Chương 30
Vương Hựu dường như chẳng hề để tâm, cứ nhàn nhã bước đi, hướng thẳng về phía phủ Doãn Kinh Triệu.
Tần Chấp đi sau hắn, sắc mặt âm trầm, bật ra một tiếng cười lạnh, giọng nói lộ rõ sự châm chọc:
“Trạng nguyên lang… vẫn chưa được phong quan phải không?”
Câu nói này đã là lời đe dọa không thèm che giấu. Phụ thân hắn là Thượng thư Bộ Lại, mọi việc bổ nhiệm quan lại đều phải qua tay ông ta.
Vương Hựu quay đầu lại, ánh mắt sáng rỡ như có thể soi thấu lòng người, nhưng môi lại nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt:
“Câu hỏi này của Tần thị lang thật thú vị. Lẽ nào quyền quyết định có phong quan hay không, phong chức gì… là ở Tần thị lang? Hay là… ở Tần Thượng thư?”
Ngai vàng chỉ ở phía trên, Gia Hòa đế vẫn đang ngồi đó. Lời này… Tần Chấp cắn răng, đương nhiên không dám trả lời.
Gương mặt hắn khi thì trắng bệch, lúc lại đen kịt rồi tái nhợt trở lại. Chỉ là một trạng nguyên mà thôi, cho dù có là lục nguyên chi tú thì sao? Cùng lắm cũng chỉ được phong một chức nhỏ như Tu soạn Hàn Lâm viện từ lục phẩm, vậy mà đã dám không nể mặt hắn, lại còn công khai chống đối phủ Tần.
“Trạng nguyên lang nói đùa rồi.” Tần Chấp đè nén cơn giận, gượng cười đáp:
“Sắp tới còn phải cùng làm việc dưới triều, mong trạng nguyên lang thăng tiến không ngừng, bay cao như diều gặp gió.”
Cứ chờ xem, ngươi thanh cao được bao lâu!
Vương Hựu xoay người, cúi người hành lễ, giọng ôn hoà đến mức không thể ôn hoà hơn:
“Tại hạ xin đa tạ Tần thị lang.”
Mặt Tần Chấp lại trắng bệch vì giận.
Yến tiệc Quỳnh Lâm vốn có không khí thoải mái, các quan viên phía dưới đều đang trò chuyện cười đùa, nâng chén ngâm thơ, chơi nhạc thưởng hoa. Trên thượng tọa, Gia Hòa đế cũng hiếm khi nhẹ giọng chuyện trò với vài vị cận thần, toàn là chuyện nhà.
Trạng nguyên là tiêu điểm chú ý của yến tiệc, nhưng cũng không thể quá thiên lệch để làm lạc đi những vị tân khoa khác. Đến nửa sau buổi tiệc, cuối cùng quanh người Vương Hựu cũng không còn ai quấy rầy.
Hắn vừa ngồi xuống, Vương Cần Sinh đã len lén lách lại gần.
Hôm nay hắn đúng là mở rộng tầm mắt! Nhiều đại thần trong triều thế kia! Còn có cả Hoàng thượng!
Không biết kiếp trước tích đức thế nào mà đời này lại được vinh hạnh theo hầu công tử tham dự một buổi cung yến như vậy!
“Công tử.” — Hắn nhớ rõ lời dặn của Vương Phúc — “Lão gia có dặn…”
Thật ra trước khi xuất phát, Vương Phúc đã dặn dò hắn hãy theo sát mà nhắc nhở công tử vài câu — hôm nay toàn là trọng thần trong triều, nên thu lại tính khí, tránh gây thù chuốc oán.
Nhưng nói đến miệng lại cảm thấy hôm nay là ngày vui lớn, nói vậy chẳng khác nào dội gáo nước lạnh, thế là đổi lời:
“Công tử, lúc nãy vị Tần thị lang đó có vẻ giận lắm, sau này… có gây khó dễ gì cho công tử không?”
Nói rồi, hắn định rót rượu cho công tử, nhưng nghĩ lại vừa nãy Vương Hựu đã uống không ít, liền lặng lẽ đặt bình rượu xuống.
