Chương 31
Hôm sau là ngày nghỉ, Kỳ Trường Uyên sau khi dùng bữa sáng tại tiểu viện thì đi về phía thư phòng.
Thôi Tổ An theo sau, phía sau hắn còn có hai tiểu thái giám—một người ôm mười mấy bức họa cuộn tròn, người kia cẩn thận nâng một hộp gỗ sơn đỏ.
Thôi Tổ An tiến lên một bước, cúi người bẩm báo:
"Sáng nay, Hoàng hậu nương nương sai người đưa mấy thứ này đến. Đây là một số bức họa của các tiểu thư đến tuổi cập kê ở kinh thành, mong điện hạ xem qua. Còn chiếc hộp này là nghiên mực và thỏi mực mà công chúa Từ An cùng phò mã mang từ Thanh Châu về. Phò mã nói chất lượng rất tốt, liền gửi một ít về kinh để ngài thử qua."
Kỳ Trường Uyên bị quấy rầy khi đang đọc sách, có chút không vui, chân mày nhíu lại, giọng điệu lạnh nhạt:
"Để hộp nghiên mực lại, mấy bức họa thì thu đi."
Thôi Tổ An thấy vậy, ngập ngừng mở miệng:
"Hoàng hậu nương nương còn nói, hai ngày nữa sẽ tổ chức Mai Hoa Yến trong cung, hy vọng điện hạ có thể nể mặt đến dự."
Kỳ Trường Uyên nghe vậy, đặt sách xuống, nâng mắt nhìn hắn.
Thôi Tổ An cắn răng, cẩn thận nói tiếp:
"Nô tài vừa nghe tin, Hoàng hậu nương nương có mời Tứ tiểu thư nhà họ Chân và Nhị tiểu thư nhà họ Vương."
Chân Tứ tiểu thư chính là cháu ruột của Hoàng hậu, mục đích quá rõ ràng.
Mẫu phi của Kỳ Trường Uyên vốn cũng mang họ Chân, nhưng lại là chi thứ, năm xưa khi phân tộc ra riêng, giữa hai nhà còn xảy ra mâu thuẫn không nhỏ.
Hoàng hậu xưa nay đối với hắn chỉ giữ quan hệ lợi ích, trên danh nghĩa là dì ruột nhưng chưa từng thật lòng thân thiết.
Bà không có con trai, cả gia tộc họ Chân chỉ có thể trói chặt số phận vào Kỳ Trường Uyên, nhưng thái độ mập mờ của hắn khiến họ không an tâm.
Giờ đây, muốn dùng hôn nhân để củng cố quan hệ, ép hắn phải đứng về phe nhà ngoại.
Còn Vương Nhị tiểu thư, mục đích cũng không có gì khó hiểu.
Nhà họ Vương vốn có một trưởng nữ đã qua đời, nhưng họ vẫn còn con gái khác để đưa vào phủ Kỳ Trường Uyên.
Chỉ cần gả con gái vào vương phủ, họ vẫn có thể tiếp tục dựa dẫm vào hắn.
Chỉ là, bọn họ không nghĩ tới một điều—
Sự sủng ái mà Kỳ Trường Uyên có hiện tại, tuy có vẻ là vinh quang, nhưng thực chất lại là từng bước đi trên băng mỏng.
Có một thế lực ngoại thích hùng mạnh hậu thuẫn, đương nhiên là chuyện tốt, nhưng ngai vàng hiện tại đang thuộc về ai?
Một người thậm chí dám phế bỏ hoàng hậu chính thất, sao có thể chấp nhận ngoại thích lộng quyền?
Chính vì hiểu rõ điều này, nên Kỳ Trường Uyên mới giữ khoảng cách với nhà họ Chân, mà đây cũng là điều Hoàng thượng muốn thấy nhất.
Hoàng hậu đương nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này, nhưng trong tình thế cả gia tộc đều nhìn vào, bà không thể không có mưu tính riêng.
Đối với Kỳ Trường Uyên, nhà họ Chân chỉ là nhà họ Chân.
Năm xưa, lão thái gia của nhà họ Chân rõ ràng có tài trị quốc, nhưng cuối cùng lại lựa chọn lui về một góc, tránh xa kinh thành.
Không phải vì ông không thương tiếc đứa cháu ngoại này, mà là bởi cả ông và Kỳ Trường Uyên đều hiểu rõ—
Càng cô độc, càng không có chỗ dựa, thì Hoàng thượng mới càng thương hắn, càng chú ý đến hắn.
