Tháng Tư, tiết trời mỗi ngày một trong sáng, hôm nay lại càng đặc biệt — nắng lên ấm áp, bầu trời xanh thẳm không vướng chút mây nào.
Phố Trường An vẫn nhộn nhịp xe ngựa người qua lại như thường, chỉ có điều, trong các trà quán lớn nhỏ đều ẩn ẩn hiện hiện sự xôn xao.
Một chiếc xe ngựa phóng như bay, mãi đến khi đến trước phủ họ Viên mới miễn cưỡng dừng lại. Một nam tử y phục sang trọng bước xuống, giẫm lên bệ gỗ, dáng vẻ có chút hấp tấp, bực dọc mà bước vào phủ.
Tần Vũ đã nằm bẹp ở nhà gần nửa tháng nay.
Tục ngữ có câu, “thương gân động cốt, trăm ngày mới lành”, hắn bị gãy hẳn hai cái xương sườn, dù đã nửa tháng trôi qua, đêm nào cũng đau đến mức không chợp mắt nổi.
Lúc Tần Chấp vào phòng, hắn đang nằm ngửa trên giường nhìn màn trướng mà chửi thề.
Đồ khốn Vương Hựu, nếu hắn không phải là người gây ra chuyện này thì cái tên "Tần Vũ" hắn xin viết ngược lại!
“Còn có mặt mũi mà chửi hả?” – Tần Chấp nổi giận đùng đùng xông vào – “Lúc trước ta dặn dò sao? Kêu ngươi đi kết giao với Vương Hựu, chứ không phải gây thù kết oán với hắn! Hay lắm, không chỉ gây hoạ cho bản thân, giờ còn kéo cả gia gia vào cùng!”
Tần Vũ nhịn đau nhướng đầu dậy một chút:
“Đại ca, xác định rồi sao? Hắn thật sự là thế tử phủ Quốc công?”
“Hôm nay đã làm lễ nhỏ nhận tổ quy tông rồi! Chuyện rùm beng tới mức này, nếu không phải mười phần chắc chín, phủ Quốc công có để người ngoài bàn tán đến vậy sao? Đến mức cả Hoàng thượng cũng thân chinh tới dự lễ nhận thân, vậy mà còn có thể giả được à?!”
Tần Chấp siết chặt cây quạt trong tay, suýt nữa bẻ gãy cả nan tre.
Thế gian này đúng là không thiếu chuyện kỳ quái.
Mười mấy năm tìm người, ai ngờ lại ở ngay sát bên.
Cũng may hôm đó ở Vân Thính Lâu, Tần Vũ chỉ đánh một trận với hạ nhân của hắn, sau đó cũng xin lỗi quay về. Tối ở yến tiệc Cần Chính, hai bên cũng chỉ đấu khẩu đôi câu. Nếu hôm đó thực sự đụng nặng hơn, thì giờ coi như chính thức kết thù với phủ Quốc công rồi.
“Đại ca, hắn chưa được phong quan mà, chúng ta sợ gì?” – Tần Vũ ương bướng lí nhí phản bác.
Một cái quạt liền bay tới:
“Ngốc! Hắn vào phủ Quốc công rồi, còn ai quan tâm hắn có quan hay không? Ngươi tưởng mấy hôm nay hắn chưa được phong chức là vì sao? Là Hoàng thượng đang chờ đó! Nếu hắn chỉ là trạng nguyên nghèo, nhiều lắm cũng chỉ là một chức Hàn lâm viện từ lục phẩm, nhưng nếu là thế tử phủ Quốc công, sao có thể để hắn giữ chức nhỏ hạng đó được!”
Tần Vũ bị quạt quất trúng, nhăn nhó kêu đau. Tính hắn vốn vậy, chuyện ai nên chọc, ai không nên đụng, hắn phân biệt rất rõ; nhưng tại sao có thể hay không có thể đụng vào, thì hắn chẳng bao giờ muốn nghĩ cho sâu.
Nói trắng ra thì... là vì quan của người ta to hơn bác phụ hắn.
