Trận mưa như trút kéo dài suốt một đêm.
Cảnh báo sấm sét cấp cam được phát đi, đường cao tốc phong tỏa. Con đường làng mà họ đã đi qua vốn dĩ đã khó đi, nay một số đoạn còn xảy ra sạt lở núi với mức độ khác nhau.
Xét đến sự an toàn, Thẩm Lộ và nhóm người quyết định tạm thời trú lại một nhà nghỉ ở thị trấn gần đó, định chờ đến khi cao tốc mở cửa lại vào hôm sau mới quay về.
Nơi này nằm ở ranh giới giữa hai thành phố, về mặt địa lý thuộc về thành phố bên cạnh, nhưng cách khu trung tâm thực sự vẫn còn rất xa.
Thị trấn nhỏ tiêu điều hoang vắng, chỉ có một con đường chính kéo dài, hai bên đường là vài ba cửa hàng tạp hóa và tiệm quần áo với bảng hiệu cũ kỹ, phần lớn đã đóng cửa. Đập vào mắt họ chỉ còn mỗi siêu thị nhỏ tên là “Gia Gia Lạc” là còn sáng đèn.
Siêu thị không quá nhỏ, nhưng ánh đèn bên trong mờ mờ tối tối, còn phảng phất mùi ẩm mốc.
Cả nhóm chạy vào khu đồ dùng sinh hoạt, gần như nhắm mắt lấy đại mấy bộ quần áo để thay.
Lão Kỷ bụng đói cồn cào, trong lòng thầm nghĩ với tình cảnh thế này chắc chẳng mong gì có chỗ ăn uống đàng hoàng, dứt khoát quay sang khu thực phẩm vơ thêm một đống mì gói và xúc xích.
Nhà nghỉ kia cũng chỉ là một căn nhà dân cải tạo lại, tầng một dùng làm mặt bằng buôn bán, tầng hai được ngăn tạm thành mấy phòng đơn rộng chưa đến mười mét vuông.
Chăn ga nhìn thì có vẻ sạch sẽ, nhưng lại thoang thoảng mùi ẩm mốc quen thuộc của mùa mưa.
Điều duy nhất khiến người ta thấy an ủi chính là thị trấn quá đỗi tiêu điều, nhà nghỉ cũng chẳng có khách, nên cả nhóm ai cũng được một phòng riêng.
Tống Quân Bạch cả người ướt sũng, là người đầu tiên vào phòng, định tranh thủ tắm rửa cho sạch sẽ. Cô mở vòi nước gần hai mươi phút mới xác nhận một điều: chỗ này thực sự không có nước nóng.
Dù đang là mùa hè, nhưng mưa dông khiến nhiệt độ sụt mạnh, Tống Quân Bạch đành tắm nước lạnh vội vàng, vừa thay xong đồ đã lạnh đến mức răng va lập cập.
Tắm xong, đầu óc cô tỉnh táo hơn một chút, nhưng đồng thời cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng mơ hồ.
May mà Thẩm Lộ đến kịp, cũng may mà người ba cô mời đến tìm giúp cũng kịp, nếu không thì... thật sự không dám tưởng tượng hậu quả sẽ thế nào.
Cô lại lấy điện thoại ra nhắn tin báo bình an cho ba mẹ, lúc này mới khẽ thở phào một hơi.
Nghỉ ngơi một lát, cô chợt thấy không yên lòng về Thẩm Thanh. Lúc kéo cậu bé ra khỏi tay mẹ đẻ cậu, khuôn mặt nhỏ nhắn kia trắng bệch, rõ ràng là bị dọa sợ không ít.
Phòng của Thẩm Lộ và Thẩm Thanh ở ngay sát bên, cô gõ cửa mấy lần, một lúc sau mới thấy cửa mở ra. Mở cửa không phải Thẩm Lộ, mà là Thẩm Thanh, đang quấn khăn tắm to đùng.
“Anh em đâu?” Tống Quân Bạch tiện tay bế cậu lên, đặt xuống giường, rồi cũng ngồi xuống mép giường. Căn phòng này đến một cái ghế cũng chẳng có.
Thẩm Thanh có hơi ngẩn người, mất một lúc mới đáp: “Anh bảo đi pha mì cho em.”
Tống Quân Bạch sờ trán cậu một cái, may là không sốt, nghĩ chắc là do hoảng sợ quá thôi.
