“Công chúa, người đã ở bên ngoài cả đêm rồi, đã đến lúc hồi cung.”
Bên giường, Bạch Linh khẽ khuyên nhủ, giọng nói đầy kiên nhẫn: “Hoàng thượng đã ba lần phái người đến giục, nếu người còn không về, e rằng long nhan sẽ không vui.”
Lý Tâm Ngọc miệng đáp “được rồi”, nhưng thân thể lại như không có xương, lười biếng tựa vào lòng Bùi Mạc, chẳng buồn nhúc nhích. Nàng cười tủm tỉm nói:
“Đợi ta uống hết chén cháo này đã, ngoan nào, Bạch Linh tỷ.”
Bùi Mạc ôm nàng trong lòng, cẩn thận khuấy cháo, nhẹ nhàng thổi nguội từng muỗng rồi đưa đến bên môi nàng. Hai người gần gũi đến mức chẳng nỡ rời nhau dù chỉ một khắc.
Bạch Linh bất lực, chỉ có thể xoay người lui ra, tránh nhìn cảnh tình nồng ý đậm trước mặt.
Vừa bước ra ngoài, nàng liền thấy một đoàn thị vệ hộ tống một thanh niên khoác hoàng bào, da dẻ trắng trẻo mịn màng tiến vào cửa— chính là thái tử Lý Cẩn.
“Ngọc nhi, ta đến đón muội đây!”
Lý Cẩn còn chưa bước vào phòng đã lớn tiếng gọi, tay cầm quạt xếp, phong thái ung dung nhưng không kém phần bức bách.
Vừa trông thấy Bùi Mạc, chân mày hắn lập tức nhíu chặt, giọng điệu không vui:
“Bùi Mạc, ngươi đúng là kiêu ngạo, thấy bản thái tử giá lâm còn không đứng dậy hành lễ?”
“Không thấy huynh ấy đang hầu hạ muội à?”
Lý Tâm Ngọc khoác tay lên cổ Bùi Mạc, dáng vẻ như muốn che chở cho người trong lòng.
Lý Cẩn xua tay, trầm giọng:
“Ngọc nhi, muội đừng chen vào, ta có chuyện muốn hỏi hắn.”
Hắn nắm chặt cây quạt, chân mày dài nhíu lại, ngẩng cằm nhìn Bùi Mạc từ trên cao, chất vấn:
“Cô của ngươi đâu rồi? Ta sai người đến phủ mấy lần nhưng không gặp.”
Bùi Mạc sớm biết hắn sẽ hỏi chuyện này, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Nàng không còn ở Trường An nữa, rời đi mấy ngày trước rồi.”
“Không còn ở Trường An? Nàng đi đâu? Bao giờ về?”
“Không rõ.”
Thái tử Lý Cẩn nhìn chằm chằm vẻ mặt điềm tĩnh của Bùi Mạc, cảm thấy cơn giận bốc lên ngùn ngụt.
“Ngươi có thái độ gì vậy? Sao lại nói chuyện với cô phụ của mình kiểu đó?”
Bùi Mạc chỉ lặng lẽ dùng khăn lau miệng cho Lý Tâm Ngọc, ánh mắt dịu dàng, chẳng buồn liếc nhìn Lý Cẩn lấy một lần.
Thái tử càng thêm nghi ngờ, trầm giọng:
“Có phải ngươi đã giấu nàng đi không?”
Bùi Mạc cười khẽ, nhàn nhạt hỏi ngược lại:
“Giấu nàng đi thì ta được lợi gì?”
Lý Cẩn nhớ đến cảnh phủ đệ bên cạnh đã vắng bóng người, lòng đột nhiên có chút bất an, bàn tay siết chặt cây quạt.
Hắn đi tới đi lui trong phòng, bực bội hất ngã chiếc bàn bên cạnh, làm chén trà rơi xuống đất vỡ tan tành. Thái tử lúc này hoàn toàn không còn dáng vẻ ung dung ban nãy, ánh mắt đầy hoảng loạn, miệng lẩm bẩm:
“Nàng là cô của ngươi, ngươi nhất định biết nàng ở đâu!”
“Hoàng huynh, nổi giận ở đây có ích gì chứ?”
Lý Tâm Ngọc lúc này mới nhận ra chuyện này khác thường, nàng khẽ hỏi Bùi Mạc:
“Chàng thật sự không biết tam nương tử đi đâu sao?”
“Không biết.”
Bùi Mạc hạ mắt, thở dài một hơi:
“Nàng vốn không thích ràng buộc. Nếu đã quyết rời đi, thì không ai biết được nàng sẽ đi đâu.”
Lý Cẩn cười lạnh, ánh mắt đầy vẻ điên cuồng:
“Không ai biết? Thiên hạ này là đất của hoàng gia, ta không tin đào ba thước đất mà không tìm thấy nàng!”
Cảm xúc của hắn đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Lý Tâm Ngọc biết rõ một khi hoàng huynh mất lý trí, hắn sẽ dễ dàng hành động bồng bột, thậm chí làm ra chuyện gây hại đến bản thân và người khác.
Nàng siết nhẹ tay Bùi Mạc, thấp giọng nói:
“Bùi Mạc, huynh ấy không ổn, ta về cung trước cùng huynh ấy đây.”
Bùi Mạc im lặng một hồi, cuối cùng vẫn miễn cưỡng gật đầu.
“Được.”
Lý Tâm Ngọc mỉm cười, nghiêng người đặt lên môi hắn một nụ hôn nhẹ, dịu dàng dỗ dành:
“Lần sau ta lại đến tìm chàng.”
“Về đến nơi nhớ nghe lời thái y, uống thuốc đúng giờ, đừng lao lực quá.”
Bùi Mạc khẽ vuốt ve gò má nàng, ngón tay dừng lại ở khóe môi, lưu luyến một lúc lâu mới buông tay.
