Chương 52:
Thôi Tổ An lén liếc nhìn góc nghiêng gương mặt của Tấn Vương. Nam nhân này vốn đã sở hữu nét tuấn tú cương nghị, lúc này lại như lưỡi dao sắc bén, ánh mắt sắc lạnh vô cùng.
Trong lòng hắn có chút lo lắng Mạnh Kỳ Đường bên kia có thể phát giác điều gì, liền không nhịn được mà bước lên một bước, hạ giọng nói:
“Mai chủ tử quả thực thông minh.”
Thôi Tổ An thường xuyên giao thiệp với người khác, dĩ nhiên hiểu được ẩn ý trong lời nói vừa rồi của Mai Tố Tố. Nếu là người khác, chỉ e ngay từ đầu đã bị khí thế của Mạnh Kỳ Đường dọa sợ, đâu thể nào như Mai chủ tử—không những không hề nao núng, mà còn phản kích ngược lại, ép cho lão hồ ly Mạnh Kỳ Đường phải chịu lép vế.
Có lẽ vì Mai chủ tử chưa biết nhiều về Mạnh Kỳ Đường, nên góc nhìn càng thấu suốt hơn, lập tức đoán ngay ra hắn là người của Thái tử, không giống bọn họ, phải vòng vo mãi mới tìm ra sự thật.
Kỳ Trường Uyên lần này lại không nói gì, chỉ lắc đầu:
“Ngươi đánh giá thấp Mai chủ tử rồi. Nàng ấy thông minh hơn ngươi tưởng.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm, chậm rãi nói tiếp:
“Tố Tố đang tranh thủ thời gian cho bản thân…”
Những điều khác, Kỳ Trường Uyên không nói ra, mà chỉ quay sang phân phó:
“Mai chủ tử muốn mở hiệu sách, chuyện này giao cho ngươi lo liệu.”
Thôi Tổ An giật mình, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, theo phản xạ quay sang nhìn Tấn Vương. Thấy sắc mặt hắn hoàn toàn nghiêm túc, không có chút nào giống đang đùa, hắn lập tức hiểu ra lời của Mai chủ tử vừa rồi không phải chỉ là một cái cớ bịa ra để cắt đứt quan hệ với Nhã Dật Hiên.
Dù sao, Thôi Tổ An cũng là người nhanh nhạy, chỉ trong chớp mắt đã hiểu ra dụng ý của nàng—Mai chủ tử đang muốn thêm một lần kim thiền thoát xác (ve sầu thoát xác).
Việc mở hiệu sách là thật, cắt đứt quan hệ với Nhã Dật Hiên cũng là thật.
Mai chủ tử biết Mạnh Kỳ Đường không có ý tốt, cũng nhìn ra người này muốn lợi dụng Tấn Vương để ép buộc nàng khuất phục. Mục đích nàng đến đây hôm nay, chẳng qua là để dò xét xem Mạnh Kỳ Đường thuộc phe ai, đồng thời nắm rõ hắn biết bao nhiêu về nàng.
Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, nàng lại bất ngờ tuyên bố muốn mở hiệu sách tại Dương Châu.
Ngay cả Mạnh Kỳ Đường, e rằng cũng sẽ bị bất ngờ trước hành động này.
Bởi vì theo suy đoán của hắn, nếu Mai chủ tử thật sự là thiếp thất trốn khỏi Tấn Vương phủ, thì vừa nghe tin Tấn Vương có mặt tại Dương Châu, dù không bỏ chạy, nàng cũng phải tìm cách trốn tránh mới đúng.
Đằng này, nàng không những không trốn, mà còn ngang nhiên muốn mở hiệu sách, dáng vẻ hoàn toàn như thể muốn định cư lâu dài tại Dương Châu.
Xem ra, nàng thực sự không có gì phải chột dạ.
Dựa vào những gì hắn biết về Mai chủ tử, e rằng sau khi mở hiệu sách, nàng sẽ nhân lúc không ai chú ý mà lặng lẽ rời đi.
Những chuyện này, Kỳ Trường Uyên đã đoán trước được, nên liền bổ sung thêm một câu:
“Mai chủ tử chắc chắn sẽ cần mua vài người giúp việc, ngươi đi lo liệu trước ở nha hành đi. Còn nữa… bảo người của chúng ta theo dõi sát sao.”
Nói đến đây, sắc mặt Kỳ Trường Uyên có chút bất đắc dĩ.
Có lẽ hắn thực sự đã bị Mai Tố Tố làm cho sợ hãi rồi.
Nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, Thôi Tổ An vừa buồn cười vừa có chút xót xa. Nếu là trước đây, e rằng Vương gia đã sớm trực tiếp đi tìm Mai chủ tử, nhưng lần này lại ngay cả gặp mặt cũng không dám.
Hắn cúi đầu đáp:
“Tuân lệnh.”
Mai Tố Tố quả thật làm đúng như Kỳ Trường Uyên dự đoán, nàng thực sự có ý định mở hiệu sách. Lời nàng nói với Mạnh Kỳ Đường về việc đã thuê được cửa tiệm là giả, thực tế nàng vẫn đang tìm kiếm.
