Ánh mắt ấy — vừa nồng nàn, vừa sâu lắng.
Ôn Ninh ngồi ở hàng ghế thứ hai, vội vã dịch người, lùi vào sau bóng người hàng trước.
Với Thẩm Tấn, ngoài né tránh ra, nàng thật sự chẳng nghĩ ra cách nào khác.
Cũng may buổi tiệc nhanh chóng bắt đầu. Sau khi Gia Hòa đế nâng chén khai tiệc, tiếng đàn sáo vang lên, ca vũ nối tiếp nhau, rượu rót chén nâng, bầu không khí lập tức trở nên sôi động.
Ôn Ninh biết mình tửu lượng kém, mà hôm nay còn có việc khác phải làm, nên dù rét mướt cũng cố nhịn không uống nhiều.
Chỉ có điều bàn bên cạnh có một cô nương dường như đã ngà ngà say. Khuôn mặt ửng hồng kia ghé sát lại:
“Cô nương là người nhà họ Ôn đúng không?”
Nàng ta kéo tay áo nàng, rồi liếc mắt đầy ẩn ý về phía xa:
“Còn không mau đi đi?”
Ôn Ninh không nhận ra nàng là ai, nhưng vẫn theo tầm mắt nàng nhìn qua.
Hóa ra Bùi Hựu vừa rời khỏi chỗ ngồi.
Ôn Ninh vừa tức vừa buồn cười.
Tức là bởi — hắn rời đi thì liên quan gì đến nàng?
Buồn cười là — quả nhiên khắp kinh thành đều biết nàng “tương tư vô vọng” với Bùi Hựu. Cô nương này rõ ràng đang ám chỉ nàng mau mau tranh thủ đuổi theo.
Tiểu tỳ theo hầu cô gái kia thấy nàng thất lễ, vội vàng kéo nàng về, cúi đầu xin lỗi:
“Cô nương nhà ta uống hơi nhiều, để người chê cười rồi. Nô tỳ thay mặt xin lỗi, mong cô nương đừng trách.”
Ôn Ninh không thèm so đo, lùi sang một bên khác, ngồi cách xa nàng ấy một chút, rồi ngẩng đầu lên nhìn quanh.
Chỉ thấy công chúa Chiêu Hòa bên cạnh Gia Hòa đế cũng đã rời chỗ.
Ồ hố, lén gặp riêng sao?
Lúc này khoảng cách hơi xa, lại là ban đêm, nàng không nhìn rõ được dung mạo công chúa.
Nhưng kiếp trước nàng từng gặp qua.
Vẻ đẹp thì không cần bàn cãi, mà trong ấn tượng, nàng ta cũng không phải kiểu người kiêu ngạo ngông cuồng.
Phải biết rằng, trong ba vị hoàng tử trưởng thành của Đại Ẩn hiện giờ, cũng không ai được Gia Hòa đế yêu chiều bằng vị công chúa này.
Thậm chí từng có lời đồn rằng — Hoàng đế chậm chạp chưa lập Thái tử, chẳng qua là vì chờ Hoàng hậu sinh một hoàng tử. Mà công chúa Chiêu Hòa – từ giây phút chào đời, đã mang theo khí vận cao quý, được yêu thương như bảo ngọc châu sa.
Thế nhưng vị công chúa được nuôi nấng trong nhung lụa ấy, lại không hề ngang ngược, ngược lại còn mang trong mình một nét ngây thơ không hợp tuổi – thứ ngây thơ của một người được bảo vệ quá kỹ.
Nếu kiếp này không có nàng, thì có khi… giữa họ đã nhìn trúng nhau rồi cũng nên.
Ôn Ninh chống cằm, nghĩ ngợi vẩn vơ.
Chỉ là…
Hình như… nàng nhớ mang máng, trong buổi yến tiệc này từng xảy ra chuyện gì đó?