Lý Cẩn ngồi trong xe, mày nhíu chặt, dùng quạt gõ gõ lên đầu gối, nét mặt khó chịu.
Bỗng nhiên, như không thể kìm chế được nữa, hắn đột ngột quăng mạnh cây quạt lên vách xe, sức va chạm khiến thanh quạt ngọc vỡ thành từng mảnh, vài mảnh sắc bén lướt qua mu bàn tay hắn, rạch ra một vết cắt mảnh.
“Hoàng huynh, sao tự nhiên lại nổi giận?”
Lý Tâm Ngọc vội kéo tay hắn, dùng khăn nhẹ nhàng lau đi vết máu.
Bàn tay Lý Cẩn hơi run, sắc mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập. Một lúc lâu sau, hắn mệt mỏi vùi mặt vào lòng bàn tay, giọng nói khàn khàn:
“Xin lỗi, Ngọc nhi, huynh làm muội sợ rồi.”
Lý Tâm Ngọc khẽ vỗ lên vai hắn, giọng nói dịu dàng mà nghiêm túc:
“Hoàng huynh, để muội nói thật nhé.”
“Người ta yêu, nếu thật sự phù hợp với mình, thì cả hai sẽ cùng nhau hạnh phúc. Nhưng nếu yêu mà chỉ toàn là đau khổ, thì chắc chắn trong mối quan hệ ấy có vấn đề.”
Xe ngựa chòng chành lăn bánh, ánh mắt Lý Tâm Ngọc rơi xuống mảnh quạt gãy vương trên sàn, khẽ thở dài:
“Hai người yêu nhau giống như hai mảnh vỡ này, chỉ khi thật sự khớp nhau mới có thể ghép lại thành một thể hoàn chỉnh. Nhưng nếu không hợp, dù có cố mài giũa đến mức nào, có vỡ tan thành bụi, cũng chẳng thể nào hòa làm một.”
Lý Cẩn khẽ run rẩy, giọng nói đượm vẻ bi thương:
“Ngọc nhi, ta chưa bao giờ để tâm đến ai như vậy. Kể từ lần đầu gặp nàng ở Dục Giới Tiên Đô, ta đã bị nàng cuốn hút, đến mức muốn dâng cả thiên hạ đặt dưới chân nàng. Nàng từng chịu nhiều khổ sở, đối với ta khi lạnh khi nóng, ta đều không để bụng. Ta cứ nghĩ chỉ cần mình chân thành thì có thể khiến trái tim nàng rung động, nhưng không ngờ...”
Hắn siết chặt tay, đôi vai run lên, từ kẽ ngón tay khẽ rỉ ra giọt nước mắt.
“Ta có linh cảm rằng... nàng sẽ không trở lại nữa. Ta không biết phải làm sao.”
Lý Tâm Ngọc nhìn dáng vẻ đau lòng của hoàng huynh, dịu giọng an ủi:
“Huynh à, kể từ khi huynh thích tam nương tử, huynh đã biết thế nào là trân trọng một người, đã không còn ngang bướng như trước nữa. Huynh đã rất cố gắng rồi.”
Nàng đưa chiếc khăn tay cho hắn, nhẹ giọng nói tiếp:
“Nhưng tình cảm không phải chỉ cần một người cố gắng là đủ. Vì sao tam nương tử rời khỏi Trường An, muội nghĩ, hơn ai hết, huynh là người hiểu rõ nhất.”
Lý Cẩn nghẹn lời.
Từ trước đến nay, trong lòng nàng chưa từng có vị trí dành cho hắn. Hoặc nếu có, thì cũng đã bị thù hận và những ký ức không thể xóa nhòa bào mòn đến chẳng còn gì.
Hắn hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn không muốn đối mặt.
“Tại sao… chuyện của đời trước lại phải tính lên đầu ta?”
Lý Cẩn nghẹn ngào, tiếng khóc dần trở nên nức nở, nỗi uất ức như muốn bùng vỡ.
Lần đầu tiên, Lý Tâm Ngọc thấy hoàng huynh khóc đau lòng như vậy, trong lòng cũng nhói lên từng đợt. Nàng đưa tay vỗ nhẹ vai hắn, cười cười nói:
“Thôi nào, mượn tạm vai của bổn cung một lát vậy.”
“Không cần!”
Lý Cẩn nghiêng người quay đi, rúc vào một góc xe, giọng nói đột nhiên trở nên gay gắt:
“Muội và Bùi Mạc, ta tuyệt đối không đồng ý hôn sự này!”
“Sao cơ?”
Lý Tâm Ngọc trừng mắt nhìn hắn, không thể tin nổi, rõ ràng đang yên đang lành mà tai họa lại từ trên trời giáng xuống nàng.
“Nếu hắn không trả lại tam nương tử cho ta, ta sẽ không để muội gả cho hắn!”
Lý Cẩn siết chặt nắm đấm, đôi mắt đỏ ngầu, dáng vẻ chẳng khác gì một kẻ vừa chịu tổn thương nặng nề, liều mạng muốn kéo mọi người xuống vực cùng mình.
“…”
Lý Tâm Ngọc nhìn hắn, hận không thể đập cho một trận để xả giận.
______________________________
Đêm thu – Nơi phố hoa đèn đỏ.
Qua tháng tám, tiết trời se lạnh, gió đêm hiu hiu, chính là thời điểm thích hợp nhất để vui chơi, cũng là lúc chốn phong trần phồn hoa nhất.
Phố hoa dưới ánh đèn đỏ giăng giăng, khắp nơi thoang thoảng mùi son phấn, trên các lầu cao tiếng cười nói vui vẻ không dứt.
Dưới ánh đèn mờ ảo, những bóng dáng uyển chuyển thấp thoáng trên lan can, giọng hát oanh vàng réo rắt như muốn níu giữ bước chân khách nhân.