Có điều, dù đã xem qua nhiều nơi, nàng vẫn chưa tìm được cửa hàng vừa ý. Dĩ nhiên, trong đó cũng có phần nàng cố ý làm cho ồn ào một chút để khiến Mạnh Kỳ Đường chú ý.
May mắn thay, Lâm Đông mỗi ngày đều bị Mai Tố Tố sai vặt chạy khắp nơi, làm việc vô cùng lanh lẹ. Chẳng mấy chốc, hắn đã tìm được một tiệm sách có vị trí khá tốt cho nàng.
“Hắn họ Thường, là một tú tài, gia đình cũng có chút sản nghiệp. Vừa quản lý hiệu sách, vừa chuẩn bị thi khoa cử. Đáng tiếc vận may không tốt, năm nay đã ngoài bốn mươi mà vẫn chưa đỗ đạt.
Chẳng những hợp lý, mà còn là một món hời lớn. Trên thị trường, một quyển sách bình thường cũng đã có giá bốn, năm quan tiền.
Nghe xong, Mai Tố Tố không khỏi thấy xót xa trong lòng. Nàng cũng biết sách ở thời cổ đại rất đắt đỏ, nhưng dù đau lòng cũng phải cắn răng chi tiền. Dù sao thì, không bỏ ra vốn, sao có thể thu lại lợi ích?
Trong lòng nàng lại mắng Tấn Vương và tên họ Mạnh kia thêm mấy lượt.
Buổi chiều, Mai Tố Tố bảo Lâm Đông dẫn nàng đến xem tiệm sách.
Bước vào trong, nàng đi một vòng quan sát. Phía trước là cửa tiệm, phía sau có một khoảng sân nhỏ. Trong sân có bốn gian phòng lớn nhỏ khác nhau, đủ cho bọn họ sinh hoạt.
Nàng cũng gặp mặt Thường tú tài, sau khi hỏi han đôi ba câu, thấy không có vấn đề gì liền thanh toán tiền, điểm chỉ vào khế ước, trước mắt thuê nửa năm.
Sau khi trả tiền xong, Mai Tố Tố lại dẫn người đến nha hành—chính là chỗ nàng đã mua Lâm Đông trước đó.
Xét thấy hậu viện không lớn, nàng chỉ mua thêm một nam nhân trung niên.
Nghe thương nhân nha hành nói, người này trước đây từng làm quản gia cho một gia đình giàu có. Sau đó, nhà chủ gặp họa vì con cháu phạm tội, cả gia tộc bị liên lụy, hắn cũng bị bán đi.
Thấy người này khá phù hợp, Mai Tố Tố dứt khoát trả tiền mua ngay.
Trên đường về, nàng tiện tay mua thêm ít đồ ăn, cùng mọi người trở về tiệm sách.
Hai ngày sau, gia đình Thường tú tài chuyển đi.
Mai Tố Tố cũng đưa cả nhà dọn vào khu phố buôn bán.
Cửa tiệm sách mà họ thuê nằm ở phía sau khu chợ, môi trường khá yên tĩnh, nhưng lưu lượng người qua lại có phần thưa thớt. Có lẽ đây cũng là lý do khiến hiệu sách của Thường tú tài trước kia không thu được lợi nhuận cao.
Dù chỉ là mở tiệm tạm thời, Mai Tố Tố vẫn làm việc rất tận tâm.
Trước tiên, nàng đi dạo một vòng quanh các hiệu sách khác trong phố để quan sát tình hình, sau đó mới trở về tiệm của mình, chỉ đạo mọi người sắp xếp lại không gian.
Có lẽ vì vị trí hơi khuất nẻo, nhưng diện tích tiệm lại khá rộng, nên nàng quyết định chia tiệm sách thành ba khu vực: khu vực bán sách, khu vực đọc sách, và một khu dành cho nghỉ ngơi.
Nàng còn đến tiệm mộc đặt làm ba bộ bàn ghế, thiết kế theo phong cách giống như thư viện hiện đại.
Dĩ nhiên, không phải sách nào cũng có thể đọc miễn phí.
Những sách liên quan đến khoa cử, Tứ thư, Ngũ kinh có thể đọc thoải mái trong tiệm, nhưng không được mang ra ngoài.
Ở bức tường phía sau khu đọc sách, nàng dán một bảng giá điểm tâm, bao gồm những món đơn giản nhưng ngon miệng như bánh bao, màn thầu, và đặc biệt là bánh trứng muối mà bên ngoài không có bán.
Nước nóng thì được phục vụ miễn phí.
Hiệu sách mở cửa đến giờ Tuất (khoảng 19-21h tối) mới đóng.
Chính vì những điều này, mỗi ngày tiệm sách của nàng thu hút không ít sĩ tử có hoàn cảnh khó khăn đến đọc sách.
Đặc biệt vào buổi tối, trong tiệm thắp nến sáng trưng, giúp họ tiết kiệm được một khoản không nhỏ.
Để tỏ lòng biết ơn, các sĩ tử còn tình nguyện sao chép sách miễn phí cho hiệu sách.