Thái tử bị phế nay có thể trở lại, chẳng phải chính vì lý do này sao?
Quả nhiên, Kỳ Trường Uyên nghe xong không hề tỏ ra dao động, trái lại, khóe môi nhếch lên, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt:
"Hôm đó chọn vài món mang qua, nói bổn vương không rảnh."
Hắn không hứng thú với mấy trò mèo của Hoàng hậu.
Bọn họ tưởng rằng hắn không nhớ gì sao?
Mùa đông năm hắn bốn tuổi, hắn từng ngã xuống hồ trong ngự hoa viên.
May mắn là An ma ma đi ngang qua cứu hắn, nhưng cảm giác tuyệt vọng khi suýt chết ngạt đó, cả đời này hắn không bao giờ quên.
Ngay cuối năm đó, Hoàng hậu giấu diếm ba tháng mang thai, sau đó lại "vô tình" sảy thai.
Thôi Tổ An cúi đầu nhận lệnh.
Kỳ Trường Uyên quét mắt nhìn chiếc hộp gỗ trong tay tiểu thái giám, hơi dừng lại một chút, sau đó trầm giọng nói:
"Bổn vương nhớ trong khố phòng vẫn còn hai thỏi 'Tử Yên Mặc', mang cùng hộp nghiên này, chọn thêm vài cây bút và một ít giấy tốt, đưa đến cho Mai chủ tử. Nàng cũng thích viết chữ."
Thôi Tổ An nghe xong, hơi nín thở.
Tử Yên Mặc vốn là cống phẩm thượng hạng, mỗi năm điện hạ cũng chỉ được ban cho bốn thỏi, ngay cả chính hắn còn không nỡ dùng, vậy mà bây giờ lại tặng hẳn hai thỏi cho Mai chủ tử.
Nói thật, chữ của Mai chủ tử..., không phải hắn đánh giá thấp, nhưng thật sự là...
Mềm nhũn, chẳng ra hình dạng gì, hắn nhìn còn thấy khó chịu, chỉ có vương gia là thấy "tiến bộ nhiều".
---------
Một Góc Hậu Viện
Trịnh phu nhân ngồi trên tháp, mắt đỏ hoe, hai tay siết chặt thành nắm đấm, chống xuống đệm.
Mấy nha hoàn và vài tiểu thái giám đang thu dọn đồ đạc, ngoài cửa còn có một tiểu thái giám canh giữ, nàng cảm thấy có chút quen mặt, hình như là nghĩa tử của Thôi Tổ An.
Tên hắn là gì nàng cũng không biết, vì nàng không thân quen gì với người bên cạnh vương gia.
Khi đám người này vừa đến, nàng còn tưởng rằng việc nàng đến Lan Hinh Viện thỉnh an mỗi ngày đã lọt vào mắt vương gia, khiến hắn nhớ đến nàng, ban thưởng cho nàng.
Nhưng không—
Hóa ra lại là bắt nàng dọn sang tiểu viện bên cạnh Lan Hinh Viện.
Nàng đương nhiên biết rõ tiểu viện đó.
Khi Lâm thị được đưa vào vương phủ, vì sợ nàng ta chịu ủy khuất, vương gia đã đặc biệt mở rộng viện của nàng ta, khiến hai viện kế bên trở nên chật chội, nhỏ hẹp, hầu như không ai ở được.
Giờ đây, vương gia bắt nàng dọn đến sát bên Lan Hinh Viện, là muốn nàng thân cận với Lâm thị hơn.
Nhưng hắn có nghĩ đến tình cảnh khó xử của nàng sau này không?
Hắn muốn nàng làm sao đứng vững trong vương phủ đây?
Vương gia đa tình, thích Lâm thị, cũng thích Mai thị, vậy tại sao không thể thích thêm nàng nữa?
Trong phòng không có nhiều đồ đạc.
Cha nàng chỉ là một huyện lệnh nhỏ ở phương Nam, ngày nàng được đưa vào vương phủ, trong tay chỉ có một bọc hành lý nhỏ, đáng giá nhất cũng chỉ là túi bạc một trăm lượng mà mẹ nàng dúi cho.
Bây giờ, tất cả những món đồ có giá trị trong phòng đều là quà thưởng của vương phủ vào các dịp lễ tết.
Dù trong mắt người khác chỉ là đồ vật tầm thường, nhưng đối với nàng, đó đều là những thứ quý giá.
