Lễ Trung Nguyên: hay còn gọi là Lễ Vu Lan, Tết Quỷ, Lễ Xá Tội Vong Nhân, được tổ chức vào ngày Rằm tháng Bảy âm lịch. Đây là một trong ba đại lễ Đạo giáo.
__________________
Tháng bảy vẫn còn vương chút oi bức.
Lý Tâm Ngọc cảm thấy mình như đang ôm một lò than, giữa chừng bị nóng đến tỉnh giấc.
Nàng mơ màng đẩy nhẹ bức 'tường lửa' bên cạnh, người nọ khẽ động đậy, cẩn thận dịch ra một chút, nhưng đợi nàng vừa chìm vào giấc ngủ lần nữa thì lại vòng tay ôm lấy, kéo nàng vào lòng.
Lý Tâm Ngọc rúc trong chăn một hồi, rồi mới chậm rãi mở mắt, đối diện với ánh nhìn sâu thẳm, trong veo của Bùi Mạc.
Hắn hẳn là đã dậy sớm rèn luyện rồi tắm rửa, mái tóc vẫn còn chút ẩm, trên người phảng phất mùi hương thanh khiết của bồ kết. Khoảnh khắc ấy, nàng bỗng có cảm giác như đã cách xa trăm năm, rồi lại một lần nữa được đặt chân vào thực tại.
Trời cao mây nhẹ, tháng ngày bình lặng, người trong lòng khẽ cười, nhẹ nhàng hôn đánh thức nàng—đây là điều mà kiếp trước nàng chưa từng dám mơ đến, một sự bình yên dịu dàng đến thế.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?"
Bùi Mạc lười biếng tựa vào đầu giường, lớp áo mỏng khoác hờ trên người, để lộ bờ ngực săn chắc màu lúa mạch, một vệt chu sa nhàn nhạt thấp thoáng nơi y phục chưa kéo kín.
Thân hình hắn vốn dĩ đã cao ráo, nay lại thêm phần tuấn mỹ cuốn hút, khiến ánh mắt nàng vô thức dừng lại thật lâu. Cảm thấy đầu óc có chút mơ hồ, nàng vươn tay chạm nhẹ lên bờ ngực rắn rỏi, giọng nói ngái ngủ mang theo chút khàn khàn mê hoặc.
"Y phục để hở thế này làm gì?"
Bùi Mạc bật cười, giữ lấy bàn tay không an phận của nàng, ghé sát tai nàng, giọng nói khàn khàn như tiếng đàn tỳ bà khẽ gảy bên tai.
"Ta đang quyến rũ nàng."
Nói rồi, hắn cúi xuống hôn lên môi nàng, nhẹ tựa lông vũ.
"Đã lâu rồi ta chưa chạm vào nàng."
Lý Tâm Ngọc khẽ run, lòng dạ cũng bất giác xao động.
Từ lần đầu tiên phá vỡ ranh giới đến nay, đã hơn nửa tháng hai người chưa từng có cơ hội thân mật. Nàng cũng muốn, nhưng ánh mắt lướt qua khung cửa sổ, sắc trời đã gần đến chính ngọ. Nếu còn không hồi cung, e rằng sẽ bị phát hiện.
Bản thân nàng không quá bận tâm đến danh tiết, nhưng Bùi Mạc vừa mới được phong tước, chỉ cần một chút lời đồn cũng có thể bị chèn ép từ bốn phía. Nàng không muốn hắn chịu bất kỳ điều tiếng nào.
"Ngủ một giấc đến tận giờ này, chàng đáng lẽ nên đánh thức ta sớm hơn một canh giờ mới phải."
Nàng vuốt nhẹ gò má hắn, giọng nói có phần áy náy.
"Lần sau được không?"
Quả nhiên, ánh mắt Bùi Mạc thoáng qua chút thất vọng, nhưng hắn cũng hiểu rõ.
"Thấy nàng ngủ say như thế, ta thực sự không nỡ đánh thức. Đã bao lâu rồi nàng chưa có một giấc ngủ trọn vẹn, hửm?"
Lý Tâm Ngọc tựa cằm lên vai hắn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve phía sau vành tai. Dấu vết nô lệ từng hằn sâu trên da thịt hắn giờ đã mờ đi, chỉ còn vệt nhạt khó nhận ra.
"Chàng giận sao?"
Bùi Mạc bật cười, khẽ lắc đầu.
"Tại sao ta phải giận?"
"Chúng ta đã ít thời gian bên nhau, hôm qua còn để chàng đợi lâu như vậy."
"Chỉ có chút mất mát thôi, nhưng không đến mức tức giận."
Hắn ôm lấy nàng, vòng tay siết chặt, giọng nói trầm thấp phả bên tai.
"Vậy nên, nàng không định bù đắp cho ta sao?"
Lý Tâm Ngọc phì cười, đặt tay lên ngực hắn, nhẹ nhàng đẩy ra.
"Nóng."
"Ta cũng nóng."
Bàn tay hắn men theo vòng eo thon gọn, từng ngón tay trượt nhẹ, mang theo chút ý tứ rõ ràng.