Mai Tố Tố dĩ nhiên vui vẻ đồng ý, nhưng nàng cũng không để họ làm không công.
Mỗi tối, nàng đều chuẩn bị chút điểm tâm cho những sĩ tử nghèo khó này.
Khi thời tiết trở lạnh, nàng còn đặt thêm hai chậu than sưởi trong tiệm.
Nói là tốt bụng thì cũng không hẳn, chỉ là trước đây nàng từng đọc qua một bài văn ghi chép về những gian khổ trong quá trình học hành của người xưa.
Khi đó, nàng đã nghĩ—học hành thời cổ đại thật sự quá vất vả.
Bây giờ, nếu nàng có khả năng giúp đỡ, vậy thì giúp được một người cũng coi như tích đức cho bản thân.
Cùng lúc đó, quyển tiểu thuyết thứ hai của nàng cũng đã hoàn thành, bản in hai mươi chương đầu tiên được bày lên kệ để bán.
Dĩ nhiên, đây là hiệu sách của chính nàng, nên sách của nàng được đặt ở vị trí tốt nhất.
Không chỉ vậy, Mai Tố Tố còn phát huy khả năng quảng cáo—nàng dựng bảng hiệu ngay trước cửa tiệm, ghi rõ:
Danh sách những quyển sách bán chạy
Thời gian khuyến mãi
Ưu đãi hấp dẫn:
- Mua 5 quyển tặng 1 cây bút
- Mua 10 quyển tặng 1 thỏi mực
- Mua 20 quyển tặng 1 bộ văn phòng tứ bảo hoàn chỉnh (bút, mực, giấy, nghiên).
Hiệu quả rất rõ rệt.
Rất nhiều sĩ tử nghe tin liền kéo nhau đến mua sách.
Có người còn hùn tiền mua chung, sau đó chia nhau phần thưởng.
Mấy năm gần đây, sức khỏe phụ thân hắn yếu đi, gia đình muốn về quê dưỡng lão. Sinh hoạt ở Dương Châu tốn kém, hắn muốn tiết kiệm tiền lo cho con trai đi học, nên quyết định cho thuê lại tiệm sách.
Nghe nói người thuê là Mặc Trai Cửu gia , hắn còn sẵn lòng giảm giá một chút. Sách trong tiệm cũng có thể bán lại với giá ưu đãi.
Nô tài đã dò hỏi kỹ giá cả, tiền thuê mỗi tháng là mười lượng bạc, số sách trong tiệm khoảng hơn năm trăm quyển, hắn ra giá bảy trăm lượng.”
Lâm Đông dừng một chút rồi bổ sung:
“Nô tài đã dò la, mức giá này thực sự khá hợp lý.”
Cũng vì danh tiếng của quyển tiểu thuyết đầu tiên mà ngay khi Mai Tố Tố ra mắt tác phẩm mới, lập tức có người tìm đến mua.
Sau đó, không ít người phát hiện quyển sách mới của Mặc Trai Cửu gia lần này lại đổi sang thể loại khác—không còn là những câu chuyện giang hồ nữa, mà lại là một bộ thoại bản về tu tiên.
Ngay từ chương đầu tiên, câu chuyện đã phá vỡ nhận thức cố hữu của độc giả về truyện thần thoại.
Những câu chuyện thần thoại tổ tiên lưu truyền phần lớn đều là nhân – tiên luyến ái, trải qua muôn vàn trắc trở để đến với nhau, nhân vật chính cũng thường là những tiên nhân đã thành đạo.
Nhưng bộ sách này lại hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới mà họ từng biết.
Nhân vật chính vẫn chỉ là một kẻ nhỏ bé tầm thường, nhưng thế giới trong truyện lại hoàn toàn khác biệt ngay từ khi mở đầu—có luyện khí kỳ, trúc cơ kỳ, có linh thú ký khế ước, có pháp bảo phân theo phẩm cấp…
Mặc dù trong một số sách đạo gia cũng có nhắc đến việc tu luyện, nhưng nội dung trong đó vừa khó hiểu, vừa khô khan, hoàn toàn không giống với cách viết sinh động, lôi cuốn mà Mặc Trai Cửu gia đã thể hiện trong tác phẩm này.
Dẫu vậy, để tránh phiền phức không cần thiết, Mai Tố Tố đã cẩn thận ghi ngay một dòng nhắc nhở trên trang đầu tiên:
“Câu chuyện này hoàn toàn hư cấu, chỉ nhằm mang lại niềm vui cho độc giả.”
Nhưng dù có viết vậy, độc giả sau khi đọc xong hai mươi chương đầu tiên đều không thể dừng lại được, ai nấy đều mong mỏi tiếp tục theo dõi.
Thậm chí, có không ít người còn tin là thật!
Mỗi ngày, Mai Tố Tố đều nhận được hàng chục phong thư gửi đến, hoặc là thúc giục nàng ra chương mới, hoặc là hỏi xem liệu thế giới tu tiên này có thực sự tồn tại hay không.