Chính vì vậy, nàng ngày đêm mơ tưởng có thể leo lên cao hơn, mong một ngày có thể sống cuộc đời vinh hoa phú quý, đứng trên vạn người.
Đồ đạc đã được thu dọn xong, nha hoàn tiến lên đỡ nàng, nhẹ giọng gọi:
"Chủ tử?"
Trịnh phu nhân siết chặt khăn tay, tránh né bàn tay nha hoàn, tự mình đứng lên.
Nàng nhìn quanh căn phòng mà mình đã ở suốt hai năm, cuối cùng cắn chặt răng, nhẫn nhục nói:
"Đi thôi."
Vương gia đã ra lệnh bắt nàng chuyển đến cạnh Lan Hinh Viện, muốn nàng làm bạn với Lâm thị—
Vậy thì nàng sẽ "ngoan ngoãn" vâng lời.
Chỉ cần vương gia còn thích Lâm thị, nàng vẫn còn cơ hội xoay chuyển cục diện.
Đến lúc đó, nàng nhất định sẽ giẫm đạp lên tất cả, đứng ở vị trí cao nhất.
Cuối năm đến gần, toàn kinh thành đều rộn ràng, náo nhiệt.
Từ hoàng thân quốc thích đến dân thường bình dân, ai nấy cũng tất bật chuẩn bị đón năm mới.
Trong vương phủ, bầu không khí vui vẻ tràn ngập.
Toàn bộ hạ nhân trong phủ đều được may quần áo mới, Tuyết Nha, Hoa Nùng, Xuân Tú cũng khoác lên mình áo bông hồng phấn mới tinh, trên đầu còn cài hoa lụa xanh phấn xen lẫn trắng.
Mai Tố Tố cảm thấy vui vẻ, nhưng trong lòng lại thoáng chạnh lòng.
Không ngờ, nàng đã ở thế giới này lâu như vậy rồi.
Những năm trước, Tết ở nhà nàng cũng rất náo nhiệt.
Cha sẽ lái xe chở nàng và mẹ đi mua đồ Tết, mua quần áo mới, giày mới, rồi cùng nhau gói sủi cảo, dán câu đối, chuẩn bị bữa cơm tất niên.
Đêm giao thừa, cả nhà quây quần xem chương trình Tết, tranh nhau nhận lì xì...
Nhưng tất cả những thứ đó, từ nay về sau nàng không còn cơ hội trải qua nữa.
Mấy ngày trước, trắc phi đã được thả ra.
Lúc này, Mai Tố Tố mới biết, vì nàng phát sốt mà chó vương gia giận dữ, nhốt Lâm trắc phi suốt hai tháng, còn xử lý luôn Chu ma ma bên cạnh nàng ta.
Giờ đây, An ma ma tiếp quản mọi việc trong phủ.
Mai Tố Tố hoảng hồn!
Chó vương gia, đây không phải là gián tiếp khiến trắc phi oán hận nàng sao?!
Nàng nơm nớp lo sợ suốt hai ngày, nhưng thấy bên chỗ trắc phi không có động tĩnh gì, nàng mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Huống hồ, bây giờ trắc phi đã không còn quản lý phủ sự, Lưu thị và Trịnh thị cũng không cần đến thỉnh an.
Như vậy, nàng càng có lý do chính đáng để không đến, tránh mặt được thì tránh!
Sau một thời gian, dần dần nàng cũng to gan hơn.
An ma ma quản lý vương phủ rất tốt, dù gì bà cũng từng ở trong cung, lại được vương gia coi trọng, vì vậy trong phủ ai nấy đều phải nể mặt bà ba phần.
Trước đêm giao thừa vài ngày, tiểu viện của nàng cũng nhận được một đợt thưởng lớn—
Quần áo mới, giày mới, trang sức trâm cài...
An ma ma đích thân cho người mang qua.
Ngay sau đó, trắc phi cũng sai người tặng qua vải vóc, trâm ngọc.
Hôm sau, các phần thưởng từ trong cung liên tiếp đưa đến—
Hoàng thượng, Thái hậu, Hoàng hậu, Hoàng quý phi…
Riêng đồ dùng cho nữ quyến, gần một nửa đều được đưa xuống hậu viện để phân chia.
Mai Tố Tố nhìn đống trang sức lấp lánh trước mặt, hai mắt sáng rỡ, còn ôm ngực không nỡ chớp mắt.
Thật sự không thể tưởng tượng được, lại có một ngày nàng giàu đến mức này!
Nếu mang chỗ này về hiện đại, không biết sẽ đáng giá bao nhiêu tiền đây?!
