Chương 29
Cả nhà thuê một chiếc xe ngựa, chưa đến nửa canh giờ đã tới nơi.
Khu mộ này có phần dành riêng cho quan phủ, chôn cất vô số anh hồn vô danh bỏ mình nơi chiến trận, cũng có không ít phần mộ tư gia, nơi chôn cất mấy đời cùng một dòng họ.
Nhưng nhà họ Vương hôm nay lại chỉ đến một phần mộ nhỏ bé chẳng hề nổi bật, trên bia đá thậm chí không khắc tên, chỉ đơn sơ ghi mấy chữ: “Mộ thân sinh phụ, sinh mẫu của Thứ Chi.”
Vương Cần Sinh thành thạo bày lễ vật cúng tế, Vương Hựu thì bắt đầu thắp hương.
Phu nhân họ Vương vốn lâu ngày không ra khỏi cửa, lúc này đã có phần mệt mỏi, hơi tựa người vào vai Vương Phúc, nhìn bóng lưng Vương Hựu thẳng tắp cúi mình dâng hương, trong lòng lặng lẽ dâng lên muôn vàn cảm khái.
Năm xưa bà không màng lời can gián của cha mẹ, một lòng theo Vương Phúc, chẳng ngờ thể trạng yếu ớt, trời sinh không thể có con. Vương Phúc nặng tình sâu nghĩa, quyết không nạp thiếp, lại chưa từng oán trách bà, trái lại còn vất vả ngược xuôi lo thuốc thang chạy chữa cho bà.
Tưởng đâu đôi phu phụ ấy sẽ cô quạnh đến cuối đời, nào ngờ ông trời lại đưa Vương Hựu đến với họ.
Năm ấy, đất Lĩnh Nam liên miên loạn lạc — khi thì binh biến nơi biên cương, khi lại dịch bệnh hoành hành. Có một hôm, một bà lão dắt theo đứa bé chừng bốn tuổi tìm đến nhà họ, nói rằng thất lạc với người thân, đói khát khốn cùng, cầu xin được tá túc vài hôm.
Hai vợ chồng vốn có lòng thương người, lại thấy bà ta dắt theo đứa nhỏ gầy gò, tất nhiên là đồng ý. Nào ngờ hôm sau thức dậy thì bà lão đã biến mất, để lại một mình đứa bé.
Khi đó, đứa nhỏ ấy vẫn chưa mang họ Vương.
Đêm trước lúc ăn cơm, bà lão kia có lẽ cố tình tiết lộ rằng mình nhặt được đứa bé từ một bãi tha ma ven biên giới, thấy nó còn hơi thở nên đem về nuôi. Lúc nhặt được, người nó chỉ còn sót lại một cái túi gấm nhỏ, bên trong là mảnh giấy rách viết: “Tên Hựu, tự Thứ Chi.”
Quả nhiên sau khi tìm kỹ, họ phát hiện túi gấm được bà lão cẩn thận may vào lớp áo lót trong cùng. Rõ ràng là bà ta không còn cách nào khác, đành dứt ruột để đứa nhỏ lại đây.
Những năm đó, vùng biên thường xuyên bị tàn binh cướp bóc giết hại, mà đứa trẻ lại bị bỏ trong bãi tha ma, e rằng cha mẹ ruột sớm đã mất mạng. Hai vợ chồng họ Vương bàn bạc, quyết định nhận nuôi đứa trẻ ấy.
Sau khi hoàn tất thủ tục với nha môn, họ lấy cái túi gấm làm bằng chứng duy nhất, lập cho đôi vợ chồng đã khuất một phần mộ giả để tưởng niệm.
Sáu năm trước, cả nhà chuyển từ Lĩnh Nam về kinh thành. Bà Vương còn dặn dò kỹ càng, bảo Vương Cần Sinh đi sau một bước, mất hơn nửa năm mới đưa được phần mộ ấy chuyển về Ngũ Lý Sơn.
Bà luôn mang lòng biết ơn đối với thân sinh phụ mẫu của Vương Hựu.
Nếu không có họ, làm sao bà có thể có được đứa con trai văn chất ngời ngời, thông minh tuấn tú như thế? Hắn còn rất hiếu thuận, từ nhỏ đến lớn chưa từng khiến bà và Vương Phúc phải lo lắng điều chi. Chỉ là… trong lòng hắn hơi lạnh, chắc bởi những năm đầu đời nhiều vất vả, dù chẳng nhớ gì, nhưng dường như đã khắc vào xương tủy rồi.