Thậm chí còn có độc giả chưa thoát khỏi câu chuyện giang hồ trong tác phẩm trước, liền viết thư hỏi Mai Tố Tố:
“Có phải Tiêu Trần (nhân vật chính trong truyện trước) đã bước vào thế giới này rồi không?”
Mai Tố Tố đọc thư xong, chỉ chọn một số thư để hồi đáp, còn lá thư này thì không trả lời, cố tình giữ bí ẩn để tạo sự tò mò cho độc giả.
Ngày thứ hai sau khi Mai Tố Tố dọn đến tiệm sách, Kỳ Trường Uyên cũng chuyển đến ngay sát vách.
Tiệm sát bên vốn là một cửa hàng bán son phấn, nhưng bị hắn mua lại với giá cao.
Thực ra, tiệm sách của Mai Tố Tố vốn thuộc tài sản cá nhân dưới tên Kỳ Trường Uyên.
Năm xưa, ông bà ngoại của hắn từng mua cửa tiệm này làm hồi môn cho mẫu phi của hắn.
Sau đó, khi mẫu phi tiến cung, số sản nghiệp này không còn dùng đến nữa, nhưng vẫn luôn được giữ lại.
Mãi đến khi Kỳ Trường Uyên xuất cung, ông ngoại hắn mới giao toàn bộ lại cho hắn.
Năm xưa, khi mua lại cửa tiệm này, khu phố buôn bán ở Dương Châu vẫn chưa phát triển đến khu vực này, nên giá cả không quá đắt.
Nào ngờ chỉ mới mấy năm trôi qua, giá đất đã tăng gấp mấy lần.
Bây giờ, muốn mua một cửa tiệm bình thường ở đây, ít nhất cũng phải một ngàn lượng bạc trở lên.
Vậy nên, Thôi Tổ An mỗi lần nghĩ đến chuyện này là xót đến đau cả lòng.
Một cửa tiệm tốt như thế, nhìn xem bị Mai chủ tử "phá hoại" thành cái gì rồi?
Hơn năm trăm quyển sách, nàng mua lại với giá bảy trăm lượng bạc—không biết nàng có từng nhìn giá sách ngoài thị trường hay chưa?
Mà thôi, số bạc này trong mắt Vương gia chẳng đáng là bao.
Đừng nói là bán cho Mai chủ tử, kể cả có tặng không cho nàng, chỉ e Vương gia cũng chẳng thèm chớp mắt.
Nhưng… cách Mai chủ tử điều hành tiệm sách này,truyennhabo.com thực sự khiến hắn đau đầu.
Đây rõ ràng là một hiệu sách, vậy mà nàng cố tình không bán sách, còn cho người ta đọc miễn phí.
Thôi Tổ An đứng quan sát vài ngày, mà thấy có mấy ai bước ra với quyển sách trên tay đâu?
Không chỉ thế, sách thì bán chẳng được bao nhiêu, nhưng đồ ăn lại phát không biết bao nhiêu lần.
Nhìn thế nào cũng giống như nàng đang muốn làm Bồ Tát sống!
Thế mà Vương gia lại còn thấy nàng như vậy rất tốt, còn khen nàng có lòng nhân ái lớn lao.
…Thôi được rồi, xem ra chỉ có mình hắn là lo chuyện bao đồng mà thôi.
-------
Gần đây, Mai Tố Tố cảm thấy mọi chuyện nàng làm đều vô cùng suôn sẻ.
Ngay từ khi thuê được tiệm sách, nàng đã có cảm giác này.
Tuy trước đó chưa từng thuê cửa tiệm bao giờ, nhưng khi nghe Thường tú tài giải thích cặn kẽ, nàng cũng cảm thấy có lý, nên không nghĩ nhiều nữa.
Sau đó, khi mua quản gia, cũng chính là người mà nha hành giới thiệu là từng làm quản gia cho đại hộ nhân gia, nàng vốn cũng không có khái niệm gì về quản gia nhà giàu.
Quản gia mà nàng từng gặp chỉ có Thôi Tổ An và Tống Hải.
Tống Hải thì ít khi xuất hiện, nên nàng không quá quen thuộc.
Còn Thôi Tổ An—hắn thực sự là một người tài giỏi, dường như không có chuyện gì là không thể làm được.
Nhưng đó là quản gia của vương phủ, sao có thể so sánh với người khác được?
Vậy mà… quản gia mà nàng chỉ mất có hai lượng bạc để mua về, lại giỏi ngoài sức tưởng tượng.
Bất cứ chuyện gì giao cho hắn, hắn cũng xử lý đâu ra đó, không chút sai sót.
Thậm chí, nhiều lúc nàng chỉ tiện miệng đưa ra một ý tưởng, hắn lập tức hiểu ngay và thực hiện hoàn hảo, khiến Mai Tố Tố dùng người cực kỳ thuận tay.
Có đôi khi, nàng còn cảm thấy để một người có năng lực như vậy làm quản lý tiệm sách thực sự là đang mai một tài năng.
Nếu hắn sống ở thời hiện đại, dù không nói đến việc trở thành giám đốc một công ty lớn, thì tương lai cũng sẽ vô cùng sáng lạn.
