Kinh thành Kim Lăng, nơi phồn hoa chẳng hề kém cạnh Trường An.
Hai bên đường đá xanh trải dài, những dãy nhà trắng tường đen san sát.
Những chiếc đèn lưu ly tám góc treo cao, ánh sáng ấm áp phủ lên thành phố cổ sáu triều, phảng phất như một giấc mộng vàng son.
Dòng nước len lỏi qua từng con phố, giọng ca trầm bổng của nữ tử đánh đàn tỳ bà lẫn vào hoàng hôn rực rỡ, như thể sắc trời cũng bị nhuộm thành màu phấn son diễm lệ.
Đi tiếp mười dặm nữa, khi sự xa hoa đã nhạt dần, một thị trấn nhỏ thanh nhã dần hiện ra.
Giọng nói mềm mại, ngọt lịm của người Giang Nam vang lên khắp nơi, hòa cùng hương trà tỏa ra từ các tửu quán ven đường.
Trước cổng vào trấn, vài gia nô vận hắc y cưỡi ngựa chậm rãi tiến lên, người cầm đầu khẽ cúi mình bẩm báo với thiếu niên mặc trường bào tím sẫm cưỡi bạch mã phía trước:
"Chủ nhân, đã đến trấn Trường Ninh."
Người lên tiếng nói tiếng Quan thoại chuẩn mực, hoàn toàn không mang âm sắc của vùng đất này.
Thiếu niên được gọi là "chủ nhân" vận trường bào tím sẫm thêu hoa văn chìm, dung mạo thanh tú, mặt mày sáng sủa nhưng lại mang phong thái trầm ổn không hợp với lứa tuổi.
Hắn khẽ gật đầu, phân phó:
"Hỏi xem, phủ nhà họ Bùi từ Trường An dời đến đây nằm ở đâu."
Lời vừa dứt, từ một con hẻm nhỏ phía trước bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Những tiếng bước chân đến gần rất nhanh.
Nhóm hộ vệ lập tức cảnh giác, đồng loạt tuốt kiếm, vây chặt lấy thiếu niên trong vòng bảo vệ.
"Thưa bệ hạ, cẩn thận!"
Thì ra, vị thiếu niên này chính là Hoàng đế trẻ tuổi—Lý Tư, người từng lên ngôi khi mới bảy tuổi.
Vút—
Một bóng nhỏ lao vút ra từ con hẻm, dẫm lên bao cát đặt bên tường, thoắt cái đã nhảy lên mái nhà.
Bàn chân linh hoạt lướt qua mép ngói, nhanh nhẹn như một chú mèo con, rồi lại tiếp tục mượn lực để leo lên cành đại thụ ven đường.
"Thân thủ không tệ."
Lý Tư thầm gật gù trong lòng.
Người vừa lao ra chỉ khoảng bảy tám tuổi, tay chân thon dài, vận trường sam màu vàng nhạt dệt hoa văn chìm, trông có vẻ là con nhà quyền quý.
Chỉ có điều, bộ y phục bằng gấm tinh xảo ấy lại bị cậu bé túm vạt nhét vào thắt lưng một cách tùy tiện, ống tay áo cũng bị xắn đến tận khuỷu tay.
Mái tóc cột lệch sang một bên, kiểu cách có vẻ xuề xòa, hoàn toàn không giống một công tử nhà quyền quý.
Thiếu niên vận trường sam vàng nhạt cũng nhanh chóng phát hiện ra nhóm người cưỡi ngựa đứng ngay bên đường.
Cậu bé thoáng sững sờ, nhưng ngay lập tức, đưa tay lên ngắt một quả lê căng mọng từ cành cây.
Những ngón tay nhỏ siết chặt cành cây, chân móc vào nhánh lớn, lật người xuống một cách thuần thục, cả thân hình đảo ngược như một con dơi nhỏ treo ngược trên cành.
Khoảng cách giữa cậu bé và Lý Tư lúc này chỉ còn chưa đến một tấc.
Lý Tư thoáng giật mình.
Chàng trai nhỏ trước mặt có ngũ quan vô cùng thanh tú, đôi mắt sáng rực, tràn đầy vẻ tinh ranh.
Lý Tư từ nhỏ đã quen ở địa vị tôn quý, chưa từng có ai dám lại gần hắn đến mức này.
Hắn theo bản năng khẽ siết dây cương, để ngựa lùi lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách.
"Ngươi là ai?"
Thiếu niên áo vàng thản nhiên đưa quả lê lên chùi sơ vào vạt áo, rồi không chút khách khí cắn mạnh một miếng, nước quả ngọt lịm bắn ra.