Giữa dòng người qua lại, một nam nhân áo bào thêu hoa văn tinh xảo, tay trái ôm một mỹ nhân, tay phải kéo một cô nương khác, loạng choạng bước ra khỏi kỹ viện.
Người này chính là Định Viễn tướng quân – Quách Tiêu, biệt danh Lạc Chi.
Dáng vẻ hắn say khướt, bước đi nghiêng ngả, miệng lẩm bẩm vài câu chẳng rõ nghĩa.
Hắn tiện tay ném mấy thỏi vàng cho tú bà, rồi cười ha hả quay sang hai vị công tử bên cạnh, phóng khoáng nói:
“Các huynh đệ, hôm nay bổn tướng quân mời hết, cứ chơi cho thỏa đi!”
Một vị công tử cao gầy nghe vậy liền cười lớn, vỗ vai hắn:
“Ha! Lạc Chi huynh đúng là hào phóng! Quả nhiên phong thái bất phàm!”
Người còn lại là một thiếu niên da trắng trẻo, gương mặt non nớt nhưng ánh mắt lại tinh ranh. Hắn cười tít mắt nói:
“Cũng đúng thôi! Lạc Chi huynh chẳng những là tướng quân do thánh thượng đích thân sắc phong, mà còn là vị hôn phu của Dục Tú quận chúa! Tương lai tiền đồ rộng mở, phải chiếu cố mấy tên ăn chơi tụi ta nhiều vào!”
Công tử cao gầy khoác vai Quách Tiêu, cười rộ lên:
“Nhưng mà này, nghe nói quận chúa từ nhỏ đã luyện võ, thân thủ không tầm thường đâu. Huynh sắp thành thân rồi, còn đến nơi này, không sợ nàng…”
Hắn nhếch môi, nháy mắt đầy ẩn ý.
Quách Tiêu đang say sưa trong men rượu, nghe vậy lập tức sa sầm mặt, giọng lè nhè mà đầy tự mãn:
“Sợ gì! Nàng ấy chẳng thèm để tâm đâu! Lần trước ta bị bắt gặp cùng ca kỹ, nàng ấy còn chẳng buồn cau mày, quả nhiên có phong thái của chính thất.”
Hắn ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay, cười khẩy:
“Đâu có giống cái con tiểu ma đầu trong cung kia…”
Nói dứt lời, Quách Tiêu lảo đảo chạy về phía góc tường, men rượu bốc lên khiến hắn nôn thốc nôn tháo.
Hai vị công tử đứng bên cạnh lập tức bịt mũi, lộ vẻ chán ghét:
“Ai dà, Lạc Chi huynh, mới uống có mấy chén mà đã ra thế này rồi? Không phải chứ?”
Quách Tiêu vừa nghe có người nghi ngờ tửu lượng của mình, lập tức bừng tỉnh, lảo đảo đứng dậy, hai tay vung loạn xạ, cao giọng tuyên bố:
“Ai nói ta không được? Được! Rất được! Mau gọi đầu bảng của Túy Hương Lâu ra đây, bổn tướng quân sẽ cùng các huynh đệ vui vẻ ba… ba trăm hiệp!”
Một công tử cao gầy cười xảo trá, lấy từ trong áo ra một cuốn sách mỏng, cũ kỹ, thấp giọng nói:
“Nói đến chuyện này, ta có một bảo vật hiếm có, Lạc Chi huynh có muốn xem không?”
“Món gì? Họa đồ cấm thư à?”
Quách Tiêu mắt đã mờ vì rượu nhưng vẫn háo hức, lao đến giật lấy quyển sách.
“Hê hê, không phải cấm thư, nhưng còn đáng giá hơn nhiều.”
Công tử cao gầy thấp giọng nói, cười đầy thâm ý:
“Đây là họa tập phác họa tất cả đầu bảng danh kỹ của Dục Giới Tiên Đô suốt bảy năm qua. Bút pháp vô cùng tinh tế, mà đặc biệt là… toàn bộ đều vẽ trong tư thế nguyên bản.”
“Dục Giới Tiên Đô?”
Công tử trẻ tuổi đứng bên cạnh giật mình, thắc mắc:
“Chẳng phải đầu năm nay, vào Tết Nguyên Tiêu, một trận hỏa hoạn lớn đã thiêu rụi cả tửu lâu đó rồi sao?”
“Đúng thế, chính vì vậy nên quyển sách này mới đáng giá.”
Công tử cao gầy cười đầy tự hào, phe phẩy cuốn sách trong tay:
“Giờ muốn nhìn thấy phong thái năm đó của các danh kỹ, ngoài quyển này ra, thiên hạ không còn nơi nào khác.”
Ánh mắt Quách Tiêu dần trở nên mơ màng. Dưới ánh đèn lồng chập chờn, hắn tiện tay lật vài trang, chỉ trong chốc lát, hơi rượu nóng bốc lên, sắc mặt đỏ bừng.
Nhưng ngay khi lật đến một trang nào đó, động tác của hắn chợt khựng lại.
Ngón tay chỉ vào bức họa, lẩm bẩm:
“Người trong tranh này… sao lại quen mắt thế nhỉ?”
Công tử cao gầy hừ lạnh:
“Quen mắt gì chứ? Đây là một nam nhân. Mặc dù có dung mạo tinh xảo như nữ tử, nhưng thực chất lại là một công tử.”
Hắn hạ thấp giọng, thần sắc trở nên bí hiểm:
“Còn nhớ chuyện ở Triều Phụng Lâu sáu năm trước không? Khi ấy có bảy người bị giết trong một đêm, còn một con chim hoàng yến nhỏ trốn thoát.”
Quách Tiêu và vị công tử trẻ tuổi bên cạnh đều ngẩn ra, cùng lúc lắc đầu.
Công tử cao gầy chậm rãi chỉ vào bức họa, nhếch môi cười nhạt:
“Kẻ trốn đi năm đó, chính là hắn.”
