Thẩm Lộ ngồi trên băng ghế dài ngoài khu vườn cây sau trường, lồng ngực vẫn phập phồng kịch liệt.
Cơn tức giận chưa được xả hết đang đè nặng trong lồng ngực cậu, khiến tim đau nhói như bị ai bóp nghẹt.
Cậu chống khuỷu tay lên đầu gối, vùi mặt vào lòng bàn tay, không nói một lời.
Thầy Tiểu Từ lặng lẽ ngồi bên cạnh, không rõ Thẩm Lộ vì sao lại phản ứng dữ dội như vậy — nhưng anh biết rõ, Thẩm Lộ luôn là người điềm đạm và chín chắn, không bao giờ hành động thiếu suy nghĩ.
Nếu hôm nay cậu nổi giận đến mức đó, ắt hẳn là có nguyên do sâu xa.
Từ phía bên kia khu vườn, Dư Trạch lảo đảo rời đi, toàn thân nhếch nhác, trước khi đi còn hung hăng ngoái đầu lại, nhìn về phía Thẩm Lộ bằng ánh mắt đầy căm hận. Hắn đưa tay quệt vệt máu nơi khóe môi, rồi quay người rời khỏi hoàn toàn.
Một lúc lâu sau, Thẩm Lộ mới dần bình tĩnh lại.
Cậu đứng dậy, không nói tiếng nào, định bước đi.
Thầy Tiểu Từ theo phản xạ gọi với theo: “Ê—”
Thẩm Lộ khàn giọng đáp: “Không sao đâu.”
Ngừng một chút, lại nói thêm:
“Không liên quan đến thầy.”
Kiếp trước, năm lớp 12, Thẩm Lộ gần như chẳng bao giờ đến trường, lại càng chẳng quen biết thầy cô nào. Cậu không chắc hồi đó có người tên Tiểu Từ trong đội ngũ giáo viên hay không — nhưng điều cậu dám khẳng định là: trường hoàn toàn không có phòng tư vấn tâm lý.
Vậy nên, lần này… không biết đã lệch khỏi quỹ đạo từ lúc nào, Dư Trạch lại xuất hiện ở đây.
Thẩm Lộ ngồi co mình ở bậc thềm trước cửa tiệm hoành thánh, tay xoay đi xoay lại một điếu thuốc, mày chau lại, chìm trong suy nghĩ.
Vì sao Dư Trạch lại đến được nơi này, thoát khỏi quỹ đạo vốn có mà không gặp bất kỳ trở ngại nào?
Hay là… nếu như cậu và Tống Quân Bạch có thể trở về, Tề Ngọc Nham cũng vậy — thì chẳng phải cũng có khả năng tên đó mang theo một bí mật siêu thực nào đó quay lại sao?
Một cơn gió lạnh thổi qua, thổi vào trong lòng Thẩm Lộ một nỗi bất an, âm ỉ nhưng dai dẳng. Cậu càng nghĩ càng thấy lo, bèn nhét điếu thuốc nhàu nát kia trở lại vào bao thuốc Su Yan cũ kỹ đã bạc màu trong ba lô, rồi lập tức quay người, đạp xe chạy thẳng về phía nhà Tống Quân Bạch.
Điếu thuốc đó… là hôm đầu tiên cậu gặp lại Tống Quân Bạch, đã giật lấy từ tay cô.
Thẩm Lộ không hút thuốc. Nhưng cậu cũng không nỡ vứt nó đi.
Bao thuốc ấy nằm trong ba lô suốt hơn hai năm. Mỗi khi lòng rối bời, cậu lại lấy ra ngửi một chút.
Dần dà, việc ấy trở thành một thói quen — vừa cay đắng, vừa dịu dàng.
Trong sân nhỏ nhà Tống Quân Bạch vẫn còn sáng đèn.
Qua hàng rào sắt hoa văn rỗng, có thể nhìn thấy bóng cô ngồi bên cửa sổ. Cô ngồi rất thẳng, tay trái theo thói quen chống vào thái dương, tay phải cầm bút viết lách gì đó.
