Chương 61 - Lời khuyên chân thành
Lý Tâm Ngọc thần sắc bình thản, từng lời thốt ra đều xuất phát từ lòng chân thành, chẳng hề cảm thấy có gì không ổn.
Lý Thường Niên sững người trong chốc lát, tựa hồ khó lòng tiêu hóa được tin tức này, đến mức ho khan dữ dội.
Lý Tâm Ngọc vội đặt bát thuốc sang một bên, nhẹ nhàng vỗ lưng giúp ông thuận khí, cẩn thận quan sát nếp nhăn hằn giữa đôi mày, khẽ giọng hỏi:
“Phụ hoàng tức giận sao?”
“Giận thì có ích gì?” Lý Thường Niên đưa tay cầm lấy bát thuốc, một hơi uống cạn, dùng vị đắng của thuốc để đè nén vị tanh nhàn nhạt nơi cổ họng. Phải mất một lúc lâu sau, ông mới thở dài một hơi, trầm giọng nói:
“Con còn trẻ, ta chỉ sợ con chịu thiệt thòi.”
“Không còn nhỏ nữa đâu, mẫu hậu khi bằng tuổi con cũng đã đính hôn với phụ hoàng rồi.” Lý Tâm Ngọc dịu dàng dùng khăn lau đi chút nước thuốc vương trên khóe môi ông, sau đó đứng dậy, đặt tay lên vai Lý Thường Niên, nhẹ nhàng xoa bóp.
“Con biết, có rất nhiều người nghi ngờ Bùi Mạc, cảm thấy hắn tiếp cận con là có ý đồ riêng. Có kẻ còn nói khó nghe hơn, bảo hắn chỉ là kẻ bám váy nữ nhân, thậm chí…” Nàng cười nhạt, giọng điệu nhẹ tênh nhưng lại ẩn giấu một tia sắc lạnh.
“Chính điều đó mới là điều ta lo ngại.” Lý Thường Niên chậm rãi đặt bát thuốc xuống, đôi mắt thâm trầm, “Hai đứa còn chưa chính thức thành thân, lời ra tiếng vào đã nhiều như vậy. Nếu một ngày nào đó hắn không chịu nổi áp lực mà rời đi, con còn lại gì?”
“Phụ hoàng, người từng quen biết cha và ông nội của Bùi Mạc, cũng hiểu rõ gia phong nhà họ Bùi thế nào.” Lý Tâm Ngọc mỉm cười, đôi mắt ánh lên niềm tin vững chắc, “Nhà họ Bùi luôn giữ gìn sự thanh bạch, trọng lời hứa hơn sinh mệnh. Hắn không phải kẻ ba lòng hai dạ.”
Nàng hơi cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên, nụ cười mang theo sự ngọt ngào không thể che giấu: “Con không bận tâm người đời đàm tiếu ra sao. Nhưng nếu không có sự chúc phúc của phụ hoàng, con cũng không thể thực sự hạnh phúc.”
Lý Thường Niên nhìn nàng, đáy mắt thoáng chút hoài niệm.
“Khi con vừa chào đời, Uyển Hoàng hậu từng nói với ta rằng sẽ không gả con đi vì lợi ích chính trị, cũng không để con trở thành quân cờ hòa thân. Nàng muốn con được tự do chọn lựa phu quân cho mình…”
Ông dừng lại một lát, rồi lắc đầu, giọng trầm xuống: “Thế nhưng, khi ngày đó thật sự đến, ta lại không thể yên lòng.”
“Phụ hoàng.” Lý Tâm Ngọc nắm lấy tay ông, nhẹ giọng khuyên nhủ, “Người hãy tin con một lần, cũng hãy tin vào ánh mắt chọn người của con. Lần trước người hạ lệnh buộc hắn rời khỏi con, khi Vi tặc bị đưa ra xét xử, người có từng thấy hắn lộ ra nửa phần sợ hãi không?”
“Chính vì hắn không hề sợ hãi, ta lại càng lo lắng cho con.”
Lý Thường Niên khẽ day huyệt thái dương, giọng nói chất chứa mệt mỏi: “Người có sợ hãi, tức là vẫn còn nhược điểm. Một kẻ có nhược điểm thì dễ bị khống chế. Nhưng Bùi Mạc quá mạnh mẽ, con e là sẽ không áp chế được hắn.”
Lý Tâm Ngọc cười nhẹ, lắc đầu: “Con chưa từng muốn áp chế hắn, con muốn hắn đứng ngang hàng với con.”
“Con vẫn chưa hiểu đâu…” Lý Thường Niên nhắm mắt, tựa như đang cố tìm lời thích hợp để giải thích, “Một người nếu từng phải vùng vẫy trong vũng bùn, ham muốn của hắn cũng sẽ theo đó mà phình to.”
Nhìn vẻ kiên quyết trong mắt Lý Tâm Ngọc, Lý Thường Niên khẽ thở dài, bất lực lắc đầu.
