Chương 55
Khi nhìn thấy Kỳ Trường Uyên và Mai Tố Tố lao ra khỏi biển lửa, hai chân Thôi Tổ An mềm nhũn vì sợ hãi, lập tức hét lớn sai người tới dập lửa. Từng chậu nước lạnh cứ thế dội xuống hai người, khiến quần áo Mai Tố Tố cũng ướt đẫm, nàng không khỏi rùng mình lạnh run.
Kỳ Trường Uyên bị nước lạnh xối liên tục vào người, chịu không nổi mà hắt hơi hai cái liên tiếp. Đang giữa tiết trời giá rét, dù hắn thân thể khỏe mạnh, cũng khó lòng chịu nổi cảm giác lạnh thấu xương này.
Thấy vậy, Thôi Tổ An vội vàng cởi chiếc áo khoác của mình phủ lên người Kỳ Trường Uyên, giọng run run vì xúc động. Ông sợ hãi tới mức gần như muốn bật khóc.
Kỳ Trường Uyên vẻ mặt lạnh lùng, quay đầu nhìn lại ngôi nhà vẫn còn đang cháy dữ dội, ánh mắt càng thêm u ám sắc bén. Sau một thoáng im lặng, hắn xoay người tìm kiếm bóng dáng Mai Tố Tố. Lúc này nàng đã bị Xuân Tuyết và Nghiêm thẩm vây quanh chăm sóc.
Bản thân Mai Tố Tố đang run lập cập, sắc mặt trắng bệch. Chiếc bọc vẫn còn được nàng ôm chặt trong tay, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem tro bụi, tóc tai cũng rối loạn, ướt sũng.
Kỳ Trường Uyên bước từng bước tiến về phía nàng. Dáng người hắn cao lớn, y phục rách nhiều chỗ, gương mặt cũng đầy vết tro than đen trắng lẫn lộn, tóc cũng bị cháy xém vài chỗ, nhưng khí thế của hắn vẫn khiến người ta khiếp sợ.
Hắn đi tới gần, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Mai Tố Tố không rời, khí thế mạnh mẽ, áp đảo lòng người.
Mai Tố Tố vô thức ngẩng đầu, bối rối nhìn hắn.
Kỳ Trường Uyên không nói nhiều, trực tiếp ném chiếc bọc trong tay về phía nàng. Thấy nàng nhanh chóng đưa tay đỡ được, hắn mới lạnh lùng cất tiếng:
“Cầm lấy. Tối nay qua chỗ bổn vương ngủ.”
Nói xong, hắn lập tức xoay người rời đi, tuyệt nhiên không thêm một lời nào. Đi được vài bước, hắn giơ tay lên nhìn cánh tay mình, thấy áo ngoài đã cháy rách tả tơi, mày không khỏi nhíu chặt.
Thôi Tổ An đứng bên cạnh lúc đầu vẫn còn hoảng hốt, nhưng nhìn dáng vẻ của Kỳ Trường Uyên lúc này lại có phần buồn cười. Ban đầu, ông thật không ngờ, vị Vương gia luôn cao ngạo, chẳng xem ai ra gì này khi thích một người, lại có thể trở nên khó chịu và kỳ lạ đến vậy.
Mai Tố Tố ôm chặt chiếc bọc trong lòng, ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng Kỳ Trường Uyên. Thấy hắn cúi đầu, vội vàng rời đi, dù áo quần cháy rách, nhưng khí thế vẫn không suy giảm chút nào.
Xuân Tuyết bên cạnh dè dặt hỏi nàng: “Chủ tử, tối nay phải làm sao đây...?”
Mai Tố Tố mệt mỏi đáp: “Sang viện bên cạnh nghỉ tạm một đêm vậy.”
—
Đêm đó, Kỳ Trường Uyên nhường lại hậu viện cho Mai Tố Tố nghỉ lại.
Khi hắn tới phòng riêng, Thôi Tổ An nhìn thấy thương tích trên người hắn thì sắc mặt biến đổi, vô cùng đau xót nói: “Vương gia, ngài…”
Cánh tay và chân của hắn đều đã bị lửa thiêu đến bỏng rát, da thịt đỏ ửng, thậm chí có chỗ bị cháy rộp, nhưng hắn lại không hề kêu than dù chỉ một tiếng.
