Những quán ăn giá rẻ quanh trường học lúc nào cũng là nơi náo nhiệt nhất, không chỉ là chốn giải quyết bữa trưa của phần lớn học sinh ngoại trú mà còn là điểm đến của những học sinh nội trú thích trốn ra ngoài để cải thiện bữa ăn.
Tống Quân Bạch dẫn theo Quýt chạy thẳng đến quán hoành thánh của lão Kỷ. Quýt trông như một con thú nhỏ, vừa bước vào cửa đã khẽ nhăn mũi.
"Có chuyện gì thế?"
"Thơm quá." Quýt nuốt nước bọt.
Tống Quân Bạch mím môi cười: "Hoành thánh ở đây rất ngon."
Ánh mắt Quýt đã dán chặt vào thực đơn trên tường: "Em muốn gọi phần 'Toàn Gia Phúc'!"
Tống Quân Bạch bước đến quầy thu ngân gọi món, một phần Toàn Gia Phúc, một phần hoành thánh thịt heo cần tây. Ngẩng đầu lên, cô phát hiện chủ quán, lão Kỷ, đang nhỏ giọng càu nhàu với người bên cạnh.
"Tôi nói này, Tiểu Lộ ca à, cậu không biết gói thì đừng có phá rối được không? Cậu xem cái thứ cậu vừa gói kìa, bà nội tôi nhìn thấy cũng chê quê mùa đó! Tôi nói chứ, có cả ngàn kiểu gói hoành thánh, chẳng lẽ cậu chỉ biết mỗi một kiểu này thôi hả?"
Bên cạnh lão Kỷ, một chàng trai cao lớn, tóc húi cua, đang đeo tạp dề. Hắn nhíu mày, đôi tay to lớn, xương khớp rõ ràng đang cầm một tấm vỏ hoành thánh mỏng mềm hình thang, bên trong nhồi một đống nhân đầy ụ, cố gắng miết chặt mép vỏ để tạo thành một viên bánh khép kín.
Lão Kỷ keo kiệt than thở bên cạnh: "Không phải, gói xấu thì thôi đi, đằng này cái nào cái nấy to như ba cái cộng lại, tôi bán có tám đồng một bát, cậu tính xem tôi làm sao kiếm lời đây?"
Thẩm Lộ không nói gì, kiên trì nhấn mạnh chỗ nhân hở ra, cố gắng ép chặt lại.
Lão Kỷ tiếp tục tỏ vẻ ghét bỏ: "Coi như không kiếm lời đi, nhưng cái hoành thánh này của cậu, luộc lên không vỡ thì cũng tràn hết nước canh ra ngoài, ai còn muốn ăn nữa hả?"
Cuối cùng, Thẩm Lộ cũng hoàn thành một viên hoành thánh, đặt lên khay bên cạnh. Trên đó đã có bảy tám viên hoành thánh tròn trĩnh, căng phồng. So sánh với những viên hoành thánh thon dài, gọn gàng trong tay lão Kỷ, trông chúng chẳng khác gì mấy đứa trẻ béo ú đứng cạnh những đứa suy dinh dưỡng.
Thẩm Lộ lạnh nhạt liếc hắn: "Keo kiệt như thế, cậu làm ăn kiểu gì vậy?"
"Hầy, Tiểu Lộ ca, cậu tự hỏi lương tâm mình đi, nếu tôi không làm ăn thế này thì lấy đâu ra tiền trả tiền thuê nhà cho cậu hả? Bảo tôi keo kiệt, vậy cậu chính là keo kiệt con, vừa muốn kiếm tiền thuê nhà của tôi, vừa muốn ăn lương của tôi nữa!"
Thẩm Lộ nhướn mày: “Dù sao cậu cũng đang tuyển người.”
Lão Kỷ giơ tay chỉ vào đám hoành thánh mập ú: “Nhưng đâu thể tuyển kiểu như thế này được!”
Thẩm Lộ đang định tiếp tục tranh cãi với lão Kỷ thì bất chợt phát hiện Tống Quân Bạch đang đứng trước quầy thu ngân, tò mò quan sát hai người.
