Chương 37
Thế tử gia phủ Quốc công, người đã thất lạc mười chín năm — cũng là huyết mạch duy nhất của Trưởng công chúa — vậy mà lại chính là vị trạng nguyên lục khoa đều đỗ năm nay!
Ngày hôm đó, phố lớn Trường An náo nhiệt chẳng kém gì ngày bảng vàng mùa xuân được niêm yết.
Ai ai cũng biết Hoàng đế Gia Hòa là người nhân hậu, lại hết mực yêu thương Trưởng công chúa. Ngày xác nhận huyết thống, người đích thân ban giá đến phủ Quốc công. Còn hôm nay, Hoàng đế tự mình đến từ đường hoàng thất, chủ trì nghi thức phong ấn cho Vương Hựu — không, giờ phải gọi là Bùi Hựu.
Trước cửa hoàng từ đường, dân chúng chen chúc chật kín, chỉ mong được tận mắt thấy long nhan. Tuy Hoàng hậu thường ngày hay đi cùng Hoàng thượng, hôm nay lại không xuất hiện, nghe nói do thân thể không khỏe, chưa thể rời cung.
Vị trạng nguyên năm nào, nay đã đổi sang một thân gấm vóc huy hoàng, đầu đội kim quan, vẫn là dáng vẻ được muôn người vây quanh, nhưng so với nửa tháng trước đã hoàn toàn khác biệt. Người vẫn là người ấy, diện mạo cũng không thay đổi, ánh mắt bình thản không vui không giận kia vẫn như lúc dạo phố trên ngựa hôm nào — chỉ là bây giờ nhìn lại, mới nhận ra khi ấy mình cảm thấy lạc lõng là vì điều gì.
Trạng nguyên như hắn, vốn nên khoác cẩm bào, cưỡi ngựa cao, bên mình là thị vệ tinh nhuệ, khiến người ngoài chỉ dám ngước nhìn từ xa.
Trưởng công chúa cầm quạt, nét mặt rạng rỡ. Lão gia Quốc công phủ mấy năm gần đây sức khỏe sa sút, tóc đã điểm sương, nhưng hôm nay vẫn ưỡn ngực thẳng lưng, tinh thần phấn chấn lạ thường. Hoàng đế Gia Hòa cũng lần hiếm hoi lộ vẻ ôn hòa, hẳn là rất mừng và xúc động vì sự trở về của cháu ngoại.
Dân chúng phủ phục hai bên đường, để đoàn nghi lễ hoàng gia đi qua phố lớn Trường An, mãi đến khi bánh xe lăn xa rồi, họ mới dám ngẩng đầu, thì thầm to nhỏ với nhau — một câu chuyện hiển hách để kể mãi cho con cháu về sau.
—
Lúc này, bên trong phủ Quốc công, Trưởng công chúa Dung Hoa đang nắm tay Bùi Hựu đứng trước chính sảnh. Toàn thể hạ nhân trong phủ quỳ rạp dưới đất, đồng thanh hành lễ:
“Tham kiến Thế tử gia!”
—
Hôm nay, Ôn Ninh không ra ngoài góp mặt náo nhiệt, lòng nàng cũng yên ổn lạ thường. Việc nên làm nàng đã làm rồi, phần còn lại, chỉ có thể “tận nhân sự, nghe thiên mệnh”.
Dù vậy, nàng vẫn có chút tò mò, liệu mọi chuyện có diễn ra giống như kiếp trước hay không?
Đến khi trời vào đêm, nàng vẫn chưa ngủ được.
Nàng nhớ rất rõ, trận hỏa hoạn năm đó xảy ra vào giờ Tý — lúc thành Trường An yên tĩnh nhất trong đêm. Nghe nói khi ấy trong nhà họ Vương có một hạ nhân bị bệnh, nên đèn đuốc sáng suốt cả đêm. Không rõ dầu đèn bén trúng thứ gì mà bùng cháy, cuối cùng thiêu rụi cả gian phòng.
Người kể cho nàng chuyện đó từng cảm khái, nói rằng thi thể vợ chồng nhà họ Vương được tìm thấy trong gian phòng của hạ nhân kia, có lẽ là lúc cháy xảy ra họ muốn cứu người, nhưng cuối cùng chẳng ai kịp thoát thân.
Nghĩ đến đây, Ôn Ninh lại cảm thấy số bạc bốn ngàn lượng kia mình bỏ ra thật xứng đáng.
Một cặp phu thê tốt như vậy, không đáng phải chết oan.
Chỉ mong đêm nay vị công tử họ Nghi đừng thất thủ.
Nằm mãi không ngủ được, đầu óc nàng lại miên man nghĩ về nhiều chuyện không đâu.
Ví dụ như... Bùi Hựu.