"Khoan đã, ta còn chưa rửa mặt…"
"Lát nữa rồi hẵng rửa."
"Không, đừng… ưm!"
Lời còn chưa dứt, môi nàng đã bị hắn chặn lại, hôn đến mức không nói nên lời. Lý Tâm Ngọc chỉ có thể mơ màng ngước lên, trong mắt dâng lên tầng hơi nước mông lung.
Nàng vừa dở khóc dở cười, vừa nhẹ giọng trách móc.
"Thật sự không còn sớm nữa rồi."
"Chỉ một lát thôi."
Những nụ hôn nóng bỏng rơi xuống hõm cổ, rồi trượt dọc xuống làn da mềm mại. Giọng Bùi Mạc khàn khàn, mang theo chút nài nỉ.
"Ta hứa với nàng."
Lý Tâm Ngọc khẽ hừ một tiếng, giọng nói lười biếng xen lẫn chút trách móc.
"Chàng có lần nào chỉ một lát mà xong đâu? Rõ ràng mỗi lần đều rất dai d…"
Lời còn chưa dứt, môi nàng đã bị chặn lại, toàn bộ âm thanh bị nuốt trọn.
Đến khi cái gọi là ‘một lát’ trôi qua, trời đã đứng bóng.
Lý Tâm Ngọc mềm nhũn nằm trên giường, bụng đói cồn cào, khuôn mặt ửng hồng, cả người vô lực tựa như cá ướp muối phơi nắng.
Trái lại, Bùi Mạc thần sắc ung dung, tinh thần phấn chấn, thong thả hầu hạ nàng rửa mặt, thay y phục, bộ dáng tựa như một con thú săn vừa thỏa mãn cơn đói, mang theo vẻ hài lòng đến tận cùng.
"Bùi Mạc, ta nói với chàng này, tuổi trẻ phải biết tiết chế."
Lý Tâm Ngọc vừa xoa nhẹ vùng thắt lưng vừa khoác áo xuống giường, giọng điệu nghiêm trang khuyên nhủ.
Bùi Mạc vô cùng vô tội, thấp giọng cười.
"Nửa tháng mới chạm vào nàng một lần, còn chưa đủ tiết chế sao?"
Lý Tâm Ngọc nhớ lại bộ dáng vừa rồi của mình khi bị hắn vùi dập hết lần này đến lần khác, không suy nghĩ liền bật thốt.
"Nếu tính theo thời gian, thì một lần của chàng có thể bằng người ta bảy lần đấy!"
Nghe vậy, Bùi Mạc bất giác bật cười, hàng mi dài cụp xuống, thoáng lộ ra chút ngượng ngùng hiếm thấy.
Hắn giữ lấy tay nàng, cúi đầu hôn nhẹ lên trán, giọng nói mang theo ý cười.
"Đa tạ công chúa khen ngợi."
"Ai khen chàng?"
Lý Tâm Ngọc hết cách với hắn, chỉ đành đưa tay túm lấy mái tóc dài của mình, tùy tiện vấn thành búi đơn giản rồi cài trâm cố định.
Nàng thở dài, nghiêm túc nói:
"Ta thật sự phải về rồi. Nếu để người ta phát hiện ta qua đêm bên ngoài, không biết lại ầm ĩ thành chuyện gì nữa."
"Dùng xong bữa rồi đi."
Bùi Mạc giữ tay nàng, giọng nói trầm thấp đầy dụ dỗ.
Nhìn thấy nàng còn do dự, hắn lại nhẹ giọng khuyên nhủ.
"Nàng chưa ăn sáng, vừa rồi còn hao tổn bao nhiêu sức lực, không lấp bụng sao được? Yên tâm, ta đã bảo quản gia chuẩn bị sẵn, không tốn bao nhiêu thời gian đâu. Được không? Hửm?"
Lý Tâm Ngọc nhìn hắn, trong lòng khẽ mềm xuống. Rốt cuộc, nàng thỏa hiệp, khẽ cười bóp nhẹ lòng bàn tay hắn.
"Được thôi."
Phủ Quốc công họ Tiêu vốn dĩ trống trải, ngoài mấy cựu binh theo hầu, thậm chí không có lấy một nha hoàn, thành ra bữa ăn cũng thanh đạm, không chút xa hoa.
Bên ngoài đại sảnh là một rừng trúc xanh mướt, khi gió thổi qua, lá trúc cọ vào nhau tạo nên những thanh âm sàn sạt. Hương trúc thoang thoảng trong không gian, khiến không khí vốn lạnh lẽo cũng trở nên thanh nhã hơn đôi phần.
"Món ăn này là ta cùng lão quản gia chuẩn bị, tất nhiên không thể tinh tế bằng ngự thiện phòng trong cung. Không biết có hợp khẩu vị nàng không?"
Bùi Mạc chậm rãi múc cho nàng một chén canh cá, nước canh sánh mịn, màu trắng ngà, sau đó lại gắp thức ăn cho nàng, đến khi trong chén chất thành một ngọn núi nhỏ, Lý Tâm Ngọc rốt cuộc không nhịn được bật cười.
