Chương 6
Trong phòng khách, đèn chùm pha lê tỏa ra ánh sáng lạnh, phản chiếu lên người đàn ông ngồi trên ghế sofa. Gương mặt anh lạnh lùng mà tuấn tú, khí chất cao ngạo, không khí xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả nhịp thở nén lại rất khẽ.
Tạ Bách Ngạn hơi nâng mắt, ánh nhìn băng giá quét qua những người đang cúi đầu đứng trước mặt. Áp suất thấp tột cùng khiến nét mặt họ càng thêm căng thẳng, toát mồ hôi lạnh.
Ở đầu bên kia sofa, Ngu Thanh Vũ nhàn nhã nâng ly nước, khẽ làm ướt môi. Ánh mắt cô lướt qua quản gia Lâm cùng A Huệ đứng sau lưng ông ta.
Mi mắt khẽ rũ xuống, môi cong lên nụ cười như có như không.
Dù cô thật lòng không mong gặp Tạ Bách Ngạn vào lúc này, nhưng cũng phải thừa nhận — anh ta xuất hiện rất đúng lúc.
Không có anh, cô cũng tự mình giải quyết được chuyện này. Nhưng dù sao đây cũng không phải "sân nhà" của cô, vẫn phải giữ thể diện.
Có người thay cô ra mặt, vậy thì… cô càng nhàn rỗi, việc gì phải từ chối?
“Quản gia Lâm, bình thường ông quản nhà kiểu này à?” – Giọng nam trong trẻo vang lên như băng giá, lạnh buốt đóng băng cả không gian.
Tạ Bách Ngạn khẽ gập khuỷu tay, tay áo sơ mi hơi xắn lên, chiếc khuy áo bằng mã não va nhẹ vào đồng hồ bạc tạo nên tia sáng sắc lạnh.
Người đàn ông cao ngạo ấy ung dung tháo khuy áo, nghiêng đầu, ánh mắt nhàn nhạt:
“Thật không rõ, căn nhà này—ai mới là người quyết định.”
Áp lực vô hình đè xuống. Cảm giác lạnh buốt như gió mùa đông tràn qua.
Quản gia Lâm chắp tay trước người, giọng hơi run:
“Thưa ngài…”
Tạ Bách Ngạn nheo mắt, gương mặt bình lặng nhưng uy nghiêm, giọng nói dần dần trầm xuống:
“Biết tôi là ‘ngài’, vậy mà không biết cô ấy là ‘phu nhân’?”
Im lặng.
Không một ai dám trả lời.
Không khí nghẹt thở.
Chỉ có Ngu Thanh Vũ là vẫn tự nhiên như thường. Cô tựa vào sofa da mềm mại, nâng tay chống má, thản nhiên xem kịch.
Nghe nói quản gia Lâm đã làm việc tại nhà họ Tạ hơn 30 năm, còn có quan hệ họ hàng xa với bên nội. Địa vị trong phủ có thể nói là cao nhất. So với một người vợ mới cưới như cô, hiển nhiên ông ta càng xem mình là “người Tạ gia” hơn.
Thế nên, ngay ngày đầu tiên đã dám dạy cô “lễ nghi gia tộc”.
Nghĩ đến đây, Ngu Thanh Vũ liền thấy đáng buồn cười.
Giọng cô nhẹ nhàng, môi cong lên một nét cười lạnh, âm thanh khe khẽ vỡ tan bầu không khí nặng nề:
“Không biết còn tưởng nhà họ Tạ đã bế quan bao năm, không hỏi thế sự, cũng không xem những tin tức nóng hổi, càng không biết chuyện hôn sự của gia chủ nữa chứ.”
Lời nói nhẹ mà như dao — châm chọc đầy đủ.
Quản gia Lâm khẽ run, mặt trắng bệch, môi mấp máy mãi mới thốt ra được:
“…Xin lỗi, thưa ngài.”
Tạ Bách Ngạn lạnh lùng nói:
“Có vẻ, người ông nên xin lỗi… không phải tôi.”
Chiếc áo khoác tây của anh như phủ một lớp sương mù, ánh sáng phản chiếu tạo nên cảm giác u tối như đáy biển sâu lặng trước cơn bão.
Ngu Thanh Vũ — người đứng gần nhất — cũng phải khẽ kéo áo choàng lại, che kín bờ vai trần.
