Bóng tối dần dần phủ xuống, bên ngoài cửa sổ, cơn mưa lặng lẽ rơi.
Trong phòng, gương mặt Kỳ Triều Chu trắng bệch gần như mất sắc, không lộ ra chút cảm xúc nào.
Anh tựa người vào sofa, mắt cụp xuống, môi mím thành một đường thẳng, đôi chân dài buông thõng chạm vào bàn trà, cả người như hòa vào bóng tối xung quanh.
Một luồng khí lạnh, trầm lặng, ủ rũ dần tỏa ra từ người anh — giống như một pho tượng mỹ nhân bằng đá vô tri vô giác.
Bó hoa linh lan anh mang từ xe về hồi chiều, giờ được cắm trong chiếc bình thủy tinh, đơn độc đặt trên bàn ăn trống trải.
Những đóa linh lan trắng muốt no tròn rũ xuống, dưới ánh sáng lờ mờ của căn phòng, phát ra một vầng sáng yếu ớt, mờ mờ như sương.
Bỗng nhiên, điện thoại trên bàn trà rung lên, màn hình bừng sáng trong bóng tối, ánh sáng chói lòa nổi bật lên từng chi tiết lạnh lẽo trong căn phòng.
Kỳ Triều Chu vẫn bất động.
Màn hình tắt rồi lại sáng, rung lên lần nữa.
Một lúc lâu sau, anh mới vươn tay, cầm điện thoại lên, lướt ngón tay mở khóa.
WeChat hiện ra hai tin nhắn mới.
Một tin đến từ Số 6:
【Em đang đợi anh dưới lầu.】
Một tin khác đến từ Kỳ Mộ Sơn:
【Nhớ ăn uống đúng giờ, đừng mãi xem nhẹ sức khỏe của mình.】
Ánh mắt Kỳ Triều Chu dừng lại rất lâu trên dòng tin nhắn từ Số 6.
Mấy hôm trước, Kỳ Mộ Sơn không biết từ đâu lấy được bản báo cáo khám sức khỏe của anh, cố tình chạy tới, hết lời khuyên nhủ anh phải ăn uống đầy đủ, chăm sóc bản thân.
Nhưng Kỳ Triều Chu vẫn hoàn toàn phớt lờ.
Vậy nên...
Bây giờ sắp đặt một "vệ sĩ" tới đây để trông chừng anh?
Kỳ Triều Chu vốn đã đồng ý với dì Vân sẽ thử hòa giải với Kỳ Mộ Sơn.
Nhưng đối với chuyện ăn uống, từ nhỏ đến lớn anh chưa bao giờ thật sự có hứng thú.
Dù dạ dày đã nhiều lần lên tiếng phản đối, dù thi thoảng đau quặn thắt từ bên trong, anh vẫn thờ ơ.
Cơn đau ấy —
Lại càng khiến anh thấy tỉnh táo hơn.
Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố.
Sau khi về đến nhà, Trình Lưu tranh thủ tắm gội sạch sẽ, lục trong tủ một hồi, tùy ý chọn một bộ quần áo sạch sẽ để mặc.
Nhìn đồng hồ, còn khá sớm so với giờ hẹn.
Thế là cô lại ngồi xuống bàn làm việc, mở máy tính ra xem tài liệu tổng trợ lý gửi từ trước.
Tuy nhiên lần này, cô đã rút kinh nghiệm —
Cố tình cài thêm báo thức trên điện thoại, để tránh sa đà vào công việc mà quên mất cuộc hẹn tối nay.
Thuận tiện, cô còn vào app giao đồ ăn, nhập thêm địa chỉ nhà bạn trai.
Làm đến đây, Trình Lưu tự thấy mình đúng là có tố chất làm một cô bạn gái "ba tốt"!
Đúng 7 giờ 40 phút tối, Trình Lưu đã đậu xe dưới lầu khu Văn Hưng, Block 5.
Cô gửi tin nhắn cho "bạn trai":
【Em tới rồi, xuống đi nhé.】
Nhưng chờ mãi, không thấy phản hồi.
Mãi tới tám giờ, bên kia mới lạnh lùng trả lời một câu:
【Tôi không ăn. Cô về đi.】
Ngồi trong xe, Trình Lưu nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác khó hiểu.
Vài ngày trước còn trách móc cô lơ là, không liên lạc.
Giờ cô vừa về, vừa cố tình sắp xếp thời gian để đi hẹn hò với anh, vậy mà...
Một chút cũng không nguôi giận?
Trình Lưu hơi híp mắt lại, suy nghĩ sâu xa.
