Hôn kỳ giữa Lý Dục Tú và Quách Tiêu đã được định vào đầu tháng Mười.
Khi nhận được chiếu thư ban hôn có bút tích của hoàng đế, nàng không cảm thấy vui mừng như mình đã từng tưởng tượng.
Mùa bảy tháng bảy, tiết trời bắt đầu chuyển dịu, ánh hoàng hôn như được nhuộm màu son rực rỡ. Nàng cưỡi trên lưng một con ngựa ô thuần chủng bóng loáng, dạo bước chậm rãi khắp các con phố Trường An, không có đích đến rõ ràng.
Cho đến khi—
“Choang!”
Một chiếc bát sứ tráng men rơi từ trên cao xuống, vỡ nát ngay trước vó ngựa của nàng.
Chiến mã hoảng loạn hí vang, cất cao hai chân trước. Lý Dục Tú lập tức ghìm cương, vỗ nhẹ vào cổ ngựa trấn an. Khi ngẩng đầu lên, nàng thấy một thiếu niên đang tựa vào lan can lầu Túy Hương.
Hắn vẫn mặc một thân hắc y như trước, hai bên đều có nữ tử phấn son rực rỡ quấn lấy, vòng tay ôm chặt. Ánh mắt hắn lướt xuống, lộ ra nụ cười bất cần:
“Xin lỗi nhé, tay trượt mất. Làm tiểu thư hoảng sợ rồi.”
Hắn nghiêng người, ánh mắt ẩn chứa chút chế nhạo:
“Nhưng tiểu thư xinh đẹp như vậy, có muốn lên đây cùng ta uống một chén không? Coi như ta bồi tội.”
Tinh La.
Lý Dục Tú nhẩm thầm cái tên này trong lòng, mày khẽ cau lại, lộ ra một tia không vui.
“Không muốn lên à?”
Thiếu niên tựa vào lan can, ánh hoàng hôn phủ lên khuôn mặt hắn một lớp sáng nhạt, khiến đường nét vốn sắc bén càng thêm phần mơ hồ. Chỉ có đôi mắt kia, ánh lên như lưỡi dao dưới ánh trăng, sắc bén đến lạnh người.
“Không sao cả.”
Hắn chậm rãi cười, giọng nói vang lên đầy trào phúng:
“Có tiền trong tay, ta muốn thế nào mà chẳng được? Dù không có ai đó, ta vẫn sống tiêu dao sung sướng! Đúng không, Hồng Nhi, Thúy Nhi?”
Hai nữ tử ôm lấy hắn, cười duyên rồi hôn nhẹ lên má hắn, làm bộ dáng nũng nịu.
Ánh mắt Lý Dục Tú thoáng dao động, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ thản nhiên.
Nàng siết chặt dây cương, thu lại ánh mắt, không nói lời nào mà xoay người rời đi.
Khoảnh khắc ấy, Tinh La bỗng cảm thấy ngực như bị ai đó đè nặng, khó chịu đến mức hắn không cam lòng, lập tức bật dậy, nhảy xuống khỏi lan can, cất cao giọng gọi:
“A Tú! Ta có chuyện muốn nói với nàng!”
Lý Dục Tú ghìm ngựa, quay đầu lại nhìn hắn một cái.
Hắn cắn chặt răng, đáy mắt phức tạp, xoay người nhảy xuống mái hiên, rồi lướt qua nóc nhà, biến mất vào một con hẻm nhỏ vắng lặng.
Lý Dục Tú do dự một lát, rồi cũng xoay người xuống ngựa, bước theo vào con hẻm ấy.
Bóng dáng Tinh La dừng lại trong con hẻm tối, hắn đưa tay lên, dùng mu bàn tay chà xát lên gò má của mình, động tác thô bạo như thể muốn xóa sạch dấu son trên đó.
Lý Dục Tú bình tĩnh nhìn hắn, giọng điệu không mang theo bất kỳ dao động nào:
“Ngươi nên ở Sở Châu, không nên tới Trường An.”
Tinh La quay đầu lại, ánh mắt giống như một con sói bị thương:
“Ta đến để gặp nàng.”
“Trở về đi.”
Hắn siết chặt nắm tay, nghiến răng hỏi:
“Nàng thật sự muốn gả cho Quách Tiêu?”
“Trở về.”
Giọng nói của nàng vẫn điềm tĩnh, nhưng đáy mắt đã nhiễm một chút tức giận.
Nàng nhíu mày, giọng điệu thấp xuống, mang theo cảnh cáo:
“Ngươi có biết mình đã giết bao nhiêu người không? Triều Phụng lâu, hơn trăm mạng người. Dục Giới Tiên Đô, cũng bị ngươi tàn phá. Hiện tại, Kinh Triệu phủ và Đại Lý Tự đang truy tra hung thủ, chỉ cần thêm một chút thời gian, bọn họ sẽ lần ra dấu vết của ngươi. Tại sao ngươi vẫn dám xuất hiện ở đây?”
Tinh La bật cười, trong nụ cười mang theo vẻ điên cuồng:
“Ta không sợ chết, nàng biết mà.”
Hắn nâng tay áo, một tia sáng lạnh lóe lên—đó là lưỡi kiếm mềm được giấu trong tay áo.
Hắn thấp giọng nói, từng chữ như nghiến răng nghiến lợi:
“Ta sẽ giết hắn.”
Lý Dục Tú không hề dao động.
