“Là trách cái thế đạo này.” Vương Hựu ngồi xổm xuống trước mặt Vương Cần Sinh.
Mỗi khi đối mặt người thân, hắn luôn giữ vẻ ôn hòa, ánh mắt như mang theo hơi ấm đầu xuân. Lúc này, trong sự dịu dàng ấy lại có thêm phần quả quyết:
“Có người sinh ra đã quyền quý, chỉ vì xuất thân mà có thể tung hoành, gây bao điều tàn ác cũng chẳng sợ ai. Còn có người sinh ra nghèo hèn, chỉ vì muốn ăn thêm một miếng mà đã thành tội lỗi tày trời. Cần Sinh, chuyện này không phải lỗi của ngươi.”
Lời vừa dứt, nước mắt Vương Cần Sinh càng tuôn rơi dữ dội.
Hắn biết, công tử nhà hắn chưa bao giờ xem hắn như hạ nhân thấp kém. Ngay cả lão gia cũng thường nói: hắn tuy có thân phận nô tịch, nhưng tuyệt đối không nên coi nhẹ chính mình. Một khi có nơi thích hợp hơn, sẽ trả lại khế ước bán thân cho hắn.
“Đứng dậy đi.” Vương Hựu kéo hắn dậy, đưa cho một chiếc khăn tay, khóe môi thoáng hiện ý cười: “Còn làm ra vẻ oan ức hơn cả ta nữa.”
“Vậy… vậy để nô tài đi chợ mua ít thức ăn.” Vương Cần Sinh lau nước mắt qua loa, hỏi, “Công tử muốn ăn gì?”
“Ngươi mua những món mẫu thân ta thích ăn là được.” Vương Hựu dịu giọng đáp.
Từ sau chuyện ở Lầu Vân Thính, không khí trong nhà họ Vương lúc nào cũng nặng nề. Vương Phúc khỏi cần nói cũng biết là giận, còn phu nhân thì vì chuyện đó mà càng thêm yếu, mỗi ngày đều phải uống đến hai thang thuốc.
Vương Cần Sinh dạ một tiếng rồi vội vàng ra cửa.
Đợi đến khi cửa lớn đã đóng lại, nụ cười nơi khóe môi Vương Hựu mới từ từ tắt hẳn. Khi đã không còn cười, nơi đáy mắt hắn chỉ còn lại sự lãnh đạm thản nhiên, ánh nhìn khẽ lướt qua nhành đào đang vươn vào bên trong qua bức tường.
Thế đạo này… vốn không nên như vậy.
Và cũng sẽ không mãi mãi như vậy.
Hắn xoay người thong thả quay lại thư phòng đọc sách.
Cảnh tượng chuyển nhanh như lật trang sách, thoáng chốc đã đến chính ngọ. Ngoài sân bất chợt vang lên tiếng đập cửa dồn dập. Vương Hựu buông sách, nghe thấy tiếng mở cửa, rồi một giọng nói ngạo mạn vọng vào:
“Cái tên nô tài đó dám chọc vào thiếu gia nhà họ Tần, tha mạng cho hắn đã là phúc bảy đời rồi, mấy người nhớ chuẩn bị quà đến tận cửa mà tạ ơn thiếu gia đi!”
Vương Hựu lập tức bước nhanh ra khỏi thư phòng, đã nghe tiếng khóc nghẹn của Vương Phúc vang lên.
“Cần Sinh, Cần Sinh! Sao lại… sao lại thế này…” Vương Phúc hiếm khi hoảng loạn đến vậy, kế đó gào lớn: “Thứ Chi, Thứ Chi mau ra đây!”
Vương Hựu vừa bước ra sân, liền thấy Cần Sinh nằm trên cáng, mà cả tấm vải phủ trên cáng đều đã thấm đẫm máu đỏ.
“Thứ Chi, con coi Cần Sinh đi, ta đi mời đại phu!” Vương Phúc vừa nói vừa giao hắn lại cho Vương Hựu, rồi vội vã lao ra ngoài.
Cảnh tượng khiến Vương Hựu chỉ thấy nhức nhối trong mắt.
Đôi chân của Vương Cần Sinh đã bị đánh đến máu thịt be bét, gương mặt trắng bệch cũng lấm tấm máu, môi run rẩy, gần như đã bất tỉnh.
