Phủ họ Ôn không lớn.
Đúng như lời nhà họ Thẩm từng buông lời chê bai: tuy Ôn Đình Xuân hiện mang phẩm hàm tứ phẩm, đủ tư cách sống trong nhà ba gian ba dãy, nhưng ông vẫn không nỡ rời ngôi nhà cũ, chỉ tu sửa thêm trên nền nhà xưa. So với những phủ đệ khác trong kinh thành, dĩ nhiên không thể gọi là rộng rãi hay bề thế.
Từ tây viện đến đông viện, Ôn Ninh chỉ mất thời gian uống cạn một chén trà.
Cả Ôn phủ chỉ có một lão gia, hai công tử và một tiểu thư, đều chưa thành thân. Theo lý, bữa tối hẳn nên dùng chung một mâm.
Nhưng Ôn Đình Xuân mỗi lần nhìn thấy hai đứa con trai thì lại bốc hỏa.
Ôn Ninh mới vừa cập kê. Còn hai người kia thì sao? Một người đã hai mươi mốt, người kia cũng mười chín, vậy mà cả hai vẫn chưa có công danh lẫn vợ con, suốt ngày chỉ biết nói mấy lời nghịch ngợm phản nghịch chọc giận phụ thân ngay trong bữa cơm.
Sau vài lần chịu không nổi, Ôn Đình Xuân dứt khoát cho mỗi người dùng cơm trong viện riêng, chỉ vào ngày nghỉ mới ăn chung một mâm.
Thành ra khi Ôn Ninh bước vào, Ôn Lam đã cơm nước xong, đang cầm một quyển y thư đọc chưa xong.
Lúc rời khỏi Hương Ti Yên, tuy cảm thấy không yên lòng, nhưng Ôn Lam cũng chẳng nghĩ nhiều.
Dù Ôn Ninh thật sự để tâm đến Vương Hựu thì đã sao? Quả thật hắn cũng thấy Vương Hựu là lựa chọn rất ổn để làm em rể. Nhưng người ta đã có hôn ước, chẳng lẽ còn định chen vào?
Ôn Ninh từ trước đến nay luôn là một cô nương đoan trang kín đáo, biết giữ lễ nghi khuê các. Có để ý ai cũng chỉ buồn đôi ba hôm rồi thôi.
Cho nên lúc thấy nàng bước vào, hắn còn chưa kịp liên hệ chuyện gì, chỉ ngẩng đầu trêu chọc:
“Chà, hiếm thấy ghê! Hôm nay sao muội lại nhớ tới huynh thế này?”
Ôn Ninh khẽ liếc mắt ra hiệu, A Lan lập tức bước tới dọn ghế cho nàng. Nàng ngồi xuống bên bàn thư án.
Thấy nàng có vẻ muốn bàn chuyện nghiêm túc, Ôn Lam đặt quyển sách xuống, ngả người tựa vào ghế, ung dung nhìn nàng.
“Đại ca, A Ninh tới đây, là có chuyện muốn nhờ huynh giúp đỡ.” Ôn Ninh dịu giọng, nói bên ánh nến.
Ôn Lam lập tức đáp:
“Muội nói vậy là xa cách rồi. Huynh là ai của muội chứ? Có gì cứ nói, sao lại dùng đến hai chữ ‘giúp đỡ’?”
Ôn Ninh nhìn hắn một cái, trong mắt ánh lên chút cảm kích. Rồi nàng rủ mi, sắc mặt hơi đỏ, giọng càng thêm nhỏ nhẹ:
“A Ninh… sau lần gặp Vương công tử hôm trước… lòng không lúc nào yên… Muội… muốn nhờ huynh thay muội gửi lời, hẹn gặp chàng một lần nữa.”
Lời vừa dứt, không chỉ Ôn Lam mà ngay cả A Lan bên cạnh cũng tròn mắt nhìn nàng, như thể không thể tin được những gì vừa nghe.
“Lòng không lúc nào yên”...
Một câu như thế, sao lại nói ra từ miệng Ôn Ninh – người vẫn luôn kiêu kỳ dè dặt, chưa từng để lộ tâm tư?
Chẳng lẽ những ngày qua nàng không phải đang buồn phiền vì Thẩm Tấn?