Quách Tiêu nhíu mày, cầm bức họa lên quan sát kỹ hơn.
Gương mặt người trong tranh có vài phần xa lạ, nhưng đôi mắt đào hoa kia…
Hắn cảm thấy đã nhìn thấy ở đâu đó.
Không phải trong mộng.
Mà là…
Hắn từng gặp người này ở đâu đó ngoài đời thật!
Công tử cao gầy phe phẩy quạt, cười giễu cợt:
“Còn nghĩ linh tinh gì nữa? Lúc đó hắn mới mười ba tuổi, những người từng thấy mặt hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ta còn chưa từng gặp, huống hồ là huynh.”
“Khoan đã!”
Công tử trẻ tuổi bên cạnh bỗng kéo tay áo Quách Tiêu, hạ giọng nói:
“Lạc Chi huynh, huynh nhìn xem, có phải Dục Tú quận chúa đang ở đằng kia không?”
Quách Tiêu giật mình, theo hướng tay chỉ nhìn qua đám đông.
Quả nhiên, trong dòng người lướt qua ánh đèn, một bóng dáng thanh thoát trong bộ y phục trắng nhạt đang chậm rãi tiến về phía trước.
Ánh mắt hắn lập tức căng thẳng.
Vội vàng giấu bức họa vào trong áo, hắn nín thở quan sát, như một kẻ phạm tội bất giác giật mình khi đối diện với người có thể phán quyết số phận của mình.
Công tử trẻ tuổi thấy Quách Tiêu hoảng hốt như vậy, lập tức trêu chọc:
“Ồ, ta hiểu rồi! Là thê tử tương lai của huynh đến bắt gian đây mà!”
“Đừng… đừng nói bậy!”
Quách Tiêu bối rối, đưa tay dụi nhẹ chóp mũi, có phần chột dạ:
“Ta còn chưa từng chạm vào nàng đâu!”
“Không thể nào?”
Công tử trẻ tuổi nhướng mày, đầy vẻ ngạc nhiên:
“Thiên hạ này lại có nữ tử mà Lạc Chi huynh chưa thể thu phục? Huynh có biết bao nhiêu tiểu thư khuê các thầm thương trộm nhớ, chỉ cần huynh khẽ liếc mắt là họ đều xiêu lòng, thế mà…”
“Haizz… Các ngươi không hiểu đâu.”
Quách Tiêu thở dài, tự rót một chén rượu rồi uống cạn.
“Dục Tú quận chúa không giống với những nữ tử khác, nàng lạnh lùng cao ngạo, đến bây giờ ta còn chưa từng nắm tay nàng.”
“Chuyện này đơn giản.”
Công tử cao gầy vỗ vai hắn, khẽ liếc nhìn xung quanh, sau đó kín đáo nhét vào tay hắn một gói nhỏ, cười cười đầy ẩn ý:
“Thứ tốt đấy, thử dùng xem sao.”
Quách Tiêu thoáng do dự.
Công tử cao gầy thấp giọng khuyên nhủ:
“Dù sao hai người cũng đã đính hôn, sớm muộn gì nàng cũng là của huynh. Chỉ là nếm thử trước một chút mà thôi.”
Trên nóc lầu Túy Hương – Ánh kiếm lóe lên dưới trăng
Ngoài kia, vầng trăng bạc treo lơ lửng giữa nền trời đen thẫm.
Trên nóc lầu Túy Hương, một bóng người vận y phục đen tuyền lặng lẽ đứng thẳng, ẩn mình trong ánh sáng lờ mờ của đêm khuya.
Ánh mắt hắn sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào Quách Tiêu.
Giữa ống tay áo khẽ rung động trong gió, một lưỡi kiếm mỏng ló ra, phản chiếu ánh sáng sắc lẻm.
Trường An – Cung đình yên tĩnh.
Cung Thanh Hoan.
Từ sau khi Lý Tâm Ngọc bất ngờ ngất đi vào dịp Trung Nguyên, cung nhân trong ngoài đều hết sức cẩn trọng.
Mỗi ngày, nàng đều phải dùng các món bổ dưỡng như yến sào, thang thuốc quý, lại còn phải khám mạch hai lần vào sáng và tối.
Chỉ mới hơn nửa tháng trôi qua, mà nàng – một đóa hoa yêu kiều – đã bị dày vò đến héo úa.
“Công chúa, mỗi ngày ngự thiện phòng đều cẩn thận hầm thuốc bổ, thế mà người vẫn không béo lên chút nào.”
Hồng Thược chu môi, cẩn thận thắt dải lưng lụa cho nàng, giọng nói mang theo chút lo lắng:
“Nếu hoàng thượng và Tiêu Quốc công biết được, chắc chắn sẽ trách phạt nô tỳ tội chăm sóc không chu đáo mất thôi!”
Lý Tâm Ngọc soi mình trong chiếc gương đồng lớn, xoay một vòng, đôi môi đỏ khẽ nhếch lên đầy hài lòng:
“Gầy chỗ nào chứ? Rõ ràng dáng người vẫn cân đối, mềm mại vừa đủ, đầy đặn đúng nơi cần đầy đặn.”
Lúc này, Tuyết Cầm bưng một chén canh gà đen nóng hổi bước vào, nhẹ giọng nói:
“Công chúa, đã đến giờ dùng bữa rồi.”
Lý Tâm Ngọc lập tức nhăn mày, nghiêng người ngã xuống giường, giọng lười biếng mà nũng nịu:
“Canh thuốc đắng lắm… Ta muốn ăn gì đó ngọt ngào cơ.”
Nàng đưa đầu lưỡi khẽ liếm môi, rồi chậm rãi híp mắt, cố ý kéo dài giọng:
“Ví dụ như… Bùi Mạc thì rất ngọt.”
