Đại sảnh thoáng chốc lặng ngắt như tờ.
Ôn Đình Xuân và Thẩm Cao Lam hoàn toàn không ngờ, tiểu thư khuê các như Ôn Ninh lại có thể thốt ra những lời ấy. Ngay cả Lương thị cũng sững người, những câu bà dày công chuẩn bị suốt bao ngày, sao lại bị Ôn Ninh nói ra trọn vẹn, không sót một chữ?
Ôn Ninh cúi đầu, ngoan ngoãn vâng lời, chẳng tỏ vẻ gì là thất thố.
Thật ra, lời nàng vừa nói đúng là có phần vượt khuôn, nhất là đối với một thiếu nữ chưa xuất giá. Nhưng khi nghe Linh Lan bảo hai nhà đang bàn chuyện hôn sự, phản ứng đầu tiên của nàng là —— không thể gả.
Nếu chỉ xét riêng con người Thẩm Tấn, thì chàng quả là một người tốt. Học rộng tài cao, có chí lớn, đối xử với nàng cũng rất chân thành. Đời trước, nếu không phải chàng kiên quyết làm lớn chuyện lên với Lương thị, quyết lấy nàng cho bằng được, thì nàng nào có cơ hội bước chân vào cửa Thẩm gia?
Khi ấy, nàng đúng là từng động lòng với chàng. Sau khi nghe tin chàng tử trận, nàng ngày ngày khóc lóc thương tâm, quyết ý thủ tiết vì chàng suốt đời.
Nhưng sau khi sống lại, nàng hiểu rõ hơn ai hết: lấy chồng không chỉ là lấy một người, mà là lấy cả một gia đình phía sau người đó.
Nếu không có Lương thị, đời trước nàng đâu dễ dàng rơi vào tay Bùi Hựu như thế?
Nghĩ đến Bùi Hựu, Ôn Ninh cúi đầu thấp hơn, giọng dịu dàng:
“Phụ thân, Thẩm bá phụ, Thẩm bá mẫu, A Ninh thật lòng không muốn. Nhị công tử tài mạo song toàn, tất sẽ gặp được người xứng đôi hơn A Ninh. Mong ba vị trưởng bối lượng thứ cho.”
Lời đã nói đến mức này, chuyện hôn sự ấy không thể tiếp tục nữa.
Mặc dù đúng như ý của Lương thị, nhưng rõ ràng Thẩm gia từ thế chủ động bị đẩy vào thế bị động, lời lại để một cô nương như Ôn Ninh nói ra, lại dứt khoát thẳng thắn như vậy, khiến bà cảm thấy mất mặt, bèn hừ lạnh một tiếng rồi giận dữ rời đi.
Thẩm Cao Lam nhìn Ôn Đình Xuân, lại nhìn Ôn Ninh, thở dài, rồi cũng quay người bước theo.
Chỉ còn lại Ôn Đình Xuân, nét mặt u ám, nhìn chăm chú về phía con gái.
Ôn Ninh vẫn giữ vẻ đoan trang, cúi đầu dịu dàng.
Một lúc lâu sau, Ôn Đình Xuân mới trấn định lại, hỏi nàng:
“A Ninh, con thật sự không muốn gả cho Thẩm Tấn nữa sao?”
Ôn Ninh đáp:
“Phụ thân, nếu Thẩm gia thật lòng muốn giữ lời hứa năm xưa, thì ngày con cập kê, họ đã cử mối mai tới cửa. Thẩm Tấn tuy tốt, nhưng A Ninh không dám trèo cao.”
Ôn Ninh nói chuyện thấu đáo như vậy, khiến Ôn Đình Xuân bất ngờ:
“Thôi được, ép duyên không có kết quả, khó cho con nghĩ được như vậy.”
Ông thở dài, ánh mắt dần dịu lại, giọng cũng mềm hẳn đi:
“A Ninh của nhà họ Ôn ta, phẩm hạnh đoan trang, tài sắc vẹn toàn. Phụ thân nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên xứng đáng.”
—
Rời khỏi chính sảnh, nắng chiều mùa xuân vẫn chưa tắt hẳn, ánh hoàng hôn nhẹ nhàng phủ lên khu vườn rực rỡ hương sắc. Vài đôi chim khách líu ríu trên cành, những bông hoa rực rỡ khẽ nghiêng mình trong gió thoảng, tỏa ra hương thơm dìu dịu.