Nhưng hắn vẫn còn tỉnh.
Vừa thấy Vương Hựu ngồi xuống, hắn đã nắm chặt lấy tay áo của hắn.
“Công tử, công tử…” Nước mắt của Cần Sinh chảy xuống theo khóe mắt, lẫn vào máu loang trên mặt, hóa thành một màu đỏ thẫm ghê người.
“Công tử, cái thế đạo này vốn dĩ đã có phân biệt sang hèn… Thì ra sai lầm lớn nhất của nô tài… là sinh nhầm chỗ!”
Thái dương Vương Hựu giật lên từng hồi đau buốt, chỉ còn biết siết chặt lấy tay hắn.
Bàn tay đó cũng đang đẫm máu, vẫn cố gắng níu lại.
“Công tử, ngài biết nô tài vốn nhát gan sợ phiền, chỉ sợ làm liên lụy đến ngài. Vừa thấy hắn là nô tài đã bỏ chạy rồi…”
Nước mắt hắn rơi không ngừng, chẳng rõ là do đau hay do tủi hờn:
“Nhưng bọn họ chỉ biết ức hiếp người hiền! Nô tài càng chạy, càng van xin, thì bọn họ càng đánh hăng hơn. Trong mắt bọn họ, nô tài chỉ là thứ để họ giải trí thôi…”
“Công tử ơi, mạng của nô tài… không phải cũng là mạng người sao?”
“Công tử, Nô tài không cam tâm!”
“Công tử! Nô tài không cam tâm a!”
Tiếng khóc gào của Vương Cần Sinh vang vọng từng hồi, không khác gì từng nhát đập vào óc, xuyên qua màng nhĩ, dội vào tận tâm can Vương Hựu.
Đau đến nỗi hắn giật mình tỉnh giấc.
Trước mắt chỉ còn một màu đen thẳm.
Hắn ngồi bật dậy, trong phòng yên ắng đến lạ, bàn ghế đồ đạc dưới ánh trăng hắt vào qua song cửa, vừa quen thuộc, vừa xa lạ.
Lại là… mộng.
Tiếng “Nô tài không cam tâm a!” của Vương Cần Sinh dường như vẫn văng vẳng bên tai.
Hắn vén chăn bước xuống giường, khoác thêm áo ngoài, mở cửa đi ra.
Đêm đã rất khuya, ánh trăng tròn treo trên cao, sao trời lấp lánh như những quân cờ vung vãi trên mặt trời đêm.
Ngày hai mươi lăm tháng ba.
Giấc mộng là ngày hai mươi lăm tháng ba.
Mà hôm nay, cũng chính là ngày hai mươi lăm tháng ba.
Hắn bước ra sân, theo thói quen lại liếc về phía góc tường kia.
Dưới tán ngân hạnh trong viện có một chiếc đèn dầu được đặt sẵn, ánh đèn tuy yếu ớt, nhưng nhờ ánh trăng chiếu rọi, vẫn có thể nhìn thấy rõ — nơi góc tường phía Tây, quả thật có một nhành đào đang nở rộ, vươn mình xuyên qua tường vào trong sân.
Vương Hựu cau mày, cố gắng nhớ xem ngoài giấc mộng vừa rồi, liệu bản thân đã từng để ý đến nhành hoa kia chưa. Thái dương bỗng đau nhói một trận.
Hắn giơ tay day nhẹ, không nghĩ nữa về nhành hoa đào ấy, xoay người đi về phía phòng Vương Cần Sinh.
Nếu là ở nhà khác, hạ nhân như Vương Cần Sinh phải thức đêm canh gác. Nhưng nhà họ Vương từ trước đến nay không có quy củ này, còn đặc biệt sắp xếp riêng cho hắn một căn phòng ngủ nhỏ.
Dù không lớn, nhưng đó là không gian thuộc về riêng hắn.
Lúc này, Cần Sinh đang say giấc. Trong cơn mơ màng, cảm giác ánh sáng lờ mờ chiếu vào mí mắt, dường như có ai vừa thắp đèn trong phòng.
Hắn dụi dụi mắt ngồi dậy, vừa mở mắt thì sững sờ.
“Công… công tử?” Vương Cần Sinh nhìn Vương Hựu đầy kinh ngạc.
