Thuyền dừng lại, Kỳ Trường Uyên lập tức đi đến chỗ vừa rồi hắn nhìn thấy bóng người kia, tự mình tìm kiếm.
Thế nhưng, dù tìm rất lâu, hắn vẫn không thấy được bóng dáng quen thuộc ấy.
Thôi Tổ An đứng phía sau, không dám lên tiếng. Trong lòng hắn lại thầm nghi ngờ, e rằng Vương gia đã nhìn nhầm.
Theo hắn thấy, dù Mai chủ tử có chạy trốn thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không thể xuất hiện ở Dương Châu.
Dương Châu là nơi nào?
Đây là một vùng náo nhiệt, người qua kẻ lại mỗi ngày. Nếu Mai chủ tử thật sự tới đây, chẳng khác nào tự đưa mình vào chỗ chết.
Hơn nữa, năm ngoái khi theo Vương gia đến Lương Châu, nàng đã biết rõ ngoại tổ phụ của Vương gia ở ngay tại Dương Châu, nơi này có thế lực của Vương gia.
Trong tình huống đó, nàng làm sao dám tới đây?
Đổi lại là bất kỳ ai có chút đầu óc, chắc chắn sẽ nghĩ cách trốn đến một nơi hẻo lánh chưa từng đặt chân tới.
Kỳ Trường Uyên đương nhiên hiểu rõ điều này.
Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, dù khoảng cách khá xa, hơn nữa hắn chỉ thấy được một bên mặt người ấy, nhưng hình bóng của Tố Tố đã khắc sâu trong tâm trí hắn.
Dù nàng có khoác trên mình y phục nam nhân, nhưng dáng người ấy, hàng chân mày, đôi mắt ấy…
Hắn không thể nào nhận lầm được.
Kỳ Trường Uyên đứng lặng dưới một gốc liễu, bàn tay trái siết chặt trước bụng, sắc mặt trầm lạnh, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng.
Ánh mắt hắn lướt qua một vòng, cuối cùng dừng lại trên thân cây liễu, khẽ nheo mắt.
Trên vỏ cây có vài vết mài mòn, rõ ràng là dấu tích để lại sau khi bị dây thừng cọ xát.
Hắn đang định đưa tay chạm vào thì Thôi Tổ An phía sau đột nhiên bước lên một bước, hạ giọng bẩm báo:
"Vương gia, Mạnh Kỳ Đường hôm nay cũng đến đây, bây giờ đang đi về phía này."
Mạnh Kỳ Đường dù sao cũng là người của Ninh Vương, tốt nhất vẫn nên tránh mặt hắn.
Hiện tại, thế lực của Thái tử đang lên mạnh, cả Ninh Vương lẫn Kế Hoàng hậu đều chọn cách tránh né mũi nhọn.
Lần này Vương gia nam hạ để điều tra vụ án, vốn chỉ là tình cờ nhưng lại hóa thành một nước cờ hay.
So với việc bị Thái tử chèn ép ở kinh đô, chi bằng cứ tạm thời tránh xa một chút.
Thái tử hiểu rõ hơn ai hết, lần được lập lại này, thoạt nhìn có vẻ là do Hoàng thượng ban ân sủng, nhưng thực tế mỗi bước đi của hắn đều như đi trên băng mỏng.
Hoàng thượng tuổi đã cao, trong mắt không thể chứa nổi một hạt cát. Nếu còn phạm phải dù chỉ một sai lầm nhỏ, thì e rằng sẽ vạn kiếp bất phục.
Thế nhưng hiện tại, long thể Hoàng thượng vẫn còn khỏe mạnh. Nếu Thái tử muốn đợi đến ngày mình có thể quật khởi, thì vẫn còn phải chờ dài dài.
Trừ phi trong mắt Hoàng thượng, ngoài hắn ra không còn ai khác có thể kế vị.
Nhưng các hoàng tử còn lại đều rất xuất sắc.
Không nói đến Vương gia của bọn họ mưu lược quyết đoán, Ninh Vương lại gian xảo tinh ranh, ngoài ra còn có Cửu hoàng tử sắp đến tuổi trưởng thành.
Vị này lại là con trai ruột của Kế Hoàng hậu, xuất thân chính thống.
Kế Hoàng hậu dựa vào thế lực của ngoại tộc hùng mạnh, bản thân cũng là người thâm sâu khó lường.
Thái tử có thể lợi dụng tâm tính đa nghi của Hoàng thượng để được lập lại, nhưng đồng thời, nếu ai khác cũng đi theo con đường này, thì Hoàng thượng cũng sẽ không nương tay với hắn.
Giờ chỉ còn chờ xem Thái tử sẽ ra tay như thế nào trong im lặng.
Ninh Vương rất giỏi trong việc thu phục lòng người, dưới trướng có không ít văn nhân sĩ tử.
Năm ngoái, chuyện khoa cử lại càng giúp hắn như hổ thêm cánh.
Mạnh Kỳ Đường nói cho cùng vẫn là con rể của hắn, làm sao có thể không đứng về phía hắn được?
Nếu không phải vì vậy, thì bọn họ cũng không cần đến Dương Châu mà phải tránh mặt như thế này.
Nghe xong, sắc mặt Kỳ Trường Uyên trầm xuống, đôi mày khẽ chau lại, dứt khoát nói:
"Đi thôi."
