“Tiểu thư, tiểu thư, người xem mấy bộ này, bộ nào đẹp hơn?”
Sắc mặt Linh Lan hồng hào, trong mắt ngập tràn ý vui, lại chỉ về phía bàn: “Còn mấy món trang sức này nữa, người coi phối thế nào mới hợp?”
Ôn Ninh đang xem một quyển thoại bản, đọc đến mê mẩn, chỉ liếc qua rồi nói hời hợt: “Cái nào cũng được.”
Linh Lan lập tức giật lấy quyển thoại bản: “Tiểu thư! Người cũng để tâm một chút đi! Ngày mai là phải vào cung rồi đó, một năm chỉ có một hai dịp như vậy, người lại chẳng để trong lòng gì cả!”
“Ể? Ta đang đọc tới đoạn gay cấn mà!” Ôn Ninh bất mãn ngồi dậy khỏi ghế thấp.
Linh Lan giận đến phát cáu: “Trời ơi tiểu thư của ta! Giờ quan trọng là ngày mai người phải vào cung, dạ yến đêm giao thừa lần này là do Hoàng hậu đích thân mời, còn chỉ đích danh các nam nữ chưa thành hôn, người không hiểu ý nghĩa bên trong sao?”
Rõ ràng là một buổi yến hội mùa xuân trá hình, cho đám tiểu thư công tử thường ngày chẳng có dịp gặp nhau một cơ hội để đối mắt nhìn người, có khi còn nên duyên.
Hoàng hậu nương nương quả nhiên nhân hậu, chỉ là tiểu thư nhà mình lại không nể tình, hỏi gì cũng nhàn nhạt, với chuyện hôn sự của bản thân lại chẳng chút bận lòng.
Ôn Ninh thở dài, miễn cưỡng đi xem đống xiêm y và trang sức Linh Lan đã chuẩn bị, gật đầu nói: “Đều ổn cả. Mấy năm trước đều do muội chọn, theo như vậy đi, đừng quá chói mắt, cũng đừng đơn sơ quá là được.”
Thế nhưng năm trước thì còn không sao, năm nay nếu vẫn cứ tẻ nhạt như mọi khi, làm sao chọn được phu quân như ý?
Ôn Ninh biết rõ tâm tư của Linh Lan, lại ôm lấy cái túi sưởi rồi nghiêng người nằm lại trên ghế thấp: “Ca ca ta, nhị ca ta còn chưa lấy thê tử, gấp gáp chi. Đêm mai để họ kiếm được nàng dâu vừa ý trước đi.”
“Cả đám…” Linh Lan bất lực lắc đầu, “Cứ như cố tình không để lão gia an tâm!”
Người thì đến tuổi nên cưới mà chẳng cưới, kẻ thì đến lúc nên gả lại không gả.
“Vậy công chúa Chiêu Hòa sau tết này cũng đã hai mươi hai rồi, chẳng phải cũng chưa thành thân sao?” Ôn Ninh nói mà chẳng hề bận tâm.
“Hoàng hậu cũng lo sốt vó đó, nên mới tổ chức buổi dạ yến ngày mai chứ sao.”
Ôn Ninh chu môi, lại cầm lấy quyển thoại bản, ôm cái túi sưởi chặt hơn.
Giờ đã là tháng Chạp, đêm qua mới đổ một trận tuyết lớn, không chừng ngày mai còn tiếp tục. Nàng sợ lạnh nhất, chẳng muốn đi tham dự cái gì dạ yến năm mới.
Kiếp trước thời điểm này cũng có một buổi dạ yến như thế. Nhưng khi đó, hôn sự giữa nàng và Thẩm Tấn đã đến giai đoạn định ngày, vừa qua năm mới là sẽ thành hôn.
Vì vậy nàng và Thẩm Tấn đều không tham dự.
Sau kỳ thi mùa xuân, nghe nói Thẩm Tấn lại đi biên cương, giờ cũng đến cuối năm, theo lý mà nói thì hẳn đã trở về rồi.
Nếu hắn trở lại, nhất định sẽ tham gia.
Không chỉ hắn, Bùi Hựu cũng sẽ có mặt.
Nửa năm nay nàng ít ra khỏi cửa, chưa từng gặp lại Bùi Hựu. Vào thu – vốn là thời điểm hai người từng gặp nhau kiếp trước, nàng thậm chí còn cố ý từ chối không ít lời mời thưởng cúc, ngắm lá đỏ, đến ngay cả khi Ôn Lam và Ôn Kỳ rủ cũng một mực không ra ngoài. Cho nên kiếp này đã khác, giữa nàng và Bùi Hựu chưa hề có bất kỳ lần chạm mặt nào đúng theo “quỹ đạo” cũ.
