Linh Lan làm việc xưa nay luôn cẩn thận chu toàn, chẳng bao lâu đã mời được một vị lão đại phu tới khám.
Ôn Ninh vẫn chưa xuất giá, vì thế chỉ ngồi sau bình phong bắt mạch. Vị đại phu dường như đã quen với loại tình huống thế này, bắt mạch xong liền chậm rãi nói:
“Chỉ e tiểu thư gần đây suy nghĩ quá nhiều. Nghe nói phủ bên sắp có chuyện hỉ, có lẽ vì vậy mà tiểu thư thấy mỏi mệt. Lão phu kê ba thang thuốc an thần, mong tiểu thư bớt phiền lo, nghỉ ngơi nhiều hơn. Nếu ba thang uống xong vẫn chưa thấy đỡ, lão phu sẽ quay lại.”
Nghe nhắc đến đó, Linh Lan bỗng sực tỉnh.
Tiểu thư nhà nàng chẳng phải từ sau hôm đến nhà họ Thẩm bàn chuyện hôn sự mới phát sốt đó sao? Từ ấy trở đi liền hay mê sảng, nói mớ liên miên.
Chỉ là trước đây nàng chưa từng liên hệ hai chuyện với nhau.
Một là vì hôn ước giữa tiểu thư và Nhị công tử nhà họ Thẩm vốn đã được định từ thuở nhỏ, chỉ là gần đây mới bắt đầu bàn bạc chi tiết. Hai là tuy tiểu thư và công tử họ Thẩm chẳng thể gọi là thanh mai trúc mã, nhưng mỗi năm cũng có vài lần gặp mặt. Nàng nhìn ra được hai người có tình ý với nhau — mỗi lần nhắc đến Thẩm công tử, tiểu thư đều đỏ mặt, đôi mắt long lanh như mặt hồ mùa xuân.
Mà nàng cũng từng nghe người ta nói: nữ tử trước khi xuất giá thường dễ hoang mang lo nghĩ, nỗi niềm lo âu cứ quanh quẩn không dứt. Dẫu sao thì làm vợ người khác cũng chẳng giống khi còn là tiểu thư trong nhà mình.
Nghĩ vậy, Linh Lan càng thêm áy náy.
Phu nhân trong phủ mất sớm, chỉ còn lại một vị lão gia và hai công tử. Việc trong khuê phòng của tiểu thư từ lâu chẳng có ai để giãi bày. Cũng vì lẽ đó mà lão gia mới đặc biệt chọn nàng – lớn hơn tiểu thư hai tuổi – để làm đại nha hoàn thân cận. Nàng tự thấy mình tâm tư tỉ mỉ, xử sự thỏa đáng, vậy mà chuyện này lại hoàn toàn không nghĩ đến.
Chờ đại phu rời đi, Linh Lan liền đỡ Ôn Ninh ngồi xuống nhuyễn tháp, vừa giúp nàng chải tóc, vừa dịu giọng nói:
“Tiểu thư, đều tại A Lan sơ suất, không phát hiện ra tiểu thư đã lo nghĩ nhiều đến thế. Người và Thẩm công tử đã ba tháng không gặp rồi, có phải vì vậy mà cảm thấy xa cách?”
Hôm qua trong mộng vẫn còn rét mướt giữa đông, tỉnh dậy đã là xuân rực rỡ, Ôn Ninh đẩy cửa sổ bên tháp mở rộng thêm một chút, hít sâu một hơi:
“Có lẽ vậy.”
Những cơn ác mộng liên miên những ngày qua, dĩ nhiên không phải vì Thẩm Tấn. Nhưng cái tên này, cùng với hôn sự giữa nàng và hắn… sau từng ấy năm trôi qua, giờ nghe lại đúng là vô cùng xa lạ.
“Tiểu thư, nữ tử trước khi xuất giá ai mà chẳng từng trải qua giai đoạn này? Có người đến cả mặt phu quân còn chưa từng thấy. Tiểu thư và Thẩm công tử ít ra cũng là quen biết từ nhỏ, hiểu tính nhau, cưới về tuy không bằng ở nhà thoải mái, nhưng tiểu thư yên tâm, A Lan sẽ hết lòng giúp đỡ. Mẫu thân Thẩm công tử tuy có hơi khó gần, nhưng Thẩm công tử đối với tiểu thư là thật lòng, nhất định sẽ luôn đứng về phía người.” Linh Lan vừa nói, vừa dịu dàng búi tóc cho nàng.