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, thản nhiên hỏi:
“Giết rồi thì sao?”
“Thiên hạ này có vô số nam nhân, ngươi định giết từng người một sao?”
Lưỡi kiếm run nhẹ trong tay Tinh La.
Một tia hoảng loạn xẹt qua đáy mắt hắn, nhưng rất nhanh, hắn lại nở nụ cười đầy châm chọc:
“Tại sao không?”
“Vậy ngươi ngoài giết người ra, còn biết làm gì khác không?”
Giọng nói của Lý Dục Tú vẫn rất nhẹ, nhưng khi rơi vào tai Tinh La, lại giống như một tiếng sấm nổ vang, chấn động đến tận đáy lòng hắn.
Tinh La sững sờ, môi hơi hé mở, muốn nói gì đó nhưng lại không tìm được lời nào.
Cuối cùng, hắn bật cười, nụ cười tràn đầy mỉa mai và chua chát.
“Nàng nói đúng. Ta ngoài giết người ra, thì chẳng biết làm gì khác.”
“Đáng cười lắm phải không?”
Hắn cười đến điên cuồng, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói mang theo chút chế nhạo bản thân:
“Buồn cười thật. Ta đường đường từng là tú bà đứng đầu Dục Giới Tiên Đô, vậy mà đến cả cách làm nàng vui cũng không biết.”
“Vô ích thôi, Tinh La.”
Lý Dục Tú tiến lên hai bước, giọng nói hạ thấp, mang theo chút dịu dàng:
“Ngươi biết rõ mọi chuyện ngươi làm đều chỉ là phí công vô ích.”
Nàng dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói tiếp:
“Hoàng huynh đã quyết định rồi. Ngày ta xuất giá, cũng là ngày ngươi được tự do. Ngài ấy sẽ xóa bỏ nô tịch của ngươi, từ đó về sau…”
Nàng dừng lại, trong mắt không gợn sóng:
“Từ đó về sau, ngươi sẽ là người tự do.”
“Ta không cần!”
Tinh La gầm lên, đáy mắt đầy rẫy tia tuyệt vọng.
“Mạng của ta là do nàng cứu về, chỉ khi nào nó nằm trong tay nàng, nó mới có giá trị. Nàng không thể vứt bỏ ta!”
Ánh mắt hắn đỏ rực, giọng khàn đi:
“Có phải ngay cả nàng cũng chê ta không phải nam nhân? Có phải nàng cũng không muốn nhìn thấy ta nữa?”
Lý Dục Tú im lặng.
Đôi mắt hổ phách nhạt màu của nàng thoáng gợn sóng.
Một lúc sau, nàng chậm rãi nâng tay, dường như muốn chạm vào khuôn mặt gầy gò, u ám của thiếu niên trước mặt. Nhưng khi bàn tay chạm đến không trung, động tác ấy lại đột nhiên khựng lại, ngón tay từ từ co thành nắm đấm.
Nàng hạ mắt, nhẹ giọng nói:
“Ngoan nào, Tinh La.”
Giọng nàng dịu dàng như tiếng suối chảy qua kẽ đá, nhưng từng chữ lại mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.
“Nếu không, ta sẽ không cần ngươi nữa.”
Câu nói này còn đáng sợ hơn cả việc đặt lưỡi dao lên cổ hắn.
Môi Tinh La run lên, sắc mặt tái nhợt, như thể bị ai đó đoạt mất hơi thở. Hắn khàn giọng nói:
“Ta sẽ ngoan… ta rất ngoan.”
“Nghe ta nói.”
Lý Dục Tú chậm rãi từng chữ:
“Sau khi ta thành thân, ngươi hãy rời khỏi Sở Châu. Đến tái ngoại, đến Giang Nam, đến bất cứ nơi nào không có giết chóc. Hãy đi thật xa khỏi Trường An, không bao giờ được quay lại.”
Nàng dừng một lát, giọng nói vẫn rất nhẹ:
“Hãy để bí mật về vụ hỏa hoạn thiêu rụi Dục Giới Tiên Đô mãi mãi không thể tìm ra lời giải.”
Tinh La không hiểu, hoặc có lẽ hắn không muốn hiểu.
Hắn không hiểu rằng, giọng nói bình thản này ẩn chứa biết bao cố chấp và đau lòng.
Hắn không hiểu, rằng Lý Dục Tú đẩy hắn ra, thực chất là vì muốn bảo vệ hắn.
Hắn nhìn nàng, ánh mắt lóe lên một tia giãy giụa. Cuối cùng, hắn thấp giọng hỏi:
“A Tú, nàng có thích trẻ con không?”
Lý Dục Tú thoáng sững lại.
Nàng ngẩng đầu, đối diện với hắn, giọng điệu vô cùng chân thành:
“Có.”
Nàng nhẹ giọng đáp:
“Điều ta mong muốn nhất, là một gia đình đông con cháu sum vầy.”
Khoảnh khắc đó, hy vọng cuối cùng trong mắt Tinh La hoàn toàn vỡ vụn.
Khóe môi hắn hơi nhếch lên, như muốn cười, nhưng lại mang theo vẻ tái nhợt đến thê lương.
Lưỡi kiếm giấu trong tay áo rung nhẹ một chút, rồi được thu về.
Hắn nhìn nàng, ánh mắt đen kịt, từng chữ đều như khắc sâu vào tim:
“Ta không thể cho nàng một đứa trẻ, cũng không thể cho nàng một gia đình trọn vẹn.”
