Chương 66: Chiến Loạn (Nhất Canh)
Tháng Mười Một, chiến sự nơi biên giới Bắc cục diện căng thẳng, quân Đột Quyết liên tục quấy nhiễu, cướp bóc. Triều đình thương nghị suốt nửa tháng, cuối cùng vẫn quyết định xuất binh ứng chiến.
Quách Trung mới mất con trai mấy tháng trước, Lý Thường Niên dù thân mang bệnh tật vẫn đích thân đến phủ Võ An hầu để an ủi, khuyên giải. Lão hầu gia cuối cùng cũng gượng dậy từ nỗi đau mất con, khoác lại giáp trụ, đích thân lĩnh binh bắc phạt.
Nhưng cũng chính vì thế, triều thần chẳng những không an lòng, mà ngược lại còn thêm lo lắng.
"Từ sau khi Quách Tiêu qua đời, Võ An hầu càng thêm già yếu. Người đã hơn năm mươi, ngay cả lúc lên ngựa cũng không còn vững chãi như trước nữa, đâu còn phong thái anh dũng năm nào?"
Điện Nhạc Dương, Lý Thường Niên chậm rãi đặt quân cờ đen xuống bàn, khẽ thở dài:
"Trận chiến này… vẫn chưa biết kết cục sẽ ra sao."
"Thiên mệnh che chở Đông Đường, tất nhiên là đại thắng."
Lý Tâm Ngọc nhanh chóng đặt một quân cờ trắng xuống.
"Mong là như vậy."
Nói rồi, Lý Thường Niên liếc nhìn Lý Cẩn, người đang ngồi bên án thư phê duyệt tấu chương.
Thái tử nhíu chặt mày, lật từng bản tấu, tay cầm bút viết xuống phê duyệt, gương mặt lộ rõ vẻ mỏi mệt. Chỉ trong một tuần hương, chàng đã ba lần ném bút xuống bàn vì tức giận.
"Toàn là chuyện vớ vẩn gì thế này!"
Chàng "phịch" một tiếng gập lại bản tấu, nhíu mày đầy phiền muộn:
"Mấy chuyện nhỏ nhặt này cũng không thể tự quyết định, triều đình chẳng lẽ toàn là một đám vô dụng sao?"
Lý Thường Niên dịu giọng khuyên:
"Cẩn nhi, đừng nóng vội. Nếu khó quyết đoán, con nên triệu tập quần thần thương nghị, nghe nhiều ý kiến hơn, đừng vội tin vào một phía."
Lý Tâm Ngọc không nhịn được mà lên tiếng:
"Hoàng huynh đang lo lắng chuyện bão tuyết ở Lạc Châu? Trong triều, thần muội nhớ rõ Thượng thư bộ Hộ Tưởng đại nhân vốn là người Lạc Châu, cố hương lâm nạn, hẳn là ông ta sẽ sốt sắng hơn ai hết. Hoàng huynh có thể phái ông ấy phụ trách cứu trợ, đồng thời khuyến khích các châu phủ giàu có lân cận mở kho lương phát chẩn. Nếu họ đóng góp công lao, có thể xem xét thưởng công trạng vào chính tích của họ..."
Lời còn chưa dứt, Lý Thường Niên đã khẽ mỉm cười nhìn nàng.
Lý Tâm Ngọc nhanh chóng nhận ra mình nói hơi nhiều, vội mím môi, cười nhẹ cho qua chuyện.
Nhưng Lý Cẩn thì lại như bừng tỉnh đại ngộ, mừng rỡ thốt lên:
"Trẫm vậy mà không nghĩ ra!"
Lý Thường Niên nhẹ giọng nhắc nhở:
"Huynh muội tương trợ là điều tốt, nhưng phải nhớ, quá mức cũng sẽ gây ra lời dị nghị. Dù sao, trong mắt thiên hạ, con vẫn là nữ nhi. Nếu quá can thiệp vào chuyện triều chính, sẽ không có lợi cho bản thân."
Ông đặt quân cờ xuống bàn, nhẹ nhàng nói:
"Hãy học cách tự bảo vệ mình, Tâm Ngọc."
"Nữ nhi hiểu rồi."
Nàng xoay quân cờ ngọc trong tay, đôi mắt lại liếc sang Lý Thường Niên, bỗng cười hỏi:
"Phụ hoàng, khi nào người định gả nữ nhi cho Bùi Mạc đây?
Nữ nhi này cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa. Lý Thường Niên vừa cảm thấy xót xa, vừa không nỡ, thở dài:
"Con vẫn chưa tròn mười bảy, chuyện này không thể quá vội vàng."
"Vậy đến tháng Ba sang năm, khi con đã qua mười bảy, là có thể thành thân rồi đúng không?"