Nàng lại ngẩng đầu nhìn khắp bàn tiệc.
Tiểu thư dòng chính nhà Hộ bộ Thượng thư, tên là Triệu Tịch Chỉ, vẫn đang đoan trang ngồi đó.
Hay là nàng nhớ nhầm?
Kiếp trước nàng không tham dự buổi yến tiệc này, lúc ấy đang bận rộn chuẩn bị hôn sự với Thẩm Tấn. Tuy từng nghe đôi chút về chuyện xảy ra hôm đó, nhưng ký ức không mấy rõ ràng. Chỉ nhớ mang máng — sau buổi tiệc này, bên cạnh Bùi Hựu xuất hiện “đóa hoa si” đầu tiên.
Chính là đại tiểu thư nhà Hộ bộ Thượng thư — Triệu Tịch Chỉ.
Ôn Ninh cũng chẳng mấy bận tâm. Dù sao thì đó là chuyện của Bùi Hựu, hắn có ở bên ai đi nữa… cũng không liên quan gì đến nàng.
Chẳng bao lâu sau khi công chúa Chiêu Hòa rời đi, Gia Hòa đế cũng rời khỏi tiệc.
Không khí liền trở nên bớt căng thẳng, phía trước nhanh chóng bắt đầu trò hành tửu lệnh, vốn là trò tiêu khiển được các công tử tiểu thư yêu thích nhất.
Ôn Ninh thấy hoàng đế rời đi, cũng nhẹ hẳn người.
Phía trước náo nhiệt, nàng lại lén quay đầu nhìn về phía sau hai hàng ghế.
Phủ Doãn Kinh Triệu có một vị thứ nữ tên Đoạn Như Sương, mẫu thân là tiểu thư nhà buôn giàu có ở Giang Nam, giỏi việc làm ăn. Đoạn Như Sương từ nhỏ đã được truyền dạy tận tình, thông tuệ kinh thương.
Kiếp trước, đến năm Gia Hòa thứ mười sáu, Đoạn Như Sương nổi danh khắp kinh thành, bởi nàng tuổi còn trẻ mà tính khí mạnh mẽ, dẫn mẫu thân rời khỏi Đoạn phủ, tự lập ra ở riêng. Không những không sa sút, mà còn mở một tiệm hương phấn đông khách nườm nượp. Về sau buôn bán ngày càng phát đạt, nếu không vì vướng vào loạn Tuyên Bình năm Gia Hòa mười tám…
Ôn Ninh thu lại suy nghĩ.
Suốt nửa năm nay, nàng và Ôn Kỳ lén giấu Ôn Đình Xuân, cùng nhau mở một xưởng rượu.
Nhưng Ôn Kỳ thì chỉ có đam mê, không có thực lực, còn nàng ngoài chuyện xuất tiền, thì chẳng biết gì về việc làm ăn. Kết quả là xưởng rượu kinh doanh cầm chừng, chẳng khấm khá được mấy.
Nếu có thể kéo Đoạn Như Sương nhập hội…
Tối nay, Đoạn Như Sương quả nhiên cũng có mặt.
Chỉ tiếc thân phận thứ nữ, nên chỗ ngồi gần như bị xếp tận cuối dãy.
Ôn Ninh ôm chặt túi sưởi trong tay, dịu dàng bước đến.
Đoạn Như Sương năm nay vừa tròn mười lăm, chỉ nhỏ hơn nàng vài tháng. Người và tên – thậm chí cả phong cách mà nàng từng nghe nói đến – dường như không hề khớp với nhau. Dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, thoạt nhìn chẳng khác gì một cô bé mười ba, mười bốn tuổi.
Dường như không ngờ sẽ có người chủ động đến bắt chuyện, đôi mắt lanh lợi kia khẽ sững lại, ngơ ngác nhìn Ôn Ninh.