Kỳ Trường Uyên cúi thấp đôi mắt, giọng hờ hững:
“Chỉ vài vết thương nhỏ, mấy ngày nữa sẽ lành thôi.”
Nói tới đây, hắn dường như nhớ ra điều gì đó, lại căn dặn thêm một câu:
“Ngươi cho người đem ít thuốc trị bỏng qua chỗ nàng ấy đi.”
Dứt lời, hắn im lặng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào cánh tay mình, ánh mắt sâu thẳm như đang nghĩ ngợi điều gì xa xăm.
Thôi Tổ An cúi đầu, trong lòng cũng thầm cảm thấy hành động lần này của Thái tử quá mức tàn độc. Vì muốn hại người mà không ngại dùng thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy. Hắn thật không ngờ Thái tử vì trừ khử một người mà ra tay ác độc đến mức này.
Ông càng nghĩ càng thở dài. Chỉ hy vọng sau này Mai chủ tử sẽ ít gặp gian truân hơn một chút, bởi ông đã nhận ra, nếu Mai chủ tử sống không vui vẻ, thì người chịu khổ nhất chính là vị Vương gia nhà ông.
Kỳ Trường Uyên lúc này lại trầm giọng, ánh mắt sắc bén:
“Đi điều tra rõ, lần này rốt cuộc là ai gây ra.”
Chỉ cần nghĩ tới chuyện vừa rồi, hắn hận tới nghiến răng nghiến lợi. Nếu hôm nay hắn chậm chân một chút, hậu quả sẽ chẳng thể nào tưởng tượng nổi. Nghĩ đến đó, lòng hắn liền dâng lên sự hối hận sâu sắc.
Điều khiến hắn đau đớn nhất lúc này, so với việc căm hận Thái tử, chính là sự hối hận khi xưa đã cứu Lâm Ấu Vi.
Đúng vậy, hắn hối hận rồi.
Hắn biết, thân là một quân tử, lúc này không nên hối hận mới phải, nhưng hắn thực sự không thể kiềm lòng được.
Nếu sớm biết ngày hôm nay, hắn đã chẳng cứu Lâm Ấu Vi làm gì. Thậm chí hắn còn ước, giá như có thể gặp được Mai Tố Tố sớm hơn một chút, giá như hắn sớm nhận ra tình cảm của mình, thì tất cả mọi chuyện đều đã khác rồi.
Lúc trước hắn vốn chẳng bao giờ nghĩ, có ngày mình sẽ rung động trước một người con gái, thậm chí vì nàng mà cam tâm tình nguyện vào sinh ra tử, không màng sống chết như thế.
Hắn hối hận mình đã cứu Lâm Ấu Vi, hối hận vì không gặp được Tố Tố sớm hơn, càng hối hận bản thân không nhận ra trái tim mình sớm một chút.
Từ lúc nào hắn thích nàng, bản thân hắn cũng không rõ. Hắn cứ ngỡ rằng chỉ là nhất thời tò mò, nào biết trong vô thức lại từng bước rơi vào tình cảm này, mỗi lần lấy cớ quang minh chính đại đến gặp nàng, đều chẳng qua là lừa gạt chính mình mà thôi.
Nhất thời, lòng Kỳ Trường Uyên tràn ngập cảm giác phức tạp và chua xót.
-------------
Tuy Mai Tố Tố không bị thương tích gì, nhưng rốt cuộc cũng phải trải qua một phen hoảng sợ. Ngày hôm sau nàng tỉnh lại, đầu óc vẫn có chút choáng váng, đau âm ỉ.
Hiệu sách giờ không ở được nữa, Mai Tố Tố đành phải chuyển về căn nhà thuê lần trước. Căn nhà đó còn chưa hết thời hạn thuê, nàng vẫn có thể ở thêm nửa tháng nữa.
Vật dụng trong nhà đều đã bị thiêu rụi, Mai Tố Tố chẳng mang theo được bao nhiêu đồ, trong tay chỉ còn mỗi một cái bọc nhỏ. Vừa mới tới nơi, Thôi Tổ An lập tức phái người đưa đồ dùng và gia nhân tới, nào là nha hoàn, ma ma, lại thêm mấy thị vệ.
