Chương 47
Con đường sáng tác của Mai Tố Tố nhìn chung khá thuận lợi. Dù ban đầu có gặp chút trắc trở khi gửi bản thảo, bị từ chối đến ba lần, nhưng đó cũng là chuyện dễ hiểu. Nội dung nàng viết trước nay chưa từng có ai đề cập đến, hơn nữa, đây là thời cổ đại, việc in một cuốn sách vô cùng tốn kém. Dù có thuê học sĩ chép tay cho rẻ hơn đi chăng nữa thì vẫn cần một khoản bạc không nhỏ.
Vậy nên, ba nhà sách đầu tiên sau khi xem bản thảo đều chần chừ rồi từ chối. Họ còn nói rằng văn phong của nàng quá đỗi bình dân, không đủ thanh nhã.
Thực ra, Mai Tố Tố đã cố gắng hết sức sử dụng những từ ngữ trang nhã mang hơi hướng cổ đại. Nhưng dù sao đi nữa, nàng vẫn là người hiện đại, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn học thời nay, rất khó có thể đạt đến trình độ hành văn như các bậc văn nhân thời cổ.
Nàng vốn không còn ôm hy vọng gì với nhà sách thứ tư. Đây là một thư quán lớn, khá có tiếng trong chốn thị tứ. Trước đó, nàng chỉ nhắm đến những hiệu sách quy mô nhỏ và vừa, thế nhưng không ngờ lần này lại được đồng ý. Điều kỳ lạ là lý do không phải vì nội dung của nàng, mà là… chữ viết.
Chuyện này phải cảm ơn vị "chó vương gia" kia. Mai Tố Tố vốn đã học qua thư pháp khi còn ở hiện đại, cũng có chút nền tảng. Sau này, nàng lại bị chó vương gia ép luyện tập. Hắn là kẻ cầu toàn, chỉ cần chữ viết hơi có sai sót một chút là sẽ bắt nàng viết lại, còn cố tình dùng đến những loại bút, mực, giấy, nghiên tốt nhất. Dù đôi lúc nàng muốn làm qua loa cho xong, nhưng nhìn thấy mấy thứ văn phòng tứ bảo cao cấp kia, nàng lại tiếc của, không nỡ lãng phí.
Thế là, suốt nửa năm trời miệt mài luyện chữ, có những ngày phải viết liên tục từ sáng đến tối, lại còn có danh sư trực tiếp kèm cặp. Dù là bùn nhão cũng có thể nặn thành tượng, huống chi nàng vốn không phải kẻ kém cỏi. Có chăng, thỉnh thoảng nàng cố ý viết như gà bới để chọc tức chó vương gia.
Bây giờ, tuy chữ viết của nàng chưa đến mức xuất sắc, nhưng đem ra ngoài cũng đủ để làm người khác trầm trồ.
Sách vở thời cổ đại vô cùng quý hiếm, người thường khó mà mua nổi, chứ đừng nói đến việc sở hữu bút tích của các danh gia. Vì vậy, trong giới thư sinh bình dân, số người viết chữ đẹp thực ra không nhiều. Không phải họ không chịu khó luyện tập, mà là vì họ không có cơ hội tiếp xúc với những mẫu chữ tinh tế, cùng lắm chỉ có thể rèn sao cho nét chữ ngay ngắn, sạch sẽ mà thôi.
Ông chủ hiệu sách chỉ liếc qua bản thảo của Mai Tố Tố hai cái, cảm thấy nội dung cũng thú vị nên đồng ý nhận. Ông ta nghĩ, dù sách không bán chạy thì cũng có thể đem bản thảo chép tay của nàng bán lại cho đám thư sinh nghèo. Một tờ một văn tiền, những thư sinh ấy có khi đến cơm cũng không dám ăn no để dành tiền mua sách, nên chẳng lo không bán được.
Thế là Mai Tố Tố nhận được khoản nhuận bút đầu tiên—hai mươi văn tiền. Số tiền ấy còn chẳng đủ để nàng bù vào tiền giấy mực.