“Nhà họ Lý giờ nhân khẩu đơn bạc. Nếu một ngày ta ra đi, bên cạnh con chỉ còn lại Lý Cẩn. Nhưng Lý Cẩn lại không phải là đứa đáng tin cậy.”
Ông ngừng lại một chút, nhắc đến một cái tên:
“Lẽ ra, con và Quách Tiêu, con trai của Võ An hầu, mới là đôi trai tài gái sắc trời định. Nhưng hắn lại chọn Lý Dục Tú—muội muội ruột của Lý Nghiên Bạch.”
Nhắc đến chuyện này, ngay cả Lý Tâm Ngọc cũng có chút không hiểu nổi. Lý Dục Tú là nữ tử thanh cao, kiêu ngạo bậc nhất, nàng ta lại có thể động lòng với Quách Tiêu, một kẻ nhát gan, nhu nhược?
Nàng nghĩ ngợi một lát, liền thuận miệng hỏi: “Bọn họ đã định hôn sự rồi sao?”
“Võ An hầu đã dâng biểu xin chỉ hôn, Lý Nghiên Bạch cũng có ý muốn kết thân. Trẫm có thể phản đối thế nào đây?” Lý Thường Niên nhàn nhạt nói, “Huống hồ, không lâu trước Quách Trung lập công lớn khi hộ giá, hiện đang là người được trọng dụng nhất, ta lại càng khó từ chối.”
Ông chậm rãi khép mắt, khẽ thở dài: “Đáng tiếc.”
“Có gì đáng tiếc đâu?” Lý Tâm Ngọc mỉm cười, nhẹ nhàng đặt cằm lên vai phụ hoàng, giọng nói như có ý làm nũng, “Phụ hoàng đối xử tốt với con, con đều ghi nhớ trong lòng. Nhưng mặc kệ ra sao, con và Bùi Mạc đã trở thành phu thê, đời này chỉ có thể gả cho hắn.”
Nàng khẽ siết chặt bàn tay gầy guộc của phụ hoàng, chậm rãi nói:
“Nếu người thật sự lo cho con, thì hãy uống thuốc cho thật tốt, dưỡng thân khỏe mạnh, sống thật lâu trăm tuổi. Như vậy, thiên hạ này sẽ không ai dám ức hiếp con.”
Lý Tâm Ngọc từ nhỏ đã khéo miệng, Lý Thường Niên cũng không tiện phản bác quá cứng rắn, chỉ có thể thở dài nhận mệnh:
“Không hiểu sao hai huynh muội các con lại cùng nhắm trúng người nhà họ Bùi.”
Lý Tâm Ngọc cười tủm tỉm: “Người nhà họ Bùi vừa có dung mạo xuất chúng, vừa thông minh tài giỏi, ai mà không thích chứ?”
Lý Thường Niên lắc đầu, chậm rãi kể: “Nghe nói tổ mẫu của Bùi Mạc là một mỹ nhân ngoại tộc nổi danh nơi tái ngoại, năm đó vừa gặp đã khiến ông nội hắn động lòng, quyết định mang nàng về Trường An, kết thành phu thê. Sau này, bà ấy hạ sinh hai nam một nữ—trưởng tử Bùi Hồ An, thứ tử Bùi Hồ Ninh, tiểu nữ Bùi Yên…”
Thì ra, nhà họ Bùi vốn có dòng máu ngoại tộc, chẳng trách Bùi tam nương tử lại có đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao thẳng, làn da trắng muốt như tuyết, khác biệt hoàn toàn với nữ tử Trung Nguyên. Đến thế hệ Bùi Mạc, huyết thống dị vực đã phai nhạt đi nhiều, nhưng đường nét gương mặt vẫn giữ được nét sắc sảo đặc trưng.
Nhắc đến đây, Lý Thường Niên chợt thở dài, giọng điệu có chút thương cảm: “Nếu năm đó ta không phạm sai lầm, con và tên tiểu tử ấy cũng chẳng phải trải qua nhiều sóng gió như vậy.”
Lý Tâm Ngọc thu lại ý cười, nhẹ giọng: “Chuyện đã qua rồi, không thể chỉ trách một mình người.”
“Không.” Lý Thường Niên khẽ lắc đầu, đáy mắt vương chút tang thương, “Mối hận năm xưa, chỉ khi ta nhắm mắt xuôi tay mới có thể hóa giải.”
Ông khẽ dừng lại một chút, giọng điệu nặng nề: “Bùi Mạc là người trọng tình trọng nghĩa, điều này thì dễ nói. Nhưng Bùi tam nương tử thì khác, nàng ta vẫn ôm hận trong lòng, ta nhìn ra được.”
“Giữa Lý Cẩn và nàng ta, tay nào cũng là thịt, nhưng Lý Cẩn lại bị vướng vào mối tình này, ta thân làm phụ hoàng, sao có thể không lo lắng?”