Xuân Tuyết và Nghiêm thẩm đứng bên cạnh, bối rối không dám lên tiếng. Họ nhìn ra ngay, những người được Thôi Tổ An phái đến lần này tuyệt đối không phải người bình thường, phong thái và cách hành xử đều vượt xa hạ nhân trong các nhà đại hộ mà họ từng gặp.
Từ trước tới giờ, mấy người Xuân Tuyết từng âm thầm suy đoán thân phận của Đông gia nhà mình. Một nữ tử xinh đẹp như vậy, còn cố tình cải trang thành nam tử, ban đầu bọn họ còn tưởng nàng là một quả phụ nên luôn tránh đề cập đến chuyện này. Sau này khi nàng trở nên nổi tiếng nhờ viết truyện, bọn họ lại nghĩ nàng có thể là thiên kim tiểu thư nhà quyền quý, vì gia đình gặp biến cố mới phải lưu lạc bên ngoài. Nhưng hôm nay, chứng kiến những người do Thôi Tổ An đưa đến, bọn họ mới nhận ra mình suy nghĩ sai rồi. Những người này khí thế bất phàm, lai lịch chắc chắn không nhỏ.
Mai Tố Tố lúc này ngồi trên ghế chính trong đại sảnh.
Thôi Tổ An sai người an bài xong xuôi, liền bước tới trước mặt nàng, cung kính cúi người cười nói:
“Mai chủ tử, người xem còn thiếu gì nữa không ạ? Nếu thiếu thứ gì, nô tài lập tức sai người đi chuẩn bị. À, đúng rồi, số người này lưu lại để hầu hạ ngài. Vương gia còn nói, trận hỏa hoạn lần này hết sức kỳ lạ, sai nô tài dẫn mấy người bên cạnh ngài đi tra hỏi một chút, người thấy thế nào?”
Nói xong, dường như sợ nàng không vui, Thôi Tổ An càng thêm khiêm nhường cung kính.
Mai Tố Tố nhìn ông một lúc, lúc này mới chợt nhận ra, từ khi nàng còn ở trong Vương phủ, thái độ Thôi Tổ An dành cho nàng luôn cực kỳ khách khí, khác hẳn lời đồn đại ông ta là người lạnh lùng, cứng rắn.
Nàng khẽ gật đầu đồng ý. Cho dù Kỳ Trường Uyên không can dự, bản thân nàng cũng sẽ phải làm rõ việc này. Trận hỏa hoạn hôm qua, chỉ những người bên cạnh nàng mới có khả năng ra tay. Nhưng dù vậy, nàng cũng không cảm thấy thất vọng gì nhiều. Từ khi bước chân vào thế giới này, nàng chưa từng hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai. Mà không tin tưởng thì làm sao có thể thất vọng đây?
Giọng của Mai Tố Tố vẫn còn hơi khàn đặc vì hôm qua bị sặc khói, nàng bưng chén trà hoa trên bàn lên nhấp một ngụm, rồi khàn khàn nói:
“Phiền Thôi quản sự lo liệu giúp ta. Mỗi người bọn họ hãy nhận mười lượng bạc, khế ước bán thân cũng đã cháy hết rồi, từ nay về sau bọn họ không còn là người của ta nữa. Số bạc còn lại, phiền ông phân phát cho họ, xem như chút ít bồi thường. Sau này mỗi người tự lo cho mình thật tốt là được.”
Nàng vừa nói vừa lấy ra một túi bạc đặt lên bàn, đẩy nhẹ về phía Thôi Tổ An.
Thực ra, cổ họng nàng tối qua đã bị sặc khói, lúc này vẫn khó chịu, vừa nói vừa cầm chén trà lên uống liên tục mấy ngụm, giọng nàng khàn khàn mệt mỏi.
Thôi Tổ An cúi đầu nhận lệnh, nhẹ giọng đáp một câu: “Vâng.”
Ông cũng không dám nói cho nàng biết rằng thư quán kia thật ra là tài sản của Vương gia. Thật lòng ông cho rằng Mai chủ tử hẳn đã đoán ra rồi, nhưng nàng vẫn cố ý giả vờ như không hay biết, đây là đang muốn phân định rạch ròi với Vương gia đây mà. Nghĩ tới điều này, Thôi Tổ An bất giác thấy đau đầu, biết chắc Vương gia và Mai chủ tử lại sắp có chuyện phiền não.
