Hai năm nay, mẹ của Tống Quân Bạch đã thay đổi rất nhiều. Từ khi sáng lập thương hiệu Thiêu Sắc, bà từ người đứng sau hậu trường bước ra ánh sáng, từ những ngày đầu còn vụng về đến nay đã hoàn toàn thuần thục, tự tin. Bà trưởng thành quá nhanh, đến mức Tống Quân Bạch thỉnh thoảng vẫn có cảm giác—mẹ mình như đã bung nở toàn bộ ánh sáng bị kìm nén suốt hai kiếp người.
Còn ba Tống thì cam tâm lùi lại phía sau, làm những công việc hậu trường như tiếp thị và quản lý mà ông giỏi nhất. “Vợ hát, chồng hoạ theo”, thương hiệu Thiêu Sắc càng lúc càng phát triển rực rỡ.
Một người mẹ như vậy—mạnh mẽ, độc lập, tự tin—thì sao bà Lâm, kiểu phụ huynh sống vì con, lấy con làm toàn bộ giá trị bản thân, lại có thể chiếm được thế thượng phong?
Vài câu gọn ghẽ đã đủ để tiễn bà Lâm rút lui trong lặng lẽ.
Mẹ Tống lúc này mới khẽ thở phào, kéo ghế ngồi xuống. Còn ba Tống thì vẫn đứng đó, mặt nặng như chì.
“Anh sao vậy?”
Ba Tống hừ lạnh một tiếng:
“Còn gì mà ‘nửa đứa con’? Anh tuyệt đối không thừa nhận!”
Mẹ Tống: …
À thì ra anh ghen… với một nửa đứa con.
Thầy Từ lúc này cũng lúng túng, không biết nên xen vào hay không, bèn lí nhí xin lỗi liên tục.
“Thầy Từ đừng ngại, tôi biết không phải do thầy đâu. Hai đứa nhỏ này đầu óc không tệ đâu, bướng cũng có chừng mực.”
Mẹ Tống thở dài, nghĩ một lát rồi nói:
“Thôi, chuyện này để sau hẵng nói. Giờ phiền thầy Từ nói cho vợ chồng tôi biết tình hình học tập của hai đứa nhé. Thật lòng mà nói, vì quá yên tâm với Tiểu Bạch, nên tụi tôi cũng không để ý sát sao chuyện học hành của con bé.”
“Bạn Tống Quân Bạch hoàn toàn không có vấn đề gì. Chỉ cần giữ sức khỏe tốt trong kỳ thi đại học, tôi tin em chắc chắn sẽ đậu vào trường và chuyên ngành mơ ước. Còn về Thẩm Lộ…”
Thầy Từ khẽ lau mồ hôi, lấy hai bảng điểm ra, bắt đầu trình bày, đồng thời không tiếc lời khen ngợi Tống Quân Bạch.
Khen mãi, đến khi khuôn mặt ba Tống dần dần giãn ra, ông mới kéo ghế ngồi xuống một cách “rất tình cờ”.
Ngoài cửa, Thẩm Lộ và Tống Quân Bạch đang dựa lưng vào tường… nghe lén.
Tống Quân Bạch lặng lẽ lấy tay che mặt.
Bữa tối hôm ấy, đương nhiên là có cả Thẩm Lộ và em trai Thẩm Thanh cùng ăn. Trời gần chuyển sang hè, thời tiết oi nóng, nên không ăn ở nhà mà chọn một tiệm ăn lâu đời nổi tiếng trong trấn.
Ăn xong, Thẩm Lộ rất biết điều—đưa em trai về nhà trước (chỉ cách một con phố), rồi thay bộ đồ khác quay lại, chuẩn bị đưa cả nhà Tiểu Bạch về.
Vừa vào đến nơi, hai vị phụ huynh nhà họ Tống đã “chủ động rút lui” về phòng. Ba Tống và mẹ Tống đồng loạt xoay người lại, nghiêm túc bày ra tư thế—thẩm vấn.
“Tiểu Bạch, con chó nhà mình chưa ăn tối đâu. Bà nội con có mang về ít xương thịt từ nhà hàng, con vào bếp trụng qua nước sôi cho sạch dầu mỡ rồi mang cho nó ăn đi.”