Dẫu vậy, nàng vẫn rất vui vẻ, trở về tiếp tục sáng tác. Tháng đầu tiên, ông chủ hiệu sách sai người chép tay mười bản, bán ra được năm quyển. Ông ta cho rằng kết quả này cũng không tệ, bởi những thư sinh mới bắt đầu viết thoại bản cũng chỉ có thành tích như vậy. Tháng tiếp theo, số bản sao được nâng lên hai mươi bản, lần này bán được mười bốn quyển…
Có lẽ, ông chủ hiệu sách đã nhìn ra tiềm năng của Mai Tố Tố. Đến tháng sau nữa, số lượng sao chép lại tiếp tục tăng dần, nhưng vẫn không dám làm quá nhiều, sợ nàng chỉ là một tân tác giả, chưa chắc có thể duy trì sáng tác lâu dài.
Mãi đến bốn tháng sau, cuốn tiểu thuyết võ hiệp của Mai Tố Tố mới thực sự có khởi sắc, mỗi ngày đều bán ra bốn đến năm bản.
Tuy rằng thời cổ đại không có mạng lưới thông tin phát triển như hiện đại, cũng không có các trang web văn học hay bảng xếp hạng đủ loại, nhưng văn chương vốn là thứ có thể kết nối lòng người qua mọi thời đại. Sách trong hiệu sách đều được phân loại rõ ràng: Tứ thư ngũ kinh, thi từ ca phú, toán thuật, sách luận… đều được đặt riêng, còn thoại bản lại nằm trong một khu vực khác biệt.
Vị trí của thoại bản trong giới sách vở cổ đại không cao, thường bị đặt ở những góc khuất trong hiệu sách. Tuy nhiên, vị trí đặt sách cũng có sự khác biệt: những cuốn sách ít được yêu thích thường bị nhét ở trên cùng hoặc dưới cùng, vì hai chỗ này khó nhìn thấy. Những cuốn sách được đặt ở vị trí vừa tầm mắt, gần khu vực trung tâm mới là những quyển bán chạy nhất, hay còn gọi là "sách bán đắt như tôm tươi".
Hiệu sách Thanh Lam, nơi Mai Tố Tố hợp tác, có không ít thư sinh chuyên viết thoại bản, mức độ cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Vậy mà cuốn tiểu thuyết võ hiệp của nàng lại từng bước leo lên từ vị trí thấp nhất, rồi chen lên hàng trên cùng, cuối cùng thẳng tiến vào vị trí trung tâm.
Đến lúc này, cuốn sách của nàng mới thực sự có độ phủ sóng, thậm chí có thể nói là bất ngờ bùng nổ.
Trước đây, mọi người đã quá quen với những câu chuyện chàng trai nghèo tình cờ cứu tiểu thư nhà giàu, hay một thư sinh nghèo sau khi đỗ trạng nguyên thì tam thê tứ thiếp, sống cuộc đời thần tiên quyến lữ. Họ cũng đã đọc chán những câu chuyện gia đình thị phi, nàng dâu hiếu thuận cảm hóa bà mẹ chồng ác độc…
Vậy mà ngay lúc này, lại đột nhiên xuất hiện một cuốn sách viết về một thư sinh nghèo bước vào giang hồ để báo thù.
Vô Tự Thiên Thư, Ác Ma Đảo, Minh Nguyệt Thần Công…
Trên hành trình tràn ngập hiểm nguy, nhân vật chính Tiêu Trần không ít lần cận kề cái chết. Hắn gặp qua những con người thiện lương: người lái đò tặng hắn một chiếc bánh bao, vị thần y mù đã cứu mạng hắn, vị sư phụ tiên phong đạo cốt truyền thụ võ công cho hắn, và cả những nữ tử từng thầm thương trộm nhớ hắn.
Đồng thời, hắn cũng đối diện với những kẻ gian ác: hộ pháp phái Tiêu Dao đã lừa hắn uống độc dược, lão tổ tông của Thiên Sơn Môn muốn biến hắn thành con rối sống, thậm chí là chính đồ đệ phản bội hắn…
Một thế giới rộng lớn, những tình tiết gay cấn, những diễn biến đầy hồi hộp, khiến độc giả không thể rời mắt.