"Hoàng huynh con còn chưa cưới, con gấp gáp làm gì? Hai đứa con với Bùi Mạc cứ ba ngày gặp một lần, năm ngày lại trò chuyện, dù chưa thành thân nhưng đã như một đôi phu thê nhỏ rồi, đừng tưởng trẫm không biết."
Nhắc đến đây, Lý Thường Niên lại bắt đầu lo lắng cho hôn sự của Lý Cẩn. Ông siết chặt tay thành quyền, che miệng để nén cơn ho khan, giọng nói khàn đặc:
"Cẩn nhi, con cũng nên cưới thê, lập trắc thất đi thôi. Ca ca chưa cưới, sao muội muội có thể thành thân trước được?"
Lý Cẩn đang lật xem tấu chương, bàn tay thoáng khựng lại. Chàng vờ như không nghe thấy, tiện thể kiếm cớ thoái lui:
"Bản tấu của Lễ bộ thần nhi xem không rõ, cần phải đi hỏi lại, thần nhi cáo lui trước."
Nói xong, chàng lập tức đứng dậy rời đi, đến cả ánh mắt cũng không dám nhìn ai.
Lý Tâm Ngọc biết hoàng huynh đang trốn tránh điều gì, liền đặt quân cờ xuống, vội đuổi theo:
"Hoàng huynh! Chờ muội với!"
Ra đến hành lang, nàng kéo nhẹ tay Lý Cẩn, cẩn thận quan sát sắc mặt chàng, rồi thử dò hỏi:
"Hoàng huynh giận sao?"
Lý Cẩn hơi nhếch môi, cười mà không thật sự vui vẻ:
"Không có gì, sao ta phải giận?"
Lý Tâm Ngọc trêu chọc:
"Nhưng nếu huynh không chịu thành thân, muội đây cũng không thể xuất giá, vậy phải làm sao đây?"
Lý Cẩn siết chặt bản tấu trong tay, chậm rãi bước đi, giọng nói trầm thấp:
"Muội thì có người chờ, tuổi cũng còn nhỏ, chậm hai năm cũng chẳng sao. Không giống ta…"
"Hoàng huynh, huynh thật sự muốn tiếp tục đợi nữa sao?"
"Ừm, cứ đợi thêm một thời gian nữa. Có lẽ một ngày nào đó, nàng ấy sẽ quay về."
"Nhưng hôm nay trong tấu chương của huynh, có không ít bản dâng tấu khuyên huynh lập Thái tử phi, áp lực này huynh không thể cứ kéo dài mãi…"
"Đủ rồi, Tâm Ngọc! Ta biết mình đang làm gì, ngay cả muội cũng muốn ép ta sao?"
Hắn đột nhiên nổi giận, phiền muộn đến mức giơ chân đá mạnh vào cột hành lang sơn son thếp vàng.
Lý Tâm Ngọc nhẹ nhàng mỉm cười, ánh mắt đầy bất đắc dĩ:
"Muội chỉ lo cho huynh thôi. Huynh đã gầy đi nhiều quá rồi, huynh cần một người ở bên để chia sẻ lo lắng."
Có những vết thương giống như lớp vảy đã khô trên tim, bình thường không ai động đến thì không đau, nhưng chỉ cần khẽ chạm vào, lại đau đến tận xương tủy.
Lý Cẩn bị câu nói ấy chạm đến chỗ đau lòng nhất, sóng mũi cay cay, giọt nước mắt vô thức rơi xuống khóe mắt.
Hắn lập tức quay đầu sang chỗ khác, không muốn để Lý Tâm Ngọc thấy mình trong dáng vẻ chật vật này. Một lúc lâu sau, giọng chàng khẽ khàng, mang theo chút nghẹn ngào:
"Đợi đến khi ta không kiên trì nổi nữa… thì sẽ không đợi nữa."
Cuối tháng Mười Một – Tiếng dữ truyền về.
Võ An hầu Quách Trung trận vong, quân Đột Quyết phá tan phòng tuyến Âm Sơn, thẳng tiến áp sát U Châu.
Mất đi chủ soái, quân Đông Đường như rắn mất đầu, quân tâm hoảng loạn, trận địa thất thủ liên tiếp, trong thời gian ngắn đã để mất mười một tòa thành.
U Châu chính là yếu hầu quan trọng, nếu mất đi nơi này, Trường An tất sẽ đại loạn.
Những ngày này, Lý Thường Niên vẫn mang bệnh nhưng vẫn kiên trì lên triều, nhiều đêm không chợp mắt, thân thể ngày càng tiều tụy. Nhưng sắc mặt ông so với đám triều thần quen sống trong cảnh thái bình xa hoa ở Trường An vẫn còn dễ coi hơn nhiều.
Đế vương sắc mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu, giọng nói khàn đặc, nộ khí ngút trời:
"Đường đường một vương triều rộng lớn, chẳng lẽ không tìm ra nổi một vị đại tướng có thể xuất chinh giết giặc hay sao?!"