Những thứ này vẫn chưa là gì, chó vương gia cũng có ban thưởng. Chỉ là lần này đến muộn hơn, mấy ngày qua hắn bận rộn không ngừng. Người mang đồ ban thưởng đến tiểu viện là Thôi Tổ An, hắn cầm danh sách đọc lên, còn Mai Tố Tố thì quỳ trên mặt đất lắng nghe.
Giống như những lần trước, phần thưởng vẫn là trâm vàng, trang sức, châu báu. Những ngày qua, Mai Tố Tố đã dần quen với việc này, nét mặt không còn chút cảm xúc nào. Đọc xong danh sách, Thôi Tổ An cho người mang đồ vào rồi lui ra ngoài, sau đó hắn quay lại, hạ giọng nói:
“Có vài lời muốn dặn dò.”
Không ngờ, đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại ba người, Thôi Tổ An mới lén lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ, cung kính đưa tới trước mặt Mai Tố Tố.
Tuyết Nha phản ứng nhanh, bước lên nhận lấy, rồi dâng lên trước mặt chủ tử.
Mai Tố Tố cầm lấy hộp, tò mò mở ra, lập tức trừng lớn mắt, không dám tin mà ngẩng đầu nhìn Thôi Tổ An.
Chiếc hộp không lớn, chỉ cỡ hai bàn tay của nam nhân ghép lại, bên trong chia thành hai ngăn.
Bên trái đựng trân châu, phía dưới lót hai tầng ngọc trai trắng to bằng trứng bồ câu, viên nào cũng tròn trịa, sáng bóng. Lớp trên cùng còn có bốn viên lớn hơn nữa, cỡ chừng trứng gà, hai viên hồng nhạt, hai viên đen tuyền.
Bên phải là bảo thạch, tuy số lượng không nhiều nhưng đều có kích thước khá lớn. Một viên đỏ thẫm, một viên lam biếc, một viên lục đậm và một viên tím óng ánh. Vì kỹ thuật chế tác thời này còn hạn chế, bề mặt đá quý tuy có phần thô sơ, không được sáng lấp lánh như trong thời hiện đại, nhưng vẫn rất tinh xảo và quý giá.
Mai Tố Tố sững sờ, lắp bắp hỏi:
“Đây… đây là cho ta sao?”
Nói xong, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, không chắc chắn mà hạ giọng:
“Thôi quản sự có nhầm không? Những thứ quý giá thế này… nếu ban thưởng, hẳn phải đưa cho Lâm thị mới đúng chứ?”
Thôi Tổ An nghe vậy thì dở khóc dở cười, nói:
“Đương nhiên là ban thưởng cho Mai chủ tử, đây là lệnh của vương gia. Người khác không có đâu, nhất là mấy viên trân châu này, đều là hàng thượng phẩm, do thương nhân ngoại bang mang đến.”
Cũng nhờ thằng nhóc Trương Quý giao thương với người nước ngoài mới lấy được những thứ này. Đừng nhìn bọn tóc vàng mắt xanh kia mà khinh thường, tuy diện mạo trông chẳng ra sao nhưng hàng hóa lại không ít thứ quý báu.
Những viên trân châu lớn đẹp thế này, trong cung cũng chưa chắc tìm được một viên. Nếu thật sự dâng lên hoàng cung, chỉ e các phi tần tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.
Mai Tố Tố gật đầu mạnh, sau đó nở nụ cười, ngọt ngào nói:
“Vương gia đối xử với thiếp thân thật tốt.”
Nhưng trong lòng lại chẳng hề để tâm, trực giác mách bảo rằng nàng chỉ là kẻ hưởng phần thừa của Lâm thị. Những thứ tốt nhất chắc chắn đã được đưa qua đó rồi. Giống như lần trước, Lâm thị nhận cả hộp đá quý, còn nàng và những người khác chỉ được phần thưởng thông thường.
Chẳng qua bây giờ nàng mất trí nhớ, chó vương gia muốn lấy lòng nàng nên mới chịu bỏ tiền ra tặng mấy thứ này.
Dù vậy, Mai Tố Tố vẫn vui vẻ vô cùng, cảm thấy bản thân đã chiếm được món hời. Nụ cười trên mặt càng chân thành hơn, không ngại nịnh nọt:
“Vương gia là vị vương gia tốt nhất trên đời này.”
Thôi Tổ An thấy nàng vui, trong lòng cũng nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ. Hắn lại nói thêm mấy câu tốt đẹp về Tấn vương, rồi mới cười cười lui xuống.
