Bên bờ hào thành, hàng liễu rủ bóng đung đưa theo làn gió nhẹ. Sau khi cuộc đua thuyền rồng kết thúc, cuộc thi bắn tên vào nhành liễu sắp sửa bắt đầu.
Những người có thể trổ tài trước mặt Hoàng đế Vĩnh Xương đều là những tinh anh trong quân đội, xuất thân từ Ngự tiền quân và bốn doanh trại lớn, ngoài ra còn có các hoàng tử và con cháu quý tộc, dẫn đầu là Khang Vương và Khánh Vương.
Khi hai vị vương gia rời chỗ ngồi để chuẩn bị, ánh mắt họ không hẹn mà cùng dừng lại trên người Huệ Vương, người vẫn đang ngồi trên xe lăn.
Khang Vương thầm nghĩ: Nếu chân của nhị đệ không bị thương, năm nay chắc chắn vẫn là đệ ấy giành ngôi đầu.
Khánh Vương lại có suy nghĩ khác: Mấy năm trước đều bị nhị ca áp đảo, năm nay huynh ấy không thể tham gia, cuối cùng cũng đến lượt ta tỏa sáng rồi.
Hai bóng người lướt qua trước mắt Triệu Toản, nhưng hắn vẫn lặng lẽ ngồi yên, không biểu lộ cảm xúc gì. Không rõ hắn đang nhìn về phía rặng cây xa xa hay chỉ đơn giản là thả hồn theo bầu trời cao rộng. Cho đến khi bên phía dãy ghế của nữ quyến vang lên một giọng nói trong trẻo—Nhị Công chúa gọi một tiếng:
"Nhị tẩu!"
Hàng mi Triệu Toản khẽ động, dù trước đó hắn vẫn luôn giữ vẻ điềm tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.
Nhị Công chúa dường như chỉ muốn khoe khoang trước Diêu Hoàng về tài bắn cung của nhị ca mình, giọng nói đầy tự hào:
"Nhị tẩu có biết không? Nhị ca từ năm mười lăm tuổi đã tham gia cuộc thi bắn liễu vào mỗi dịp Đoan Ngọ. Trừ năm ngoái không tổ chức và những năm huynh ấy không ở kinh thành, huynh ấy đã tham gia tổng cộng năm lần. Nhị tẩu đoán xem, huynh ấy giành được bao nhiêu lần quán quân?"
Diêu Hoàng nhìn gương mặt rạng rỡ của Nhị Công chúa, trong lòng lại dấy lên một suy nghĩ khác. Công chúa trông có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra lời nói này chẳng khác nào cố tình chạm vào vết thương lòng của Huệ Vương.
Sở dĩ nàng nghĩ vậy là vì trong những lần tiếp xúc riêng, Đỗ Quý phi và Nhị Công chúa chưa bao giờ che giấu thái độ thờ ơ của họ đối với Triệu Toản. Nhưng khi nhìn sang Hoàng đế Vĩnh Xương, thấy nét mặt ông từ tự hào dần chuyển sang thoáng chút tiếc nuối, Diêu Hoàng hiểu ngay—trước mặt phụ hoàng, Nhị Công chúa chắc chắn là một người con ngoan ngoãn, nên Hoàng đế không hề nghi ngờ gì, thậm chí còn cho rằng con gái mình thực sự đang khen ngợi Huệ Vương.
Diêu Hoàng cười nhẹ: "Muội vui như vậy, chẳng lẽ Vương gia cả năm lần đều giành ngôi đầu?"
Nhị Công chúa reo lên: "Tẩu thật thông minh! Đoán một cái là trúng ngay!"
Cô bé mười lăm tuổi ánh mắt sáng rỡ khi nhìn về phía ca ca của mình, nhưng rất nhanh, niềm vui ấy vụt tắt. Công chúa cúi đầu, giọng nói nhỏ lại: "Tiếc là nhị ca..."
Đỗ Quý phi mỉm cười, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn chứa một sự khích lệ không rõ ràng:
"Có gì mà tiếc? Nhị ca con chỉ bị thương ở chân, còn đôi tay vẫn vững vàng. Nếu nó chịu ra tay, năm nay vẫn có thể giành chiến thắng như trước. Hoàng thượng, có đúng không?"