Nhưng không gặp không có nghĩa là nàng mong đợi được gặp.
Gặp mặt rồi lại phải diễn trò, mà diễn thế nào cho hợp tình hợp lý đây?
Nghĩ đến chuyện đó, Ôn Ninh thấy hơi phiền. Sao Hoàng đế Gia Hòa mãi vẫn chưa ban hôn cho Bùi Hựu?
Kiếp trước, Hoàng đế có ý chỉ gả công chúa Chiêu Hòa – người được ông thương yêu nhất – cho Bùi Hựu, thậm chí còn sửa luật “phò mã không được làm quan”, nhưng chuyện ấy không xảy ra trong dạ yến năm mới, mà đến tận Trung thu nửa năm sau.
Khi ấy, nàng đã bị đưa vào phủ làm thiếp. Không biết hắn lấy đâu ra can đảm, vậy mà dám từ hôn ngay tại yến tiệc. Sau đó thế nào nàng cũng chẳng rõ, chỉ biết Gia Hòa đế không truy cứu tội hắn.
Nhưng kiếp này, cái gọi là “bạch nguyệt quang” vẫn chưa xuất hiện, nếu Hoàng đế ban hôn, có lẽ hắn sẽ không từ chối.
Hay là... nàng cứ lấy cớ cáo bệnh?
Như vậy sẽ lại tránh được chuyện phải gặp Bùi Hựu thêm nửa năm nữa.
Ôn Ninh liếc nhìn Linh Lan – người đang chăm chú phối đồ trang sức cho mình.
Thôi vậy, giả bệnh một cách lộ liễu, không nói đến Linh Lan có đồng ý hay không, chỉ e chọc giận cả Ôn lão gia, thì lại không ổn.
“Này… ngày mai bất kể dòng chính hay thứ xuất đều phải đi à?” Ôn Ninh bỗng nhớ ra gì đó, hỏi.
Linh Lan gật đầu: “Nghe đại công tử nói là như vậy.”
Ôn Ninh nhướng mày, ánh mắt vẫn đặt trên thoại bản, nhưng chẳng còn tập trung đọc nữa.
Nếu thế, đi một chuyến cũng không sao.
Nàng thu dọn sách vở, bước đến gần chỗ treo xiêm y và trang sức: “Để ta tự chọn.”
–
Từ sau khi Bùi Hựu quay về phủ Quốc công, bữa tối trong phủ đều dùng cơm cùng nhau.
Tối nay cũng không ngoại lệ.
Phủ Quốc công được ân phong “Trấn Quốc công” nhờ công theo vua khai quốc, danh hiệu ấy truyền mấy đời. Tới đời Quốc công hiện tại, thật ra ông chưa từng ra trận, trước khi cưới công chúa, ông chính là thám hoa của khoa thi năm đó.
Bởi vì phò mã không được nhập sĩ, nên ông cũng không đảm nhiệm chức vụ gì, đến một chức nhàn cũng chẳng có. Khi xưa ông và Trưởng công chúa tình ý sâu nặng, sau khi thành hôn từng có một đoạn thời gian ân ái mặn nồng, khiến người ngoài ngưỡng mộ.
Theo lý, cuộc sống của họ đáng lẽ rất mỹ mãn — nếu như không xảy ra chuyện mất tích của thế tử năm đó.
Giờ đây, Quốc công nhìn qua vô cùng tiều tụy, tóc đã bạc gần hết, ánh mắt cũng mờ đục. Bao năm qua, Trưởng công chúa chỉ ở trong Phật đường lễ Phật, hai người tình cảm đã không còn như thuở ban đầu, đến ngồi chung cũng không ngồi.
Trên bàn cơm còn có một vị thiếp thất, là người năm xưa sau khi thế tử thất lạc, Trưởng công chúa đích thân nạp vào cho Quốc công gia. Ngoài ra còn có hai vị thứ tử do thiếp sinh, một người năm nay mười tám tuổi, một người thì mới chỉ bảy tuổi.
Cho nên tuy nói là bữa cơm của cả nhà, nhưng không khí trên bàn lại chẳng thể gọi là ấm cúng. Thậm chí đâu đó còn phảng phất vẻ lạnh nhạt và dè dặt khó nói thành lời.
Dùng cơm xong, ai về phòng nấy, Quốc công gia cũng đến thư phòng, chỉ có Trưởng công chúa là giữ Bùi Hựu lại.
Trưởng công chúa thời trẻ từng là giai nhân nổi tiếng khắp kinh thành, nhưng bao nhiêu năm gấp rút tìm con đã bào mòn vẻ xuân sắc. Tuy không tiều tụy như Quốc công gia, nhưng hai bên tóc mai đã điểm sương, đuôi mắt chùng xuống, trông lại như lớn hơn cả Vương phu nhân thân thể yếu đuối kia vài phần tuổi tác.