Lý Thường Niên khẽ day huyệt thái dương, trầm giọng: “Ta vốn muốn tách hai đứa nó ra, để Lý Cẩn cưới một thê tử hiền thục, nhưng không biết nên mở lời thế nào.”
Lý Tâm Ngọc không nhịn được bật cười: “Phụ hoàng à, người cứ hay lo xa. Nếu Bùi tam nương tử thật lòng không có ý với hoàng huynh, thì dù huynh ấy có dây dưa một năm nửa tháng cũng sẽ tự từ bỏ. Còn nếu hai người họ thực sự có tình cảm với nhau, sao người phải ngăn cản?”
Nàng nhẹ nhàng vỗ vai phụ hoàng, dịu giọng khuyên nhủ: “Hoàng huynh đã chọn con đường này, vốn đã không dễ dàng gì. Nếu ngay cả phụ hoàng cũng muốn gây khó dễ cho huynh ấy, chẳng phải sẽ càng thêm khổ sở sao?”
Lời còn chưa dứt, thái giám hầu bên ngoài đã lên tiếng bẩm báo:
“Bệ hạ, Thái tử điện hạ đến thỉnh an.”
Lý Tâm Ngọc nhướng mày, khẽ cười: “Người xem, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến rồi kìa.”
Hôm nay, Lý Cẩn trông có chút kỳ lạ. Trời nóng bức, vậy mà y lại quấn một chiếc khăn lụa màu hạnh quanh cổ.
May mà Lý Thường Niên tinh thần không tốt, không để ý đến điều này, chỉ thuận tiện hỏi han y vài vấn đề về thủy lợi.
Hai cha con trò chuyện được chừng nửa nén hương, Lý Thường Niên bắt đầu thấy mệt. Lý Tâm Ngọc thấy vậy liền cùng ca ca cáo từ rời đi.
Vừa ra khỏi cửa Hưng Ninh cung, nàng liền không nhịn được kéo tay Lý Cẩn, nghiêm túc hỏi:
“Hoàng huynh, cổ huynh làm sao vậy?”
Lý Cẩn hơi sững người, ánh mắt chớp nhẹ, sau đó vô thức né tránh: “Không có gì.”
Lý Tâm Ngọc cười khẽ: “Huynh có thể qua mặt phụ hoàng, nhưng làm sao giấu được ta? Nhìn bộ dạng này, rõ ràng là có chuyện.”
Dứt lời, nàng bất ngờ đưa tay kéo khăn lụa trên cổ y xuống.
Chiếc khăn vừa rơi xuống, cảnh tượng bên dưới khiến Lý Tâm Ngọc cứng đờ.
Nàng nhìn vết thương dài hơn hai tấc trên cổ Lý Cẩn, sắc mặt lập tức trầm xuống:
“Ai làm?”
Lý Cẩn không nói gì, chỉ lặng lẽ gạt tay muội muội ra, xoay người sang chỗ khác.
Nhưng Lý Tâm Ngọc không dễ dàng bỏ qua, ánh mắt lạnh lại: “Có kẻ ám sát huynh sao?”
“…Không có.” Lý Cẩn vốn không giỏi nói dối, giọng nói có chút ấp úng: “Chỉ là… ta không cẩn thận làm xước một chút, muội đừng hỏi nữa.”
Lý Tâm Ngọc cau mày, giọng điệu nghiêm nghị: “Chỉ là vô tình xước da thôi ư? Nếu sâu thêm nửa tấc, huynh đã mất mạng rồi!”
Lý Cẩn lập tức giơ tay ra hiệu cho nàng nhỏ giọng lại: “Suỵt, suỵt! Chính vì không muốn làm to chuyện, ta mới lấy khăn lụa che lại, muội đừng ồn ào!”
Người có thể khiến Lý Cẩn tình nguyện che giấu như vậy, trên đời này không có mấy ai. Lý Tâm Ngọc nhanh chóng suy nghĩ, rồi hít sâu một hơi, giọng bình tĩnh nhưng chắc chắn:
“Là Bùi tam nương tử?”
Lý Cẩn khẽ gật đầu, bàn tay vô thức siết chặt khăn lụa trên cổ, che chắn kỹ càng hơn. “Nàng không cố ý.”
Bùi tam nương tử chưa bao giờ là người hành động lỗ mãng, nhất định đã có chuyện gì đó khiến nàng tức giận.
Trong lòng Lý Tâm Ngọc nặng trĩu, nàng chậm rãi thăm dò: “Có phải huynh đã làm gì khiến nàng ấy phật lòng không?”
Chỉ nhìn vẻ mặt bối rối của Lý Cẩn, nàng liền biết mình đoán trúng.
