“Sao không ngoan ngoãn ở phủ phò mã mà lén lút chạy về cung làm gì?”
Trong Hưng Ninh cung, Lý Cẩn lười biếng tựa vào ghế, tư thế có phần tùy tiện, khóe môi cong lên đầy ý cười, trêu chọc Lý Tâm Ngọc.
Nàng dĩ nhiên không thể thẳng thắn nói rằng mình chịu không nổi sự dây dưa quấn quýt mỗi đêm của ai đó, nên đành cười nhạt, hờ hững đáp:
“Nhớ phụ hoàng và hoàng huynh nên về thăm thôi.”
Lý Thường Niên đang trải giấy tuyên thành, cầm bút luyện chữ, nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa:
“Về cũng tốt, nên thường xuyên về thăm.”
Lý Cẩn ở bên cạnh hừ nhẹ, giọng điệu có chút chua xót:
“Muội vừa trở về, phụ hoàng liền chẳng còn để mắt đến ta nữa.”
Cả ba người vừa uống trà vừa hàn huyên, vừa cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc gia đình hiếm hoi.
Bỗng bên ngoài vang lên giọng bẩm báo của nội thị:
“Hoàng thượng, nhị vị điện hạ, Tiêu Quốc công cầu kiến.”
Đôi mắt Lý Tâm Ngọc khẽ sáng lên, nhưng nàng vẫn cố làm ra vẻ trấn tĩnh, chỉ là động tác mài mực vô thức nhanh hơn, như thể chiếc nghiên mực trước mặt chính là ai kia, nàng chỉ hận không thể mài mòn nó thành bụi phấn.
Ngược lại, vừa nghe đến cái tên này, Lý Cẩn lập tức nhíu chặt mày. Trong mắt hắn, Bùi Mạc vẫn mãi là tên nam nhân mặt dày, chỉ dựa vào một khuôn mặt mà lừa gạt muội muội yêu quý của hắn. Dù thế nào đi nữa, hắn vẫn không thể đối xử tốt với kẻ này.
Hắn ngồi thẳng dậy, điều chỉnh tư thế, cố tỏ ra có khí chất của một hoàng huynh uy nghiêm, rồi liếc mắt nhìn Lý Tâm Ngọc, cười như không cười:
“Muội xem, phu quân của muội quả thực là không nỡ rời tay. Muội mới về cung chưa được nửa ngày, hắn đã đuổi theo đến tận cửa.”
Lý Thường Niên vẫn điềm tĩnh như trước, nhẹ nhàng buông bút, thản nhiên phất tay:
“Truyền vào.”
Bùi Mạc bước vào điện, y phục trường sam màu đen trầm, cổ tay buộc gọn bằng vòng hộ thủ màu tối, chân mang giày da dê đen bóng không nhiễm bụi, cả người tỏa ra khí chất vững vàng, sắc bén.
Dẫu đứng trước đế vương, hắn vẫn không một tia bối rối, đôi mắt sâu thẳm như mặt nước yên tĩnh, mang theo vẻ trầm ổn chỉ những người từng trải chiến trường mới có được.
Nhưng điều đầu tiên hắn làm khi bước vào, không phải cúi đầu hành lễ, mà là dõi mắt về phía nữ nhân duy nhất trong điện. Đôi mắt kia tĩnh lặng như hồ nước, song khi chạm đến bóng hình quen thuộc, liền như dậy lên tầng tầng sóng gợn, tất thảy yêu thương đều khắc sâu trong ánh nhìn.
Hồi lâu sau, hắn mới thu lại tâm tư, cúi mình chắp tay hành lễ:
“Thần Bùi Mạc, tham kiến Hoàng thượng, Thái tử điện hạ.”
“Đứng lên đi, phò mã.”
Lý Thường Niên chậm rãi quan sát nam nhân trước mặt, đôi mắt sắc bén nhưng lại ánh lên sự dịu dàng khi nhìn con gái ông, không chút che giấu.
Ông khẽ nheo mắt, trong lòng có phần yên tâm, giọng điệu nhàn nhạt mà ôn hòa:
“Phò mã hiếm khi vào cung, hôm nay đến đây là có việc gì sao?”