"Đừng gắp nữa, ta ăn không hết đâu."
Bùi Mạc nhìn nàng, chậm rãi nói:
"Không cần vội, cứ từ từ ăn."
Chậm nữa thì trời cũng tối mất!
Lý Tâm Ngọc nhìn ra ngay ý đồ của hắn, cười đến ý vị thâm trường.
"Có phải chờ ta ăn xong, chàng sẽ lấy cớ ‘trời đã khuya’, rồi giữ ta lại thêm một đêm?"
Kế hoạch bị nhìn thấu, nhưng Bùi Mạc không hề lúng túng, chỉ nghiêng đầu hỏi lại, giọng điệu bình thản mà đầy ẩn ý.
"Được không?"
Lý Tâm Ngọc không đáp, chỉ cười.
Bùi Mạc nhẹ giọng thở dài, hàng mi dài rũ xuống, tựa như có chút tiếc nuối.
"Xem ra là không được rồi."
Đến khi Lý Tâm Ngọc hồi cung, trời đã ngả sang buổi chiều.
Trước khi xuống xe ngựa, nàng vẫn bị Bùi Mạc quấn lấy một lúc lâu, hơi thở hòa quyện, ánh mắt lưu luyến không rời.
Mãi đến khi nàng bước xuống xe, Bùi Mạc mới chậm rãi buông tay, ánh mắt thâm trầm, tựa như vẫn chưa đủ, lưu luyến dõi theo bóng dáng nàng cho đến khi khuất hẳn sau cổng cung điện.
"Bùi Mạc."
Lý Tâm Ngọc bước xuống xe ngựa nhưng không vội rời đi, mà khẽ vén rèm, nghiêm túc nhìn hắn.
"Chàng có nguyện ý cùng ta vào cung, gặp phụ hoàng không?"
Ánh mắt Bùi Mạc thoáng hiện vẻ kinh ngạc, tựa hồ không hiểu vì sao nàng đột nhiên đưa ra lời đề nghị này.
Lý Tâm Ngọc chậm rãi nói:
"Phụ hoàng vẫn chần chừ chưa hạ chỉ gả ta cho chàng, thực ra là vì ngài có những do dự riêng. Vậy nên, ta muốn để ngài biết rằng chàng là một người tốt, xứng đáng để ta gửi gắm cả đời."
Đôi mắt Bùi Mạc sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng. Hắn dường như đang cân nhắc nghiêm túc vấn đề này, một lúc lâu sau mới đáp:
"Ta có thể không để tâm chuyện quá khứ, nhưng phụ hoàng nàng chưa chắc đã có thể buông bỏ. Giờ mà vào cung gặp ngài, e rằng chỉ khiến mọi chuyện xới lên, lại thêm phiền não không đáng có. Xin lỗi, A Ngọc."
Lý Tâm Ngọc thực ra cũng chỉ là thuận miệng hỏi thử, giờ nghe hắn nói vậy, cảm thấy cũng có lý nên gật đầu.
"Cũng được. Vậy… ta về đây?"
"Chờ đã."
Bùi Mạc bước xuống xe, đứng dưới ánh mặt trời, khẽ mỉm cười với nàng, ánh mắt dịu dàng vô hạn.
"Hai ngày nữa là Trung Nguyên, nàng có thể xuất cung không?"
Lý Tâm Ngọc suy nghĩ một chút rồi đáp:
"Nhưng Trung Nguyên phải cúng tế tổ tiên, e rằng ta phải ra ngoài trễ một chút. Chàng chờ ta nhé?"
Bùi Mạc khẽ gật đầu, giọng nói mang theo vài phần ý cười.
"Được. Vậy hẹn gặp lại, A Ngọc."
"Hẹn gặp lại, Bùi Mạc."
Nàng vẫy tay với hắn rồi xoay người rời đi, hướng về phía Bạch Linh đang đứng chờ dưới bậc cung thành.
Chỉ đến khi bóng dáng nàng khuất hẳn sau cổng cung điện, Bùi Mạc mới thu lại ánh mắt, điều chỉnh cương ngựa quay về phủ.
Quốc công phủ
Ngoài dự kiến, khi hắn về đến phủ, lại thấy Bùi Yên (Liễu Phất Yên) đang ngồi trong đại sảnh.
Tuy hai phủ sát vách nhau, nhưng hắn và nàng rất ít qua lại. Trừ lần đầu tiên hắn dọn khỏi hoàng cung, từng đến phủ thăm nàng một lần, đây là lần đầu tiên nàng chủ động đến tìm hắn.
"Tam nương tử."
Bùi Mạc khẽ gật đầu với Dung di – nữ tỳ đứng hầu bên ngoài, rồi mới bước vào sảnh, ngồi xuống đối diện với Bùi Yên.
"Sao cô cô lại đến đây? Theo lễ, lẽ ra phải là ta đến thỉnh an cô cô mới đúng."
Bùi Yên hơi cúi đầu, một đoạn cổ trắng ngần lộ ra dưới cổ áo tinh xảo. Dung mạo nàng vốn diễm lệ vô song, nhưng giờ phút này lại phảng phất vẻ trầm tư, mang theo chút u sầu khó tả.