Lý Cẩn mím môi, cuối cùng vẫn lựa chọn thành thật: “Ta không hề cố ý làm nàng ấy khó xử. Đêm qua, trên đường ngang qua Sơ Phong lâu, ta thấy nàng ngồi uống rượu một mình. Nhìn thấy nàng như vậy, ta đau lòng quá, không nhịn được mà vào xem nàng ra sao.”
Y dừng một lát, sắc mặt phức tạp, không biết là bi thương nhiều hơn hay ngọt ngào nhiều hơn. Đáy mắt yẩn chứa nỗi niềm giằng xé, đôi mày nhíu chặt:
“Nàng uống rất say, nước mắt giàn giụa, còn nắm lấy tay ta, bảo ta đừng đi.”
Y cúi đầu, giọng nói trầm thấp, chậm rãi:
“Ta thực sự không đành lòng nhìn nàng đau lòng như vậy, cũng không biết nên làm sao để an ủi, thế nên…”
Lý Tâm Ngọc nhíu mày: “Thế nên?”
“…Thế nên ta ôm nàng.”
Nàng hít sâu một hơi: “Huynh nói ‘ôm’… là theo nghĩa đen, hay là…”
Lý Cẩn hiếm khi mất tự nhiên như vậy, lúng túng đáp: “Không phải theo nghĩa đen…” Y dừng một lát, vội nói thêm, “Tâm Nhi, muội đừng nhìn ta như vậy, ta không hề ép buộc nàng.”
Lý Tâm Ngọc mở miệng, nhưng nhất thời không biết nên nói gì. Ánh mắt nàng dần trở nên phức tạp, định vươn tay chạm vào vết thương trên cổ ca ca, nhưng rồi lại cứng đờ, bàn tay lơ lửng giữa không trung.
Một lúc sau, nàng nhẹ giọng nói: “Hoàng huynh, có lẽ ta không nên cầu xin huynh đưa ta đến Dục Giới Tiên Đô.”
Nếu khi đó nàng không đề nghị đi đến đó, có lẽ Lý Cẩn cũng sẽ không gặp Bùi tam nương tử, có lẽ y đã sớm thành gia lập thất, có một cuộc sống yên ổn…
“Không trách muội.” Lý Cẩn mỉm cười, vươn tay xoa đầu muội muội, giọng nói dịu dàng, “Dù khi ấy không có muội, ta vẫn sẽ tìm đến Dục Giới Tiên Đô, vẫn sẽ gặp nàng. Đó là điều sớm muộn.”
Nói đến đây, y đột nhiên ngước mắt, ánh mắt chân thành:
“Tâm Nhi, muội thông minh hơn ta, hãy nói cho ta biết… Ta có nên cầu xin phụ hoàng tứ hôn không?”
Y khẽ dừng lại, giọng nói trầm xuống, mang theo sự kiên định:
“Ta thật lòng thích Yên Nhi, ta muốn ở bên nàng.”
Lý Tâm Ngọc lặng nhìn y hồi lâu, cuối cùng nhẹ giọng nói:
“Không phải chỉ có huynh muốn hay không, mà còn phải xem nàng ấy có muốn hay không.”
Nàng nhìn thẳng vào mắt y, giọng điệu nghiêm túc:
“Hoàng huynh, đêm qua lúc nàng ấy nắm lấy tay huynh, nàng ấy gọi tên ai?”
Chỉ một câu, Lý Cẩn lập tức tái mặt.
Lý Tâm Ngọc thở dài, đưa tay nắm chặt thành quyền, nhẹ nhàng đấm lên lồng ngực ca ca. Lực không mạnh, nhưng cũng đủ để biểu đạt nỗi lòng của nàng lúc này.
“Hoàng huynh, huynh hồ đồ quá rồi!”
Lý Cẩn siết chặt nắm tay, khóe mắt dần đỏ lên, thanh âm khẽ run:
“Ta không quan tâm.”
Y cụp mắt, giọng nói khàn hẳn đi:
“Chỉ cần nàng chịu đến gần ta thêm một chút, dù trong lòng nàng có mang bóng hình ai, ta cũng…” Y nghẹn lại một chút, rồi cố chấp nói tiếp, “Cũng không sao cả.”
Nói đến đây, vành mắt y đỏ hoe, lệ đã dâng đầy khóe mắt.
Đây là cảnh tượng mà kiếp trước Lý Tâm Ngọc chưa từng thấy qua.
Trong ký ức kiếp trước, Lý Cẩn có một cuộc hôn nhân bình lặng, không mặn không nhạt, một cuộc hôn nhân được gắn kết bởi trách nhiệm hơn là tình cảm.
Nàng chưa từng nghĩ rằng, khi số phận rẽ sang một con đường khác, huynh trưởng của nàng lại có thể yêu một người đến mức này—giống như con thiêu thân lao vào lửa, biết rõ sẽ bị thiêu cháy, nhưng vẫn không thể quay đầu…
Lý Tâm Ngọc khẽ thở dài, ký ức kiếp trước như làn khói nhẹ nhàng lướt qua tâm trí nàng.
