉ vì hắn sinh ra tốt hơn người ư? Có gì đáng để vênh váo chứ. Trong mắt Xuân Lan, tiểu thư nhà nàng có gả cho đế vương cũng xứng!
Hai người thì thầm ngoài cửa, trong phòng cũng nghe loáng thoáng. Trình Cẩn Tri đang được hỷ nương sửa soạn tóc mai, bèn cất giọng hỏi:
“Có chuyện gì đó?”
Tịch Lộ bước vào, ngay trước mặt hỷ nương thản nhiên đáp:
“Không có gì, Tam lang chỉ bảo biểu thiếu gia đối thơ thôi. Biểu thiếu gia không đối được, lão gia khuyên Tam lang nên bỏ qua.”
Trình Cẩn Tri đã hiểu rõ. Tần Gián vốn kiêu ngạo, Trình gia chẳng thể làm gì, muốn thuận lợi gả con gái thì đành nhún nhường.
Rốt cuộc tam ca mình quen thói ngang tàng nơi Lạc Dương, nào từng thấy dáng vẻ cao quý lãnh đạm kia, còn dám bắt đối thơ.
Với tính tình biểu ca, chịu đến nghinh thân hôm nay đã là hiếm lắm rồi.
Đúng lúc ấy, hỷ nương xuýt xoa khen:
“Tiểu thư thật đẹp, có lẽ là tân nương xinh nhất ta từng trang điểm.”
Trình Cẩn Tri nén hết tạp niệm, mỉm cười, dặn Tịch Lộ:
“Đưa tiền mừng cho hỷ nương đi.”
Hỷ nương vội vàng cảm tạ. Tịch Lộ liền bước vào, đưa chiếc túi nặng trĩu, vừa khen tay nghề vừa khen lễ nghi của bà.
Hỷ nương vui mừng nhận lấy, cười chúc:
“Đa tạ tiểu thư, đa tạ cô nương, chúc cô nương cùng quan lang bách niên giai lão, con cháu đầy đàn.”
Trình Cẩn Tri ngắm bóng mình trong gương, chỉ khẽ cong môi mỉm cười.
Chốc lát sau, đoàn nghinh thân đã tiến vào cửa lớn Trình phủ, chính thức rước dâu.
Nàng phủ khăn hỷ, bước lên kiệu hoa, rời khỏi cổng lớn Trình gia, tiến về phủ Hầu Ích Dương.
Không rõ đi bao lâu, kiệu mới dừng, trống chiêng lại nổi, pháo nổ vang rền. Hỷ nương đỡ nàng xuống, đưa vào chính sảnh nhà họ Tần bái đường.
Bái thiên địa xong, lại vào tân phòng. Nàng cùng tân lang ngồi bên giường, hỷ nương vừa rắc tiền xu kẹo ngọt lên đầu họ, vừa ngâm mấy lời chúc nồng nàn, khiến cả gian phòng rộn rã tiếng cười.
Kế đó có người reo:
“Vén khăn hỷ, vén khăn hỷ—”
Nàng cảm giác người bên cạnh đứng dậy bước tới trước mặt, một bàn tay vươn đến, ngón tay trắng thon, khớp xương rõ ràng, quả là đôi tay của công tử quý tộc, của người đọc sách.
Hơi thở nàng bỗng chậm lại, bàn tay đặt trên đầu gối khẽ nắm chặt.
Khăn hỷ liền bị vén lên, nàng không ngẩng đầu, vẫn cúi mắt nhìn xuống.
Trong phòng vang lên những lời tán tụng, khen tân nương dung mạo mỹ lệ.
Người đàn ông bên cạnh vẫn đứng nguyên chỗ, dường như cũng đang nhìn nàng.
Nàng chậm rãi ngẩng đầu, hướng về phía hắn.
Đính hôn đã ba bốn năm, nàng biết rõ về hắn rất nhiều, nhưng vì hắn luôn cố tình tránh né, nên chưa từng thực sự diện kiến.
Đến khi thấy rõ khuôn mặt ngay trước mắt, bóng hình mơ hồ trong lòng nàng mới dần rõ nét, thành hình hẳn hoi.
Không trách hắn bất mãn với hôn sự này — vị công tử Ích Dương Hầu phủ quả thật có đủ tư cách để cao ngạo.
Diện mạo hắn trắng trẻo như ngọc, lông mày anh tuấn, đôi mắt sâu thẳm, thật sự là kiếm mi thanh mục tú, dung mạo hơn người. Thân hình cao lớn, khí độ bất phàm, từ đầu tới chân đều toát lên vẻ thanh nhã quý hiển. Chỉ có điều đến giờ, trên mặt hắn vẫn không hề có lấy một tia ấm áp, phảng phất còn vương mấy phần bất mãn khi nãy, đúng như Xuân Lan đã nói.
Ánh mắt hắn phủ xuống nàng, mang theo vẻ dò xét, như nhìn từ trên cao.
Trình Cẩn Tri vội vàng cúi đầu.
Khi ấy hỷ nương cất giọng:
“Xin tân lang mời ngồi, sắp uống rượu giao bôi rồi.”
Bóng dáng cao gầy rời chỗ, Tần Gián trở lại bên giường. Nha hoàn đã bưng khay rượu tiến lên, trên khay đặt hai chén vàng rót đầy.
Hắn cầm lấy một chén trước, khay xoay sang phía Trình Cẩn Tri, nàng cũng nâng lên một chén. Hỷ nương dặn dò:
“Được rồi, khoác tay, vòng qua rồi cùng uống, rượu không được chừa.”
Nàng cầm chén trong tay, còn người đối diện đã chủ động đưa cánh tay ra. Nàng cũng vươn tay, hai tay áo đỏ thắm khẽ chạm, gần như có thể cảm nhận được sự rắn chắc của cánh tay nam tử khác hẳn nữ nhân. Hai người vòng một vòng, cùng uống cạn giao bôi.
Uống xong, Tần Gián lại liếc nàng một cái rồi mới đặt chén xuống.
Tiếp đó là lễ hợp cát: hai người cùng cắt tóc, buộc chung một sợi chỉ đỏ, tượng trưng cho phu thê kết tóc.
Hỷ nương đưa kéo cho Tần Gián trước, lại khéo léo tách một lọn tóc mềm của Trình Cẩn Tri, để hắn cắt lấy phần đuôi.
Hắn nâng tay, khẽ gạt, những sợi tóc đen mượt lập tức buông xuống, mềm mại rơi vào lòng bàn tay hắn.
Nhận xét Box