"Tối qua, công chúa Lang Nha đến gặp con."
Giọng nàng bình thản, nhưng ánh mắt lại sắc bén dò xét.
"Con đã suy nghĩ kỹ chưa, Bùi Mạc?"
Bùi Mạc không chút né tránh, lẳng lặng nhìn nàng, rồi nhẹ nhàng cười, giọng điệu mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.
"Cô cô cũng biết, nếu ta đã nhận định một người, sẽ không dễ dàng thay đổi."
Bùi Yên bật cười, trong nụ cười ấy lại có chút chế nhạo chính mình.
"Đúng vậy, nhà họ Bùi chúng ta có gia huấn, thân tâm phải một lòng. Thân tâm như nhất…"
Nàng lặp lại bốn chữ ấy, ánh mắt thoáng gợn sóng, giọng điệu mang theo chút tự trào.
"Nhưng ta thì không. Ta hồ đồ, ta phụ lòng Cao lang, cũng phụ cả năm năm hận thù trong lòng mình."
Bùi Mạc trầm giọng nói:
"Ta hiểu tâm tình của cô cô. Nhưng kẻ ác đã đền tội, hoàng đế cũng đã suy yếu, ta thực lòng hy vọng cô cô có thể sống nhẹ nhàng hơn."
"Không thể, Bùi Mạc!"
Ánh mắt Bùi Yên đong đầy nước, nhưng thứ hiện lên rõ ràng hơn cả lại là chấp niệm và không cam lòng.
Nàng cắn môi, gần như nghẹn giọng nói:
"Ta từng nghĩ, khi con biết được sự thật về việc Lý Tâm Ngọc từng ra lệnh giết con, con sẽ dứt khoát rời xa nàng. Nhưng con lại hồ đồ, đến cả gia thù cũng không cần, vậy mà lại cùng con gái kẻ thù tư định chung thân!"
Bùi Mạc bình tĩnh đáp:
"Ta chưa bao giờ buông bỏ thù nhà, ta chỉ có cách giải quyết của riêng mình. Còn về việc Lý Tâm Ngọc đã ra lệnh giết ta năm đó…"
Bùi Mạc trầm mặc trong thoáng chốc, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.
"Nàng giết ta, là bởi vì ta đã ép nàng phải chết trước."
"Con nói gì?"
Bùi Yên trừng mắt nhìn hắn, ngay sau đó đôi mày nhíu lại, giọng nói lộ rõ sự khó hiểu.
"Ý của con là gì?"
"Cô cô chỉ cần biết một điều—những gì Lý Tâm Ngọc nợ ta, nàng đã trả lại từ lâu rồi."
Trả bằng chính mạng sống của nàng.
Bùi Yên vẫn không thể hiểu hết ẩn ý trong lời hắn, nhưng nàng chỉ nhàn nhạt nói:
"Nếu ta nhất định phải giết bọn họ thì sao?"
"Ta hy vọng cô cô đừng làm vậy."
Giọng nói của Bùi Mạc vẫn bình tĩnh, không mang theo chút dao động nào.
"Nhưng nếu cô cô thực sự quyết tâm, ta sẽ ngăn cản."
Bùi Yên không nói gì, chỉ quay đầu nhìn ra cửa sổ, im lặng hồi lâu.
Không biết vì sao, trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh của Lý Cẩn bỗng chốc hiện lên trong tâm trí nàng.
"Gặp nàng lần đầu, ta say mê vì dung nhan như ngọc, diễm tuyệt Trường An.
Gặp nàng lần hai, ta rung động vì số phận thăng trầm, khiến người ta xót thương.
Gặp nàng lần ba, ta nguyện trọn đời, vì nàng cốt cách kiêu hãnh, ngạo nghễ độc nhất vô nhị…
Yên nhi, ta muốn cưới nàng."
Bùi Yên nhắm mắt lại, nhưng giọng nói của Lý Cẩn vẫn tựa như một cơn mộng dai dẳng, không ngừng văng vẳng bên tai.
"Cái tính cố chấp này của con, thật sự giống hệt đại ca."
Hồi lâu sau, nàng đưa tay day nhẹ mi tâm, giấu đi tia bi thương trong đáy mắt, rồi bình thản nói:
"Thôi vậy, ta đến để từ biệt con."
Bùi Mạc thoáng khựng lại, ánh mắt trầm xuống.
"Cô cô muốn đi đâu?"
Bùi Yên khẽ nghiêng đầu, ánh mắt xa xăm nhìn về phương trời.
"Biển rộng trời cao, nơi nào mà chẳng có chỗ dung thân? Trường An này… đã khiến ta quá mỏi mệt rồi."
Bùi Mạc nhìn nàng, trầm giọng hỏi:
"Vì Lý Cẩn sao?"
Nghe đến cái tên ấy, Bùi Yên bỗng ngẩn người trong thoáng chốc. Nhưng chỉ ngay sau đó, sự sững sờ ấy liền bị chua xót và hận ý nhấn chìm.