Kiếp trước, giữa nàng và Bùi Mạc từng bị ngăn cách bởi thù hận sâu nặng. Càng cố gắng níu giữ, càng không tiếc bất cứ thủ đoạn nào, thì lại càng dễ dàng đánh mất nhau. Chuyện tình cảm vốn dĩ không thể cưỡng cầu, chỉ có thể thuận theo tự nhiên.
Nàng thu lại dòng suy nghĩ, nhẹ giọng nói:
“Bùi tam nương tử dù đã bị phế bỏ gân cốt, nhưng hơn mười năm luyện võ không phải uổng phí. Nếu nàng thực sự muốn lấy mạng huynh, nhát kiếm này đã không chỉ dừng lại ở vết thương ngoài da.”
Lý Cẩn chợt sáng mắt lên: “Tâm Nhi, ý muội là…”
Lý Tâm Ngọc trầm ngâm một lát rồi phân tích:
“Nàng không ra tay quá mạnh, có thể vì trong lòng nàng vẫn còn một chút tình cảm với huynh. Cũng có thể vì huynh là Thái tử, giết huynh không chỉ khiến nàng gặp rắc rối mà còn liên lụy đến Bùi Mạc.”
Nghe đến đây, ánh sáng vừa lóe lên trong mắt Lý Cẩn bỗng chốc vụt tắt.
Lý Tâm Ngọc nhìn y, chậm rãi khuyên nhủ:
“Hoàng huynh, huynh có thể đối tốt với nàng ấy trong khả năng của mình, nhưng nhất định phải tôn trọng quyết định của nàng. Đừng nóng vội, cũng đừng ép buộc. Quan trọng hơn, huynh phải chuẩn bị sẵn tâm lý.”
Lý Cẩn nhíu mày: “Chuẩn bị gì?”
Nàng dừng một lát, ánh mắt sắc sảo:
“Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”
Không khí trầm xuống. Lý Cẩn im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ đưa tay lên xoa mặt, như muốn gạt đi mớ cảm xúc hỗn loạn trong lòng.
Khi bước xuống bậc thềm, y trông thấy Bùi Mạc đang đứng chờ bên ngoài, đôi mắt chợt ánh lên chút đố kỵ, buột miệng than thở:
“Cùng là người nhà họ Bùi, sao ta lại phải theo đuổi chật vật đến vậy?”
Y quay sang nhìn muội muội, tò mò hỏi:
“Nói xem, muội thích Bùi Mạc ở điểm nào?”
Lý Tâm Ngọc chớp mắt, cười rộ lên, đáp không chút do dự:
“Dĩ nhiên là vì chàng đẹp trai rồi!”
“…”
Lý Cẩn nghẹn lời, không cam tâm mà đưa tay sờ lên gương mặt mình, rồi lại giơ cánh tay lên nhìn, chán nản than thở:
“Ta cũng đâu tệ… Sao Yên Nhi lại không thích ta?”
Lý Tâm Ngọc cười nghiêng ngả, trêu chọc y:
“Thôi nào, lát nữa ta sẽ bảo Thái y viện điều chế cho huynh một lọ thuốc trị sẹo, đảm bảo không ai biết huynh bị thương.”
Nói xong, nàng khẽ vẫy tay, sau đó thoăn thoắt chạy xuống bậc thềm, tà váy lụa tung bay theo từng bước chân nhẹ nhàng.
Bên ngoài, Bùi Mạc đã đứng đợi từ lâu, trên trán lấm tấm mồ hôi.
Lý Tâm Ngọc bước đến, cười khẽ, vươn tay lau đi những giọt mồ hôi nơi chóp mũi hắn, trách nhẹ:
“Sao không vào đình nghỉ mát một lát? Cứ đứng ngây ngốc thế này, trời nóng lắm đó.”
Bùi Mạc khẽ cười, đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng, bóng dáng thiếu niên năm nào giờ đã dần lột xác, đường nét gương mặt càng thêm cương nghị, tuấn mỹ.
Hắn cúi xuống, ghé sát bên tai nàng, giọng trầm thấp mang theo ý trêu chọc:
“Nhìn thấy nàng là ta nóng rồi.”
Lý Tâm Ngọc chợt thấy lòng ngứa ngáy, nàng lướt tay dọc theo eo hắn, nhếch môi cười:
“Vậy thì về nhà ta giúp chàng hạ nhiệt.”
Bùi Mạc khựng lại, đáy mắt tối đi một chút.
Thế nhưng, còn chưa kịp phản ứng, nàng đã cười ranh mãnh, bổ sung một câu:
“Nghĩ gì vậy? Ta nói là cho chàng uống trà lạnh.”
Dứt lời, nàng xoay người chạy biến.