Ôn Ninh hít sâu một hơi, thứ không khí trong lành và ấm áp của mùa xuân như làm tâm trí nàng trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết. Lần đầu tiên, nàng ý thức được rất rõ —— mình thật sự đã sống lại, và là một lần tái sinh đầy ý nghĩa.
Hiện tại, nàng có thể thay đổi cuộc hôn nhân với Thẩm Tấn. Tương lai, nàng chắc chắn còn có thể thay đổi được nhiều điều hơn nữa. Thay đổi vận mệnh của bản thân, thay đổi cả tương lai của nhà họ Ôn.
Nghĩ đến đây, khóe môi Ôn Ninh khẽ cong lên, nụ cười lặng lẽ mà rạng rỡ, lan dần đến tận đáy mắt.
Linh Lan đi phía sau, ban đầu vẫn còn lo lắng vì chuyện hôn sự vừa bị phá bỏ, trong lòng trách mình không ngăn được cơn bốc đồng của tiểu thư. Nhưng khi ngẩng đầu, nàng lại thấy Ôn Ninh đang mỉm cười, nụ cười ấy quá đỗi trong trẻo khiến nàng sững người.
Ôn tiểu thư – viên minh châu duy nhất của phủ họ Ôn – nhan sắc lừng danh khắp kinh thành, nhưng từ trước đến nay vẫn chẳng hề tự biết mình đẹp. Tính cách nàng vốn ôn nhu kín đáo, thường hay cúi đầu e thẹn, lúc nào cũng lùi một bước đứng sau người khác. Có chăng mỉm cười thì cũng chỉ là lấy quạt che miệng, dịu dàng đoan trang.
Chứ nào có từng như bây giờ —— đối mặt với ánh chiều, thản nhiên rạng rỡ, cười đến phóng khoáng như thế.
Như thể cả con người nàng đang phát sáng vậy.
Linh Lan nuốt ngược những lời đang định nói.
Hay là trước đây mình đã hiểu lầm tâm ý của tiểu thư đối với công tử Thẩm gia? Hủy hôn mà nàng lại có thể vui vẻ đến thế...
“Linh Lan, ngày mai chúng ta đến Từ Ân Tự dâng hương.”
Tạ ơn trời đất, tạ ơn chư Phật chư Thần, đã cho nàng một cơ hội làm lại từ đầu.
Linh Lan đáp ngay không chút chần chừ, bị sự hân hoan của tiểu thư truyền sang, lòng cũng vui lây.
Lương thị nổi tiếng là người khó sống chung. Không gả vào Thẩm gia, có khi lại là phúc lớn.
Ôn Ninh sống ở viện Hương Đề. Sau khi đưa nàng về đến nơi, Linh Lan vội vàng chạy đi tìm quản gia báo trước chuyện ngày mai, để tiện sắp xếp xe ngựa và người đi theo từ sớm.
Ôn Ninh tự mình trở về phòng, vừa bước vào đã thấy trên bàn tròn ở sảnh ngoài đặt sẵn một chén chè ngọt — chính là món nàng thích nhất: rượu nếp viên hoa quế.
Dù đã nguội ngắt, nàng vẫn bưng lên, ăn một muỗng.
Không hẳn vì đã lâu không ăn.
Năm cuối cùng của đời trước, nàng đã sớm thân thể héo mòn như đèn cạn dầu. Bùi Hựu rốt cuộc cũng không còn giam cầm nàng nữa, tìm cho nàng một ngôi biệt viện ở vùng quê ngoài kinh, rút toàn bộ vệ binh canh giữ ngày đêm, còn mời cả đầu bếp khắp nơi đến, chỉ để nấu đúng món chè này cho nàng. Ba tháng cuối đời, hắn thậm chí còn đưa cả Linh Lan – người đã gả đi xa – về bên cạnh nàng, để nàng mỗi ngày đều được ăn một chén chè mình yêu thích nhất.
Nhưng hương vị khi ấy, và bây giờ, rốt cuộc vẫn không giống nhau.
Từng muỗng chè tan trong miệng, Ôn Ninh lặng lẽ suy nghĩ: bước tiếp theo, mình nên làm gì?
Lúc bừng tỉnh khỏi ác mộng, nàng từng cho rằng bản thân được quay về trước khi gặp Bùi Hựu. Nhưng thật ra… cũng không hẳn.