Chúng cung nữ xung quanh lập tức đỏ mặt, che miệng cười khúc khích.
Tuyết Cầm cũng không nhịn được bật cười, dịu dàng khuyên nhủ:
“Công chúa phải mau chóng tẩm bổ, có sức khỏe thì mới gặp được Tiêu Quốc công chứ.”
Ngay lúc này, Hồng Thược – người vừa ra ngoài mang theo y phục thay giặt – bỗng vội vã quay lại, vẻ mặt phấn khởi:
“Công chúa, Bùi công tử đến rồi! Hiện đang đợi ngoài cửa!”
Đôi mắt Lý Tâm Ngọc lập tức sáng bừng lên.
Tựa như một nhành liễu úa tàn bỗng hồi sinh trong khoảnh khắc, nàng chẳng còn để ý đến chuyện canh thuốc đắng chát nữa, lập tức cầm bát lên uống cạn trong hai ngụm, sau đó nhanh chóng lau miệng, vẫy tay nói:
“Mau! Gọi chàng vào ngay!”
Chỉ trong chốc lát, Bùi Mạc bước vào.
Vẫn là bộ trường bào màu trầm, tóc buộc gọn bằng ngọc quan, bóng dáng cao lớn mà phong nhã.
Nhìn thấy y phục màu đỏ sậm hắn mang theo, trong tay còn xách một hộp thức ăn tinh xảo, Lý Tâm Ngọc lập tức cảnh giác, mắt khẽ nheo lại:
“Chàng lại mang gì tới nữa đây?”
Bùi Mạc bình thản mở hộp, hơi nóng nghi ngút lan tỏa, hương thơm của dược liệu hòa lẫn cùng gà hầm tỏa ra thơm nức.
“Bát bảo sâm kê thang. Nàng cần bồi bổ nhiều hơn.”
Lý Tâm Ngọc nghe vậy lập tức nhích người lùi ra sau, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ không tình nguyện:
“Ta vừa mới uống xong một bát chén gà đen, nếu uống thêm, e là chảy máu mũi mất!”
Bùi Mạc hơi khựng lại khi múc canh, vẻ mặt thoáng lộ chút thất vọng:
“Nhưng… đây là ta tự tay nấu, nàng thật sự không nể mặt mà uống lấy hai ngụm sao?”
Lý Tâm Ngọc vốn không thể chịu được dáng vẻ đáng thương của hắn.
Một nam nhân lúc bình thường trầm ổn, khí thế lạnh lùng, vậy mà giờ đây lại hơi cúi mắt, hàng mi dài khẽ rung động, ánh mắt ẩn chứa chút mong chờ cẩn trọng.
Chỉ một ánh nhìn ấy đã khiến phòng tuyến trong lòng nàng tan rã.
Nàng khẽ hắng giọng, lẩm bẩm:
“Được rồi… Chỉ hai ngụm thôi.”
Nghe vậy, khóe môi Bùi Mạc lập tức nhếch lên, tựa như gió tan mây tạnh, cả trời quang đãng rạng rỡ hơn hẳn.
Hắn cẩn thận múc canh ra bát sứ, dìu nàng ngồi ngay ngắn trên giường, rồi dịu dàng nói:
“Ta đút nàng.”
Lý Tâm Ngọc ngoan ngoãn hé môi.
Nàng chỉ mới uống được vài muỗng, đôi tay mềm mại đã bắt đầu không an phận, lặng lẽ trượt xuống eo Bùi Mạc, từng chút một dịch dần xuống dưới.
Bùi Mạc lập tức bắt lấy cổ tay nàng, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng phản chiếu ánh trăng. Hắn cúi đầu, giọng nói thấp xuống, khẽ cười:
“Điện hạ đang có ý gì đây?”
Nàng cong khóe môi, ánh mắt mơ màng mà trêu chọc:
“Chàng nói xem, ta đang muốn gì?”
Bùi Mạc bị nàng khiêu khích đến mức lửa nóng lan tràn khắp cơ thể, thế nhưng vẫn cố gắng kiềm chế.
Hắn hít sâu một hơi, chạm nhẹ lên môi nàng, giọng nói trầm ấm mà khàn khàn:
“Ngoan nào, ăn thêm mấy miếng nữa.”
Lý Tâm Ngọc híp mắt, cười khẽ:
“Ta no rồi, chỉ muốn ăn chàng.”
Bàn tay nàng không chút e dè lướt qua đường nét cứng cáp trên người hắn, khiến hắn siết chặt chiếc bát trong tay, suýt chút nữa làm đổ canh.
Bùi Mạc thấp giọng gọi:
“Điện hạ…”
Giọng nói của hắn trầm khàn đến mức chẳng còn vẻ nghiêm nghị thường ngày, mà mang theo ý vị cám dỗ khó cưỡng.
Hắn khẽ nhíu mày, đáy mắt ánh lên sự kiềm nén, giọng điệu như than thở:
“Không phải ta không muốn, nhưng với sức khỏe hiện tại của nàng… chỉ sợ chưa kịp bồi ta no, chính nàng đã kiệt sức trước rồi.”
Lý Tâm Ngọc không phục, lập tức nhỏ giọng phản bác:
“Bổn cung rất khỏe, sẽ không ngất đâu.”
Nàng vẫn tiếp tục đùa nghịch, cảm nhận độ nóng nơi bàn tay lướt qua, như thể đang thiêu đốt chính mình.
Hơi thở của Bùi Mạc trở nên nặng nề hơn. Hắn cúi xuống nhìn nàng, đôi mắt đen nhánh mang theo dục vọng nóng rực, tựa như muốn thiêu đốt nàng ngay tại chỗ.
Đến khi không thể nhịn được nữa, hắn chậm rãi đặt chén canh sang một bên, áp tay lên gáy nàng, giọng nói khàn đặc:
“Điện hạ, dù lát nữa có cầu xin ta dừng lại… cũng đã muộn rồi.”