Hắn vung mạnh tay áo, quay người rời đi trước.
Một nhóm người lên xe ngựa quay về.
Khi đến đầu hẻm, xe ngựa đột nhiên dừng lại.
Ngay sau đó, bên ngoài truyền đến giọng của phu xe:
"Gia, phía trước bị chặn đường rồi."
Hắn ngập ngừng nói tiếp:
"Hình như lại là chiếc xe lần trước."
Bên trong xe ngựa, Kỳ Trường Uyên đang xem tin tức vừa được gửi đến từ kinh thành, nghe vậy liền khẽ cau mày.
Thôi Tổ An thấy thế, trong lòng hơi căng thẳng, lập tức mắng:
"Người này rốt cuộc làm sao vậy? Một chiếc xe ngựa mà cũng không biết điều khiển? Để nô tài xuống dạy dỗ hắn một trận!"
Kỳ Trường Uyên lắc đầu, chỉ dặn phu xe bên ngoài:
"Lão Trần, ngươi đi xem thử đi."
"Tuân lệnh."
Phu xe bên ngoài lập tức đáp lời.
Một lúc sau, lão quay trở lại, vội vàng bẩm báo:
"Bẩm gia, người đánh xe là một đứa trẻ tóc vàng hoe. Xem ra lúc mua ngựa, hắn đã bị người ta lừa, mua phải một con ngựa quá hung hăng.
Ngựa thì đúng là ngựa tốt, nhưng tính khí không dễ thuần phục, có vẻ khó điều khiển."
Kỳ Trường Uyên không để chuyện này vào mắt, chỉ nhàn nhạt thúc giục:
"Đi thôi."
Phu xe biết rõ chủ tử không thích nghe những chuyện vặt vãnh này, nên lập tức im lặng, không nói thêm gì nữa.
Chiều hôm đó, trước cổng phủ có hai anh em sinh đôi mang theo lễ vật đến tạ ơn.
Người gác cổng không tiện quyết định, bèn dẫn họ vào gặp Thôi Tổ An.
Lâm Đông ngọt giọng nói:
"Đây là điểm tâm do chính tay chủ tử nhà ta làm, công thức gia truyền đó ạ. Gọi là bánh trứng muối, cảm tạ quý nhân đã ra tay giúp đỡ hôm nay."
Thôi Tổ An bất ngờ liếc nhìn hai người giống hệt nhau trước mặt.
Thấy sắc mặt họ hồng hào, ánh mắt trong trẻo, hắn đoán rằng vị chủ tử trong lời họ chắc hẳn là một người lương thiện, trong lòng cũng có chút thiện cảm.
Nghe xong lời cảm tạ, hắn hơi ngạc nhiên, nhưng ngoài mặt vẫn khách khí đáp:
"Không đáng nhắc đến, chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi."
Hắn nhận lấy lễ vật, rồi sai người đưa họ ra ngoài, đồng thời cũng gói lại một ít điểm tâm cho họ mang về.
Lần này ra ngoài, Thôi Tổ An không mang theo đầu bếp trong phủ.
Những đầu bếp ở vương phủ tuổi đã lớn, đường xá xa xôi, e rằng không chịu nổi vất vả.
Vì vậy, hắn đã đặc biệt mua hai đầu bếp đi theo, tránh để khẩu vị của Vương gia bị ảnh hưởng.
Dẫu vậy, tay nghề của Dì Nghiêm sao có thể sánh được với đầu bếp mà Thôi Tổ An tuyển chọn?
Ngay cả những món điểm tâm mà hắn sai người gói lại, thoáng nhìn thôi đã có thể áp đảo cả bánh ngọt của Ngọc Lục Trai.
Tiễn khách xong, Thôi Tổ An do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn cầm hộp điểm tâm vào phòng.
Làm nô tài, dù là chuyện lớn hay nhỏ, đều phải bẩm báo với chủ tử, bất kể tốt xấu ra sao.
Dẫu vậy, hắn vẫn có chút tính toán, đợi đến khi bày bữa tối mới thuận miệng nhắc đến một câu như thể chẳng hề để tâm:
"Vị chủ tử ấy cũng là người khách khí, còn gửi điểm tâm đến tạ lễ. Nói rằng đây là công thức gia truyền.
Người mang tới là một cặp huynh đệ sinh đôi, trông rất phúc hậu.
Nô tài đã bảo người gói thêm điểm tâm để họ mang về."
Kỳ Trường Uyên khựng lại giữa chừng khi đang cầm đũa.
Thôi Tổ An vừa nhìn liền biết mình đã chạm đến tâm sự của Vương gia.
Hắn nhớ rất rõ, trước đây Mai chủ tử dường như cũng từng nói câu này.
Tuy nhiên, Kỳ Trường Uyên chỉ sững người trong thoáng chốc, rồi rất nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, mím môi, nhàn nhạt nói:
"Vậy cứ sắp xếp như thế đi, lần sau mấy chuyện nhỏ thế này không cần bẩm báo nữa."
Thôi Tổ An do dự hỏi:
"Vậy... chỗ điểm tâm gửi tới thì sao ạ?"
Đương nhiên là không thể dâng lên cho chủ tử, nhưng vẫn phải hỏi xem nên xử lý thế nào.
