Ngày mùng Bảy tháng Bảy là lễ Thất Tịch.
Sáng sớm, Mai Tố Tố đã thức dậy. Mấy ngày nay, Kỳ Trường Uyên luôn bận rộn. Dù đã trở về kinh thành, dù hành sự vô cùng kín đáo, vẫn có không ít người tìm đến hắn. Ngoài những kẻ không quan trọng, có một số người hắn buộc phải gặp mặt. Giải quyết xong những chuyện này, Kỳ Trường Uyên liền dẫn nàng rời khỏi kinh thành, đến một trang viên ở vùng ngoại ô.
Trang viên này là phần thưởng mà Hoàng thượng ban cho hắn, để khen ngợi công lao hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc. Kỳ Trường Uyên nhân cơ hội ấy xin nghỉ dưỡng bệnh, rồi dẫn Mai Tố Tố đến đây an dưỡng.
Trang viên nằm giữa núi non trùng điệp, phía trước là thôn trang, phía sau là rừng cây xanh ngát, không khí trong lành, cảnh sắc tuyệt đẹp. Trong khuôn viên còn có một suối nước nóng tự nhiên, nguồn nước uống cũng được dẫn trực tiếp từ núi xuống. Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến đây, Mai Tố Tố đã đem lòng yêu thích nơi này.
Lúc này là giữa tháng Bảy, trong rừng có rất nhiều loại trái cây dại đã chín rộ—nào là đào, nào là mận, còn có cả vải và nhãn từ phương Nam gửi tới. Kỳ Trường Uyên đang "dưỡng bệnh", dáng vẻ hoàn toàn như một kẻ không màng chính sự sau khi hoàn thành đại sự, tận hưởng cuộc sống an nhàn.
Không chỉ vậy, hắn còn dẫn Mai Tố Tố vào rừng săn bắn. Chỉ là vận may của hắn hôm ấy dường như không tốt lắm. Dù lùng sục cả buổi sáng trong núi, cuối cùng cũng chẳng săn được con thỏ nào.
Trước khi xuất phát, Kỳ Trường Uyên còn đặc biệt chuẩn bị vô cùng chu đáo—hắn khoác trên mình một bộ y phục cưỡi ngựa màu đen, bên hông đeo cung tên làm từ sắt đen và gỗ thiết mộc. Không những thế, hắn còn để Mai Tố Tố mặc một bộ y phục cưỡi ngựa nhỏ nhắn đồng màu, đường viền được thêu chỉ đỏ làm điểm nhấn. Bộ y phục ấy không những tôn lên dáng vẻ mềm mại uyển chuyển của nàng, mà còn phảng phất nét dũng mãnh, đầy khí chất.
Cả hai cùng cưỡi chung một con ngựa, Mai Tố Tố ngồi phía trước. Khi leo lên núi, ngựa đi được nửa đường liền bắt đầu chậm lại, khó mà tiến lên tiếp. Cuối cùng, Kỳ Trường Uyên xuống ngựa, tự tay dắt ngựa đi bộ. Mai Tố Tố vẫn ngồi trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt vào yên cương phía trước, đôi chân nhỏ thảnh thơi đung đưa hai bên, trông vô cùng thích thú.
Đến trưa, hai người tìm được một con suối nhỏ giữa núi, bèn dừng chân bên dòng nước mát lạnh, nhóm lửa chuẩn bị bữa trưa. Ban đầu, Kỳ Trường Uyên còn dự định thưởng thức thịt thú săn được, nào ngờ cuối cùng lại tay trắng trở về. May mắn thay, Thôi Tổ An đã có sự chuẩn bị từ trước, mang theo không ít lương thực, còn có hai con gà đã làm sạch, vài miếng thịt bò và một con dê con.
Mai Tố Tố đích thân chỉ huy mọi người chế biến món ăn. Nàng bảo họ làm gà nướng bọc đất. Trước khi đi, nàng đã cho người ướp sẵn hai con gà với gia vị, lúc này lại sai người nhồi vào bụng gà thêm nấm và một ít trái cây rừng. Sau đó, nàng phết một lớp mật ong lên bên ngoài, cuối cùng bọc kín bằng lá sen.
Các thị vệ đi theo đã sớm nhóm lửa theo chỉ thị của Mai Tố Tố. Ba đống lửa được dựng lên—một để nướng thịt, một để vùi gà vào trong đất nóng, và một để quay nguyên con dê nhỏ.
Mai Tố Tố quay đầu nhìn về phía Kỳ Trường Uyên đang đứng cách đó không xa, ánh mắt chợt lóe lên tia khinh bỉ. Sáng nay ai đó còn mạnh miệng tuyên bố hùng hồn, nói rằng sẽ săn được thịt nai cho nàng ăn.
Nai đâu?