Lý Tâm Ngọc hất cằm, hừ nhẹ:
“Ai mà khóc trước thì là chó con.”
Sau đó…
Nửa canh giờ sau.
“Bùi Mạc… đủ rồi… Ta chịu không nổi nữa…”
Lại thêm nửa canh giờ sau.
“Thật sự… không được… tha cho ta đi, A Mạc… làm ơn…”
Thêm một canh giờ trôi qua.
Lý Tâm Ngọc bị hắn trêu chọc đến mức gần như tan chảy trong vòng tay hắn, chỉ cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ trôi dạt giữa cơn sóng dữ, bị nhấn chìm không cách nào thoát ra.
Nàng rúc vào lòng hắn, toàn thân mềm nhũn, khóe mắt vương lệ, giọng nói khàn đi, chỉ có thể thốt ra những âm thanh ngắt quãng yếu ớt.
Cuối cùng, nàng mệt lả, hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.
Khi nàng tỉnh lại, sắc trời đã chuyển hoàng hôn.
Màn lụa khẽ tung bay theo làn gió nhẹ, mang theo hương thơm thanh mát của cỏ cây.
Bên cạnh, một thiếu niên tóc đen mắt sâu đang lười biếng tựa vào gối, khóe môi mang theo nét cười như có như không.
Hắn giơ ngón tay thon dài, nhẹ nhàng chạm lên chóp mũi nàng, khẽ cười:
“Chó con?”
Lý Tâm Ngọc trợn mắt, mặt đỏ bừng.
Nàng lập tức chui tọt vào trong chăn, hận không thể giấu đi bộ dạng xấu hổ lúc này.
Bùi Mạc bật cười trầm thấp, cúi người kéo nàng ra khỏi chăn, ôm gọn vào lòng.
Giọng nói của hắn nhẹ nhàng mà trầm ấm:
“Ta đã giúp nàng lau người, cũng thoa thuốc rồi. Còn đau không?”
Lý Tâm Ngọc không đáp, chỉ rúc vào ngực hắn, lòng vẫn còn chút tức giận mà cũng có phần ngượng ngùng.
Hắn cúi đầu, đặt lên trán nàng một nụ hôn dịu dàng.
Cả người Lý Tâm Ngọc đau nhức, nhất là phần eo và chân, chỉ hơi cử động một chút thôi mà đã ê ẩm.
“Đau…”
Nàng vừa mới mở miệng than thở, bỗng khựng lại.
Giọng nói khàn đặc đến mức khó tin, nàng hoảng hốt đưa tay che miệng, đôi mắt còn vương chút đỏ au vì khóc nhiều.
“Sao giọng ta lại…”
Bùi Mạc rót trà từ ấm, đặt vào tay nàng, giọng điềm nhiên mà thấp trầm:
“Nàng gọi lâu quá, lại còn khóc.”
Hắn mỉm cười, đôi mắt đen láy ánh lên tia sáng đắc ý:
“Khi điện hạ thốt ra những âm thanh ấy, thật sự rất mê người, ta rất thích.”
Lời nói thẳng thắn đến mức khiến Lý Tâm Ngọc sững lại.
Trong đầu nàng chợt lóe lên những hình ảnh ban chiều, gương mặt lập tức nóng ran, nhanh chóng cầm chén trà uống cạn, rồi đặt mạnh xuống bàn, hừ nhẹ một tiếng:
“Đồ xấu xa.”
Bùi Mạc không phủ nhận, vẫn bình thản ngồi xuống bên giường, kéo nàng vào lòng, bàn tay ấm áp nhẹ nhàng xoa bóp phần eo đau nhức của nàng, giọng nói ôn nhu:
“Còn đau không?”
Lý Tâm Ngọc hưởng thụ sự chăm sóc của hắn, lười biếng dựa vào lòng hắn, bỗng dưng hỏi:
“Hôm nay chàng làm bao nhiêu lần vậy?”
“Hai, ba lần thôi.”
“… Thôi?”
Lý Tâm Ngọc lập tức lườm hắn, giọng điệu đầy oan ức:
“Trước đây chỉ một lần mà ta đã không chịu nổi, thế mà chàng còn nói ‘hai, ba lần’ nhẹ nhàng như thế? Quá đáng lắm rồi! Ta còn bị dọa đến ngất đi đây này!”
Bùi Mạc bật cười, tiếng cười trầm thấp vang lên từ lồng ngực, mang theo vẻ hả hê khó tả:
“Ta đã nói rồi, thể lực của ta rất tốt, nếu muốn, cả một đêm cũng không thành vấn đề.”
Lý Tâm Ngọc lập tức tưởng tượng ra cảnh ấy, toàn thân nổi da gà, vội vàng khoát tay:
“Không không, phải tiết chế! Trong vòng một tháng tới, chàng không được phép chạm vào ta!”
Bàn tay đang xoa bóp eo nàng bỗng khựng lại.
Bùi Mạc liền thu lại nụ cười, vẻ mặt vô tội nhìn nàng:
“Không được, rõ ràng là nàng chọc ghẹo ta trước.”
Dứt lời, hắn cúi xuống, khẽ cắn lấy vành tai nàng, hơi thở nóng rẫy phả xuống cổ khiến nàng run rẩy.
Lý Tâm Ngọc bị hắn chọc đến buồn ngứa, cười khanh khách, giơ tay đẩy hắn ra:
“Được rồi, đừng quậy nữa! Chàng đáng sợ quá! Bổn cung phải uống thuốc bổ ngay, uống đến khi nào không còn ngất xỉu mới thôi…”
Nhưng nàng còn chưa kịp nói dứt câu, đôi môi đỏ đã bị hắn chặn lại.
______________
Trung thu tháng tám, ánh trăng như gương soi tỏ nhân gian.