Ôn Lam bị nghẹn một lúc mới lên tiếng được:
“A… A Ninh… chẳng phải lần trước chúng ta nghe người ta nói rồi sao? Hắn… hắn đã có hôn ước mà…”
“Là vì huynh nói gần đây có chuyện ‘bắt rể dưới bảng vàng’, cho nên muội nghĩ… có khi chàng cũng ngại bị làm phiền nên mới bịa ra chuyện hôn ước để tránh né.”
“Chuyện hôn nhân đâu thể đem ra đùa. Huynh thấy Hựu Chi không phải người hồ đồ…”
“Nếu thật có hôn ước, sao chàng chỉ biết nhũ danh của đối phương?” Ôn Ninh phản bác. “Vả lại nếu thật lòng muốn tìm người, sao chàng chưa từng đến phủ Kinh Triệu trình báo? Hai ngày nay chàng có tới tìm huynh không?”
“Chuyện này…” Ôn Lam lúng túng. Đúng là Vương Hựu chưa từng ghé qua.
“Chuyện trong nhà người khác ai mà rõ. Biết đâu hắn có nỗi khổ tâm…”
“Nỗi khổ gì mà không hỏi thì biết được sao?” Ôn Ninh lấy khăn chấm khóe mắt, giọng đầy ấm ức. “A Ninh hiểu rồi, đại ca là không muốn giúp muội thôi.”
“Huynh… huynh không có!” Ôn Lam bình thường vốn cà lơ phất phơ, nhưng thương muội muội thật lòng. Vừa thấy nàng như muốn khóc, hắn quýnh lên:
“Huynh chỉ nghĩ… người ta đã nói rõ là có hôn ước, dù có hẹn thì hắn cũng chưa chắc chịu gặp. Cần gì phải cố lao đầu vào một chuyện không có kết quả…”
“Chưa từng thử, sao biết không có kết quả?” Ôn Ninh vừa khóc vừa nói, còn thật sự rơi hai giọt nước mắt. “Hôm đó chẳng phải chính huynh muốn hai người chúng muội gặp mặt sao? Giờ muội đã để tâm, vậy mà huynh lại cản trở khắp nơi… huynh muốn A Ninh phải nghĩ sao đây…”
“Cái này thì…” – Ôn Lam á khẩu, đành đưa tay vỗ trán than thở:
“Ôi trời, A Ninh ngoan của huynh, muội làm ơn đừng khóc nữa có được không?”
Nàng vừa khóc vừa nhìn hắn, nước mắt lưng tròng, khiến hắn bắt đầu rối lên trong lòng.
Ôn Ninh quả thật ngưng khóc, ngẩng đôi mắt hoe đỏ nhìn hắn, long lanh như nước.
Ôn Lam hít một hơi, rồi lại thở dài:
“A Ninh… muội thấy hắn tốt ở chỗ nào? Xuất thân thì nghèo, kết quả điện thí còn chưa rõ ràng. Nếu thi không đậu, vậy thì chẳng xứng với muội chút nào.”
Ôn Ninh vốn đâu thật sự đem lòng với Vương Hựu, kiếp trước mỗi lần nhìn những cô gái bám riết lấy hắn, nàng cũng từng tự hỏi một điều:
Bọn họ rốt cuộc nhìn trúng hắn ở điểm nào?
Thành ra lúc này nhất thời không biết phải trả lời sao, chỉ khẽ chớp mắt mấy cái.
Ôn Lam tưởng nàng bị lời mình thuyết phục, liền tranh thủ nói tiếp:
“Hắn có học hành giỏi thật, nhưng Thẩm Tấn đâu có kém hơn bao nhiêu? Hơn nữa Thẩm Tấn còn giỏi võ, trẻ tuổi đã có quân công. Muội và hắn lại có hôn ước từ nhỏ…”
“Huynh ấy không đẹp bằng hắn.” – Giọng Ôn Ninh ngọt lịm, mềm như tơ lụa, cắt ngang lời hắn.
Ôn Lam: “…”
Hắn thật sự không cãi lại được.
Vương Hựu đúng là không thể bắt bẻ được về diện mạo — gương mặt tuấn tú ôn hòa, toát lên vẻ lạnh lùng xen chút sắc bén. Dù xuất thân nghèo khó nhưng khí chất lại không hề thua kém ai, thậm chí có phần khiến người khác khó lại gần. Còn Thẩm Tấn… cũng được, nhưng đặt cạnh hắn thì vẫn thấp đi một bậc.