Nhưng bao năm qua, hắn vẫn là một nam tử ôn hòa khiêm nhường, hiểu chuyện thấu tình.
Sau khi thắp hương xong, Vương Hựu lui xuống. Phu nhân họ Vương nghỉ ngơi một lát cũng đã đỡ mệt, cùng Vương Phúc dâng hương, trong lòng lại một lần nữa gửi lời cảm tạ, rồi cả nhà mới xuống núi.
Giờ Dậu ba khắc, Vương Hựu thay y phục, buộc gọn tóc, ngồi lên một cỗ xe ngựa giản dị, đến dự Yến tiệc tại Quỳnh Lâm Viên.
Quỳnh Lâm là yến tiệc long trọng do Hoàng thượng đích thân ban thưởng cho các tân khoa tiến sĩ, cứ ba năm tổ chức một lần kể từ khi khoa cử ra đời. Trong tiệc thường có đèn hoa rực rỡ, tiếng cười rộn ràng, ca múa tấu nhạc không ngớt.
Năm nay lại càng đặc biệt, triều đình xuất hiện vị trạng nguyên đầu tiên đạt Lục nguyên — sáu lần đỗ đầu trong các kỳ thi lớn. Bầu không khí yến tiệc náo nhiệt vô cùng.
Mà nhân vật trung tâm, không ai khác ngoài trạng nguyên Vương Hựu.
Yến tiệc vừa khai màn không bao lâu, Ôn Đình Xuân đã lặng lẽ đổi chỗ ngồi với một đồng liêu quen thuộc.
Theo phẩm cấp của ông, lẽ ra phải ngồi gần trạng nguyên lắm, chỉ cách mấy bàn. Nhưng ông không muốn ngồi gần như vậy, thật ra hôm nay… ông đã từng nghĩ đến chuyện cáo bệnh không đến.
Nghĩ đến cái trò ồn ào hôm qua của Ôn Ninh, lát nữa rượu vào lời ra, chắc chắn sẽ có kẻ lấy chuyện đó ra trêu đùa, nhất là lại đụng vào tên trạng nguyên ấy.
Gương mặt già này của ông làm sao chịu nổi mấy chuyện đó!
Nhưng mấy hôm trước ông tích cực đi làm, thấy Lễ bộ bận rộn nên xung phong điều người đến hỗ trợ cho yến tiệc Quỳnh Lâm. Giờ mà vắng mặt, thì không sao. Nhưng chỉ cần xảy ra chút sơ suất nào, mấy người bên Lễ bộ chắc chắn sẽ moi móc ông cho bằng được.
Ôn Đình Xuân ngồi vào góc vắng, thấy tạm thời chưa ai để ý đến mình, liền ngước nhìn trạng nguyên đang bị các quan viên vây quanh bên kia.
Người nọ mặc một bộ trường bào vân chìm màu lam sẫm, tóc búi gọn với phát quan bằng gỗ mộc mạc. Cả người toát lên vẻ giản dị, nhưng khí độ lại chẳng tầm thường.
Dù đối mặt với đủ hạng người — có kẻ thân thiện, kẻ tâng bốc, hắn vẫn giữ thái độ ôn hòa, không kiêu ngạo, không khúm núm, luôn cư xử nhã nhặn, lễ độ đúng mực.
Ngắm kỹ lại diện mạo ấy: đôi mắt sáng rõ, chân mày giãn ra như nét vẽ, môi đỏ răng trắng, nhìn một cái đã khiến bao nhiêu nam tử nơi đây đều trở nên lu mờ.
Ôn Đình Xuân bỗng nhiên hiểu vì sao Ôn Ninh lại nặng tình với hắn đến thế, vì sao lại có thể làm ra cái chuyện vượt quá khuôn khổ ấy.
Trạng nguyên lang với dung mạo thế này, tài hoa như vậy, chỉ e là…
Ánh mắt ông đảo một vòng quanh yến tiệc, quả nhiên thấy vài vị đại nhân trong triều có con gái đến tuổi cập kê đều đang đưa mắt chăm chú nhìn về phía trạng nguyên. Nhất là vị Thượng thư bộ Hộ họ Triệu kia, vẻ mặt gần như viết sẵn hai chữ “vô cùng hài lòng”.
Ôn Đình Xuân thu ánh mắt về, vô tình lại liếc thấy Hoàng đế Gia Hòa.