Bạn trai chắc đang chơi trò "lạt mềm buộc chặt", cố tình làm cao với cô.
Trước đây, Trình Lưu đã nghe không ít đối tác trung niên than phiền về việc vợ con ở nhà dùng chiêu này để thu hút sự chú ý.
Lúc ấy cô còn thấy mấy chuyện đó nhàm chán không chịu nổi.
Giờ tự mình trải nghiệm mới phát hiện —
Bọn họ rõ ràng không phải than phiền, mà là... khoe khoang thì đúng hơn!
Nghĩ tới đây, sống lưng Trình Lưu thẳng lên mấy phần.
Giờ mình cũng có bạn trai rồi, lại còn đẹp trai cực phẩm thế kia.
Bạn trai có bướng bỉnh chút cũng chẳng sao cả.
Chịu được!
Thế là, với lòng tràn đầy quyết tâm "dỗ trai", Trình Lưu bật ô rồi bước ra khỏi xe.
Vừa đi vừa tiếp tục nhắn tin WeChat cho "bạn trai":
【Gần đây Cốc Vũ Tiểu Quán có món mới, thanh đạm, tốt cho dạ dày, hợp với anh. Dù sao cũng ăn chút đi nhé.】
(kèm theo ảnh chụp món ăn)
【Đây là các món ăn.】
(ảnh ×12)
Bạn trai làm người mẫu, chắc chắn không thể ăn quá nhiều đồ dầu mỡ nặng mùi.
Trình Lưu tự thấy mình suy nghĩ rất chu đáo.
Ngoài ra, cô còn áp dụng thêm một chiêu "thần thánh" mà các chú bác trong giới đối tác từng truyền dạy —
Chiêu tâm lý: than thở.
Cô tiếp tục gửi một tin:
【Ai cũng có những khó khăn riêng. Em cũng vậy. Hy vọng anh có thể hiểu cho em một chút.】
Công ty còn bao nhiêu nhân viên đang đợi cô trả lương,
Vậy mà cô vẫn gắng sắp xếp thời gian để bù đắp cho bạn trai.
Trình Lưu cảm thấy anh nên thông cảm cho sự bận rộn của mình.
Dĩ nhiên, cô cũng quyết tâm sửa đổi:
Từ nay sẽ cố gắng dành nhiều thời gian hơn ở bên anh.
Trên lầu.
Sau khi nhắn tin cho vệ sĩ xong, Kỳ Triều Chu còn chưa kịp đặt điện thoại xuống, máy lại tiếp tục rung liên hồi.
Anh thu tay về, mở WeChat ra xem.
Một loạt tin nhắn mới từ Số 6, toàn là ảnh món ăn mới ở nhà hàng.
Cuối cùng, còn thêm một tin:
【Ai cũng có những nỗi khổ riêng, mong anh có thể hiểu cho em.】
Kỳ Triều Chu khẽ nhíu mày.
Anh không thích kiểu nói chuyện nửa như oán trách, nửa như áp đặt đạo đức này.
Anh đứng dậy bật đèn, chuẩn bị gọi thẳng cuộc gọi thoại yêu cầu đối phương rời đi.
Dù cô ta có khó khăn thế nào, cũng chẳng liên quan gì tới anh.
Nhưng đúng lúc ấy —
Kỳ Triều Chu đã đi tới bên cửa sổ.
Ánh mắt anh vô thức liếc nhìn xuống.
Mưa vẫn rơi đều, từng hạt nước li ti xuyên qua ánh đèn đường, rơi xuống thành những vệt sáng lạnh.
Trên con đường vắng tanh dưới lầu, chẳng có lấy một bóng người qua lại.
Chỉ có duy nhất một người đang cầm chiếc ô màu đen — nổi bật vô cùng trong màn mưa lất phất.
Cách một tầng lầu cao, Kỳ Triều Chu vẫn có thể nhìn rõ:
Cô gái ấy mặc một chiếc áo khoác kẻ sọc đỏ đã bạc màu,
Quần thể thao xám nhạt, gấu quần hai bên đều đã bị nước mưa bắn ướt.
Tay phải cầm ô —
Trên mu bàn tay mảnh khảnh đó, có một vết thương dài.
Buổi chiều được dán kín bằng băng cá nhân nên không thấy.
Nhưng giờ, trong ánh đèn nhàn nhạt của đường phố, vết thương lộ rõ, còn chưa kịp đóng vảy.
Dáng vẻ kia —
Vừa lôi thôi, vừa mệt mỏi, lại cô đơn lạ thường.