Năm xưa, Bùi Hựu bất chấp tất cả đoạt nàng từ tay người khác, ép nàng sống đời ngoại thất, về sau còn bất chấp ánh nhìn thế gian cưới nàng làm chính thê, tất cả… chỉ bởi một đoạn hồi ức thời thơ ấu.
Khi ấy, hắn còn chưa tên Bùi Hựu. Là dòng dõi nhà họ Bùi thất lạc bên ngoài, chưa được nhận về, tên là Vương Hựu.
Còn nàng khi đó chưa đến mười tuổi, chưa hiểu chuyện, ngày ngày bị hai ca ca dẫn đi trèo cây bắt chim, chui hang bắt chó, chẳng biết thẹn thùng là gì. Thường hay lén sau lưng Ôn Đình Xuân, mặc y phục của hạ nhân, mặt mũi lấm lem bùn đất, chạy khắp nơi chơi cùng đám ca ca.
Chính vào năm đó, nàng đã quen biết Vương Hựu – khi ấy vẫn chỉ là một thư sinh áo vải.
Vương Hựu xuất thân nghèo khó, mẫu thân mang trọng bệnh, phụ thân một mình cáng đáng hai việc vẫn không đủ miếng ăn cho cả nhà. Thế mà ông lại nhất quyết bắt Vương Hựu chuyên tâm đọc sách, tuyệt không cho dính vào chuyện cơm áo.
Ôn Ninh vốn đi theo hai ca ca nghịch ngợm, học được không ít cách kiếm bạc đầu cơ trục lợi. Nàng thường dắt theo Vương Hựu, lúc thì trèo núi hái thuốc, lúc lại xuống chân đồi bắt gà rừng.
Khi ấy, nàng tùy tiện bịa ra một cái tên, nói với Vương Hựu rằng mình tên là “Tiểu Nhã”, là con gái một gia đình sa sút ở phía tây thành.
Dạo đó, Ôn Đình Xuân bận rộn công vụ, thường xuyên bị phái đi xa, mỗi lần là cả mười ngày nửa tháng. Nhà họ Ôn lại không có mẫu thân quản sự, ai có thể trông nổi hai thiếu gia và một tiểu thư nghịch như quỷ?
Một lần Ôn Đình Xuân trở về, vừa hay bắt gặp hai vị thiếu gia lấm lem bùn đất, mặt mày tươi cười, chui từ cái lỗ chó phía hậu viện vào nhà. Sau lưng họ còn là Ôn Ninh – viên minh châu được ông nâng như trứng – đầu tóc rối bời, áo quần bẩn thỉu, chạy theo không kém. Cảnh tượng ấy khiến ông suýt nữa tức đến nôn máu, nổi trận lôi đình.
Dù có chí hướng, nhưng với hai con trai một con gái trong nhà, ông không muốn tái hôn, lại càng không muốn bọn trẻ lớn lên chẳng ra hình con trai cũng chẳng giống con gái. Từ đó ông buông bỏ con đường làm quan, dành nhiều tâm sức cho gia đình, còn Ôn Ninh cũng bị quản nghiêm, không còn cơ hội ra ngoài chơi đùa như trước.
Lớn lên rồi, Ôn Ninh sớm đã quên chuyện năm xưa. Nàng nào ngờ được, vị trạng nguyên danh chấn triều đình, người đầu tiên đỗ cả sáu kỳ thi lớn, người làm cả kinh thành chấn động – thế tử Bùi Hựu vừa được Bùi phủ nhận lại – thì ra chính là thiếu niên nghèo khổ năm nào nàng từng quen biết. Hắn thậm chí còn luôn xem nàng là ánh trăng trắng trong tim, không ngừng tìm kiếm nàng suốt bao năm.
Nếu có thể sống lại từ năm chín tuổi, nàng nhất định sẽ ngoan ngoãn ở yên trong nhà, quyết không bước chân ra ngoài để gặp vị Vương Hựu thoạt nhìn lương thiện mà lòng dạ hiểm sâu kia.
Nhưng hiện tại nàng đã mười lăm. Theo mốc thời gian kiếp trước, chỉ vài ngày nữa kỳ thi mùa xuân sẽ công bố bảng vàng, tin tức Vương Hựu đỗ Hội nguyên sẽ nhanh chóng truyền khắp kinh thành. Tiếp theo trong kỳ thi Đình, hắn lại giành ngôi đầu, trở thành trạng nguyên đầu tiên trong lịch sử Đại Ẩn đỗ trọn cả sáu kỳ thi lớn.