Sau đó không lâu là đêm trừ tịch, so với Tết Nguyên Đán ở hiện đại, ngày Tết ở cổ đại phức tạp hơn nhiều, đầy rẫy lễ nghi rườm rà.
Trong phủ không có chính phi, nên từ sáng sớm, Kỳ Trường Uyên đã thức dậy sửa soạn. Hắn không mặc triều phục, mà khoác lên mình bộ lễ phục theo quy cách của hoàng tử – một chiếc bào đen cổ tròn, thêu kim tuyến hình mây lành trên tay áo và vạt áo.
Eo thắt đai gấm đính ngọc, tóc búi cao, dùng kim quan ngọc mực cố định lại.
Hôm nay hắn sẽ rất bận rộn. Buổi sáng phải đến miếu tế lễ, dâng hương. Đến khoảng giờ Ngọ, hắn còn phải cùng thánh thượng lên tường thành duyệt binh. Đại Ngụy vốn là giang sơn giành được trên lưng ngựa, nên quốc gia luôn coi trọng võ lực.
Xong việc, buổi chiều còn phải tham gia cung yến.
Nói cách khác, hôm nay hắn sẽ không có lấy một phút để nghỉ ngơi.
Mùa đông phương Bắc lạnh thấu xương, nhất là ở thời đại này. Không biết có phải do khí hậu hiện đại ấm lên hay không, nhưng Mai Tố Tố cảm thấy thời cổ đại thật sự không phải nơi dành cho con người.
Trong phòng còn đỡ, nơi nơi đều có lò than, còn có cả tường sưởi, nhưng bên ngoài thì lạnh đến mức có thể đóng băng một người. Tuyết dày đến tận đùi, mỗi sáng đều có hạ nhân trong phủ phải dậy sớm dọn dẹp tuyết đọng.
Mấy hôm trước, nàng thấy ngột ngạt trong phòng nên muốn ra hoa viên dạo một vòng, không ngờ vừa đi được nửa đường đã chịu không nổi, vội vàng quay lại phòng.
Kỳ Trường Uyên tất nhiên biết bên ngoài lạnh thế nào. Nửa tháng trước hắn bị nhiễm lạnh, đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn, thỉnh thoảng còn ho khan.
Sáng sớm, Thôi Tổ An còn sốt ruột hơn cả hắn, hết sắp xếp người hơ áo, lại chuẩn bị trà nóng, lò than. Trong phòng đâu đâu cũng thấy bóng dáng hắn bận rộn chạy qua chạy lại.
Mai Tố Tố cuộn mình trong chăn, nhìn một lát rồi cũng thức dậy. Nghĩ một chút, nàng gọi Tuyết Nha đến, dặn dò vài câu.
Tuyết Nha gật đầu rồi lui xuống.
Kỳ Trường Uyên đã bắt đầu dùng bữa sáng ở gian ngoài.
Buổi sáng hắn ăn cơm, mấy món ăn đều khô ráo, không có món nào có nước canh.
Sắc mặt hắn có chút mệt mỏi, mới sáng sớm đã ngáp mấy lần. Ở cùng Mai Tố Tố lâu ngày, hắn cũng dần thay đổi thói quen sinh hoạt. Giờ này bình thường còn chưa thức dậy, vậy mà hôm nay đã phải rời giường sớm như vậy.
Nhìn thấy nàng bước vào, hắn đưa tay nắm lấy tay nàng, giọng khàn khàn:
“Sao không ngủ thêm chút nữa?”
Mai Tố Tố ngồi xuống, cũng không nhịn được mà ngáp một cái. Nàng nâng tay hắn lên, dụi mặt vào, chẳng cần suy nghĩ mà đáp ngay:
“Một mình ngủ không được.”
Kỳ Trường Uyên nghe vậy liền bật cười.
Mai Tố Tố cũng cười theo, dưới ánh nến, gương mặt nàng càng thêm kiều diễm, mềm mại động lòng người.
Nàng thả tay hai người xuống, đặt trên đùi mình, sau đó rút tay phải ra, cầm lấy công quán gắp thức ăn cho hắn:
“Vương gia vất vả như vậy, phải ăn nhiều một chút mới được.”
Kỳ Trường Uyên nhìn chén cơm đột nhiên có thêm thức ăn, bàn tay cầm đũa hơi khựng lại.
Một câu nói đơn giản ấy lại khẽ chạm vào lòng hắn, khiến hắn cảm thấy mềm mại lạ thường.