Đỗ Quý phi nheo mắt nhìn Hoàng đế, bộ dạng như thể một người mẹ hiền đang muốn khuyến khích con trai của mình, mong được bệ hạ ủng hộ.
Hoàng đế Vĩnh Xương thừa hiểu Đỗ Quý phi không quá quan tâm đến nhị hoàng tử. Trước đây, khi còn phải dựa vào Triệu Toản, bà ta coi hắn như bảo vật. Nhưng từ khi có Tứ Hoàng tử, địa vị của Triệu Toản trong mắt bà đã dần trở nên mờ nhạt. -\-T|r|u|y|ệ|n N|h|à B|ơ - ||- Tuy nhiên, bệ hạ chưa từng thấy Đỗ Quý phi công khai chế giễu hắn, nên lúc này, ông chỉ nghĩ rằng bà đang cố gắng giúp con gái sửa chữa sơ suất vừa rồi.
Dù thế nào, lời đã nói ra, nếu ông không phản ứng, chẳng phải giống như không tin tưởng vào tài năng của con trai mình hay sao?
Vậy nên, Hoàng đế quay sang nhìn Triệu Toản, ngữ khí ôn hòa:
"Con có muốn thử không?"
Triệu Toản đã sớm không bận tâm đến ánh mắt của người khác. Hắn không e ngại việc từ chối, cũng chẳng bận lòng về chuyện có bị bàn tán hay không. Chỉ cần hắn không muốn, không ai có thể ép buộc.
Điều hắn thực sự tò mò là—liệu Vương phi của hắn mong hắn ra sân giành vinh quang, hay nàng chỉ muốn hắn cứ yên vị ở đây, tránh để thiên hạ tiếp tục đồn đoán về mối quan hệ giữa hai người?
Vì góc ngồi bị che khuất, hắn không thể trực tiếp nhìn về phía nữ quyến. Đúng lúc này, ba vị thái giám mang tới những phần thưởng cho cuộc thi bắn liễu.
Giải nhất được thưởng một trăm lượng vàng, giải nhì năm mươi lượng, giải ba mười lượng.
Để phần thưởng trông ấn tượng hơn, ban tổ chức đã dùng những thỏi vàng năm lượng xếp đầy khay. Đặc biệt, khay của giải nhất chứa tới hai mươi thỏi, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Chỉ trong khoảnh khắc, Triệu Toản dường như nhìn thấy đôi mắt Vương phi lấp lánh, như đang mỉm cười thật tươi.
Hắn khẽ cười, chậm rãi nói:
"Vậy thần xin dâng lên phụ hoàng một màn biểu diễn nhỏ."
Thanh Ái lập tức đẩy xe lăn tiến ra ngoài, Phi Tuyền thì ôm chặt tấm ván gỗ theo sau. Đường đi ở đây có nhiều bậc cửa, so với việc liên tục nâng lên đặt xuống, ôm luôn trên tay vẫn thuận tiện hơn.
Hoàng đế Vĩnh Xương dõi theo bóng lưng nhị hoàng tử, ánh mắt bỗng trở nên mơ hồ. Hắn nói “nguyện vì phụ hoàng mà thể hiện”... Rõ ràng là vì muốn làm ông vui mà chấp nhận xuống sân!
Ở một góc khác, khi Triệu Toản rời khỏi chỗ ngồi, Diêu Hoàng không còn giữ được bình tĩnh nữa. Nàng đứng dậy, bước đến phía trước lan can, phóng tầm mắt xuống bờ hào thành. Ngay khi chiếc xe lăn quen thuộc xuất hiện, ánh nhìn của nàng liền dừng lại ở đó, không rời đi dù chỉ một khắc.
Đỗ Quý phi thấy vậy, cười mà như không, trêu chọc:
"Xem kìa, vội vã đến mức quên cả quy củ, không sợ muội muội bên cạnh cười sao?"
Diêu Hoàng chẳng hề bận tâm, trực tiếp quay sang Hoàng đế Vĩnh Xương, đôi mắt đầy sự lo lắng và mong chờ:
"Phụ hoàng, Vương gia là phu quân của con. Con muốn tận mắt chứng kiến dáng vẻ chàng giương cung bắn tên, vậy cũng tính là phá vỡ quy củ ư?"