Tống Quân Bạch là học sinh mà nhiều giáo viên gọi là “thiên tài” — bởi cô chưa bao giờ khiến thầy cô phải bận tâm. Có khi gặp những bài toán hóc búa, góc cạnh, chính giáo viên cũng cần bàn luận với cô mới tìm được cách giải tối ưu.
Nhưng chỉ những người thật sự ở bên cô ngày qua ngày mới biết — Tống Quân Bạch không phải thiên tài.
Cô chỉ là một cô gái bình thường, nhưng có nghị lực kiên cường hơn bất kỳ ai.
Cô không giống những học sinh “cần mẫn kiểu mẫu” thường xuyên thể hiện sự chăm chỉ. Cô không phô trương. Nhưng cô có một sự tập trung bền bỉ, và tinh thần đào sâu đến cùng một cách đáng nể.
Với một bài toán khó, cô có thể ngồi cả mấy tiếng, dốc toàn bộ sự chú ý để phân tích từ nhiều góc độ, gỡ từng lớp vỏ phức tạp rối rắm, lột bỏ lớp da màu mè của đề bài, chỉ để lại phần xương sống rõ ràng, mạch lạc.
Cũng giống như ước mơ của cô —
Cô sinh ra như thể để cầm dao mổ, dùng sự tập trung và điềm tĩnh ấy, cắt xuyên qua từng thớ thịt, đi thẳng đến căn nguyên của bệnh tật.
Nhưng một Tống Quân Bạch như thế… từng bị Dư Trạch hủy hoại.
Thẩm Lộ không biết, những ngày tháng mà cậu không hiện diện, cô đã phải trải qua những gì.
Cậu càng không hiểu nổi, sau tất cả những gì đã xảy ra, làm thế nào mà Tống Quân Bạch vẫn có thể bình tĩnh, ngẩng cao đầu, đi về phía trước — như thể chưa từng bị tổn thương.
Không phải một kiểu cắn răng chịu đựng, hay thù hận, hay nhẫn nhịn đầy đau đớn.
Mà là một sự ấm áp, kiên định, và tràn đầy hy vọng.
Cô từng nói cảm ơn cậu, nói rằng có những lúc chính sự hiện diện của Thẩm Lộ đã cho cô dũng khí để đi tiếp.
Nhưng Thẩm Lộ lại nghĩ — dù không có mình, Tống Quân Bạch cũng có thể đi rất xa.
Bởi cô là người mạnh mẽ và dũng cảm nhất mà cậu từng gặp.
Cô không cần ai cứu rỗi.
Chính cô có thể tự kéo mình ra khỏi bùn lầy, gột sạch tất cả, rồi bước tiếp, xinh đẹp và kiêu hãnh như chưa từng vấp ngã.
Khóe mắt Thẩm Lộ cay xè.
Cậu đứng khuất trong bóng tối, không muốn để Tống Quân Bạch phát hiện ra mình.
Ánh nhìn tham lam của cậu lặng lẽ vẽ lại từng nét mặt cô qua lớp kính — từng chút một.
Cậu cứ nhìn như thế suốt một tiếng đồng hồ, đến khi gió đêm thổi đến lạnh cóng cả người.
Nhưng trái tim cậu vẫn nóng hừng hực.
Lần này, cho dù phải trả giá thế nào, cậu cũng tuyệt đối… sẽ không để Dư Trạch lại gần Tống Quân Bạch thêm một bước nào nữa.
Chớp mắt đã đến thứ Hai.
Buổi sáng là tiết đọc tiếng Anh đầu giờ, Thẩm Lộ tranh thủ núp sau sách giáo khoa, lén làm nốt bài tập Vật lý còn sót lại. Bên cạnh, Chu Hiểu đã gật gù đến độ trông như chú chim đang mổ thóc.
Đúng lúc ấy, thầy Tiểu Từ hối hả bước vào lớp. Sau khi khẽ chào giáo viên tiếng Anh đang đứng trên bục giảng, thầy liền gọi Thẩm Lộ ra ngoài.