Còn A Huệ sau lưng quản gia thì không dám ngẩng đầu, cúi gằm mặt, khẽ kéo vạt áo quản gia.
Quản gia Lâm lặng lẽ rút vạt áo ra, lấy lại vẻ mặt nghiêm trang, quay người sang phía Ngu Thanh Vũ, nở nụ cười kính cẩn:
“Phu nhân, cô xem—”
“Tôi không muốn xem.” – Ngu Thanh Vũ cong môi, nụ cười quyến rũ, nhưng lời nói lại lạnh lùng như lưỡi dao:
“Tôi chỉ tin vào mắt và tai của mình.”
Mọi khinh thường và thiếu tôn trọng, cô đều đã thấy – đã nghe.
Còn cần nhìn gì thêm nữa?
Thật không may — hôm nay họ lại chạm phải Ngu Thanh Vũ, người chưa bao giờ chấp nhận uất ức.
Lời đã nói đến mức này, còn đâu chỗ cho cô thể hiện sự bao dung, độ lượng?
Quản gia Lâm bị câu nói ấy làm nghẹn họng, yết hầu khẽ lăn lên xuống, vẻ mặt không giấu được hoảng loạn, nhưng lại không thể nào tìm ra lời để nói.
Ngu Thanh Vũ cúi đầu, chậm rãi vuốt phẳng nếp váy, từng đường gấp đều được cô chỉnh lại cẩn thận. Đáy mắt thoáng hiện vẻ nhàn nhạt, đôi môi đỏ khẽ nhếch lên:
“Chỉ là, lời anh vừa nói… có vẻ cũng không đúng lắm.”
Ánh mắt lạnh nhạt của Tạ Bách Ngạn từ từ chuyển về phía cô.
“Thật ra, nên là anh xin lỗi mới đúng. Dù gì cái bạt tai này cũng rơi lên mặt anh.”
Đôi mắt đẹp liếc qua người đàn ông ngồi tao nhã, ánh nhìn mang theo chút mỉa mai.
“Tân nương vừa đến Hương Cảng, đã bị người hầu ở phủ Tạ hù dọa một trận. Cái ‘nghi thức tiếp đón’ này, đúng là xưa nay chưa từng nghe nói.”
Ngón tay cô thả lỏng, lớp váy vừa được chỉnh tề khẽ rũ xuống, vạt váy đung đưa gợn sóng.
Nụ cười trên môi càng thêm rõ rệt:
“Nếu tin tức này lan ra ngoài, không biết thiên hạ sẽ thấy chuyện tôi bị phân biệt đối xử nực cười hơn, hay là việc nhà họ Tạ cai quản người dưới kém cỏi đáng xấu hổ hơn?”
Lông mi cong vút nhẹ lay, cô như vô tình lắc đầu:
“Quả nhiên là danh gia vọng tộc trăm năm đây mà.”
Chỉ mấy câu, Ngu Thanh Vũ đã nâng tầm vụ việc từ lời nói bừa của người hầu lên thành hành vi thiếu tôn trọng, thậm chí là phân biệt đối xử.
“Phu nhân…” – Quản gia Lâm gần như không thể giữ được bình tĩnh nữa, sự bối rối thể hiện rõ rệt trên nét mặt.
Nhưng Ngu Thanh Vũ chẳng hề để ông ta có cơ hội giải thích:
“Lẽ nào là do… tin tức hai bên mở cửa giao lưu chưa kịp thông báo đến các người à?”
Một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng cô, ánh mắt mang theo sự chế giễu rõ ràng.
Quản gia Lâm cứng họng, không dám lên tiếng. Một khi cái tội này bị định lên đầu, e là chức quản gia này cũng giữ không nổi nữa.
“Cạch”— tiếng cơ khí vang khẽ giữa không gian im lặng.
Tạ Bách Ngạn tháo đồng hồ đeo tay, ngón tay thon dài kẹp lấy dây đeo bạc, cặp môi mím chặt, lạnh lùng, xa cách.
“Quản gia Lâm… mai quay về nhà cũ đi.” Giọng nói của anh lãnh đạm như đang bàn chuyện thường nhật, nhưng câu chữ lại gây ra cơn sóng dữ.
“Có vẻ… ông vẫn quen phục vụ cho cha mẹ tôi hơn.”
Quản gia Lâm sững người, đôi mắt trợn to, không thể tin nổi — đây chẳng khác gì tuyên bố bãi nhiệm.