Xuân Tuyết và mấy người hầu bên cạnh vừa nghe nàng nói vậy thì lập tức luống cuống, vội vàng kêu lên:
“Đông gia, chúng nô tỳ không đi đâu hết, nô tỳ muốn ở lại hầu hạ ngài!”
Hai tiểu nha hoàn Lâm Hạ và Lâm Đông càng trực tiếp đỏ hoe đôi mắt, nức nở van nài: “Đông gia, chúng nô tỳ cũng không muốn đi!”
Mai Tố Tố nhìn vẻ mặt lo lắng của bọn họ, dịu dàng mỉm cười an ủi:
“Theo ta cũng chẳng có tương lai gì tốt đẹp. Vốn dĩ ta cũng định qua vài năm nữa sẽ trả tự do cho các ngươi. Giờ khế ước đã cháy, các ngươi cũng coi như được giải thoát sớm. Mỗi người cầm mười lượng bạc này mà tìm cuộc sống tốt hơn. Dù gì cũng là người một nhà, sau này ai nấy đều phải sống thật tốt mới được.”
Xuân Tuyết và mọi người còn muốn nói thêm nữa, nhưng Mai Tố Tố đã nhẹ nhàng lắc đầu, ngầm ý bảo họ không cần phải nói thêm gì nữa.
Thôi Tổ An rất tinh ý, lập tức dẫn người lui xuống.
Chỉ vài ngày sau, Thôi Tổ An đã điều tra ra hung thủ phóng hỏa ngày hôm ấy, bất ngờ lại có liên quan đến Nghiêm thẩm:
“Bà già kia đúng là như người môi giới nói, vốn không có thân thích gì. Nhưng gần đây bà ấy mềm lòng thu nhận một đứa cháu trai họ hàng xa, ngày xảy ra hỏa hoạn, bà ta đã cho hắn nghỉ lại trong nhà chứa củi.”
Thôi Tổ An chỉ giải thích đến đây là dừng lại. Những chuyện ân oán giữa Thái tử và Vương gia, hay đấu tranh giữa Thái tử với Thẩm Nghiễn Thanh, hắn không tiện nói ra. Nhưng dù hắn không nói, Mai Tố Tố cũng thừa hiểu rõ ngọn ngành trong lòng.
Mai Tố Tố nhẹ nhàng gật đầu, biểu thị mình đã hiểu.
Thôi Tổ An tiếp lời: “Tuy bà ấy không trực tiếp gây chuyện, nhưng dù sao cũng từ bà ấy mà ra. Nô tài đã đem bà ấy bán lại lần nữa, còn tên cháu trai kia thì bị đưa đến Hình bộ rồi.”
Mặc dù giọng điệu Thôi Tổ An nghe qua rất nhẹ nhàng, nhưng Mai Tố Tố hiểu rõ, hai người họ sẽ không có kết cục tốt đẹp. Thế nhưng nàng không phải là người thiện lương đến mức đi cầu tình thay cho Nghiêm thẩm. Nàng vẫn nhớ rõ khoảnh khắc mình suýt chết trong biển lửa hôm ấy.
Im lặng một lúc, nàng bỗng nhiên nhẹ giọng hỏi một câu: “Tấn Vương… ngài ấy có sao không?”
Thôi Tổ An nghe thấy nàng cuối cùng cũng chịu quan tâm tới Vương gia nhà mình, trong lòng vô cùng nhẹ nhõm, vội vàng đáp ngay:
“Bẩm Mai chủ tử, Vương gia không có gì đáng ngại. Chỉ là chân và cánh tay đều bị bỏng khá nặng, nhưng ngài ấy không chịu lên tiếng, cứ bảo không sao.”
Ông vừa nói vừa quan sát sắc mặt của Mai Tố Tố, rồi cố ý than một tiếng: “Ngài ấy ngoài miệng không nói, nhưng nô tài biết rõ, trong lòng vẫn rất khó chịu.”
Ý ông chính là hy vọng Mai Tố Tố chủ động tới thăm Tấn Vương một chuyến.
Mai Tố Tố nghe xong, chỉ im lặng không đáp lời, vẻ mặt nàng thoáng hiện chút phức tạp.