Cậu bé vừa nhai vừa nhìn nhóm người trước mặt, ánh mắt mang theo chút hiếu kỳ.
Không hiểu vì sao, cậu bé này khiến Lý Tư có cảm giác vô cùng quen thuộc.
Nhất là đôi mắt linh động ấy, không khỏi khiến hắn nhớ đến một người—một nữ nhân từng vô cùng tôn quý.
Nhưng hắn không dám chắc, chỉ thử thăm dò:
"Tiểu huynh đệ, chào ngươi. Chúng ta là khách từ phương xa đến thăm thân, không biết phủ nhà họ Bùi ở đâu?"
Còn chưa kịp nói hết câu, thiếu niên áo vàng nhạt đã lập tức ngắt lời:
"Ngươi đi thăm thân mà bày ra trận thế lớn như vậy, ta chưa từng nghe nói nhà họ Bùi có vị thân thích nào hoành tráng đến thế."
Dứt lời, cậu lại cắn thêm một miếng lê, chân vắt vẻo trên cành cây, đong đưa qua lại.
Không biết làm thế nào mà trong tư thế khó nhằn như vậy, cậu vẫn có thể nhai nuốt một cách vô cùng tự nhiên.
Đứa trẻ này quả thực rất lanh lợi, càng nhìn càng có cảm giác thân thuộc.
Lý Tư mỉm cười ôn hòa, hỏi:
"Ngươi tên là gì?"
Thiếu niên áo vàng lập tức cảnh giác, nheo mắt nhìn hắn:
"Lạ thật, ngươi hỏi đường thì cứ hỏi đường, còn tra tên ta làm gì?"
Lý Tư chẳng những không tức giận mà còn bật cười, dùng cán roi ngựa khẽ gõ lên chóp mũi mình, thấp giọng cười khẽ:
"Đúng là phản ứng sắc sảo, phản bác rất tốt."
Còn chưa kịp nói thêm câu nào, từ trong hẻm nhỏ đột nhiên vang lên một giọng nữ trong trẻo đầy tức giận:
"Bùi Sĩ Vi! Ngươi lại dám trộm lê nhà ta!"
Lý Tư thoáng sững sờ, rồi lập tức nở một nụ cười—quả nhiên là vậy.
Hắn nhướng mày, nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt:
"Ngươi họ Bùi?"
"Thì sao nào?"
Vừa dứt lời, Bùi Sĩ Vi lập tức buông lỏng hai chân, nhanh nhẹn đáp xuống ngay trên lưng ngựa của Lý Tư.
Chỉ trong chớp mắt, cậu đã ngồi vững vàng, hai chân kẹp chặt hông ngựa, lập tức giật cương, hô lớn:
"Chạy mau! Con nhóc nhà họ Hứa đang đuổi theo kìa!"
Lý Tư còn chưa kịp phản ứng, con ngựa dưới thân đã tung vó phi nước đại, lao vút về phía trước.
Đám thị vệ kinh hãi thất sắc, vội vàng gào lên, thúc ngựa đuổi theo:
"Bệ… công tử! Chậm lại một chút!"
Con tuấn mã chạy được mấy chục trượng mới dừng lại, đến lúc đó, lòng bàn tay Lý Tư đã bị dây cương siết đến đỏ bừng.
Còn Bùi Sĩ Vi thì lại ôm bụng cười nghiêng ngả trên lưng ngựa, hoàn toàn không để tâm đến sự hoảng loạn của những người phía sau.
"Công tử! Người không sao chứ?"
Đám hộ vệ đồng loạt phi ngựa tới, gương mặt ai nấy đều sầm lại.
Bọn họ giận đến nỗi trừng mắt nhìn thiếu niên nghịch ngợm trước mặt, bao vây cậu một cách nghiêm ngặt.
Thế nhưng, đối mặt với những gã hộ vệ bức người thế này, Bùi Sĩ Vi chẳng những không sợ hãi, mà còn nhảy xuống khỏi lưng ngựa một cách vô cùng tiêu sái.
Cậu nhếch miệng cười hì hì, quét mắt một vòng rồi chắp tay thi lễ:
"Đa tạ nhé, Tất công tử."
Lý Tư thoáng ngẩn ra.
Một lát sau, hắn nhấc tay, ra hiệu cho đám thị vệ lui xuống, rồi tao nhã nở nụ cười từ trên lưng ngựa:
"Ngươi vừa gọi ta là gì?"
"Bùi Sĩ Vi."