Nàng cắn chặt môi, hít sâu một hơi rồi nhàn nhạt nói:
"Khi hắn còn tỏ vẻ si mê ta, ta đã từng nghĩ đến việc thuận nước đẩy thuyền, để hắn từng bước lún sâu, khiến hắn thân bại danh liệt.
Nhưng nghĩ lại… thật ra không cần thiết.
Kẻ kiêu ngạo và ngu xuẩn như hắn, dù không có ta, cũng sớm muộn gì tự chuốc lấy diệt vong mà thôi."
Lời nàng sắc bén và cay nghiệt, nhưng trong ánh mắt lại không hề có chút vui sướng nào, chỉ còn lại sự mỏi mệt cùng chán chường.
"Ta mệt rồi, Bùi Mạc."
"Thay đổi môi trường cũng tốt."
Thấy nàng đã quyết ý, Bùi Mạc cũng không tiếp tục khuyên can, chỉ thuận miệng hỏi:
"Cô cô định định cư ở đâu? Ta sẽ cho người sắp xếp phủ đệ."
"Không cần, ta muốn tiêu dao tự tại, phiêu bạt chân trời góc bể."
Bùi Yên đứng dậy, khoác lên đầu chiếc sa mỏng, che đi dung nhan tuyệt sắc.
Ánh mắt nàng khẽ dao động, nhìn theo cánh chim bay lướt qua mái hiên, nhẹ giọng nói:
"Đừng tìm ta, các người cũng sẽ không tìm được ta đâu."
Dứt lời, nàng xoay người rời đi.
Màn sa trắng lay động trong làn gió nhẹ, bóng lưng nàng dần khuất xa, không hề ngoái đầu lại.
Bùi Mạc biết, một khi nàng đã rời đi, e rằng cả đời này cũng không quay lại nữa.
Lễ Trung Nguyên, còn gọi là Quỷ Tiết, theo truyền thuyết, vào ngày này, cánh cửa địa phủ sẽ mở ra, để các linh hồn quay về dương gian thăm viếng người thân.
Ngày này, hoàng tộc cử hành đại lễ tế tổ, các hoàng tử công chúa đều phải đến Thái Miếu dâng hương, quỳ lạy tổ tiên, tụng kinh cầu phúc.
Trong đại điện rực rỡ ánh đèn, Lý Tâm Ngọc đã quỳ suốt một ngày, đầu gối tê dại đến mức không còn cảm giác, mà trên tay, bản kinh văn nàng chép ra đã hoàn toàn trở thành nét chữ rồng bay phượng múa, nét đậm nét nhạt, chứng tỏ chủ nhân đã sớm mất đi kiên nhẫn.
Bùi Mạc nắm lấy tay nàng, mười ngón tay đan chặt, giọng nói trầm thấp khẽ vang lên bên tai:
"Khoảnh khắc này, có lẽ nên nói điều gì đó?"
Lý Tâm Ngọc khẽ cười, ngước mắt nhìn những chiếc thiên đăng bay lơ lửng trên bầu trời.
"Hãy ước đi."
Nàng ngừng một chút, chậm rãi nói:
"Nguyện thiên hạ thái bình, bách tính an vui."
Bùi Mạc nhìn nàng, ánh sáng phản chiếu trong mắt hắn như ngọc thạch lấp lánh.
"Nguyện cùng nàng, đời đời kiếp kiếp không rời."
Lý Tâm Ngọc mỉm cười, tiếp tục nói:
"Nguyện thân hữu bình an, phúc thọ kéo dài."
Bùi Mạc vẫn không dời mắt khỏi nàng, nhẹ nhàng lặp lại:
"Nguyện cùng nàng, đời đời kiếp kiếp không rời."
Lý Tâm Ngọc bật cười, nghiêng đầu nhìn hắn.
"Sao chàng chỉ ước mãi một điều?"
Bùi Mạc thản nhiên đáp:
"Nói nhiều lần, trời cao mới nghe thấy, mới phù hộ cho chúng ta."
Lý Tâm Ngọc không nhịn được trêu chọc:
"Vậy ai là người từng nói, thành tâm là đủ, dù không thốt ra, thần linh cũng tự khắc tỏ rõ?"
Nhìn nụ cười tinh nghịch của nàng, ánh mắt Bùi Mạc chợt trở nên dịu dàng đến lạ.
Hắn cúi xuống, trán chạm trán nàng, đầu mũi lướt nhẹ, giọng nói khẽ như gió thoảng:
"Nguyện thứ ba, đời đời kiếp kiếp cùng nàng không rời."
Tim nàng khẽ run lên, hạnh phúc ngập tràn, khóe môi cong lên không cách nào kiềm chế.
Nàng khẽ thì thầm:
"Nguyện thứ ba của ta—nguyện tất cả điều ước của người ta yêu thương đều trở thành sự thật."
Trên cầu họa châu, bầu trời lấp lánh tinh tú, vầng trăng mềm mại như sa mỏng phủ xuống nhân gian. Giữa ánh đèn hoa đăng sáng rực, hai người lặng lẽ trao nhau một nụ hôn.
