Mấy ngày sau đó, Ôn Ninh vẫn không bước chân ra khỏi cửa.
Nàng nghĩ đến vô vàn khả năng, thậm chí từng cân nhắc đến việc ngăn cản Vương Hựu tham gia điện thí, hay phá hỏng cơ hội nhận tổ quy tông của hắn.
Nếu không phải vì thân phận Trạng nguyên, lại được danh nghĩa thế tử của phủ Quốc công phù trợ, làm sao hắn có thể một bước lên mây, chỉ trong mấy năm đã bước vào nội các? Để rồi về sau quyền khuynh thiên hạ, làm những chuyện khuất tất mà không ai dám chất vấn?
Nhưng suy cho cùng, nàng cũng chỉ là một tiểu thư chưa xuất giá trong phủ một vị quan tứ phẩm, số lần được ra vào hoàng cung trong một năm đếm trên đầu ngón tay, làm gì có bản lĩnh lớn đến thế.
Thành ra, khi Ôn Lam hớn hở bước vào Hương Ti Yên, nói rằng Vương Hựu – người họ gặp ở chùa Từ Ân hôm trước – đã đỗ Hội nguyên, thì nàng vẫn còn đang đau đầu nghĩ làm sao để tách bản thân khỏi cái tên “Tiểu Nhã”.
Thấy nàng không tỏ vẻ gì bất ngờ hay vui mừng, Ôn Lam phe phẩy quạt giấy, nói tiếp:
“Có lẽ muội chưa hiểu rõ thành tích của Hựu Chi đâu. Trước cả kỳ hội thí, huynh đã nghe nói hắn lần nào cũng xếp đầu bảng. Giờ lại đứng đầu Hội thí, nếu nửa tháng sau đỗ luôn điện thí, chẳng phải sẽ trở thành Trạng nguyên Lục nguyên sao? Từ khi khai quốc đến giờ, triều Đại Ẩn ta chưa từng có ai đạt được Lục nguyên!”
Ôn Ninh ngồi trên ghế thấp, cầm sách trong tay, mắt không chớp:
“Chẳng phải huynh vẫn nói không mấy hứng thú với chuyện triều đình sao?”
Ôn Lam ho khẽ, có phần ngượng ngùng:
“Huynh đâu có nói không hứng thú… Huynh chỉ không hứng thú với mấy chuyện vặt trong triều thôi. Nhưng chuyện này khác, nếu một người dân thường mà có thể đỗ Lục nguyên, đó là chuyện long trời lở đất, ai mà không quan tâm?”
Ôn Ninh nhướng mày, chống cằm.
Thôi được, quan tâm đi, sau này còn nhiều ngày phải quan tâm nữa.
“Huống hồ…”
(Hắn vốn định nói: Huống hồ, chẳng phải huynh định tác thành cho hai người sao…)
Nhưng lời này chưa kịp thốt ra, Ôn Lam đã khẽ thở dài.
Đáng tiếc thật, nếu không phải Vương Hựu đã có hôn ước, thì làm em rể đúng là quá hợp. Ôn Ninh lại luôn ngưỡng mộ người có tài…
Nghĩ vậy, Ôn Lam lại lên tiếng:
“A Ninh, muội biết không? Lần này Thẩm Tấn đứng hạng hai đó.”
Ôn Ninh kéo suy nghĩ về hiện tại.
Việc Thẩm Tấn đỗ hạng nhì chưa ai thông báo với nàng, nhưng nàng biết.
Hắn không chỉ đứng thứ hai ở hội thí, mà trong điện thí cũng sẽ đạt thứ hạng cao. Hắn sẽ trở thành vị tiến sĩ nhị giáp thứ hai của nhà họ Thẩm, sau Thẩm Cao Lam.
Là một võ tướng, chỉ ở Quốc Tử Giám hơn một tháng mỗi năm, mà có thể thi ra thành tích như vậy, quả thật khiến người ta kinh ngạc.
Kiếp trước, cũng chính nhờ thành tích này mà Thẩm Tấn mới có đủ tự tin chống lại nhà họ Thẩm, quyết ý cưới nàng về.
“Chuyện nhà họ Thẩm, sau này không cần kể cho muội nghe nữa.” Ôn Ninh nhàn nhạt nói.
Sau chuyến đi đến chùa Từ Ân lần trước, nàng đã tìm cơ hội nói rõ với Ôn Lam suy nghĩ của mình.
Ôn Lam “chậc” một tiếng. Càng lúc hắn càng không hiểu nổi vị muội muội này.