“Vậy… chờ đệ lành vết thương rồi đi xin lỗi hắn là được chứ gì?” – Tần Vũ cũng không phải người sĩ diện. Kêu hắn mạnh miệng, hắn mạnh miệng được; nhưng kêu hắn cúi đầu, hắn cũng cúi đầu một cách rất thoải mái.
Tần Chấp chắp tay sau lưng, thong thả bước vài vòng trong phòng, đợi tâm tình bình ổn lại mới trầm giọng nói:
“Cũng không cần vội.”
Nếu lúc trước Tần Vũ có thể kết giao với Vương Hựu thì đúng là chuyện tốt, nhưng khi ấy hắn vẫn chỉ là kẻ áo vải, đã cao ngạo không muốn dính líu với bọn họ, giờ quay về phủ Quốc công, e là còn thêm kiêu ngạo hơn gấp bội.
Hà cớ gì phải đem lòng nhiệt thành mà dán lên cái lưng lạnh như băng ấy? Vừa mất mặt, lại chẳng được gì.
“Cứ chờ xem hắn vào phủ Quốc công rồi sẽ được bao nhiêu phúc phận.” – Tần Chấp nhặt lại chiếc quạt rơi dưới đất, nơi khoé môi hiện lên một nụ cười hàm ý khó lường.
Thế tử phủ Quốc công thì sao? Con trai ruột của Trưởng công chúa thì sao?
Cho dù hắn được nhận là con của Trưởng công chúa, được phủ Quốc công nâng đỡ, nhưng... hắn không mang họ Bùi.”
Vòng tròn thế tộc này, không phải giống như đám con cháu nhà nghèo, chỉ có ba thứ mèo què chó cụt, tuỳ tiện lôi ra là đủ xài đâu.
Dạo gần đây, Ôn Ninh sống chẳng được yên ổn gì cho cam.
Lăng Lan nhìn mà thấy rõ — tiểu thư lại quay về dáng vẻ y như lúc mới khỏi trận bệnh nặng trước đó: lúc tỉnh thì bước tới bước lui, đi hoài không chịu ngồi yên; còn lúc ngủ thì trằn trọc trở mình, chẳng chợp mắt được bao nhiêu.
Nàng đang tính hay là mời lang trung đến xem mạch, kê thêm mấy thang thuốc an thần cho tiểu thư dùng.
Ai dè Ôn Ninh ngửa mặt, uống một hơi hết chén trà nguội, giọng nói không giấu được bực bội: “Mời gì mà mời, trong lòng ta yên ổn lắm. Ngươi đừng quên, lúc trước ta vừa kiếm được năm ngàn lượng bạc đó! Chuyện tốt như vầy, trong dạ có gì phải bứt rứt chứ hả?”
Lăng Lan bặm môi, không nói gì thêm.
Câu nói kia nghe như tạt lửa vô nước lạnh, còn đòi lòng yên với ổn...
Nàng cũng không tranh luận nữa, xoay người lui ra khỏi viện Hương Đề.
Nguyên do tiểu thư bực dọc trong lòng, nàng cũng đoán được đôi ba phần. Một là vì bị giữ trong nhà suốt nửa tháng nay, quanh quẩn trong viện hoặc lắm lắm chỉ được sang Đông xá, ai mà không bí bách; hai là chuyện bắt rể thất bại, tuy bên ngoài không ai cười chê gì, thiên hạ cũng có chuyện mới để bàn tán, không đến mức bị đem ra làm trò cười, nhưng trong lòng thì chắc chắn vẫn thấy thất vọng.
Lăng Lan thầm nghĩ, bệnh do tâm, thì cũng phải trị từ tâm.
Nghĩ vậy, nàng bèn sang Đông xá, tìm đại công tử Ôn Lam, nhờ người đến nói vài chuyện ngoài phố cho vui, mong tiểu thư khuây khỏa phần nào.
