Yến tiệc mừng Tết Đoan Ngọ trong cung hôm nay không chỉ có hoàng thân quốc thích tham dự, mà còn có các công hầu bá tước, cùng các đại thần từ ngũ phẩm trở lên. Vì vậy, hoàng cung đồng thời mở hai cổng—Tây Hoa Môn dành cho hoàng thân và Đông Hoa Môn dành cho quan lại văn võ để phân luồng người vào cung.
Hoàng thân quốc thích đi vào từ Tây Hoa Môn.
Xe ngựa của phủ Huệ Vương lăn bánh trên con đường lát đá rộng bên ngoài tường thành, hướng về Tây Hoa Môn. Trong xe, Diêu Hoàng ghé mắt nhìn qua khe rèm, trông thấy một hàng xe ngựa đã đỗ sát chân tường cung điện. Có vẻ như đây là xe của những hoàng thân đã đến trước, người có thể vào nhưng xe thì không, chỉ có thể đợi ở bên ngoài.
Nhìn một lúc, mắt nàng bỗng sáng lên. Nàng nâng cao rèm cửa hơn một chút, chỉ tay ra ngoài, phấn khởi nói với Huệ Vương đang ngồi trên xe lăn:
"Vương gia mau nhìn xem! Chiếc xe lừa mộc mạc này chắc chắn là của nhà chúng ta rồi!"
Lần trước, trước khi mẫu thân rời phủ sau buổi du ngoạn, bà từng nói muốn mua một chiếc xe riêng, để sau này có việc cần không phải đi mượn xe người khác, tránh để con gái con rể mất mặt. Ngoại tổ mẫu cũng có ý tương tự, vì nhà có sẵn lừa, chỉ cần đóng thêm thùng xe gỗ, chi phí chẳng đáng là bao.
Triệu Toản nhìn theo hướng tay nàng chỉ, quả nhiên thấy một cỗ xe đơn giản bị kẹp giữa hai chiếc xe ngựa lộng lẫy.
Nếu lúc này vương phi tỏ ra ngượng ngùng hay mất tự nhiên, có lẽ hắn sẽ đề nghị tặng nhạc phụ một chiếc xe tốt hơn. Nhưng trên gương mặt nàng chỉ có sự vui mừng khi thấy xe của nhà mẹ đẻ, nếu hắn lên tiếng, e rằng sẽ khiến nàng hiểu lầm rằng hắn đang chê bai.
"Thì ra phụ hoàng cũng mời nhà chúng ta." Diêu Hoàng vui vẻ nói.
Triệu Toản nhắc nàng: "Nhà nàng là thông gia của phụ hoàng."
Trừ khi trong lòng phụ hoàng không còn coi trọng hắn nữa, bằng không, dẫu chỉ là hình thức, cũng không thể bỏ qua thân thích của hắn trong những dịp như thế này.
Diêu Hoàng suy nghĩ một chút, rồi dịch người lại gần xe lăn của hắn, tựa đầu lên vai hắn, ngước mắt nhìn hắn hỏi:
"Những nhà khác đều có quyền thế, chỉ có phụ thân ta làm quan nhỏ. Đến lúc mọi người tụ họp lại, liệu vương gia có thấy khó xử không?"
Sau những lần gần gũi trong đêm, nàng ngày càng tự nhiên hơn khi đối diện với hắn vào ban ngày, trừ phi có lúc nào đó hắn thực sự dùng thân phận vương gia để nghiêm khắc với nàng.
Triệu Toản vẫn giữ nguyên tư thế, thản nhiên đáp: "Không."
Diêu Hoàng nghe vậy liền vui vẻ, suýt nữa định hôn hắn một cái, nhưng nhớ ra hắn không thích bị hôn lên mặt, bèn chỉ dụi nhẹ vào vai hắn, sau đó lại tiếp tục nhìn ra bên ngoài.
Khi xe ngựa sắp đến Tây Hoa Môn, Diêu Hoàng trông thấy hai cỗ xe lớn có kích thước tương đương xe của phủ Huệ Vương, đang được xa phu dẫn vào bãi đỗ. Hai người đánh xe đều mặc áo lụa, hiển nhiên không phải là gia nhân của những nhà bình thường.