Giống như một con thú nhỏ lang thang trong cơn mưa đêm.
Kỳ Triều Chu nhớ lại cảnh cô gái dưới lầu lúc chiều còn kéo theo một chiếc vali nhỏ.
Vừa mới hoàn thành nhiệm vụ trước, đã vội vàng nhận việc mới từ Kỳ Mộ Sơn sao?
Trong lòng anh, cảm giác không ưa vì bị "áp đặt đạo đức" khi nãy cũng vơi đi đôi chút.
Dưới lầu, Trình Lưu cúi đầu nhìn điện thoại, thấy "bạn trai" gọi cuộc gọi thoại qua WeChat.
Không chút do dự, cô lập tức nhận cuộc gọi.
Vừa ngẩng đầu lên, cô liền trông thấy Kỳ Triều Chu đứng ở ban công tầng hai.
Trình Lưu mỉm cười rạng rỡ, giọng ngọt ngào vang lên qua điện thoại:
"Cốc Vũ Tiểu Quán ngay gần đây thôi, ăn xong em đưa anh về luôn nhé?"
Trình Lưu từ nhỏ đã quen chủ động, hòa nhã.
Với gương mặt trời sinh dễ mến, cộng thêm kỹ năng giao tiếp khéo léo trau dồi từ thương trường,
cô rất hiếm khi để người ta sinh ra cảm giác phản cảm với mình.
Kỳ Triều Chu cụp mắt, im lặng nhìn người đang ngẩng đầu nhìn mình dưới làn mưa kia hồi lâu.
Cuối cùng anh không đáp lời, chỉ lặng lẽ cúp máy.
Vài phút sau.
Kỳ Triều Chu xuất hiện dưới chân toà nhà số 5, khu Văn Hưng.
Thấy anh xuống, Trình Lưu lập tức sải bước tiến tới,
giơ cao chiếc ô đen che cho anh, tranh thủ thể hiện chuẩn mực "bạn gái ba tốt".
Không đợi anh tự mình mở cửa, cô đã nhanh tay kéo cửa xe ghế phụ ra,
dùng ô che cẩn thận, còn thuận tay che chắn thêm ở trần xe để anh không bị va đầu.
Quy trình thành thục, động tác tự nhiên, trôi chảy như nước.
Nhìn chẳng khác nào... một nhân viên đón khách chuyên nghiệp thiếu mỗi bộ đồng phục.
Đóng cửa xong, Trình Lưu lại nhanh chóng vòng sang bên ghế lái,
gập ô, nhét gọn vào ngăn để đồ cạnh cửa, rồi lập tức khởi động xe, rẽ hướng chạy về phía Cốc Vũ Tiểu Quán.
Trong xe, Kỳ Triều Chu lặng lẽ nhìn ra ngoài ô cửa kính.
Mưa bụi lất phất, ánh đèn xe ngược chiều loang loáng phản chiếu thành những vệt sáng dài trên mặt kính.
Ánh sáng và bóng tối giao thoa lướt qua, loang lổ như những vệt màu mơ hồ.
Một lúc lâu sau, ánh mắt Kỳ Triều Chu rời khỏi khung cửa sổ, lặng lẽ nghiêng đầu nhìn về phía cô gái đang ngồi ghế lái.
Trình Lưu lập tức cảm nhận được.
Bị "bạn trai" nhìn chằm chằm, cô bất giác ngồi thẳng người,
tay nắm vô-lăng cũng luống cuống điều chỉnh mấy lần, lòng bàn tay thấm mồ hôi.
Hồi hộp quá.
Bạn trai hôm nay thật sự đẹp xuất sắc.
Ánh mắt màu hổ phách, dù qua lớp kính áp tròng cũng ánh lên tia sáng lạnh nhạt mê người.
Chỉ cần một ánh liếc nhẹ ấy thôi cũng đủ làm tim cô lỡ nhịp mấy lần.
Bảo sao các đối tác trung niên cứ thích mua mỹ phẩm tặng vợ.
Bởi vì người được trang điểm khéo, quả nhiên càng thêm đẹp.
Bên ghế phụ, Kỳ Triều Chu thu lại ánh mắt, hạ tầm nhìn xuống.
Khoảng cách giữa hai người lúc này còn gần hơn khi nhìn từ trên lầu xuống.
Anh có thể thấy rõ từng chi tiết trên người cô.
Chiếc áo khoác ngoài đường may thô ráp, còn thừa cả chỉ vụn chưa cắt.