Trường An sau một thời gian yên ắng lại một lần nữa dậy sóng, sau sự kiện Dục Giới Tiên Đô bị thiêu rụi và vụ phản loạn của Vi Khánh Quốc, nay lại có thêm tin chấn động—
Quách Tiêu, con trai của Võ An hầu, đã chết.
Lúc này, Lý Tâm Ngọc vừa lén trốn khỏi cung để gặp Bùi Mạc.
Bên hồ, hoa sen đã tàn, chỉ còn sót lại một chút hương thơm nhẹ nhàng vương vấn trong không khí.
Dưới ánh trăng tròn vằng vặc, hai người tựa sát vào nhau trên chiếc thuyền hoa trôi hờ hững giữa hồ, nhìn những đốm sáng lấp lánh phản chiếu trên mặt nước như từng mảnh vàng vỡ.
Nghe tin tức truyền đến, nàng ngẩn người, rồi hừ nhẹ một tiếng:
“Quách Tiêu chết rồi à? Tên đó không phải rất giỏi trốn sao? Trước đây hắn còn bỏ rơi ta để chạy thoát thân…”
Nói đến đây, nàng bỗng nhớ ra điều gì, liền lập tức ngừng lại, lén liếc nhìn Bùi Mạc một cái.
Quả nhiên, hắn không thích nàng nhắc đến chuyện kiếp trước.
Nàng lập tức sửa lời:
“Chắc chắn là hắn sao? Không nhầm chứ?”
Bùi Mạc lặng lẽ nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mu bàn tay, thấp giọng đáp:
“Xác nhận rồi. Nghe nói đêm qua, hắn hẹn gặp Dục Tú quận chúa tại một quán rượu, chẳng hiểu vì sao mà nơi đó bỗng bốc cháy. Đến sáng nay lửa mới dập tắt được, khi kiểm tra thi thể, xác nhận đúng là hắn.”
Lý Tâm Ngọc nhướn mày:
“Dục Tú quận chúa? Nàng ấy cũng chết sao?”
Bùi Mạc cau mày, giọng điệu hơi chậm lại:
“Trong hiện trường có một thi thể nữ, nhưng chưa thể xác định. Hiện tại, đã cho người báo tin để Vương gia Lang Nha đến nhận diện.”
Lý Tâm Ngọc hơi tiếc nuối, khẽ thở dài:
“Đáng tiếc thật, Dục Tú quận chúa dung mạo rất xinh đẹp, ta cũng khá thích nàng ấy.”
Nói rồi, nàng chợt cười nhạt:
“Quách Tiêu chết thì cũng thôi đi, nhưng lại còn kéo theo một nữ tử vô tội, khiến nàng ấy mang tiếng xấu. Quả nhiên là cái loại chết rồi cũng không để người ta yên.”
"Là mưu sát."
Lý Tâm Ngọc giật mình, trừng lớn mắt:
“Sao có thể?”
Bùi Mạc nhìn xuống mặt hồ lấp lánh ánh trăng, nơi bóng trăng bị gió nước khuấy động thành từng mảng vụn vỡ.
Giọng hắn trầm thấp:
“Thiếu khanh của Đại Lý Tự từng là thuộc hạ cũ của phủ Tiêu Quốc công, khi thi thể được đưa ra, ta tình cờ đi ngang qua, nghe thấy hắn nói trên cổ của nạn nhân có một vết cắt mảnh như tơ, là do một loại binh khí cực mỏng, cực bén, một nhát đoạt mạng.”
Lý Tâm Ngọc cảm thấy sống lưng lạnh toát, lập tức ngồi thẳng dậy:
“Ai lại có thù oán lớn đến mức giết người rồi còn thiêu xác?”
Dù Quách Tiêu là kẻ đáng ghét, nhưng bị sát hại rồi còn bị đốt xác, lại còn kéo theo cả Dục Tú quận chúa, đúng là quá đáng.
Bùi Mạc trầm giọng:
“Thiêu xác là để che giấu sự thật.”
Hắn dừng một chút, rồi chậm rãi nói tiếp:
“Có tin đồn rằng cách chết của hắn giống hệt vụ án đồ sát ở Dục Giới Tiên Đô vào Tết Nguyên Tiêu. Hung thủ của cả hai vụ… có lẽ là cùng một người.”
Lý Tâm Ngọc hít sâu, ánh mắt tối lại:
“Là ai?”
Bùi Mạc mở miệng, nhưng chưa kịp nói ra cái tên ấy, hắn đột nhiên bắt gặp một tia sáng sắc bén lướt qua mặt nước—
“Cẩn thận!”
Bùi Mạc sắc mặt lập tức trầm xuống, kéo mạnh Lý Tâm Ngọc ra sau, cùng lúc đó, một lưỡi kiếm mảnh như tờ giấy phóng thẳng đến, ghim chặt vào đầu thuyền.
Thanh kiếm mềm như rắn, run lên nhè nhẹ trong ánh trăng.
“Có thích khách?”
Lý Tâm Ngọc siết chặt tay áo Bùi Mạc, tim đập thình thịch.
Từ phía sau khoang thuyền, Bạch Linh cũng lập tức cảm nhận được sát khí, lập tức rút kiếm xông ra, chắn trước mặt chủ nhân.
Bùi Mạc nhìn theo hướng lưỡi kiếm bay tới, ánh mắt lạnh băng.
Bên kia hồ, trên mái đình cong vút, một thân ảnh mảnh dẻ khoanh tay đứng thẳng, trông như một con quạ lạnh lùng ẩn mình trong bóng tối.
Ánh mắt Bùi Mạc lướt qua thanh kiếm trên thuyền, nhận ra chất liệu đặc biệt, lạnh lẽo và sắc bén như rắn độc.
Không cần thấy rõ mặt, hắn cũng nhận ra kẻ đứng trên mái đình kia.