Kỳ Trường Uyên cụp mắt xuống, giọng nói trầm thấp:
"Mang xuống, chia cho mọi người đi."
"Tuân lệnh."
Dùng bữa xong, Thôi Tổ An thu dọn bát đũa, đặt vào hộp đựng đồ ăn, rồi xách xuống dưới.
Khi hắn vừa đi đến cửa, bỗng nhiên phía sau vang lên một câu lạnh nhạt:
"Đi điều tra xem, từ tháng ba đến tháng tư năm nay, ở Dương Châu có những ai đã mua nhà."
Thôi Tổ An sững sờ, ngay sau đó lập tức hiểu ra.
Vương gia vẫn chưa từ bỏ.
Ngài ấy dường như vẫn tin rằng Mai chủ tử đang ở Dương Châu.
Buổi tối, Dì Nghiêm chuẩn bị một bàn đồ ăn thịnh soạn.
Cua hấp, vịt muối, cá kho, lẩu... toàn là những món sở trường của bà.
Bên cạnh chỗ ngồi của Mai Tố Tố, có một chiếc bàn nhỏ, Xuân Tuyết và những người khác cùng quây quanh ngồi ăn.
Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.
Dù không có người thân bên cạnh, nhưng khoảnh khắc này, họ không hề cảm thấy cô đơn.
Cách đó hai gian nhà, Kỳ Trường Uyên sau khi dùng bữa liền bước ra sân, ngẩng đầu nhìn lên ánh trăng.
Bóng dáng cao lớn như tùng, hai tay chắp sau lưng, ánh trăng nhàn nhạt phủ lên người hắn, gương mặt càng thêm trắng ngần như ngọc.
Hắn cứ thế ngước nhìn bầu trời, lòng trống trải đến khó chịu.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói:
"Năm ngoái vào thời điểm này, Mai chủ tử vẫn còn ở bên ta."
Đứng phía sau, Thôi Tổ An nghe thấy câu ấy nhưng không biết phải đáp lại thế nào.
Hắn nhớ rất rõ, khi đó bọn họ còn ở Lương Châu.
Hôm ấy, Mai chủ tử đích thân chế biến cua hấp.
Nhưng cua vốn tính hàn, nàng ăn quá nhiều, hôm sau liền bị đau bụng.
Vương gia giận đến mức hạ lệnh, bắt nhà bếp làm đại tiệc cua suốt ba ngày, nhưng không cho Mai chủ tử đụng đũa.
Vì chuyện này, nàng giận dỗi với Vương gia suốt hai ngày liền.
Không ngờ rằng, Mai chủ tử đã rời đi lâu đến vậy.
Kỳ Trường Uyên ngắm trăng xong thì quay về thư phòng.
Sáng sớm hôm sau, Thôi Tổ An từ bên ngoài vội vã chạy vào, trên mặt lộ rõ vẻ khẩn trương.
Hắn ôm trong tay một chiếc hộp gỗ, vừa vào trong liền thấy Tấn Vương đang dùng bữa sáng, phía sau còn có một tiểu thái giám đang chải tóc cho ngài.
Kỳ Trường Uyên thấy hắn hớt hải như vậy, liền nhíu mày hỏi:
"Chuyện gì mà khẩn trương như thế?"
Thôi Tổ An cũng biết mình thất thố, vội vàng chỉnh lại dáng vẻ, cúi đầu hành lễ, sau đó khom người, nâng hộp gỗ lên quá đỉnh đầu, giọng điệu có chút khó tin:
"Vương gia, có một chuyện lạ nô tài muốn bẩm báo."
Không đợi Tấn Vương lên tiếng, hắn đã tiếp tục nói:
"Trước đây lão gia vẫn luôn muốn làm quen với Mặc Trai Cửu Gia.
Nhưng vị đó vốn là người khiêm tốn, chúng ta cũng không tiện quấy rầy.
Thế nhưng, nô tài đã xoay sở lấy được một ít bản thảo của Cửu Gia."
Thật ra, chuyện này không mấy quang minh chính đại.
Nhã Dật Hiên từng mang bản thảo của Mặc Trai Cửu Gia đi in ấn, Thôi Tổ An liền sai người đánh tráo.
Dù sao thì lão gia cũng hiếm khi mở miệng nhờ cậy điều gì, chỉ là một bản thảo mà thôi.
Vì việc này, hắn cũng chưa từng bẩm báo với Vương gia, vì gần đây ngài bận rộn quá mức, hơn nữa dường như ngài cũng chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp về vị Mặc Trai Cửu Gia kia.
Hắn vắn tắt kể lại sự việc, rồi vội vàng nói tiếp:
"Không giấu gì Vương gia, nô tài cũng rất thích quyển Giang Hồ Ảnh Lục của Mặc Trai Cửu Gia.
Vừa rồi, khi cầm được bản thảo trong tay, nô tài không kìm được mà mở ra xem thử.
Ai ngờ...
Vương gia, ngài nhìn đi! Đây chẳng phải là bút tích của Mai chủ tử sao?"
Thôi Tổ An cực kỳ quen thuộc với chữ của Mai Tố Tố.
Ngày thường, khi Vương gia chỉnh sửa thư pháp của nàng, hắn đều đứng bên cạnh quan sát, những tờ giấy chỉnh sửa xong cũng là do hắn thu dọn rồi mang đến tiểu viện.