Tống Quân Bạch bĩu môi. Cái lý do đuổi khéo này đúng là vụng về đến không thể tả nổi.
Nhưng chẳng còn cách nào, cô đành thở dài rồi xoay người đi về phía bếp.
Cô không biết, ngay khi mình vừa bước ra ngoài, Thẩm Lộ đã lập tức quỳ sụp xuống trước mặt ba mẹ cô.
Ngay cả ba Tống cũng giật mình đến ngây người.
“Bác trai, bác gái… Là cháu chủ động thích Tiểu Bạch trước. Cháu nghiêm túc, không phải nhất thời xúc động, cũng không phải vì sự giúp đỡ của hai người hay của Tiểu Bạch. Cháu không có lý do nào khác. Cháu biết, bây giờ nói những lời này có phần vượt quá giới hạn, nhưng cháu thật sự muốn được bảo vệ cô ấy suốt đời.”
Sắc mặt ba Tống tối sầm:
“Con bé không cần cậu bảo vệ.”
Với thực lực hiện tại của nhà họ Tống, Tống Quân Bạch là con một, là báu vật, là người thừa kế—ông hoàn toàn có tư cách nói câu đó.
Mẹ Tống thì bình tĩnh hơn hẳn:
“Cậu đứng dậy đi.”
Thẩm Lộ nghe lời đứng lên, nhưng thần sắc vẫn điềm đạm, ánh mắt kiên định, không có chút nào do dự hay lùi bước.
Ba Tống quay mặt đi, tỏ ý không thèm nhìn cậu. Mẹ Tống thì lặng lẽ quan sát cậu vài giây, rồi bỗng thở dài:
“Thôi, đừng căng thẳng quá. Tôi hiểu tính Tiểu Bạch. Nếu con bé không thực lòng với cậu, cậu đã không thể đứng đây.”
Thẩm Lộ: …
Biết, biết con gái… đúng là chỉ có mẹ.
Ba Tống trừng mắt nhìn cậu:
“Tôi không tin! Tiểu Bạch sang tháng mới mười tám, còn chưa đủ tuổi trưởng thành! Nhất định là bị thằng nhóc này dụ dỗ!”
Mẹ Tống khẽ ngẫm nghĩ một lát, rồi lặng lẽ hỏi:
“Anh tự tin vào câu đó thật sao?”
Ba Tống: …
Cửa vang lên tiếng gõ nhẹ, Tống Quân Bạch tựa vào khung cửa, trên tay ôm một chú cún con chưa mở mắt.
“Xin hỏi… nói xong chưa ạ?”
“Mới sinh cún à?” – Mẹ Tống ngạc nhiên hỏi.
“Vâng, sinh mấy hôm trước rồi. Lúc đầu mẹ nó không cho chạm vào, hôm nay em mới dụ được một đứa bằng xương hầm. Lát nữa em mang trả lại.”
Tống Quân Bạch vuốt đầu chú cún, thấy Thẩm Lộ đang chăm chú nhìn, liền đưa nó sang tay cậu.
Thẩm Lộ ôm chú cún con trong tay, toàn thân cứng đờ như gỗ. Con cún lại chẳng chịu ngoan ngoãn, cứ kêu ư ử rồi ngọ nguậy không yên.
Tống Quân Bạch đưa tay vuốt ve, trấn an con vật nhỏ:
“Anh đừng căng thẳng, cún con bền lắm. Mới mấy hôm mà ăn uống no nê, trông tròn vo ra rồi.”
Mẹ Tống nhìn một lúc, bỗng hỏi:
“Con chó mẹ nhà bà nội con nuôi là chó cỏ mà? Sao con này lông có vẻ dài thế?”
Ba Tống hừ lạnh một tiếng:
“Chắc lại bị con chó Pekingese của nhà hàng xóm… ‘gài bẫy’ rồi!”
Thẩm Lộ: …
Nghe sao sai sai mà không dám hỏi lại…
Ba Tống nhìn hai đứa trẻ cùng ôm một con chó con, máu trong người lại như bốc lên. Nhịn mãi mới không nói thêm câu gì khó nghe.