Vừa dứt lời, trong đầu Vương Hựu bỗng chớp lên câu nói của Vương Cần Sinh trong giấc mộng nọ — giọng nghẹn ngào đầy nước mắt:
“Họ chính là kẻ bắt nạt kẻ hiền lành. Ta càng chạy, càng cầu xin, họ lại càng hứng thú mà đánh, càng ra tay tàn nhẫn. Trong mắt họ, ta chỉ là món đồ chơi mua vui!”
Hắn khẽ nhíu mày, xua đi âm thanh dữ dội ấy trong đầu, rồi đưa cho Vương Cần Sinh một miếng bánh ngọt:
“Quân tử nên biết lúc tiến lúc lùi. Nhưng có một số kẻ… nếu ngươi lùi một bước, hắn sẽ tiến thêm ba bước.”
Vương Cần Sinh nghe mà ngơ ngác, chưa hiểu bao nhiêu, nhưng vẫn hớn hở nhận lấy bánh, vừa định tiếp tục trò chuyện với công tử thì chợt nghe trên cao truyền đến tiếng xướng dài, âm vang réo rắt:
“Trưởng công chúa Dung Hoa giá lâm—!”
Ôn Ninh rất rõ đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì.
Kiếp trước, Thẩm Tấn cũng từng tham dự yến tiệc Quỳnh Lâm. Vừa trở về, việc đầu tiên là đến thẳng Ôn phủ.
Tuy nói đêm hôm khuya khoắt, không hợp lễ nghi cho lắm, nhưng lúc ấy hôn sự giữa hai người đã được định, lại “mượn xe” của Ôn Đình Xuân để về, thành ra ghé qua Ôn phủ cũng là chuyện tự nhiên. Ôn Đình Xuân cũng nhắm một mắt, mở một mắt, chẳng ngăn cản đôi trẻ.
Đêm ấy, Thẩm Tấn vô cùng hứng thú kể cho nàng nghe chuyện ở Quỳnh Lâm yến.
Trước là việc tân trạng nguyên không biết vì lý do gì lại xảy ra xung đột với con trai của Tần Thượng thư, hai bên không ai nhường ai, suýt nữa mất lễ ngay trước mặt Thánh thượng. Sau đó… là đến Trưởng công chúa Dung Hoa.
Cho đến bây giờ, nàng vẫn còn nhớ vẻ mặt đầy ngạc nhiên của Thẩm Tấn khi nhắc đến chuyện đó.
“Trưởng công chúa Dung Hoa đã lễ Phật suốt hơn mười năm, hơn mười năm chưa từng bước ra khỏi Phật đường trong phủ Quốc công, vậy mà hôm nay lại đến dự Quỳnh Lâm yến!”
“Trưởng công chúa Dung Hoa?”
Lúc trưởng công chúa bắt đầu đóng cửa lễ Phật, nàng còn chưa chào đời. Khi lớn lên hiểu chuyện, trưởng công chúa cũng đã ẩn cư, không ra ngoài, đến nỗi nàng còn không rõ triều đình có một vị trưởng công chúa như vậy.
Thẩm Tấn giải thích cho nàng:
“Trưởng công chúa Dung Hoa là trưởng tỷ ruột của Hoàng thượng, được bệ hạ vô cùng kính trọng. Từng có thời gian giúp đỡ lo việc triều chính, sau khi gả cho Quốc công thì mới lui về hậu phủ. Chỉ tiếc mười chín năm trước, con trai duy nhất của trưởng công chúa mất tích nơi chợ đông, bà tìm kiếm khắp nơi nhưng không có kết quả. Từ đó về sau, chuyên tâm lễ Phật, không bước ra ngoài nữa.”
“Vậy bà đến yến Quỳnh Lâm làm gì?”
“Đó mới là chỗ khiến người ta lấy làm lạ!” — Thẩm Tấn hôm ấy uống không ít rượu, nói chuyện hăng hái, mắt mày đều rạng rỡ —
“Nghe nói Hoàng thượng đích thân hạ chỉ mời trưởng công chúa đến phủ Quốc công. Lứa tiến sĩ lần này đều tầm tuổi với thế tử mất tích của phủ Quốc công, muốn để trưởng công chúa nhìn ngắm những thiếu niên tài tuấn, giải bớt u uất trong lòng.”
Ôn Ninh khi ấy nghe mà không hiểu:
“Vậy chẳng phải nhìn người lại nhớ người, càng thêm đau lòng sao?”