Song giờ đây, trong mắt bà rốt cuộc cũng đã có ánh sáng, khi nhìn về phía Bùi Hựu, nơi đáy mắt chứa đựng trọn vẹn niềm vui và mong chờ.
“Thứ Chi, ngày mai vào cung, con đã có dự tính gì chưa?”
Thế tử vốn tên là Bùi Hựu, khi thất lạc còn quá nhỏ, đến tên tự cũng chưa kịp đặt. Nhưng trước khi nhận tổ quy tông, Trưởng công chúa đã chủ động nhắc tới chuyện tiếp tục dùng tên và tự hiện tại, vừa là để cảm tạ gia đình năm xưa từng cưu mang, vừa là vì cái tên ấy Bùi Hựu đã dùng quen, chẳng cần ép buộc đổi lại.
Bọn hạ nhân dọn bàn rất nhanh, dâng trà lên. Bùi Hựu cụp mắt, nhấp một ngụm, giọng bình đạm: “Chuyện này không cần mẫu thân lo lắng, nhi tử tự có tính toán.”
Câu trả lời này rõ ràng không khiến Trưởng công chúa hài lòng. Bà nói:
“Qua tết con đã hai mươi hai tuổi, nhà khác thì con cháu chạy đầy sân rồi, mà trong phòng con đến một nha hoàn hầu hạ ban đêm cũng không có…”
Nói đến đây, bà hơi ngập ngừng, bỗng ngạc nhiên hỏi:
“Chẳng lẽ con đã có người trong lòng? Gần đây ta nghe nói con đang tìm một người, là người như thế nào, nói cho mẫu thân nghe thử xem?”
Bùi Hựu đặt chén trà xuống, khẽ cười: “Chỉ là một bạn chơi thuở nhỏ thôi.”
Lại nói thêm: “Mấy bức họa mẫu thân cho, lát nữa con về sẽ xem kỹ lại.”
Nghe thế, Trưởng công chúa mới hơi yên tâm.
Trước đó bà đã sai người đem tranh vẽ chân dung của các tiểu thư dự tiệc lần này gửi đến điện Thanh Huy, mong Bùi Hựu xem qua trước, nếu có ai hợp ý thì đêm mai tiện nhìn người thật kỹ hơn.
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, nhân tiệc gia yến đầu năm có thể xin chỉ ban hôn, qua xuân là có thể bàn chuyện hôn sự rồi.
Nghĩ đến đây, Trưởng công chúa lại dặn:
“Thứ Chi, con cũng nên biết, việc thành thân của con, không thể hoàn toàn theo ý mình được.”
Nói trắng ra, không phải cô nương nào cũng có thể bước chân vào cửa phủ Quốc công này.
Từ ngày Bùi Hựu hồi phủ đến nay, Trưởng công chúa phần lớn thời gian vẫn ở Phật đường lễ Phật, tuy tự mình không để tâm chuyện ngoài cửa sổ, nhưng vẫn có người mang tin đến tai bà.
Người Bùi Hựu đang tìm, là nam hay nữ, bà đều biết rõ cả.
“Xin mẫu thân yên lòng.” Hàng mi dài của hắn che đi ánh mắt, khi ngẩng đầu lên lại, đôi mắt đã trong trẻo, chẳng thể nhìn ra cảm xúc gì. “Nếu không còn chuyện gì khác, nhi tử xin cáo lui.”
Trưởng công chúa gật đầu, khoát tay để hắn lui ra.
Đợi người đi rồi, bà mới khẽ thở dài một tiếng.
Bà ma ma đứng hầu bên cạnh là bà Từ bước tới, nhẹ nhàng xoa vai cho bà, hiểu được ý tứ trong tiếng thở dài ấy, liền dịu giọng an ủi:
“Thế tử dù sao cũng không lớn lên trong phủ, về nhà chưa đầy một năm, sau này sẽ tốt hơn thôi ạ.”
Lời thì là thế, nhưng trong lòng bà cũng cảm thấy, thế tử đúng là có phần lạnh nhạt.
Mấy tháng nay về phủ, nhìn qua ôn hòa chu đáo, chẳng có điểm nào để người ta bắt bẻ. Nhưng nếu để tâm, sẽ phát hiện hắn đối với mỗi người trong phủ, đều giữ một khoảng cách không xa không gần, như thể có, mà cũng như không.
Trưởng công chúa cũng chẳng nói gì thêm, chỉ đưa chén trà lên môi, ánh mắt cụp xuống, che giấu đi những cảm xúc còn đọng nơi đáy mắt.