Hắn ngừng lại, như đang cố gắng tìm kiếm một lối thoát:
“Nhưng ngoài điều đó ra, ta có thể cho nàng tất cả. Quận chúa, hãy mang ta theo khi nàng xuất giá đi.”
Ánh mắt hắn tha thiết như một con thú nhỏ lạc lối.
Dưới ánh chiều tà, trong con hẻm nhỏ, hắn không còn là Tinh La sắc bén, tàn nhẫn nữa.
Hắn giống như một con sói non vừa mất đi bầy đàn, lặng lẽ tháo xuống mọi lớp gai nhọn, cúi đầu trước nàng, khẽ khàng cầu xin:
“Xin nàng đấy, A Tú.”
Trường An – Thanh Hoan Điện
Hôm nay là lần đầu tiên Bùi Mạc đến Thanh Hoan điện kể từ khi kế thừa tước vị.
Thiếu niên mặc triều phục màu tử đàn, tuy chưa đến tuổi đội mũ quan chính thức, nhưng vẫn toát lên khí chất trưởng thành sớm. Nửa mái tóc đen nhánh được buộc cao trên đỉnh đầu, nửa còn lại thả xuống sau lưng, làm nổi bật vóc dáng cao lớn, gương mặt tuấn mỹ.
Hắn ôm trong tay một hộp thức ăn sơn mài, bước đến trước cửa Thanh Hoan điện, nghiêm trang bái kiến.
Tuyết Cầm thoáng sững sờ khi thấy hắn, mãi đến khi hắn đứng ngay trước mặt, nàng mới định thần lại, vội vàng cúi người hành lễ:
“Bùi công tử… không, Tiêu Quốc công.”
Giọng nàng mang theo chút lúng túng.
Bùi Mạc trước đây chỉ là một thiếu niên xuất thân thấp kém, từng sống trong bóng tối giữa chốn hoàng thành xa hoa. Nhưng nay, hắn đã danh chính ngôn thuận bước lên đài cao, trở thành Quốc công trẻ tuổi nhất trong triều.
Nàng vội cúi đầu cung kính:
“Quốc công gia sao lại đến đây? Mau vào trong ngồi đi.”
Giờ đây, chẳng ai còn để ý đến chuyện vị Tiêu Quốc công trẻ tuổi kia có phải ngoại thần hay không. Dù sao thì tình cảm giữa Bùi Mạc và Lý Tâm Ngọc đã sâu đậm, chuyện thành thân chỉ là vấn đề sớm hay muộn.
Vì thế, Tuyết Cầm vẫn xem hắn là người trong Thanh Hoan điện, tiếp đón như cũ.
“Công chúa đâu?”
Bùi Mạc cầm theo hộp thức ăn, bước qua cửa, ánh mắt đảo một vòng quanh tẩm điện, hỏi.
Tuyết Cầm vội đáp:
“Công chúa vẫn đang ở Hưng Ninh cung hầu dược, e là còn lâu mới có thể trở về.”
Nàng luôn là người cẩn trọng, dù là trước mặt Bùi Mạc, cũng không dám bàn luận quá nhiều về bệnh tình của hoàng đế, chỉ nói một cách hàm súc.
Bùi Mạc chậm rãi gật đầu, đặt hộp thức ăn lên án kỷ, thản nhiên nói:
“Ta đợi nàng, các ngươi không cần để ý đến ta.”
Tuyết Cầm cúi đầu dạ một tiếng, sau khi dâng trà liền lặng lẽ lui xuống.
Căn phòng thoáng chốc trở nên yên tĩnh.
Tương Dương công chúa – Người ta nhớ, không thấy về.
Bùi Mạc dọn ra khỏi hoàng cung đã được nửa tháng.
Những ngày qua, hắn bận rộn ứng phó với đủ loại giao tế, mãi đến khi rảnh rỗi mới chợt nhận ra—đã rất lâu rồi hắn chưa được gặp Lý Tâm Ngọc.
Càng nghĩ, tâm tình lại càng khó yên.
Vì thế, hắn đã tự tay chuẩn bị một ít món ăn vặt mà nàng yêu thích, định tạo một chút bất ngờ cho nàng.
Nhưng đã gần hết một ngày, Trường An trời chiều dần nhuộm màu đỏ thẫm, tiếng ve ngân vang như tiếng than thở, Bùi Mạc đã đọc xong một quyển sách dày, mà bóng dáng người kia vẫn chưa trở lại.
Hồng Thược đi vào, thay ấm trà đã nguội, dâng lên một chén nước mơ dầm giải khát.
Nàng do dự một lúc, rồi nhỏ giọng khuyên:
“Quốc công gia, trời đã tối rồi. Nếu người có lời gì muốn dặn, cứ để nô tỳ truyền lại là được. Mấy ngày nay, mặc dù công chúa và thái tử thay phiên nhau túc trực, nhưng vì triều chính bộn bề, thái tử bận rộn không ngớt, nên công chúa thường xuyên phải ở lại Hưng Ninh cung. Đôi khi, để tiện chăm sóc bệ hạ, nàng còn không trở về Thanh Hoan điện nghỉ ngơi.”
Bùi Mạc nghe vậy, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hoàng hôn đã buông xuống, sắc trời chuyển dần thành tĩnh mịch.
Hắn đặt quyển sách xuống, giọng nói trầm ổn:
“Không sao, ta đợi thêm một lát nữa.”