Thôi Tổ An thấy Mai Tố Tố hồi lâu không lên tiếng, trong lòng dâng lên một chút thất vọng. Ông đang định mở miệng khuyên nhủ thêm vài câu nữa thì nàng đã đứng lên, nhẹ giọng nói:
“Vậy ta qua xem ngài ấy một chút.”
Nghe nàng nói vậy, Thôi Tổ An lập tức ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy bất ngờ và vui mừng, tưởng rằng nàng cuối cùng đã chịu mềm lòng rồi. Ông vui mừng đến mức quên cả thân phận, nở nụ cười sáng bừng, miệng lập tức luyên thuyên không ngừng:
“Chủ tử chịu qua thăm là tốt rồi! Nô tài vừa nhìn đã biết ngay, Vương gia ngoài mặt thì lạnh lùng thế thôi, trong lòng ngài ấy vẫn luôn nghĩ tới người. Người không biết mấy hôm nay ngài ấy buồn bực thế nào đâu…”
Mai Tố Tố im lặng không đáp lời.
Những ngày này nàng đã suy nghĩ rất nhiều, trong lòng luôn có một cảm giác không chân thực, mơ hồ và hư ảo. Thậm chí nàng từng hoài nghi liệu tên “vương gia đáng ghét” kia có thật sự thích nàng hay không? Nàng không dám hoàn toàn tin tưởng. Nhưng dù vậy, nàng không thể quên cảnh tượng đêm hôm ấy, người duy nhất dám bất chấp tất cả, lao vào lửa để cứu nàng, chỉ có hắn.
Lúc đó, ngay cả chính nàng còn không dám tự mình chạy ra khỏi biển lửa, vậy mà hắn chỉ khoác một chiếc áo ướt xông vào. Trong khi những người luôn miệng nói sẽ trung thành với nàng, hứa hẹn nguyện làm trâu làm ngựa vì nàng, đến thời khắc nguy hiểm thực sự thì chẳng ai dám tiến lên nửa bước. Mai Tố Tố không trách họ, bởi nếu đổi lại là nàng, nàng cũng không chắc mình có thể làm được điều tương tự như Kỳ Trường Uyên.
Chính vì vậy, ngoài cảm giác cảm động, lòng nàng vẫn mang theo chút hoài nghi, thậm chí có chút mơ hồ và hoang mang.
—
Kỳ Trường Uyên và Mai Tố Tố chỉ ở cách nhau hai căn nhà, đi vài bước đã tới. Khi Mai Tố Tố bước vào thư phòng, Kỳ Trường Uyên hiển nhiên đã nhận được tin báo trước đó. Thấy nàng xuất hiện, hắn lập tức giả vờ buông bút trong tay, ngẩng đầu nhìn nàng, cố tỏ ra tự nhiên:
“Nàng tới rồi à?”
Hắn cố ý ra vẻ bình thản, nhưng trong đáy mắt thoáng qua sự vui mừng không giấu được. Mai Tố Tố nhìn hắn, nhất thời cũng không nói nên lời, chỉ đứng lặng lẽ tại chỗ.
Mai Tố Tố vừa tiến lên một bước, đang chuẩn bị quỳ xuống hành lễ, Kỳ Trường Uyên lập tức đứng bật dậy. Không đợi hắn mở miệng, Thôi Tổ An đã vội vàng bước tới cản nàng lại:
“Mai chủ tử không cần đa lễ như vậy đâu, đây là Vương gia mà.”
Kỳ Trường Uyên cũng nhanh chân vòng qua khỏi bàn, trực tiếp đưa tay ra nắm lấy cánh tay nàng, hơi dùng sức, sắc mặt có phần khó coi nói:
“Ta không cần nàng quỳ.”
Mai Tố Tố cúi đầu, nhỏ giọng “Ồ” một tiếng. Đã không cần hành lễ, nàng nhất thời chẳng biết phải nói gì, đành im lặng đứng nguyên tại chỗ.
Hai người cứ như vậy đứng đối diện, bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo.
Kỳ Trường Uyên rũ mắt nhìn dáng vẻ lạnh nhạt xa cách của nàng, trái tim như bị thứ gì đó bóp nghẹt, từng đợt chua xót dâng lên. Đã lâu không gặp, sự thân mật ngày xưa dường như hoàn toàn biến mất, chẳng còn chút dấu vết nào. Hắn mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng nhất thời chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Trưa hôm ấy, Mai Tố Tố ở lại dùng bữa cùng Kỳ Trường Uyên. Dùng cơm xong, nàng lập tức đứng dậy trở về, mặc cho Kỳ Trường Uyên cố ý giữ nàng ở lại lâu hơn.