Nghe vậy, Bùi Mạc mới dời tầm mắt khỏi Lý Tâm Ngọc, cung kính đáp:
“Không có gì, thần chỉ đến đón công chúa về phủ.”
Lý Thường Niên liếc nhìn con gái mình, khóe môi hơi cong lên, ý cười nhàn nhạt:
“Chuyện này phải xem con bé có đồng ý hay không.”
Trong đại điện rộng lớn, tiếng bước chân trầm ổn mà vững vàng vang lên, từng nhịp một, như gõ vào lòng người.
Bóng áo đen dừng lại trước mặt nàng. Trong tầm mắt nàng, xuất hiện một đôi giày đen không nhiễm bụi, theo sau đó là một bàn tay chìa ra trước mặt.
Một bàn tay thuôn dài, đốt ngón rõ ràng, tựa như được tạo tác từ ngọc, nhưng lại chứa đựng sức mạnh vô cùng.
Bàn tay ấy từng nắm lấy chuôi kiếm, từng cầm binh phù ra chiến trường, nhưng lúc này đây, hắn lại dùng nó để cẩn thận nâng niu nàng.
Hắn cúi đầu, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng:
“A Ngọc.”
Cách gọi này đơn giản mà thân thuộc, không có chút xa cách, cũng chẳng có chút dè dặt.
Nàng không kìm được mà đưa tay lên, đặt vào lòng bàn tay hắn.
Tay hắn ấm áp, vừa bao trọn bàn tay nàng, vừa truyền đến hơi ấm khiến nàng có chút ngẩn ngơ.
Nhưng ngay khi vừa chạm vào, Lý Tâm Ngọc lập tức bừng tỉnh, nhớ ra mình vẫn còn đang giận hắn, nhất thời không thể dễ dàng chấp nhận như vậy được!
Vì thế, nàng khẽ rụt tay lại.
Song đã quá muộn, Bùi Mạc đã nắm chặt lấy nàng rồi.
Bùi Mạc khẽ siết lấy tay nàng, giữ chặt trong lòng bàn tay ấm áp của mình, ánh mắt lấp lánh ý cười, giọng nói trầm thấp mang theo chút dụ dỗ:
"Ta tự tay làm hạt dẻ rang đường, còn chuẩn bị cả canh ngọc lạnh, chỉ đợi nàng về phủ thưởng thức."
Lý Tâm Ngọc nghe xong, trái tim không khỏi lung lay.
Bùi Mạc thấy vậy, liền nhân cơ hội mà thừa thắng xông lên, cúi xuống nhìn nàng, giọng nói như tơ lụa nhẹ nhàng quấn quanh:
"Về nhà thôi, được không?"
Bàn tay trong lòng bàn tay hắn nóng rực. Nàng vô thức khẽ cong khóe môi, nhưng lại không muốn để hắn được như ý, bèn bĩu môi, hờn dỗi nói:
"Chàng xem chàng kìa, cứ dính người mãi như thế làm gì? Bản cung mới về thăm phụ hoàng nửa ngày, chàng đã không rời xa nổi rồi sao?"
Dứt lời, nàng phủi nhẹ váy áo, khẽ vỗ tay, xoay người nhìn Lý Thường Niên và Lý Cẩn, cười rạng rỡ:
"Phụ hoàng, hoàng huynh, con về phủ trước đây!"
Nói xong, nàng liếc mắt nhìn Bùi Mạc, trong ánh mắt mang theo chút trêu chọc, như thể đang nói “Nhìn xem chàng cần ta đến mức nào, bản cung không so đo với chàng nữa, thôi thì đi theo chàng vậy”.
Bùi Mạc chỉ mỉm cười, đôi mắt sâu thẳm chưa từng rời khỏi bóng hình nàng.
Ngược lại, Lý Cẩn trông thấy cảnh tượng này mà rợn cả da gà, trợn mắt chỉ vào Bùi Mạc, giọng đầy kinh hãi:
"Tên tiểu tử này, ngươi thế mà cũng biết cười ngốc nghếch như vậy sao?!"
Dứt lời, hắn còn rùng mình, lẩm bẩm:
"Ghê tởm quá, nổi hết da gà rồi đây này!"