Lý Tâm Ngọc không hề biết Bùi Mạc đã đến Thanh Hoan điện.
Trong Hưng Ninh cung, mùi thuốc đông y chưa bao giờ ngừng tỏa ra.
Thái y ngày đêm bốc thuốc, sắc dược, hết lần này đến lần khác điều chỉnh phương thuốc, rốt cuộc cũng kéo được Lý Thường Niên trở về từ quỷ môn quan.
Hậu cung của hoàng đế vốn lạnh lẽo, chỉ có một con trai và một con gái. Vì thế, Lý Tâm Ngọc cùng Lý Cẩn luân phiên hầu hạ bên giường bệnh, tận hiếu với bậc phụ thân.
“Trẫm… lại mơ thấy A Uyển rồi.”
Hoàng đế nằm trên long sàng, giọng nói khàn đặc, tựa như hơi thở cũng có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào.
“Bà ấy mặc bộ lễ phục điểm thoa, chính là bộ mà trẫm đã sai Thượng Y Cục tốn ba năm may thêu.
A Uyển đứng trên cây cầu phủ sương mờ, tấm váy dài thướt tha, mi tâm điểm một đóa hoa lệ đỏ, cười với trẫm…
Nàng ấy đợi trẫm quá lâu rồi.”
Ánh mắt hoàng đế rời rạc, dừng lại ở khoảng không vô định.
Trên gương mặt tiều tụy đầy nếp nhăn, hắn lộ ra một nụ cười vừa hoài niệm, vừa đau thương.
Hoàng hôn dần bao trùm Hưng Ninh cung, ánh đèn trong cung điện sáng rực như dãy sao lấp lánh.
Lý Tâm Ngọc quỳ gối bên long sàng, vắt khăn bông ấm, nhẹ nhàng lau mặt cho phụ hoàng.
Nàng khẽ mỉm cười, dịu dàng nói:
“Phụ hoàng nhất định sẽ sống thật lâu.”
Hoàng đế bật cười yếu ớt, giọng khàn đặc mang theo chút chua chát:
“Hừ, từ xưa đế vương đều có danh vạn tuế, nhưng có mấy ai thật sự sống lâu đâu?”
Nói đến đây, ánh mắt hoàng đế dần trở nên rõ ràng hơn, hắn nhìn nàng, lòng đầy thương xót:
“Tâm Nhi, con gầy quá rồi. Ngày nào cũng túc trực bên giường bệnh, trẫm không muốn con cực khổ như vậy. Trẫm đã không còn nguy hiểm gì nữa, từ mai con không cần đến vấn an mỗi ngày đâu.”
Bàn tay hoàng đế gầy guộc, xanh xao như một nhánh cây khô cằn.
Lý Tâm Ngọc không dám tưởng tượng, liệu phụ hoàng có thể vượt qua được cửa ải tứ thập ngũ hay không.
Hắn thở dài, ánh mắt mang theo sự trìu mến, vẫy tay với nàng:
“Về đi, Tâm Nhi. Con đã quá mệt rồi.”
Nàng biết mình mệt, nhưng vẫn nở nụ cười thật tươi, giống như ánh dương không bao giờ lụi tắt.
Nàng cúi đầu, dịu dàng nói:
“Vậy con về trước đây, phụ hoàng nhớ uống thuốc đúng giờ, mai con sẽ lại đến thăm người.”
Lý Tâm Ngọc xoay người, bước được hai bước rồi dừng lại.
Nàng quay đầu, nhìn Lý Thường Niên bằng đôi mắt sáng như sao, nở một nụ cười dịu dàng:
“Con và hoàng huynh đều rất yêu phụ hoàng. Vì vậy, xin người hãy sống tiếp.”
Cổ họng Lý Thường Niên nghẹn lại.
Hắn nhìn đứa trẻ mang bảy phần dáng dấp của Uyển hoàng hậu, đáy mắt dâng lên chút ấm áp. Cuối cùng, hắn chậm rãi gật đầu, đầy trịnh trọng.
Ngoài điện, vầng trăng khuyết từ từ nhô lên ở phía Đông.
Cả Trường An sáng rực trong màn đêm, từng ánh đèn vàng cam nối tiếp nhau thắp lên trong hoàng cung, rọi sáng bầu trời đêm đen lam, tựa như nhân gian đang đối đáp với ánh sao trên cao.
Tiếng chuông hoàng cung ngân vang, báo hiệu sắp đến giờ đóng cổng. Nếu không rời cung ngay lúc này, sẽ phải đợi đến bình minh.
Tuyết Cầm xử lý xong mọi chuyện trong điện, lúc trở lại tẩm điện, nàng thoáng sững người.
Ngọn nến trên bàn vẫn cháy, ánh sáng hắt lên bức bình phong tạo nên những bóng hình lay động. Bùi Mạc vẫn đứng yên bên cửa sổ, mắt chăm chú nhìn ra cửa chính Thanh Hoan điện, vẻ thất thần.
“Hồng Thược.”
Nàng hạ thấp giọng hỏi:
“Công tử vẫn đợi đến giờ sao?”
Hồng Thược khe khẽ thở dài, nhẹ giọng đáp:
“Còn gì nữa, đã đợi suốt ba canh giờ rồi. Ta nhìn mà cũng thấy thương.”
Tuyết Cầm nhíu mày:
“Bên Hưng Ninh cung, không có ai gửi tin về sao?”
“Không, có lẽ công chúa đêm nay không về.”