Xe ngựa tiếp tục đi tới, lúc này, có vài bóng người đứng gần Tây Hoa Môn, vừa thấy xe phủ Huệ Vương liền dừng bước, ánh mắt nhìn về phía này.
Diêu Hoàng thấy vậy liền nhẹ nhàng hạ rèm xuống, chỉnh lại y phục, sau đó giúp Triệu Toản tháo chốt cố định xe lăn.
Khi cửa xe mở ra, Thanh Ái đã chuẩn bị sẵn tấm ván gỗ dài, cùng Diêu Hoàng một trước một sau đẩy Huệ Vương xuống xe.
"Chú mèo Bơ đáng yêu nhà mình vẫn luôn nằm cạnh bàn phím mỗi khi chúng mình soạn truyện. Cảm ơn bạn đã yêu thương và đồng hành tại nơi mà những câu chuyện luôn được viết bằng cả trái tim."
Vừa ổn định xong, một người vận triều phục tiến lại gần. Đôi mắt lộ rõ vẻ vui mừng, người đó cất giọng thân thiết:
"Nhị đệ, thật không ngờ đệ cũng đến!"
Triệu Toản khẽ cười, giới thiệu với Diêu Hoàng: "Đây là Khang Vương điện hạ."
Diêu Hoàng phối hợp thi lễ, gọi một tiếng "Vương gia".
Khang Vương từng dự tiệc cưới của Huệ Vương phủ, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên gặp nhị đệ muội bằng xương bằng thịt. May mắn là vợ chồng bọn họ mất nhiều thời gian xuống xe hơn người khác, nên vừa nãy Khang Vương đã kịp quan sát tường tận nhị đệ muội của mình. Giờ đây, ông không để lộ cảm xúc ngạc nhiên, chỉ điềm đạm nói:
"Người một nhà, không cần gọi ta là vương gia, cứ gọi đại ca là được."
Nói rồi, Khang Vương quay người, gọi ba đứa trẻ đang đứng bên cạnh hai vị trắc phi:
"Lại đây, chào nhị thúc, nhị thẩm."
Nhân lúc này, Diêu Hoàng lén đánh giá Khang Vương vài lần.
Lần diện thánh trước, nàng đã nhận ra Hoàng thượng—Vĩnh Xương Đế có khuôn mặt vuông vức, đường nét cứng cáp, rất ra dáng một bậc quân vương. Ông không thuộc kiểu nam nhân có vẻ ngoài anh tuấn thu hút ánh nhìn ngay lập tức. Trong số các phi tần, Chu Hoàng hậu dịu dàng, Lưu Hiền phi đoan trang, chỉ có Đỗ Quý phi và Thẩm Như phi là có dung mạo nổi bật hơn.
Mà Khang Vương trước mặt đây, có một gương mặt gần như giống hệt Hoàng thượng, nhưng đường nét trên mắt và mũi lại giống Lưu Hiền phi.
Tuy nhiên, đôi mắt hơi dài của Lưu Hiền phi khi đặt trên khuôn mặt nhỏ nhắn của bà thì chỉ tạo nên vẻ bình thường, không đẹp nhưng cũng không khó coi, thêm vào khí chất thư sinh, ánh mắt bà lại toát lên vẻ thông tuệ. Nhưng khi đôi mắt ấy đặt trên khuôn mặt Khang Vương, chúng lại có vẻ hơi nhỏ, thiếu đi thần thái sắc sảo của mẫu thân ông.
Nói một cách đơn giản, dung mạo của Khang Vương không có gì nổi bật, chỉ có dáng người cao ráo là có thể khen ngợi đôi chút.
Ba đứa trẻ đã đứng cạnh Khang Vương. Đứa lớn nhất—tiểu thế tử mới năm tuổi, hai người trắc phi lần lượt sinh được một con trai bốn tuổi và một con gái ba tuổi.
Cả ba đứa trẻ đều được ăn vận chỉnh tề, lúc đầu tò mò nhìn chiếc xe lăn, nhưng khi trông thấy gương mặt tái nhợt, trầm tĩnh của nhị thúc, chúng liền có chút căng thẳng, rụt rè chào:
“Nhị thúc, nhị thẩm.”
