Tằng Hân lập tức đi thang máy xuống tầng hầm, bước vào nhà ăn nhân viên thì thấy Thời Vi đang lau sàn.
Anh mặc bộ đồng phục đầu bếp, tay áo xắn đến khuỷu, bên ngoài thắt thêm chiếc tạp dề màu xanh đậm của bếp toàn thời gian, cúi người tỉ mỉ kéo cây lau dưới quầy thức ăn, hoàn toàn không nhận ra cô đã đến.
Tằng Hân đứng sau quầy, lặng lẽ nhìn anh. Quần áo vẫn là bộ đó, sạch sẽ đến mức trắng lóa, trên ngực trái, hàng chữ thêu bằng chỉ bạc vẫn còn nguyên – Thời Vi, Chef de Cuisine. Nhưng ở nơi này, vào thời điểm này, danh hiệu ấy bỗng trở thành một sự châm chọc. Trong khoảnh khắc ấy, tim cô thắt lại.
Nhà ăn nhân viên của khách sạn Giang Á phục vụ bốn bữa mỗi ngày: sáng, trưa, tối, và thêm một bữa khuya. Giờ này, bữa tối đã kết thúc từ lâu, còn bữa khuya vẫn đang ủ trong nồi hấp.
Bếp chính ca giữa – thầy Cao – đang dọn dẹp số thức ăn thừa còn sót lại. Thấy Tằng Hân đứng trước cửa sổ phục vụ hồi lâu mà không nhúc nhích, ông có chút ngại ngần:
“Giám đốc Tằng, muộn thế này còn chưa ăn sao? Bây giờ chỉ còn cơm trắng, nhưng vẫn còn mì, tôi có thể nấu cho cô một tô.”
"Chú mèo Bơ đáng yêu nhà mình vẫn luôn nằm cạnh bàn phím mỗi khi chúng mình soạn truyện. Cảm ơn bạn đã yêu thương và đồng hành tại nơi mà những câu chuyện luôn được viết bằng cả trái tim."
Tằng Hân định nói không cần.
Nhưng bên kia, Thời Vi đã đặt cây lau nhà xuống, quay sang thầy Cao:
“Thầy tan ca đi, để tôi làm.”
Tằng Hân nhìn thấy vẻ mặt thoáng qua của thầy Cao, ánh mắt như thể đang nói: Đến chuyện này cũng muốn tranh công à?
Nhưng Thời Vi chẳng mấy bận tâm đến suy nghĩ của người khác. Anh chỉ lặng lẽ xoay người, rửa tay trong bồn nước rồi mở tủ lạnh, lấy ra một phần thịt bò, cắt thêm hai quả ớt chuông. Sau đó, anh hỏi thầy Cao:
“Có rượu gạo không?”
“Tôi quen dùng rượu gạo,” anh nói.
Tằng Hân nghĩ thầy Cao chắc đang thầm trợn mắt, nhưng vẫn lẳng lặng tìm trong kệ rồi đưa cho anh.
Chỉ có cô biết, câu nói đó là dành cho cô.
Lúc ba tuổi, cô kén ăn đến mức gần như tuyệt thực. Khi ấy còn nhỏ, không biết diễn đạt thế nào, chỉ biết khóc lóc bảo rằng thịt heo quá heo, thịt bò quá bò, thịt gà quá gà, cá thì quá tanh. Thậm chí, có những món chẳng liên quan đến thịt, cô chỉ cần ngửi thấy cũng buồn nôn.
Trương Mậu Yến gần như phát điên vì cô, lo đến mức đưa đi khám bác sĩ. Lời khuyên nhận được chỉ đơn giản là: Để đói vài bữa rồi sẽ quen. Chỉ có đầu bếp Chu là tin rằng khứu giác và vị giác của trẻ con nhạy cảm đặc biệt, ngày ngày thí nghiệm, cố gắng tìm ra nguyên nhân.
Cuối cùng, họ phát hiện ra vấn đề nằm ở rượu vàng.
Khi đó, vùng Giang Nam vẫn quen dùng rượu Hoa Điêu hoặc rượu nấu từ gạo nếp làm rượu gia vị. Chỉ cần có thứ đó trong món ăn, cô sẽ không đụng đũa. Từ đó về sau, gian bếp nhỏ ở tầng bốn, góc Tây của tòa nhà nhân viên khách sạn Giang Á, đã đổi toàn bộ sang dùng rượu gạo.
Sau này, cô lớn lên, cái tật đó cũng biến mất. Không cần thuốc thang gì, chỉ cần trưởng thành, mọi sự “kén chọn” đều có thể tự chữa lành. Vậy mà bây giờ, anh lại cố tình nhắc đến, như muốn lên án cô là kẻ vô ơn.