Đây là lần đầu tiên công tử bước vào phòng hắn giữa đêm. Không biết có phải vì trời khuya hay không, sắc mặt người trước mặt thoáng hiện vẻ tái nhợt, khiến hắn không khỏi lo lắng:
“Công tử đến có việc gì sao?”
Hắn vội vàng nhảy khỏi giường.
“Không cần đâu.” Ánh mắt Vương Hựu lướt qua đôi chân của hắn. Dù biết rõ đó chỉ là giấc mộng, nhưng khi tận mắt thấy chân hắn vẫn lành lặn, người còn sống sờ sờ ra đó, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.
“Ngươi ngủ tiếp đi. Ta chỉ đến xem thử một chút rồi đi.”
“…Dạ?” Vương Cần Sinh còn chưa kịp phản ứng.
“Vừa rồi chỉ là nằm mộng một trận thôi.” Vương Hựu lại day trán, xoay người chuẩn bị rời đi. Đi được nửa bước, hắn chợt quay đầu lại:
“Cần Sinh, mấy ngày nay ngươi không ra khỏi phủ đúng không?”
Cần Sinh dụi mắt, lắc đầu: “Lão gia bảo nô tài nghỉ ngơi cho khỏe nên nô tài vẫn ở trong phòng.”
“Những ngày tới, cứ tiếp tục ở trong phòng nghỉ ngơi đi.”
Cần Sinh chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Vốn còn định mai xin lão gia cho ra ngoài mua chút đồ dùng, nào ngờ công tử lại đến dặn đừng ra cửa…
Thấy Vương Hựu không nói thêm lời nào, xoay người bỏ đi, hắn chỉ biết gãi đầu khó hiểu, rồi lại chui vào chăn, tiếp tục ngủ.
Vương Hựu vừa bước ra khỏi phòng, gió đêm thổi qua khiến đầu óc hắn tỉnh táo thêm lần nữa, mà trong lòng vẫn cứ thấy rối rắm lạ kỳ. Chỉ là mơ hai giấc mộng thôi mà, sao lại khiến hắn bất an đến thế.
Hắn hít một hơi thật sâu, gạt bỏ hình ảnh trong mộng, bước nhanh về phía thư phòng.
Ba năm một lần, kỳ thi mùa xuân là quốc sự trọng yếu của triều đình. Kinh thành vì thế mà trở nên náo nhiệt trông thấy.
Người người đều chờ mong kỳ điện thí sắp tới, háo hức muốn biết ai sẽ là người đoạt bảng vàng.
Thậm chí, có không ít sòng bạc ngầm còn mở cược cho kết quả cuối cùng.
Trong các cửa cược sôi nổi nhất hiện giờ, điều được quan tâm nhiều nhất chính là: Vương Hựu liệu có thể tiếp tục giành ngôi vị đầu bảng trong kỳ điện thí lần này, trở thành người đầu tiên trong triều Đại Dận mới hai mươi mốt tuổi đã đạt “lục nguyên cập đệ” — một kỷ lục xưa nay chưa từng có.
Kinh thành càng lúc càng náo nhiệt, công việc trong triều cũng bận rộn hơn bao giờ hết. Ôn Đình Xuân và Ôn Lam gần như ngày nào cũng rời phủ từ sáng sớm đến tận khuya mới trở về.
Việc ấy lại mang đến cho Ôn Ninh rất nhiều tự do.
Hai ngày nay, buổi chiều nào nàng cũng ra ngoài — vào trà lâu nghe một trích đoạn kinh kịch, dùng bữa tối tại tửu lâu, rồi ghé sang Binh bộ tìm Ôn Kỳ.
Hôm nay đã là ngày thứ ba.
Ngày mai chính là kỳ điện thí. Trà lâu chen kín người, các vở diễn cũng đều là kịch trạng nguyên cả.
Thế nhưng Ôn Ninh lại chẳng tập trung nổi.
Việc đến trà lâu hai hôm nay lại khiến nàng nảy ra một ý — chỉ có điều... có phần vượt giới hạn. Tự nàng cũng thấy bất an, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Nếu thành công thì không sao, lỡ như thất bại…
Linh Lan đứng bên cạnh nhìn tiểu thư nhà mình chống cằm, mắt cụp xuống, ngón tay cứ gõ đều đều lên mặt bàn, rõ ràng chẳng còn tâm trí nào để theo dõi vở diễn trên đài. Không biết nàng đang toan tính chuyện gì.