Đừng nói là thịt nai, ngay cả một cọng lông nai nàng cũng chưa thấy.
Vậy mà nàng đã mong đợi suốt cả buổi sáng, còn tưởng hôm nay thực sự có thể nếm thử hương vị của thịt nai nổi tiếng.
Kỳ Trường Uyên vừa quay đầu lại liền bắt gặp ánh mắt thoáng qua vẻ khinh bỉ trên gương mặt nàng. Lòng hắn lập tức nhói lên một cái, hậm hực lên tiếng:
“Hôm nay chỉ là ngoài ý muốn thôi. Có lẽ do dân làng gần đây thường lên núi săn bắn, nên thú rừng mới ít đi. Đợi đến mùa săn thu, bổn vương sẽ dẫn nàng theo, tự tay săn một con hổ cho nàng xem.”
Mai Tố Tố cười gượng, nhàn nhạt đáp: “Vậy thì trước hết thiếp xin tạ ơn Vương gia.”
Câu nói ấy hoàn toàn không có chút thành ý nào, trong giọng điệu cũng chẳng hề có lấy một tia mong đợi.
Còn săn hổ?
Mai Tố Tố thầm nghĩ, lại bắt đầu khoác lác nữa rồi.
Kỳ Trường Uyên nhìn ra sự hoài nghi trong ánh mắt nàng, khẽ nghiến răng, quyết định trước tiên không chấp nhặt với nàng. Đợi sau này, hắn sẽ cho nàng thấy bản lĩnh thực sự của mình.
Bữa trưa hôm ấy, cả đoàn cùng nhau dùng bữa giữa thiên nhiên. Nhờ mang theo đủ gia vị, các thị vệ nhanh chóng thái thịt nướng thành từng miếng nhỏ, bày ra đĩa, hương thơm ngào ngạt. Mai Tố Tố thưởng thức vô cùng ngon miệng.
Món gà nướng bọc đất là món cuối cùng hoàn thành. Ban đầu, Thôi Tổ An và những người khác còn cho rằng Mai Tố Tố chỉ đang tùy tiện bày trò. Trong mắt họ, ai lại đem thức ăn chôn vào đống lửa mà nướng chứ? Chưa kể bên ngoài còn trét một lớp bùn đất, nghĩ đến thôi đã thấy mất vệ sinh.
Nhưng đến khi lớp bùn bên ngoài khô cứng được đập vỡ ra, lá sen đã mềm nhũn được bóc đi, hương thơm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp nơi, khiến ai nấy đều không khỏi nuốt nước bọt…
Kết quả cuối cùng là Mai Tố Tố ăn không bao nhiêu, trái lại, Thôi Tổ An thì ăn đến căng bụng. Kỳ Trường Uyên cũng có ăn, nhưng hắn vốn có thói quen chỉ ăn vừa đủ bảy tám phần no, thế nên phần còn lại đều rơi vào bụng Thôi Tổ An.
Thịt nướng thơm giòn, vị ngọt thanh của trái cây giúp cân bằng độ béo ngậy, cộng thêm hương vị tươi ngon của nấm rừng, tất cả hòa quyện lại tạo thành một bữa ăn vô cùng đặc biệt. Sau khi đã quen với những món sơn hào hải vị tinh tế, đột nhiên được thưởng thức một bữa ăn đơn giản như thế này, lại khiến người ta lưu luyến không thôi.
Sau một ngày vui chơi giữa núi rừng, mọi người đều mãn nguyện quay trở về. Chẳng bao lâu sau, lễ Thất Tịch cũng đã đến.
Nghe nói năm nay có một đoàn kịch từ phương Nam vào kinh biểu diễn đúng dịp lễ. Đáng nói là đoàn kịch này lại đang diễn một vở tuồng chuyển thể từ bộ tiểu thuyết tu tiên mà Mai Tố Tố vừa viết dạo gần đây.
Hiện tại, bộ truyện tu tiên của nàng vẫn đang được tiếp tục cập nhật. Mỗi tháng, nàng đều giao bản thảo đã viết xong cho Thôi Tổ An, rồi hắn lại sai người gửi xuống phương Nam để xuất bản, bao gồm cả hiệu sách mà nàng từng thuê lúc trước.
Kỳ Trường Uyên từng nói với nàng rằng kinh thành hiện giờ không hề bình lặng như vẻ bề ngoài. Bên dưới lớp vỏ yên bình ấy, thực chất đang cuộn trào những đợt sóng ngầm dữ dội. Mai Tố Tố không phải kẻ ngốc, nàng hiểu rất rõ con người Kỳ Trường Uyên—hắn là kiểu người dù bệnh nặng đến đâu cũng phải cố gắng gượng đi triều sớm. Vậy mà giờ đây, hắn lại có thể nhàn nhã ở nhà, điều này chứng tỏ tình hình đã thực sự trở nên căng thẳng.