Có lúc chữ nàng viết không đạt, Vương gia còn giơ lên cho hắn xem, nhàn nhạt nhận xét: "Học trò này đúng là không dạy nổi."
Có thể nói, ngoài chữ của Vương gia ra, hắn thuộc nhất chính là chữ của Mai chủ tử.
Vừa nói, hắn vừa mở hộp ra:
"Chữ này có năm sáu phần giống chữ của ngài.
Rõ ràng là đã luyện theo bút pháp của ngài mà viết ra!"
Tim Kỳ Trường Uyên đập liên hồi.
Không chút chần chừ, hắn đặt đũa xuống, lập tức đưa tay rút bản thảo ra xem.
Chỉ cần đọc một hàng chữ đầu tiên, sắc mặt hắn liền thay đổi.
"Nàng quả nhiên đang ở Dương Châu!"
Thôi Tổ An trong lòng kinh hãi, đến giờ vẫn chưa thể tin nổi.
Hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi Mai chủ tử làm cách nào chạy đến Dương Châu, thậm chí còn trở thành Mặc Trai Cửu Gia.
Ánh mắt Kỳ Trường Uyên càng lúc càng trầm xuống, đôi đồng tử đen láy lóe lên tia sáng khác thường.
Hắn siết chặt tờ giấy trong tay, rồi mạnh mẽ đập xuống bàn, nghiến răng nói:
"Tra! Bổn vương muốn biết nàng đang ở đâu ngay lập tức!"
Hết lần này đến lần khác tìm kiếm, hết lần này đến lần khác thất vọng...
Hắn thậm chí đã bắt đầu hoài nghi rằng, liệu có khi nào cả đời này hắn cũng không còn cơ hội gặp lại nàng nữa.
Tra, tất nhiên phải tra!
Trong lòng Thôi Tổ An như có máu nóng trào dâng.
Mai chủ tử đúng là biết gây chuyện.
Hắn không ngờ rằng, người bọn họ tìm kiếm bấy lâu lại gần ngay trước mắt.
Cũng may lần này họ đến Dương Châu, cộng thêm lão gia vô tình lấy được bản thảo, nếu không thì chẳng biết còn bao lâu nữa mới có thể tìm thấy Mai chủ tử.
Phía Phúc Châu cũng vừa gửi tin về.
Theo như lời của tiểu nhị trong khách điếm, vị khách kỳ lạ kia quả thực đã mua vé đi Dương Châu vào ngày hôm sau.
Thế nhưng, sau khi xuống thuyền, người này dường như đã hoàn toàn biến mất, không để lại bất cứ dấu vết nào.
Lúc ấy, Thôi Tổ An còn nghĩ rằng đây lại là một trò đánh lạc hướng của Mai chủ tử.
Nhưng giờ nghĩ lại...
Không biết nàng đã dùng cách nào mà có thể che giấu thân phận.
Hôm qua, khi Vương gia sai hắn điều tra danh sách những người đã mua nhà ở Dương Châu vào khoảng tháng ba, tháng tư, hắn cũng đã xem kỹ, nhưng hoàn toàn không phát hiện ra nhân vật khả nghi nào.
Nếu không nhờ vào bản thảo sáng nay, dù có thế nào đi nữa, hắn cũng không thể liên hệ Mai chủ tử với Mặc Trai Cửu Gia.
Nội tâm Kỳ Trường Uyên cũng trào dâng từng đợt sóng dữ.
Hắn đã nghĩ đến khả năng Tố Tố đang ở Dương Châu.
Từ lần trên du thuyền thoáng thấy bóng dáng ấy, cảm giác này trong lòng hắn ngày càng mãnh liệt.
Nhưng khi thật sự xác nhận nàng đang ở đây, ngoài niềm vui, hắn còn cảm thấy lo lắng và chua xót.
Đã bao lâu không gặp, Tố Tố của hắn dường như đã hoàn toàn quên mất hắn.
Không có hắn, nàng vẫn sống rất tốt.
Thậm chí, nàng còn trở thành một tiên sinh viết truyện được người người ngưỡng mộ.
Hết lần này đến lần khác, nàng đều phá vỡ những ấn tượng mà hắn từng có về nàng.
Thông minh, ranh mãnh, bình tĩnh, khó lường, giờ đây lại thêm cả tài hoa xuất chúng.
Ngay cả ngoại tổ phụ của hắn cũng khen ngợi nàng.
Rõ ràng, Tố Tố chưa bao giờ là cô gái ngây thơ, không biết chữ như khi còn ở trước mặt hắn năm xưa.
Nghĩ đến đây, lòng Kỳ Trường Uyên bỗng siết chặt lại.
Hắn vừa hận nàng đã lừa dối mình bấy lâu nay, lại vừa nghiến răng nghiến lợi mà nhớ lại.
Hôm ấy, cảnh tượng hắn trông thấy chính là nàng.
Nàng đang đứng mặt đối mặt trò chuyện với một nam nhân, trên mặt còn mang theo nụ cười.
Dường như... đó là một người quen.
Hắn không thể đợi thêm được nữa, lập tức ra lệnh:
"Đi điều tra nơi ở của Mặc Trai Cửu Gia."