Chỉ là… A Ninh của hắn khi nào lại nông nổi như thế?
Còn chưa kịp mở miệng, Ôn Ninh đã đưa khăn lên mắt, giọng nghẹn ngào:
“Nếu huynh không muốn giúp thì thôi, muội sẽ đợi nhị ca trở về nhờ huynh ấy vậy. Nhị ca xưa giờ thương muội nhất, sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.”
Vừa nói vừa đứng dậy, làm bộ muốn rời đi.
“A Ninh, A Ninh! Đừng… được rồi!” – Ôn Lam vội vàng ngăn lại – “Thôi được, chờ mấy ngày nữa đến ngày nghỉ, huynh sẽ đi tìm Hựu Chi dò thử ý trước.”
Chứ nếu để tên phá gia chi tử Ôn Kỳ biết chuyện, không chừng còn gây ra trò gì nữa.
“Nhưng nếu người ta thật sự không muốn gặp… muội cũng đừng trách huynh đó!” Ôn Lam vội thêm một câu.
“Dĩ nhiên rồi.” Ôn Ninh lập tức nở nụ cười vui vẻ, hành lễ một cách dịu dàng:
“Đa tạ đại ca đã vất vả vì A Ninh.”
Mùa xuân ở kinh thành lúc nào cũng đến trễ hơn đôi chút. Sau Tết Nguyên Đán, vẫn thường gặp những đợt lạnh cuối mùa, có khi còn lạnh hơn cả tháng Chạp.
Năm nay cũng vậy. Mấy hôm trước trời vừa ấm lên đôi chút, hôm qua lại đổ một trận tuyết, khí trời lập tức quay về giá buốt như mùa đông.
“Rầm” — Vương Cần Sinh sập mạnh then cửa, rút tay vào trong tay áo, dẫm lên nền tuyết vừa đi vừa lầm bầm:
“Toàn mấy thứ coi mặt bắt hình dong! Trước đây thì ở đâu hả? Giờ thấy người ta đỗ đạt, mới lò dò mò tới? Nằm mơ!”
Vương Cần Sinh là thư đồng của Vương Hựu.
Nhà họ Vương chẳng phải khá giả gì, nhưng dù có khi bếp núc không nổi lửa, Vương Phúc – phụ thân của Vương Hựu – vẫn chưa bao giờ để con trai mình chịu thiệt trong chuyện học hành.
Người ta có gì, con ông cũng phải có thứ tương xứng.
Cần Sinh vừa bước vào vừa nói vọng vào trong:
“Lão gia, người vừa tới hình như là biểu cữu bên nhà nhị thẩm, ở sát vách phủ đại bá — là con trai của một vị thúc thúc xa nào đó. Nô tài đã đuổi đi rồi.”
Nhà họ Vương chỉ có một sân nhỏ một gian, Vương Cần Sinh chỉ đi mấy bước đã tới chính đường, bẩm lại với Vương Phúc.
Từ khi tin Vương Hựu đậu Hội nguyên truyền ra, những bà con mười năm tám năm không gặp, rồi cả họ hàng của họ hàng, thậm chí những người chẳng có chút quan hệ máu mủ nào cũng ùn ùn kéo đến, như nấm mọc sau mưa. Căn nhà vốn vắng vẻ lạnh lẽo bỗng trở nên náo nhiệt chưa từng có.
Vương phu nhân thân thể yếu ớt lâu năm, chịu không nổi cảnh ồn ào này, dứt khoát cho đóng cửa từ chối tiếp khách.
Nhưng gần đây, ngoài những "họ hàng" tự nhiên chạy đến đòi thân thích, còn có không ít người trong triều ngấm ngầm tìm tới.
Tuy Vương Hựu chưa từng có ý định nương nhờ quyền quý, nhưng Vương Phúc vẫn lo nếu từ chối quá lạnh nhạt sẽ vô tình đắc tội người khác, nên hễ có người gõ cửa, ông đều sai Vương Cần Sinh ra xem.
Lúc này, Vương Phúc đang chơi cờ cùng Vương Hựu.
Vương Phúc tuổi thật không lớn, năm nay chỉ mới bốn mươi lăm. Nhưng từ khi phu nhân lâm bệnh, gia cảnh sa sút, ông làm đủ mọi nghề, khổ nếm đủ đường. Mười mấy năm gian truân khiến tóc ông đã bạc trắng, trông như lão nhân sáu mươi.