Nhưng chuyện xuất bản sách ở đâu đối với nàng không quan trọng, chỉ cần có người đọc là được rồi.
Vậy nên, vào ngày lễ Thất Tịch, Mai Tố Tố quyết định ra ngoài xem đoàn kịch biểu diễn.
Từ sáng sớm, nàng đã dậy trang điểm và thay y phục. Nàng chọn một bộ váy dài màu lam nhạt, điểm thêm lớp trang điểm nhẹ nhàng, tôn lên nét đẹp thanh thoát. Mặc dù buổi chiều mới xuất phát, nhưng buổi sáng nàng cũng có việc để làm.
Vừa ăn sáng xong, Kỳ Trường Uyên đã rời đi để xử lý công việc ở tiền viện. Còn Mai Tố Tố thì cùng đám nha hoàn hào hứng học làm bánh khéo. Bột mì được nhào nặn thành đủ loại hình dạng khác nhau, trông vô cùng tinh xảo.
Ngoài việc ăn bánh khéo, Thất Tịch còn có tục lệ xỏ kim qua chỉ, tượng trưng cho việc cầu mong một mối lương duyên tốt đẹp. Nhưng trò này chỉ dành cho những cô gái chưa chồng, Mai Tố Tố không tiện tham gia, chỉ ngồi bên cạnh quan sát đám nha hoàn chơi đùa.
Bên cạnh đó còn có các trò chơi khác như ném ống tiêu, tết tua rua… Nàng mải chơi suốt cả buổi sáng, đến mức toát hết mồ hôi. Đến chiều khi chuẩn bị ra ngoài, nàng lại phải thay sang một bộ y phục mới.
Dù Kỳ Trường Uyên nhàn nhã ở nhà, nhưng công việc vẫn chất chồng như cũ. Trong tay hắn còn rất nhiều tấu chương cần xử lý, ngay cả khi đã ngồi trên xe ngựa, hắn vẫn không ngừng đọc duyệt.
Mai Tố Tố cảm thấy chán, bèn vén rèm cửa sổ lên, đưa mắt ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Đến khi xe ngựa đi vào cổng thành, trời đã dần tối. Nhưng càng tiến về phía khu Đông Thị, ánh sáng lại càng rực rỡ hơn.
Tới trước cửa Đông Thị, nàng nhìn thấy những hàng đèn lồng đã được thắp sáng, treo thành từng dãy trên cao. Đèn đuốc rực rỡ, sắc màu lung linh khiến cả con phố sáng rực như ban ngày.
Lúc này, đường phố đông đúc, xe ngựa không thể đi tiếp được, chỉ có thể xuống đi bộ.
Kỳ Trường Uyên vẫn luôn để ý động tĩnh bên ngoài. Khi xe ngựa vừa dừng lại, hắn lập tức đặt tấu chương xuống, trước tiên bước xuống xe, sau đó quay người lại, chìa tay ra đỡ Mai Tố Tố.
Mai Tố Tố bước ra khỏi xe, nhìn thoáng qua bàn tay to lớn đang đưa về phía mình, do dự một chút rồi mới đặt tay lên. Nhưng trong lòng nàng lại thấy có chút dư thừa—không nói đến việc xe có bậc để bước xuống, với độ cao này, nàng thậm chí có thể nhảy xuống một cách dễ dàng.
Có lẽ vì đã có kinh nghiệm trước đó, lần này, Kỳ Trường Uyên nắm lấy tay nàng rồi không buông ra nữa, cứ thế dắt nàng đi về phía Đông Thị.
Mai Tố Tố chẳng mảy may để ý, vừa đi vừa hào hứng kể lại chi tiết lần trước nàng trốn thoát:
"Hồi đó các người đúng là ngốc thật, ta đã có bao nhiêu dấu hiệu rõ ràng như thế mà không ai nhận ra. Kỳ thực, lúc đó ta chỉ là chợt nghĩ đến thôi, cảm thấy nhiều người như vậy, chắc chắn sẽ có cơ hội. Không ngờ thật sự lại trốn thoát được. Nếu không phải con thuyền kia bắt buộc phải khởi hành vào buổi trưa, có khi ta đã cao chạy xa bay từ lâu rồi."
Đi đến khu trung tâm Đông Thị, nàng đột nhiên giơ tay chỉ về phía một tiệm vải phía trước, vẻ mặt đắc ý:
"Thấy chưa? Ta đã mua một bộ y phục nam nhân ở tiệm này, giả làm nha hoàn của một gia đình quyền quý. Ta nói rằng y phục của công tử nhà ta bị ướt, ném lại vài lạng bạc rồi chạy đi ngay. Không ai nghi ngờ gì cả!"