Triệu Toản hơi gật đầu, còn Diêu Hoàng thì lần lượt khen ngợi từng đứa một.
Sau đó, Khang Vương giới thiệu hai vị trắc phi của mình. Một người mang họ Cố, có đôi mắt đào hoa xinh đẹp, người còn lại mang họ Nguyễn, mỗi khi cười sẽ lộ ra hai lúm đồng tiền duyên dáng.
Diêu Hoàng nhớ lại chuyện năm xưa, khi Khang Vương thành hôn, nàng còn theo mẫu thân đến xem náo nhiệt. Khi ấy, chính phi của Khang Vương là tiểu thư của phủ Trấn Quốc Công, còn hai vị trắc phi này cũng đều xuất thân từ gia đình quyền quý.
Ví dụ như thân phụ của Cố trắc phi hiện đang giữ chức Tả Thị Lang bộ Hộ, còn Nguyễn trắc phi tuy có tổ phụ từng làm Đế sư đã qua đời, nhưng gia tộc Nguyễn thị vẫn là danh môn vọng tộc ở Giang Nam, nhiều nam nhân trong dòng họ đều làm quan trong triều.
Với xuất thân như vậy, hai vị trắc phi gặp Huệ Vương phi cũng không hề e dè.
Sau khi hành lễ xong, đoàn người tiến vào cung.
Khang Vương là một vị huynh trưởng chu đáo, nhất quyết muốn đích thân đẩy xe lăn cho nhị đệ. Triệu Toản chỉ khuyên một lần -\-T|r|u|y|ệ|n N|h|à B|ơ - ||-, thấy huynh trưởng không đổi ý thì cũng không miễn cưỡng.
Diêu Hoàng đành bước đi bên cạnh hai vị trắc phi, còn các tiểu hài tử đều có nhũ mẫu theo sát.
Khi Phi Tuyền lấy ra tấm ván gỗ xếp gọn, đặt lên bậc cửa cao của cung môn, Khang Vương nhìn mà tán thưởng:
“Tấm ván này thật tiện lợi, giúp tiết kiệm không ít công sức.”
Diêu Hoàng đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát Khang Vương đang cố gắng tìm chuyện để nói với nhị đệ. Nhưng vị huynh trưởng này có vẻ hơi vất vả, bởi vì phản ứng của nhị đệ hắn chỉ là một tiếng "ừm" đơn giản.
Theo quy củ, vương gia và gia quyến phải vào cung vấn an hoàng thượng và hoàng hậu trước khi nhập tiệc.
Khang Vương vẫn nắm chặt tay cầm xe lăn, không để Phi Tuyền hay Thanh Ái tiếp quản. Thế là, hắn cứ thế đẩy xe lăn của nhị đệ đi một mạch đến trước mặt Vĩnh Xương Đế và các phi tần trong cung, tạo nên một khung cảnh huynh đệ hòa thuận.
Khi nhìn thấy nhị hoàng tử, vẻ xúc động trong mắt hoàng đế không hề giả dối.
Nhưng ngay lúc Phi Tuyền lại lấy tấm ván gỗ ra, chuẩn bị đặt lên bậc cửa, Vĩnh Xương Đế theo bản năng bước tới định nghênh đón, rồi chợt khựng lại. Trên gương mặt vuông vức của ông thoáng qua một tia bàng hoàng và hối tiếc.
Lúc này, ông mới nhận ra vì sao con trai mình không thích vào cung—trong hoàng cung có quá nhiều bậc cửa, việc đi lại bằng xe lăn chắc chắn rất bất tiện!
Dù bây giờ nhị hoàng tử đã mang theo ván gỗ, nhưng mỗi lần qua bậc cửa đều phải tự chuẩn bị, chuyện này thật sự không ổn chút nào.
Ngay lập tức, hoàng đế quay sang dặn dò thái giám bên cạnh:
“Truyền ý chỉ của trẫm, từ nay về sau, ở tất cả các cổng trong hoàng cung đều phải chuẩn bị sẵn một bộ ván gỗ. Mỗi khi Huệ Vương tiến cung, các thị vệ trực cổng phải chủ động đặt ván sẵn để thuận tiện cho nhị hoàng tử đi lại. Hôm nay có thể tạm thời bỏ qua, nhưng trong vòng ba ngày phải hoàn thành việc này.”