Tuyết Cầm trầm ngâm một lát, cuối cùng bước đến trước tẩm điện, nhẹ nhàng gõ cửa:
“Quốc công gia, có cần nô tỳ sai người đến truyền tin cho công chúa không?”
Bùi Mạc giật mình, ánh mắt thoáng lấy lại sự sắc bén.
Hắn cúi xuống, cầm lấy ngoại bào trên án kỷ, khoác lên người, giọng nói trầm ổn:
“Không cần, ta đã để lại thư trên bàn, công chúa về sẽ thấy.”
Dứt lời, hắn sải bước ra ngoài. Đi được vài bước, hắn chợt khựng lại, quay đầu dặn dò:
“Nếu công chúa có hỏi, các ngươi cứ nói ta chỉ chờ hai tuần trà rồi rời đi. Đừng để nàng lo lắng.”
Sau đó, hắn chỉnh lại y phục, rời đi.
Bóng dáng vẫn là dáng vẻ thanh nhã, tựa như cơn gió xuân lướt qua tán cây, không hề mang chút cảm xúc oán trách hay bất mãn nào.
“Aizz, công tử thật tốt. Công chúa và ngài ấy đúng là trời sinh một cặp.”
Hồng Thược hai tay chống má, giọng nói tràn đầy hâm mộ:
“Năm ngoái, lúc công tử vừa vào Thanh Hoan điện, ai cũng coi thường, chỉ có công chúa là xem ngài ấy như trân bảo mà nâng niu. Ai mà ngờ được, hôm nay công tử đã trở thành Tiêu Quốc công.”
Tuyết Cầm đang thu dọn chén trà, nghe vậy bèn cầm nắp trà gõ nhẹ lên đầu nàng, hờn trách:
“Bớt lắm lời đi, cẩn thận kẻo công chúa phạt ngươi đó.”
Hồng Thược ôm đầu, bĩu môi:
“Công chúa rộng lượng như vậy, đâu nỡ phạt ta chứ?”
Tuyết Cầm hừ nhẹ, cúi đầu tiếp tục dọn dẹp:
“Ngươi quên Lưu Anh chết như thế nào rồi sao?”
Nàng nghiêm túc nhắc nhở:
“Chủ tử dù có hiền hòa thế nào, cũng vẫn là chủ tử. Chúng ta là nô tài, không thể tùy tiện bàn luận.”
Hồng Thược lè lưỡi, nhưng vẫn cười lém lỉnh:
“Ta chỉ là ngưỡng mộ một chút thôi mà! Công tử gặp được công chúa, không chỉ rửa sạch oan khuất mà còn được phong hầu. Ngươi nói xem, liệu ta có thể gặp được quý nhân nào không? Biết đâu có ngày cũng có thể… bay lên cành cao?”
Tuyết Cầm bật cười, không nặng không nhẹ vỗ lên đầu nàng một cái:
“Đừng mơ mộng nữa. Bùi công tử vốn dĩ đã là hổ lạc đồng bằng, chỉ là chưa đến thời cơ thôi. Chúng ta thì khác, chim sẻ bay cao thế nào cũng chẳng thể thành phượng hoàng.”
Tuyết Cầm khẽ cười, giọng nói mang theo chút cảm khái:
“Nếu nói về quý nhân, công chúa chính là người tốt nhất với chúng ta. Từ trước đến nay chưa từng nặng lời với ai, khác hẳn những cung khác—bọn nô tỳ ở đó ngày ngày đều phải sống trong nơm nớp lo sợ.
Chỉ tiếc rằng công chúa cũng đến tuổi xuất giá rồi, nếu không, ta thực sự muốn ở bên nàng cả đời.”
Lời vừa dứt, ánh đèn ngoài điện lay động.
Tiếng bước chân cùng giọng nói vang vọng trong màn đêm.
Hồng Thược mắt sáng lên, nhanh chân bước ra nghênh đón:
“Công chúa về rồi!”
Lý Tâm Ngọc quả nhiên trở về dưới sự hộ tống của cung nhân.
Vừa bước vào trong, nàng thuận tay cởi chiếc áo choàng mỏng, giao lại cho Hồng Thược, giọng nói thoáng chút mệt mỏi:
“Chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm rửa thay y phục.”
Tuyết Cầm tiến lên, khẽ hỏi:
“Công chúa, người muốn dùng bữa tại đâu?”
Lý Tâm Ngọc xoa nhẹ huyệt thái dương, đáp:
“Bổn cung đã ăn ở Hưng Ninh cung rồi, phần cơm tối để các ngươi chia nhau ăn, đừng lãng phí.”
Trong lúc chờ cung nữ chuẩn bị nước tắm, nàng đi đến tẩm điện, tiện tay vén tấm rèm gấm mỏng rồi ngồi xuống chiếc trường kỷ mềm mại.
Ánh mắt khẽ lướt qua bàn trà, chợt dừng lại trên chiếc hộp thức ăn.
“Cái gì đây?”
Nàng ra hiệu cho Tuyết Cầm mang nó lại.
Tuyết Cầm lập tức dâng lên, mỉm cười nói:
“Đây là Tiêu Quốc công đặc biệt chuẩn bị cho công chúa, đều là những món người thích ăn.”
“Bùi Mạc đã đến?”
Cơn buồn ngủ tức khắc tan biến, nàng bật dậy, đưa mắt nhìn quanh điện, giọng nói có phần mong chờ:
“Hắn đâu?”