Vừa kể, nàng vừa cười thích thú, ánh mắt lấp lánh nhìn về phía Kỳ Trường Uyên đầy vẻ đắc ý.
Kỳ Trường Uyên nghe xong, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. Trong lòng hắn vừa tức giận vừa buồn cười.
Giờ nghe nàng kể lại thì chẳng còn cảm giác gì nữa, thậm chí còn thấy thú vị. Nhưng hắn vẫn nhớ rất rõ nỗi sợ hãi và hoảng loạn khi biết nàng biến mất.
Đặc biệt là khi nghe tin có một nhóm người nhắm vào nàng, hắn đã lo lắng đến mức nào.
Hắn sợ nàng gặp chuyện không may.
Lại càng sợ rằng mình sẽ không bao giờ có thể tìm thấy nàng nữa.
Chính vì vậy, đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể để cho Hàn thị và nhà họ Hàn sống yên ổn. Nếu năm đó Mai Tố Tố thật sự rơi vào tay đám người kia, hắn không dám tưởng tượng hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào.
Cho nên khi biết nàng có thể tự mình trốn thoát, hắn không giận dữ nhiều như người ta tưởng, mà trái lại, cảm giác may mắn còn lớn hơn cả cơn thịnh nộ.
Cũng vì lẽ đó, hiện giờ hắn lợi dụng Hàn thị để giúp Mai Tố Tố mở đường, hoàn toàn không hề có chút áy náy nào.
Đây là món nợ mà Hàn thị phải trả cho nàng.
Mai Tố Tố không hề hay biết suy nghĩ trong lòng hắn, vẫn vô tư kể lại kinh nghiệm chạy trốn của mình:
“Vương gia đừng tưởng trốn chạy là chuyện dễ dàng nhé! Trước hết, phải học cách nói chuyện tùy người mà biến đổi—gặp người thì nói lời hợp với người, gặp quỷ thì phải nói lời hợp với quỷ. Tùy từng đối tượng mà lựa chọn câu chuyện để thuyết phục họ.”
“Này nhé, như ông chú bán bánh bao đằng kia, ông ấy có một chàng rể đang theo nghiệp bút nghiên, thế là ta liền bịa ra câu chuyện mình theo phu quân lên kinh ứng thí. Còn bà chủ hiệu cầm đồ phía sau, có một người chồng ham mê cờ bạc lại hay đánh vợ, thế nên ta liền đóng vai nữ tử đáng thương đi tìm kẻ phụ bạc để đòi lại công bằng.”
“Không chỉ vậy đâu, còn phải bắt chước phong thái của từng người nữa. Ví dụ như văn nhân thì phải nói chuyện thật nhã nhặn, dùng từ uyển chuyển, còn người bình dân thì phải nói sao cho dễ hiểu. Đây chính là cả một môn nghệ thuật đấy! Chứ không phải như ngài đâu, lần trước cải trang thành thương nhân mà ai nhìn vào cũng biết giả ngay. Có thương nhân nào nói chuyện mà kiêu ngạo như ngài không chứ? Người ta đều rất khéo léo, lời nói vòng vo mà vẫn tôn người khác lên tận mây xanh.”
Kỳ Trường Uyên quay đầu nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, trong giọng nói mang theo một tia khó diễn tả:
“Vậy thì xem ra, bổn vương không bằng nàng rồi.”
Mai Tố Tố không nhận ra hàm ý trong câu nói của hắn, chỉ tùy tiện phất tay cười nói:
“Không sao, lần sau ta sẽ dạy ngài thêm vài chiêu.”
Nói xong, nàng quay đầu lại, chăm chú quan sát những sạp hàng xung quanh, trong mắt đầy vẻ tò mò.
Nàng kể lại những điều này không có ý gì khác, chỉ là nàng nhận ra dạo gần đây Kỳ Trường Uyên luôn giữ nàng rất chặt, dường như lúc nào cũng canh chừng, như thể lo sợ nàng lại trốn chạy một lần nữa.
Nàng nghĩ rằng, có lẽ kể ra những chuyện này sẽ khiến hắn bớt cảnh giác hơn một chút.
Dù sao thì… nàng quả thực từng rất giỏi chạy trốn.
Kỳ Trường Uyên không hiểu được dụng ý sâu xa của nàng. Nhưng nghe xong những lời này, trong lòng hắn thực sự thoải mái hơn rất nhiều. Hắn cảm thấy rằng Mai Tố Tố tin tưởng mình thì mới kể ra những điều ấy.
Thế nhưng, đồng thời, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác khó tả khác—nàng thật sự rất khác với những nữ tử hắn từng gặp.
Nàng giống như gió, như sương, đôi khi khiến người ta không cách nào nắm bắt được.