Bùi Mạc bất đắc dĩ bật cười, sải bước đuổi theo nàng, nhân tiện nắm lấy bàn tay nhỏ bé, giữ chặt trong lòng bàn tay mình.
Cả hai bước đi song song, hắn nhẹ giọng hỏi:
“Không ngồi xe sao?”
“Ngoài trời không có nắng, khí trời mát mẻ, ta muốn cùng chàng đi dạo một lát.”
Bùi Mạc khẽ siết tay nàng, cúi đầu hỏi:
“Vừa rồi, nàng và Thái tử đã nói gì?”
Lý Tâm Ngọc khẽ thở dài, vẻ mặt hiện lên chút phiền não, nàng kéo tay Bùi Mạc, vừa đi vừa nói:
“Nói đến chuyện này, ta có một vấn đề khá khó xử.”
Bùi Mạc liếc nhìn nàng, nhướng mày: “Chuyện gì?”
“Chàng có biết hoàng huynh thích cô cô của chàng không?”
Bùi Mạc hơi dừng bước, sau đó bình thản đáp: “Nhìn ra được. Sao vậy?”
Lý Tâm Ngọc thoáng do dự, rồi hỏi: “Bùi tam nương tử dạo gần đây thế nào?”
“Vẫn ổn, hôm trước ta vừa đến thăm nàng.”
Lý Tâm Ngọc không biết nên mở lời thế nào, đành uyển chuyển dò hỏi: “Chàng nghĩ thế nào về chuyện giữa nàng ấy và hoàng huynh? Chàng có cảm thấy hai người họ có khả năng không?”
Bùi Mạc trầm ngâm giây lát, sau đó thẳng thắn đáp:
“Bùi tam nương tử có khúc mắc trong lòng, không phải dễ dàng hóa giải. Vì thế, ta không quá lạc quan về chuyện này.” Hắn nhìn nàng, thản nhiên nói tiếp: “Nhưng nếu cô cô ta nguyện ý chấp nhận, ta cũng không phản đối. Dù sao nàng là trưởng bối, nàng có quyền quyết định hạnh phúc của mình.”
Lý Tâm Ngọc gật đầu: “Chàng nói cũng đúng.”
Nàng siết chặt tay hắn, đung đưa qua lại, rồi đột nhiên vừa đi lùi vừa cười hỏi:
“Bùi Mạc, chàng có thích ta không?”
Hắn khẽ cong khóe môi, giọng nói mang theo ý cười: “Chẳng phải nàng đã biết rõ câu trả lời rồi sao?”
“Nhưng ta muốn nghe chàng tự nói ra.”
Nụ cười của nàng rực rỡ như ánh dương, phản chiếu lên những mái cung điện trầm mặc, hòa vào sắc trời u ám, khiến tất cả đều bừng sáng theo nàng.
Nàng nhướng mày, hỏi lại lần nữa, giọng điệu cao hơn một chút:
“Nói đi, chàng có thích ta không?”
Bùi Mạc nhếch môi, chậm rãi đáp: “Không thích.”
Lý Tâm Ngọc lập tức sững sờ, sắc mặt xụ xuống.
Nhìn dáng vẻ đầy thất vọng của nàng, hắn rốt cuộc không nhịn được mà bật cười, giọng trầm thấp, mang theo một tia dịu dàng khó tả:
“Là yêu nàng, Tâm Nhi.”
Nàng lập tức nở nụ cười, nhón chân, hôn nhẹ lên khóe môi hắn:
“Trả lời rất tốt, thưởng cho chàng.”
Hắn cười khẽ, nhưng vẫn chưa thỏa mãn. Cánh tay dài duỗi ra, kéo nàng vào lòng, cúi đầu ghé sát tai nàng, trầm giọng:
“Chưa đủ.”
Nói rồi, hắn vòng tay ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng đẩy nàng tựa vào bức tường ẩn khuất dưới tán cây.
Cơn gió nhẹ thổi qua, vạt áo hai người khẽ bay, tóc mai giao nhau, hơi thở vấn vít. Trong tiếng ve lúc có lúc không, Bùi Mạc cúi đầu, đặt xuống môi nàng một nụ hôn mang theo hơi thở mùa hạ.
Hôn xong, nàng khẽ hé môi, trong mắt lưu lại bóng dáng chập chờn của lá cây dưới ánh sáng xuyên qua kẽ hở.
“Ta cũng yêu chàng, Bùi Mạc.”
Nói rồi, nàng vòng tay kéo xuống cổ hắn, trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, nhẹ nhàng cắn lấy môi dưới của hắn.
Giọng hắn đã bắt đầu khàn đi: “Về Thanh Hoan điện, được không?”
Nàng khẽ cười, vừa định đáp ‘được’, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ đầu hành lang truyền đến.
Ý thức được có người tới, nàng lập tức đẩy hắn ra một chút, lách khỏi vòng tay hắn.