Nhưng Ôn Ninh lại không để tâm mấy đến những lời đó, chỉ chống cằm nhìn về phía xuân sắc ngoài cửa sổ, dần chìm vào dòng ký ức xa xăm.
Kiếp trước, khi bàn chuyện hôn sự, nàng cũng từng hồi hộp, lo âu, ngượng ngùng — cảm xúc chẳng khác gì lời Linh Lan nói.
Nàng và Thẩm Tấn đính ước từ thuở nhỏ. Khi còn bé chưa hiểu chuyện, hai ca ca thường lấy chuyện hôn nhân ra trêu nàng, nói cho đến khi nàng mặt đỏ tai hồng mà chỉ biết la lên: “Ta không lấy chồng! Ta không muốn lấy Nhị công tử gì đó của nhà họ Thẩm!”
Đến lúc lớn hơn một chút, lòng thiếu nữ dần nảy nở, Thẩm Tấn xét về dung mạo hay tài năng đều là người xuất sắc. Dù thân làm võ tướng, nhưng khi nói chuyện với nàng luôn nhỏ nhẹ lễ độ, đối đãi dịu dàng, săn sóc, khiến nàng động lòng.
Vì vậy, dù trong lòng có lo lắng, nàng vẫn bằng lòng gả đi. Mẫu thân Thẩm gia quả thực có chút khó tính, nhưng hôn sự vẫn diễn ra suôn sẻ.
Nàng được ba lễ sáu nghi, chính thức gả vào nhà họ Thẩm.
Nhưng những ngày sau khi gả vào Thẩm gia lại chẳng hề như nàng từng mơ tưởng.
Ngay ngày thành thân, còn chưa kịp bước vào tân phòng, Thẩm Tấn đã nhận được lệnh khẩn, đêm đó lập tức ra trận, dẫn quân đến Nam Cương, để lại nàng – một tân nương mới cưới – đối mặt một mình với cả nhà chồng.
Thẩm phu nhân họ Lương – vốn đã không ưa nàng từ trước – khi bàn chuyện hôn nhân từng định hủy bỏ, chẳng qua bị Thẩm Tấn cứng rắn phản đối nên mới bất thành. Nay Thẩm Tấn vắng nhà, bà ta càng ghét nàng ra mặt, bày đủ điều khó dễ.
Khi ấy, Ôn Ninh mới mười lăm tuổi, tuy không phải là hòn ngọc quý nhất trong nhà, nhưng được cha và hai ca cưng chiều, bảo bọc đủ điều. Sau khi mẫu thân qua đời, Ôn lão gia không tái giá, hậu viện chỉ có một mình nàng là nữ quyến, làm gì từng trải qua những mưu sâu kế hiểm trong phủ đệ? Thẩm Tấn không có mặt, chẳng ai che chở, nàng chịu không ít uất ức, cả lén lút lẫn công khai.
Thật ra, trước khi về nhà chồng nàng đã biết Lương thị không dễ đối phó. Nhưng Thẩm Tấn đã không ở nhà, những ấm ức nàng đều cắn răng chịu đựng, chỉ mong chờ ngày hắn trở về sẽ vơi bớt phần nào.
Nhưng nửa năm sau, tiền tuyến truyền tin dữ: đại quân Nam chinh đại bại, Nhị công tử Thẩm gia – Thẩm Tấn, vị thiếu tướng trẻ tuổi nhất triều – tử trận nơi sa trường.
Chỉ sau một đêm, Lương thị chẳng còn cố giữ chút thể diện nào nữa. Bà ta vừa khóc vừa mắng nàng là “sao chổi”, là “khắc phu”, muốn đuổi thẳng nàng ra khỏi Thẩm gia.
Chỉ vỏn vẹn nửa năm, nhà họ Ôn cũng chẳng còn như xưa.
Ôn Đình Xuân tuy mang chức Hồng Lư Tự khanh phẩm cấp tứ phẩm — phẩm vị không thấp, nhưng quyền lực cũng chẳng có bao nhiêu, chỉ phụ trách lễ nghi và tiếp đãi sứ thần trong triều. Ưu điểm duy nhất là ổn định và an toàn.
Vậy mà cái chức ổn định, an toàn ấy… lại xảy ra chuyện.