"Tuân lệnh!"
Thôi Tổ An nhận lệnh đi làm việc.
Thế nhưng, thân phận của Mặc Trai Cửu Gia quá mức bí ẩn.
Lại thêm việc gần đây tất cả các mối quan hệ mà bọn họ có thể sử dụng đều đã dồn hết vào vụ án muối lậu, tạm thời không thể điều động thêm nhiều nhân thủ.
Hơn nữa, dạo này Mặc Trai Cửu Gia không viết thêm tác phẩm mới, dường như đã hoàn toàn biến mất.
Bởi vậy, đến tận ngày diễn ra hội chùa, bọn họ vẫn chưa thể tra ra danh tính thực sự của người này.
Tuy nhiên, bọn họ lại nhận được tin tức từ người thiếp của Phòng Hữu Tuyên.
Thôi Tổ An bẩm báo:
"Vương gia, thiếp thất của Phòng Hữu Tuyên đã lấy được sổ sách.
Nàng ta hẹn gặp vào ngày hội chùa, sau đó sẽ cùng con trai rời đi."
Kỳ Trường Uyên khẽ gật đầu:
"Ngươi sắp xếp một chút, đưa mẹ con họ đến biên cương đi."
"Tuân lệnh."
Thôi Tổ An hiểu rõ ý tứ của Vương gia.
Dù Vương gia nể mặt phụ thân nàng ta - Cao đại nhân - mà giữ lại mạng sống cho đứa trẻ, thậm chí còn cấp cho hai mẹ con một thân phận trong sạch.
Nhưng điều đó không có nghĩa là Vương gia mong muốn đứa trẻ này sau này sẽ bước chân vào quan trường.
Biên cương vốn không trọng văn chương, nếu muốn theo con đường làm quan, e rằng sẽ rất khó khăn.
-----------
Hội chùa diễn ra vào ngày mùng năm tháng mười.
Đây là một phong tục địa phương của Dương Châu, có liên quan đến một truyền thuyết lưu truyền tại đây.
Ban đầu, Mai Tố Tố không định đi.
Nhưng Xuân Tuyết nói rằng ngày này lên chùa cầu phúc cho người thân sẽ vô cùng linh nghiệm, khiến nàng có chút dao động.
Dù nội tâm nàng vẫn là một người hiện đại, nhưng chuyện xuyên không đã xảy ra với nàng rồi, còn gì là không thể chấp nhận nữa?
Tính ra, nàng đã đến thế giới này hơn một năm.
Nàng chẳng thể làm được gì, nhưng nếu một lời cầu nguyện có thể giúp những người nàng quan tâm được bình an, thì nàng thà tin là có còn hơn không.
Vậy nên, vào ngày hội chùa, Mai Tố Tố dẫn theo Xuân Tuyết, cùng anh em Lâm Hạ - Lâm Đông đến tham dự.
Tuy nhiên, thời tiết hôm đó không được tốt, từ sáng sớm đã âm u nặng nề.
Mai Tố Tố cũng không định ở lại lâu, chỉ muốn đến Vân Ẩn Tự lễ Phật rồi quay về, nên không mang theo nhiều hành lý, chỉ đơn giản lên đường.
Hai huynh đệ Lâm Hạ - Lâm Đông đánh xe bên ngoài.
Còn nàng và Xuân Tuyết thì ngồi trong xe.
Lâm Hạ và Lâm Đông không quen đường, nhưng may mắn là trên đường toàn người qua lại, chẳng cần phải hỏi đường, cứ theo dòng người mà đi là được.
Trong xe ngựa, Xuân Tuyết vẫn đang kể cho Mai Tố Tố nghe chuyện nàng vừa nghe được khi đi mua bánh bao:
"Nô tỳ vừa nghe thấy có người nói về Thanh Lam Thư Tứ, bảo rằng gần đây nơi đó cũng có người bắt chước Đông gia viết truyện giang hồ.
Nhưng mà tiên sinh bên ấy viết không hay chút nào, Thanh Lam Thư Tứ làm vậy đúng là nực cười."
Dù Xuân Tuyết ít ra ngoài, nàng cũng biết rõ trước đây Thanh Lam Thư Tứ đã từng chèn ép Đông gia thế nào.
Mai Tố Tố cụp mắt, sắp xếp lại bánh bao và điểm tâm mà Xuân Tuyết vừa mua, đặt ngay ngắn trên đĩa.
Trên đường đi có miếu Thổ Địa, người dân Dương Châu có thói quen khi đi ngang qua đây, nhà giàu thì dâng lên một đĩa hoa quả, bánh trái, còn nhà nghèo thì dâng một bát cơm.
Nàng cũng muốn hòa nhập theo phong tục địa phương.
Nghe Xuân Tuyết nói vậy, nàng chỉ khẽ gật đầu:
"Không có gì đáng giận cả.
Sau này sẽ có càng nhiều người viết truyện như vậy.
Ta chỉ là người đầu tiên dám thử, chẳng lẽ chỉ mình ta được viết, mà người khác thì không?"
Xuân Tuyết nghe vậy thì bĩu môi, vẻ mặt đầy bất mãn, cảm thấy Đông gia của mình chịu thiệt thòi.
Đi được vài dặm, bọn họ đi ngang qua một miếu Thổ Địa nhỏ.