Ôn Ninh khẽ cười với nàng, rồi ngồi xuống bên cạnh:
“Muội thấy lạnh không? Tỷ có mang theo thêm một cái túi sưởi nè.”
Nói đoạn, nàng nhét túi sưởi trong tay vào lòng Đoạn Như Sương.
Đoạn Như Sương nghiêng đầu nhìn nàng:
“Xin mạo muội hỏi… tỷ là…”
“Ôn thị, tên Ninh.” – nàng đáp nhẹ.
“À, muội từng nghe nói đến tỷ rồi…” Nói đến một nửa, cảm thấy không tiện, nàng thu lại lời, đổi giọng mỉm cười:
“Ôn tỷ, tỷ thật giỏi đó. Muội rất khâm phục tỷ.”
Với những việc mà Đoạn Như Sương từng làm ở kiếp trước, Ôn Ninh biết lời khen này không phải khách sáo lấy lệ.
Chỉ là… kiếp trước nàng gặp nàng ấy là vào năm Gia Hòa thứ mười tám. Khi đó Đoạn Như Sương đã là một nữ thương nhân thành công, ăn nói điềm tĩnh, cử chỉ đĩnh đạc, hoàn toàn không giống cô gái nhỏ lanh lợi trước mắt bây giờ.
Thoáng chốc, Ôn Ninh cũng không biết đáp lại thế nào.
“Ôn tỷ, hình như sắp được thả đèn rồi đó, tỷ có muốn đi không?” Đôi mắt Đoạn Như Sương ánh lên vẻ hứng thú, đầy mong chờ.
Ôn Ninh từ nhỏ toàn chơi với hai người ca ca hoặc với Thẩm Tấn, chưa từng có một người bạn thân khuê phòng thật sự, càng chưa từng thân thiết với một muội muội hoạt bát như vậy. Trong lòng thoáng chốc ấm áp, nàng nắm lấy cổ tay nàng kia, mỉm cười:
“Vậy thì cùng đi.”
Ở Đại Ẩn, có phong tục thả đèn hoa đăng vào đêm Giao thừa – tượng trưng cho việc rửa sạch điều không may của năm cũ, cầu chúc bình an và phúc lành cho năm mới.
Không xa nơi tổ chức yến tiệc chính là Thái An hồ nằm trong hoàng cung.
Đoạn Như Sương ngày thường rất hiếm khi được ra ngoài phủ, hoàng cung lại càng là lần đầu tiên đặt chân đến. Bên người không mang theo cả nha hoàn, dù trong lòng háo hức muốn ra hồ, vẫn phối hợp với bước đi của Ôn Ninh.
Nếu không phải vì nàng, Ôn Ninh chắc chắn sẽ không tới bờ hồ làm gì.
Trời mùa đông, gió lớn thế này, lạnh cắt da. Mặt hồ vẫn còn đóng băng lác đác, chẳng hiểu ai lại đề nghị thả đèn vào lúc thế này nữa chứ.
“Ôn tỷ, đây là lần đầu tiên muội thả đèn hoa đăng đó… thật sự có thể cầu được điều ước thành sự sao?” – khuôn mặt trắng trẻo của Đoạn Như Sương bị gió bên hồ thổi đến đỏ bừng.
Ôn Ninh đoán nàng sống trong phủ không mấy dễ chịu, nếu không thì sao kiếp trước lại dứt khoát dẫn mẫu thân rời phủ, tự mình gây dựng cơ nghiệp?
Chỉ không ngờ, đến việc thả hoa đăng nàng ấy cũng chưa từng trải qua.
“Sẽ linh nghiệm đó.” Ôn Ninh quên cả Linh Lan đang đi theo phía sau, nắm tay nàng, dịu dàng nói:
“Đi, tỷ dẫn muội đi thả đèn.”
Hai người đến chỗ các cung nữ phát đèn, nhận lấy đèn hoa đăng, rồi cùng nhau bước lên chiếc cầu cong vắt ngang Thái An hồ.