Ấy vậy mà bây giờ lại đi làm cửa hàng trưởng cho nàng.
Mai Tố Tố vừa cảm thán thay cho hắn, lại vừa vui vẻ vì bản thân đã kiếm được một món hời lớn.
Tuy nhiên, điều khiến nàng thấy kỳ lạ nhất, lại chính là lúc quyển tiểu thuyết tu tiên thứ hai ra mắt.
Nàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị chỉ trích—không chỉ vì Thanh Lam thư thất luôn xem nàng như cái gai trong mắt, mà còn vì tên họ Mạnh kia có vẻ cũng chưa hoàn toàn bỏ cuộc.
Quả nhiên, sách vừa mới lên kệ chưa bao lâu, tin đồn về nàng đã bắt đầu lan truyền trong phố chợ.
Có kẻ nói rằng Mặc Trai Cửu gia là kẻ vong ân bội nghĩa, chỉ biết chạy theo tiền bạc.
Lời đồn còn kể rằng:
“Khi hắn mới bắt đầu viết thoại bản, chẳng có hiệu sách nào chịu hợp tác với hắn, chỉ có Thanh Lam thư thất là rộng lòng thu nhận tác phẩm của hắn.
Ai ngờ, khi sách bán chạy, hắn lại quay lưng rời đi.
Giờ đây, sau khi kiếm được tiền tại Nhã Dật Hiên, hắn lại tiếp tục làm điều tương tự…”
Những lời đồn này sinh động như thật, cứ như thể đã được dàn dựng từ trước.
Nhưng còn chưa đợi Mai Tố Tố ra tay phản bác, tin đồn này đã nhanh chóng bị đánh tan.
Chẳng biết từ đâu, khắp nơi lại bắt đầu lan truyền rằng:
“Sách mới của Mặc Trai Cửu gia thực sự quá xuất sắc!
Thế giới trong truyện huyền ảo muôn màu, nội dung lôi cuốn vô cùng!
Thậm chí, thoại bản giang hồ trước đây của hắn hiện đang đại bán tại kinh thành,(tru yennha b o.com) được đông đảo độc giả săn đón.”
Không chỉ vậy, còn có tin đồn cho rằng:
“Lý do Mặc Trai Cửu gia mở tiệm sách không phải vì tiền, mà là để giúp đỡ những sĩ tử nghèo khó, tạo cơ hội cho họ được đọc sách miễn phí.”
Những tin tức này nhanh chóng đè bẹp toàn bộ tin đồn ác ý trước đó.
Mai Tố Tố cảm thấy trong lòng có chút kỳ lạ, nhưng còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, nàng đã nhận được thiệp mời từ Mạnh phủ.
Lần này, họ Mạnh kia đường hoàng lấy danh nghĩa Án sát sứ Mạnh phủ để gửi thiệp.
Mai Tố Tố nhíu mày.
Gần đây, khắp phố chợ lan truyền tin đồn về Mặc Trai Cửu gia vong ân bội nghĩa, có tiền là lập tức bỏ rơi chủ cũ.
Nàng đoán chắc Mạnh Kỳ Đường là người đứng sau giật dây.
Hắn đang ép nàng phải ra mặt đối phó.
Dù không biết là do nàng may mắn, hay là có kẻ nào đó âm thầm giúp đỡ, Mai Tố Tố vẫn nghiêng về vế đầu hơn.
Dẫu sao, nàng cũng mới đến Dương Châu chưa bao lâu, không có nền tảng gì, cũng chẳng có người quen thân thiết nào.
Trừ phi…
Trong đầu nàng bỗng hiện lên hình ảnh tên chó hoang Tấn Vương.
Nhưng rất nhanh, nàng liền lắc đầu bác bỏ.
Làm gì có chuyện tên đó lại tốt bụng giúp nàng chứ?
Vận may là thứ rất khó nói.
Có kẻ vừa mua vé số đã trúng ngay, nhưng cũng có kẻ mua cả đời mà chẳng được gì.
Mai Tố Tố chưa từng nghĩ mình là người may mắn.
Ngược lại, nàng luôn cảm thấy bản thân vô cùng xui xẻo.
Để có thể đi đến ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào tính cách cẩn thận và kỹ lưỡng của mình.
Vậy nên, lần này nàng cũng không dám chủ quan.
Nàng cười lạnh một tiếng, nhận lấy thiệp mời—muốn xem thử xem Mạnh Kỳ Đường đang định giở trò gì.
Hiện tại sắp đến cuối năm, nàng cũng đang chuẩn bị rời đi.
Nếu đã trốn bốn lần, thì nàng cũng có thể trốn lần thứ năm.
Dù sao, nàng đã có kinh nghiệm phong phú rồi.
Ba ngày sau, Mai Tố Tố dẫn theo Lâm Hạ và Lâm Đông đến dự tiệc.
Tiệc được tổ chức vào giờ Dậu (khoảng 17-19h tối), nhưng nàng rời nhà từ giờ Thân (khoảng 15-17h).
Lúc ra cửa, trời đã bắt đầu chạng vạng tối.