Cô cũng không biết dỗ trẻ con ra sao, đành ngồi lại với cậu một lát, chờ Thẩm Lộ quay về.
Thẩm Thanh đột nhiên lên tiếng: “Chị Tiểu Bạch, ba mẹ em... có phải người xấu không?”
Tống Quân Bạch thoáng sững lại, nhất thời không biết trả lời thế nào.
“Anh nói... họ vì chân em không tốt nên mới bỏ em,” Thẩm Thanh hít hít mũi, “Em không thích họ. Nhưng hôm nay họ lại đến tìm em, nói không phải họ bỏ em, mà là vì lúc em sinh ra đã không lành lặn, ông bà nội không chấp nhận được, nhân lúc ba mẹ đi vắng thì lén đem em vứt bỏ. Họ nói vì em nên mấy năm nay không về nhà thăm ông bà.”
Cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy sáng ngời nhìn Tống Quân Bạch: “Chị Tiểu Bạch, em nên tin ai đây?”
Không giống nước da rám nắng của Thẩm Lộ, Thẩm Thanh trắng trẻo hơn nhiều. Mấy năm nay được nuôi dưỡng tốt, còn hơi tròn trịa, má phúng phính chỉ cần khẽ véo là mềm mịn một nắm. Lúc này cậu mở to đôi mắt long lanh, hàng mi dài đến mức gần như có thể gác một que tăm, trông chẳng khác gì búp bê sứ.
Tống Quân Bạch khẽ thở dài: “Vậy em nghĩ sao? Em tin ai?”
Thẩm Thanh cúi đầu không nói. Một lúc lâu sau, Tống Quân Bạch thấy những giọt nước mắt to tròn rơi xuống khăn lông trắng xóa.
“Em… em tin anh.” Thẩm Thanh luống cuống đưa tay lau nước mắt, cố kìm nén âm giọng nghẹn ngào. “Nhưng… nhưng mà… em vẫn hy vọng…”
Tống Quân Bạch ôm cậu bé vào lòng, đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho cậu.
Cô biết, dĩ nhiên Thẩm Thanh tin tưởng Thẩm Lộ. Nếu không, lúc cô kéo cậu bé ra khỏi chiếc xe kia, cậu đã chẳng im lặng mà theo cô đi ngay không chút phản kháng.
Trẻ con thực ra rất nhạy cảm, ai thật lòng bảo vệ chúng, ai có ác ý, chúng đều có thể cảm nhận được.
Nhưng Tống Quân Bạch cũng hiểu điều Thẩm Thanh muốn nói. Cậu hy vọng lời ba mẹ ruột là thật.
Hai năm nay, Thẩm Thanh từng gặp không ít đứa trẻ vô tâm ở nhà trẻ, bọn chúng coi việc trêu chọc cậu là niềm vui — gọi cậu là “đứa bé bị cha mẹ bỏ rơi”. Tống Quân Bạch và Thẩm Lộ từng ra mặt vài lần, thậm chí có lần tranh cãi với cả phụ huynh của mấy đứa kia, nhưng hiệu quả chẳng bao nhiêu. Ở những nơi nhỏ thế này, người ta luôn dễ buông lời bàn tán, khó mà ngăn nổi.
Về sau Thẩm Thanh cũng dần học được cách im lặng. Bị mắng thì tránh đi, không còn khóc kể với ai nữa.
Nhưng cậu bé vẫn còn quá nhỏ. Dù cố nén nước mắt, những giọt lệ vẫn không ngừng tuôn rơi. Cuối cùng, cậu gục vào lòng Tống Quân Bạch, bật khóc nức nở.
Khi Thẩm Lộ bước vào với tô mì bò hầm nóng hổi trong tay, trước mắt anh chính là khung cảnh ấy.
Anh đặt tô mì lên chiếc tủ đầu giường, mặt không đổi sắc kéo Thẩm Thanh ra khỏi lòng Tống Quân Bạch: “Khóc gì mà khóc? Ăn mì.”
Thẩm Thanh “dạ” một tiếng, tự mình lau nước mắt, đi đến bên tủ, cầm lấy chiếc nĩa bắt đầu ăn mì, ngoan đến lạ lùng.
“Khi bọn họ bỏ rơi anh,”
Thẩm Lộ đột ngột lên tiếng,
“Anh cũng chỉ lớn hơn em bây giờ một chút thôi.”