Tạ Bách Ngạn chậm rãi ngước mắt, đặt chiếc đồng hồ bạc lên bàn trà, tiếng kim loại chạm mặt kính vang lên sắc lạnh khiến người ta rùng mình.
“Nhớ nhắn với mẹ tôi một câu: người mà bà ấy đích thân chọn để làm quản gia, hình như không hài lòng lắm với nàng dâu mà bà ấy tâm đắc nhất.”
“Thưa ngài, xin ngài đừng…” – Quản gia Lâm lau mồ hôi lạnh trên trán, giọng run rẩy. “Ngài đã nói quá rồi…”
“Quá sao?” – Tạ Bách Ngạn lạnh giọng, môi khẽ nhếch lên một nụ cười như sương tuyết.
“Với tôi thì vẫn chưa đủ đâu.”
Bàn tay to lớn, xương khớp rõ ràng của anh đặt hờ trên đầu gối. Đôi mắt sâu đen như biển đêm khẽ nheo lại:
“Tôi đã nói rồi, nhà họ Tạ không dung thứ cho bất kỳ lời lẽ ác ý nào.”
“Ngài cũng biết… đó chỉ là vài câu nói vỉa hè thôi mà.” – Quản gia Lâm cố biện minh.
“Thế nên?” – Đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng tới, ánh sáng trong mắt khiến người khác không dám chống lại.
Tạ Bách Ngạn từ tốn ngồi thẳng lưng, khuôn mặt điềm tĩnh:
“Vợ tôi là người được nuông chiều từ nhỏ, không chịu được loại lời nói rẻ tiền ấy.”
Quản gia Lâm há miệng, không biết nói gì, đành quay đầu về phía A Huệ, kéo cô lên phía trước:
“Còn không mau xin lỗi phu nhân?”
A Huệ run rẩy:
“Tôi… tôi…”
Ngu Thanh Vũ liếc nhìn vẻ mặt hoảng loạn ấy, bỗng thấy cả màn kịch này nhạt nhẽo vô vị. Cô nhẹ nhàng đưa tay vén tóc ra sau tai:
“Xin lỗi thì khỏi cần, dù sao cũng chẳng phải thật tâm gì.”
“Chỉ có điều… trông thế này, e rằng tôi và cô không thể cùng tồn tại ở nơi này.”
Đôi môi đỏ mọng cong lên, cô cố tình nói thật chậm, nụ cười long lanh ánh sắc:
“Nhưng tiếc là—tôi mới là nữ chủ nhân ở đây.”
Cuối cùng, quản gia Lâm cũng rời khỏi Tạ phủ cùng A Huệ đang khóc thút thít.
Cả đêm ầm ĩ, Ngu Thanh Vũ cảm thấy đau đầu. Cô đứng dậy, vén váy chuẩn bị lên lầu, thì phía sau vang lên tiếng ho nhẹ.
Quay đầu lại, cô nghi ngờ nhìn về phía người đàn ông vẫn ngồi trên sofa, giọng lành lạnh:
“Gì nữa?”
Tạ Bách Ngạn cũng đứng dậy, tháo áo vest vắt lên sofa, chỉ mặc mỗi chiếc sơ mi trắng. Vẻ lười biếng pha lẫn nam tính đầy thu hút.
“Em định cứ thế mà đi ngủ à?”
“Thế nào?” – Ngu Thanh Vũ nhướng mày, ngước mắt nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của anh.
Ánh nhìn cô chậm rãi đảo quanh gương mặt anh, vẻ như đang đánh giá. Dù hôm nay Tạ Bách Ngạn đã thay cô ra mặt, nhưng phần nhiều là vì giữ danh tiếng cho Tạ gia. Chuyện nhà có người hầu vô lễ, cũng chẳng hay gì với gia chủ.
Tính ra, cô vẫn còn ghi nợ anh.
Từ Bắc Kinh chuyển tới Hương Cảng, chồng mới cưới lại không đón, chỉ phái trợ lý tới, cũng khó trách người hầu không coi cô ra gì.
“Cả ngày chưa ăn gì phải không?” – Tạ Bách Ngạn bước vài bước, đã đứng ngay trước mặt cô.
Cách nhau chưa đến nửa mét, Ngu Thanh Vũ ngước lên đã thấy cổ anh cao ráo, làn da trắng và rõ cả trái cổ di chuyển khi nói chuyện.
Cô chớp mắt, ánh nhìn thoáng hoảng hốt, vô thức lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách.