Kiếp trước, không biết hắn nhìn nhận thế nào về trận hỏa hoạn ấy?
Một người như hắn, cứng rắn lạnh lùng như thép, liệu có từng vì cha mẹ nuôi, vì kẻ hầu trung thành bên mình mà thấy đau lòng không? Người người đều nói hắn nhận lại cha mẹ ruột, về phủ Quốc công — chuyện vui lớn lao đến thế, ai còn bận tâm đến sự sống chết của một đôi vợ chồng tầm thường?
Kiếp trước, khi nghe tin đó, nàng cũng chỉ cảm thán một câu: “Thế sự vô thường.”
Sau này ở bên hắn suốt nhiều năm, đúng là chưa từng nghe hắn nhắc đến chuyện ấy lần nào.
Có lẽ… với hắn, chẳng đáng để nhớ?
Ôn Ninh buồn bã nghĩ đến đó, rồi cũng thiếp đi lúc nào chẳng hay.
—
Trong khi nàng đang say ngủ, phủ Quốc công vẫn sáng đèn rực rỡ, đặc biệt là ở Thanh Huy đường nơi Bùi Hựu ở — Vương Cần Sinh vẫn còn đang tất bật chạy tới chạy lui sắp xếp mọi thứ.
Thật ra, trước khi bọn họ vào ở, Thanh Huy đường đã được dọn dẹp đâu vào đấy. Nhưng hôm nay Hoàng đế Gia Hòa lại ban thêm không ít lễ vật, mà phủ Quốc công lại nghiêm ngặt quy củ, hắn là người theo hầu bên cạnh công tử, mọi chuyện trong viện đều trông vào hắn chỉ đạo.
Nhưng hắn nào có kinh nghiệm gì.
Chỉ riêng Thanh Huy đường này thôi đã to bằng ba bốn lần căn nhà cũ, đến cả phương hướng hắn còn chưa nhớ nổi, nói gì đến việc phân phó hạ nhân.
May mà có một đại nha hoàn được điều tới không chịu nổi cảnh rối loạn, liền đứng ra tiếp quản mọi việc.
Thành ra đến tận giờ đáng lẽ phải nghỉ ngơi rồi, mà Thanh Huy đường mới vừa được thu xếp xong xuôi, đám người lại vội vội vàng vàng hầu hạ công tử đi nghỉ.
Mà đến đây… lại phát sinh một chuyện khó xử khác.
Trong những gia đình quyền quý, chuyện hầu hạ chủ tử thay y phục nghỉ ngơi thường do đại nha hoàn đảm nhiệm. Mà phủ Quốc công thì lại càng nghiêm ngặt hơn, riêng ở Thanh Huy đường đã sắp xếp tới tám, chín nha hoàn trong ngoài.
Thế nhưng công tử nhà y — không cho bất kỳ ai vào phòng.
Cuối cùng vẫn là Vương Cần Sinh phải vào.
Nói là để Cần Sinh hầu hạ, nhưng thực ra tất cả đều do Bùi Hựu tự làm. Dù gì lúc còn ở Vương gia, nhà họ Vương cũng chưa bao giờ thật sự coi y là nô bộc, những việc như hầu tắm rửa, thay y phục, Cần Sinh vốn chưa từng làm qua.
Mọi chuyện thu xếp xong cũng đã sang giờ Hợi chính.
Bùi Hựu không thích có nha hoàn trong phòng, nên việc canh đêm cũng đến tay Vương Cần Sinh. Lúc lên giường, hắn khẽ nói: “Hôm nay cực cho ngươi rồi, có quen không?”
“Công tử nói gì vậy chứ.” Vương Cần Sinh gãi sau đầu, cười hề hề, “Miễn là đừng làm mất mặt công tử là được rồi. Ngày mai ta sẽ đi tìm mấy ma ma học quy củ ngay.”
Bùi Hựu đang tự tay tháo phát quan, suối tóc đen tuyền đổ xuống vai, hiếm khi lộ ra vẻ lười nhác: “Ngày mai ngươi cứ về nhà một chuyến đi. Mấy hôm nữa phụ thân mẫu thân sẽ khởi hành về Lĩnh Nam, ngươi đưa họ về rồi hãy quay lại.”
...Ờ ha, khó trách không cho nha hoàn ở trong phòng…
“Cần Sinh?” Giọng nói trầm tĩnh vang lên, ánh mắt sâu thẳm trong đêm nhìn sang.
Vương Cần Sinh bừng tỉnh, gật đầu lia lịa. Hắn sao lại quên mất chuyện đó — thân thể phu nhân vốn yếu, có người quen ở bên chăm sóc vẫn là tốt hơn.
“Công tử yên tâm, tiểu nhân nhất định đưa lão gia và phu nhân về Lĩnh Nam bình an vô sự!”