Người vừa đến khoác y phục màu cánh sen nhạt, dung mạo đoan trang, từng bước đi đều toát lên sự trầm tĩnh và khí khái. Đó chính là muội muội ruột của Lý Nghiên Bạch—Dục Tú quận chúa.
Hôm nay nàng chỉ dẫn theo hai tỳ nữ, chứ không có tên Tinh La kỳ quái kia theo cùng. Điều này khiến Lý Tâm Ngọc hơi bất ngờ. Giờ này Dục Tú quận chúa lẽ ra phải ở Sở Châu, sao lại xuất hiện ở đây?
Lẽ nào nàng ta ở Trường An chờ đợi để thành thân với Quách Tiêu?
Tâm trí Lý Tâm Ngọc nhanh chóng suy tính, nhưng nàng không để lộ ra mặt, chỉ nhếch môi cười, liếm nhẹ bờ môi vừa bị Bùi Mạc hôn đến ướt át, chào hỏi:
“Dục Tú quận chúa.”
Nàng ta đáp lại, giọng điệu nhàn nhạt nhưng vẫn mang phong thái quý tộc:
“Tương Dương công chúa.”
Lý Tâm Ngọc thoáng nhướng mày, mỉm cười hỏi: “Không ngờ gặp quận chúa ở đây, người vào cung có chuyện gì sao?”
Lý Dục Tú nhẹ nhàng gật đầu, giọng điệu bình thản: “Bệ hạ ban hôn, thân là thần nữ, tất nhiên phải vào cung tạ ơn.”
Nói xong, ánh mắt nàng lướt qua Lý Tâm Ngọc và Bùi Mạc, sau đó thản nhiên dời đi, tiếp tục như cũ, không chút gợn sóng.
Nàng dừng lại một lát, rồi nhàn nhạt nói: “Công chúa dạo này có vẻ khỏe mạnh.”
Lý Tâm Ngọc cười đáp: “Ừm, có vẻ tốt hơn so với quận chúa một chút.”
Nàng chưa bao giờ thích Lý Nghiên Bạch, nhưng Lý Dục Tú quả thực có một dung mạo xuất chúng, nhìn vào rất dễ chịu. Nếu không phải vì nàng sắp gả cho Quách Tiêu, thật đúng là đóa hoa lài cắm bãi phân trâu.
Thật là đáng tiếc.
Nghĩ một lúc, Lý Tâm Ngọc nhìn nàng, chậm rãi nói: “Nghe nói quận chúa đã đính hôn với Quách Tiêu, ta có mấy lời muốn nói riêng với quận chúa.”
Việc này Trường An ai cũng biết—hoàng đế vốn định gả Quách Tiêu cho nàng, nhưng giữa đường lại bị Lý Dục Tú đoạt mất. Giờ Tương Dương công chúa lại muốn trò chuyện riêng với Dục Tú quận chúa? Nghe thế nào cũng có vẻ giống một màn đối đầu.
Hai tỳ nữ bên cạnh Lý Dục Tú liếc nhìn nhau, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
Nhưng chính chủ lại chẳng hề tỏ ra bất an, chỉ thản nhiên phân phó: “Lui xuống đi, đợi ta ở phía trước.”
Đợi hai tỳ nữ đi xa, ánh mắt nàng rơi xuống Bùi Mạc, mang theo vài phần suy tư.
Lý Tâm Ngọc hiểu ý nàng, bèn thản nhiên nói: “Bùi Mạc là người của ta, không cần phải tránh mặt.”
Lý Dục Tú nghe vậy, gật đầu, không tiếp tục đề cập.
“Công chúa có chuyện gì cứ nói thẳng.”
“Được.”
Nàng khẽ nheo mắt nhìn ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chậm rãi nói:
“Ta không thích nói lời sau lưng người khác, nhưng ta thấy quận chúa xinh đẹp, không muốn người bị lừa gạt. Quách Tiêu, ta cũng biết đôi chút. Bề ngoài thì có vẻ đường hoàng, nhưng nhân phẩm ra sao, quận chúa nên tự tìm hiểu kỹ một chút. Đừng chỉ vì ham quyền thế mà để bản thân phải tiếc nuối cả đời.”
Lời này không mang theo bất kỳ ác ý nào.
Lý Dục Tú nghe xong, hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng đã khôi phục vẻ bình thản như cũ.
“Ta biết.”
Nàng đáp rất đơn giản.
Lý Tâm Ngọc khẽ nhíu mày: “Người biết hắn là hạng người thế nào, mà vẫn đồng ý gả cho hắn sao?”
Lý Dục Tú khẽ mím môi, đôi mắt phẳng lặng như hồ nước:
“Không phải ai cũng may mắn như công chúa, có thể tùy ý gả cho người mình yêu.”
Nàng dừng một lát, sau đó nhẹ giọng nói:
“Với ta mà nói, lấy ai cũng giống nhau.”