Ngoài kia có rất nhiều người mắng hắn lạnh lùng vô tình, mắt cao hơn đầu, cũng không ít kẻ khen hắn mưu lược thâm sâu, văn võ toàn tài. Thế nhưng, đây lại là lần đầu tiên có người nói hắn rất vất vả.
Không nhịn được, hắn quay đầu nhìn nàng, ánh mắt chạm vào đôi mắt trong trẻo sáng ngời kia, giọng trầm nhẹ đáp:
“Được.”
Dùng bữa xong, Kỳ Trường Uyên khoác lên hạc chàng đã được sưởi ấm, bung dù bước ra ngoài.
Bên ngoài trời vẫn còn tối đen như mực, chẳng mấy chốc bóng dáng hắn đã khuất hẳn trong màn tuyết dày.
Mai Tố Tố đứng trước cửa tiễn hắn rời đi. Đợi đến khi người đã đi xa, nàng vẫn đứng yên bất động, trong đầu không ngừng vang lên câu nói vừa nãy của hắn—
“Thượng Nguyên Tiết, ta sẽ đưa nàng ra ngoài ngắm đèn.”
Nàng không khỏi chìm vào suy nghĩ.
Kỳ Trường Uyên vừa đến cổng vương phủ, trắc phi đã đứng đợi sẵn. Nhìn thấy hắn đi tới, nàng vội vàng hành lễ, trong lòng thấp thỏm bất an.
Nàng biết rõ, nếu không phải vì sắp đến năm mới, vương gia e rằng còn chưa cho phép nàng ra ngoài sớm như vậy.
Kỳ Trường Uyên quét mắt nhìn nàng một cái, nhưng không hề để tâm, nhấc chân đi thẳng đến cỗ xe ngựa phía trước.
Sắc mặt trắc phi cứng đờ, sau đó lộ ra vẻ ấm ức xen lẫn oán hận.
Nàng uất ức vì vương gia đối xử với mình như vậy, lại căm hận vì Mai Tố Tố không chết.
Đến bây giờ, nàng vẫn không hiểu nổi, rốt cuộc vương gia thích ai?
Hay là hắn đều thích, chỉ là không thích nàng.
Hai cỗ xe ngựa, một trước một sau, lăn bánh hướng về phía hoàng cung.
Là tam hoàng tử của triều đình, Kỳ Trường Uyên thân phận tôn quý, nhưng những khổ cực mà hắn phải chịu cũng không hề ít.
Buổi sáng, hắn đến miếu tế tổ, dâng hương.
Để tránh quấy nhiễu liệt tổ liệt tông, từ trước đến nay, chỉ có thánh thượng và thái tử mới được tiến vào.
Năm nay, thái tử vẫn chưa trở về, chỉ có thánh thượng một mình.
Mặc dù Đại Ngụy lập quốc chưa lâu, nhưng họ Kỳ lại mang dòng dõi đặc biệt. Nếu truy ngược lên vài đời, có khi còn có thể kết nối với hoàng thất nhà Chu, vì thế cũng có thể xem là chính thống. Điều này khiến các văn nhân thi sĩ có thể lấy đó làm đề tài ca tụng.
Đã là chính thống, tất nhiên phải coi trọng lễ nghi.
Vì vậy, Kỳ Trường Uyên chỉ có thể quỳ ở vị trí gần cổng miếu, hắn và nhị hoàng tử mỗi người một bên, chính giữa chừa ra một khoảng trống lớn.
Gió lạnh rít qua từng cơn, thốc thẳng vào người hắn.
Giờ phút này, hắn không thể khoác hạc chàng, dù y phục đã đủ dày, nhưng hắn vẫn có cảm giác như đang ngồi giữa hầm băng, toàn thân lạnh đến thấu xương.
Phía sau hắn, lục hoàng tử cũng đang quỳ. Đã mấy lần rồi, hắn nghe thấy tiếng hít mũi khe khẽ của người này.
Đến lúc này, Kỳ Trường Uyên đột nhiên có chút hối hận, lẽ ra hắn nên nghe lời Tố Tố, dùng vải bông quấn vào đầu gối.
Sáng nay, khi biết hắn phải quỳ ngoài tổ miếu suốt hơn một canh giờ, nàng lập tức xót xa, nói một cách đầy bất bình:
“Đây là tổ tiên, vậy mà lại nỡ lòng nhìn con cháu chịu khổ như vậy sao? Ngài đã thấy vị tổ phụ tổ mẫu nào bắt cháu mình quỳ trên nền đất lạnh vào mùa đông chưa?”