Hắn hơi khựng lại, lặng lẽ phủi lớp bột mì trắng trên tay, rồi bình tĩnh hỏi: “Cậu ăn nhân gì?”
“Thịt heo cần tây.”
Thẩm Lộ chỉ vào đống hoành thánh tròn trịa mình vừa gói: “Đây này, cậu có muốn ăn không?”
Dừng lại một chút, hắn bổ sung thêm: “Tôi gói đấy.”
Tống Quân Bạch nhịn cười: “Được.”
Thẩm Lộ ngẩng đầu liếc lão Kỷ một cái, ánh mắt đầy khiêu khích.
Thấy chưa, có người ăn đấy.
Lão Kỷ: …
Được rồi.
Món của Quýt được mang lên trước—mười hai viên hoành thánh, bốn loại nhân khác nhau, viên nào viên nấy tròn trĩnh ngay ngắn, lớp vỏ hoành thánh mỏng tang, trắng nõn mềm mại, lơ lửng trên mặt nước canh nóng hổi, trông chẳng khác gì tiên khí lượn lờ.
Món của Tống Quân Bạch thì phải đợi thêm vài phút, lão Kỷ đích thân bưng ra, trên mặt nở nụ cười đầy ẩn ý.
Tống Quân Bạch cúi đầu nhìn—trong bát nổi lềnh phềnh một lớp vỏ hoành thánh rách nát, bên dưới là mấy viên thịt to tròn, vốn là hoành thánh, giờ chỉ còn lại một nửa linh hồn.
Ngay lúc ấy, cô nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp chạy tới. Ngẩng đầu lên, cô thấy Thẩm Lộ vẫn còn dính bột trên tay, cổ lại đỏ lên.
“Tôi làm lại cho cậu—”
Tống Quân Bạch múc một thìa canh đầy những mảnh vỏ vụn, bình thản uống một ngụm.
“Cũng ngon lắm.”
Thẩm Lộ: …
Hắn đưa tay lên, dùng vai cọ nhẹ vào thái dương, rồi cúi đầu “ừm” một tiếng, lặng lẽ trở về phía sau rèm bếp.
Bên kia, Quýt cuối cùng cũng nhớ lại câu hỏi mình chưa được trả lời từ mấy ngày trước: “Tôi đã nói rồi, cậu đối xử với Thẩm Lộ không giống với người khác!”
Tống Quân Bạch cắn một miếng thịt heo cần tây, điềm nhiên đáp: “Lộ ca quá hung dữ, không dám đắc tội với hắn.”
Quýt cười lạnh: “Hừ, tôi thấy cậu đang lừa tôi đấy.”
Tống Quân Bạch xúc hai muỗng lớn tương ớt vào bát: “Tự tin lên, bỏ ba chữ ‘tôi thấy’ đi.”
Quýt: …
-----------
Chờ đến khi Tống Quân Bạch và Quýt ăn xong rời đi, Thẩm Lộ và lão Kỷ mới tiếp tục câu chuyện dở dang.
“Này, cậu đột nhiên muốn tìm việc làm gì thế? Thiếu tiền à? Học sinh như cậu thì tiêu được bao nhiêu chứ? Hay gặp chuyện gì rồi?”
Lão Kỷ tay vẫn thoăn thoắt gói hoành thánh, nhưng đầu óc không rảnh rỗi.
Hắn biết sơ qua về hoàn cảnh gia đình Thẩm Lộ. Từ nhỏ sống với ông bà ở quê, không cha không mẹ. Mười mấy năm trước, hai ông bà tranh thủ lúc còn khỏe mạnh, dốc hết tiền dành dụm mua một miếng đất ở trấn trên—khi ấy còn hoang vắng, rồi dựng lên một căn nhà hai tầng có mặt tiền.
Về sau, trường cấp ba của thị trấn ngày càng phát triển, học sinh từ các vùng lân cận đổ về đây học, giá đất cũng vì thế mà tăng cao. Tầng một của căn nhà được cho lão Kỷ thuê mở quán, tầng hai thì cho phụ huynh thuê trọ để tiện chăm con học hành.