Thẩm Thanh đang cắm cúi húp mì, ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn ngậm một sợi mì, ánh mắt ngơ ngác nhìn anh.
“Khi ấy anh đi học, người ta cũng chửi anh, nói vì anh không ra gì nên ba mẹ mới vứt bỏ.”
Giọng Thẩm Lộ bình thản như thể đang kể chuyện của người khác, không một chút gợn sóng.
“Anh đã đánh nhau với bọn chúng, đánh thường xuyên,” Thẩm Lộ nói tiếp, “Chúng đánh không lại thì mách cô, bảo là anh bắt nạt.”
“Giáo viên cũng không ưa anh. Vì ba mẹ của người ta còn biết tặng quà, còn anh thì chẳng ai quản. Học hành lại dở tệ.”
Thẩm Thanh vẫn ngậm sợi mì trong miệng, đờ đẫn nhìn anh trai.
Từ trước đến nay, Thẩm Lộ nuôi em theo kiểu đơn giản và thô bạo, cứ mặc cho cậu bé lớn lên tự nhiên, lệch lạc thì sửa bằng đòn roi. Rất ít khi chịu khó giảng đạo lý, mà dù có giảng, cũng không bao giờ dùng lối nói phù hợp với trẻ nhỏ như hôm nay, toàn là kiểu lý luận khô khốc của người lớn.
Lạnh lùng, cộc cằn.
Vậy mà lại hiệu quả bất ngờ với Thẩm Thanh.
Cậu húp vài đũa mì, lau lau mắt, rồi ngẩng đầu lên.
“Anh, em sai rồi.”
“Em sai ở đâu?”
“Em không nên tham lam.”
Thẩm Lộ khựng lại một thoáng, định bụng giải thích lại đôi câu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chẳng có gì để nói thêm.
Thẩm Thanh biết thế là được rồi, biết đủ là tốt.
Lão Kỷ gõ cửa bước vào, mang theo hai tô mì cho Thẩm Lộ và Tống Quân Bạch. Nhà nghỉ này không có bình nước nóng, lão Kỷ đành mượn bình của chủ nhà, nấu hai bình nước lớn mới đủ cho mọi người ăn mì.
“Nếu thiếu thì qua phòng tôi pha tiếp.” Nói xong, ông lại quay về phòng mình.
Ba người chen đầu bên nhau húp mì, nhìn có hơi ngố, nhưng Thẩm Thanh vừa hút mì vừa len lén liếc nhìn Thẩm Lộ, lại quay sang nhìn Tống Quân Bạch, rồi bỗng nhiên nhoẻn miệng cười.
Tống Quân Bạch ngủ được một nửa đêm thì bị tiếng sấm nổ chát chúa đánh thức. Màn cửa chẳng chắn được ánh sáng, tia chớp bên ngoài cứ chớp nháy liên hồi, nhấp nháy như chiếc tivi cũ bị hỏng.
Tống Quân Bạch vốn không sợ sấm sét, nhưng vừa tỉnh dậy đã thấy có gì đó không ổn.
Đầu đau nhức, bụng cũng âm ỉ, cả người vã mồ hôi lạnh. Chỉ cần khẽ cử động, gió thổi lùa qua là rét run cả người.
Cô lảo đảo vào nhà vệ sinh, lúc đó mới nhận ra — kỳ kinh nguyệt đến rồi. Lại sờ trán, đúng như dự đoán: bị sốt. Vừa dầm mưa, lại tắm nước lạnh, sốt là chuyện tất nhiên.
Phiền phức thật.
Tống Quân Bạch co ro trong phòng vệ sinh, đầu óc choáng váng như có lớp sương mù bao phủ, bên ngoài thì sấm rền không dứt, khiến đầu cô nặng trịch, chẳng nghĩ ra nổi cách gì.
“—Tống Quân Bạch?”
Tiếng gõ cửa vang lên.
Tống Quân Bạch suýt nữa tưởng mình đang nghe nhầm.
Cô mở cửa ra, thấy Thẩm Lộ đang đứng ở ngoài, tay cầm một gói băng vệ sinh, sắc mặt hơi lúng túng.