Những ngày sau đó, mỗi ngày vào buổi trưa, nàng đều đến cùng hắn dùng bữa, nhưng luôn giữ thái độ lễ phép, không vượt qua giới hạn dù chỉ một bước. Với mọi hành động muốn thân cận hơn từ phía hắn, nàng đều lịch sự nhưng kiên quyết cự tuyệt.
Nàng thật lòng cảm kích hắn, bởi trong khoảnh khắc nguy cấp nhất, người duy nhất dám lao vào biển lửa để cứu nàng có lẽ chỉ có một mình Kỳ Trường Uyên mà thôi. Nhưng nàng biết rõ bản thân muốn gì. Cảm kích là một chuyện, còn đem cả đời mình giao phó vào tay hắn lại là chuyện hoàn toàn khác.
Có thể Kỳ Trường Uyên thật lòng thích nàng, nhưng tình cảm này liệu có thể kéo dài bao lâu, nàng không dám chắc. Nàng tới từ tương lai, hiểu rất rõ thứ gọi là “tình cảm” vốn không hề đáng tin. Nàng không muốn chỉ vì sự cảm động nhất thời mà đánh cược cả cuộc đời mình vào hắn. Nàng càng không muốn bản thân phải trở lại chiếc lồng vàng nơi Vương phủ, rồi cả đời tranh giành tình cảm của một người đàn ông với vô số nữ nhân khác.
Huống hồ, nàng thực sự không thích hắn.
Trước kia là không dám thích, còn hiện tại, lại là sợ hãi sẽ thích hắn.
Vì vậy, đợi đến khi vết thương trên người Kỳ Trường Uyên đã lành hẳn, Mai Tố Tố liền nhẹ nhàng đề cập tới chuyện muốn về nhà thăm cha mẹ.
Động tác gắp thức ăn của Kỳ Trường Uyên khựng lại, hắn im lặng, ánh mắt chăm chú nhìn nàng.
Mai Tố Tố cúi đầu, nàng biết hắn đã nhìn ra ý định bỏ đi của nàng rồi.
Trong lòng nàng có chút áy náy. Theo cách nghĩ của người cổ đại, hắn đã cứu mạng nàng, đáng lý ra cuộc đời này của nàng phải thuộc về hắn mới phải. Nhưng nàng vẫn muốn ích kỷ một lần.
Mai Tố Tố vốn tưởng Kỳ Trường Uyên sẽ lập tức từ chối, nhưng nàng không ngờ, sau một lúc lâu, hắn lại thấp giọng, buồn bã đáp một tiếng: “Được.”
Nàng hơi bất ngờ ngẩng đầu nhìn hắn. Ánh mắt Kỳ Trường Uyên bình thản, hắn lặng lẽ gắp một miếng cá bỏ vào bát của nàng, giọng nói không chút thay đổi, nhẹ nhàng mà kiên định:
“Nhưng dù nàng có đi đâu, bổn vương cũng nhất định sẽ tìm được nàng.”
Mai Tố Tố khẽ mím môi: “Vương gia không cần phải làm vậy. Ngài muốn nữ nhân thế nào cũng có, còn điều ta muốn thì ngài lại không thể cho.”
Kỳ Trường Uyên nghe xong bỗng bật cười, hỏi lại:
“Nàng muốn gì mà bổn vương không thể cho nàng được chứ?”
Mai Tố Tố nhìn hắn, lòng bất giác cảm thấy bất lực. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nàng vẫn quyết định nên nói rõ mọi chuyện thì hơn. Nàng nghiêm túc nhìn hắn, chậm rãi mở miệng:
“Vương gia, điều ta muốn là sự tự do. Ta không muốn cả đời này chỉ quanh quẩn trong một tiểu viện nhỏ hẹp như chim nhốt lồng. Ngài xem, nếu đi theo ngài, ta chỉ có thể sống mãi ở nơi ấy. Còn nếu rời khỏi ngài, ta muốn làm gì thì làm, không ai quản thúc được ta. Ta cũng chẳng muốn cả đời phải tranh giành tình cảm với những nữ nhân khác. Đời người ngắn ngủi, có biết bao điều thú vị đang chờ đợi ngoài kia, cớ sao ta lại lãng phí thời gian của mình cho những nữ nhân ấy, lại càng không muốn lãng phí cuộc đời vào ngài. Vì vậy, chúng ta là không thể nào. Một khi ta đã rời đi, thì sẽ không bao giờ trở lại nữa.”