Sau khi ông của Thẩm Lộ qua đời, bà nội cũng đã già, căn nhà này trở thành chỗ dựa duy nhất của hai bà cháu. Cuộc sống dù không dư dả nhưng cũng tạm ổn.
“Này, cậu không phải là dính vào mấy thứ không nên dính đấy chứ? Tôi nói trước nhé, đừng có làm bậy, nếu không tôi—”
“Tôi thì có thể dính vào cái gì?” Thẩm Lộ cáu kỉnh đáp.
Nói xong, hắn lại nghi hoặc nhìn lão Kỷ một lượt.
Nếu nhớ không nhầm, lão Kỷ năm nay sắp ba mươi rồi nhỉ…
“Cậu…” Hắn nhíu mày, hơi do dự, “Lớn tuổi thế này rồi, sao còn chưa kết hôn?”
Lão Kỷ trố mắt: “Ơ kìa, một thằng nhóc ranh như cậu mà cũng quản chuyện cưới xin của người ta à?”
Nghĩ ngợi một chút, hắn chợt đổi giọng: “Không lẽ… Cậu mới tí tuổi đầu mà đã tính gom tiền cưới vợ rồi?”
“Không phải.” Thẩm Lộ lắc đầu chậm rãi, “Chỉ là tôi nghĩ, nuôi một đứa trẻ có lẽ tốn kém lắm.”
“Cái gì cơ?!” Lão Kỷ sững người, suýt nữa kêu như gà bị chọc tiết, “Cậu có con rồi á?!”
Thẩm Lộ liếc hắn một cái, dứt khoát tìm chỗ ngồi xuống.
“Là em trai tôi.”
"Cậu còn có em trai? Nhưng chẳng phải cha mẹ cậu—"
Lão Kỷ đột ngột im bặt.
Hắn luôn nghĩ cha mẹ của Thẩm Lộ không còn nữa, nhưng thực tế là Thẩm Lộ chưa bao giờ nhắc đến họ.
"Cha mẹ tôi không phải hạng tử tế gì," Thẩm Lộ nói, ánh mắt trở nên lạnh lẽo, "Mười mấy năm trước, cãi nhau với ông bà tôi rồi bỏ đi, quăng tôi lại cho hai người già chăm sóc. Từ đó đến giờ cũng chẳng liên lạc gì nhiều, tôi—"
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu hơi ngập ngừng: "Tôi mới biết không lâu trước đây… rằng bọn họ còn sinh thêm một đứa nữa. Tính ra thì năm nay thằng bé gần ba tuổi rồi."
"Bọn họ còn không thèm quan tâm cậu, cậu lo cho đứa bé đó làm gì?"
Thẩm Lộ khoát tay: "Không phải, đứa nhỏ đó… một chân có vấn đề, bị bẩm sinh. Cha mẹ tôi liền đem nó vứt vào cô nhi viện."
Lão Kỷ trợn mắt há miệng: "Cái đệch—"
Cha mẹ kiểu gì mà sinh ra không lo nuôi nấng?
"Dù sao thì chuyện cũng vậy rồi. Tôi cũng mới biết gần đây, đợi nghỉ lễ Quốc khánh, tôi sẽ đi tỉnh thành một chuyến, nghĩ cách đón nó về."
"Cậu mới nhiêu tuổi mà đòi nuôi một đứa trẻ? Tự nuôi mình còn chưa xong nữa kìa, cậu đây là—"
Lão Kỷ nghẹn cả bụng lời muốn nói, nhưng lại chẳng biết nói ra sao. Theo lẽ thường mà nghĩ, Thẩm Lộ còn chưa tròn mười bảy, tương lai còn chưa đâu vào đâu, giờ đã vội gánh trách nhiệm với một đứa trẻ… Đây chẳng phải là tự nhảy xuống hố lửa à?
"Bà cậu đồng ý chuyện này sao?" Lão Kỷ vắt óc nửa ngày, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu như vậy.
"Không, bà tôi không biết đâu. Bà mới mất mấy ngày trước." Thẩm Lộ cúi mắt, đưa tay sờ vào túi áo.