Lý Tâm Ngọc tựa vào lòng hắn, trong lòng chợt thoáng một ý nghĩ—nếu kiếp trước biết rằng ở bên hắn lại hạnh phúc như vậy, có đánh chết nàng cũng không buông tay.
Sau nụ hôn, Bùi Mạc vẫn chưa rời đi, hơi thở của hắn phả nhẹ trên làn da nàng.
"Ta muốn đưa nàng đi gặp phụ mẫu ta, được không?"
Lý Tâm Ngọc ngạc nhiên, ngước nhìn hắn.
"Đi đâu để gặp?"
Bùi Mạc khẽ nói:
"Ta đã cho thu thập hài cốt của họ, đưa về an táng trong phủ. Linh vị vẫn được thờ trong gia đường. Nàng có muốn cùng ta về đó dâng hương không?"
Lý Tâm Ngọc hơi do dự, hiếm khi trong lòng nảy sinh một chút không tự tin. Nàng chần chừ một lát rồi thấp giọng hỏi:
"Liệu phụ mẫu chàng có thích ta không?"
Bùi Mạc siết nhẹ tay nàng, trấn an:
"Nàng tốt như vậy, làm sao không thích được?"
Hắn khẽ cười, nắm chặt tay nàng:
"Chỉ là linh vị thôi mà, đến cả ‘nàng dâu xấu’ cũng phải diện kiến cha mẹ chồng, huống hồ nàng còn không xấu chút nào."
Lý Tâm Ngọc híp mắt, ngay lập tức nhướn mày lên.
Bùi Mạc thản nhiên nói tiếp:
"Huống chi, nàng vừa đẹp lại vừa biết ăn."
Cứ thế, bằng cách nào đó, nàng lại bị hắn dẫn về phủ Quốc công.
Đại sảnh của phủ rộng lớn, trang nghiêm, chính giữa đặt bốn hàng linh vị của tổ tiên nhà họ Bùi.
Ngay khi vừa bước vào, lòng Lý Tâm Ngọc không khỏi có chút căng thẳng—dù sao trong số những người ở đây, có không ít người chết vì án oan.
Bùi Mạc không nói gì, chỉ lẳng lặng đốt hương, cắm từng nén vào lư hương. Khi quay đầu lại, thấy nàng còn đứng ngoài cửa, hắn mỉm cười, bình thản hướng về linh vị mà nghiêm túc nói:
"A Ngọc là người ta yêu thương nhất trong đời, mong các người đừng dọa nàng."
Bộ dáng nghiêm trang của hắn khiến lòng nàng dịu lại. Nàng hít sâu một hơi, bước vào trong, cầm lấy hương, quỳ xuống kính cẩn bái lạy ba lần.
"Lão Quốc công, lão phu nhân, vãn bối thất lễ đến viếng, mong hai vị không trách tội."
Nàng thành kính cắm hương vào lư hương.
Bùi Mạc nắm lấy tay nàng, nhìn về phía linh vị của phụ mẫu mình, chậm rãi nói:
"Phụ thân, mẫu thân, đây là thê tử tương lai của con. Con rất yêu nàng."
Không chờ hắn nói thêm, Lý Tâm Ngọc đã nhanh chóng tiếp lời, giọng nói đầy chân thành:
"Ta cũng rất yêu chàng."
Bùi Mạc bật cười, nâng chén rượu tế trên án thờ, rưới xuống nền đất trước mặt.
"Nguyện phụ mẫu trên cao chứng giám, phù hộ cho chúng con bên nhau đến bạc đầu."
Bỗng—
"Cộp—"
Tiếng vang khẽ khàng nhưng rõ ràng trong gian thờ yên tĩnh.
Lý Tâm Ngọc chớp mắt nhìn Bùi Mạc, hắn cũng thoáng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh môi hắn khẽ nhếch lên, ánh mắt sâu thẳm như ẩn chứa ý cười.
Bùi Mạc siết chặt tay nàng, cúi đầu khẽ thì thầm:
"Xem ra, phụ mẫu đã đồng ý rồi."
Từ xa, giữa dãy núi mờ sương, từng hồi chuông vang lên kéo dài, tựa như tiếng ngân vọng từ thiên giới truyền xuống nhân gian.
"A Ngọc, nàng có nghe thấy không?"
Lý Tâm Ngọc khẽ nắm tay Bùi Mạc, chậm rãi bước ra khỏi sân viện, hướng ánh mắt về phía nơi phát ra âm thanh, thắc mắc:
"Không phải đã qua giờ chính rồi sao? Vì sao vẫn có tiếng chuông ngân?"
Bùi Mạc giải thích:
"Là chuông từ chùa trên núi, mỗi năm vào đêm Trung Nguyên, sẽ gióng ba hồi chuông để tế độ cô hồn dã quỷ."
"Ra vậy..."
Lý Tâm Ngọc khẽ đáp, chưa kịp suy nghĩ nhiều, thì hồi chuông thứ hai vang lên—
"Cộp—"
Một tiếng ngân vang trầm đục, vang vọng cả đất trời, tựa như xuyên thấu linh hồn.