Nhưng khi hai người họ vừa định rời đi, giọng Lý Thường Niên chậm rãi cất lên:
"Khoan đã."
Lý Tâm Ngọc khựng bước, quay đầu lại, khó hiểu hỏi:
"Phụ hoàng?"
Lý Thường Niên từ tốn đứng dậy, ánh mắt trầm tĩnh, mang theo một nét nghiêm nghị hiếm thấy:
"Trẫm có đôi lời muốn nói với phò mã."
Trong điện lúc này, chỉ có ba người nam nhân, không còn nội thị hay nữ quan, ông cũng không cần phải giữ vẻ uy nghi của một đế vương nữa.
"Chẳng có ai ngoài chúng ta, vậy nên trẫm cũng không cần nói vòng vo."
Ông nhìn Bùi Mạc, ánh mắt điềm nhiên nhưng chứa đựng bao nhiêu tình yêu thương của một người cha. Chỉ khi ngừng lại một thoáng, ông mới cất giọng chậm rãi:
"Lúc đầu, trẫm không tán thành chuyện giữa con bé và ngươi. Nhưng bao nhiêu lời khuyên can cũng chẳng thể thắng được một chữ 'yêu' của nó.
Từ bé, tâm nhi đã được nâng niu trong tay trẫm, được người trong thiên hạ yêu thương, chiều chuộng. Có thể nói, con bé được cưng chiều như vầng trăng sáng trên cao. Tuy có lúc bướng bỉnh, có lúc ương ngạnh, nhưng bản chất của nó chưa bao giờ xấu xa.
Vậy nên, phò mã, trẫm muốn ngươi phải thật lòng đối xử tốt với nó. Đừng vì bất cứ điều gì mà làm tổn thương nó. Nếu nó nói sai, làm sai, xin ngươi hãy bao dung, đừng trách cứ.
Trong mắt thiên hạ, con bé có thể là kim ngọc sáng lấp lánh, nhưng trong mắt trẫm, nó chẳng phải vật ngoài đẹp trong xấu, mà là một đứa trẻ tốt, rất tốt, rất đáng để ngươi yêu thương và trân trọng.
Làm vợ chồng, có chuyện gì cũng phải nói thẳng ra, đừng để trong lòng mà sinh hiểu lầm."**
Khoảnh khắc ấy, Lý Thường Niên không còn là hoàng đế cao cao tại thượng, mà đơn giản chỉ là một người cha đang gửi gắm con gái cho một nam nhân trẻ tuổi khác. Trong từng câu chữ, vừa có sự nhắc nhở nghiêm khắc, vừa có sự bất lực lẫn thương yêu, vừa uy nghiêm lại vừa nhỏ bé.
Lý Tâm Ngọc vốn dĩ còn cười cợt, nhưng nghe đến đây, hốc mắt đã dần dần đỏ lên, lòng như có dòng nước ấm áp chảy qua.
Nàng không nhịn được, bước tới vài bước, ôm lấy bờ vai gầy gò của phụ hoàng.
Bùi Mạc bất ngờ trước lời dặn dò này, nhưng rất nhanh đã điềm tĩnh lại. Đây là lần đầu tiên hắn thấy từ tận đáy lòng mình kính trọng hoàng đế như vậy.
Hắn cúi thấp đầu, hành lễ thật sâu, giọng nói kiên định:
"Thần xin hứa với Hoàng thượng, sẽ dốc lòng bảo vệ và yêu thương thê tử của thần, dù có muôn vàn gian khó, thần cũng không hối hận."
Lý Tâm Ngọc khẽ lau đi khóe mắt ươn ướt, rồi nắm lấy ống tay áo phụ hoàng, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định:
"Phụ hoàng lo xa rồi, chàng đối với con rất tốt, giống như người và hoàng huynh vậy."
Lý Thường Niên nhẹ nhàng thở ra, nét mặt dịu xuống, vỗ vỗ lên mu bàn tay nàng, cười nói:
"Vậy thì tốt. Đi đi, nhớ ăn hạt dẻ rang đường khi còn nóng, nguội rồi không còn ngon nữa đâu."