Ngôi miếu nằm dưới một gốc cây đa lớn.
Mai Tố Tố đích thân xuống xe, đặt lên bàn thờ hai đĩa đồ ăn – một đĩa hồng chín, một đĩa bánh bao.
Dâng lễ xong, nàng liền xoay người rời đi.
Nhưng nào ngờ, ngay khi nàng vừa bước lên xe ngựa, bên ngoài đã vang lên tiếng kinh ngạc của Lâm Đông:
"Đông gia, mau nhìn kìa!"
Xuân Tuyết ngồi cạnh đã nhanh chóng vén rèm nhìn ra bên ngoài.
Chỉ thấy ở miếu Thổ Địa phía sau, chỗ nàng vừa đặt bánh bao và hồng đã bị mấy tên ăn mày từ đâu ùa tới cướp sạch, đến cả cái đĩa cũng chẳng còn.
Những tên ăn mày kia dường như cũng bị hành động vén rèm của họ làm giật mình, thoáng ngây ra một chút, rồi lập tức ngừng tranh giành, quay đầu chạy biến.
Sợ nàng hiểu lầm, Xuân Tuyết vội vàng giải thích:
"Những người này đều rất đáng thương.
Đông gia đừng thấy Dương Châu giàu có mà lầm, thực ra chỉ có một bộ phận nhỏ là phú quý, còn phần lớn dân chúng bên ngoài thành đều sống rất khổ cực.
Nhất là những năm gần đây, còn có cả việc bắt người đưa đến các bãi muối làm việc.
Phụ thân nô tỳ cũng chết ở đó."
Mai Tố Tố nhớ rõ trước đây Xuân Tuyết từng kể về gia cảnh của mình.
Mẫu thân nàng ấy mắc trọng bệnh, phụ thân phải bán hết ruộng đất trong nhà.
Cuối cùng, vì muốn kiếm tiền, ông đã đi làm việc tại bãi muối.
Muối ở Dương Châu được khai thác từ giếng muối, Mai Tố Tố không rõ quá trình chế biến cụ thể, nhưng từ lời Xuân Tuyết kể, nàng biết rằng nơi này quan lại tham ô vô số.
Xuân Tuyết còn nói, hồi nàng còn nhỏ, muối ở Dương Châu không đắt, người dân bình thường vẫn có thể mua dùng.
Nhưng mấy năm gần đây, giá muối ngày càng tăng cao.
Đám quan lại không chỉ ép dân làm việc ngày đêm để khai thác muối, mà còn cố tình đẩy giá muối trên thị trường lên cao, nhằm kích thích người dân tìm đến muối lậu.
Mấy năm nay, ngay cả muối lậu cũng tăng giá nhiều lần.
Những gia đình nghèo đến mức không dám bỏ tiền mua muối nữa.
Phụ thân nàng ấy chính là kiệt sức mà chết tại bãi muối.
Lúc người ta khiêng thi thể về, trên người ông không chỗ nào còn nguyên vẹn, toàn là vết roi.
Ngày hôm sau, mẫu thân nàng ấy cũng qua đời theo.
Khi đó, Xuân Tuyết còn nhỏ, lại là con gái, sống nhờ nhà thúc phụ hai năm thì bị thẩm thẩm đem vào thành bán đi.
Nghe xong, lòng Mai Tố Tố có chút khó chịu.
Không chỉ một lần, nàng nghe Dì Nghiêm than phiền rằng giá muối ở Dương Châu quá đắt.
Mai Tố Tố là người biết an phận, cũng không dám dính vào việc buôn muối lậu – một việc phạm pháp.
Bởi vậy, nàng chỉ mua muối từ các cửa hàng chính quy để dùng.
Cả nhóm người đi đến Vân Ẩn Tự.
Lúc này đã vào khoảng giờ Tỵ.
Xe ngựa dừng lại dưới chân núi, Lâm Hạ và Lâm Đông ở lại trông xe, còn Xuân Tuyết thì đi theo Mai Tố Tố lên núi.
Hôm nay, Xuân Tuyết cũng cải trang thành nam nhân.
Vân Ẩn Tự nằm ở lưng chừng núi.
Ngọn núi phía nam khá cao, so với Từ Ân Tự ở kinh thành thì đường lên đây khó đi hơn nhiều.
Ban đầu là một đoạn dốc thoai thoải, sau đó đến bậc thang bằng đá.
Những bậc đá này đã có từ lâu đời, bề mặt gồ ghề, chỉ đủ rộng để hai người đi song song.
Bọn họ đến không sớm, lúc này trên đường lên núi đã có khá nhiều người.
May mà Mai Tố Tố thường xuyên rèn luyện thân thể, mỗi ngày đều dành một canh giờ tập yoga, nên thể lực vẫn đủ tốt.
Leo núi khoảng nửa canh giờ, nàng chỉ đổ chút mồ hôi, nhưng vẫn chịu được.
Trước cổng chùa có nơi bán hương nến, Mai Tố Tố dẫn Xuân Tuyết đến mua hương trước, sau đó mới vào đại điện khấn vái, dâng chút tiền nhang đèn.
Lò hương đặt ngay trước cửa đại điện, bên trong hầu như đã cắm đầy nhang.
Bên cạnh có khu vực dành riêng để đốt hương.