Bùi Hựu khẽ gật đầu: “Đi nghỉ đi.”
Canh đêm nên Vương Cần Sinh nghỉ ở gian ngoài. Giường chăn đã chuẩn bị từ sớm, tắt đèn trong phòng trong xong thì y lui ra, đặt lưng một cái là ngủ say như chết — một ngày mệt nhoài đúng nghĩa.
Còn Bùi Hựu thì không ngủ được dễ dàng như vậy.
Phu nhân đoán không sai — Bùi Hựu là người cực kỳ khó đặt lòng tin nơi người khác, cũng khó để thật lòng thân thiết với bất kỳ ai. Đối với con người là thế, mà với môi trường cũng chẳng khác.
Chiếc giường lạ lẫm, hương thơm xa lạ trong phòng, tất cả đều khiến hắn không yên lòng.
Ý thức của hắn như chìm nổi trong sương mù, nửa tỉnh nửa mê, thân thể nhẹ bẫng đi — cho đến khi một tiếng đập cửa dồn dập vang lên, khiến hắn bất chợt như rơi xuống vực.
“Thế tử gia! Thế tử gia!” Ngoài cửa có người hô to. “Thuộc hạ mạo phạm! Nhưng Vương phủ xảy ra hỏa hoạn, không dám không bẩm báo!”
Bùi Hựu bật dậy khỏi giường, tùy tiện khoác thêm áo ngoài.
Hắn vốn không thích có người hầu hạ trong phòng, nên cũng không ai canh đêm bên cạnh.
Mở cửa ra, người đang quỳ một gối chính là Cố Phi, thị vệ theo sát hắn từ sau ngày nhận tổ: “Thế tử gia, tin vừa truyền đến — phủ Vương xảy ra cháy lớn. Có cần lập tức đến đó không?”
Không hề do dự, Bùi Hựu cất bước lao thẳng ra ngoài, Cố Phi vội đuổi theo.
“Phủ Quốc công đã phái mấy chục người đi cứu hỏa, chắc là…”
“Mấy chục người?” Giọng Bùi Hựu trầm hẳn, “Lửa lớn đến vậy sao?”
Cố Phi có phần lúng túng: “Chuyện là… có phần…”
“Nói thật.”
“Dạ!” Bùi Hựu bước quá nhanh, ngay cả Cố Phi thân mang võ nghệ cũng suýt không đuổi kịp. “Thế tử gia, khi tin tới thì lửa đã cháy nửa canh giờ. Người của chúng ta dù xuất phát ngay thì cũng cần thêm thời gian, chỉ sợ là…”
Vừa nói tới đó, cả hai đã đến cổng phủ, ngựa đã chờ sẵn.
Bùi Hựu phi thân lên ngựa, chưa kịp đợi Cố Phi, đã vung roi lao thẳng ra phố.
Đêm xuân không còn lạnh nữa, nhưng vì hắn phóng ngựa quá nhanh, gió như từng lưỡi dao cứa qua tay, khiến đôi bàn tay đang cầm cương cũng khẽ run lên.
Đã quá giờ Tý — thời điểm cả kinh thành ngủ say nhất, nên tiếng vó ngựa vang lên trên phố Trường An càng thêm nổi bật.
Tuy Vương phủ cách phủ Quốc công một đoạn, nhưng nhờ đường phố vắng lặng, con ngựa lại như phát cuồng lao như tên bắn, nên chỉ chưa đầy một khắc đã tới nơi.
“Thế tử gia!” Cố Phi phía sau đuổi kịp, thấy ngựa phóng nhanh như điên, lại đột ngột bị ghìm cương, sợ ngựa mất thăng bằng, nhưng nhìn sang thì thấy Bùi Hựu đã vứt ngựa, lao vội vào trong.
Vương Phủ lúc này không còn ngọn lửa nào.
Đúng như Cố Phi đã nói, phủ Quốc công đã cho người đến hỗ trợ, dốc sức cứu hỏa nên ngọn lửa cũng đã dập tắt.
Nhưng Vương phủ — đã không còn là Vương phủ của ngày xưa nữa rồi.
Từ nhà chính ra đến sân, chẳng còn một mảnh đất nguyên vẹn. Cây ngân hạnh trăm năm kia cũng bị thiêu cháy chỉ còn lại một khúc thân đen sì.
Mùi khét lẹt của tàn tro và gỗ cháy vẫn còn lẩn khuất trong không khí. Mỗi bước chân dẫm xuống, như vẫn còn hơi nóng âm ỉ từ tro tàn chưa nguội.
Trước cửa phòng ngủ của Vương Cần Sinh, người đã được khiêng ra.
Ba người — thi thể chồng chất lên nhau trong một tư thế kỳ dị, quấn lấy nhau chẳng rời.