Lời vừa dứt, bầu không khí trong đại điện chợt yên lặng trong vài nhịp thở.
Người đang đẩy xe lăn—Khang Vương vô thức liếc sang Lưu Hiền phi. Bà ta vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng, tựa như thực sự vui mừng thay cho Huệ Vương.
Cạnh đó, Khánh Vương—hoàng tử thứ ba, đã tròn hai mươi tuổi, chỉ lặng lẽ nhìn xuống đôi chân đặt trên bàn đạp xe lăn của Huệ Vương. Hắn hiểu rõ Bơ | nhà | Truyện, cho dù phụ hoàng có ưu ái nhị hoàng tử đến đâu, thì sự thật rằng nhị hoàng tử không còn khả năng tranh đoạt Đông Cung đã không thể thay đổi. Nghĩ đến điều này, hắn cũng không còn cảm giác ghen tị hay bất mãn.
Ở một góc khác, Đỗ Quý phi liếc nhìn con trai nuôi của mình rồi lại nhìn về phía hoàng tử thứ tư. Trong lòng bà thầm nghĩ—giá mà hoàng thượng cũng đối xử với lão tứ như vậy thì tốt biết bao!
Mỗi người một tâm tư riêng, chỉ có Huệ Vương vẫn bình thản ngồi ngay ngắn trên xe lăn, chậm rãi lên tiếng cảm tạ hoàng thượng.
Vĩnh Xương Đế phất tay, nói:
"Là trẫm sơ suất, hôm nay mới nghĩ đến chuyện này. À phải, ý tưởng về tấm ván gỗ này là của ai? Trẫm muốn ban thưởng."
Triệu Toản liếc nhìn Diêu Hoàng, gương mặt vẫn lạnh nhạt như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Thấy vậy, Vĩnh Xương Đế lại càng hài lòng hơn.
Dù nhị hoàng tử phi xuất thân không cao, nhưng nàng vừa có dung mạo, vừa biết quan tâm chăm sóc phu quân. Nếu nàng có thể khuyên nhị hoàng tử ra ngoài nhiều hơn, sớm rũ bỏ khí chất trầm mặc u ám, vậy thì nàng chính là một người con dâu có công lớn với hoàng gia!
Ông trầm ngâm một lát rồi dặn dò:
“Người đâu, đem tấm chiếu ngà voi mà Giao Châu vừa tiến cống, ban thưởng cho Huệ Vương phủ.”
Giao Châu vừa gửi tiến cống hai tấm chiếu được dệt từ sợi ngà voi vào kinh thành dâng lên hoàng đế.
Tấm chiếu này có hoa văn tự nhiên, trắng mịn như ngọc, sờ vào mềm mại như tơ, lại có độ mát vượt xa chiếu trúc và chiếu cói. Vì quy trình chế tác vô cùng phức tạp, nên dù hoàng đế đã trị vì hơn ba mươi năm, nhưng tính đến nay, số chiếu ngà voi mà ông sở hữu cũng chỉ có tổng cộng năm tấm—một tấm dành cho Thái hậu, một tấm tự mình sử dụng, một tấm ban cho Chu Hoàng hậu.
Lần này, hoàng đế giữ lại một tấm chiếu ngà voi để thay thế tấm cũ của mình, còn tấm còn lại thì nhân cơ hội này ban thưởng cho nhị hoàng tử và con dâu.
Hoàng đế hào phóng là thế, nhưng sắc mặt của Đỗ Quý phi và Trưởng công chúa Phúc Trường thì lại lập tức thay đổi.
Một người thì vốn cho rằng, trong số các phi tần, mình là người được sủng ái nhất, vì thế sớm đã coi tấm chiếu này là vật trong tay. Một người thì tự tin rằng hoàng đế yêu thương mình, đã có ý định sau khi yến tiệc kết thúc sẽ mở lời xin một tấm.
Thế mà, chỉ trong chớp mắt, Vĩnh Xương Đế lại đem bảo vật quý giá này ban thưởng cho một nữ tử xuất thân từ gia đình quan lục phẩm!