Bên trong là một bao thuốc lá nhãn hiệu Su, chính là hộp mà hắn giật từ tay Tống Quân Bạch.
Sờ hai lần, rồi lại buông xuống.
"Chuyện khi nào vậy..." Lão Kỷ khô khốc hỏi, không biết nên nói gì.
"Vài hôm trước thôi." Thẩm Lộ không muốn nhắc lại, lão Kỷ cũng không dám hỏi thêm.
Dựa vào những gì nghe được và đoán ra, lão Kỷ nghĩ chắc là sau khi bà nội của Thẩm Lộ mất, cha mẹ hắn mới chịu liên lạc. Kết quả lại biết còn có một đứa nhỏ bị bỏ trong cô nhi viện, mà Thẩm Lộ thì nghĩ nếu bà nội còn sống, chắc chắn sẽ không nỡ để cháu mình rơi vào hoàn cảnh như vậy, thế nên mới một lòng muốn đón nó về.
Nhưng thực tế, đây chỉ là điều mà Thẩm Lộ cố tình hé lộ một phần, giấu đi phần còn lại.
Bà nội nhà họ Thẩm qua đời, cha mẹ của Thẩm Lộ ngay cả bóng dáng cũng không thấy đâu. Việc hắn biết đến sự tồn tại của em trai không phải vì ai đó báo tin—mà là vì hắn đã trở về từ hơn mười năm sau.
Em trai của hắn tên là Thẩm Thanh, năm ba tuổi bị bỏ rơi trước cửa một cô nhi viện ở tỉnh thành vì khiếm khuyết ở chân. Trong những năm tháng Thẩm Lộ một mình lang bạt ngoài xã hội, Thẩm Thanh cũng phải trải qua những ngày tháng bị nhận nuôi rồi lại bị trả về, cứ thế lặp đi lặp lại.
Năm Thẩm Lộ hai mươi sáu tuổi, Thẩm Thanh mười hai, cậu bé một mình trốn khỏi cô nhi viện và gặp được một đôi vợ chồng tốt bụng.
Cả hai đều là tri thức cao cấp, không có con, ban đầu định nhận nuôi Thẩm Thanh, nhưng khi thủ tục còn chưa hoàn tất, cha mẹ ruột của cậu lại tìm đến, nói rằng cậu là đứa con thất lạc nhiều năm của họ. Qua hàng loạt xét nghiệm và chứng thực, đôi vợ chồng kia bất đắc dĩ từ bỏ, còn Thẩm Thanh thì bị đưa về nhà họ Thẩm.
Nhưng sự thật là, cha mẹ của Thẩm Lộ đưa Thẩm Thanh về không phải vì tình thân, mà vì một lý do duy nhất—để cứu Thẩm Lộ.
Năm hai mươi sáu tuổi, Thẩm Lộ mắc bệnh bạch cầu cấp tính thể tủy, ghép tủy là phương pháp duy nhất để cứu hắn. Chẳng phải vì cha mẹ hắn đột nhiên hồi tâm chuyển ý, mà là vì khi đó đại tiểu thư nhà họ Hình để mắt đến hắn. Việc có thể tìm ra Thẩm Thanh trong vòng nửa tháng cũng là nhờ công lao của nhà họ Hình.
Thẩm Lộ không muốn chết. Hắn biết rõ mọi chuyện đều có cái giá của nó, nhưng hắn vẫn muốn sống.
Kết quả xét nghiệm cho thấy tủy của Thẩm Thanh tương thích hoàn hảo. Thẩm Lộ chấp nhận ghép tủy, thành công sống sót, sau đó trở thành con rể nhà họ Hình.
Còn Thẩm Thanh, dù từ đó không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng cậu chưa bao giờ chịu nhận lại cha mẹ và anh trai, cũng cắt đứt liên lạc với đôi vợ chồng từng muốn nhận nuôi mình.
Thẩm Lộ nợ Thẩm Thanh một mạng.
"Nếu đã vậy, nuôi thì nuôi thôi, dù sao cũng là em trai ruột."