Cổ tay áo vương vãi những vết bút đen dài ngắn loạn xạ —
rõ ràng không phải dấu vết mà người lớn bình thường sẽ để lại trên quần áo của mình.
Kỳ Triều Chu trầm mặc hồi lâu.
Sau đó đột nhiên mở miệng, giọng điệu bình thản:
"Cô có con à?"
Đúng lúc này, bên cạnh có một chiếc xe liên tục bấm còi thúc giục xe phía trước.
Âm thanh ồn ào khiến Trình Lưu không nghe rõ bạn trai vừa nói gì, chỉ lờ mờ nghe được chữ "trẻ con".
Trong đầu cô lập tức tự động bổ khuyết nội dung.
Hai tháng trước, có một tờ báo chuyên về công nghệ từng đăng bài viết phân tích về gia cảnh của Trình Lưu,
nói cặn kẽ về quá trình cô đi từ một gia đình bình thường đến địa vị hiện tại.
Trong bài còn nhắc sơ rằng:
“Theo nguồn tin nội bộ, nhà Trình Lưu có ba đứa con, cô là chị cả.”
Bạn trai chắc hẳn đã đọc bài đó, nên mới hỏi cô phải chăng nhà có ba đứa em.
Nếu đổi lại là mấy ngày trước, Trình Lưu chắc chắn sẽ không thích bạn trai dò hỏi chuyện riêng tư như vậy.
Nhưng bây giờ...
Bạn trai chính là gia đình tương lai.
Gia đình hỏi chuyện gia đình thì có gì không đúng?
Thế là Trình Lưu gật đầu hết sức nghiêm túc:
"Ừ."
Một người phụ nữ đã có con.
Kỳ Triều Chu thu ánh mắt lại.
Cảm giác bực bội vì "bị đạo đức trói buộc" lúc trước cũng vơi đi phân nửa.
Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe,
tạm thời cũng xóa bỏ ý định bảo Kỳ Mộ Sơn thu hồi "vệ sĩ".
Dù sao đối phương cũng không phải kè kè bên cạnh suốt ngày, chỉ xuất hiện đúng giờ đúng chỗ.
Với anh, cũng chẳng tính là phiền phức gì.
Rất nhanh, hai người đã tới nơi.
Cốc Vũ Tiểu Quán.
Quán không có bãi đỗ xe dưới lòng đất, nhưng ngay trước cửa có một vài chỗ đậu xe.
Trình Lưu thuần thục đánh lái, đỗ xe gọn gàng, sau đó nhanh chóng tháo dây an toàn,
với tay lấy chiếc ô đen đặt dưới cửa xe,
rồi lập tức mở cửa, chạy vòng ra bên phụ.
Cô giơ cao ô, tích cực che mưa cho bạn trai.
Ánh mắt Kỳ Triều Chu lướt qua cô gái đang sốt sắng che ô, nhưng không lên tiếng ngăn cản.
Anh lặng lẽ mặc kệ cô che mưa cho mình.
Bước vào quán, Trình Lưu tới quầy báo tên đặt phòng.
Nhân viên lập tức cầm theo một chiếc đèn lồng nhỏ, dẫn hai người đi vào trong.
Cốc Vũ Tiểu Quán nhìn bên ngoài có vẻ nhỏ, nhưng bên trong lại là một không gian hoàn toàn khác —
ở giữa còn có giả sơn và vườn hoa nho nhỏ.
Dọc theo hành lang gỗ quanh co, hai người đi xuyên qua khu vườn, hương cỏ cây và mùi đất ẩm sau mưa nhè nhẹ phả vào mặt.
Cuối cùng họ dừng lại trước một gian phòng riêng.
Căn phòng toàn bộ bằng gỗ, cửa sổ đỏ khắc hoa tinh tế.
Gió đêm thổi vào khe cửa sổ khẽ hé, mang theo mùi cỏ non lẫn mùi đất, nồng nhưng không khó chịu.
Bên trong phòng không dùng đèn điện, chỉ thắp một ngọn nến,
ánh sáng mơ màng được chụp lại bằng một chiếc đèn lồng bằng giấy, lay động theo từng cơn gió nhẹ.
Khung cảnh cổ kính, thấm đượm vẻ yên bình.
Trình Lưu nhanh chân bước trước nhân viên phục vụ, chủ động kéo ghế cho bạn trai, ra hiệu mời anh ngồi.
Ngay lúc ấy, bụng cô lại không chịu phối hợp, kêu lên một tiếng "ọc".
Đói rồi.