Bếp chính Cao đã quẹt thẻ tan ca, nhà ăn không còn ai khác. Cô ngồi xuống cạnh quầy, nhìn anh cắt thịt, nêm gia vị, chuẩn bị rau củ, rồi bắt đầu luộc mì.
"Chú mèo Bơ đáng yêu nhà mình vẫn luôn nằm cạnh bàn phím mỗi khi chúng mình soạn truyện. Cảm ơn bạn đã yêu thương và đồng hành tại nơi mà những câu chuyện luôn được viết bằng cả trái tim."
Ánh đèn trắng phẳng lặng, thép không gỉ lạnh lẽo, hoàn toàn khác với sự hào nhoáng của khách sạn phía trên – như thể sân khấu và hậu trường bị ngăn cách bởi một tấm màn nhung dày. Nhưng lúc này, hơi nước bốc lên, làm cho từng cử chỉ của anh cũng trở nên nhuốm màu ấm áp.
“Vì sao không tìm mình?” Cuối cùng, cô mở lời.
“Tìm cậu làm gì?” Anh hỏi lại.
Cô không thể trả lời. Đúng là cô đã sớm từ bỏ ý định đứng ra giúp anh, cũng chẳng thể làm gì cho anh cả. Nhưng điều đó chỉ là tạm thời, chỉ là tạm thời thôi. Cô muốn nói như thế.
Nhưng anh đã mở lửa, đợi chảo nóng rồi mới áp chín từng miếng thịt, sau đó đảo đều với rau củ. Rất nhanh, món thịt bò xào được đổ lên tô mì, đặt trước mặt cô.
Cô chưa ăn tối, vốn không thấy đói. Nhưng khi hương vị lan tỏa trong miệng, nó như xoa dịu cả người cô. Cô lặng lẽ ăn, nuốt trọn những lời cam đoan còn chưa kịp nói ra.
Anh dọn dao thớt, lấy dung dịch chanh để lau bề mặt thép không gỉ trước mặt.
Cô không chịu nổi, lên tiếng:
“Cậu không cần làm những việc này. Sau mười hai giờ sẽ có nhân viên vệ sinh ca đêm đến dọn dẹp.”
Anh không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục chà bếp.
“Nếu vậy, làm đầu bếp còn có gì thú vị?”
Cô hỏi ngược lại:
“Niềm vui của cậu khi làm bếp trưởng là dọn dẹp sao?”
Anh bật cười khẽ, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Cậu không cần cảm thấy có lỗi với tôi. Cậu nói đúng, đây thực sự là một cơ hội tốt. Mới sang ngày thứ hai đã có người đến mời tôi nhận việc rồi.”
Cô dừng đũa, ngẩng lên nhìn anh, không rõ đó là lời thật hay chỉ là một câu giễu cợt.
Anh cũng dừng tay, đối diện với cô, hỏi:
“Cậu nghĩ tôi nên đi hay không?”
Cô không trả lời, thức ăn còn chưa nuốt hết làm má hơi phồng lên.
Nhưng anh lại như hiểu sai ý cô lần nữa, cười nhạt rồi nói:
“Cậu yên tâm, tôi đã nói làm một năm thì sẽ làm đủ một năm. Chức danh vẫn là Chef de Cuisine, lương bổng không thay đổi. Đừng nói là nấu bữa ăn nhân viên, dù có bảo tôi xuống làm đầu bếp quán vỉa hè, cũng chẳng sao cả.”
Cô tưởng anh đang nói lời tức giận, vội vàng nuốt miếng mì xuống, cố gắng giải thích:
“Cậu đừng nghĩ như vậy. Việc này chỉ là tạm thời, hơn nữa vẫn còn phòng khách hạng sang trên tầng hành chính, nếu giải quyết xong vấn đề ở đó thì—”
Anh bật cười, ngắt lời cô:
“Tằng Hân, cậu xem thường bữa ăn nhân viên sao? Hồi nhỏ cậu ăn ở đây chưa đủ nhiều à?”
Cô nghẹn lại. Một câu nói có thể đạt đến mức độ châm biếm như vậy, thực sự không biết nên tiếp lời thế nào.
"Chú mèo Bơ đáng yêu nhà mình vẫn luôn nằm cạnh bàn phím mỗi khi chúng mình soạn truyện. Cảm ơn bạn đã yêu thương và đồng hành tại nơi mà những câu chuyện luôn được viết bằng cả trái tim."
Anh xoay người, chỉ về cánh cửa đỏ phía sau, bỗng nhiên hỏi:
“Là chỗ đó phải không?”
Cô nhìn theo. Biển hiệu ghi đây là phòng làm việc, nhưng cô lập tức hiểu anh đang hỏi gì. Có phải là căn phòng phía sau cánh cửa đó không?