Chính vì sự nổi danh ấy, hắn được phủ Trấn Quốc Công – vốn lâu nay sống ẩn dật – để mắt đến. Trưởng công chúa xưa nay chỉ tụng kinh niệm Phật, gần như không màng thế sự, lại vừa gặp đã có cảm tình. Sau khi tra rõ thân thế, liền phát hiện hắn chính là đứa con trai thất lạc năm xưa, mới hai tuổi đã bị bắt cóc mất tích.
Kể từ khi trở lại với họ Bùi, Vương Hựu đã là trạng nguyên đương triều, lại thêm danh phận thế tử phủ Quốc công, không còn che giấu tài năng. Ai ai cũng biết vị tân quý nhân này thủ đoạn sấm sét, tính tình quái gở.
Mà khi đó, nàng đang chờ hoàn tất ba thư sáu lễ để gả vào Thẩm gia.
Không nhớ rõ là lần nào, có lẽ là lúc nàng đi cùng Linh Lan ra ngoài chuẩn bị cho hôn lễ, lúc đứng trước cửa một tiệm thuốc, nàng bất ngờ chạm mặt Bùi Hựu.
Bùi Hựu hơn nàng sáu tuổi. Khi nàng chín tuổi, hắn đã mười lăm. Mấy năm trôi qua, dung mạo nàng thay đổi khá nhiều, còn hắn thì không khác xưa là mấy, chỉ có y phục và phong thái đã trở nên sang trọng quý phái hơn rất nhiều.
Nếu chỉ đơn thuần nhìn thấy hắn, có lẽ Ôn Ninh vẫn chưa kịp nhận ra. Nhưng hắn lại đang đứng đúng trước tiệm thuốc mà năm xưa họ hay lui tới, gương mặt quen thuộc, cửa tiệm quen thuộc, tất cả làm ký ức trong nàng chợt ùa về.
Khi nàng còn đang ngây người, một thị vệ bên cạnh Bùi Hựu cúi chào nói:
“Thế tử gia, lão chủ tiệm vẫn bảo là chưa từng gặp một cô nương tên Tiểu Nhã. Nhìn vẻ mặt thì không giống đang nói dối.”
Sắc mặt Bùi Hựu lạnh băng, vẻ quý khí bẩm sinh khiến người khác khó lòng đoán được dáng vẻ khốn khổ năm nào. Nghe vậy, hắn nhíu mày, như thể rất không kiên nhẫn. Khi xoay người, ánh mắt hắn vô tình chạm phải Ôn Ninh đang đứng cách đó không xa.
Ôn Ninh nghe rõ từng câu, từng chữ thị vệ kia nói.
Tiểu Nhã?
Chẳng phải là nàng sao?
Khi ấy, Ôn Ninh vẫn còn đơn thuần, chỉ nghĩ: người vừa đỗ trạng nguyên vang danh khắp kinh thành – Bùi Hựu, thế tử thất lạc của phủ Quốc công – thì ra chính là Vương Hựu năm nào nàng từng quen biết? Hơn nữa sau khi bước lên đỉnh cao, hắn vẫn chưa từng quên nàng, vẫn cố gắng tìm kiếm nàng?
Vương Hựu đúng là người tốt.
Chắc vì năm đó nàng đột ngột biến mất, khiến hắn lo lắng rất lâu, đến tận hôm nay vẫn chưa từ bỏ việc tìm lại nàng.
Bùi Hựu dường như cũng cảm thấy nàng có chút quen mắt, lặng lẽ nhìn nàng chăm chú.
Ôn Ninh mỉm cười, giơ tay làm lại một nét mặt nghịch ngợm thuở nhỏ hay dùng chọc hắn.
Đôi mắt Bùi Hựu bỗng rực sáng, nơi đuôi mắt như thoáng hiện ý cười, bước chân liền nhanh hơn, tiến lại gần nàng.
Khi vừa đến trước mặt, Ôn Ninh chắp tay hành lễ:
“Ôn thị A Ninh, bái kiến thế tử gia.”
Cánh tay đang định đưa ra đỡ nàng của Bùi Hựu khựng lại giữa không trung. Trong thoáng chốc, ngón tay khép lại thành nắm đấm, giấu sau lưng.
Nhận xét Box