Trong xe ngựa, Lý Tâm Ngọc ngồi tựa vào vách xe, mắt nhìn ra ngoài qua lớp rèm thưa, dáng vẻ như đang có điều suy nghĩ.
Bùi Mạc ngồi bên cạnh, lặng lẽ đưa ngón tay chạm nhẹ vào đầu ngón tay nàng, rồi khẽ kéo nhẹ, giọng mang theo vài phần làm nũng:
"Nàng còn giận sao?"
Lý Tâm Ngọc liếc mắt nhìn hắn, không nói không rằng, chỉ dịch người sang một bên, hừ nhẹ:
"Giờ lưng ta còn đau đây này, chàng tránh xa một chút đi."
Bùi Mạc cười khẽ, bàn tay to đặt lên eo nàng, giọng nói vừa đáng thương vừa dỗ dành:
"Được rồi, đừng giận nữa, là ta sai rồi. Ta đã suy nghĩ rất kỹ… Sau này sẽ không ép nàng cùng ta suốt cả đêm nữa, cũng không khiến nàng mệt mỏi đến mức chẳng bước xuống giường nổi…"
Lý Tâm Ngọc nghiêng đầu, nhướng mày cười như không cười:
"Ồ? Chỉ sau này thôi sao?"
Bùi Mạc trầm mặc. Một lát sau, hắn tiến sát lại gần, giọng trầm thấp như mang theo vài phần quyến rũ:
"Vậy tối nay thì sao?"
"…"
Lý Tâm Ngọc cắn môi, giơ tay đập lên vai hắn một cái, hờn dỗi:
"Tên xấu xa!
"Suỵt! Đừng nói nữa!"
Vừa nhớ lại đêm tân hôn điên cuồng kia, Lý Tâm Ngọc liền cảm thấy cả người nóng bừng, đôi chân như nhũn ra, tức giận trừng mắt lườm Bùi Mạc một cái.
Bùi Mạc vẫn như cũ, mặt không đổi sắc, chậm rãi áp sát nàng, vòng tay mạnh mẽ nhẹ nhàng ôm trọn lấy nàng vào lòng.
"Này này! Có gì cứ nói đàng hoàng, đừng động tay động chân!"
Lý Tâm Ngọc vội vàng giãy giụa, nhưng chỉ một thoáng đã bị Bùi Mạc dễ dàng khống chế.
Hắn cúi thấp đầu, hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai nàng, giọng nói trầm thấp càng lộ vẻ nguy hiểm:
"Chỉ ôm một cái cũng không được sao?"
Ánh mắt sâu thẳm như hồ nước, song trong đó lại ánh lên tia sáng của loài dã thú trước khi vồ mồi, như đang ẩn nhẫn kiềm chế, nhưng cũng hơi có chút uất ức.
Hắn chậm rãi thở dài, cúi đầu ghé sát vào cổ nàng, nhẹ giọng cảnh báo:
"Tốt nhất đừng nhúc nhích, nếu không… ta thật sự không dám đảm bảo mình sẽ không làm gì vượt quá giới hạn đâu…"
Lý Tâm Ngọc lập tức đứng yên, không dám nhúc nhích nửa phân.
Nàng vừa tức giận, vừa buồn cười, bất đắc dĩ đưa tay cấu nhẹ vào gương mặt góc cạnh của hắn, giọng điệu mang theo chút hờn dỗi:
"Sao chàng lại thành ra thế này rồi hả?"
Bùi Mạc nhìn nàng thật sâu, đôi mắt đen láy như muốn hút trọn bóng hình nàng vào trong.
Hắn nhẹ giọng đáp, từng lời từng chữ như thấm vào tận đáy tim:
"Dù ta có thay đổi thế nào, tình yêu dành cho nàng vẫn sẽ không đổi."
"Ta thật sự rất thích nàng."
"Chính vì yêu thương, chính vì nhớ nhung, chính vì hai kiếp đời ám ảnh, mới khiến ta đôi lúc chênh vênh nơi bờ vực của sự mất kiểm soát."
"Công chúa phu nhân, ta muốn nàng."