Khách sạn trăm năm tuổi này đã trải qua ba lần đại trùng tu. Năm 2007 là lần cải tạo triệt để nhất, nhiều nơi đã thay đổi hoàn toàn. Nhưng có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, ở một góc nào đó dưới tầng hầm này, vẫn còn một cánh cửa, một căn phòng giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.
Bên trong trải sàn nhựa đơn giản, đặt vài món đồ chơi và sách tranh, trở thành lớp học mầm non dành cho con em nhân viên. Khi ấy có hơn hai mươi đứa trẻ, chen chúc cùng nhau chơi đùa, học hát, tập thể dục, ngủ trưa, rồi giữa trưa lại kéo nhau xuống căng-tin tầng hầm ăn cơm.
Dù ở thập niên chín mươi, đó cũng được xem là một môi trường giáo dục thiếu thốn, vì thực chất nó chẳng phải một “trường” đúng nghĩa. Nhưng lại có những điều đặc biệt, như trẻ con ở đây lúc nào cũng có thể ăn đuôi cá chiên giòn từ bếp Trung, khoai tây chiên vụn từ bếp Âu, hay mép bánh gato cắt thừa từ tiệm bánh ngọt.
Cũng vì nơi đó, khi lần đầu tiên xem bộ phim McDull, Prince de la Bun, nhìn thấy ngôi trường mẫu giáo Xuân Điền Hoa Hoa, cô bỗng nhiên rơi nước mắt. Cô là kiểu người như vậy, từng bị người yêu cũ chê là lạnh lùng, ích kỷ, nhưng đôi khi lại dễ dàng xúc động vì những điều kỳ lạ. Như lúc này.
Anh không nói gì thêm, chỉ đưa cho cô một tờ giấy ăn qua quầy.
Cô nhận lấy, lau nước mắt, cúi đầu lặng lẽ ăn hết phần mì. Anh cũng đã rửa sạch bếp, rồi mở tủ hấp lấy ra phần ăn khuya của hôm nay.
“Không có gì thì về sớm đi,” anh nói.
Cô đáp:
“Cậu cũng vậy, mai bắt đầu ca sớm lúc năm rưỡi rồi.”
Anh hỏi:
“Cậu về kiểu gì?”
Cô cũng hỏi lại:
“Cậu về kiểu gì?”
“Xe đạp.” Anh trả lời.
Cô lau miệng, đứng dậy, nói:
“Vậy đi cùng nhau đi.”
Anh bảo:
“Cậu cứ gọi xe đi, cả ngày chạy lên chạy xuống hai, ba vạn bước rồi, nửa đêm đừng hành hạ bản thân nữa.”
Cô không biết nói gì, chỉ nhướn mày:
“Cậu có thời gian xem số bước chân trên WeChat của mình mà không có thời gian trả lời tin nhắn mình sao?”
Hai người bỗng nhiên bật cười, như thể vừa khám phá ra một kiểu hài hước chỉ có ở những kẻ hay trêu chọc nhau.
"Chú mèo Bơ đáng yêu nhà mình vẫn luôn nằm cạnh bàn phím mỗi khi chúng mình soạn truyện. Cảm ơn bạn đã yêu thương và đồng hành tại nơi mà những câu chuyện luôn được viết bằng cả trái tim."
Thế là họ cùng nhau tan ca, thay quần áo, đi qua lối dành cho nhân viên, ra con đường nhỏ phía sau khách sạn. Mỗi người quét mã lấy một chiếc xe đạp công cộng, cùng nhau đạp về nhà.
Đó là một đêm đầu hạ trong trẻo, trăng sáng, sao thưa. Gió từ biển thổi tới, đẩy những cụm mây lớn cuộn tròn như một màn kịch đen trắng đang diễn ra trên tấm rèm trời trong suốt.
Thời Vi đạp xe phía sau, nhìn bóng lưng của Tằng Hân. Những biến cố trong ngày đầu tiên cứ như một sự sỉ nhục, nhưng không biết từ lúc nào, anh lại dần đổi góc nhìn về chuyện này.
Có lẽ là vì anh chợt nhận ra rằng mình đã có một căn bếp của riêng mình – căn bếp lớn nhất trong khách sạn trăm năm tuổi này. Một không gian không bị ràng buộc bởi thực đơn, trường phái hay phong cách phục vụ. Ở đó, anh có thể làm bất cứ món ăn nào mình muốn, biến những ý tưởng đã ấp ủ nhiều năm trở thành hiện thực.
Hoặc cũng có thể, chính Tằng Hân đã khiến tất cả những chuyện này mang màu sắc của số phận.
Anh rời khỏi yên xe, tăng tốc để đuổi kịp cô. Cơn gió trước mặt phả vào, thổi phồng chiếc áo thun anh đang mặc. Cung văn hóa, rạp chiếu phim, những tòa nhà quen thuộc hai bên đường lướt qua, kéo anh về những hồi ức xa xăm.
Nhận xét Box