Hồng Thược cúi đầu đáp:
“Cung có lệnh giới nghiêm ban đêm, Tiêu Quốc công không thể lưu lại quá lâu, nên đã trở về rồi.”
Vừa nghe vậy, Lý Tâm Ngọc như một ngọn lửa vừa được đốt cháy bừng bừng, chợt bị một cơn gió lạnh thổi tắt.
Tâm trạng đầy mong chờ, phút chốc liền hóa thành trống rỗng.
Tuyết Cầm mở hộp thức ăn, hương thơm nhàn nhạt lập tức lan tỏa trong không gian.
Nàng cười nói:
“Thơm quá! Chắc hẳn là Tiêu Quốc công tự tay làm. Trước kia không phải ngài ấy từng rang hạt dẻ đường cho công chúa sao?”
Chiếc hộp có hai tầng.
Một tầng đựng hạt dẻ đường đã bóc sẵn, tầng còn lại là bánh sen vừa mới làm, thơm mềm tươi mới.
Từng món một, đều có thể thấy rõ sự dụng tâm của người làm.
Lý Tâm Ngọc ngẩn ngơ nhìn, đôi mắt vừa rồi còn ảm đạm, nay lại sáng lên như vì sao trên bầu trời đêm.
Nàng vừa vui mừng vừa xót xa, cảm giác nhớ nhung cuồn cuộn dâng trào trong lồng ngực.
Nàng vươn tay nhón một viên hạt dẻ, chậm rãi đưa vào miệng, nhai kỹ rồi khẽ nheo mắt lại:
“Đáng tiếc… đã nguội mất rồi.”
Dưới đáy hộp có một mảnh giấy được gấp lại cẩn thận.
Tuyết Cầm lập tức đưa lên hai tay, cung kính nói:
“Công chúa, Tiêu Quốc công đã để lại một bức thư.”
Lý Tâm Ngọc không chần chừ, lập tức mở ra.
Mực đen lướt trên nền giấy, nét chữ phóng khoáng, cứng cỏi, chỉ vài câu ngắn gọn:
[Hạt dẻ tính nóng, không nên ăn nhiều. Bánh sen thanh mát, có thể dùng thoải mái. Nhớ ăn uống đúng giờ, nghỉ ngơi đầy đủ, đừng quá lao lực.
Nhớ nàng.
Bùi Mạc lưu bút.]
Lý Tâm Ngọc bật cười thành tiếng.
Nàng khẽ nâng tờ giấy lên, đưa đến chóp mũi ngửi nhẹ, như thể bên trên còn vương vấn mùi hương của hắn.
Sau đó, nàng đặt tay lên ngực, để mảnh giấy ép lên trái tim đang đập rộn ràng trong lồng ngực, đôi mắt tràn đầy ý cười:
“Hắn đợi bao lâu? Khi nào thì rời đi?”
Tuyết Cầm nhớ lại lời dặn dò của Bùi Mạc, liền nhẹ giọng đáp:
“Chỉ đợi khoảng hai tuần trà, mới rời đi cách đây không lâu.”
Lý Tâm Ngọc chậm rãi nhấm nháp một viên hạt dẻ, khẽ híp mắt, cười mà như không cười:
“Hai tuần trà? Ta đoán, phải là hai canh giờ mới đúng.”
Nàng liếc nhìn Tuyết Cầm, lắc đầu bất đắc dĩ:
“Các ngươi thật là, vì sao không sai người đến Hưng Ninh cung báo tin cho ta?”
Tuyết Cầm và Hồng Thược liếc nhau, trong lòng than thở:
Chẳng phải chỉ đợi hai canh giờ thôi đâu… mà là từ giữa trưa đến tận lúc trời tối!
Một thân ảnh cao lớn đứng dưới hiên điện, chờ đợi trong cô đơn, bóng dáng hắn phản chiếu dưới ánh đèn lồng vàng cam, kéo dài trên mặt đất.
Sự nhẫn nại và kiên trì ấy, dù là ai nhìn thấy, cũng đều không khỏi động lòng.
Tuyết Cầm cúi đầu, nhẹ giọng giải thích:
“Công chúa từng dặn dò, khi người đang hầu thuốc thì không ai được quấy rầy, nên nô tỳ không dám tự ý hành động.”
“Ta lại quên mất chuyện đó, không trách các ngươi.”
Lý Tâm Ngọc thở dài, nhưng ngay sau đó, giọng nói lại nhanh chóng trở nên khẩn trương:
“Chuẩn bị nước nóng ngay! Bổn cung muốn tắm rửa thay y phục!”
Dưới đáy mắt nàng vương chút quầng thâm mờ nhạt, rõ ràng mệt mỏi đã tích tụ nhiều ngày.
Nhưng lúc này, nàng chẳng hề có chút buồn ngủ, trái lại, tinh thần lại như bừng tỉnh.
Vừa bước nhanh về phía phòng tắm, nàng vừa căn dặn:
“Báo với Bạch Linh, chuẩn bị xe ngay lập tức! Ta muốn xuất cung một chuyến!”
Đây chắc chắn là lần tắm nhanh nhất trong đời Lý Tâm Ngọc.
Nàng vội vàng gội rửa, lau khô mái tóc, rồi khoác lên mình bộ y phục của cung nữ.
Mái tóc dài nửa khô được búi gọn lên bằng một chiếc trâm ngọc bích đơn giản, nhìn qua chẳng khác gì một tỳ nữ bình thường trong cung.