Mai Tố Tố không biết rõ trình tự cúng bái, nên chỉ quan sát những người xung quanh rồi làm theo.
Nàng đốt năm nén nhang, hướng về bốn phương tám hướng cúi lạy, sau đó mới cắm vào lò hương.
Vân Ẩn Tự rất rộng, có tổng cộng chín tòa điện.
Mai Tố Tố không rành về phong tục ở đây, mà Xuân Tuyết tuy từng đến một lần khi còn nhỏ, nhưng sau đó mẫu thân nàng ấy sức khỏe yếu, không thể leo núi nên cũng không ghé lại lần nào.
Thế nên, hai người quyết định đã đến đây thì cứ dâng hương đủ cả chín điện, dù sao cầu nhiều phúc cũng chẳng có hại gì.
Chín tòa điện không cách nhau quá xa, nhưng để bái lạy hết cũng mất kha khá thời gian.
Khi Mai Tố Tố bước ra từ điện Địa Tạng Vương, nàng chợt phát hiện bên ngoài đã bắt đầu lất phất mưa từ lúc nào.
Mưa thu mang theo hơi lạnh.
Một cơn gió thổi qua, nàng không nhịn được mà rùng mình một cái.
Quần áo ướt đẫm mồ hôi lúc này bỗng trở nên lạnh buốt.
Xuân Tuyết nhăn nhó nói:
"Đông gia, phải làm sao đây? Hay để nô tỳ đi lên phía trước mua ô?"
Nàng nói đến quầy bán hương nến khi nãy, nhưng nơi đó nằm ở cổng chùa, đi đến mất ít nhất hai khắc, đợi tới nơi thì người cũng đã ướt sũng rồi.
Ở thời đại này, bị nhiễm mưa không phải chuyện nhỏ, rất dễ bị phong hàn.
Mai Tố Tố lắc đầu:
"Không cần, cứ chờ một chút đã.
Giờ vẫn còn sớm, có lẽ lát nữa trời sẽ tạnh thôi."
Xuân Tuyết gật đầu.
Điện Địa Tạng Vương nằm ở vị trí khá khuất, không có nhiều người lui tới, chỉ lác đác vài ba nhóm nhỏ.
Trong đó có hai người mang theo ô, sau khi rời đi, trong điện chỉ còn lại Mai Tố Tố, Xuân Tuyết và một nam nhân trung niên.
Người đàn ông kia đưa mắt quan sát họ một chút, khiến Xuân Tuyết có chút sợ hãi, vô thức dịch sát lại gần Mai Tố Tố hơn.
Mai Tố Tố vẫn đứng thẳng dưới mái hiên, giữ dáng vẻ điềm tĩnh.
Ngay lúc đó, một giọng nói bất chợt vang lên:
"Trương tiên sinh?"
Mai Tố Tố theo phản xạ mà quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Chỉ thấy một nam nhân khoác áo bào đen đang bước ra từ mái hiên phía sau điện.
Hành lang bên này kéo dài thông đến phía sau, khi đến đây, Mai Tố Tố cũng đã để ý thấy, có vẻ như phía sau cũng là một gian chùa khác.
Chỉ là nàng đã dùng hết hương và tiền lẻ, nên không có ý định vào bái.
Không ngờ lại gặp người quen ở đây.
Không chỉ là người quen, mà còn là một người càng quen thuộc hơn—Mạnh tiên sinh mà chưởng quầy Nhã Dật Hiên đã giới thiệu cho nàng trước đó, cùng với... Phùng Tam.
Vừa nhìn thấy Phùng Tam, Mai Tố Tố lập tức bừng tỉnh.
Thảo nào nàng luôn cảm thấy người này có gì đó rất quen mắt—thì ra là hắn!
Trước đây, khi nàng đi thuyền về phía nam đến Phúc Châu, vị đại nhân nọ ở ngay phòng bên cạnh nàng.
Chỉ là khi đó, hai người không gặp nhau nhiều, hơn nữa trên đường đi, nàng đã gặp qua không ít người.
Vì vậy, nhất thời không nhớ ra cũng là chuyện bình thường.
Bây giờ nhìn thấy Phùng Tam, nàng đã hoàn toàn hiểu rõ.
Dẫu vậy, trong lòng nàng chỉ cảm thán duyên phận đúng là kỳ diệu, còn trên mặt thì chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào.
Dù sao khi ấy, nàng giả trang thành nữ tử, lại còn cố tình hóa trang cho gương mặt thật xấu xí.
Nàng tự tin rằng không ai có thể nhận ra mình.
Vì vậy, nàng ung dung chắp tay thi lễ:
"Mạnh tiên sinh."
Phía sau Mạnh Kỳ Đường, ngoài Phùng Tam ra, còn có một vị hòa thượng già khoác cà sa.
Vừa đến cửa điện, nhóm người dừng lại.
Lão hòa thượng chắp tay hành lễ, nhẹ giọng nói:
"A di đà Phật, bần tăng tiễn đến đây thôi. Mạnh đại nhân đi thong thả."
Mạnh Kỳ Đường hoàn lễ:
"A di đà Phật, đại sư, xin dừng bước. Hôm nay đa tạ chỉ giáo."
Lão hòa thượng mỉm cười, lắc đầu nói:
"Chỉ giáo thì không dám nhận, tất cả đều là hữu duyên mà thôi."