Rõ ràng sau Tết còn mong ngóng Thẩm Tấn được nghỉ để về nhà, rón rén hỏi han ngày hắn trở lại. Sao bây giờ lại đổi tính nhanh đến thế, nói gì mà chỉ xem Thẩm Tấn như huynh trưởng?
Tội cho Thẩm Tấn, cũng chỉ vì nghe nàng từng nói mến mộ người có tài, mới quyết tâm dự thi văn.
Ôn Lam ghé sát lại, định trêu nàng vài câu, nào ngờ vừa liếc nhìn quyển sách trên tay nàng thì sững lại:
“A Ninh…”
Ôn Lam nghẹn lời:
“Muội có thể đọc ngược sách lâu vậy sao?”
Ôn Ninh liếc nhìn quyển sách trong tay.
“…”
Nãy giờ nàng chỉ tiện tay cầm một quyển, tùy ý lật ra, đầu óc thì bận nghĩ về Vương Hựu, hoàn toàn không để ý gì đến sách.
“A Ninh, huynh thấy hình như muội có tâm sự?” Ôn Lam ngồi xuống đối diện, thu lại quyển sách trong tay nàng, dịu giọng hỏi:
“Có chuyện gì muội không thể chia sẻ với đại ca sao?”
Nỗi băn khoăn trong lòng Ôn Ninh nào phải chuyện có thể nói rõ chỉ trong đôi ba câu? Huống chi, nếu nàng thật sự nói ra, chỉ sợ người ta sẽ cho rằng nàng điên mất rồi.
Mấy ngày qua, vì bất ngờ gặp lại Vương Hựu quá sớm, lòng nàng rối như tơ vò, khó mà an yên được.
Ôn Ninh bèn hỏi:
“Đại ca, huynh quen biết Vương Hựu từ khi nào vậy?”
Kiếp trước, nàng chưa từng nghe Ôn Lam nhắc đến cái tên này, không ngờ họ lại sớm quen nhau như vậy.
Ôn Lam lập tức tròn mắt kinh ngạc:
“A Ninh, mấy ngày nay muội đóng cửa không ra, thì ra là đang nghĩ đến Vương Hựu sao?”
“Muội…”
Ôn Ninh còn chưa kịp lên tiếng biện giải, Ôn Lam đã trừng mắt sửng sốt hơn:
“Lẽ nào… muội đã có cảm tình với Vương Hựu rồi?!”
“Muội…” – lời chưa kịp thốt ra, đầu óc Ôn Ninh bỗng bừng sáng.
Nàng đang nghĩ đến Vương Hựu?
Nàng thích Vương Hựu?
Tại sao lại không thể?
Không ai biết nàng đã sống qua một đời, không ai biết nàng và Vương Hựu từng có bao nhiêu ân oán, bao nhiêu giằng xé. Thậm chí ngay cả Vương Hựu cũng không thể biết được.
Vương Hựu dung mạo đoan chính, học vấn xuất chúng, sắp tới còn trở thành trạng nguyên Lục nguyên. Kiếp trước, biết bao tiểu thư quyền quý ở kinh thành đều khao khát được gả cho hắn. Một thiếu nữ nơi khuê phòng như nàng, vốn yêu mến người tài, có cảm tình với hắn — chẳng phải là điều hiển nhiên sao?
Mà chuyện “hiển nhiên” ấy, rơi vào mắt Vương Hựu sẽ là gì?
Hắn từ trước đến nay vốn tâm tư sâu kín. Ngày hôm đó cố tình nhắc đến “Tiểu Nhã”, lại còn nói Tiểu Nhã là vị hôn thê của hắn, rõ ràng là đang dò xét nàng.
Nếu nàng thật sự là Tiểu Nhã, lại vừa có tình ý với hắn, lại biết hắn luôn tìm kiếm mình, thì lẽ ra đã phải thẳng thắn nhận thân từ lâu rồi, chẳng phải cả hai sẽ cùng vui vẻ sao?
Vậy nên, nếu nàng có tình cảm với hắn mà lại không nhận mình là Tiểu Nhã — trong mắt hắn, chỉ có thể là một khả năng duy nhất:
Nàng không phải Tiểu Nhã.
Chỉ là gương mặt có vài nét giống với người hắn từng quen biết mà thôi.
Ý nghĩ vụt đến trong khoảnh khắc như chớp giật ấy khiến ánh mắt Ôn Ninh bừng sáng, đôi gò má cũng ửng đỏ vì xúc động.
Ôn Lam ngẩn ngơ nhìn muội muội trước giờ vốn kín đáo dè dặt, chỉ mới nhắc đến một cái tên, nói một câu mà đôi mắt nàng đã rực sáng, má phớt hồng — hắn đành ôm đầu, bất lực than:
“A Ninh, muội đúng là…”
“Đại ca, muội hơi mệt, xin phép lui trước.” Ôn Ninh cúi thấp đầu, vội vã hành lễ rồi đi nhanh vào nội thất.