Mặc dù âm thanh truyền đến từ xa, nhưng không hiểu sao, nàng lại cảm thấy tạng phủ bên trong đều như chấn động, tựa hồ cả linh hồn cũng bị kéo ra ngoài, phiêu đãng giữa không trung.
Cơ thể run lên, sắc mặt nàng trong thoáng chốc trở nên tái nhợt.
Bùi Mạc ngay lập tức nhận ra điều bất thường, quay đầu lại, ánh mắt lập tức trầm xuống khi thấy gương mặt trắng bệch của nàng.
"A Ngọc, nàng sao vậy?"
Hắn nhanh chóng đỡ lấy nàng, bàn tay ấm áp lau đi lớp mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán nàng.
Lý Tâm Ngọc hé môi định nói gì đó, nhưng—
"Cộp—"
Tiếng chuông thứ ba vang lên.
Lý Tâm Ngọc chỉ cảm thấy đầu óc mình như bị một luồng lực mạnh mẽ đánh vào, bên tai ù đặc, đồng tử co rút. Trong khoảnh khắc đó, nàng có cảm giác như linh hồn rời khỏi thể xác, phiêu dạt lên cao, như một cô hồn đang nhìn xuống nhân gian từ trên cao.
Thân thể mềm nhũn, nàng ngã thẳng vào lòng Bùi Mạc.
Trước khi ý thức rơi vào bóng tối vô tận, nàng cố gắng nâng tay lên, muốn chạm vào gương mặt hắn, muốn lau đi sự kinh hoàng thoáng hiện nơi đáy mắt hắn. Nhưng nàng không còn sức nữa.
Trong cơn mê man, nàng nghĩ—
"Lẽ nào, ta lại sắp chết thêm một lần nữa sao?"
Nàng rơi vào một khoảng không vô tận.
Xung quanh đều là bóng tối dày đặc, không có điểm dừng.
Nàng cứ thế bước đi, nhưng mỗi bước chân đều không có trọng lực, như thể nàng đã hoàn toàn bị lạc giữa một cõi mơ hồ nào đó.
Rồi đột nhiên—
Nàng cảm giác mình rơi xuống, rơi vào một vực sâu không đáy.
Cảm giác mất trọng lực quá mạnh mẽ, áp lực đè nén khiến nàng không thể hô hấp.
"A—!"
Lý Tâm Ngọc hét lên, kinh hoàng bừng tỉnh.
"A Ngọc!"
Một bàn tay ấm áp nắm lấy tay nàng thật chặt, giọng nói của Bùi Mạc tràn ngập lo lắng, xen lẫn cả run rẩy.
"Nàng cảm thấy thế nào? Có khó chịu ở đâu không?"
Lý Tâm Ngọc chớp mắt vài lần, ý thức dần dần trở lại, cơ thể vốn lạnh lẽo cũng dần cảm nhận được hơi ấm.
Nàng phát hiện mình đang nửa nằm trong lòng hắn, thân thể được vòng tay vững chắc của hắn bao bọc.
Điều khiến nàng kinh ngạc hơn—
Thân thể Bùi Mạc đang run nhẹ.
Nàng chưa bao giờ thấy hắn như vậy.
"Bùi Mạc...?"
Nàng khẽ gọi tên hắn.
Hắn cúi xuống nhìn nàng, đôi mắt đen sâu thẳm chứa đựng sự sợ hãi chưa từng có.
"Không sao đâu, ta vẫn ổn."
Lý Tâm Ngọc vươn tay, nhẹ nhàng vỗ về cánh tay hắn, khẽ cười yếu ớt, rồi rúc vào lòng hắn như một con mèo nhỏ.
"Ta đã ngủ bao lâu rồi?"
"Chưa đến một khắc. Ta đã sai Bạch Linh đi mời thái y."
Giọng nói của Bùi Mạc vẫn chưa hoàn toàn bình ổn.
Hắn vẫn ôm chặt lấy nàng, không chút buông lỏng, như thể chỉ cần thả lỏng một chút, nàng sẽ biến mất ngay trước mắt hắn.
Lý Tâm Ngọc bật cười, đôi mắt sáng lấp lánh như ánh sao.
"Nếu kinh động đến thái y, phụ hoàng và hoàng huynh chắc chắn sẽ lo lắng."
Nàng đưa tay, khẽ ôm lấy gương mặt hắn, đầu ngón tay vuốt ve đường nét cứng cáp nhưng lại đang căng cứng vì lo lắng.
"Ta thật sự không sao đâu, chỉ là mấy ngày nay mệt mỏi quá, có lẽ cơ thể suy nhược một chút thôi."
Bùi Mạc vẫn không yên tâm, hắn đưa hai ngón tay đặt lên cổ tay nàng, lặng lẽ bắt mạch.
Nhận thấy nhịp mạch đã ổn định, không còn dấu hiệu bất thường, hắn mới thở ra một hơi dài, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy lo lắng.
"Ta thực sự rất sợ hãi, A Ngọc."
"Nếu nàng lại bỏ ta mà đi một lần nữa... ta phải làm sao?"
Lý Tâm Ngọc nghe xong, trong lòng dâng lên một cơn đau âm ỉ.