Trước khi rời đi, ông còn khẽ gật đầu với Mai Tố Tố, thái độ rất khách khí.
Phía sau, Phùng Tam bung chiếc ô trong tay.
Mạnh Kỳ Đường nhận lấy, tự mình giương ô che, rồi quay sang nhìn Mai Tố Tố, mỉm cười hỏi:
"Trương tiên sinh không ngại cùng dùng chung ô với Mạnh mỗ chứ?"
Mai Tố Tố nhìn hắn, sau đó lại quay đầu nhìn mưa bên ngoài.
Có vẻ cơn mưa này trong chốc lát sẽ không tạnh được.
Nàng cười nói:
"Đương nhiên là không ngại, Trương mỗ xin đa tạ Mạnh tiên sinh trước."
Xuân Tuyết đứng bên cạnh, sắc mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
Mai Tố Tố khẽ nhìn nàng, ánh mắt như muốn trấn an, rồi bước lên.
Mạnh Kỳ Đường lắc đầu cười:
"Trương tiên sinh không cần khách sáo."
Phía sau, Phùng Tam và Xuân Tuyết cùng chung một chiếc ô.
Bốn người cùng nhau đi xuống núi.
Trên đường, Mạnh Kỳ Đường hỏi thăm về chuyện Mai Tố Tố viết truyện.
Nàng vẫn giữ phong thái bình tĩnh, câu nào đáp câu nấy, kín kẽ không để lộ chút sơ hở nào.
Cuối cùng, Mạnh Kỳ Đường khẽ cười, nói:
"Vậy sao? Có lẽ tại hạ đã nghĩ quá nhiều.
Dạo gần đây, Tam hoàng tử – Tấn Vương điện hạ đến Dương Châu.
Những ngày qua, người của điện hạ còn đến Nhã Dật Hiên để dò hỏi về tiên sinh."
Dứt lời, hắn nghiêng đầu nhìn nàng, nụ cười trên môi không hề giảm, giọng điệu đầy ẩn ý:
"Tiên sinh đã là người Phúc Châu, vậy chắc là không liên quan rồi."
Dù trong lòng Mai Tố Tố rối bời như có chó chạy loạn, nhưng dẫu sao nàng cũng là người từng trải qua sóng to gió lớn.
Nàng không chắc liệu vị Mạnh đại nhân này có nhìn ra điều gì hay không.
Nhưng nàng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn thản nhiên ngẩng đầu đối diện với ánh mắt dò xét của hắn, không hề né tránh.
Trên mặt nàng còn lộ ra nét nghi hoặc, nhíu mày đầy thắc mắc:
"Tấn Vương điện hạ?
Mạnh tiên sinh đang nói đến vị Tấn Vương văn võ song toàn, trẻ tuổi đầy triển vọng đó sao?
Chẳng lẽ điện hạ cũng hứng thú với chuyện giang hồ của Trương mỗ?"
Mạnh Kỳ Đường nhìn chằm chằm vào nàng, đôi mắt hổ phách như muốn nhìn thấu tâm tư nàng.
Thế nhưng, đối diện với vẻ mặt vô tội và hoang mang của Mai Tố Tố, khóe môi hắn khẽ nhếch lên, lại cười nhẹ, giọng điềm đạm:
"Có lẽ vậy."
Vừa nghe thế, Mai Tố Tố liền mỉm cười theo.
Nếu không biết nội tình, e rằng ai nhìn vào cũng nghĩ hai người đang trò chuyện vui vẻ lắm.
Cứ thế, họ xuống đến chân núi.
Tới nơi, Mạnh Kỳ Đường đích thân tiễn Mai Tố Tố lên xe ngựa.
Trên xe chỉ có Lâm Hạ, còn Lâm Đông thì đã cầm ô lên núi tìm họ.
Hắn đi đã một canh giờ, Mai Tố Tố lại đi đường tắt cùng Mạnh Kỳ Đường, nên khi không tìm thấy nàng, hẳn là sẽ nhanh chóng quay lại.
Quả nhiên, không lâu sau, bọn họ đã thấy Lâm Đông từ trên núi chạy xuống, mặt lộ vẻ sốt ruột.
Mai Tố Tố gọi hắn một tiếng, rồi quay sang mỉm cười, lễ phép cáo biệt Mạnh Kỳ Đường.
Mạnh Kỳ Đường vẫn giữ phong thái ôn hòa, lịch thiệp đưa nàng đến tận xe.
Khi Mai Tố Tố đặt chân lên bậc gỗ bước vào xe, hắn còn đưa tay đỡ nàng một chút.
Cảnh tượng này, tất cả đều rơi vào mắt nam nhân trong chiếc xe ngựa màu đen cách đó không xa.
Hắn dường như đã tức giận đến cực điểm, bàn tay thon dài siết chặt khung cửa sổ, đầu ngón tay trắng bệch, thậm chí còn bóp vỡ cả phần gỗ.
Gương mặt hắn u ám đến đáng sợ, còn tối hơn cả bầu trời bên ngoài.
Đôi mắt đen láy gần như có thể phun ra lửa, như thể chỉ hận không thể thiêu rụi đôi nam nữ đứng cách đó không xa thành tro bụi.
Nhận xét Box