Kỳ Triều Chu xoay khuôn mặt trắng bệch mà vẫn toát lên vẻ cao quý sang trọng,
liếc nhìn cô gái đang lúng túng.
Giọng anh lãnh đạm vang lên:
"Ngồi xuống đi."
Trình Lưu khựng lại.
Cô vốn cũng định ngồi, tay còn đang vươn về phía cái ghế đối diện.
Nhưng nghe "bạn trai" nói thế —
thôi thì... cứ giả vờ nghe lời cho đáng yêu vậy.
Một đối tác từng dạy Trình Lưu một kinh nghiệm xương máu:
Khi vợ đang giận, bất kể cô ấy nói gì cũng phải gật đầu đồng ý, tuyệt đối không được cãi lời, dù cho những lời đó có vô lý thế nào đi chăng nữa.
Vạn vật tương thông.
Áp dụng với bạn trai... chắc cũng không sai.
Trình Lưu kéo ghế đối diện ra ngồi xuống, mở thực đơn trên bàn ra, rồi đưa cho "bạn trai".
Bên cạnh, nhân viên phục vụ bắt đầu nhiệt tình giới thiệu những món mới trong thực đơn Cốc Vũ Tiểu Quán.
Kỳ Triều Chu chẳng mấy hứng thú với những lời giới thiệu ấy.
Anh vốn chỉ tới để ứng phó với yêu cầu từ Kỳ Mộ Sơn mà thôi.
Anh tiện tay chỉ vào hai món, sau đó nhìn sang Trình Lưu:
"Cô chọn tiếp đi."
Trình Lưu ngoan ngoãn đón lấy thực đơn, trong lòng âm thầm cảm động.
Bạn trai dù còn giận nhưng vẫn quan tâm tới cô.
Cuối cùng, cô chọn thêm năm món nữa.
Thực ra, Trình Lưu bình thường rất ít tới những nơi như Cốc Vũ Tiểu Quán.
Món ăn đẹp thì có đẹp, nhưng lượng thì quá ít, ăn chẳng đã thèm.
Nhưng nhìn lại —
Không gian ở đây... đúng là rất hợp với bạn trai cô hiện tại.
Dưới ánh nến mờ mờ, Trình Lưu lén nghiêng đầu liếc nhìn "bạn trai" bên cạnh.
Chỉ mới ba tháng không gặp, vậy mà khí chất anh đã thay đổi một trời một vực.
Nửa năm trước, khi mới quen nhau, trong ấn tượng mơ hồ của cô —
bạn trai là một "fashionista" chính hiệu, toàn thân phủ kín logo hàng hiệu, xứng đáng với thân phận người mẫu trẻ tuổi.
Nhưng bây giờ...
Dưới ánh nến vàng nhạt, gương mặt "bạn trai" như được tạc từ bút pháp tinh tế:
Mi dài cụp xuống, che khuất đôi mắt hổ phách trong veo, sống mũi cao in bóng nhẹ xuống mặt.
Bộ đồ trắng đơn giản — sơ mi trắng, quần trắng —
càng làm anh trông như một bức họa cổ điển sống động.
Một mỹ nhân cô đơn, lặng lẽ ngồi giữa ánh sáng nhập nhoạng.
Không hiểu sao, Trình Lưu cảm thấy có chút kỳ lạ.
Nhưng cô cũng không thể nói rõ rốt cuộc lạ ở đâu.
Rất nhanh, cảm giác ấy bị cô ném ra sau đầu.
Ba tháng không gặp, có thay đổi cũng là chuyện bình thường.
Huống chi...
Lúc yêu nhau, ký ức về những lần hẹn hò của hai người vốn cũng nhạt nhòa.
Chủ yếu là cùng nhau ăn uống, bạn trai thì chăm chú chơi điện thoại, còn cô thì bận trả lời email công việc với tổng trợ lý.
Rất nhanh, món ăn được mang lên.
Trình Lưu không ngừng gắp thức ăn cho "bạn trai",
mỗi lần ngẩng đầu lên, đều bị vẻ đẹp trai của anh làm cho sững sờ một chút.
Kỳ Triều Chu dường như chẳng để ý, chỉ mặc định cô đang "giám sát" anh ăn uống theo lệnh của Kỳ Mộ Sơn.
Đột nhiên, Trình Lưu nhỏ giọng nhắc:
"Điện thoại anh rung kìa."
Kỳ Triều Chu cúi đầu, lấy điện thoại trong túi bên phải ra xem.
Màn hình hiện lên dòng chữ:
Cuộc gọi đến — Vân Phi.
Nhận xét Box