Hắn lạnh giọng gọi:
“Tinh La.”
Ngay khi hắn thốt ra cái tên này, kẻ trên mái đình nhẹ nhàng tung mình lên, lướt qua mặt hồ tựa như một bóng chim đen, nhẹ nhàng đáp xuống mui thuyền.
Con thuyền nhỏ khẽ chao đảo vì trọng lượng tăng thêm.
“Căng thẳng như vậy làm gì?”
Tinh La cười khẽ, một chân chống lên, chân còn lại đong đưa, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.
“Ta không có ý xấu.”
Bùi Mạc chậm rãi đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt sắc lạnh:
“Ngươi giết Quách Tiêu, còn dám lộ mặt ở Trường An?”
Lý Tâm Ngọc giật mình, quay phắt sang nhìn Tinh La.
Chính hắn là kẻ giết Quách Tiêu?
Vậy còn vụ thảm sát ở Dục Giới Tiên Đô… cũng là hắn sao?
Một trăm mạng người, trong đó không ít là con cháu quan viên triều đình!
Tội này… có ghi chép bao nhiêu cũng không đủ để hình dung mức độ tàn nhẫn.
Tinh La cười cợt, nhướng mày, ánh mắt mang theo chút điên cuồng:
“Thì đã sao? Xác đã bị đốt rồi, ai biết là ta làm?”
Hắn dừng lại một chút, nhếch môi cười nhạt:
“Nói đi, chẳng phải ngươi nên cảm ơn ta sao?”
Bùi Mạc nhíu mày, ánh mắt tối sầm.
Tinh La thong thả vươn tay vuốt lại cổ tay áo, giọng điệu đầy vẻ lơ đễnh:
“Vi Khánh Quốc chết rồi. Quách Tiêu cũng chết.
Quách Trung tóc bạc tiễn con xanh, tức đến mức gần như kiệt quệ, đoán chừng chẳng bao lâu nữa cũng sẽ theo hắn.
Triều đình bây giờ thiếu hai vị trí quan trọng.
Mà trong số các võ tướng hiện tại… có thể lấp vào chỗ trống ấy, cũng chỉ có mình ngươi.”
Tinh La quấn thanh mềm kiếm quanh cổ tay, cười lớn:
“Ngươi nói xem, có phải nên cảm tạ ta không?”
Lời hắn nói không phải không có lý.
Quả thực, lúc này là cơ hội để Bùi Mạc thăng tiến. Nhưng Lý Tâm Ngọc không tin Tinh La lại có lòng tốt đến vậy.
Nàng cảm thấy có điều gì đó không ổn, bèn lên tiếng hỏi:
“Tại sao ngươi giết Quách Tiêu?”
Tinh La híp mắt, ánh cười chợt lóe lên như ánh kiếm trong đêm.
“Hửm? Điện hạ thấy không nỡ sao?”
Hắn bật cười đầy giễu cợt, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên một tia lạnh lẽo:
“Loại nam nhân như Quách Tiêu, lăng nhăng bạc bẽo, chết rồi chẳng phải rất hợp lý sao?”
Nói đoạn, nụ cười trên môi hắn tắt ngấm.
Hắn đứng thẳng dậy, thân hình cao gầy phản chiếu dưới ánh trăng, giọng nói đanh lại:
“Hắn không xứng với quận chúa, vậy nên hắn phải chết.”
Lý Tâm Ngọc vẫn cảm thấy có điều gì đó mâu thuẫn, bèn lập tức phản bác:
“Nếu ngươi thật sự quan tâm Dục Tú quận chúa đến vậy, thì tại sao lại giết luôn nàng ấy?”
Vừa dứt lời, Tinh La khẽ sững lại.
Nhưng rất nhanh, hắn lấy lại vẻ bình tĩnh, đôi mắt ánh lên tia chế nhạo, khóe môi nhếch nhẹ, tựa như một nụ cười mà chẳng phải cười.
“Quận chúa ư…”
Hắn nhẹ giọng lặp lại hai chữ ấy, giọng điệu trầm xuống, mang theo chút hoài niệm xa xăm.
“Quận chúa đúng là ngốc nghếch.”
Hắn cười nhẹ, nhưng trong nụ cười ấy lại lẩn khuất một tia lạnh lẽo khó lường.
“Vì một kẻ không phải nam nhân, nàng ấy ngay cả mạng cũng chẳng cần nữa.”
Lý Tâm Ngọc còn muốn hỏi thêm, nhưng Tinh La dường như đã mất kiên nhẫn.
Hắn chậc lưỡi, giọng nói trở nên bực bội:
“Việc của ta, không đến lượt các ngươi quản!”
Nói rồi, hắn liếc nhìn Bùi Mạc, ánh mắt trở nên sâu thẳm như vực tối.
“Họ Bùi kia, ta đã giết Quách Tiêu, cũng coi như dọn đường sẵn cho ngươi. Cứ xem như ta trả lại món nợ năm xưa, báo đáp ân tình mà cha ngươi từng ban cho ta.”
Nói xong, hắn bật cười một tiếng, rồi giương mắt nhìn về phía xa, giọng nói khẽ tan vào gió đêm:
“Lời đã cạn… Tạm biệt.”
Hắn cười nhạt, hai tay vung lên, nhẹ nhàng như một cánh chim đen sải cánh giữa trời đêm.
“Vĩnh viễn không gặp lại.”
Gió đêm thổi qua, chỉ còn lại hương trăng lạnh lẽo.
Bùi Mạc lập tức kéo Lý Tâm Ngọc vào lòng, cẩn thận quan sát bốn phía.
Nhưng khi hắn mở mắt ra, thuyền nhỏ đã trở nên trống rỗng.
Không còn bóng dáng Tinh La.
Không còn thanh mềm kiếm ghim trên thuyền.
Mọi thứ… dường như chưa từng tồn tại.
Nhận xét Box