Hoàng đế Vĩnh Xương bật cười, chỉ cảm thấy vị vương phi này thật thẳng thắn, đáng yêu.
"Muốn xem thì cứ xem, hôm nay là buổi tiệc gia đình, hà tất câu nệ nhiều quy tắc như vậy?"
Khi còn trẻ, ông cũng từng thích để mỹ nhân chiêm ngưỡng tài nghệ của mình. Huống hồ, đây lại là một đôi phu thê danh chính ngôn thuận.
Nói xong, chính Hoàng đế cũng bước đến bên lan can.
Thấy Hoàng thượng rời chỗ, Chu Hoàng hậu, Lưu Hiền phi cùng các phi tần khác cũng nhanh chóng đi theo. Đỗ Quý phi vốn định đẩy Diêu Hoàng vào thế khó, nhưng không ngờ lại tự chuốc lấy bẽ bàng, ánh mắt nhìn nàng ta mang theo vài phần không vui.
Nhưng Diêu Hoàng chẳng bận tâm đến ánh mắt ấy nữa, nàng chỉ chăm chú dõi theo phía bên dưới.
Hào thành rộng khoảng bốn mươi đến năm mươi bước chân, hàng trăm quả hồ lô được treo trên nhành liễu đối diện, tất cả đều ở cùng một độ cao. Hôm nay trời trong, không có gió, nhưng những con chim bồ câu nhốt bên trong hồ lô đôi khi giãy giụa T.r.u.y.e.n | n.h.a B.o, khiến chúng hơi rung động. Điều này đòi hỏi người bắn phải có tầm nhìn sắc bén và khả năng phán đoán chính xác.
Ban đầu, Khang Vương và Khánh Vương đã chọn hai vị trí gần lầu các nhất. Nhưng khi Thanh Ái đẩy xe lăn của Triệu Toản xuống, Khang Vương liếc nhìn, rồi chủ động nhường lại chỗ đứng cùng cung tên cho nhị đệ.
Triệu Toản hiểu rõ Khang Vương không giỏi bắn cung, nên cũng thuận theo mà nhận lấy.
Trên lầu các, Trưởng công chúa Phúc Trường quay sang Lưu Hiền phi, cười nói:
"Khang Vương vốn không mạnh về cung thuật, có lẽ lần này Huệ Vương đã giúp hắn tìm được lý do rút lui rồi."
Lưu Hiền phi nghe vậy, chỉ gật đầu nhẹ, giọng nói mang theo ý cười:
"Biết rõ khả năng của mình cũng là một điều đáng quý."
Câu nói của Trưởng công chúa Phúc Thành như đánh vào khoảng không, không nhận được phản ứng mong đợi, khiến nàng tự chuốc lấy bực mình.
Đỗ Quý phi lại có vẻ thích thú khi nhìn xuống chỗ Khánh Vương.
Khang Vương từ lâu đã không được Hoàng thượng coi trọng. Hắn không có tài cán gì nổi bật, diện mạo cũng không ưa nhìn, mọi việc đều phải dựa vào Lưu Hiền phi chỉ dẫn từ phía sau. Vì vậy, hắn chưa bao giờ là một mối đe dọa thực sự. Nhưng Khánh Vương thì khác—từ sau khi Huệ Vương bị thương, hắn trở thành đối thủ lớn nhất của Tứ Hoàng tử trong cuộc cạnh tranh vị trí kế thừa.
Đỗ Quý phi cố tình khích lệ Huệ Vương xuống sân, chính là muốn khiến Khánh Vương mất mặt. Nếu ngay cả một nhị ca đã ngồi xe lăn cũng có thể vượt qua hắn, vậy thì hắn còn gì để kiêu ngạo?
Lợi dụng lúc này, khi Hoàng thượng vẫn còn thương tiếc Huệ Vương, bà ta muốn để hắn tiếp tục chiếm được sự ưu ái thêm vài năm nữa. Đợi đến khi Tứ Hoàng tử trưởng thành, vị thế của Huệ Vương trong lòng bệ hạ mới thật sự không còn quan trọng.