Điện Thanh Huy hẳn là viện yên tĩnh nhất trong phủ Quốc công.
Vừa mới hồi phủ, ban đầu còn náo nhiệt mấy ngày, chẳng ngờ chưa đến nửa tháng, thế tử gia đã cho lui gần hết người trong viện, chỉ giữ lại mỗi Vương Cần Sinh – người hầu trung thành được mang từ ngôi nhà cũ – cùng hai tiểu tư trông coi viện. Ngay cả một nha hoàn hầu hạ sinh hoạt thường ngày cũng không lưu lại.
Người trong phủ ít nhiều lấy làm lạ, chỉ có Vương Cần Sinh là hiểu rõ.
Năm xưa nhà họ Vương dời từ Lĩnh Nam về kinh chưa được bao lâu, việc làm ăn của Vương Phúc thuận lợi hơn trước rất nhiều, tiền bạc cũng rủng rỉnh hơn. Khi đó ông có mua vài nha hoàn về hầu hạ phu nhân trong nhà, nhưng mà…
Khụ khụ…
Cũng chỉ trách công tử nhà ông dung mạo tuấn tú, lại tài hoa phong nhã, hỏi thử có cô gái nào không động lòng?
Song dù không lưu nha hoàn, thì… phu nhân sau này thế nào cũng phải cưới chứ!
Giờ nhìn đống tranh chân dung xếp cao trên án thư, Vương Cần Sinh trong lòng vui như trẩy hội, chẳng khác gì một mụ già lo chuyện cưới vợ cho con. Hắn chỉ mong công tử nhà mình nhanh chóng trở về, từng bức từng bức mở ra xem, để hắn tiện thể đứng kế bên “thưởng thức”.
Có điều, có lẽ vì vui quá hóa hồ đồ, hắn vốn chỉ định phủi bụi trên tranh, nào ngờ lại vô tình làm rơi một cuộn.
Tranh vừa rơi xuống đất đã bung ra, để lộ dung nhan xinh đẹp của cô gái trong tranh.
Vương Cần Sinh cúi người nhặt lên, vừa trông thấy liền sững sờ.
Lông mày thanh tú, ánh mắt linh động, chỉ là tranh vẽ thôi đã rạng rỡ đến mức ấy, nếu là người thật thì…
A! Nếu là người thật thì… hình như hắn từng gặp rồi?
Trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh nửa năm trước – một vị tiểu công tử miệng đỏ răng trắng, linh hoạt đáng yêu. Vậy ra, cô gái trong tranh… là tiểu thư nhà họ Ôn?
Khi Bùi Hựu bước vào thư phòng thì vừa hay thấy Vương Cần Sinh đang cầm bức họa vừa rơi trên đất, còn đang mở ra.
Trên tranh là gương mặt phảng phất ý cười nơi khóe môi, ánh mắt như có như không hàm chứa nét thẹn thùng.
Lông mày hắn khẽ chau lại.
“Công tử.” Vương Cần Sinh thấy hắn vào, vội vàng cuộn bức tranh lại, đặt lên trên cùng của chồng tranh lớn, “Đây đều là tâm ý của Trưởng công chúa, nô tài vừa sắp xếp lại một lượt, người thử xem qua một chút?”
Bùi Hựu bước đến, lấy cuộn tranh trên cùng xuống, trải ra trên bàn.
Vương Cần Sinh còn đang mong ngóng nhìn xem phản ứng của hắn khi thấy tranh tiểu thư họ Ôn, nào ngờ chỉ thấy hắn rút ra một cây bút lông, chấm mực đen, mấy nét thôi đã quệt đen cả gương mặt lộng lẫy kia.
Ờm…
Cũng phải. Tiểu thư họ Ôn đúng là đẹp thật, nhưng tính tình thì có hơi “mạnh”, chẳng trách công tử nhà hắn không thích.
Mà xưa nay công tử vẫn luôn là người điềm tĩnh, tâm tư kín đáo, hiếm khi biểu lộ cảm xúc rõ ràng. Vậy mà lại ghét đến mức này… thì cũng coi như vị tiểu thư ấy “bất phàm” thật rồi.
Sáng hôm sau, quả nhiên lại đổ một trận tuyết nữa.
Cả kinh thành được phủ trắng bởi lớp tuyết dày, ánh bạc lấp lánh, trông như khoác lên mình một tầng lụa mỏng, cảnh sắc vừa tĩnh lặng vừa thanh tao.
Chưa đến giờ Dậu, xe ngựa của các phủ quan viên đã lần lượt lăn bánh, bánh xe lạo xạo nghiêng ngả, nối đuôi nhau tiến về phía hoàng cung.
Nhận xét Box