Hắn luôn mang vẻ mặt lạnh nhạt, tựa như mọi chuyện trên đời đều không thể làm khó hắn. Nhưng lúc này đây, nàng lại thấy trong mắt hắn có một sự bất an, có một chút... yếu đuối mà hắn chưa từng để lộ.
Nàng không biết phải làm sao để khiến hắn yên lòng, chỉ có thể vươn tay, nhẹ nhàng nâng cằm hắn lên.
Rồi...
Nàng hôn lên môi hắn.
"Sẽ không đâu, Bùi Mạc."
"Chúng ta vừa mới nguyện ước, rằng sẽ đời đời kiếp kiếp bên nhau."
"Ta sẽ không rời xa chàng."
Chỉ cần có liên quan đến công chúa Tâm Ngọc, dù là chuyện nhỏ cũng thành chuyện lớn.
Thái y viện nhanh chóng cử người đến, sau khi hội chẩn và bắt mạch, chẳng bao lâu đã có kết luận.
"Công chúa thân thể suy nhược, thực sự là quá lao lực."
Thái y lệnh vừa viết đơn thuốc, vừa cẩn thận nói với Bùi Mạc, người vẫn luôn túc trực bên giường:
"Những ngày qua công chúa ở bên cạnh thánh thượng, đêm nào cũng mệt nhọc không nghỉ, có lẽ cơ thể vẫn chưa hồi phục. Tiêu Quốc công đừng lo lắng quá, để công chúa tĩnh dưỡng vài ngày là ổn."
Lý Tâm Ngọc khẽ tựa trên gối, chớp mắt nhìn Bùi Mạc, khóe môi nở nụ cười tinh nghịch:
"Thái y, nếu thân thể ta suy nhược, vậy có phải không nên di chuyển quá nhiều không?"
Thái y lệnh thoáng sửng sốt, lập tức hỏi lại:
"Công chúa còn thấy khó chịu ở đâu sao? Để lão thần xem lại mạch tượng."
Lão vừa định đứng dậy thì bắt gặp ánh mắt nháy nháy đầy ẩn ý của công chúa.
Ánh mắt tinh quái của nàng cùng với gương mặt đang nhíu chặt vì lo lắng của Bùi Mạc khiến ông lập tức hiểu ra.
Lão thái y vờ ho một tiếng, chắp tay nói với vẻ mặt nghiêm trang:
"Đúng vậy, đúng vậy, công chúa đang suy nhược, tốt nhất là nên ở lại phủ Quốc công một đêm, không nên vội vàng di chuyển."
"Bạch Linh, nghe thấy chưa?"
Lý Tâm Ngọc cười duyên dáng, đưa tay che miệng ngáp một cái, rồi thoải mái kéo chăn lên đến tận ngực.
"Phiền ngươi quay về bẩm báo với phụ hoàng và hoàng huynh, bảo họ đừng lo lắng. Bản cung muốn ngủ rồi."
"Lão thần cáo lui."
Thái y lệnh mỉm cười đặt đơn thuốc xuống bàn, sau đó cùng Bạch Linh rời khỏi phòng.
Sau khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Lý Tâm Ngọc híp mắt cười, ngoắc ngoắc tay gọi Bùi Mạc, rồi vỗ vỗ xuống chỗ trống bên cạnh.
"Tiểu Bùi Mạc, lại đây nào."
Hắn khẽ lắc đầu, ánh mắt mang theo vẻ bất lực mà cưng chiều. Cởi bỏ giày và áo khoác ngoài, hắn chậm rãi nằm xuống bên cạnh nàng, vòng tay ôm trọn nàng vào lòng.
Bàn tay nhỏ nhắn của nàng rất nhanh đã luồn vào vạt áo hắn, đầu ngón tay tinh quái dạo quanh, chẳng hề có ý định an phận.
"A Ngọc."
Giọng của Bùi Mạc hơi trầm xuống, mang theo một tia bất đắc dĩ.
Nàng ngước mắt, hàng mi cong khẽ chớp chớp, giọng nói mềm mại như tơ lụa:
"Chàng không muốn sao?"
"Bản cung đã tự dâng đến tận cửa rồi đấy."
"Hôm nay không được."
Bùi Mạc cúi xuống, đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán nàng. Trong đôi mắt phượng đong đầy vẻ thương tiếc.
"Trước tiên hãy ngủ một chút đi. Một canh giờ sau tỉnh dậy, nàng cần dùng thuốc bổ."
Lý Tâm Ngọc nhíu mày, nhưng rất nhanh đã rúc vào lòng hắn, nhắm mắt lại, lười biếng đáp:
"Vậy ngủ một lát đã."
Hơi thở đều đều, cảm giác ấm áp của hắn bao quanh khiến nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Bùi Mạc nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế, giữ chặt nàng trong vòng tay.
Hắn khẽ thở ra một hơi, nhẹ nhàng vuốt ve lọn tóc mềm mại của nàng, khóe môi bất giác cong lên.
Được rồi, hôm nay không được, nhưng ngày mai thì chưa chắc đâu.
Nhận xét Box