Chỉ thấy bệ hạ cũng đang nhìn vị trạng nguyên nọ.
Hoàng đế Gia Hòa đăng cơ mười bốn năm, một tay nắm giữ triều cục, quyết đoán quả cảm, thiên uy nghiêm trọng. Vậy mà giờ đây, ánh mắt ông lại ấm áp sáng rỡ, trên mặt hiện lên vẻ mãn nguyện rõ ràng.
Chẳng lẽ…
Nghe nói Hoàng đế và đương kim Trung cung có một vị công chúa như hòn ngọc trên tay, từ nhỏ đã được sủng ái hơn hẳn mấy hoàng tử, năm nay vừa tròn hai mốt, vẫn không nỡ gả ra ngoài.
Không thể nào.
Triều ta quy định: phò mã không được vào triều làm quan. Vị trạng nguyên hiếm thấy này lại đạt lục nguyên, Gia Hòa đế từ trước đến nay vẫn luôn yêu quý nhân tài, chắc là chỉ đơn thuần là quý trọng mà thôi, không đến nỗi đem gả cho công chúa Chiêu Hòa.
Yến tiệc ở Quỳnh Lâm, thấy một trạng nguyên dung mạo tài hoa đều xuất chúng, đương nhiên khó tránh khỏi khiến người ta dấy lên đủ loại tâm tư. Từng ánh mắt, từng ánh nhìn lặng lẽ lướt qua gương mặt của Vương Hựu.
Vậy mà hắn như chẳng hề hay biết, vẫn ung dung ứng phó từng ly rượu mời.
“Trạng nguyên lang a!” — bỗng phía sau có người vỗ mạnh vào vai hắn, sức lực không nhẹ chút nào — “Hôm nay trạng nguyên lang đúng là đắc ý vô cùng, phong thái ngút trời rồi đó!”
Vương Hựu quay đầu lại, chỉ thấy một nam tử áo xanh cầm quạt giấy, tóc mai chải chuốt, nụ cười cùng lời nói đều toát lên vẻ khinh thường.
Tần Chấp, Thị lang bộ Hộ.
Con trai của Thượng thư Tần, đường huynh của Tần Vũ.
Kẻ đến rõ ràng không có thiện ý.
“Thị lang Tần.” Vương Hựu nở nụ cười ôn hoà, nhưng ánh mắt thì không có chút nhiệt độ nào, liếc qua cây quạt trong tay đối phương, chậm rãi nói: “Vung quạt trước mặt Thánh thượng, e là không ổn.”
Nét cười trên mặt Tần Chấp cứng lại, ánh mắt thoáng lạnh, chầm chậm gập quạt lại: “Đa tạ trạng nguyên lang đã nhắc nhở.”
“Không có gì.” Vương Hựu thản nhiên liếc hắn một cái, xoay người định rời đi.
Tần Chấp bỗng lên tiếng, giọng âm trầm: “Vài hôm trước, đường đệ của tại hạ bị người ta đánh gãy hai cái xương sườn ngay trước cửa nhà trạng nguyên lang, đến giờ vẫn còn nằm liệt trên giường, không biết trạng nguyên lang có rõ chuyện đó không?”
Tần Vũ từng nói với hắn, Vương Hựu này lòng cao khí ngạo, căn bản chẳng xem Tần gia ra gì, hắn khi ấy còn không tin. Giờ tận mắt nhìn thấy, quả thật đúng là tên tú tài nghèo kiết xác, tự cho mình là thanh cao.
Vương Hựu nâng mắt lên: “Thị lang đang nhắc đến Tần Vũ công tử?”
Tần Chấp mỉm cười nhìn hắn, không đáp.
Vương Hựu nói, giọng rất thành khẩn: “Nhà họ Vương hàn vi, chỗ ở cũng heo hút, gần đây hay có giặc cướp lảng vảng. Tần công tử thân phận cao quý, ăn mặc lại quá mức sang trọng, chắc là bị bọn đạo tặc nhắm đến thôi.”
“Thị lang nếu muốn tra rõ chuyện này, thì phủ Doãn Kinh Triệu ở ngay đằng kia, chẳng lẽ ngài không thấy?”
“Hay là… thị lang muốn tại hạ dắt ngài qua đó một chuyến?”
Tần Chấp nghẹn một hơi ngay nơi lồng ngực.
“Vậy đi, tại hạ đưa ngài đến đó.”
“Ngươi…” — Tần Chấp tức đến trắng bệch cả mặt.
Nhận xét Box