Nàng luôn thích nói những lời nghịch lý như vậy, nhưng lần nào hắn cũng không thể phản bác lại.
Nghĩ đến Mai Tố Tố, lòng hắn bỗng chốc ấm lên đôi chút.
Nàng tuy đã quên nhiều chuyện, nhưng bản tính lương thiện vẫn chẳng hề thay đổi. Chỉ cần hắn đối xử tốt với nàng một chút, nàng liền dùng cả tấm lòng đáp lại hắn.
Sau khi rời khỏi tổ miếu, đoàn người lại tiếp tục theo thánh thượng đi thành lâu.
Kỳ Trường Uyên xách theo lục hoàng tử ra ngoài.
Mặc dù lục hoàng tử đã trưởng thành, nhưng từ nhỏ sức khỏe đã yếu nhược, lúc này hắn đã đứng không vững, hai chân run lẩy bẩy.
Kỳ Trường Uyên còn có thể bước đi, nhưng sắc mặt cũng đã trắng bệch.
Bên ngoài, xe ngựa của Kỳ Trường Uyên được sắp xếp gần phía trước.
Thôi Tổ An lập tức thúc ngựa tiến lên mấy bước, lo lắng gọi:
“Vương gia.”
Phía trước là thánh giá, có ngự lâm quân hộ tống.
Đoàn người xếp hàng dài, tốc độ đi của đoàn trước quá chậm, khiến những người phía sau phải đứng yên chờ đợi.
Vì sợ bị tụt lại phía sau, Thôi Tổ An cũng không dám tiến lên quá nhiều.
Kỳ Trường Uyên khẽ gật đầu, nhưng không đợi Thôi Tổ An xuống đỡ mình, hắn trực tiếp sải bước đến bên xe ngựa, dứt khoát ném lục hoàng tử vào trong.
“Qua xe của lục hoàng tử báo một tiếng, nói rằng hắn sẽ đi cùng ta.”
Tính tình lục hoàng tử vốn yếu mềm, xe ngựa của hắn chắc hẳn đã bị mấy vị hoàng đệ khác chen lên tận phía sau rồi.
“Vâng.”
Thôi Tổ An lập tức gật đầu, xoay người dặn người đi báo tin.
Lục hoàng tử dùng cả tay lẫn chân bò vào trong xe ngựa.
Ngồi xuống xong, hắn cười khổ, nói:
“Đa tạ tam hoàng huynh.”
Kỳ Trường Uyên không nói gì, chỉ ngồi xuống phía đối diện.
Trong xe ngựa có đặt lò than, không gian bên trong ấm áp hẳn.
Hắn thở ra hai hơi, lúc này mới cảm thấy cơ thể bớt cứng ngắc, nhưng ngay sau đó, hắn khẽ động mũi, nhíu mày hỏi:
“Mùi gì vậy?”
Thôi Tổ An bước vào ngay sau đó, nghe xong thì bật cười, cúi người bẩm báo:
“Bẩm vương gia, sáng nay Mai chủ tử sai người chuẩn bị một nồi canh thịt dê, bảo mang theo lên xe để vương gia ăn lót dạ trên đường.
Nàng còn nói canh dê có tác dụng xua lạnh, vương gia mấy ngày nay thân thể không tốt, không thể để bị rét thêm nữa.
Sáng sớm khi vương gia xuống xe, nô tài vẫn luôn để nồi canh hâm nóng trên lò than. Giờ vương gia có muốn dùng một bát không?”
Kỳ Trường Uyên nghe vậy, ánh mắt dịu xuống, giọng trầm thấp nói:
“Múc một bát.”
Nói xong, hắn sực nhớ trong xe còn có người khác, liền ngừng một chút rồi bổ sung thêm:
“Hai bát.”
Lục hoàng tử rất biết điều, lập tức nói:
“Đa tạ tam hoàng huynh.”
Kỳ Trường Uyên chỉ lắc đầu, không nói gì.
Thôi Tổ An cười cười đáp lại, rồi xoay người đi múc hai bát canh.
Từ khi vào đông, Mai chủ tử liền đặc biệt thích uống canh thịt dê.
Dê trong vương phủ đều được gửi từ trang trại riêng, thịt mềm tươi ngon, nhưng dù vậy vẫn mang theo chút mùi gây đặc trưng, khiến không nhiều người trong phủ thích ăn.