Sau đó, nàng vội vã rời khỏi Thanh Hoan điện.
Bạch Linh đã chờ sẵn ngoài cửa cung, xe ngựa đã chuẩn bị xong.
Trước khi lên xe, Lý Tâm Ngọc quay lại dặn dò:
“Tuyết Cầm, Hồng Thược, đêm nay ta không về. Nếu có ai hỏi, các ngươi nhớ giúp ta che giấu.”
Nửa đêm xuất cung là chuyện hệ trọng.
Nhưng Lý Tâm Ngọc đã cải trang thành một cung nữ bình thường, giấu kín thân phận.
Với sự hộ tống của Bạch Linh, nàng kịp rời đi trước khi cung cấm được đóng chặt.
Trời đã khuya, Trường An tĩnh lặng dưới màn đêm thăm thẳm.
Đây là lần đầu tiên nàng đặt chân đến Tiêu Quốc công phủ.
Thế nhưng vì vội vàng lẻn ra ngoài, nàng lại chẳng biết cửa chính nằm ở đâu.
Đi vòng quanh hồi lâu, cuối cùng nàng cũng tìm thấy một cánh cổng nhỏ ở bên hông phủ.
Nàng giơ tay gõ cửa.
Chẳng bao lâu sau, tiếng then cửa vang lên.
Cạch.
Cánh cửa gỗ hé mở.
Lý Tâm Ngọc mừng rỡ, suýt nữa đã bật thốt lên:
“Bùi—”
Nhưng chữ “Mạc” còn chưa kịp thốt ra, nàng liền đứng sững lại.
Người mở cửa… không phải Bùi Mạc.
Mà là… Bùi Yên.
Lý Tâm Ngọc thoáng khựng lại, sau đó nhanh chóng thu tay về, bình tĩnh sửa lời:
“…Tam nương tử, thật trùng hợp.”
Bùi Yên lướt mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, đôi mày khẽ nhướng lên một cách khó nhận ra.
“Không trùng hợp lắm đâu, công chúa điện hạ.”
Nàng ngừng một chút, rồi thản nhiên chỉ tay về phía bên cạnh:
“Cửa nhà Bùi Mạc nằm ở bên kia.”
Lý Tâm Ngọc: “…”
Quả thực là gõ nhầm cửa rồi.
Trong lúc đó, Bùi Mạc cũng vừa trở về Tiêu Quốc công phủ.
Hắn vào cung nhưng không gặp được Lý Tâm Ngọc, trong lòng có chút hụt hẫng.
Về đến phủ, hắn rút kiếm ra luyện một hồi, nhưng chẳng mấy chốc đã cảm thấy chán nản.
Nghĩ một lúc, hắn quyết định đi tắm thay y phục.
Ai ngờ, vừa bước ra từ phòng tắm, hắn đã nghe quản gia tới bẩm báo:
“Tiêu Quốc công, bên ngoài có một cô nương tên Bạch Linh cầu kiến.”
“Bạch Linh?”
Bùi Mạc khẽ nhướng mày, khóe môi bất giác cong lên.
Hắn lập tức đoán ra điều gì đó, giọng nói mang theo ý cười:
“Thúc phụ, chuẩn bị trà nóng.”
Dứt lời, hắn chỉnh lại y phục, nhanh chóng sải bước ra cửa.
Nhưng còn chưa đi được mấy bước, người bên ngoài đã không chờ được nữa.
Một bóng dáng nhỏ nhắn đã lao về phía hắn, vui vẻ gọi lớn:
“Bùi Mạc!”
Bùi Mạc vừa kịp mở tay, đã đón trọn thân ảnh quen thuộc vào lòng.
Hắn ôm nàng xoay một vòng, bật cười nói:
“Ta biết ngay là nàng mà.”
Lý Tâm Ngọc cười đến cong mắt, ôm lấy cổ hắn, sau đó chớp chớp mắt thú nhận:
“Xấu hổ quá, ta còn gõ nhầm cửa, suýt nữa lao vào lòng Bùi Yên.”
Dưới ánh trăng dịu dàng, những ngọn đèn lồng trước phủ tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Nàng nhón chân, nhanh chóng đặt một nụ hôn lên môi hắn.
Rồi quay người, phất tay với Bạch Linh, vô cùng dứt khoát nói:
“Bạch Linh, ngươi về cung trước đi, không cần chờ ta. Mai, Bùi Mạc sẽ tự mình đưa ta về.”
Lời còn chưa dứt, Bùi Mạc đã không chờ thêm được nữa.
Hắn cúi xuống, một tay luồn ra sau đầu gối nàng, ôm ngang nàng lên.
Bạch Linh khoanh tay nhìn theo bóng hai người xa dần, nghe tiếng cười của công chúa tan trong gió, bất đắc dĩ lắc đầu.
Nàng không dám đi xa, sợ có điều gì bất trắc, liền đánh xe vào con hẻm nhỏ gần đó, chuẩn bị nghỉ tạm một đêm trong xe ngựa.
Bùi Mạc bế nàng một đường vào phòng, nhẹ nhàng đặt lên giường, ngón tay khẽ lướt qua mái tóc lỏng lẻo của nàng, thấp giọng nói:
“Bộ y phục này không hợp với nàng.”
“Còn không phải vì muốn lén gặp chàng, ta mới phải cải trang thế này sao?”