Kỳ Trường Uyên siết chặt tay nàng hơn, khẽ thở dài:
“Từ nay về sau, bổn vương sẽ dẫn nàng ra ngoài dạo chơi nhiều hơn. Nhưng đừng tự mình đi một mình, bên ngoài đôi lúc rất nguy hiểm, ta sợ không bảo vệ được nàng.”
Nghe xong lời này, Mai Tố Tố hơi động lòng.
Nàng nghiêng đầu nhìn sang Kỳ Trường Uyên bên cạnh.
Ánh mắt hắn vẫn nhìn về phía trước, ánh đèn lồng mờ ảo chiếu lên gương mặt tuấn tú, khiến hàng mày sắc nét của hắn thêm phần ôn hòa. Trong đôi mắt đen sâu thẳm kia, dường như phản chiếu ánh sáng lấp lánh, khiến lòng người rung động.
Nàng không kiềm chế được, khẽ hỏi:
“Vương gia bận rộn như vậy… có thời gian sao?”
Kỳ Trường Uyên chẳng cần suy nghĩ, đáp ngay:
“Dù không có thời gian, ta cũng có thể sai người đi cùng nàng.”
Mai Tố Tố gật gật đầu, không nói gì thêm.
Hai người tiếp tục dạo quanh phố phường. Cuối cùng, họ dừng chân trước Ngọc Thực Lâu, nơi đã đặt chỗ trước.
Ngọc Thực Lâu nằm ngay giao lộ trung tâm Đông Thị, vị trí cực kỳ đắc địa, từ đây có thể dễ dàng quan sát toàn cảnh phía dưới.
Mai Tố Tố theo Kỳ Trường Uyên lên lầu. Lúc này vẫn còn sớm, chưa đến giờ cao điểm.
Nàng vừa khát nước, lại vừa tò mò ngắm nhìn xung quanh. Được hắn nắm tay dẫn lên tầng ba, phía trước có một tiểu nhị đang cung kính dẫn đường.
Còn Thôi Tổ An thì bị Kỳ Trường Uyên sai đi mua đậu phụ thối và vịt quay da giòn, đều là những món mà Mai Tố Tố đích thân yêu cầu.
Trên đường đi, nàng vừa đong đưa tay Kỳ Trường Uyên, vừa quan sát cách bài trí của tửu lâu.
Ánh mắt nàng nhanh chóng bị thu hút bởi một chiếc bục cao đặt ngay giữa tầng một.
Trên bục có một người đang kể chuyện, giọng trầm bổng lôi cuốn, khiến xung quanh có không ít người tụ tập nghe chăm chú.
Lúc này, tiểu nhị dẫn đường cười nói:
“Đợi đến giờ Tuất, đoàn kịch sẽ đến biểu diễn. Chưởng quầy của bọn ta có mặt mũi rất lớn, đã mời được đoàn kịch Lâm gia đấy! Người của Lâm gia thật sự không tầm thường đâu, giọng hát có thể khiến người nghe nhiệt huyết sôi trào! Mấy ngày nay, họ đều hát trong phủ của các vị quan to quý tộc, lịch diễn đã kín đến tận năm sau rồi! Chỉ nhờ chưởng quầy của bọn ta có quen biết với trưởng đoàn từ hồi trẻ, nên mới có thể mời được họ đến đây biểu diễn.”
Kỳ Trường Uyên không tỏ rõ cảm xúc, nghe mà như không nghe, vẻ mặt thản nhiên, cứ thế bước tiếp về phía trước.
Trái lại, Mai Tố Tố lại nở nụ cười:
“Thật sao? Lợi hại như vậy à?”
Tiểu nhị nghe vậy liền gật gù, mặt đầy vẻ đắc ý:
“Đó là tất nhiên rồi! Hôm nay quý nhân nhất định phải lắng nghe cho kỹ đấy.”
Mai Tố Tố khẽ che miệng cười, cảm thấy tiểu nhị này cũng thật thú vị.
Kỳ Trường Uyên siết chặt tay nàng hơn, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua bóng lưng của tiểu nhị đi phía trước.
Mai Tố Tố nhận ra hành động ấy, không khỏi lườm hắn một cái.
Nơi họ đến là một gian phòng nhã nhặn có chữ “Mai” trên bảng hiệu. Mai Tố Tố liếc nhìn tấm biển treo trước cửa, không nhịn được mà cong môi cười, trêu đùa:
“Ai nói ta họ Mai thì nhất định phải thích hoa mai chứ?”
Kỳ Trường Uyên cũng cười theo:
“Vậy nàng thích loài hoa nào?”
Ban đầu, Mai Tố Tố định nói là hoa sen. Hoa sen vừa đẹp vừa hữu dụng, mùa hè còn có thể ăn ngó sen và hạt sen.