Mẹ Tống thở dài:
“Được rồi, đem cún về lại ổ đi. Không khéo chó mẹ lại nổi loạn. À, Thẩm Lộ, con cũng về nghỉ sớm đi. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là thi rồi. Thầy Từ nói đúng, giữ sức khỏe mới là quan trọng nhất.”
Ba Tống định mở miệng, nhưng bị mẹ Tống giơ tay ngăn lại. Thẩm Lộ cùng Tống Quân Bạch ôm chó con, sóng vai đi về phía góc sân, nơi đặt ổ rơm của chó mẹ.
“Ba mẹ em… không nói gì chứ?” – Tống Quân Bạch hỏi khẽ, vẻ hơi lo lắng.
Dù đã hai kiếp làm người, đây vẫn là lần đầu tiên cô yêu đương rồi bị phụ huynh phát hiện. Trong lòng ít nhiều vẫn có chút hoảng hốt và chột dạ.
Nhưng sự độc lập của một người trưởng thành đã khắc sâu vào tận xương tủy. Cô cũng không nghĩ mình cần phải giải thích hay hứa hẹn gì với cha mẹ.
“Không đâu.” – Thẩm Lộ lắc đầu, ngẫm nghĩ một lúc rồi thành thật bổ sung:
“Nhưng… chú có vẻ giận.”
Tống Quân Bạch ngồi xổm xuống bên cạnh ổ chó tối om, nhẹ nhàng đặt chú cún con về lại bên mẹ nó, để nó tiếp tục bú sữa. Cô không đứng lên ngay.
Kiếp trước, ba cô đã tự sát khi cô đang mang thai.
Căn bệnh quái ác kéo dài khiến ý chí ông suy sụp đến cực độ. Ông vốn tưởng, khi thấy Tống Quân Bạch lấy được một người chồng phong độ như Dư Trạch, lại còn mang thai, cuộc đời cô rốt cuộc đã thoát khỏi những năm tháng nhọc nhằn, ông có thể yên tâm buông tay.
Nào ngờ… ngay sau khi xác nhận có thai, “con rể” lại đến tìm ông, khẩn khoản nhờ ông khuyên nhủ Tống Quân Bạch—vì cô không muốn giữ lại đứa bé.
Ba cô khi ấy đã hiểu lầm—tưởng cô vì gánh nặng gia đình mà muốn từ bỏ con mình. Trong cơn giận dữ và tuyệt vọng, ông đã nặng lời trách mắng cô, thậm chí dùng chính mạng sống mình để ép buộc cô phải nghỉ việc, phải sinh con, phải trở thành một người mẹ “đúng nghĩa”.
Kiếp trước, ông là một người đàn ông bảo thủ, cứng đầu suốt cả đời. Vì mẹ Tống luôn lui về làm hậu phương, ông quen với việc nhìn mọi chuyện chỉ qua lăng kính của riêng mình, và cũng quen với việc áp đặt suy nghĩ lên người khác.
Nhưng đến giai đoạn cuối thai kỳ của Tống Quân Bạch, ông lại vô tình phát hiện ra—đừng nói là đứa trẻ, ngay cả cuộc hôn nhân kia, cũng chỉ là một màn kịch được dựng lên để cứu lấy tính mạng ông.
Chính ông… từng bước, từng bước dồn ép con gái mình vào ngõ cụt.
Ông vẫn luôn tự hào rằng mình yêu thương con nhất, vậy mà cuối cùng, chính sự cố chấp và bảo thủ của ông lại hủy hoại cả một đời của cô.
Ông không chịu nổi sự thật ấy—và cuối cùng, chọn cái chết để trốn chạy.
Nỗi dày vò kéo dài nhiều năm ấy, có lẽ thực sự đã bào mòn mọi cảm xúc trong lòng Tống Quân Bạch. Cô từng yêu cha vô điều kiện khi còn bé, rồi lớn dần thành nghi ngờ, cuối cùng là nhẫn nhịn và lặng lẽ lùi bước hết lần này đến lần khác.
Tống Quân Bạch tự biết mình chỉ là một người bình thường với năng lực có hạn, không còn đủ dư dả tình cảm để yêu – ghét mãnh liệt như xưa. Cuộc sống quá đỗi tàn nhẫn đã mài mòn sự bén nhạy nơi cô, khiến cô trở nên chai lì và dửng dưng.