"Muốn in dấu ta lên mỗi ngóc ngách mà người khác không thể nhìn thấy."
Hắn cúi đầu, môi gần sát tai nàng, câu cuối cùng biến thành tiếng thở dài khàn khàn:
"Muốn nàng… chiếm lấy ta, vô điều kiện, không kháng cự, thậm chí…"
"… Tình nguyện cam chịu."
Bởi vậy, kế hoạch 'trốn về nhà cha' để giận dỗi của Lý Tâm Ngọc, sau khi kiên trì được bốn canh giờ, đành tuyên bố thất bại.
_______________________
Tháng bảy, mưa hè rả rích…
Một ngày nọ, phủ Tiêu Quốc công đón một vị khách không mời.
Lý Tâm Ngọc tỉnh dậy, bên cạnh chăn gấm vẫn còn chút hơi ấm, nhưng hơi ấm của hắn đã sớm tan biến trong không khí.
Nàng ngáp khẽ, duỗi eo, chậm rãi bước xuống giường, vừa để tỳ nữ chải tóc, vừa hỏi:
"Bùi Mạc vào cung rồi sao?"
Lúc nàng gả đến đây, Lý Thường Niên lo lắng nàng một thân một mình, nên đã để Hồng Thược và Tuyết Cầm đi theo hầu hạ.
Tuyết Cầm đứng bên cạnh, nghe thấy vậy, khẽ nhíu mày, lộ ra nét mặt có phần do dự, sau đó cúi đầu, giọng nói hạ thấp:
"Công chúa… Người nên ra ngoài xem một chút đi. Quốc công gia đang tiếp khách ngoài sảnh."
Lý Tâm Ngọc cười nhẹ, cài xong trâm phượng, bình thản hỏi:
"Hắn gặp khách thì liên quan gì đến ta, ta ra xem làm gì?"
Tuyết Cầm mím môi, do dự một lát, cuối cùng vẫn cắn răng, hạ giọng nói nhanh:
"Người không biết đâu… Sáng sớm nay có một nữ nhân bế theo một đứa bé còn quấn tã đến phủ, nói là… đến nhận thân."
Nói đến đây, giọng nàng càng nhỏ dần, dường như cũng cảm thấy khó mở lời.
Bàn tay đang chạm vào trâm cài của Lý Tâm Ngọc khựng lại một chút, sau đó nàng bình thản xoay người, nhàn nhạt hỏi:
"Thật sao?"
Tuyết Cầm cúi đầu, giọng chắc nịch:
"Nô tỳ không dám nói dối."
Trong điện tĩnh lặng như nước, chỉ có ánh nến chập chờn phản chiếu lên màn trướng gấm đỏ.
Sau vài hơi thở, đột nhiên—
"Ha ha ha ha ha…"
Lý Tâm Ngọc bật cười thành tiếng.
Giữa nắng sớm trong trẻo, giọng cười của nàng vang lên như tiếng chuông bạc.
Cười đến mức khiến Tuyết Cầm sững sờ, không biết phải phản ứng ra sao.
Lý Tâm Ngọc buông trâm cài, nhấc lên một dải lụa mỏng khoác lên vai, đôi mắt như sóng nước nhẹ nhàng gợn lên ý cười:
"Chàng mà làm ra chuyện như vậy?"
"Còn để người ta bế thẳng đến phủ nhận thân?"
"Thật đúng là…"
Nàng khẽ lắc đầu, tựa như nghe được một câu chuyện hoang đường nhất thế gian.
"Nực cười."
Nàng chậm rãi đứng dậy, thản nhiên chỉnh lại y phục, khóe môi cong lên mang theo ý cười, giọng điệu nhẹ nhàng mà sắc bén:
"Thật mới lạ. Bản cung cũng muốn xem thử, không biết hôm nay là ai đến nhận thân."
Nói rồi, nàng xoay người bước ra ngoài.
Vừa đến trước cửa chính sảnh, nàng đã nghe thấy một giọng nữ già nua, khàn khàn nhưng vẫn có phần kiên định vang lên bên trong:
"Tiểu chủ công, ngài nhìn xem, đứa trẻ này có phải rất giống người nhà họ Bùi không?"