Chỗ thả đèn nằm phía bên kia cầu. Vì gần đó có khu hoa viên nên lối đi được chừa lại không rộng lắm, khiến cây cầu có phần đông đúc.
Cũng may sắc trời đã tối, các cung điện xung quanh đều được thắp sáng, ánh đèn lấp lánh, cảnh đêm nhìn từ trên cầu xuống quả thật rất đẹp.
“Như Sương muội, Thái An hồ là hồ trong cung, để hôm khác tỷ hẹn muội, chúng ta cùng ra sông Nhược Khương ngoài cung thả đèn, được không?”
Ôn Ninh vẫn nhớ rõ mục đích mình đến đây hôm nay.
“Dạ được mà Ôn tỷ! Muội chờ tỷ nha!”
Trước sự chủ động kết giao của Ôn Ninh, Đoạn Như Sương tỏ ra vô cùng kinh ngạc, thậm chí có phần rụt rè xúc động.
Ôn Ninh đang do dự có nên hẹn thời gian luôn hay không, để sau chỉ cần gửi bái thiếp là được, thì bỗng nghe thấy phía trước có người lớn tiếng gọi:
“Cô nương!”
Ngay sau đó là một tiếng “bụp” trầm nặng vang lên—
Có người rơi xuống hồ.
Cây cầu này… có đến nỗi chen chúc vậy đâu chứ?
Ôn Ninh kiễng chân ngó về phía trước, nhưng trời đêm quá tối, không thấy rõ được người vừa rơi là ai, chỉ nghe tiếng hô hốt hoảng truyền tới:
“Là tiểu thư nhà họ Triệu! Đại tiểu thư họ Triệu ngã xuống nước rồi!”
Đại tiểu thư nhà họ Triệu?
Triệu Tịch Chỉ?
Ngay sau đó lại là một tiếng “bụp” nữa, kèm theo giọng nam quen thuộc đầy sốt ruột:
“Công tử!”
À—nàng hiểu rồi!
Trong đầu Ôn Ninh như có ánh sáng bừng lên.
Thì ra chuyện xảy ra trong buổi dạ yến năm đó… chính là việc này!
Triệu Tịch Chỉ vô tình rơi xuống hồ, Bùi Hựu liền lao xuống cứu người, khiến nàng ấy một lòng thầm mến. Nhưng khổ nỗi tình đơn phương, người vô tâm, từ đó mới bắt đầu câu chuyện “nữ tử si tình đeo đuổi thế tử nhiều năm không kết quả”.
Bảo sao kiếp trước nàng không ấn tượng gì mấy về việc này — nếu là chuyện của triều trước, để một cô gái rơi xuống nước rồi được nam tử cứu lên, đó là chuyện tổn hại danh tiết, Bùi Hựu chắc chắn phải cưới nàng.
Chẳng qua hiện thời tư tưởng cởi mở hơn, ràng buộc đối với nữ tử cũng dần nới lỏng. Có lẽ sau khi cứu người, Bùi Hựu không muốn dây dưa tình cảm, nên đã tìm cách che giấu mọi chuyện, không để đồn ra ngoài.
Chỉ là… kiếp này hắn chưa từng gặp lại “bạch nguyệt quang” nào cả.
Mà đại tiểu thư họ Triệu ấy, nhan sắc chẳng tệ, lại một lòng dành cho hắn, biết đâu… lần này lại có thể thành đôi?
Ôn Ninh vừa nghĩ vừa thấy thú vị, đang hứng khởi chờ xem tình tiết tiếp theo thì bất ngờ phía sau có ai đó đẩy mạnh một cái — cả người nàng chao về phía trước.
Ngay trước khi làn nước lạnh buốt tràn vào mũi miệng, nàng chỉ nghe thấy tiếng kêu kinh hoảng của Đoạn Như Sương:
“Ôn tỷ——!”
Nhận xét Box