Đúng lúc ấy, Ôn Lam vừa mới hồi phủ, trong lòng có khối chuyện chẳng có ai để giãi bày. Vừa nghe Lăng Lan nói mấy câu, hắn liền rửa tay rồi bước thẳng đến viện Hương Đề.
Ôn Ninh đang ngồi ngẩn ngơ, chẳng thiết làm gì.
Sách đọc không vô, đánh cờ một mình thì chẳng có gì hay, mà luyện chữ thì phải tĩnh tâm mới viết nổi.
Thấy đại ca đến, đôi mắt nàng sáng rỡ: “Đại ca, hôm nay huynh tan việc sớm vậy?”
Ôn Lam đến vội, vừa vào cửa đã rót lấy một ly trà uống cạn, chau mày hỏi: “Sao lại uống trà nguội?”
Miệng hỏi Ôn Ninh, nhưng ánh mắt lại nhìn sang Lăng Lan.
Lăng Lan vội vàng quỳ xuống, đáp nhỏ: “Tiểu thư mấy hôm nay nói thời tiết oi bức, muốn uống trà cho mát ạ.”
Thời tiết oi bức?
Chỉ e là lòng bức bối thì có.
Ôn Lam nhíu mày suy nghĩ, mớ lời định nói cũng tạm thời nuốt trở vô bụng.
Chắc lúc này không thích hợp để nhắc chuyện đó với nàng.
Không ngờ Ôn Ninh lại chủ động hỏi: “Đại ca, dạo gần đây ngoài phố có gì mới mẻ không?”
Ôn Lam vốn định né không nhắc đến, liền nói tránh: “Muội thấy buồn vì bị giữ trong viện à? Hay huynh đánh cờ với muội một ván nhé?”
Ôn Ninh chẳng để tâm đến câu ấy, vẫn tiếp tục hỏi: “Nghe mấy tiểu tư bàn tán, nói trạng nguyên năm nay hình như dính vô chuyện gì lớn lắm phải không?”
Biết là không né được nữa, Ôn Lam thở dài, kể lại đầu đuôi sự việc, rồi nói: “Hôm nay phủ Quốc công đã làm lễ nhỏ máu nhận thân. Cả Hoàng thượng cũng đến dự. Quả đúng là con ruột của Trưởng công chúa. Nghe nói công chúa ôm lấy trạng nguyên lang mà khóc đến suýt xỉu. Hoàng thượng liền hạ thánh chỉ, cho đổi họ lại thành họ Bùi, nhập gia phả, ba ngày sau sẽ tế tổ, chính thức nhận về tổ tông.”
Hắn vốn không muốn nhắc đến mấy chuyện này, chỉ sợ muội nghe xong càng thêm phiền muộn.
Không ngờ điều Ôn Ninh để tâm không phải là “Vương Hựu là thế tử phủ Quốc công”, mà là giật mình hỏi: “Hôm nay đã nhỏ máu nhận thân rồi sao?”
Ôn Lam khựng lại một chút, Ôn Ninh lại tiếp lời: “Ý muội là… đây là hoàng gia huyết thống mà, chẳng phải năm xưa người ta không lần ra dấu vết, cũng không tra được vì sao bị lưu lạc đến tận Lĩnh Nam sao? Vậy mà chỉ dựa vào nhỏ máu nhận thân, là có thể nhận tổ quy tông được rồi à?”
Ôn Lam chậc chậc lắc đầu: “Trưởng công chúa tìm người suốt mười chín năm trời rồi, còn đợi gì cho được nữa? Muội không biết đâu, nghe nói đêm yến tiệc ở nhà họ Tạ, công chúa đã đích thân đi theo trạng nguyên lang về tận vương phủ, chỉ e là lúc ấy đã muốn nhận con ngay trong đêm rồi.”
“À…” Ôn Ninh cúi đầu, khẽ xoay xoay chén trà trong tay.
Thấy muội mình có vẻ tâm trí chẳng đặt nơi đây, Ôn Lam khẽ thở dài: “A Ninh, đại ca biết muội có tình cảm với trạng nguyên lang.”