“Lúc tối tự nhiên anh nhớ ra… em chắc là sẽ cần cái này, nên đã ra ngoài một chuyến. Nhưng lại bị thằng nhóc Thẩm Thanh làm phiền, quên mất đưa cho em. Nãy sấm to quá, anh ra xem thử thì thấy đèn phòng em còn sáng, cho nên…”
Tống Quân Bạch vội cầm lấy gói đồ rồi chạy ngay vào nhà vệ sinh. Trong đầu mơ hồ chỉ còn đọng lại một câu: Cứu tinh tới rồi.
Loạng choạng bước ra khỏi nhà vệ sinh, cô mới nhận ra Thẩm Lộ vẫn còn đứng trong phòng.
Tống Quân Bạch đầu óc mơ màng: “Anh không ngủ à?”
Thẩm Lộ nhìn thấy sắc mặt cô hơi lạ: “Em…”
Tống Quân Bạch đưa tay xoa trán, rồi nghiêng người ngã thẳng xuống giường.
Thẩm Lộ đưa tay sờ trán cô, quả nhiên — nóng ran.
“Em sốt rồi.”
Tống Quân Bạch phẩy tay, gắng rúc sâu hơn vào trong chăn, cả người cuộn lại thành một khối nhỏ: “Ngủ một lát là ổn thôi…”
Dứt lời, cô thực sự thiếp đi.
Nhưng chỉ chợp mắt chưa lâu, cô lại bắt đầu rên nhẹ, hai tay vùng vẫy làm bật cả chăn ra khỏi người.
Thẩm Lộ thoáng do dự, không biết có nên đắp chăn lại cho cô không — sợ cô lạnh, nhưng cũng sợ sốt rồi mà trùm kín lại càng thêm nghiêm trọng. Nhưng chưa đầy hai phút sau, Tống Quân Bạch lại rúc người co lại, ôm chặt lấy hai cánh tay.
Cánh tay trắng muốt nổi hẳn lên lớp da gà, thân người khẽ run. Dù chưa tỉnh lại, nhưng lạnh đến mức co ro không yên.
Thẩm Lộ hoảng hốt, vội vàng kéo chăn đắp lại, cẩn thận bọc kín người cô. Mãi đến khi thấy sắc mặt cô dịu đi, lông mày khẽ giãn ra, anh mới hơi thở phào.
Bên ngoài lại lóe lên một tia chớp chói lòa, Thẩm Lộ vội nghiêng người đưa tay che lấy tai cô trước khi tiếng sấm vang lên. Quả nhiên, ngay sau đó là một tiếng nổ rền vang trời.
Tống Quân Bạch vẫn không tỉnh, chỉ khẽ cựa người, như đang khó chịu.
Vì sốt, làn da cô hơi ửng đỏ, kéo dài từ gò má xuống tận cổ, một màu hồng nhè nhẹ.
Ánh mắt Thẩm Lộ vô tình dừng lại hai giây, rồi lập tức thu về. Anh vội kéo chăn lên cao hơn nữa, bọc cô lại thật kín, không để lộ ra chút nào.
Sợ tiếng sấm vừa rồi làm Thẩm Thanh giật mình tỉnh giấc, Thẩm Lộ lặng lẽ sang phòng bên xem thử, thấy cậu bé vẫn ngủ ngon lành.
Quay lại phòng Tống Quân Bạch, lại thấy cô đã đá tung chăn ra lần nữa, cả người cuộn tròn bên ngoài, run lên vì lạnh.
Thẩm Lộ: …
Anh lại nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại, nhưng đúng lúc ấy, Tống Quân Bạch chợt mở mắt.
Cô tỉnh rồi, nhưng trạng thái rõ ràng không bình thường — khẽ rên một tiếng, đột ngột đẩy mạnh anh ra, thu mình lại như con mèo bị hoảng sợ, rúc vào góc giường xa nhất, mặt đầy vẻ đề phòng. Thế nhưng trong ánh mắt ấy lại vương chút hoảng hốt, như chẳng thể nào tập trung nhìn rõ mọi thứ.
“Tiểu Bạch?” Thẩm Lộ khẽ gọi, giơ tay vẫy trước mắt cô.
Giọng Tống Quân Bạch vẫn bình thản, nghe không giống người đang mê man.
“Đừng gọi tôi như thế.”
Thẩm Lộ cau mày. Tống Quân Bạch lại nói tiếp: “Tránh xa tôi ra.”
Anh đẩy chăn đến chỗ cô, định trấn an, nhưng Tống Quân Bạch bất chợt thét khẽ, ngắt quãng mà kìm nén: “Dư Trạch, anh đừng chạm vào tôi!”