Vào mắt Ôn Lam, đó rõ ràng là dáng vẻ thẹn thùng không giấu nổi, bối rối rút lui.
Nghĩ tới câu “đã có hôn ước” mà Vương Hựu từng nói, Ôn Lam bực mình dùng cán quạt gõ mạnh vào đầu mình một cái:
“Xong rồi! Lỡ chuyện lớn rồi!”
Ôn Ninh thật sự không lừa Ôn Lam. Vừa trở về nội thất, nàng liền đốt một que hương an thần, rồi nằm lên giường mà không cởi y phục.
Chỉ là… nàng không hề ngủ.
Nàng lặng lẽ nằm trên giường, suy ngẫm về tia ý nghĩ vụt qua trong đầu khi nãy.
Đi ngược lại hướng cũ.
Thay vì né tránh, chi bằng chủ động tấn công, tỏ rõ lòng ái mộ — có khi lại là cách đối phó Vương Hựu tốt nhất.
Vương Hựu là người thận trọng, tính toán từng bước. Hắn sẽ không thể nào hiểu nổi: một nữ tử vừa si tình hắn, lại vừa biết mình là vị hôn thê hắn đang tìm kiếm, cớ sao không nhận thân?
Nhưng... chỉ “tỏ tình” thôi có đủ không?
Kiếp trước, Vương Hựu đúng là chưa từng đoái hoài đến những nữ tử chủ động tỏ ý. Khi đó, hắn đã có một “Bạch Nguyệt Quang” là nàng, và luôn tự nhận mình thủy chung son sắt.
Còn kiếp này thì sao…
Ôn Ninh hơi chột dạ.
Lỡ như trong lúc “thể hiện tình cảm”, hắn lại thật lòng động tâm, thì chẳng phải nàng tự tay dẫn lửa về thiêu chính mình?
Không được. Như vậy thì nguy hiểm quá.
Ôn Ninh trở mình.
Nếu như… vừa thể hiện tình cảm, lại vừa khiến hắn ghét bỏ, chán ghét, thậm chí vừa nhìn thấy nàng đã muốn tránh mặt…
Ừm…
Đôi mắt Ôn Ninh long lanh ánh nước, hàng mi dài khẽ động.
Kiếp trước, nàng bị ép ở bên hắn gần mười năm. Những kiểu nữ tử bám riết lấy hắn, nàng đã thấy đủ. Biết rõ kiểu người nào hắn còn tạm đối xử ôn hòa, kiểu người nào hắn xem như không khí, kiểu người nào khiến hắn vừa thấy đã muốn quay lưng bỏ đi.
Nếu xử lý khéo léo, dù sau này có đứng ngay trước mặt hắn mà nói “ta chính là Tiểu Nhã”, có khi hắn cũng chẳng buồn tin.
Đôi mắt Ôn Ninh dần sáng lên, như thể trong con đường đen tối mịt mùng cuối cùng cũng nhìn thấy một ngọn đèn dẫn lối. Trước mặt nàng, đã có phương hướng rõ ràng.
Chỉ khi khiến hắn thật sự ghét bỏ mình, nàng mới thật sự an toàn.
Thế nhưng, một cơn gió nhẹ thổi qua, ngọn nến khẽ lay.
Ôn Ninh cau mày, lại trở mình thêm lần nữa.
Cách làm này, có một vấn đề lớn: nàng phải vượt qua nỗi sợ đối mặt với Vương Hựu.
Bởi dấu ấn mà hắn để lại trong lòng nàng kiếp trước quá sâu. Nếu mỗi lần gặp mặt đều như hôm trước — phải cố gắng hết sức mới miễn cưỡng đáp lại được đôi ba câu, thì dù kế sách có hay đến đâu, cũng sẽ bị lộ sơ hở, ngược lại còn khiến hắn sinh nghi.
Linh Lan thấy mấy hôm nay tiểu thư cứ hồn vía lên mây, ăn ngủ cũng chẳng ra sao. Chiều nay Ôn Lam lại đến, nàng tranh thủ rời đi sớm, tự mình vào bếp chuẩn bị bữa tối.
Món ăn nàng nấu luôn là thứ Ôn Ninh thích nhất. Hôm nay, nhất định có thể khiến tiểu thư ăn ngon một bữa.
Thế nhưng, khi bưng khay thức ăn quay lại, cảnh tượng trước mắt khiến nàng đứng khựng lại.