Cậu chớp chớp mắt, giọng điệu vô cùng tự nhiên:
"Ta gọi ngươi là Tất công tử, chẳng phải ban nãy thị vệ của ngươi gọi ngươi như thế sao?"
Lý Tư khẽ cong môi, nhìn thiếu niên nhỏ nhắn trước mặt, giọng mang theo ý cười:
"Sĩ Vi, gọi ta là ca ca."
"…"
Bùi Sĩ Vi lập tức dán sát vào bức tường, lùi lại hai bước, nhíu chặt hàng lông mày.
Cậu nhăn mặt:
"Ngươi cười… có chút đáng sợ đó."
Lý Tư không để tâm, đưa tay sờ lên mặt mình, tự hỏi:
"Vậy sao?"
Bùi Sĩ Vi nghiêm túc gật đầu liên tục, trông chẳng khác nào một chú chim nhỏ mổ gạo.
"Được thôi."
Lý Tư bật cười, chậm rãi xuống ngựa.
Hắn cúi đầu nhìn thiếu niên trước mặt, phát hiện cậu vẫn còn thấp hơn ngực mình một chút.
Nhìn một hồi, hắn bỗng cảm thấy càng lúc càng thích đứa trẻ này.
Cảm giác bị kìm nén suốt mười mấy năm nay, cái khao khát mãnh liệt được trở thành huynh trưởng, bỗng chốc trỗi dậy như dòng nước xiết.
Trưởng thành trong cung cấm, quanh năm đơn độc, hắn đã sớm mong có một đứa đệ đệ cùng mình lớn lên.
Nhưng bốn năm qua, cô cô hắn cùng phò mã kiên quyết không trở về Trường An.
Hắn chờ mãi, rốt cuộc không thể chờ thêm được nữa, đành tự mình tìm đến đây.
"Sĩ Vi, ta mang rất nhiều quà cho đệ đây."
Lý Tư mở hành trang trên lưng ngựa, lấy ra một con dao găm bằng ngà voi nhập từ Ba Tư, sau đó lại lấy thêm một đống bánh ngọt tinh xảo mà Bùi Sĩ Vi chưa từng thấy qua.
Hắn nhẹ giọng dụ dỗ:
"Chỉ cần đệ dẫn ta đến gặp phụ mẫu của đệ, những thứ này đều là của đệ."
Bùi Sĩ Vi cảnh giác đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Một lúc lâu sau, cậu khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, rồi nói:
"Đi theo ta."
Dù đi trong con hẻm nhỏ lát đá xanh, Lý Tư vẫn giữ nguyên phong thái vương giả, thân khoác áo tím, mỗi bước đi đều toát ra sự cao quý bẩm sinh.
Hắn cúi đầu nhìn thiếu niên nhỏ hơn mình vài tuổi, chậm rãi hỏi:
"Sĩ Vi, cha mẹ đệ có từng nói với đệ rằng, đệ còn một người biểu ca ở Trường An không?"
"Đã từng nói qua."
Bùi Sĩ Vi tùy tiện đáp.
"Vậy họ có nói với đệ, vị biểu ca này là ai không?"
"Có nói."
"Ồ?"
Lý Tư ánh mắt sáng lên, ngực cũng hơi ưỡn ra một chút, cả người tràn đầy mong đợi.
"Mẫu thân ta nói, biểu ca là một khổ dịch chuyên khuân gạch ở Trường An."
"…"
"Cực khổ lắm đó! Người ta được nghỉ thì biểu ca vẫn phải làm việc không ngừng nghỉ, nếu không tại sao suốt bao nhiêu năm rồi, biểu ca chẳng có thời gian đến thăm bọn ta chứ?"
Lý Tư đột nhiên câm nín.
Hắn im lặng mất một lúc, rồi bật cười bất đắc dĩ:
"Mẫu thân đệ nói không sai, mười năm qua ta chưa từng ngơi nghỉ, chẳng khác nào một kẻ làm khuân vác."
Cả đoàn người cứ thế băng qua những con hẻm quanh co chằng chịt.
Lý Tư càng đi càng thấy có điều không đúng, bèn nghi hoặc hỏi:
"Sĩ Vi, nhà đệ còn xa lắm không?"
"Sắp tới rồi, sắp tới rồi."
Bùi Sĩ Vi đáp qua loa.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, phía trước bỗng xuất hiện một bức tường cao.
Họ đã đi đến cuối con hẻm, không còn đường đi tiếp.
Lý Tư dừng bước.
"Sĩ Vi?"
Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cậu bé trước mặt bỗng nhiên bộc lộ bản tính như một con thú nhỏ lộ nanh vuốt.
Cậu gầm lên:
"Tên xấu xa! Đỡ chiêu của ta!"
Một nắm đấm nhắm thẳng vào mặt Lý Tư.
Lý Tư sững sờ, vội đưa tay chặn lại, khó hiểu hỏi:
"Sĩ Vi, tại sao đệ lại đánh ta?"
"Hừ!"
Bùi Sĩ Vi nghiến răng:
"Ai cho ngươi gọi tên ta? Ngươi hao tâm tổn sức tìm hiểu địa chỉ nhà ta, lại còn dùng quà bánh dụ dỗ ta, chắc chắn không có ý tốt!"
Dứt lời, cậu lại tung một cú đá.
"Hộ giá! Hộ giá!"
Đám thị vệ kinh hoàng, vội vàng rút kiếm.
Lý Tư lập tức quát lớn:
"Không ai được phép làm tổn thương đệ ấy!"
Nhưng ngay khi hắn vừa phân tâm, một nắm đấm nhỏ nhắn đã đấm thẳng lên mặt hắn.
Gương mặt trắng nõn lập tức xuất hiện một vết đỏ ửng.
Nhóm thị vệ trừng mắt nhìn nhau, đồng loạt hít một hơi khí lạnh.
Lý Tư xoa mặt, sốt ruột giải thích:
"Ta không phải kẻ xấu! Đệ hiểu lầm rồi, ta là ca ca của đệ!"
"Ta mới là ông nội ngươi ấy!"
Bùi Sĩ Vi không chút khách khí đá thêm một cú nữa, sau đó nhanh như chớp trèo lên bức tường.
Trước khi biến mất trên mái nhà, cậu còn quay đầu hét lớn:
"Ta chỉ có một ca ca, người đó đang khuân gạch ở Trường An!"
Nói xong, cậu thoăn thoắt lướt đi, chỉ để lại một bóng dáng nhí nhảnh trên những mái ngói.
Tại Bùi phủ.
Lý Tâm Ngọc đang ngồi trong sân, thư thái phơi nắng.
Nàng đã mang thai năm tháng, dáng người càng lúc càng tròn trịa hơn trước.
Dưới gốc cây, đứa con trai ba tuổi của nàng đang nghịch đất, hí hửng đào tổ kiến.
Bên cạnh, Bùi Mạc đang thong thả lột nho cho thê tử, dáng vẻ điềm nhiên.
Nhưng chẳng biết vì sao, lúc đang lột dở một quả, ánh mắt hắn chợt trầm xuống.
Hắn đứng dậy, bế bổng con trai, xoay người cậu bé lại, để mặt hướng về phía tường, giọng lạnh nhạt:
"Không được quay đầu lại."
Nhị công tử ngoan ngoãn gật đầu, tiếp tục đào tổ kiến một cách vô cùng bình tĩnh.
Bùi Mạc lúc này mới hài lòng, quay lại bên Lý Tâm Ngọc, nâng mặt nàng lên, cười khẽ:
"Điện hạ, hôn một cái nào."
Hương nho ngọt lịm vẫn còn thoang thoảng trên môi, Lý Tâm Ngọc bật cười, nghiêng người tiến sát lại.
Ngay khoảnh khắc môi sắp chạm môi—
"RẦM!"
Cửa lớn bị đẩy bật ra, giọng nói sang sảng của Bùi Sĩ Vi vang lên:
"WA HA HA HA! Phụ thân, mẫu thân! Nhi tử anh tuấn tiêu sái đáng yêu của hai người đã trở về!"
"Khụ!"
Lý Tâm Ngọc suýt nữa bị nghẹn, vội đẩy Bùi Mạc ra.
Bùi Sĩ Vi xắn cao tay áo, vạt áo cũng nhét tùy tiện vào thắt lưng, hai tay chắp sau lưng, nhảy chân sáo đi vào sân.
Dường như nhận thấy bầu không khí có gì đó sai sai, ánh mắt cậu nhanh chóng quét về phía Bùi Mạc—người đang trầm mặc nhìn mình với sắc mặt u ám.
Cậu vô cùng vô tội chớp mắt:
"Ơ, phụ thân, sao sắc mặt người kém vậy?"
Lý Tâm Ngọc mỉm cười, đưa tay xoa đầu con trai, nhỏ giọng dặn dò:
"Nghe lời, yêu quý mạng sống, tránh xa phụ thân con ra một chút."