Lúc này, Thẩm Như phi, Trưởng công chúa Phúc Trường và Trịnh Nguyên Trinh đều đã nhận ra ý đồ của Đỗ Quý phi.
Người căng thẳng nhất chính là Thẩm Như phi.
Nàng ta lo lắng con trai mình sẽ thất bại trước Huệ Vương ngay trước mặt Hoàng đế, Trưởng công chúa và cả vị hôn thê.
Trước đây, khi Huệ Vương còn tham gia, Khánh Vương chỉ mới mười sáu tuổi, thua cũng có thể đổ lỗi cho tuổi tác. Nhưng năm nay, hắn đã trưởng thành, còn Huệ Vương lại không chạm vào cung tên suốt một năm trời…
Nghĩ đến điều đó, lòng Thẩm Như phi lại dần bình tĩnh hơn.
Dù sao, Huệ Vương cũng đã xa rời võ thuật quá lâu, lại thêm tư thế ngồi không dễ phát lực, con trai nàng vẫn có cơ hội thắng rất lớn.
Trong khi đó, Diêu Hoàng không lo lắng về sức mạnh của phu quân mình, điều nàng quan tâm là độ chính xác của hắn. Truyện_ được_ dịch_ bởi_ dịch_ giả_ Bơ_ Bụi _Bặm
Bên bờ hào thành, Thanh Ái cẩn thận cố định xe lăn, điều chỉnh lại lưng ghế để không làm cản trở động tác kéo cung của Triệu Toản.
Khánh Vương liếc nhìn sang, sau đó liếc mắt về phía lầu các, giọng nói mang theo chút thiện ý:
"Nhị ca đã một năm không chạm vào cung tên, hay là trước tiên bắn thử hai mũi, tìm lại cảm giác?"
Triệu Toản gật đầu: "Cũng được."
Thắng ngay từ đầu sẽ càng khiến lão tam mất mặt, nhưng nếu hắn quá tức giận, Thẩm Như phi và Trưởng công chúa e rằng sẽ không vui, mà có khi còn trút giận lên đầu Diêu Hoàng.
Hắn giương cung, nhắm vào mặt nước phía xa và liên tục bắn năm mũi tên.
Bốn mũi đầu tiên đều rơi xuống nước, khiến mọi người không thể đoán được hắn đang ngắm vào đâu. Cho đến khi mũi tên thứ năm bay ra, trúng ngay một con cá nhỏ vừa bị động tĩnh làm hoảng sợ, đang quẫy nước bơi xa.
Đó chỉ là một con cá nhỏ, chỉ cỡ một ngón tay cái, dài khoảng một gang tay.
Mũi tên xuyên qua, làm thân cá ánh lên sắc bạc dưới ánh nắng, rồi nhẹ nhàng chìm dần xuống nước theo lực của tên bắn ra.
"Hay quá!"
Diêu Hoàng vô thức vỗ tay, không kìm được mà buột miệng khen ngợi.
Triệu Toản lúc này mới quay đầu nhìn về phía lầu các, vừa vặn đối diện với đôi mắt rạng rỡ và nụ cười vui vẻ của Vương phi nhà mình.
Triệu Toản lập tức quay đầu lại, nhìn về phía con cá vừa chìm xuống mặt nước. Hắn rất muốn nói với Vương phi rằng bắn cá ở khoảng cách này không khó như nàng tưởng, nên lời tán thưởng quá mức hào hứng của nàng có thể khiến người khác bật cười trêu chọc.
Quả nhiên, Khánh Vương cười nói:
"Nhị tẩu thật biết cách cổ vũ nhị ca."
Triệu Toản nhận lấy mũi tên thứ sáu, giọng bình thản:
"Ta đã chuẩn bị xong."
Thái giám chờ sẵn không xa lập tức hướng về lầu các bẩm báo:
"Bệ hạ, có thể ra lệnh được rồi!"
Ngay sau khi Hoàng đế Vĩnh Xương hạ lệnh, ba hồi trống vang lên. Trên bờ sông, một trăm cung thủ trẻ đồng loạt giương cung, lắp tên.
Diêu Hoàng chỉ chú ý đến một người—nàng nhìn chằm chằm vào mũi tên trong tay Triệu Toản, theo dõi khoảnh khắc hắn kéo dây cung rồi buông ra.