Ôn Ninh đang nằm trên giường, trở mình liên tục như bánh tráng nướng, khi thì gương mặt vui mừng, lúc lại nhẹ nhàng sáng rỡ, có khi lại trầm tư, rồi đột nhiên thở dài một hơi thật dài.
Linh Lan vội đặt khay cơm xuống, bước nhanh tới, đưa mu bàn tay chạm vào trán nàng:
“Tiểu thư, có chắc không cần mời lang trung đến xem thử không?”
Ôn Ninh lại lật người thêm lần nữa:
“Không cần đâu.”
“Nhưng mấy ngày nay muội thấy tiểu thư cứ…” – Linh Lan ngập ngừng, lời chưa dứt.
Gần đây Ôn Ninh không còn mơ thấy ác mộng rồi la hét như trước, nhưng mỗi đêm nàng vẫn nghiến chặt răng, thi thoảng còn rên rỉ khe khẽ — hẳn trong mơ vẫn chẳng yên lành.
“Để muội theo đơn thuốc hôm trước của lang trung, sắc thêm vài thang nữa cho tiểu thư.” Linh Lan nói xong liền xoay người đi thẳng.
“Linh Lan…”
Ôn Ninh chưa kịp gọi, bóng dáng nàng ấy đã khuất sau bình phong. Ôn Ninh khẽ thở dài, ngồi dậy khỏi giường.
Ánh mắt nàng lập tức rơi vào mâm cơm Linh Lan mang đến — toàn là những món nàng thích.
Nàng bước tới, khẽ ngửi hương thơm của cơm canh còn ấm nóng, lại thở dài, rồi ngồi xuống, bưng chén lên bắt đầu ăn.
Kiếp trước, khi nàng đã gần đất xa trời, chính Linh Lan là người từng bữa từng bữa tự tay nấu cho nàng ăn, vừa đút nàng từng muỗng, vừa thì thầm bên tai:
“Tiểu thư, đại nhân đã đồng ý rồi… Chỉ cần người hồi phục chút ít, sẽ thả chúng ta đi. Người muốn đến Giang Nam, hay ngoài quan ải? Dù là đâu, A Lan cũng theo người đến đó.”
Nhưng nàng không tin.
Bùi Hựu sẽ không buông tha nàng. Trừ khi nàng chết.
Chính miệng hắn từng nói như thế.
Lúc mới tỉnh lại trong đời này, nàng cũng từng không dám tin. Nàng nghĩ hoặc là mình đang mơ, hoặc là Bùi Hựu lại bày trò cũ, cho người đưa nàng và Linh Lan quay về Ôn phủ, tu sửa lại nơi ở, dựng lên một ảo cảnh để đánh lừa nàng.
Thậm chí khi thấy Ôn Đình Xuân đứng bên giường bệnh, nàng theo bản năng cho rằng hắn chỉ là người khác bị Bùi Hựu cho hóa trang thành — giống như nàng từng làm lúc trốn đi.
Bởi vì… người cha thật sự ấy của nàng đã chết trong thiên lao từ lâu rồi.
Mãi đến một lần vô tình nhìn thấy đôi bàn tay của mình — làn da mềm mại non nớt, nhỏ nhắn mảnh mai — dù nàng có bóp mạnh hay vò nắn đến đâu, chúng vẫn y như khi nàng mười bốn, mười lăm tuổi.
Ôn Ninh vừa ăn, vừa ngấu nghiến như trút giận, như muốn nhai nát tất cả oán hận trong lòng.
Nàng chưa bao giờ là người can đảm liều lĩnh, nhưng cũng chẳng phải hạng hèn nhát cúi đầu. Nếu không, năm xưa làm sao dám nhiều lần liều mình tìm cách thoát khỏi lồng giam mà Bùi Hựu dựng nên?
Chỉ là… trong lần sống lại này…
Có lẽ nàng đã quá dè chừng.
Nàng thật sự đã quay về quá khứ. Mà lúc này, Bùi Hựu vẫn chỉ là Vương Hựu. Hắn chưa trở về phủ Quốc công, càng chưa đỗ Trạng nguyên. Hắn hoàn toàn không hề biết gì về nàng.
Vậy thì… nàng sợ cái gì?
—
Lúc Linh Lan trở về, vừa bước vào phòng đã thấy bàn ăn sạch trơn. Còn Ôn Ninh, người vừa rồi còn đầy tâm sự u uất, giờ đang ung dung cầm khăn nhẹ nhàng chấm miệng, gương mặt trấn tĩnh, trong mắt ánh lên sự cương quyết.
“Linh Lan,” nàng chậm rãi lên tiếng, “chúng ta đến chỗ đại ca một chuyến.”
Nhận xét Box