Không chỉ nam nhân yêu thích, mà ngay cả những tiểu thư khuê các cũng mê mẩn đọc từng trang.
Mai Tố Tố thậm chí còn nhận được thư từ độc giả. Một nửa trong số đó đều là thư của nữ tử, hỏi rằng Tiêu Trần rốt cuộc thích ai? Là Diệp Trăn Trăn, hay Nguyệt Phù Dung? Hay vẫn là Lam Mị Nhi?
Thậm chí, có người còn viết cả thư tình gửi cho nàng. Nội dung của những bức thư này táo bạo đến mức chẳng hề thua kém nữ tử hiện đại. Chỉ cần đọc lướt qua cũng có thể cảm nhận được tình ý nồng nhiệt sắp tràn cả trang giấy.
Cũng vì thế, lượng mua cuốn tiểu thuyết võ hiệp này tiếp tục tăng mạnh, thậm chí còn rơi vào tình trạng cung không đủ cầu. Khi Mai Tố Tố đến nộp bản thảo, ông chủ hiệu sách đã thúc giục nàng nhanh chóng viết tiếp, thậm chí còn có ý định in sách hẳn hoi để bán rộng rãi.
Ban đầu, vì sợ không ai đọc nên nàng chỉ viết trước hai mươi chương rồi đem đi gửi bản thảo. Nếu đổi lại là những tác giả thoại bản khác, thì họ đã hoàn thành toàn bộ tác phẩm trước khi mang đi xuất bản. Chỉ có nàng là mới viết được phần mở đầu đã mang đi thử nghiệm.
Về sau, doanh số cũng không phải quá tốt, nên nàng cứ mỗi tháng nộp tiếp hai mươi chương, thành ra trong khi người khác bán sách theo từng tập, thì nàng lại bán theo từng chương một.
Thế nhưng, dù sách của Mai Tố Tố càng lúc càng nổi tiếng, thì lời chỉ trích cũng ùn ùn kéo đến. Có người thích, thì cũng có kẻ chê bai. Hơn nữa, có người còn lên tiếng công kích nàng là yêu ngôn hoặc chúng (ngôn từ mê hoặc lòng người, gây rối loạn thế gian).
Khinh công?
Phi Tuyết Thần Kiếm?
Hoàn toàn là những lời bịa đặt hoang đường!
Những lời mắng nhiếc này ngày càng nghiêm trọng, đến mức cuối cùng, mấy tác giả thoại bản nổi tiếng trong hiệu sách đã hợp lại để chống đối nàng, thậm chí còn dán cho nàng cái mác "yêu ngôn hoặc chúng".
Những người viết thoại bản lâu năm này đều có lượng độc giả trung thành, sức ảnh hưởng của họ không hề nhỏ.
Lúc này, hiệu sách cũng bắt đầu do dự. Dù sách của Mai Tố Tố bán chạy, nhưng nàng không thể nào chống lại cả một nhóm tác giả hợp lại. Nếu họ đồng loạt rời đi, thì đó sẽ là một tổn thất lớn cho cửa hiệu.
Hơn nữa, một khi bị gán mác “yêu ngôn hoặc chúng”, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Người cuối cùng từng bị gọi là “yêu ngôn hoặc chúng” chính là yêu phi của triều đại trước, kẻ đã sử dụng thuật vu cổ mà khiến cả vương triều diệt vong.
Mai Tố Tố không phải kẻ ngây thơ đến mức không hiểu chuyện. Nàng biết rõ mình đã chọc phải lòng đố kỵ của người khác.
Vào ngày mùng Một tháng Chín, Mai Tố Tố dẫn theo Lâm Đông đến hiệu sách. Trước đây, nàng đều để Lâm Đông thay mình mang bản thảo đến, vì nàng không thích ra ngoài. Ngay từ đầu, nàng mua lại huynh đệ Lâm Đông cũng chỉ để bọn họ làm chân chạy việc cho mình.
Nhưng lần này, nàng không thể không đích thân ra mặt.