“Nàng từng nghe nói đến tân trạng nguyên năm nay – Vương Hựu chưa?”
Ôn Ninh gật đầu:
“Dạo này trong ngõ lớn hẻm nhỏ đâu đâu cũng toàn là chuyện về trạng nguyên lang, tất nhiên là ta có nghe qua.”
“Lúc trưởng công chúa đến nơi, Vương Hựu đang đối đầu với Tần Chấp. Trưởng công chúa vừa nhìn thấy hắn liền thấy quen mắt, không màng hai người đang cãi nhau chuyện gì, mắt đỏ hoe mà hỏi: ‘Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi? Nhà ở đâu? Phụ mẫu còn sống không?’”
“Bộ dạng ấy… cứ như là tin chắc trạng nguyên lang chính là đứa con thất lạc năm xưa của bà!”
Lúc ấy Ôn Ninh đưa tay che miệng cười:
“Làm sao lại có chuyện trùng hợp đến vậy được chứ, ngay cả kịch hát cũng chẳng dám viết liều như vậy. Hẳn là trưởng công chúa chỉ là nhớ con đến phát cuồng thôi.”
Khi đó Thẩm Tấn chỉ “tặc tặc” hai tiếng, nói rằng nếu nhìn kỹ thì đúng là trạng nguyên lang có vài phần đường nét giống trưởng công chúa thật. Ôn Ninh lúc đó cũng chỉ xem là lời nói đùa, chẳng mấy để tâm.
Nào ngờ trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế — hiện thực thường hoang đường hơn cả vở diễn.
Chẳng bao lâu sau, có tin truyền từ phủ Quốc công xác nhận: Vương Hựu quả thật chính là thế tử bị thất lạc năm đó.
Còn chuyện năm xưa vì sao lại lạc mất — là gặp phải bọn buôn người hay còn nguyên nhân nào khác — đến nay đã không thể truy ra được nữa. Chỉ biết rằng hắn đã lưu lạc đến vùng Lĩnh Nam, được một nhà giàu nuôi nấng.
Không ngờ chưa được bao lâu, nhà đó lại gặp cảnh binh loạn, bị tàn quân giết chóc cướp bóc, cuối cùng chỉ còn sót lại một mình hắn — được nhà họ Vương cứu về và nuôi dưỡng.
Lúc này, trong yến tiệc Quỳnh Lâm, Vương Hựu không còn đang tranh cãi cùng Tần Chấp dưới sảnh như kiếp trước, mà đã được Gia Hòa đế đích thân điểm danh mời ra đứng trước điện.
“Đây chính là tân khoa trạng nguyên năm nay.” — Gia Hòa đế nở nụ cười, nói với giọng đầy tự hào — “Cũng là trạng nguyên đầu tiên trong lịch sử Đại Ẩn ta đạt được lục nguyên từ khi lập triều đến nay. Dung Hoa, tỷ thay trẫm nhìn thử xem, cảm thấy hắn thế nào?”
Gia Hòa đế hôm nay không mặc long bào, chỉ khoác triều phục thường ngày màu đen thêu rồng viền chỉ vàng, thoải mái tựa người vào ghế dài, ánh mắt mang theo ý cười mà nhìn xuống Vương Hựu đang đứng nơi dưới điện.
Trưởng công chúa Dung Hoa được ban ngồi bên phải ngài. Vừa trông thấy chàng thanh niên cao ráo, dung mạo tuấn tú, ánh mắt bà liền không rời khỏi gương mặt đó nữa.
Bà khẽ đứng dậy.
Làn da bà vì nhiều năm ở ẩn tu hành mà trắng nhợt, ánh đèn cung đình chiếu lên càng khiến nét mặt thêm phần thanh đạm. Nhưng vành mắt lại đỏ hoe từng vòng, rõ ràng đang cố nén xúc động.
“Vị… trạng nguyên lang này, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi? Nhà ở nơi đâu? Phụ mẫu còn tại thế chăng?”
Không đợi Vương Hựu kịp trả lời, bà đã vội vàng hỏi tiếp:
“Lưng dưới của ngươi… có một nốt ruồi hình quả lê không?”
Toàn bộ Quỳnh Lâm viện — im bặt trong thoáng chốc.
Nhận xét Box