Lần trước, khi đi Lương Châu, Mai chủ tử mang về một loại gia vị mà nàng gọi là hoa tiêu.
Điều kỳ lạ là, nàng dặn phòng bếp khi hầm canh dê thì bỏ vào một ít, thêm vài lát củ cải trắng.
Dù vẫn còn chút mùi đặc trưng của dê, nhưng hương vị lại thay đổi hoàn toàn.
Ngay cả vương gia, người vốn không thích canh dê, giờ cũng bắt đầu mê mẩn món này.
Thôi Tổ An đặt hai bát canh dê lên tháp, rắc thêm chút hành lá đã chuẩn bị sẵn, sau đó lại dâng lên một đĩa cơm cháy khô.
Món này trước đây họ chưa từng biết đến, cũng là Mai chủ tử yêu cầu.
Nàng nói cơm cháy thả vào canh sẽ rất ngon.
Nghĩ lại về thân thế của Mai chủ tử, gia đình đơn giản, chỉ có một lão bộc bên cạnh, cuộc sống cũng không quá dư dả, biết món này cũng không có gì lạ.
Tất nhiên, cơm cháy mà nhà bếp chuẩn bị cho vương gia đều là loại hảo hạng, cắt thành từng miếng vuông vức, dày mỏng vừa phải, màu vàng nâu giòn rụm.
Kỳ Trường Uyên trước đây từng ăn cùng Mai Tố Tố, nên rất thuần thục gắp hai miếng bỏ vào bát.
Đối diện, lục hoàng tử cũng làm theo.
Hắn húp trước một ngụm canh dê, nước canh nóng hổi, vị tươi ngọt, khi nuốt xuống còn lưu lại một chút cay nhẹ của hoa tiêu, vừa vặn lấn át mùi gây, khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.
Dòng nước nóng hổi từ cổ trượt thẳng xuống bụng, khiến toàn thân hắn cũng dần ấm lên.
Từ bữa sáng đến giờ đã qua hơn hai canh giờ, bụng hắn vốn đã đói meo.
Lục hoàng tử gắp một miếng cơm cháy bỏ vào miệng, ban đầu cứng rắn nhưng sau khi thấm đầy canh thì trở nên mềm dẻo, vừa dai vừa thơm mùi gạo nếp, ăn vào lại càng có cảm giác thỏa mãn.
Không biết có phải vì đói hay không, nhưng hắn cảm thấy bát canh đơn giản này còn ngon hơn cả những món sơn hào hải vị từng ăn trước đây.
Không nhịn được, hắn ngẩng đầu mỉm cười, chân thành nói:
“Hôm nay thật may mắn được nhờ phúc tam hoàng huynh.”
Kỳ Trường Uyên nghe vậy, khóe môi hiện lên một tia đắc ý, nhưng ngoài miệng lại khiêm tốn nói:
“Chỉ là món thô lậu để lót dạ thôi, làm lục hoàng đệ chê cười rồi.”
Lục hoàng tử vội lắc đầu:
“Làm sao có thể? Tuy món ăn này không tính là cao lương mỹ vị, nhưng người có thể nghĩ đến những điều này, tấm lòng của họ mới là điều đáng trân trọng nhất.”
Những lời này lục hoàng tử nói thật lòng.
Dù hắn không được sủng ái, nhưng từ nhỏ vẫn mặc gấm vóc, ăn cao lương, trong phủ hầu hạ tấp nập, mỹ nhân đầy rẫy.
Thế nhưng, dù có nhiều người như vậy, lại không ai nghĩ đến việc chuẩn bị cho hắn một nồi canh dê nóng hổi để xua lạnh như vậy.
Kỳ Trường Uyên nghe ra sự hâm mộ trong lời hắn, nhưng chỉ mỉm cười mà không đáp, xem như ngầm thừa nhận.
Lục hoàng tử nhìn ánh mắt đắc ý của hắn, trong lòng cảm thấy thú vị.
Hắn đã hiểu rõ, vị "Mai chủ tử" trong miệng Thôi Tổ An chắc chắn là người rất được tam hoàng huynh coi trọng.
Cũng phải thôi.
Một nữ tử tinh tế, chu đáo đến vậy, có lẽ không nam nhân nào có thể không động lòng.
Huống hồ, đối với những hoàng tử như bọn họ—những người bề ngoài cao cao tại thượng, nhưng thực tế lại trải qua quá nhiều lạnh lùng bạc bẽo, mưu mô toan tính—sự dịu dàng này lại càng khiến họ khó lòng kháng cự.
Nhận xét Box