Mai Tố Tố thậm chí còn nghĩ, nếu tình hình thực sự không ổn thì thôi dừng lại, đỡ phải rước phiền phức vào người. Dù sao thì nàng cũng không đến mức thiếu mấy đồng bạc này.
Nàng dẫn theo Lâm Đông bước vào hiệu sách, trên người cải trang thành nam tử. Thời tiết lúc này dần se lạnh, hôm nay nàng mặc một chiếc trường bào lụa tròn cổ màu ngọc, bên ngoài khoác thêm một lớp áo mỏng màu hồng đào. Dung mạo nàng vốn đã xuất chúng, dù trước khi ra ngoài có cố ý hóa trang để che bớt nét đẹp, nhưng so với người thường vẫn quá mức tuấn tú.
Lớp áo khoác màu hồng đào càng làm nổi bật làn da trắng như ngọc của nàng. Mái tóc đen nhánh được buộc gọn bằng ngọc quan, lông mày thanh tú, đôi mắt sáng như tranh vẽ. Bộ nam trang giúp nàng giảm bớt vẻ yêu kiều mềm mại, lại tăng thêm vài phần phong lưu khó diễn tả.
Tuy nàng không cao lắm, nhưng đó là so với chó vương gia, còn nếu so với nữ tử bình thường, nàng vẫn thuộc dạng cao ráo. Dáng người thon gọn cân đối, khoác lên người chiếc trường bào rộng thùng thình của nam tử, trông lại càng thanh thoát tao nhã hơn.
Sau khi bước vào hiệu sách, Mai Tố Tố đi một vòng quanh khu vực bày thoại bản. Nhưng tìm mãi vẫn không thấy cuốn sách của mình đâu, sắc mặt nàng lập tức trầm xuống.
Gần giá sách có hai vị tiểu thư đang đứng chần chừ, cả hai đều đeo mạng che mặt bằng lụa mỏng, phía sau còn có nha hoàn theo hầu. Nhìn dáng vẻ, chắc hẳn là thiên kim tiểu thư của nhà quyền quý. Khi thấy Mai Tố Tố, cả hai đều hơi sững sờ, sau đó vội vã đỏ mặt quay đi.
Nhân viên của Thanh Lam thư quán không nhận ra Mai Tố Tố, vẫn niềm nở bước đến đón tiếp.
Nàng liếc nhìn Lâm Đông phía sau. Lâm Đông lanh lợi hơn ca ca của hắn, liền ôm chặt chiếc hòm trong tay, bước lên trước một bước.
Nhân viên tất nhiên nhận ra Lâm Đông, lập tức sững người, rồi sau đó lộ vẻ lúng túng.
"Thì ra là Mặc Trai tiên sinh," hắn vội cười lấy lòng, trong lòng cũng hiểu ngay vì sao vị này lại có sắc mặt không vui.
Hắn hơi khom lưng, làm động tác mời: "Mặc Trai tiên sinh, mời đi lối này."
Mai Tố Tố nhìn người kia một cái, không nói gì, chỉ nhấc chân đi thẳng vào bên trong. Lâm Đông lập tức theo sau.
Ngay khi bọn họ vừa đi khỏi, hai vị tiểu thư đứng gần đó liền vô thức liếc nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ kinh ngạc.
"Đây chính là Mặc Trai Cửu gia sao?" Một người khẽ giọng hỏi. "Ta cứ tưởng đó là một vị tiên sinh đứng tuổi, không ngờ lại là một nhân vật phong thần tuấn lãng như vậy."
"Đẹp đến mức này, ta là nữ nhân nhìn còn cảm thấy tự ti, tiên sinh quả thực là tài mạo song toàn."
"Chẳng trách nhiều người ghét bỏ tiên sinh đến vậy. Chắc chắn là vì ghen tỵ với tài năng của tiên sinh."
"Đúng vậy!"
Mặc Trai Cửu gia chính là bút danh mà Mai Tố Tố tự đặt cho mình.
Hôm nay, nàng đã có sẵn chủ ý. Nàng hiểu rất rõ giá trị của nhan sắc.