Năm ấy, thái tử xứ Lưu Cầu đến thăm, trong tiệc tẩy trần lại bị người ta hạ độc vào rượu, ngã chết ngay tại chỗ. Ôn Đình Xuân bị bắt xuống thẩm tra, Đại công tử nhà họ Ôn tự nguyện xin làm sứ giả sang Lưu Cầu giảng hòa. Còn Nhị công tử vốn tính khí phóng đãng lười nhác, cũng bất ngờ xin xuất chinh ra Bắc Cương, dốc sức vì nước.
Ôn Phủ giờ đây đã vắng tanh, Ôn Ninh chẳng còn nơi nào để đi.
Lúc ấy nàng ngỡ rằng việc Lương thị đuổi nàng ra khỏi nhà là vì bản thân bà ta vốn không ưa nàng, lại thêm nỗi đau mất con, không biết trút vào đâu nên mới đổ hết oán giận lên đầu nàng.
Mãi sau này nàng mới biết — tất cả… chỉ là một cuộc giao dịch giữa Lương thị và Bùi Hựu.
“Tiểu thư?” Linh Lan giơ tay vẫy vẫy trước mắt Ôn Ninh.
Ôn Ninh hoàn hồn, ngẩng mắt lên: “Sao vậy?”
Linh Lan thoáng ngây người.
Từ sau cơn sốt hôm trước, tiểu thư không chỉ hay gặp ác mộng, nói mớ lung tung — mà tựa như trong khoảnh khắc đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Tiểu thư xưa nay vốn ít nói, chẳng phải người thích náo nhiệt. Nhưng dù gì cũng còn nhỏ tuổi, trong nhà không có mẫu thân, thỉnh thoảng vẫn lộ ra vài phần ngơ ngác nhút nhát, phụ thuộc vào nàng không ít.
Còn bây giờ — từ cử chỉ đến ánh mắt, tất cả đều mang một vẻ bình tĩnh, điềm đạm mà trước nay nàng chưa từng thấy.
Linh Lan nhanh chóng thu lại suy nghĩ, mỉm cười lặp lại lời vừa nói:
“Nô tỳ chỉ là muốn nói, nếu tiểu thư vẫn còn lo lắng, mấy hôm nữa trời đẹp, ta đi lên chùa Từ Ân dâng hương cầu bình an, người thấy thế nào?”
Ôn Ninh lại không trả lời ngay mà khẽ hỏi lại:
“Vị đại phu ấy làm sao biết trong phủ sắp có chuyện vui? Lẽ nào gặp ai đó rồi?”
Linh Lan ngẩn ra một thoáng rồi gật đầu:
“Hôm nay Thượng thư đại nhân nhà họ Thẩm cùng phu nhân có đến, đang cùng lão gia bàn chuyện trong chính sảnh, chắc là bị đại phu nhìn thấy thôi.” Rồi nàng bật cười nói tiếp:
“Tiểu thư cũng biết mà, chuyện hôn ước giữa người và Nhị công tử nhà họ Thẩm, cả kinh thành này ai mà chẳng rõ? Nếu không phải Thẩm gia ra tay quá sớm, năm nay tiểu thư vừa cập kê, e rằng cửa phủ nhà ta cũng sắp bị giẫm đến sập!”
“Đại phu kia thấy lão gia tiếp chuyện cùng Thẩm thượng thư và phu nhân, đoán ra đang bàn việc gì, cũng chẳng có gì lạ.”
Trong lúc Linh Lan nói, Ôn Ninh đã từ nhuyễn tháp đứng dậy, đi đến trước gương nhìn nghiêng trái phải, xác nhận tóc đã được búi gọn gàng, sau đó mở hộp trang điểm, tiện tay thoa nhẹ một chút son môi.
“Tiểu thư định…” Linh Lan hơi nghi hoặc.
“Ta đến chính sảnh một chuyến.” Ôn Ninh nói rồi xoay người bước ra ngoài.
“Tiểu thư, canh ngọt buổi chiều người vẫn chưa uống mà…”
Linh Lan vội vàng chạy theo:
“Tiểu thư, lão gia và Thẩm thượng thư đang bàn chuyện hôn sự của người với Nhị công tử, người tới lúc này e là không tiện…”
Ôn Ninh không đáp, cũng chẳng dừng bước.
Chính vì bọn họ đang bàn đến chuyện hôn sự giữa nàng và Thẩm Tấn, nên nàng càng phải đến đó.
Nhận xét Box