“Còn trách ai?” – Cô bực dọc hỏi lại.
“Trách tôi à?” – Anh nhíu mày nhẹ.
Đáp lại anh là ánh mắt rõ ràng đến mức không thể hiểu lầm.
Hiển nhiên là — trách anh.
Tạ Bách Ngạn cúi đầu cười khẽ, thong thả xắn tay áo sơ mi trắng lên đến khuỷu tay, để lộ cơ bắp rõ ràng rắn rỏi — một thân hình chuẩn mực của người thường xuyên luyện tập.
Cô không hề né tránh ánh nhìn, quan sát kỹ từng đường nét. Cái nốt ruồi son nhỏ nơi cổ tay anh cứ chốc chốc lại lướt qua trước mắt cô, như đang nhảy múa.
Ngu Thanh Vũ hơi cụp mi, ánh nhìn thoáng tránh đi.
Tạ Bách Ngạn nói:
“Vậy thì ăn cơm đi.”
“Giận quá no rồi.” – Giọng cô nhẹ như gió, nhưng lạnh như băng, không để lại một chút dư âm cho anh.
Tạ Bách Ngạn liếc nhìn cô nhàn nhạt, sắc mặt vẫn điềm tĩnh như thường. Anh quay người bước về phía phòng ăn, chỉ để lại một câu nhẹ tênh:
“Vậy thì, mời phu nhân cứ từ từ nguôi giận.”
Giọng điệu cao ngạo, không hề có chút ý định dỗ dành.
Ngu Thanh Vũ gần như không tin nổi tai mình. Những ngón tay nắm lấy vạt váy siết chặt.
Từ từ nguôi giận?
“Tạ Bách Ngạn!” – Ngu Thanh Vũ giận dữ gọi tên anh. Bóng dáng cao lớn ấy dừng lại trong tầm mắt cô.
“Lúc này, không phải anh nên ngoan ngoãn nhận lỗi, rồi năn nỉ tôi xuống ăn cơm sao?”
Người đàn ông quay người, vóc dáng hoàn mỹ đứng ngược sáng, đường nét gương mặt sắc sảo như điêu khắc, ánh đèn rực rỡ rơi xuống vai anh, tỏa ra khí chất lạnh lẽo, xa cách mà đầy khí thế.
“Nhận lỗi? Năn nỉ em?” – Anh lặp lại hai từ đó, như đang nghiền ngẫm trong miệng.
Hai từ đó với anh, trong gần ba mươi năm sống trên đời, chưa từng xuất hiện.
Ngu Thanh Vũ tinh ý bắt được tia lạnh lẽo trong mắt anh, nhưng cô chẳng hề sợ hãi. Cô giỏi nhất là tự tạo bậc thang cho mình, bất kể ngữ khí của anh thế nào, cô vẫn có thể tiếp lời trôi chảy.
“Được thôi, tôi chấp nhận lời nhận lỗi và lời mời của anh rồi.” – Cô tùy tiện vén mái tóc dài ra sau vai, bước chân nhẹ tênh, lướt qua anh, miệng cười nhè nhẹ:
“Bổn tiểu thư tạm thời tha thứ cho anh vậy.”
Vừa đi, cô còn ngoái đầu nhìn anh một cái:
“Còn đứng ngẩn ra làm gì? Không phải nói ăn cơm sao?”
Tạ Bách Ngạn ánh mắt khẽ dịu đi, nhìn vào gương mặt tươi sáng rạng ngời kia một lúc, rồi cũng lạnh nhạt quay đi.
Ngu Thanh Vũ không để ý, thoải mái ngồi lại ghế bàn ăn ban nãy, ngửa đầu nhìn anh từ phía sau:
“Anh định nấu gì cho tôi ăn?”
Tạ Bách Ngạn đang định kéo ghế, nghe vậy thì khựng lại, khoanh tay trước ngực, ánh mắt dò xét.
“Tôi nấu?”
“Chẳng phải anh đang chuộc lỗi sao? Chẳng lẽ chỉ biết nói suông, không có hành động gì cụ thể?” – Giọng cô ngọt ngào, đặc biệt là khi đang mặc cả, âm cuối nhẹ nhàng như mèo con nũng nịu, khiến người ta khó lòng từ chối.
Nhưng vẫn có người làm được.
Tạ Bách Ngạn cười nhạt:
“Tôi nhớ dì nấu bếp ở biệt thự Bắc Kinh đi theo em tới đây rồi mà.”