Mạnh phủ nằm ở phố Tây của thành Dương Châu, là nơi tập trung phủ đệ của quan lại quyền quý.
Chỗ nàng thuê trọ cũng thuộc khu Tây, nhưng hai khu này không giống nhau.
Khoảng cách giữa hai nơi lên đến hàng chục con hẻm, đi xe ngựa mất chừng nửa canh giờ.
Khi Mai Tố Tố đến nơi, mặt trời đã hoàn toàn lặn.
Lúc này đã là cuối tháng Mười Một, trời khá lạnh.
Nhưng vì Dương Châu thuộc phía Nam, so với miền Bắc thì vẫn ấm áp hơn nhiều.
Nhiệt độ như thế này, Mai Tố Tố vẫn có thể chịu được.
Hôm nay, nàng mặc một bộ y phục màu xanh đậm, bên ngoài khoác áo choàng lông cáo trắng.
Bộ áo choàng này khá đắt đỏ, nên nàng mặc liên tục mấy ngày nay, kể cả khi ở nhà.
Dù sao, nàng cũng không có thói quen cất giữ đồ tốt.
Trong suy nghĩ của nàng, đã bỏ tiền ra mua, thì phải mặc cho đáng giá.
Mạnh Phủ trông khá bề thế, cửa gỗ sơn đỏ mở rộng, trước cửa đặt hai con sư tử đá, trên mái hiên cũng treo đèn lồng, ánh đèn hắt ra mờ ảo. Mai Tố Tố đến không tính là sớm, (truyennhabo.com)trước cổng đã có không ít xe ngựa dừng lại, người qua lại tấp nập, ai nấy đều ăn vận chỉnh tề.
Mai Tố Tố xuống xe ngựa, Lâm Hạ dắt ngựa theo gia nhân của phủ Mạnh đến chuồng ngựa, còn Lâm Đông ôm lễ vật trong lòng, theo sát sau lưng nàng. Khi đến cổng, nàng đưa thiếp mời ra.
Quản gia phủ Mạnh là một lão nhân lớn tuổi, không biết có phải ảo giác của Mai Tố Tố không, nàng cảm giác người này khi nhận thiếp mời đã liếc mắt nhìn nàng lâu hơn một chút, sau đó mới mỉm cười, làm động tác mời vào:
"Trương tiên sinh, xin mời vào."
Rồi ông ta quay sang dặn dò gia nhân bên cạnh: "Bàn chữ Vân."
"Vâng."
Gia nhân gật đầu: "Tiên sinh, mời đi lối này."
Mai Tố Tố gật nhẹ đầu tỏ vẻ khách sáo, sau đó đi theo hắn.
Gia nhân dẫn nàng đi qua mấy lối rẽ quanh co, cuối cùng đến khách đường nơi chiêu đãi yến tiệc.
Trong khách đường đã có khoảng một nửa số bàn có người ngồi, vẫn còn không ít khách đang lục tục tiến vào. Căn phòng rộn ràng tiếng trò chuyện, ồn ào không khác gì chợ phiên.
Người đời sau thường nói, một nữ nhân có thể ồn ào bằng ba trăm con vịt, nhưng nàng cảm thấy câu này không đúng, đàn ông lúc tụ tập trò chuyện cũng chẳng kém phần náo nhiệt.
Mai Tố Tố được dẫn đến bàn chữ "Vân", ánh mắt nàng lướt quanh đại sảnh, ước chừng có khoảng trăm bàn. Chỗ ngồi của nàng khá khuất ở góc, đã có bốn người ngồi trước, đều là những người lớn tuổi. Nghe qua nội dung họ trò chuyện, nàng đoán rằng bàn này toàn là người viết thoại bản.
Sau khi ngồi xuống, Mai Tố Tố cũng không khách sáo, trực tiếp lấy một chiếc đĩa trống trên bàn, rồi gắp điểm tâm và trái cây đặt vào, đưa cho Lâm Đông phía sau:
"Đi tìm ca ca của ngươi chơi đi."
Lâm Đông hiểu ý, biết chủ nhân đang thương mình, bèn cười hì hì:
"Cảm ơn Đông gia."
Hắn vui vẻ bưng đĩa rời đi.
Mấy lão nhân ngồi bên cạnh nhìn sang, có người nở nụ cười hiền hòa, cũng có người mang vẻ mặt châm chọc.
Mai Tố Tố không để tâm, trực tiếp cầm lấy ấm trà trên bàn, tráng qua bộ chén đũa trước mặt hai lần. Dù sao nàng cũng từng có kinh nghiệm hạ dược, biết rõ một số mánh khóe, cẩn thận một chút vẫn hơn. Sau đó, nàng thản nhiên lấy đậu phộng, hạt dưa và các loại quả khô để nhấm nháp.
Ngồi chưa được bao lâu, khách mời gần như đã đến đủ. Bàn của Mai Tố Tố cũng đã kín chỗ, trong số họ, nàng là người trẻ nhất, trông có phần nổi bật. Ánh mắt nàng lướt quanh một lượt, trong lòng thoáng suy tư.