Thậm chí, ngay cả nhị công chúa—Trịnh Nguyên Trinh, dù thân phận tôn quý nhưng cũng chưa từng được hưởng dụng chiếu ngà voi Bơ | nhà | Truyện, ánh mắt nhìn Diêu Hoàng lúc này cũng có chút phức tạp, xen lẫn sự ghen tị không nói thành lời.
Diêu Hoàng đương nhiên nhận ra những ánh mắt ấy.
Nàng thầm nghĩ, thứ gì có thể khiến công chúa và quý phi đều ghen tị, vậy thì nhất định phải là bảo vật vô giá!
Trong lòng nàng rạo rực, cảm thấy những việc còn lại trong yến tiệc hôm nay đều không còn quan trọng nữa—nàng chỉ muốn mau chóng hồi phủ để tận mắt nhìn xem tấm chiếu này có dáng vẻ ra sao!
Lễ hội đua thuyền rồng được tổ chức trên con sông hộ thành của hoàng cung.
Lúc này, Diêu Hoàng đã tạm thời tách khỏi phu quân của mình, cùng nhóm nữ quyến theo hầu các phi tần trong cung.
Từ xa, nàng nhìn thấy mẫu thân mình giữa đám phu nhân quý tộc. Còn phụ thân và ca ca, hẳn là đang ở khu vực của nam khách, từ đây không thể nhìn thấy.
So với đua thuyền rồng ngoài dân gian, nơi mà người xem có thể hò hét cổ vũ cho đội mình yêu thích, thì cuộc đua trong cung vì quá chú trọng lễ nghi mà lại trở nên kém thú vị hơn hẳn.
Diêu Hoàng lặng lẽ đưa mắt nhìn quanh, và vô tình bắt gặp ánh mắt Trần Doanh đang len lén nhìn về phía Khang Vương.
Thấy vậy, nàng cũng theo bản năng nhìn về hướng bốn vị hoàng tử đang ngồi bên cạnh hoàng đế.
Huệ Vương là phu quân của nàng, Khang Vương cũng đã quan sát kỹ rồi, Khánh Vương năm nay vừa tròn đôi mươi, dung mạo tuấn tú, hoàn toàn kế thừa nhan sắc từ Thẩm Như phi.
Còn Tứ hoàng tử—vừa nhìn đã biết ngay là con trai của Đỗ Quý phi. Mới mười ba tuổi, nhưng vẻ ngoài đã có thể khiến các thiếu nữ phải xao động.
Bốn vị hoàng tử ngồi cùng một chỗ, chỉ xét về diện mạo, thì Khang Vương lại trở thành người kém nổi bật nhất trong số họ. Truyện được dịch bởi Truyện_Nhà_Bơ.com
Diêu Hoàng lại đưa mắt nhìn về phía Trịnh Nguyên Trinh đang ngồi bên cạnh mình.
Khang Vương là trưởng tử, lại có thế lực hậu thuẫn từ gia tộc bên vợ. Vậy mà Trịnh Nguyên Trinh lại nhất quyết muốn gả cho Khánh Vương, người chỉ có sự ủng hộ của riêng nhà mẹ đẻ. Ngoài việc nàng ta không muốn làm kế thất của Khang Vương, thì có lẽ dung mạo của Khang Vương cũng là một phần nguyên nhân?
Hơn nữa, trước đây nàng ta từng nhắm đến Huệ Vương, chắc chắn không chỉ vì hắn được hoàng đế coi trọng, mà còn bởi gương mặt của Huệ Vương cũng không thể xem nhẹ.
Đúng lúc này, Trịnh Nguyên Trinh đột nhiên quay sang nhìn nàng, ánh mắt có phần sắc bén, như thể nàng đã quan sát nàng ta hơi lâu, khiến nàng ta khó chịu.
Diêu Hoàng lập tức nở một nụ cười vô tội, làm bộ như chẳng có chuyện gì.
Dĩ nhiên, nàng sẽ không nói với Trịnh Nguyên Trinh rằng—nàng ta vừa bỏ lỡ một vị phu quân tốt biết bao nhiêu!
Nhận xét Box