Lập tức, Bùi Sĩ Vi cẩn thận men theo bức tường, chầm chậm dịch sang bên cạnh.
Đi được vài bước, cậu chợt nhớ ra gì đó, giật mình la lớn:
"Mẫu thân, chẳng phải người từng dặn con rằng, nếu có kẻ dùng đồ ăn ngon dụ con đi theo, hoặc tìm cách moi thông tin từ con, thì chắc chắn đó là kẻ xấu sao?"
"Đúng vậy, sao thế?"
Lý Tâm Ngọc thoáng liếc nhìn bộ dạng nhếch nhác của con trai, hỏi:
"Con lại đánh nhau à?"
"Con vừa dạy dỗ một tên xấu xa!"
Bùi Sĩ Vi phấn khởi khoa tay múa chân kể lại:
"Hắn cười trông vô cùng gian xảo, còn mang theo rất nhiều đồ ăn ngon để dụ con khai ra chuyện trong nhà. Hắn còn ép con gọi hắn là ca ca! Nhưng mẫu thân cứ yên tâm, nhi tử thông minh lanh lợi của người không dễ bị lừa đâu. Con đã đánh hắn chạy mất rồi!"
"Xấu xa… ca ca?"
Lý Tâm Ngọc chớp mắt, cảm thấy có gì đó không đúng.
Nàng quay sang nhìn Bùi Mạc.
Bùi Mạc bật cười khẽ, chậm rãi hỏi:
"Tên ‘xấu xa’ đó bao nhiêu tuổi? Trông thế nào?"
Bùi Sĩ Vi khoanh tay suy nghĩ:
"Chắc tầm mười sáu, mười bảy, mười tám, mười chín gì đó… còn tướng mạo ấy à, tất nhiên là không thể đẹp bằng con rồi! Nhưng mà… cũng tạm ổn."
Vừa dứt lời, bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng vó ngựa.
Chỉ chốc lát sau, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước cổng.
Lý Tư vừa phủi bụi trên áo, vừa mỉm cười bước vào.
"Cuối cùng cũng tìm được rồi."
Hắn vỗ nhẹ lên dấu chân in trên ngực áo—tác phẩm của Bùi Sĩ Vi—rồi chắp tay hành lễ, giọng trong trẻo vang lên:
"Xa cách đã lâu, thần tử Lý Tư, bái kiến cô cô, cô phụ."
Bùi Sĩ Vi trợn tròn mắt, như thể sét đánh ngang tai:
"Gì cơ?! Cô cô? Cô phụ?!"
Lý Tâm Ngọc chống tay vào eo, đứng dậy, giơ tay đỡ Lý Tư, dịu dàng nói:
"Đứng lên đi. Vừa rồi nghe Sĩ Vi kể lại, ta đã có chút nghi ngờ rồi. Không ngờ con lại âm thầm đến đây mà không báo trước."
Nói rồi, nàng quay đầu, cười nhìn đứa con trai vẫn còn đang đờ đẫn:
"Sĩ Vi, mau chào biểu ca đi nào."
Bùi Sĩ Vi ngẩn ngơ lặp lại:
"Biểu ca?"
Bùi Mạc thản nhiên bổ sung:
"Cũng chính là đương kim Hoàng đế."
Bùi Sĩ Vi như hóa đá:
"Hoàng… Hoàng đế?!"
Lý Tâm Ngọc nở nụ cười hiền hòa:
"Ta từng là Đại trưởng công chúa, hiện tại vẫn là cô cô ruột của Hoàng thượng."
Bùi Sĩ Vi: "Đại trưởng công chúa?!!"
Cậu bé như thể bị sét đánh ngang tai, suýt chút nữa bật ngửa.
"Khoan đã!"
Bùi Sĩ Vi vươn một tay ra, cả người tràn đầy tuyệt vọng, như thể thế giới quanh mình vừa sụp đổ.
Cậu lảo đảo nhìn về phía mẫu thân, giọng lạc đi vì kinh ngạc:
"Mẫu thân, chẳng phải người nói rằng phụ thân từng là đồ tể ở Trường An, người chỉ là vú nuôi của một gia đình quyền quý, còn biểu ca thì làm khổ dịch khuân gạch hay sao?!"
Thiếu niên vận áo tím cao quý ung dung bước vào sân, đôi mắt trong trẻo mang theo nét cười.
Hắn nhẹ nhàng nhìn cậu nhóc đang đứng chết trân, chậm rãi nói:
"Nói cho chính xác, Sĩ Vi, đệ là thế tử của phủ Quốc công Tiêu gia.
Nhận xét Box