Kỳ Trường Uyên im lặng hồi lâu, ánh mắt nhìn nàng chăm chú. Sau đó, hắn cúi thấp đôi mắt, giọng nói trầm xuống đầy bất an:
“Vậy nàng định gả cho ai? Nàng chắc chắn người đó có thể cho nàng sự tự do mà nàng muốn sao? Nàng dựa vào đâu mà khẳng định tương lai hắn sẽ không nạp thiếp?”
Nói tới đây, hắn chợt dừng lại, ngập ngừng rồi lại nhẹ giọng, nghiêm túc mở lời:
“Hơn nữa, bổn vương cũng có thể hứa với nàng, sau này ta chỉ…”
Mai Tố Tố cắt ngang lời hắn, nhẹ nhàng lắc đầu nói rõ:
“Điều ta muốn nói là, thứ ta cần là tự do, là cuộc sống do ta tự quyết định. Ngài xem, ta và ngài vốn chẳng giống nhau. Ngài cứ nghĩ rằng nữ nhân sinh ra là phải dựa vào đàn ông mà sống, nhưng ta thì không. Ta chỉ muốn tự mình kiếm sống, tự do tự tại, hà tất phải dựa dẫm vào ai rồi chịu ấm ức?”
Sắc mặt vốn kiềm chế tốt của Kỳ Trường Uyên lúc này rốt cuộc không giữ nổi nữa, lộ ra vẻ tổn thương rõ rệt, hắn hỏi lại nàng một cách cay đắng:
“Ý nàng là, đi theo bổn vương là chịu khổ sao?”
Nghe vậy, Mai Tố Tố lại cười nhẹ, ánh mắt bình thản nhìn hắn, chậm rãi nói từng chữ một:
“Chẳng lẽ không phải sao? Ngài quên rồi à, lúc ta muốn gặp cha mẹ ta một lần, họ từ xa tới tận kinh thành tìm ta, nhưng ngài đã nói gì với ta? Ngài bảo ta phải tự nhận rõ thân phận của mình. Từ giây phút ấy, ta đã hiểu rõ mình là ai, cũng không dám nuôi thêm chút hy vọng nào nữa. Về sau, ngay cả khi ngài phái người hộ tống Lâm trắc phi xuất phủ, lòng ta cũng không hề trách ngài dù chỉ một chút, bởi ta hiểu rõ vị trí của bản thân.”
Nàng nhẹ nhàng tiếp tục, giọng nói càng trở nên dịu dàng nhưng lại ẩn chứa sự kiên định đến lạnh lùng:
“Ngài từng nói ta phải nhớ kỹ thân phận của mình, bây giờ ta hiểu rõ rồi, nên không bao giờ dám đặt trái tim vào ngài. Huống hồ, ngài thích ta thì sao chứ? Chẳng lẽ ta nhất định phải thích lại ngài? Nếu một ngày ta thật sự cần tìm người bầu bạn cả đời, thì ta chắc chắn sẽ tìm một người thật lòng thật dạ đối xử tốt với ta, một người có thể thấu hiểu ta, yêu thương ta chân thành. Cho dù người ấy không phải vương gia, cũng chẳng phải đại quan hiển quý gì, nhưng chỉ cần ta thấy vui vẻ là đủ rồi.”
Kỳ Trường Uyên nghe những lời này, thần sắc trên mặt lập tức cứng đờ, nỗi đau đớn và cay đắng như vỡ tan trong ánh mắt hắn.
Mai Tố Tố nói đến đây, vẻ mặt thoáng buồn bã, rồi nàng nhỏ giọng lẩm bẩm như thể nói cho chính mình nghe:
“Người ta sống một đời, chỉ ngắn ngủi vài chục năm thôi, sao ta lại phải vì một chút tình cảm không đáng tin mà tự làm khổ chính mình chứ?”
Nhận xét Box