Tuy vậy tinh thần vẫn còn tốt, lại có tài chơi cờ. Hai cha con đấu trí trên bàn cờ, ai cũng không nhường ai nửa nước.
“Thứ Chi, Cần Sinh nói mấy hôm trước con một mình đến chùa Từ Ân, là vì chuyện gì?” – Vương Phúc hỏi, lúc ngoài cửa lại vang tiếng gõ.
Vương Cần Sinh vừa rời đi, ông đã thuận miệng hỏi.
Nhắc đến chuyện này, Vương Hựu hơi nhíu mày, suy nghĩ giây lát mới đáp:
“Mấy hôm trước con nhận được một bức thư nặc danh, nói là cố nhân nhiều năm không gặp, hẹn tại chùa Từ Ân. Con suy đi tính lại, thật sự không nghĩ ra ai là cố nhân, nhưng nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, không giống tay phàm tục, nên con theo lời trong thư, tự mình đến đó một chuyến.”
Vương Phúc hơi khựng tay cầm quân cờ:
“Rồi con gặp ai?”
Vương Hựu lắc đầu:
“Không gặp ai cả.”
Hắn đến từ sớm, ngồi đợi gần hai canh giờ mà chẳng thấy ai, cũng không ai chủ động bắt chuyện với hắn.
“Chỉ tình cờ gặp được đại công tử nhà Hồng Lư Tự khanh – Ôn đại nhân.”
Vương Phúc đặt quân cờ xuống, chậm rãi nói:
“Ôn đại nhân làm quan nhiều năm, liêm chính cương trực, chưa từng vướng vào bè phái tranh đấu trong triều. Hẳn không phải ông ấy làm ra chuyện này.”
“Dạ, chỉ là ngẫu nhiên gặp.” – Vương Hựu đáp.
“Nhưng con vẫn nên cẩn thận.” – Vương Phúc dặn dò, “Con xuất thân hàn môn, nếu cuối tháng này thi điện đậu Trạng nguyên, sẽ trở thành người đầu tiên đạt Lục nguyên trong triều ta. Bao nhiêu thể diện của thế gia vọng tộc sẽ bị con đè bẹp, bao nhiêu lợi ích của vương hầu quý tộc sẽ bị tổn hại. Nếu họ không thể lôi kéo được con, ắt sẽ sinh ra tâm cơ khác.”
Vương Hựu khẽ bật cười, giọng trầm thấp đầy kiêu ngạo:
“Họ có thể làm gì được con?”
Thực ra Vương Phúc cũng xuất thân Nho học. Chỉ là hơn hai mươi năm trước, lúc khoa cử còn chưa hoàn thiện, triều đình vẫn còn nhiều tranh cãi, nhất là từ đám thế gia — bắt họ nhường lại đặc quyền cho con em hàn môn thông qua thi cử, chẳng khác nào chặt đi cánh tay của họ.
Năm ấy, ông từng đạt thành tích xuất sắc ở hội thí, mang lòng nguyện vọng lớn lao muốn thi đậu Trạng nguyên, vì hàn môn giành lại công bằng. Tiếc rằng…
Ngay trước kỳ thi điện, ông bị người đánh trọng thương, hôn mê suốt nửa tháng, đến khi tỉnh lại, bảng vàng đã treo.
“Thứ Chi, phụ thân tuy luôn mong con có thể thay ta hoàn thành tâm nguyện năm xưa, nhưng…”
“Phụ thân,” – Vương Hựu hạ một quân cờ xuống, khóe môi nhếch lên, ý chí ngút trời – “con thắng rồi.”
Vừa lúc đó, Vương Cần Sinh bước nhanh vào sảnh:
“Lão gia, công tử, bên ngoài có vị tham quân phủ Kinh Triệu – Ôn tham quân – nói có việc muốn gặp công tử.”
Vương Phúc và Vương Hựu lập tức đưa mắt nhìn nhau.
Vương Phúc khẽ gật đầu, đứng dậy:
“Ta đi xem nương con thế nào.”
Vương Hựu cúi mắt, từ tốn gom những quân cờ còn lại trên bàn, hàng mi dài rủ xuống, in bóng lên gương mặt sáng lạnh. Một lát sau, hắn ngẩng đầu, giọng bình tĩnh:
“Mời Ôn tham quân vào.”
Nhận xét Box