“Vừa rồi cô giáo bên lớp mầm non gọi cho thầy, nói có một cặp vợ chồng đến, tự xưng là bố mẹ của Thẩm Thanh, muốn xin cho bé nghỉ học. Nhưng vì cô ấy chưa từng gặp họ, không dám để họ đưa bé đi, nên gọi thầy xác nhận. Mau, đi cùng thầy sang đó xem có chuyện gì.”
Vì Thẩm Lộ còn đang đi học, không thể lúc nào cũng nghe điện thoại được, mà trẻ nhỏ thì lại hay có chuyện bất ngờ, nên bên lớp mầm non có lưu thêm số của lão Kỷ để làm liên hệ khẩn. Nhưng lão Kỷ làm việc ngoài trường, cũng chẳng phải lúc nào cũng liên lạc được.
May mà cô giáo bên đó quen thầy Tiểu Từ, nên từ năm ngoái đến giờ, có chuyện gấp cần tìm Thẩm Lộ, họ sẽ trực tiếp gọi cho thầy.
Nghe xong, sắc mặt Thẩm Lộ lập tức trầm xuống.
Lại là một chuyện không hề có trong ký ức kiếp trước.
— Có lẽ, bố mẹ cậu đã tìm đến rồi.
Kiếp trước, mãi đến khi tốt nghiệp cấp ba rồi lang bạt lên tỉnh thành làm thuê, Thẩm Lộ mới tình cờ gặp lại cặp vợ chồng "không biết xấu hổ" ấy. Trước đó, cậu chưa từng nghe nói họ có quay về quê dù chỉ một lần, chưa từng đốt nén nhang hay cúi đầu trước mộ ông bà đã nuôi cậu khôn lớn.
So với mối quan hệ thầy trò, cách thầy Tiểu Từ đối xử với Thẩm Lộ gần giống như một người bạn cùng lứa tuổi. Nhưng vì chuyện của Dư Trạch, giữa hai người cũng có chút ngượng ngập — dù sao thì chuyện tính hướng, trong thời đại này, vẫn là điều khó nói ra.
“Là… là bố mẹ cậu à?” Thầy Tiểu Từ chần chừ hỏi.
Thẩm Lộ cau mày, khẽ gật đầu: “Chắc vậy.”
“Vậy… họ định đón Thẩm Thanh về sao?”
Thẩm Lộ khẽ cười lạnh.
Một đứa bé chưa đầy năm tuổi, lại còn bị tật ở chân — trong mắt họ chẳng qua chỉ là một gánh nặng. Muốn đón về nuôi ư? Không có khả năng đó.
Cậu quá hiểu cặp vợ chồng ấy rồi. Gần như chắc chắn, lần này… chúng lại nhắm vào chính cậu.
Kiếp trước, cậu chẳng có gì trong tay. Cặp vợ chồng ấy khi bám được vào nhà họ Tề, vẫn có thể đem cậu ra bán được một cái giá không tồi.
Huống hồ đời này — cậu còn đáng giá hơn thế nhiều.
Không nói đâu xa, chỉ riêng chuyện: cuối năm ngoái, cậu vừa tròn mười tám tuổi.
Theo như thỏa thuận trước đó, bố mẹ của Tống Quân Bạch đã chuyển nhượng 5% cổ phần của "Thiêu Sắc" sang đứng tên Thẩm Lộ.
Thương hiệu Thiêu Sắc hiện tại, sau gần hai năm phát triển, lại kịp bắt nhịp làn sóng bùng nổ của thương mại điện tử, đã sớm không còn là một thương hiệu "phụ trợ" mà Tập đoàn Trường Tú lập ra cho có.
Chỉ mới vài ngày trước, bố mẹ của Tống Quân Bạch còn mời Thẩm Lộ đến dự tiệc ăn mừng quý I — doanh số vượt ngưỡng ba chục triệu.