Mũi tên xé gió bay thẳng, chỉ nghe một tiếng "bộp" vang lên, quả hồ lô trên cành liễu lập tức nổ tung thành từng mảnh vụn, ngay cả thân hồ lô cũng tan thành những mảnh nhỏ li ti.
Con bồ câu bị nhốt bên trong thoát ra, vỗ cánh bay vút lên trời.
Cùng lúc đó, mũi tên của Khánh Vương cũng trúng đích, nhưng quả hồ lô của hắn không vỡ nát hoàn toàn, mà vẫn còn một mảnh dính Truyệnn nhàa Bơ lại trên nhành liễu, khiến con bồ câu bên trong thoát ra chậm hơn một nhịp.
Rõ ràng, Khánh Vương đã thua.
Nhưng hắn cũng không phải kém cỏi—trong số một trăm cung thủ, có không ít người xui xẻo gặp đúng lúc bồ câu giãy giụa làm hồ lô đung đưa, khiến mũi tên bay chệch hướng hoặc chỉ sượt qua bên ngoài mà không phá được vỏ hồ lô, thậm chí có người còn chẳng thể giải phóng được con chim bên trong.
May mắn thay, ánh mắt của mọi người đều dồn vào ba vị trí đứng đầu, không ai để ý đến những mũi tên không trúng đích kia.
Trưởng công chúa Phúc Trường nhìn hồ lô vỡ vụn trên mặt đất, sau đó lại nhìn theo con bồ câu vừa bay đi, trong mắt đầy sự kinh ngạc lẫn thán phục:
"Huệ vương dường như lại tiến bộ hơn rồi."
Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn chằm chằm vào con trai mình, đôi mắt hơi đỏ.
Không phải là tiến bộ—kỹ thuật bắn cung của nhị hoàng tử đã sớm đạt đến trình độ lão luyện. Điều thay đổi chính là sức mạnh nơi cánh tay.
Dù Triệu Toản không muốn ông đến thăm, nhưng Hoàng đế vẫn có thể tưởng tượng được những bất tiện trong cuộc sống hàng ngày của hắn. Khi đôi chân không còn sử dụng được, đôi tay sẽ phải thay thế để làm nhiều việc hơn—và đó là lý do vì sao sức mạnh của hắn lại tăng lên.
Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Hoàng đế tràn đầy cảm xúc. Ông chỉ có thể nghĩ đến đứa con trai chịu nhiều tổn thương của mình, chẳng còn tâm trí bận tâm đến ai khác—kể cả người đang đứng không xa nhị hoàng tử nhất, Khánh Vương.
Nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Thẩm Như phi, Đỗ Quý phi khẽ cong môi, nụ cười tràn đầy sự hài lòng.
Diêu Hoàng không chú ý đến những chuyện đó. Khi chắc chắn rằng Triệu Toản đã giành chiến thắng, nàng lập tức chạy theo con đường hắn vừa đi xuống, tựa như một chú chim vừa được thả tự do, vội vã lao đến bên bờ hào thành.
Tới nơi, nàng đứng trước xe lăn, hai má ửng đỏ, hơi thở còn chưa ổn định nhưng nụ cười trên môi rạng rỡ như ánh nắng:
"Vương gia thật lợi hại! Bảo thiếp cầm gạch đập cũng chưa chắc đã khiến hồ lô vỡ vụn như vậy!"
Triệu Toản: "..."
Hắn nhìn nàng, bất đắc dĩ hỏi:
"Sao nàng lại xuống đây?"
Dưới ánh mắt của bao người, dù là phu thê, nàng cũng quá mức nhiệt tình rồi.
Diêu Hoàng chẳng thèm bận tâm, vẫn tươi cười:
"Thiếp xuống để khen ngợi chàng! Đợi chàng quay lên rồi mới khen thì niềm vui này cũng nguội bớt mất, mà chàng cũng không thấy được thiếp khâm phục chàng đến mức nào!"
Triệu Toản liếc nhìn Khang Vương và Khánh Vương đang đứng không xa, sau đó ra hiệu cho Thanh Ái đẩy xe lăn trở về lầu các:
"Đi thôi."
Nhận xét Box