Giữa hàng ngũ bá quan, Lý Cẩn cất giọng hờ hững:
"Vậy hãy để Trung Nghĩa bá lĩnh binh xuất chinh đi."
Lý Thường Niên ho khan mấy tiếng, giọng nói khàn đặc, nghiêm nghị quát:
"Nói bậy!"
Hàn đại nhân, Ngự sử trung thừa, bước lên một bước, trầm giọng thưa:
"Thái tử điện hạ, Trung Nghĩa bá hiện đang thống lĩnh Cấm quân, chịu trách nhiệm bảo vệ bệ hạ và long mạch thiên tử, là tuyến phòng thủ trọng yếu nhất của Trường An. Quyền binh này không thể dễ dàng giao vào tay kẻ khác, nên Trung Nghĩa bá không thể rời khỏi kinh thành."
Lý Cẩn nhíu mày, lại nói:
"Vậy để Vương gia Lang Nha xuất binh đi."
Hàn đại nhân khẽ thở dài, tiếp tục phân tích:
"Vương gia Lang Nha đúng là một lựa chọn, nhưng hiện ngài ấy đang chỉnh đốn binh mã ở Sở Châu, muốn vượt qua Hoàng Hà đến cứu viện chỉ e đường xa khó ứng cứu kịp. Việc này chẳng khác nào lấy nước xa để cứu lửa gần..."
"Cái này không được, cái kia cũng không xong! Vậy thì các ngươi mau đưa ra một người thích hợp đi!"
Lý Cẩn tức giận, đảo mắt nhìn quanh những vị quan vẫn đang cúi đầu không dám lên tiếng, giọng nói đầy bực dọc.
Đúng lúc này, Trung Nghĩa bá bấy lâu trầm mặc bỗng bước lên, cung kính khom người:
"Bệ hạ, Thái tử điện hạ, thần có một kế sách."
Lý Thường Niên nheo mắt, nghiêng người hỏi:
"Nói xem."
"Chi bằng trước hết phái một tướng quân xuất phát ngay lập tức đến U Châu, thu thập tàn quân, củng cố phòng tuyến, cố thủ trước khi viện binh đến. Sau đó, lệnh cho Vương gia Lang Nha dẫn quân đến tiếp ứng, cùng nhau kẹp chặt quân Đột Quyết, tạo thế giáp công."
Nghe vậy, Lý Thường Niên khẽ gật đầu, hỏi tiếp:
"Triệu khanh có người nào để tiến cử không?"
Trung Nghĩa bá đáp dứt khoát:
"Người này tuổi còn trẻ nhưng xuất thân danh môn, từ nhỏ đã lăn lộn trên chiến trường. Phụ thân của hắn chính là chiến thần bách chiến bách thắng suốt mấy chục năm qua. Khi đánh dẹp Ngụy nghịch, người này là công thần bậc nhất, chỉ dựa vào một thân võ nghệ đã quét sạch cục diện chiến trận, thực lực không thể coi thường."
Lời vừa dứt, trong triều lập tức dấy lên từng đợt xì xào bàn tán.
Đa số đại thần đã lờ mờ đoán ra người mà Trung Nghĩa bá muốn đề cử.
Ông ta ngẩng đầu, dõng dạc nói:
"Người thần tiến cử chính là Tiêu Quốc công – Bùi Mạc."
Lời vừa dứt, bầu không khí trong triều đình như dầu sôi lửa bỏng, đột ngột bùng nổ!
"Hắn ư? Đúng là hổ tử xuất thân tướng môn, nhưng thân phận của hắn vẫn quá đặc biệt..."
"Tuổi còn trẻ, chưa đầy hai mươi! Dù có tài năng đến đâu cũng khó mà tránh khỏi thiếu kinh nghiệm!"
"Tuy gia tộc đã được xóa bỏ hiềm nghi, nhưng ân oán cũ chưa tan, lỡ như hắn có mưu đồ tạo phản thì sao?"
"Nhưng ngoài hắn ra, ai còn có thể gánh vác trọng trách này?"
Bá quan tranh luận kịch liệt, triều đình tựa như một khu chợ náo nhiệt. Lý Thường Niên nhắm mắt day nhẹ mi tâm, liên tục quát ba tiếng "Im lặng", nhưng vẫn bị tiếng bàn cãi che lấp.
Đúng lúc ấy, một giọng nói dõng dạc vang lên, phá tan bầu không khí hỗn loạn.
Trung Nghĩa bá – Triệu Mẫn Thanh lớn tiếng đề nghị:
"Nếu bệ hạ lo hắn sinh tâm phản nghịch, vậy sao không chỉ hôn công chúa cho hắn? Một khi trở thành phò mã, hắn cũng chính là người trong hoàng tộc, chẳng lẽ còn dám giương đao chống lại chính gia tộc của mình?"