Bàn tay Thẩm Lộ nắm chặt góc chăn, gân tay nổi rõ, sắc mặt âm trầm.
Bất kể bên ngoài cô có kiên cường thế nào, thì sâu trong tiềm thức, vẫn còn vết thương chưa thể liền da.
Cô vẫn là cánh chim từng bị giương cung dọa bắn, mãi chưa tìm được nơi an ổn để hạ xuống.
“…Tôi không phải Dư Trạch.” Thẩm Lộ cất giọng khàn khàn, thấp đến gần như nghẹn lại trong cổ họng.
Tống Quân Bạch mấp máy môi, mí mắt cụp xuống như không còn chút sức lực, nhưng vẫn cố chấp nói: “Dư Trạch, anh ra ngoài đi… tôi không muốn gặp anh.”
Thẩm Lộ lùi lại một bước. Như thể lúc này cô mới thật sự thả lỏng, nhẹ nhàng rút người vào trong chăn.
“Tiền tôi đã trả rồi, đứa bé tôi sẽ mang đi.” Tống Quân Bạch lại thì thào.
Thẩm Lộ không biết trong ảo giác lúc này, cô đang nhìn thấy Dư Trạch nói những gì. Nhưng chỉ thấy trong nháy mắt, cô bỗng kích động đến mức giọng run rẩy.
“Anh giỏi thì giết tôi đi! Tao Tao là con của tôi! Anh xứng làm cha nó sao? Anh coi nó là gì chứ? Nó không phải công cụ nối dõi cho nhà các người!”
Thẩm Lộ lui về phía cửa, Tống Quân Bạch cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa, lại thiếp đi.
Anh không dám đánh thức cô, cũng chẳng dám để cô ở lại một mình, đành lặng lẽ ngồi cách đó một khoảng, âm thầm trông chừng.
Sáng hôm sau, mưa vẫn chưa ngớt, chỉ là bớt ào ạt hơn chút. Cơn sốt của Tống Quân Bạch lại càng nặng thêm. Thẩm Lộ tìm được một tiệm thuốc trong thị trấn, mua thuốc hạ sốt và miếng dán nhiệt. Nơi này không có bệnh viện, trạm xá duy nhất cũng đóng cửa vì mưa lớn.
Trong lúc đó, Tống Quân Bạch có vài lần tỉnh mơ mơ màng màng. Thẩm Lộ suy đoán, có lẽ những tổn thương năm xưa do Dư Trạch gây ra đã để lại trong cô một cái bóng quá sâu — đặc biệt là trong trạng thái kiệt sức và yếu ớt thế này, sự phòng bị nơi cô càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Cố chịu đựng đến trưa, cuối cùng nghe tin đường đã thông, cả nhóm lập tức lên xe quay về. Tống Quân Bạch vẫn chưa hạ sốt, nhưng lúc được Thẩm Lộ bế xuống xe lại không vùng vẫy hay nói sảng nữa.
Trên đường về mất hơn hai tiếng, không ai về nhà, mà đưa thẳng cô đến bệnh viện. Mãi đến khi nhìn thấy cô được truyền nước biển, Thẩm Lộ mới nhẹ nhõm thở ra.
Chưa kịp dứt hơi, y tá bên cạnh đột nhiên đưa tay sờ trán anh, khiến Thẩm Lộ giật nảy mình.
“Tôi đã để ý từ lúc nãy rồi, cậu cũng sốt rồi đó. Đi đăng ký khám luôn đi, truyền vài chai nước nhé!”
Thẩm Lộ cả đêm không ngủ, thần kinh căng như dây đàn, đến giờ mới nhận ra người mình cũng có gì đó không ổn. Anh tự đưa tay sờ trán, quả nhiên, đúng là hơi nóng.
“Uống thuốc là được.” Thẩm Lộ cau mày, chẳng buồn quan tâm.
“Nghe lời đi, tổ tông ơi,” chị y tá già sốt ruột thay anh, “Người nhà cậu dặn rồi, mai còn thi đại học đấy! Lỡ thi hỏng rồi lại học lại thêm một năm nữa, cậu chịu nổi không?”
Thẩm Lộ khựng lại.
Anh nhìn đồng hồ — bốn giờ chiều.
Còn đúng mười sáu tiếng nữa là đến môn thi đầu tiên của kỳ thi đại học: Ngữ văn.
Nhận xét Box