Nhưng ngay lập tức, nàng nhớ ra đời trước Thẩm Nghiễn Thanh từng đặt cho nguyên chủ cái tên thân mật là “Liên Nhi” (Liên nghĩa là hoa sen). Nàng cảm thấy cái tên này có chút sến sẩm, nhưng để tránh cho Kỳ Trường Uyên lại suy nghĩ linh tinh, nàng quyết định không nhắc đến nữa.
Thế là nàng bèn thuận miệng nói:
“Vậy thì là trúc đi, giống như Vương gia vậy.”
Trúc vốn mang ý nghĩa cao quý, ngay thẳng, kiên cường.
Kỳ Trường Uyên nghe vậy, thoáng ngẩn người, theo bản năng quay sang nhìn nàng, trong mắt lóe lên tia sáng.
Sau đó, hắn khẽ cong môi, chậm rãi nói:
“Bổn vương cũng thích trúc.”
Mai Tố Tố không nói gì thêm, cảm thấy có lẽ hắn đã hiểu lầm điều gì đó.
Cả hai bước vào phòng.
Mai Tố Tố ngồi bên cửa sổ, chống cằm nghiêng đầu nhìn ra phong cảnh bên ngoài.
Căn phòng rộng rãi, trang trí vô cùng xa hoa.
Bên trái nàng, ngay sát cạnh bàn là một dãy lan can cao ngang thắt lưng, vừa vặn đủ tầm để có thể nhìn xuống sân khấu bên dưới.
Lúc này, phía dưới sân khấu, giọng kể chuyện trầm bổng vang vọng.
Mỗi khi đến đoạn cao trào, đám đông lại đồng loạt reo hò, bầu không khí náo nhiệt hẳn lên.
Sân khấu biểu diễn bên dưới khá cao, nhưng từ góc độ của Mai Tố Tố nhìn xuống, người trên sân khấu lại có vẻ thấp đi một chút. Nàng chỉ nhìn vài lần rồi không còn hứng thú nữa, bèn đưa mắt vượt qua Kỳ Trường Uyên để ngắm cảnh phố xá bên ngoài.
Kỳ Trường Uyên ngồi đối diện nàng, tự tay rót cho nàng một chén trà.
Chẳng bao lâu sau, Thôi Tổ An trở về, trên mặt mang theo biểu cảm khó nói thành lời.
Mai Tố Tố vừa ngửi thấy mùi hương quen thuộc, lập tức bật cười, chẳng thèm để ý ánh mắt của ai, háo hức đặt phần ăn lên bàn rồi bắt đầu thưởng thức ngay.
Trái lại, Kỳ Trường Uyên vẫn giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên, ngay cả khi mùi cay nồng xộc vào mũi. Hắn chỉ dặn Thôi Tổ An đi xuống bếp lấy thêm một chén món ngọt.
Rồi hắn nghiêng đầu nhìn Mai Tố Tố, nhẹ nhàng nhắc nhở:
“Ăn cay ít thôi, không tốt cho sức khỏe.”
Mai Tố Tố hừ nhẹ một tiếng, không chút do dự gắp ngay một miếng đậu phụ thối, bỏ vào miệng nhai ngon lành, chẳng có chút ý định nghe lời.
Một lát sau, Thôi Tổ An quay lại, tay bưng theo một chiếc khay—một bát món ngọt dành cho Mai Tố Tố, bên cạnh là một đĩa phụng dung lương tô—món điểm tâm mà Kỳ Trường Uyên rất thích.
Mai Tố Tố đúng là có hơi cay quá, bèn nhận bát món ngọt, dùng thìa múc một muỗng đưa vào miệng, tiện thể lấy luôn một miếng phụng dung lương tô ăn thử.
Có lẽ vì ngồi chờ hơi buồn chán, Kỳ Trường Uyên còn sai người mang tới một bàn cờ.
Một người thì nhàn nhã ăn, một người thì chăm chú đánh cờ, vừa đợi vở diễn bắt đầu vừa tiêu khiển thời gian.
Ai ngờ chờ mãi vẫn không thấy đoàn kịch xuất hiện, mà thay vào đó, một vị khách không ngờ tới lại tìm đến tận cửa.
Cũng không hẳn là người ta tình cờ gặp được, mà là tự mình đến tìm họ.
Thôi Tổ An ra mở cửa, chẳng bao lâu sau, hắn quay lại với vẻ mặt có chút kỳ lạ, cúi đầu bẩm báo:
“Vương gia, là Thái tử.”
Mai Tố Tố đang mải ăn, nghe vậy liền khựng lại, tò mò nhìn sang Kỳ Trường Uyên.
Chân mày Kỳ Trường Uyên hơi nhíu lại, hắn trầm ngâm một lát rồi nói:
“Để hắn vào.”
Thôi Tổ An cúi đầu:
“Vâng.”