Trước đây, Ôn Lam còn gọi một tiếng “Vương công tử” hay “Thúc Chi”, giờ thì không tiện gọi thế nữa rồi.
“Nhưng giờ nhìn lại, may mà khi đó không thành.” Từ lúc âm thầm gặp mặt, đến chuyện định bắt rể dưới bảng vàng, may thay đều không thành, “Nếu không, với thân phận hiện tại của người ta…”
Lời chưa nói hết, nhưng Ôn Ninh hẳn là hiểu rõ.
Dù hai người thật lòng với nhau đi nữa, nhưng chàng nay đã là trưởng tử đích hệ phủ Quốc công, hôn sự nào còn là chuyện có thể tự mình quyết định?
Chỉ cần sơ sẩy một bước… là lại phải từ hôn.
Nhưng Ôn Ninh chẳng hề để tâm tới những lời ấy. Trong đầu nàng lúc này, chỉ có duy nhất một câu: “Ba ngày sau sẽ nhận tổ quy tông.”
Kiếp trước, vào lúc này nàng đang hân hoan chuẩn bị thành thân. Mọi chuyện liên quan đến Vương Hựu đều xảy ra ngoài tầm với của nàng, chỉ là nghe người ta kể lại như chuyện ngoài tiểu thuyết.
Nên nàng cũng không nhớ rõ ngày giờ, chỉ mơ hồ đoán được khoảng thời gian.
Nàng cũng không biết là việc mù mờ chẳng rõ đầu đuôi khiến người ta rối trí hơn, hay việc giờ đã biết chính xác mọi chuyện sẽ diễn ra sau ba ngày mới thật sự khiến lòng nàng bất an. Chỉ biết rằng, đầu óc nàng cứ văng vẳng một câu: “Chỉ còn ba ngày nữa.”
Lúc này, Lăng Lan bước vào: “Đại công tử, tiểu thư, lúc nãy nô tỳ xuống bếp, thấy đang hầm nồi canh bồ câu thơm phức. Hay là tối nay mình bảo nhà bếp dùng canh đó trụng hai tô mì nóng nhé?”
Ôn Ninh nghe đến “mì trụng bằng nước canh”, trong đầu bất giác hiện ra gương mặt dịu dàng của vị phu nhân hôm ấy, người cười nhẹ nhàng đầy hiền hậu.
Nàng vừa sinh ra đã mất mẫu thân, chưa từng thấy qua dung nhan người, nhưng trong tưởng tượng của nàng, mẫu thân nàng hẳn phải dịu dàng và từ ái như thế. Lúc nào cũng mỉm cười nhìn nàng âu yếm.
Nhưng người ấy… lại là mẫu thân của Vương Hựu!
“Ăn gì mà ăn!” Ôn Ninh cau mày đứng bật dậy, “Hôm nay ta không đói. Gì cũng không ăn. Đại ca cũng về viện mình dùng bữa đi.”
Ôn Lam không ngờ muội mình đột nhiên nổi giận, lại còn lên tiếng đuổi khách, đành quay đầu nhìn Lăng Lan.
Lăng Lan chỉ khẽ bĩu môi, mặt viết rõ mấy chữ: “Tiểu thư dạo này thường như vậy.”
Ôn Ninh cũng không đợi đại ca rời đi, xoay người đi thẳng vào phòng trong, tháo giày thêu ra rồi nằm vật xuống giường.
Tức đến nghẹn ngào.
Rõ ràng đã tự nhủ không được quan tâm nữa, mà rốt cuộc vẫn không kìm được mà dò hỏi, mà tính toán.
Nàng muốn làm gì vậy?
Nàng muốn ngăn cản trận hỏa hoạn đó sao?
Không. Tuy có lúc nàng tự an ủi rằng, biết đâu đời này không giống kiếp trước, biết đâu ngọn lửa ấy sẽ không xảy ra. Nhưng nàng hiểu rất rõ, nếu có xảy ra… thì là ba mạng người.