Triều đình lặng đi trong thoáng chốc.
Rồi ngay sau đó, tiếng vỗ tay vang lên rầm rộ:
"Diệu kế! Vì sao trước đó ta lại không nghĩ ra!"
"Tiêu Quốc công và Công chúa Lý Tâm Ngọc quả thực là đôi tài mạo xứng lứa vừa đôi, hai nhà kết làm thông gia, đúng là thập toàn thập mỹ!"
"Công chúa từng có ơn tri ngộ với Tiêu Quốc công, hai người cũng tâm đầu ý hợp, đây thực sự là một đoạn nhân duyên tốt đẹp!"
"Vậy chuyện này cứ quyết định như thế đi."
Cuối cùng, bá quan đồng lòng gật đầu, đồng loạt tâu lên:
"Thỉnh bệ hạ lấy đại cục làm trọng, ban hôn!"
Từ đêm Trung thu năm đó, sau khi Tinh La đích thân ra hồ báo tin cho Bùi Mạc, Lý Tâm Ngọc liền mơ hồ cảm thấy thời cơ để chàng đứng vững trên triều đình đã đến.
Nàng vốn đã chuẩn bị tâm lý, nhưng không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.
Trong Thanh Hoan Điện, Lý Cẩn vẫn khoác trên mình triều phục, thong thả nhấc chén trà, giọng điệu tùy ý mà nói:
"Có hai tin, một tốt một xấu, muội muốn nghe tin nào trước?"
Lý Tâm Ngọc bật cười, trêu chọc:
"Với đầu óc thẳng đuột của hoàng huynh mà cũng biết nói vòng vo à? Dù chưa biết tin tốt là gì, nhưng tin xấu chắc chắn là Bùi Mạc phải rời kinh bắc phạt, có đúng không?"
"Xem như muội lanh lợi đi."
Lý Cẩn lẩm bẩm:
"Cùng một phụ mẫu sinh ra, sao lại chênh lệch như vậy nhỉ?"
"Nhưng ta thật không nỡ để Bùi Mạc đi..."
Nàng khẽ thở dài, trong lòng vui buồn lẫn lộn. Vui vì chàng đã có cơ hội nắm giữ binh quyền, buồn vì chàng sắp phải ra chiến trường, xa cách không biết bao lâu.
"Vậy tin tốt là gì?"
Lý Cẩn cười, vẻ mặt hiếm khi có chút ôn hòa, trong ánh mắt còn ẩn chứa sự luyến tiếc. Chàng đưa tay lên, như ngày bé vẫn thường làm, nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu Lý Tâm Ngọc, chậm rãi nói:
"Bởi vì lo ngại hắn nắm binh quyền sẽ sinh lòng phản trắc, quần thần đồng loạt dâng tấu thỉnh phụ hoàng chỉ hôn, phong hắn làm phò mã."
Lý Tâm Ngọc ngẩn ra trong giây lát, đôi mắt bỗng nhiên sáng rỡ.
"Phụ hoàng đã đồng ý?"
Lý Cẩn thu tay lại, hừ một tiếng:
"Lúc này phụ hoàng còn có thể không đồng ý sao?"
Lý Tâm Ngọc vui vẻ bật cười, ôm lấy chiếc gối thêu trên ghế, lăn một vòng trên tháp, rồi đột nhiên ngồi bật dậy:
"Vậy hôn kỳ là khi nào?"
Lý Cẩn nhấp một ngụm trà, chợt nhớ đến đoạn nhân duyên vô vọng của mình, tâm trạng có chút phức tạp, giọng điệu trầm xuống:
"Bây giờ chiến sự căng thẳng, đại quân đang vây áp biên giới, tất nhiên không thể cử hành hôn lễ lúc này. Chỉ e phải đợi đến khi Bùi Mạc khải hoàn hồi triều mới có thể bàn đến chuyện đại hôn."
"Vậy hẳn là sang năm rồi. Không sao, sang năm cũng được."
Lần đầu tiên, nàng cảm thấy lòng mình thấp thỏm không yên, đôi gò má trắng nõn cũng ửng lên một tầng hồng nhạt.
"Ta phải đi tìm Bùi Mạc!"
Lý Cẩn liếc nàng một cái, thở dài bất lực:
"Gấp cái gì? Phụ hoàng đang triệu hắn vào Nghị Chính Điện bàn chuyện quân vụ, xong việc rồi tự nhiên sẽ đến tìm muội."
Vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng Tuyết Cầm bên ngoài bẩm báo:
"Công chúa, Tiêu Quốc công cầu kiến."
Lý Cẩn "chậc" một tiếng, nhướng mày nói:
"Muội xem, không phải đến rồi sao?"
Nhận xét Box