Nàng còn nhớ, trước đây từng nghe thầy giáo kể một câu chuyện hài hước trong lớp: có một nhà viết tạp kịch vô cùng nổi tiếng ở cổ đại, tác phẩm của ông ta được người người say mê. Nhưng vì thời xưa tin tức không phổ biến, rất ít người biết mặt ông ta ra sao. Có một nữ tử mến mộ tài hoa của ông, trong đầu tự tưởng tượng ông là một thanh niên tuấn tú phong nhã. Đến khi gặp được người thật, nàng thất vọng đến mức nhảy sông tự vẫn.
Mai Tố Tố không biết câu chuyện này là thật hay giả, nhưng nàng hiểu một điều—mình không thể đối đầu trực diện với đám người kia, nhưng cũng không phải quả hồng mềm để mặc người ta bóp nát.
Thế gian luôn có thiện cảm với kẻ yếu, mà nếu kẻ yếu đó lại còn xinh đẹp, thì lòng thương xót của mọi người sẽ càng nghiêng về phía ấy.
Vậy nên, vừa rồi nàng cố ý đi một vòng quanh thư quán để gây chú ý.
Sau khi vào hậu viện của hiệu sách, Mai Tố Tố bước vào thư phòng, nơi mà ông chủ hiệu sách đã chờ sẵn từ trước. Hai bên khách sáo trò chuyện đôi câu, vốn dĩ nàng cũng muốn tiếp tục hợp tác. Nhưng không ngờ lại nghe được ý định của ông chủ—muốn mua đứt bản quyền cuốn sách của nàng.
Mai Tố Tố im lặng trong chốc lát, rồi thản nhiên ra hiệu cho Lâm Đông mang toàn bộ số tiền nhuận bút mà nàng đã nhận trong mấy tháng qua đặt lên bàn. Sau đó, nàng thẳng thừng nói:
"Nếu sách của ta không tốt, vậy thì bản công tử sẽ không bán nữa. Vốn dĩ cũng chỉ là viết để tiêu khiển, ta cũng không thiếu mấy đồng bạc này. Phiền chưởng quầy trả lại toàn bộ bản thảo của ta."
Nàng không ngốc, sao lại không nhìn ra tâm tư của ông chủ? Rõ ràng là muốn bảo vệ đám tác giả thoại bản kia, nhưng lại sợ nàng rời đi rồi tìm đến hiệu sách khác, nên mới nghĩ ra cách này để ép nàng phải ở lại.
Sắc mặt chưởng quầy thoáng cứng đờ. Hắn chần chừ mở miệng:
"Chuyện này… Mặc Trai công tử nói vậy là thế nào? Chúng ta chẳng phải vẫn luôn hợp tác rất tốt sao…"
Mai Tố Tố khẽ cười, nhàn nhạt phe phẩy cây quạt trong tay hai cái:
"Chưởng quầy, làm ăn thì phải lấy hòa khí làm trọng. Bản công tử gia tài bạc triệu, cái trò tính toán cỏn con trong bụng ông, ta chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu ngay."
Nói xong, nàng gập quạt lại, dùng đầu quạt gõ nhẹ vào lòng bàn tay hai cái, nụ cười trên mặt cũng nhạt đi, ánh mắt chợt lạnh lẽo:
"Dù sao chúng ta cũng từng hợp tác, ta cũng không muốn làm mọi chuyện quá khó coi. Ông nói xem, có phải không? Nếu thực sự không thể tiếp tục hợp tác, bản công tử đây có thể mua luôn cái cửa hàng đối diện, rồi cũng mở một thư quán. Ông thấy sao?"
Khoảnh khắc đó, khí thế trên người nàng lạnh lùng đến mức làm người ta rợn cả sống lưng.
Nhất là khi nét mặt trầm xuống, gần như học theo bảy phần thần thái của Kỳ Trường Uyên.
Chưởng quầy đối diện sắc mặt khẽ biến, trong lòng có chút e dè trước Mai Tố Tố lúc này. Hắn không rõ lời nàng nói là thật hay giả, nhưng từ lâu đã nghi ngờ Mặc Trai Cửu gia có gia thế không hề tầm thường. Giấy và mực mà nàng dùng đều là loại thượng hạng, hoàn toàn khác biệt với đám tác giả thoại bản phải chật vật kiếm sống ngoài kia.