Thành tích này tuy chưa đủ để sánh vai cùng những thương hiệu quốc dân, nhưng với một nhãn hàng có độ tập trung và phân khúc rõ rệt — tập trung vào giới trẻ yêu phong cách quốc phong và xu hướng hiện đại — thì con số ấy đã đủ chứng minh Thiêu Sắc gần như đã chiếm lĩnh toàn bộ thị phần trong phân khúc này.
Đến cả Tập đoàn Trường Tú cũng bắt đầu coi trọng mảng này, liên tục rót vốn mở rộng, triển khai xây dựng các cửa hàng flagship và concept store tại các thành phố lớn, tạo nên một làn sóng thẩm mỹ mới, khai phá thị trường trẻ trung đầy tiềm năng.
Trường mầm non không cách xa lắm, ra khỏi cổng trường đạp xe tầm năm phút là tới.
Khi Thẩm Lộ và thầy Tiểu Từ đến nơi, cô giáo lớp mầm vẫn còn đang cố nán lại, tìm cách ứng phó với hai người kia, cố kéo dài thời gian.
Thấy người cuối cùng cũng đến, cô giáo mới thở phào nhẹ nhõm. Cô chỉ là một cô gái đôi mươi, vì yêu trẻ con nên học ngành sư phạm mầm non, vốn không giỏi ứng phó với những tình huống kiểu này.
“Thầy Tiểu Từ, bạn Thẩm Lộ, cuối cùng hai người cũng tới rồi. Hai người này nói là…”
Chưa nói hết câu, người đàn ông ngồi trên ghế sô pha đã bực bội vỗ mạnh xuống mặt bàn kính:
“Tôi là bố ruột của Thẩm Thanh!”
Thẩm Lộ suốt cả đường đi mặt vẫn lạnh như băng, đến giờ khi nhìn thấy hai người kia, ngược lại lại có một cảm giác như… cuối cùng cũng xong rồi.
Nếu là Thẩm Lộ của thế giới này, có lẽ lúc này sẽ xúc động, sẽ giận dữ, sẽ căm phẫn hỏi tại sao ngần ấy năm qua họ không một lần quay về, không một lần đứng trước mộ ông bà mà cúi đầu.
Nhưng Thẩm Lộ hiện tại — cậu chỉ mới hai năm trước còn thấy hai cái bóng lom khom đáng ghét này xuất hiện trong nhà họ Tề, với dáng vẻ hèn hạ và nịnh bợ.
Giận dữ hay oán hận, đó là những cảm xúc dành cho người mình vẫn còn mong đợi.
Còn với họ — Thẩm Lộ đã không còn một chút kỳ vọng nào. Chỉ còn sự lạnh lùng tê dại.
Không phải ai cũng xứng đáng làm cha mẹ.
Thẩm Lộ ngồi đối diện hai người họ, cách một chiếc bàn trà, gương mặt điềm tĩnh, ánh mắt lặng lẽ quan sát.
Thầy Tiểu Từ thể lực không tốt, vừa đạp xe nhanh lại vừa tức giận, sắc mặt vì thế hơi đỏ lên.
Cô giáo lớp mầm mang ra hai cốc nước.
Thầy Tiểu Từ cố nén giận, gật đầu cảm ơn.
Thẩm Lộ liếc nhìn một cái, sau đó hỏi:
“Có nước sôi không ạ?”
Cô giáo gật đầu, liền đổi cho cậu một ly nước nóng.
“Ha! Ra oai thật đấy! Cánh cứng cáp rồi hả? Đến cả bố mày mà cũng không thèm nhận nữa à?”
Người đàn ông kia — cha Thẩm Lộ — lại vỗ mạnh xuống mặt bàn, trừng mắt nhìn cậu.
Nhưng Thẩm Lộ, khi đối diện với ánh mắt ấy, lại thấy được một chút… chần chừ trong đó.
Cũng phải thôi.
Người đàn ông này — năng lực không có, nhưng rất thích hưởng thụ cái gọi là quyền làm cha.