Ở phía đối diện, cách xa hơn mười bàn tiệc, nơi góc khuất, ánh mắt Kỳ Trường Uyên từ lúc Mai Tố Tố bước vào vẫn chưa từng rời khỏi nàng.
Hắn đến dự tiệc với thân phận thương nhân, vị trí ngồi khá khuất, vừa vặn chếch về phía nàng. Chỗ hắn ngồi ánh đèn nhập nhoạng, gần như không ai chú ý. Hắn dán mắt vào Mai Tố Tố, trong ánh nhìn chất chứa cả tức giận lẫn phẫn nộ. Hai bàn tay đặt trên đùi siết chặt thành nắm đấm, cố gắng kiềm chế ham muốn bắt nàng lại ngay lập tức.
Hắn đoán rằng Mạnh Kỳ Đường sẽ gửi thiệp mời cho Mai Tố Tố,(truyennhabo.com) nhưng không ngờ nàng lại dám đến thật.
Nàng sợ hắn không gặp chuyện chẳng lành hay sao?
Mạnh Kỳ Đường là người thế nào? Một con cáo già đã lăn lộn trong quan trường hơn mười năm, nàng thử thăm dò hắn một lần có thể coi là may mắn, nhưng chẳng lẽ nàng nghĩ vận may có thể lặp lại lần thứ hai?
Lửa giận trong mắt Kỳ Trường Uyên như sắp bùng lên, nửa năm không gặp, lá gan của người phụ nữ này lại càng lớn hơn.
Bên cạnh hắn là hai nam nhân trung niên vạm vỡ. Bàn tiệc này toàn là thương nhân, khác biệt rõ rệt với những bàn khác. Mặc dù ai nấy đều có dáng vẻ béo tốt vì ăn uống sung túc, nhưng trên người chỉ khoác áo bông vải giản dị. Thương nhân không thể khoác lụa là gấm vóc, trong nhà thế nào người ngoài không quản, nhưng ra đường vẫn phải chú ý cẩn thận.
Kỳ Trường Uyên cũng mặc một bộ trường bào bằng vải bông đen. Hắn vốn là người phương Bắc, hơn nữa sau trận bạo bệnh năm ngoái, hắn đã bắt đầu luyện võ trở lại. Lạnh giá thế này chẳng là gì đối với hắn, nhất là trong phủ Mạnh, khắp góc phòng đều có chậu than sưởi ấm, khiến hắn còn thấy hơi nóng. Vừa bước vào sảnh, hắn đã cởi bỏ áo khoác ngoài.
Hai người ngồi bên cạnh không nhịn được liếc nhìn hắn vài lần. Lý do đơn giản: người này quá nổi bật.
Giữa đám người ai cũng mặc áo dày cộm, chỉ riêng hắn khoác trên mình chiếc trường bào đơn bạc. Quan sát kỹ hơn, họ lại phát hiện thêm điều gì đó. Là thương nhân, điều họ giỏi nhất chính là xem xét con người.
Dù hắn ăn vận giống hệt bọn họ, đều là vải bông thô, phong thái lại hoàn toàn khác biệt.
Bởi vậy, họ không kiềm được mà bắt chuyện với Trường Uyên, trước tiên hỏi han hắn làm nghề gì, sau đó ngấm ngầm thăm dò gia cảnh của hắn.
Kỳ Trường Uyên là người tuy có vài phần kiêu ngạo, nhưng đó là đối với những kẻ hắn không để vào mắt. Với người vô tội, hắn chưa bao giờ trút giận vô cớ.
Chuyện tư muối ở Dương Châu, hắn cũng đã điều tra được chút manh mối. Hôm nay đến đây, chính là để thu thập thêm tin tức. Nghe mấy thương nhân bắt chuyện, hắn cũng không tỏ vẻ xem thường, chỉ thu ánh mắt khỏi Mai Tố Tố, khách khí đáp lại đôi ba câu. Đôi lúc, hắn còn chủ động hỏi về tình hình ở Dương Châu.
Chẳng bao lâu, Thôi Tổ An quay lại, cúi xuống ghé tai Kỳ Trường Uyên thì thầm:
"Gia, mọi chuyện đã sắp xếp xong rồi."
Kỳ Trường Uyên khẽ "ừ" một tiếng, liếc mắt về phía không xa, nơi có kẻ nào đó đang ăn uống vui vẻ chẳng chút kiêng dè. Trong lòng hắn lại bùng lên một cơn giận.
Nàng ta vậy mà còn ăn ngon lành được!
Hắn nghiến răng:
"Phái hai người canh chừng chủ tử nhà ngươi."
"Hả?"
Thôi Tổ An sững sờ, theo ánh mắt hắn nhìn sang, liền thấy ngay bóng dáng quen thuộc đang vừa ăn vừa chuyện trò rôm rả.
Mồ hôi lập tức túa ra.
Tiểu tổ tông này sao lại đến đây?!
Sau khi mọi người đến đông đủ, chẳng bao lâu sau, Mạnh Kỳ Đường xuất hiện.
Lão được mấy nam nhân trung niên vây quanh, (truyennhabo.com)đi thẳng đến bàn đầu tiên, sát sân khấu biểu diễn.