Cũng chính vì thế mà hắn mới thiên vị đám tác giả cũ hơn, bởi vì chỉ cần sách của bọn họ còn bán được, họ sẽ tiếp tục viết. Còn vị này? Có khi chỉ là hứng thú nhất thời mà thôi.
Nhưng bây giờ, nhìn khí thế cùng phong thái của nàng, hắn bỗng nhận ra, địa vị của Mặc Trai Cửu gia có lẽ còn cao hơn những gì hắn từng nghĩ. Một thân lụa là gấm vóc, cử chỉ phong lưu, tác phong mạnh mẽ, hoàn toàn không giống với những công tử bột nhà giàu bình thường.
Lúc đầu, hắn còn tính toán mua đứt bản thảo của nàng, dù có lỗ cũng không thể để rơi vào tay hiệu sách khác. Nhưng bây giờ, hắn không còn dám suy nghĩ viển vông nữa.
Hắn lập tức cười làm lành, nói đầy nịnh nọt:
"Cửu gia nói đùa rồi, bản thảo của ngài vẫn được bảo quản cẩn thận, nếu ngài muốn lấy lại, ta sẽ giao ngay lập tức."
Sợ nàng vẫn còn giận, hắn lại tiếp tục lấy lòng:
"Ngài cũng đừng trách ta tầm nhìn hạn hẹp. Mấy vị kia chẳng qua cũng chỉ vì miếng cơm manh áo thôi, nào có được cơ nghiệp lớn như ngài, không phải lo cái ăn cái mặc!"
Mai Tố Tố cười nhạt, không đáp. Nàng thừa biết hắn đang muốn dụ nàng cam kết không hợp tác với hiệu sách khác—quá tham lam.
Cũng may nàng không để tâm đến chút bạc này, nếu đổi lại là người khác, viết lách vất vả mấy tháng trời, cuối cùng bị chặn đường chỉ vì lòng ghen tị của kẻ khác, chắc chắn tức đến hộc máu.
Sau khi lấy lại bản thảo, nàng lịch sự chào chưởng quầy rồi rời đi. Vừa lên xe ngựa, nàng lập tức ra lệnh cho phu xe đi thẳng đến Hương Thực Cư.
Tại đó, nàng rút ra một túi bạc, giao cho Lâm Đông, dặn dò:
"Ngươi đi tìm vài người, loan tin Mặc Trai Cửu gia bị chèn ép rời khỏi Thanh Lam thư quán. Đồng thời, nói rõ hiện tại ta đang tìm đối tác mới, nếu ai có hứng thú, hãy đến Hương Thực Cư gặp mặt."
Lâm Đông nghe xong hai mắt sáng rực, vỗ ngực bảo đảm:
"Chủ nhân cứ yên tâm, nô tài nhất định làm tốt!"
Nói xong, hắn còn tức giận nghiến răng:
"Cho bọn họ tức chết đi!"
Mai Tố Tố khẽ cười.
Nàng làm vậy cũng là có chủ ý. Trong mắt chó vương gia, thái tử và những kẻ khác, chắc hẳn bọn họ đều tưởng rằng nàng lúc này chỉ muốn trốn kỹ, không dám ra mặt. Ai mà ngờ được, không những nàng không sợ hãi, mà còn dám công khai xuất hiện, hơn nữa còn viết sách để nổi danh?
Lâm Đông hành động rất nhanh. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã lan truyền khắp nơi, khiến không ít người nghe tin kéo đến, bao gồm cả ba hiệu sách trước đây từng từ chối bản thảo của nàng.
Nhưng ba nhà đó, Mai Tố Tố đương nhiên không chọn.
Nàng ngồi lại trò chuyện với một vài chưởng quầy khác, cuối cùng chọn hợp tác với một hiệu sách có tên Nhã Dật Hiên.
Thế nhưng, điều khiến nàng không ngờ nhất là—chủ nhân của Nhã Dật Hiên, hóa ra lại là một người quen!
Nhận xét Box