Bỗng dưng, đôi mắt kia vụt sáng lên, ánh nhìn từ trong trẻo hóa thành sáng rỡ, đáy mắt ánh lên một tia kiên định mạnh mẽ.
Ôn Ninh khẽ nháy mắt ra hiệu.
Linh Lan lập tức hiểu ý, khom người lại gần:
“Tiểu thư, có chuyện gì sao?”
Ôn Ninh ghé sát tai nàng thì thầm mấy câu, khiến Linh Lan trố mắt ngạc nhiên, trợn đến tròn như cái chén nhỏ, lắp bắp nói:
“Tiểu… tiểu thư, người lại muốn làm gì nữa đây?”
Ôn Ninh dịu dàng vỗ mu bàn tay nàng trấn an:
“Yên tâm, chỉ cần muội đi hỏi giúp ta là được.”
Một bụng nghi hoặc của Linh Lan bị động tác ấy dỗ dành tiêu tan bớt.
Thôi thì thôi, mấy hôm nay tiểu thư làm không ít chuyện lạ rồi, giờ thêm một cái nữa chắc cũng chẳng sao.
Nàng thở dài bất đắc dĩ, gửi lại cho Ôn Ninh một ánh mắt “thiệt bó tay luôn”, rồi xoay người rời đi.
Sau khi Linh Lan đi, Ôn Ninh mới từ tốn nhấp một ngụm trà.
Nàng bảo Linh Lan đi dò hỏi giúp một việc: Có một thí sinh tên là Lưu Dạ, nếu đặt cược hắn đậu vào hàng nhị giáp, thì tỷ lệ là bao nhiêu.
Đúng vậy — mấy hôm nay nàng ngồi trong trà lâu, nghe thiên hạ bàn tán chuyện đặt cược vào kỳ thi, tự nhiên cũng động lòng.
Vài hôm trước, nàng đã lén đem cầm một số trang sức, đổi lấy không ít ngân phiếu.
Nhưng... vẫn chưa đủ.
Trong phủ vẫn còn vài món đáng giá hơn, chỉ là những thứ ấy không dễ đem đi cầm mà không bị phát hiện. Nếu để Ôn Đình Xuân biết, có khi ông tức đến nỗi thổ huyết.
Nhưng giờ đây có một cơ hội kiếm bạc hiếm có trước mắt, dù nó đúng là hơi... không phải cho lắm, nhưng cơ hội kiểu này lần sau chưa chắc đã gặp lại. Cớ gì không nắm cho chặt?
Nàng đã do dự suốt hai ngày. Càng nghĩ càng thấy không thể bỏ qua dịp này. Vừa rồi bảo Linh Lan đi hỏi tỷ lệ đặt cược Lưu Dạ, chính là có ý định đặt vào hắn.
Bởi kết quả lần này, người giành trạng nguyên tất nhiên sẽ là Vương Hựu. Nhưng vì hắn nổi bật quá sớm, người đặt vào hắn đông như kiến, dù thắng thì cũng chẳng lời bao nhiêu.
Còn Thẩm Tấn? Có thể xem là cửa ít người chọn, tỷ lệ chắc chắn sẽ cao. Nhưng đời này nàng đã hưu hắn, có lẽ kết quả của hắn sẽ khác kiếp trước. Huống chi mấy hôm trước còn thấy hắn uống rượu sa đà ở Lầu Vân Thính, cược vào hắn thì quá mạo hiểm.
Nghĩ tới nghĩ lui, nàng nhớ ra năm đó có một thư sinh tên Lưu Dạ, thành tích chỉ đứng sau Vương Hựu, cuối cùng lại đột phá lên làm bảng nhãn, gây chấn động bảng vàng — chắc chắn là cửa cược có tỷ lệ cao.
Quả nhiên, chưa đầy một khắc sau Linh Lan quay lại, ghé tai nàng thì thầm:
“Nói là nếu cược hắn lọt vào top bảy, sẽ được ăn gấp năm. Còn nếu cược chính xác hắn làm bảng nhãn, là ăn mười lần!”
Ôn Ninh hít một hơi thật sâu, trong lòng phút chốc bay sạch mọi lưỡng lự.
“Đi!” Nàng đập bàn đứng dậy, “Về nhà lấy ngân phiếu!”
Nhận xét Box