Lý Tâm Ngọc khẽ hừ một tiếng, sau đó nghiêng đầu, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi hắn.
Hai người chóp mũi chạm nhau, khoảng cách gần đến mức hơi thở giao hòa.
Nàng khẽ cười:
“Hạt dẻ đường ngon lắm, bánh sen cũng rất ngon.”
Bùi Mạc siết chặt vòng tay, giọng cười trầm thấp:
“Ta cũng rất ngon, nàng có muốn thử không?”
Không khí ấm áp dần lan tỏa, hai người dần dần xích lại gần nhau, môi sắp chạm vào nhau thì—
“Cạch!”
Bên ngoài cửa vang lên một loạt tiếng loảng xoảng.
Người quản gia họ Nhiếp hấp tấp giữ chặt bình trà suýt rơi, cẩn thận chỉnh lại, sau đó đứng cứng ngắc ở cửa, cười gượng:
“…Ta chỉ đến đưa trà thôi.”
Dứt lời, Nhiếp quản gia nhanh chóng lau mồ hôi trên trán, cúi đầu thật thấp, lặng lẽ đặt khay trà xuống rồi vội vàng rời đi, không dám nhìn thêm một cái.
Lý Tâm Ngọc vẫn còn vòng tay ôm lấy eo Bùi Mạc, khẽ nghiêng đầu hỏi:
“Hắn là ai? Tay có vết sẹo, nhìn có vẻ không phải người đơn giản.”
“Là quản gia trong phủ, họ Nhiếp. Trước kia từng là cận vệ thân tín của phụ thân ta, là người đáng tin cậy.”
Hắn để mái tóc nửa ướt xõa xuống vai, hơi nước còn vương lại trên da thịt, tỏa ra hương thanh mát tự nhiên.
Rõ ràng vẫn là dáng vẻ của một thiếu niên, nhưng trong ánh mắt đã sớm mang theo sự trưởng thành và trầm ổn của một nam nhân.
Chỉ cần nhìn hắn thế này thôi, nàng đã chẳng thể nào dời mắt đi nổi.
“Đợi một chút, ta rót trà cho nàng.”
Bùi Mạc cúi xuống hôn nhẹ lên thái dương nàng, sau đó đứng dậy bước về phía bàn trà.
Nhiếp quản gia là người thô lỗ, pha trà cũng chẳng được tinh tế như trong cung.
Sợ nàng không quen, hắn nghĩ một lát rồi quay đầu nói:
“Ta đi nấu lại một ấm khác. Nàng cứ ngồi yên, đừng chạy lung tung, chờ ta một lát.”
Lý Tâm Ngọc che miệng ngáp một cái, nửa cười nửa làm nũng:
“Được~”
Chỉ vắng mặt trong chốc lát.
Thế nhưng khi Bùi Mạc quay lại, nàng đã nằm gục trên giường, ngủ say tự lúc nào.
Nàng trông thật sự rất mệt.
Mái tóc đen nhánh xõa xuống, che đi nửa khuôn mặt, môi hơi hé mở, một bàn tay rũ xuống bên mép giường, khẽ chạm vào bậc thềm.
Ánh nến lập lòe phản chiếu lên đường nét tinh xảo của nàng, khiến gương mặt vốn đã xinh đẹp lại càng thêm kiều diễm.
Bùi Mạc vô thức hạ thấp hơi thở.
Hắn lặng lẽ khép cửa, đặt ấm trà xuống bàn, sau đó đi đến bên giường, nhẹ nhàng nâng tay nàng lên, đặt trở lại trên gối.
Sau đó, hắn kéo chăn, cẩn thận đắp lên người nàng.
Hắn cứ thế nhìn nàng thật lâu, yết hầu khẽ trượt lên xuống.
Rốt cuộc, hắn cúi người xuống, khẽ hôn lên đôi môi nàng.
Ban đầu, hắn chỉ định nhẹ nhàng thử một chút, thế nhưng—
Đã quá lâu rồi hắn chưa chạm vào nàng.
Cảm giác quen thuộc ấy khiến hắn khó mà dừng lại.
Chỉ sau vài giây, nụ hôn đã dần dần trở nên sâu hơn.
Trong cơn mê man, Lý Tâm Ngọc cảm thấy đôi môi mình ươn ướt, mềm mềm.
Nàng nhíu mày, mơ màng mở mắt, lẩm bẩm như đang nói mớ:
“Được rồi, Bùi Mạc…”
Cánh tay nhỏ nhắn vươn lên, theo bản năng luồn vào vạt áo hắn.
Ngón tay mềm mại chạm vào vùng ngực rắn chắc, chậm rãi lướt xuống cơ bụng săn chắc, đầu ngón tay vô thức vẽ nên những vòng tròn nhỏ.
“Buồn ngủ quá… Để ta ngủ một lát…”
Giọng nàng lười biếng, mềm mại như một chú mèo nhỏ.
Bùi Mạc khẽ siết chặt quai hàm, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự dịu dàng.
Hắn im lặng nhìn nàng một lúc, sau đó mới chậm rãi cởi bỏ ngoại bào, nhẹ nhàng lên giường, cẩn thận ôm nàng vào lòng.
Đặt một nụ hôn lên mái tóc nàng, hắn thở dài:
“Gả cho ta đi.”
“Ừm…”
Trong cơn mơ hồ, nàng không biết mình có nghe rõ hay không, nhưng vẫn khẽ đáp lại.
Nhận xét Box