Vấn đề là nàng không đủ sức để ngăn chuyện đó.
Vậy nàng muốn cứu ba người ấy sao?
Phải.
Nàng tự nói với bản thân rằng, đó là chuyện của Vương Hựu, không liên quan đến nàng. Thế nhưng hết lần này đến lần khác, nàng lại không thể không nghĩ đến.
Nghĩ đến người gia nhân thật thà chất phác kia, hẳn là hiền lành giống như Lăng Lan. Nghĩ đến phu nhân hiền hậu năm ấy, người có dung mạo đẹp như thế, lúc ngọn lửa nuốt chửng lấy thân xác bà, làn da trắng mịn kia, gương mặt hiền hòa kia… hẳn sẽ bị thiêu rụi thành tro tàn.
Đau biết chừng nào.
Nàng có thể cứu ba người ấy không?
Nàng đã tự nhủ không được nhúng tay vào, thế mà tiềm thức vẫn cứ xoay quanh chuyện ấy, vẫn không ngừng nghĩ xem có cách nào có thể thay đổi kết cục. Nhưng nàng không thể nói thẳng với Vương Hựu, sẽ khiến hắn sinh nghi. Cũng không thể nhờ mấy huynh trưởng, các huynh ấy sẽ thấy nàng kỳ quặc.
Nàng tuy được sống lại một đời, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một nữ tử nơi khuê phòng, tay không tấc sắt.
Vậy mà nàng lại thật sự nghĩ ra một cách.
Một cách sẽ không khiến người khác nghi ngờ, mà khả năng thành công lại rất cao.
Nhưng nghĩ đến đó, nàng lại giận.
Giận đến khó chịu.
Dựa vào đâu chứ?
Kiếp trước chẳng phải nàng đã nợ gì Vương Hựu! Rõ ràng là hắn thiếu nàng, không phải sao?
Trong đầu nàng, thi thoảng còn văng vẳng giọng nói của người phụ nữ kiếp trước, mềm mỏng cười khẽ bên tai nàng: “Phu nhân à… đại nhân của bọn ta vì người mà tính toán biết bao nhiêu việc. Phu nhân chưa từng nghĩ, vì sao tướng quân Thẩm lại nhận lệnh đúng đêm thành thân của người? Vì sao đại nhân nhà người, đang yên đang lành lại bị hạ ngục, nhà tan cửa nát?”
Ôn Ninh lại trằn trọc trở mình, như một chiếc bánh bị trở qua trở lại trên giường. Kiếp trước kiếp này cứ giằng xé trong đầu nàng không thôi. Kiếp trước, nàng chẳng hề nghĩ lời người đó có thật không. Vậy mà giờ đây… nàng lại bắt đầu hoài nghi: Vương Hựu có thể thật sự tàn nhẫn đến vậy sao?
Cuối cùng, nàng ngồi bật dậy.
Nàng chịu thua rồi.
Dù Vương Hựu kiếp trước đã làm gì, dù là nàng kiếp trước hay nàng của hiện tại, nàng đều không phải người lòng dạ sắt đá như vậy.
Nếu người sắp bị thiêu chết là Vương Hựu, nàng sẽ không hề do dự. Nhưng ba người kia, ngoại trừ có liên quan đến hắn, họ đã làm gì hại nàng chưa?
E là chẳng những không hại, mà còn chưa từng làm điều ác với bất kỳ ai.
“Lăng Lan.” Ôn Ninh gọi.
Lăng Lan lập tức vào phòng trong.
“Đại ca đi rồi à?” Ôn Ninh hỏi.
“Dạ, nửa canh giờ trước đã rời đi rồi ạ.” Lăng Lan đáp.
Nửa canh giờ đã trôi qua rồi sao?
Ôn Ninh thở ra một hơi, cắn răng hạ quyết tâm: “Lăng Lan, bộ nam trang lần trước chúng ta chuẩn bị… chắc còn lại hai bộ chứ?”
“Dạ?” Lăng Lan tròn xoe mắt.
Nhận xét Box