Nếu Ngu Thanh Vũ không quen đồ ăn ở đây, đổi đầu bếp cũng không khó, chỉ là giờ đã khuya, chuyện đó để mai tính.
Cũng may, ít nhất hôm nay dì giúp việc thân quen vẫn còn ở lại.
Ngu Thanh Vũ:
“Bà ấy mai sẽ quay về Bắc Kinh.”
Tạ Bách Ngạn:
“Nhưng tối nay vẫn ở Hương Cảng đúng không?”
Hai ánh mắt giao nhau. Trong đôi mắt đen sâu thẳm của Tạ Bách Ngạn phản chiếu lại gương mặt xinh đẹp của cô, từng chút biến đổi trên nét mặt, cả đôi mắt xoay chuyển khi suy nghĩ.
Ngu Thanh Vũ chớp mắt nhẹ nhàng, nâng tay chống má, thong dong nói:
“Tôi còn nhớ trong lễ cưới, người chủ trì từng hỏi anh lời thề nguyện. Dù nghèo hay giàu, khỏe mạnh hay bệnh tật, anh đều nguyện ở bên tôi đến cuối đời.”
“Bây giờ chỉ vì đói bụng một chút mà cũng có thể đánh bại lời thề hôn nhân sao?” – Cô khẽ thở dài, “Tình cảm mỏng như tờ giấy thật đó.”
Mùi hoa jacaranda ngoài cửa sổ nhẹ nhàng lan tỏa trong gió đêm, xua đi phần nào sự lạnh lẽo.
Trong ánh mắt chan chứa ý cười của cô, Tạ Bách Ngạn lặng lẽ quay người bước vào bếp, chỉ để lại một bóng lưng tao nhã, cùng một câu nói trầm thấp:
“Ăn tạm chút gì đơn giản thôi.”
Cái gọi là “đơn giản” của Tạ Bách Ngạn, quả thực đúng nghĩa:
Một miếng bít tết, một quả trứng ốp la, vài quả cà chua bi.
Đơn giản mà tinh tế, lại mang chút qua loa.
Nhưng cuối cùng thì — Ngu Thanh Vũ đã thắng.
“Không phải nói hôm nay không về sao?” – Trong lúc cắt bít tết, Ngu Thanh Vũ đột nhiên hỏi.
Tạ Bách Ngạn mí mắt không nhấc lên:
“Không về thì ai chống lưng cho em?”
Cô xiên một quả cà chua bi, vị chua ngọt lan trong khoang miệng. Cô cười, nghiêng đầu:
“Anh không về, tôi cũng tự giải quyết được.”
Cô chưa từng để bản thân phải chịu thiệt thòi.
Người đàn ông ngồi đối diện không nói gì, chỉ đổi dĩa bít tết đã cắt sẵn của mình sang trước mặt cô. Nốt ruồi đỏ trên cổ tay anh lại hiện lên, chói mắt.
Giọng anh lãnh đạm:
“Bà Tạ nhà tôi tất nhiên tự giải quyết được, nhưng tôi không muốn để em phải miễn cưỡng.”
Ngu Thanh Vũ ngẩng đầu nhìn anh thật sâu, rồi cúi mắt nhìn dĩa bít tết trước mặt.
Tâm trí cô lúc này rất tỉnh táo — dù người đàn ông trước mặt có cư xử đúng mực, có nói những lời chu đáo, thì khoảng cách giữa họ vẫn hiện hữu.
Tạ Bách Ngạn — người kế thừa nhà họ Tạ trẻ tuổi và quyền lực, ngay cả khi riêng tư, cách hành xử của anh vẫn hoàn hảo đến không thể chê.
Nhưng tất cả những điều ấy... liên quan gì đến cô?
Dù sao trong mắt người ngoài, cô chỉ là một “bình hoa” dịu dàng, hiểu chuyện và vô dụng — “Bà Tạ” không có gì đặc biệt.
Ngu Thanh Vũ cười khẽ, ánh mắt rạng rỡ:
“Tôi đâu có nói vậy.” – Cô nhận lấy phần bít tết đã cắt, ánh mắt lấp lánh, nụ cười mềm mại mà không mất đi sự kiêu hãnh.
Tạ Bách Ngạn nhướng mày:
“Nhưng tôi cũng đâu có nói hôm nay không về.”
Nhận xét Box