Trước kia, khi Thẩm Lộ phản kháng, chất vấn ông ta, ông ta ngược lại càng thích thể hiện quyền uy của mình: mắng mỏ, quát tháo, thậm chí giơ tay đánh — tất cả đều là biểu hiện của quyền lực tuyệt đối mà ông ta muốn áp đặt lên đứa con.
Trong tưởng tượng của ông ta, Thẩm Lộ vừa mới trưởng thành — chỉ là một thằng nhóc non nớt, nóng nảy và thiếu hiểu biết. Có thể sẽ nổi loạn, sẽ bám lấy chuyện ông ta bỏ nhà suốt bao năm để tra hỏi, để trách móc.
Và đến lúc đó, ông ta sẽ lấy "uy nghiêm" và "vũ lực" của người làm cha ra thị uy, đàn áp.
Một thằng nhóc chưa mọc đủ lông như vậy, gặp phải người đàn ông trung niên đang tràn trề khí lực như ông ta — chẳng phải là thời cơ tốt nhất để giáo huấn con cái hay sao?
Nhưng Thẩm Lộ chẳng nói một lời.
Cậu chỉ lặng lẽ nhìn họ, ánh mắt từ gương mặt cha mình, chuyển sang mẹ mình.
Sau đó, cậu khẽ cong môi, nở một nụ cười nhạt.
“Biết chứ,” Thẩm Lộ điềm nhiên đáp. “Cũng chỉ mới bảy, tám năm thôi, tôi chưa đến mức đãng trí thế đâu.”
“Biết là tốt.”
Gã đàn ông kia bật cười khẩy, hừ một tiếng.
Mẹ Thẩm thì diễn nhập tâm hơn nhiều — nước mắt đỏ hoe, môi run run:
“Tiểu Lộ, đừng trách bố con… Những năm qua chúng ta cũng đâu có dễ sống gì… Hai năm trước còn làm ăn thua lỗ, nợ nần chồng chất… Chúng ta sợ liên lụy đến hai con, bị chủ nợ tìm tới… Bây giờ thì…”
“Bà nói với nó lắm lời làm gì!”
Cha Thẩm quát lớn, cắt lời đầy thô bạo, “Nó làm ra bao nhiêu chuyện mất mặt thế còn chưa đủ à? Đừng quên chúng ta quay về là vì cái gì!”
“Chúng ta…” Mẹ Thẩm ấp úng, lại cúi đầu chùi nước mắt.
“Vì cái gì?”
Thẩm Lộ ngả người ra sau, giọng giễu cợt, “Vì căn nhà cũ? Vì ngôi nhà trong thị trấn? Hay là vì… phần thừa kế của ông bà?”
Cậu bật cười khẩy:
“Hay — là vì cổ phần Thiêu Sắc?”
Rầm!
Cha Thẩm lại vỗ mạnh lên bàn trà:
“Chúng ta là vì Thẩm Thanh! Là vì không muốn thằng bé bị mày làm hư!”
“À phải,” Thẩm Lộ chậm rãi ngồi thẳng dậy, “Mấy người nói tôi làm ra chuyện mất mặt, vậy nói đi, là chuyện gì?”
Cha Thẩm giơ tay chỉ thẳng vào thầy Tiểu Từ đứng bên cạnh:
“Còn giả vờ hỏi? Mày là đồ đồng tính, vậy còn chưa đủ nhục à? Đồ bệnh hoạn!”
Thầy Tiểu Từ như chết lặng, cả người choáng váng đến mức buông tay làm rơi cốc nước, vỡ tan trên mặt bàn.
Thẩm Lộ liếc nhìn bàn trà, rồi lại liếc qua ly nước sôi mình vẫn chưa đụng tới.
Cậu bình thản lên tiếng:
“Cái bàn này chắc không rẻ đâu nhỉ. Nhưng tôi đền được.”
Chưa ai kịp phản ứng, cậu đã đưa hai tay nâng lên — “Rầm!”
Một tiếng chấn động vang lên.
Chiếc bàn trà bằng kính bị hất tung.
Cả ly nước sôi nghi ngút còn nguyên nhiệt độ rơi thẳng xuống người cha Thẩm.
Nhận xét Box