Dứt lời, hắn xoay người rời đi.
Mai Tố Tố hơi nghiêng người về phía trước, khẽ hỏi:
“Ta có cần tránh đi không?”
Kỳ Trường Uyên vẫy tay với nàng:
“Không cần, đến ngồi cạnh ta.”
Lần này, Mai Tố Tố rất ngoan ngoãn nghe lời. Nàng lập tức đứng dậy, vén váy chạy đến bên cạnh Kỳ Trường Uyên, vừa ngồi xuống, hắn liền đưa phần điểm tâm còn dang dở khi nãy đến trước mặt nàng.
Cũng ngay lúc đó, Kỳ Trường Uyên dẫn người vào phòng.
Mai Tố Tố lần đầu tiên nhìn thấy vị Thái tử trong truyền thuyết.
Người này có thể nói là diện mạo tuấn tú, phong thái nho nhã, khoác trên mình một bộ trường bào trắng, khuôn mặt luôn giữ nụ cười ôn hòa.
Dù ngũ quan không tinh xảo bằng Kỳ Trường Uyên, nhưng lại có khí chất hiền hòa, dễ gần.
Nếu không biết trước thân phận của hắn, nàng còn tưởng hắn là một văn nhân nhã nhặn, học vấn uyên thâm.
Kỳ Trường Uyên đợi đối phương đến gần mới đứng dậy, khẽ chắp tay hành lễ:
“Tham kiến Thái tử.”
Mai Tố Tố cũng theo hắn đứng lên, khẽ cúi người hành lễ, nhưng không lên tiếng.
Thái tử nhìn Kỳ Trường Uyên mỉm cười, ánh mắt lướt qua nàng, phất tay nói:
“Tam hoàng huynh không cần đa lễ. Bản cung vừa nhìn thấy vị thái giám bên cạnh ngươi trông có chút quen mắt, nên mới ghé qua xem thử. Không ngờ thật sự là Tam hoàng huynh.”
Vừa nói, hắn vừa bước tới, trực tiếp ngồi xuống chỗ mà Mai Tố Tố vừa ngồi khi nãy. Sau đó, hắn nhấc tay mời Kỳ Trường Uyên:
“Hôm nay đều là ra ngoài dạo chơi, không cần câu nệ quá nhiều quy củ. Tam hoàng huynh cũng ngồi đi, huynh đệ chúng ta cùng uống một ly.”
Nụ cười của Thái tử vô cùng đúng mực, ánh mắt lại hướng sang Mai Tố Tố:
“Nếu Tam hoàng huynh cũng đưa theo bạn đồng hành, vậy thì Vi Nhi cũng lại đây ngồi đi.”
Dứt lời, hắn quay sang Kỳ Trường Uyên, hỏi với giọng đầy thiện ý:
“Tam hoàng huynh không phiền chứ?”
Ánh mắt Mai Tố Tố lập tức dừng lại trên nữ tử đứng cách đó vài bước, tò mò đánh giá đối phương.
Thật ra, từ khi Thái tử bước vào, nàng đã chú ý đến nữ tử này, chỉ là không kịp nhìn rõ.
Người nọ vận một bộ váy trắng, đầu đội mục lăng (màn che mặt), nên không thể thấy được dung mạo.
Nhưng vóc dáng nàng ta thanh mảnh uyển chuyển, khí chất thanh lạnh, nhìn rất quen mắt.
Bây giờ nghe Thái tử gọi nàng ta là Vi Nhi, trong lòng Mai Tố Tố lại càng cảm thấy kỳ lạ…
Kỳ Trường Uyên thuận theo lời Thái tử, ngồi xuống đối diện hắn, thản nhiên đáp:
“Đương nhiên.”
Nữ tử được gọi là Vi Nhi khẽ khựng lại một chút, sau đó lặng lẽ bước tới, ngồi xuống bên cạnh Thái tử.
Sắc mặt Kỳ Trường Uyên vẫn bình tĩnh như thường, thậm chí chẳng buồn liếc nàng ta lấy một cái.
Trái lại, hắn chỉ quay sang nhìn Mai Tố Tố, vẫy tay gọi nàng, chỉ thản nhiên nói hai chữ:
“Lại đây.”
Nhưng giọng điệu đầy vẻ thân mật.
Thái tử ngồi đối diện thấy vậy, trong mắt thoáng lóe lên một tia suy tư, nhưng nụ cười trên môi lại càng sâu hơn:
“Tam hoàng huynh quả nhiên có phúc, tìm được một nữ tử vừa mỹ mạo vừa đáng yêu như vậy.”
Nói đoạn, hắn nghiêng đầu nhìn sang nữ tử bên cạnh, giọng nói bỗng trở nên dịu dàng hơn hẳn:
“Vi Nhi, Tam hoàng huynh không phải người ngoài, hãy tháo mục lăng xuống đi.”