Dù đã bị lửa thiêu đến không còn nguyên vẹn, Bùi Hựu vẫn dễ dàng nhận ra từng người họ là ai.
Người được bảo vệ trong cùng là mẫu thân của hắn — người mẹ dịu dàng từng ôm hắn suốt những đêm dài không ngủ, vừa vỗ về lưng vừa mỉm cười bảo: “Yên tâm đi, Hựu nhi, những ngày sau này của chúng ta… rồi sẽ càng lúc càng tốt hơn.”
Người đang siết chặt lấy mẫu thân, là phụ thân của hắn — người đàn ông thật thà, cần cù, cho dù có cực khổ thế nào cũng chưa từng để hắn phải chịu một chút thiệt thòi. Nửa tháng trước, bọn họ còn cùng nhau ngồi dưới gốc ngân hạnh mà uống rượu, ông chúc hắn đỗ đạt cao, mong hắn từ đây đường quan rộng mở, công danh rạng rỡ.
Người nằm phủ trên cả hai, cố gắng lấy thân mình bao bọc lấy họ — chính là tiểu đồng của hắn, kẻ luôn miệng gọi “công tử”, luôn quanh quẩn bên hắn không rời một bước. Đôi chân vốn từng bị đánh gãy, giờ đã cháy rụi mất, hai cẳng chân chẳng còn tìm thấy đâu nữa.
Tiếng gào khóc của cậu ấy, dường như vẫn còn văng vẳng bên tai hắn:
“Công tử ơi, mạng của nô tài không phải là mạng người sao?”
“Công tử, ta không cam lòng!”
“Công tử! Ta không cam tâm mà!”
Mạng của họ… không phải là mạng người sao?
Một luồng đau nhói sắc bén xé dọc qua trán, khiến Bùi Hựu suýt không thể đứng vững.
“Thế tử gia, xin nén bi thương!” Không biết là ai quỳ xuống chắn trước mặt hắn.
“Tránh ra.”
Hắn nghe thấy tiếng mình như từ địa ngục vọng lên.
“Thế tử gia…”
Hắn không rõ đã đá ai, chỉ biết bản thân mỗi lúc một tiến lại gần ba thi thể cháy đen ấy. Cơn đau bên thái dương dường như xuyên sâu hơn, nhức nhối đến mức đôi mắt dần mờ đi… nhưng hắn vẫn nhìn rõ — chiếc vòng ngọc trắng nơi cổ tay mẫu thân.
Ngày đầu tiên tới nhà họ Vương, hắn không quen giường, không quen người, suốt đêm trằn trọc không ngủ.
Phu nhân nhà họ Vương ôm hắn vào lòng, khe khẽ hát ru. Hắn vốn không thích tiếp xúc với người lạ, chỉ có thể khẽ cầm lấy cổ tay bà, nhẹ nhàng nắm lấy chiếc vòng ngọc ấy. Sau đó, những đêm mất ngủ, bà đều để hắn nằm cùng, chỉ cần hắn khẽ vuốt ve chiếc vòng đó là có thể yên lòng chìm vào giấc mộng.
Bây giờ… chiếc vòng ngọc kia cũng đã bị ám khói đen sì, chỉ còn lại tro tàn lạnh lẽo.
Hắn khép mắt lại, nhưng cơn đau vẫn không thuyên giảm. Trái lại, nó càng lúc càng dữ dội, như đâm xoáy vào sâu trong óc, khiến hắn không thể bước thêm nổi một bước nào nữa.
—
“Thế tử gia! Thế tử gia!”
Tiếng đập cửa vang lên bất ngờ, cắt ngang luồng đau nhức như dao găm nơi thái dương.
“Thế tử gia, thuộc hạ có việc gấp xin được bẩm báo!”
Bùi Hựu mở mắt.
Hóa ra…
Chỉ là một giấc mộng.
May mắn thay…
Chỉ là một giấc mộng mà thôi.
Nhưng cơn đau bên thái dương vẫn chưa tan. Hắn đưa tay muốn xoa nhẹ, lại phát hiện hai tay mình nắm chặt thành nắm đấm, cứng đờ đến mức không thể duỗi ra nổi.
Cánh cửa đã được Vương Cần Sinh mở ra — người đang tiến vào là Cố Phi.
Trong khoảnh khắc ấy, Bùi Hựu bỗng cảm thấy hoang mang. Hắn không thể phân biệt được — rốt cuộc cảnh vừa rồi là mộng, hay giây phút này mới là mộng?
Khi nãy Cố Phi cũng nói với hắn câu này — nhưng ở bên ngoài, giờ thì đang ở trong phòng, một gối quỳ sát giường:
“Thế tử gia, thuộc hạ mạo phạm! Nhưng Vương phủ phát hỏa, không dám không bẩm báo!”
Nhận xét Box