Vở hí kịch vốn đang diễn giữa chừng bỗng nhiên dừng lại.
Mai Tố Tố ngồi xa, không nhìn rõ, nhưng vẫn có thể nghe thấy loáng thoáng, dường như đang hát đoạn "Tiêu Thần lâm nguy, bái sư dưới vách núi".
Người vừa đến, món ăn cũng lần lượt được dọn lên.
Thấy những người khác đều ăn, Mai Tố Tố cũng ăn một chút.
Nhưng trong lòng nàng vẫn thắc mắc: chẳng lẽ tên họ Mạnh kia thực sự chỉ mời nàng đến ăn bữa cơm? Không thể nào nhàm chán đến vậy chứ?
Tâm trí nàng dần cảnh giác hơn.
Quả nhiên, khi mới ăn được một nửa, có gia nhân bưng lên một bát canh.
Mai Tố Tố đang cúi đầu bóc tôm, từ nãy đến giờ, món ăn dọn lên đều được đưa đến những người bên cạnh, nên nàng cũng không để tâm lắm.
Nào ngờ lần này, khóe mắt nàng thoáng thấy gia nhân kia đi về phía mình.
Lúc Mai Tố Tố định phản ứng, thì đã muộn một bước.
Bên cạnh vang lên một tiếng kêu kinh hãi.
Nàng cúi đầu nhìn chiếc váy dính đầy nước canh, trong lòng cười lạnh.
Quả nhiên là như vậy.
Tỳ nữ kia giả bộ hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống nhận tội.
Ngay sau đó, quản sự xuất hiện, nói muốn dẫn nàng ra hậu viện thay y phục.
Mai Tố Tố bình thản đứng dậy, nhìn tỳ nữ đang quỳ dưới đất, lạnh nhạt nói:
"Vậy thì đi thôi."
Quản sự thấy nàng dễ nói chuyện, nét cười trên mặt càng sâu, đá nhẹ vào tỳ nữ kia một cái:
"Còn không mau đứng dậy, dẫn khách nhân đi thay y phục!"
"Dạ..."
Tỳ nữ khẽ đáp, vội vã bò dậy, cúi đầu xoay người, dẫn Mai Tố Tố rời đi.
Mai Tố Tố liếc nhìn nàng ta một cái, rồi cất bước theo sau. Đồng thời, nàng khẽ siết chặt chiếc kéo giấu trong tay áo.
Dọc đường đi về hậu viện, không thấy một bóng người.
Hẳn là tất cả đều tập trung ở tiền viện dự yến tiệc rồi.
Lý do nàng đến đây tối nay, cũng chính là muốn xem họ Mạnh kia định giở trò gì. Tuy vẫn chưa đoán được hắn có âm mưu gì, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp gì.
Mai Tố Tố tuyệt đối không thể đem sự an toàn của mình ra đùa giỡn, nên vừa đi vừa quan sát xung quanh.
Khi đi ngang qua một hòn giả sơn, nàng không chút do dự, tiện tay nhặt một viên đá, giấu ra sau lưng.
Mím môi, bước nhanh hơn vài bước.
Ngay khi nàng áp sát, chuẩn bị ra tay đánh ngất người trước mặt, thì tay vừa giơ lên, bỗng nhiên một bóng đen từ bên cạnh lao ra.
Ánh đao lóe lên, tỳ nữ phía trước lập tức gục xuống đất.
Ngay sau đó, một người nữa xuất hiện, nhanh chóng cúi xuống kéo kẻ vừa bị hạ gục đi.
Trước khi rời đi, hắn còn quay đầu nhìn Mai Tố Tố một cái, trong mắt có chút phức tạp.
Mai Tố Tố nhận ra hắn— Thôi Tổ An.
Tim nàng khẽ rung lên, ánh mắt đối diện với nam nhân cách đó vài bước, ngón tay siết chặt hòn đá trong tay.
Người đàn ông kia ánh mắt thâm trầm, từng bước từng bước tiến lại gần.
Sắc mặt Mai Tố Tố khẽ biến, nàng lập tức lùi về sau hai bước, vừa định quay người bỏ chạy, thì bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, càng lúc càng gần.
Nghe âm thanh, dường như có không ít người đang đến.
Mai Tố Tố theo bản năng quay đầu nhìn lại, nhưng còn chưa kịp phản ứng, miệng đã bị ai đó bịt chặt, eo cũng bị siết chặt, cả người lập tức bị bế lên, kéo thẳng vào sau hòn giả sơn.
Nàng muốn giãy giụa, nhưng không dám phát ra tiếng động, chỉ có thể vặn vẹo thân mình, đá vào người kẻ kia hai cú.
Nam nhân bị đau, hừ khẽ một tiếng, sau đó móc ra một mảnh vải, nhét chặt vào miệng nàng, rồi dứt khoát quẳng nàng lên vai, xoay người bỏ chạy.
Chỉ trong vài cái nhún người, hắn đã ôm nàng nhảy thẳng xuống hòn giả sơn, lẩn vào một cái động tối om.
Nhận xét Box