Nữ tử bên cạnh hắn nghe vậy, thân thể khẽ cứng lại.
Kỳ Trường Uyên dường như không hề nghe thấy câu nói đó, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho Thôi Tổ An rót trà.
Thôi Tổ An lập tức hiểu ý, cúi mắt tiến lên một bước, rót hai chén trà—một chén đặt trước mặt Thái tử, một chén đặt bên cạnh nữ tử kia.
Ngay khi hắn vừa đặt chén trà xuống, nữ tử ấy chậm rãi giơ tay, tháo chiếc màn che mặt xuống, để lộ dung nhan thanh lãnh, hờ hững.
Lúc này, Thôi Tổ An đang thu dọn bát món ngọt mà Mai Tố Tố bỏ dở.
Theo như hiểu biết của hắn về Mai chủ tử, món này mà đã ăn dở thì chắc chắn sẽ không ăn tiếp nữa, thế nên hắn cứ thế thu dọn.
Mà cũng chính nhờ thói quen mắt nhìn tám hướng, hắn vô tình bắt gặp khuôn mặt của nữ tử kia.
Ban nãy, giống như Mai Tố Tố, hắn cũng cảm thấy người này có chút quen mắt, nhưng không ngờ rằng—nàng ta chính là Lâm Ấu Vi.
Trong lòng Thôi Tổ An thầm cảm thán một tiếng:
Được lắm!
Hắn đi theo Vương gia đã lâu, đương nhiên biết rõ Lâm Ấu Vi hiện giờ là người của Thái tử.
Nhưng không ngờ rằng tối nay, Thái tử lại cố ý mang nàng ta ra ngoài, còn đặc biệt đưa đến trước mặt Vương gia.
Điều này tuyệt đối không phải trùng hợp!
Chắc chắn trong lòng Thái tử lại đang toan tính điều gì đó…
Thôi Tổ An vội vàng giữ vững tâm thần, trong lòng thầm thở phào vì Mai chủ tử ăn nhanh.
Trong bát chỉ còn lại nửa phần, nếu vừa rồi tay hắn run lên làm đổ, thì mất mặt không ít.
Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được mà len lén liếc nhìn Kỳ Trường Uyên và Mai Tố Tố bên cạnh.
Hai người họ vẫn giữ dáng vẻ bình thản, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bất thường, cứ như thể chưa từng quen biết nữ nhân kia.
Thôi Tổ An thầm cảm thấy xấu hổ—hắn không so bì được với Vương gia thì thôi, ngay cả Mai chủ tử cũng bình tĩnh hơn hắn, thật đúng là mất mặt!
Nhưng thực ra, trong lòng Mai Tố Tố cũng chẳng được bình thản như bề ngoài.
Nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao vừa rồi nhìn nữ nhân kia lại thấy quen mắt—hóa ra đó chính là Lâm Ấu Vi.
Nàng nhớ rõ Kỳ Trường Uyên từng nói với nàng rằng Lâm Ấu Vi rất có thể đã rơi vào tay Thái tử, bây giờ xem ra quả nhiên là thật.
Hơn nữa, có vẻ như nàng ta đã trở thành thiếp thất của hắn.
Mai Tố Tố giả vờ nâng chén trà lên uống, nhân lúc ấy lén lút liếc sang người đàn ông bên cạnh.
Kỳ Trường Uyên cũng chỉ hơi sững lại trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó hắn hoàn toàn không để tâm.
Đợi Mai Tố Tố đặt chén xuống, hắn tự nhiên vươn tay rót thêm trà cho nàng, động tác thuần thục, hệt như đã làm vô số lần trước đó.
Thực tế thì đúng là như vậy.
Mai Tố Tố cũng không tỏ vẻ gì đặc biệt, cứ như thể đây chẳng phải chuyện quan trọng gì.
Chỉ là, cảnh tượng này rơi vào mắt Thái tử, khiến hắn thoáng trầm tư.
So với ánh mắt dò xét ẩn giấu của Thái tử, phản ứng của Lâm Ấu Vi lại càng rõ ràng hơn nhiều.
Sắc mặt nàng ta thoáng cứng đờ trong giây lát, ánh mắt dừng lại trên hai người, cuối cùng dừng lâu hơn trên người Kỳ Trường Uyên.
Đôi tay đặt trên đầu gối siết chặt thành nắm đấm.
Nàng ta vẫn nhớ rất rõ…
Năm đó, Thẩm Nghiễn Thanh cũng từng đối xử với Mi Ngọc Oanh như thế này.
Không ngờ rằng, bây giờ Kỳ Trường Uyên cũng như vậy.
Nam nhân… có vẻ như đều yêu thích nữ nhân này.
Nhận xét Box