Trên đời này, thứ khó giữ nhất với những người sống trong cảnh quẩn bách lâu dài… có lẽ không phải là tiền bạc, mà chính là sự mềm mại và tinh tế trong cảm xúc.
“Thật ra anh có thể hiểu chú mà,” Thẩm Lộ không biết cô đang nghĩ gì, khẽ cười cúi đầu:
“Nếu sau này anh có con gái, chắc chắn con bé mà yêu sớm là anh cũng nổi khùng. Ít nhất thì… chú vẫn chưa đánh anh.”
Tống Quân Bạch ngẩn người một lúc, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc rất lạ.
Cô chợt nhận ra—so với mình, một người quá độc lập và chai sạn vì tổn thương, thì Thẩm Lộ lại hiểu rõ những giao tiếp cảm xúc giữa người với người hơn bất cứ ai.
Lộ ca có một loại dịu dàng rất riêng.
Chính là kiểu dịu dàng như một con hổ lớn, cúi đầu hít khẽ một đóa hồng—mang theo sức mạnh nội tâm dữ dội, nhưng lại chọn cách mềm mỏng nhất để đến gần.
Và điều quý giá nhất là—sự dịu dàng đó không phải do bẩm sinh mà có.
Đó là trái tim son sắt mà sau ba mươi năm bị số phận vùi dập, Thẩm Lộ vẫn kiên trì gìn giữ được.
“Thẩm Lộ.” – Tống Quân Bạch bỗng nhẹ nhàng gọi tên anh.
“Ừm?” – Thẩm Lộ vẫn còn đang loay hoay định lén bế thêm một con cún con ra chơi. Nhưng chưa kịp chạm vào, chó mẹ đã nhe răng gầm gừ dọa anh một trận, khiến kế hoạch thất bại ngay từ đầu.
“Em muốn hôn anh.” – Tống Quân Bạch khẽ nhắm mắt lại, màn đêm dịu dàng phủ lên ánh nhìn sâu thẳm của cô.
Thẩm Lộ giống như một viên ngọc quý bọc trong lớp vỏ đá cứng. Càng hiểu thêm một chút, người ta lại càng dễ đắm chìm trong ánh sáng dịu dàng bên trong ấy.
Chỉ một câu nói thôi, Thẩm Lộ lập tức mất kiểm soát—hơi thở trở nên dồn dập.
“Không được.” – Giọng anh khàn hẳn, ánh mắt sáng rực như đang nhen nhóm lửa.
Tống Quân Bạch khẽ cười.
Ngay khoảnh khắc ấy, một cảm giác rất lạ len vào lòng cô.
Cô cảm thấy mình giống như một sinh vật kỳ lạ dưới đáy đại dương, sống dựa vào vô số xúc tu mềm mại để cảm nhận thế giới xung quanh.
Quá khứ đã cắt đứt những xúc tu ấy, khiến thế giới trong cô trở nên lạnh lẽo, không màu, không cảm xúc. Cô từng đơn độc sống sót… hay là dần chết đi trong sự trơ lì ấy.
Nhưng Thẩm Lộ—anh đang chữa lành cho cô.
Từng sợi xúc tu ấy đang dần mọc lại, mềm mại, tinh tế, chứa đầy những cảm xúc chân thật và trọn vẹn. Cô bắt đầu cảm nhận lại được màu sắc, độ ấm, và sự dịu dàng của cuộc đời này.
Thẩm Lộ miệng nói “không được”, nhưng khi đứng dậy lại bất ngờ cúi người, khẽ chạm môi lên trán cô một cái.
“Anh về đây.”
Thẩm Lộ bước đi vội vàng, như sợ mình chỉ cần chậm lại một giây là sẽ chẳng nỡ rời đi nữa.
Sau lớp rèm cửa sổ phía xa, ba Tống nhảy dựng lên, tức đến mức giậm chân:
“Thấy chưa! Em có thấy không! Thằng nhóc đó vừa giở trò sàm sỡ con gái mình đấy!”
Nhận xét Box