Lão Kỷ hiểu tính cách của Thẩm Lộ, nên cũng không khuyên thêm. "Dù sao chỗ này cũng không phải thành phố lớn, em trai cậu còn nhỏ, nuôi cũng không tốn quá nhiều tiền, chỉ là cực một chút. Xem như giúp bà cụ yên lòng đi."
Thẩm Lộ khẽ đáp: "Ừ."
Kiếp trước, Thẩm Thanh tính cách cực đoan, như một con sói hoang không thể thuần phục. Vì mang nợ với cậu, Thẩm Lộ ít khi gặp mặt, mà mỗi lần gặp nhau, ánh mắt của Thẩm Thanh cứ như đang nhìn kẻ thù.
Bây giờ tính lại, Thẩm Thanh có lẽ chỉ mới bị đưa vào cô nhi viện không lâu, vẫn chưa bị nhận nuôi. Nếu có thể tìm cách đón cậu về, dù có cực khổ một chút bên cạnh hắn, cũng còn hơn việc bị người ta nhận rồi trả đi trả lại.
Nhờ vào nhà họ Hình, toàn bộ thông tin về cô nhi viện nơi Thẩm Thanh bị bỏ rơi năm đó đã được điều tra rõ ràng. Muốn tìm ra cậu bé không phải là chuyện khó, cái khó là làm sao để giấu cha mẹ mà đưa cậu về bên mình.
-----------
Chớp mắt đã đến kỳ nghỉ Quốc khánh.
Thẩm Lộ ngồi xe khách đến tỉnh thành, lần theo ký ức tìm đến cô nhi viện ở vùng ngoại ô. Hắn theo chân nhóm sinh viên tình nguyện vào trong thăm dò trước, quả nhiên nhìn thấy một đứa trẻ đang thu mình trong góc, cầm sách đọc—Thẩm Thanh.
Cậu bé vừa gầy vừa nhỏ, đường nét khuôn mặt có vài phần giống hắn, nhưng mềm mại hơn, có lẽ thừa hưởng nhiều nét từ mẹ.
Trong ký ức của Thẩm Lộ, Thẩm Thanh khi mười hai tuổi có ánh mắt lạnh lẽo, quật cường, toàn thân tỏa ra thứ cảm giác khiến người khác không thoải mái. Nhưng giờ đây, Thẩm Thanh ba tuổi vẫn chưa trở thành con người đó. Cậu bé lặng lẽ co người trong góc, đôi mắt đen láy to tròn, khi nhìn người luôn mang theo chút đáng thương. Vì chân bị tật, lúc chơi trò chơi hay bị bạn bè cùng trang lứa trêu chọc, nhưng dù có bị cười nhạo, cậu cũng không khóc, chỉ lặng lẽ lê chân đi đến góc bãi cỏ, giúp mọi người trông áo khoác.
Thẩm Lộ thử tiến lại gần, hỏi: “Em tên gì?”
Giọng nói của Thẩm Thanh trong trẻo, đôi mắt vì có người chủ động nói chuyện với mình mà ánh lên vẻ vui mừng: “Em tên là Thanh Thanh, viện trưởng Vương nói là chữ ‘Thanh’ trong ‘trời quang đãng’.”
“Ừm.”
Bị đôi mắt to tròn của Thẩm Thanh nhìn chằm chằm, da đầu Thẩm Lộ hơi tê dại, hắn nghiến răng hỏi tiếp: “Em còn nhớ bố mẹ mình không?”
Thẩm Thanh lắc đầu.
Thẩm Lộ không biết nên nói gì tiếp, đành đưa tay xoa đầu cậu bé.
Kết quả, lực tay quá lớn, khiến mắt cậu nhóc đỏ hoe.
“Gọi anh.” Thẩm Lộ mặt lạnh, thấp giọng nói.
Cậu bé ba tuổi ngoan ngoãn: “Anh.”
“Ừ.”
Thẩm Lộ buông tay, đứng thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời—trời xanh vạn dặm không gợn mây.
Anh đưa em về nhà.
Nhận xét Box