Tuyết Cầm nghe vậy, vô thức nín thở, hai bàn tay trong tay áo khẽ siết lại.
Ngược lại, Lý Tâm Ngọc vẫn thong dong như cũ, không nhanh không chậm đẩy cửa bước vào.
Vừa vào trong, ánh mắt nàng lập tức chạm phải bóng dáng một nữ nhân trung niên, người quấn áo vải sẫm màu, trên đầu che một lớp khăn đen, chỉ để lộ ra nửa gương mặt giăng đầy nếp nhăn.
Mà ở phía đối diện, Bùi Mạc đang ôm trong tay một đứa bé sơ sinh.
Dáng vẻ hắn ôm trẻ nhỏ có phần vụng về, nhưng động tác lại rất dịu dàng. Hắn dùng ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào má đứa bé, đôi mắt ẩn chứa vẻ ôn nhu hiếm thấy, tựa như đang chăm chú nhìn một bảo vật vô giá.
Lý Tâm Ngọc chững lại một chút.
Nữ nhân quấn khăn đen dường như cũng cảm nhận được sự xuất hiện của nàng, liền chậm rãi xoay người, ánh mắt lóe lên một tia lúng túng.
Bùi Mạc ngẩng đầu, vừa thấy nàng, hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng mà cưng chiều, như thể bao nhiêu sóng gió cũng chẳng thể lay động sự bình yên trong đôi mắt hắn khi nhìn nàng.
Hắn chuyển đứa trẻ trở lại vào lòng nữ nhân kia, sau đó quay người, giọng nói trầm ổn:
"Dì Vinh, đây là công chúa."
Nữ nhân được gọi là dì Vinh vội vàng khom người hành lễ, nhưng vừa cúi xuống thì Lý Tâm Ngọc đã lên tiếng ngăn lại:
"Đều là người một nhà, không cần đa lễ."
Nàng bước vào trong, ánh mắt tập trung toàn bộ vào đứa bé trong lòng nữ nhân kia.
Đứa trẻ vẫn đang say ngủ, hàng lông mi dài khẽ rung động, hai bàn tay nhỏ xíu thò ra khỏi lớp tã lụa, nắm lại thành nắm đấm nhỏ xinh, như thể đang cố bắt lấy thứ gì đó trong không trung.
Nhìn đứa bé này, nàng không hề có chút cảm giác bài xích, ngược lại, trong lòng nàng dâng lên một cảm giác thân thuộc khó tả.
Rõ ràng là một đứa trẻ xa lạ, nhưng nàng lại muốn ôm lấy nó, muốn bảo vệ nó.
Khi nhận thức được ý nghĩ này, Lý Tâm Ngọc đã theo bản năng vươn tay, nhẹ nhàng bế lấy đứa bé từ tay nữ nhân trung niên.
Điều kỳ lạ là đứa trẻ không hề kháng cự, ngược lại, nó còn tự giác vươn tay, nắm lấy cổ áo nàng, rồi vô thức hé miệng cười trong giấc ngủ.
Lý Tâm Ngọc cảm thấy tim mình mềm nhũn, môi bất giác nở một nụ cười dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng hơn bao giờ hết:
"Là bé trai hay bé gái?"
Bùi Mạc đứng bên cạnh, khẽ chạm vào má đứa bé, giọng nói bình thản:
"Bé trai, sắp tròn bốn tháng rồi."
Lý Tâm Ngọc khẽ ngẩng đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào hắn, đáy mắt mang theo sự nghi hoặc rõ ràng:
"Bùi Mạc, chàng không định giới thiệu với ta sao?"
Nữ nhân trung niên khẽ động môi, nhưng còn chưa kịp nói gì đã bị ánh mắt của Bùi Mạc chặn lại.
Hắn dời mắt, giọng điềm tĩnh nhưng chắc nịch:
"Về vai vế, đây là biểu đệ của ta."
Lý Tâm Ngọc thoáng ngây người:
"Biểu đệ?"
Hắn khẽ gật đầu, rồi chậm rãi thả thêm một tin tức còn chấn động hơn:
"Đồng thời, cũng là cháu ruột của nàng."
Nhận xét Box