Lý Tâm Ngọc nhìn nàng thật lâu, cuối cùng chỉ thở dài: “Nhưng dù sao cũng cảm ơn người đã nói thẳng.”
Lý Dục Tú gật đầu, xoay người định rời đi.
Nhưng đúng lúc đó, Lý Tâm Ngọc lại đột nhiên lên tiếng gọi nàng:
“Khoan đã, Lý Dục Tú.”
Lý Dục Tú dừng bước.
Nàng hơi nghiêng mặt, nghe Lý Tâm Ngọc chậm rãi hỏi:
“Người không bận tâm việc Quách Tiêu luôn có nữ nhân vây quanh sao?”
Lý Dục Tú im lặng một lúc, sau đó chỉ nhàn nhạt đáp:
“Bận tâm thì được gì?”
Nàng thản nhiên nói tiếp, giọng điệu như thể đó là một chuyện rất bình thường:
“Nếu sau khi thành thân, hắn dám phụ ta, giết đi là được.”
Lời nói nhẹ như lông hồng, nhưng sát khí ẩn trong đó lại khiến Lý Tâm Ngọc thoáng sững người.
Nàng nhìn Lý Dục Tú hồi lâu, cuối cùng bật cười:
“Xem ra ta lo lắng thừa rồi. Với tính cách này của quận chúa, Quách Tiêu không dám ức hiếp người đâu.”
Lý Dục Tú không nói gì, ánh mắt vẫn phẳng lặng như mặt hồ tĩnh lặng. Nàng chỉ nhẹ nhàng cúi người hành lễ, sau đó xoay người rời đi.
Chỉ là không biết vì sao, bóng lưng nàng dù mang theo vẻ thanh tao tự tại, nhưng lại khiến người khác cảm thấy có chút cô liêu.
“Ta cứ tưởng muội không thích người của Lang Nha vương phủ.”
Giọng nói của Bùi Mạc vang lên phía sau, mang theo chút u oán khó tả.
Lý Tâm Ngọc nhướng mày, bật cười: “Ta đúng là không thích, nhưng không thể phủ nhận Lý Dục Tú rất đẹp.”
Nàng vừa dứt lời, quay lại liền thấy sắc mặt Bùi Mạc cứng đờ, vẻ mặt như có điều suy nghĩ.
“Chàng sao thế? Không vui à?”
Nàng vươn tay chạm vào gương mặt tuấn mỹ của hắn, cười tủm tỉm trêu chọc: “Chẳng lẽ là đang ghen? Yên tâm đi, mặc dù Lý Dục Tú đẹp thật, nhưng ta không có hứng thú với nữ nhân đâu.”
“Không phải chuyện đó.”
Bùi Mạc giữ lấy tay nàng, giọng hơi trầm xuống: “Nàng không muốn tỏ ra quá thân mật với ta trước mặt người khác, nhưng vừa rồi khi Lý Dục Tú xuất hiện, nàng lập tức đẩy ta ra.”
Lời nói của hắn không mang theo trách cứ, chỉ đơn thuần là bày tỏ suy nghĩ.
Động tác đó vốn chỉ là phản xạ theo bản năng, lúc ấy nàng cũng không nghĩ nhiều.
Suy nghĩ một lát, nàng bèn bật cười: “Ta không có ý lạnh nhạt với chàng. Chẳng qua là giữa ban ngày ban mặt, quá thân mật trước công chúng cũng không ổn. Ta thì không sao, nhưng chàng vẫn chưa có chỗ đứng vững chắc trong triều, nếu để kẻ khác bắt lấy sơ hở mà dâng sớ hạch tội, chẳng phải sẽ khiến chàng thêm phiền phức sao?”
Nghe nàng nói vậy, Bùi Mạc mới nở nụ cười, mười ngón tay đan chặt lấy tay nàng, cúi đầu khẽ trêu ghẹo:
“Ta còn tưởng, nàng không cần ta nữa.”
“Chàng nói linh tinh gì đó?” Lý Tâm Ngọc trừng mắt nhìn hắn.
Bùi Mạc vừa cười vừa nắm chặt trường kiếm trong tay, ánh mắt trở nên kiên định:
“Xem ra ta phải cố gắng hơn nữa, sớm ngày trở nên mạnh mẽ hơn.”
Lý Tâm Ngọc tò mò nhướng mày: “Mạnh mẽ đến mức nào?”
Hắn đáp mà không hề do dự: “Mạnh đến mức có thể ngang nhiên bày tỏ tình cảm với nàng, mà không ai dám dị nghị.”
Nàng bật cười: “Nam nhân chí tại giang sơn, lần đầu tiên ta nghe có người muốn trở nên mạnh mẽ chỉ để có thể tự do bày tỏ tình cảm.”
Nhưng dù ngoài miệng chê bai, trong lòng nàng lại cảm thấy ấm áp vô cùng.
Nàng bỗng nghiêng đầu nhìn hắn, đột nhiên hỏi:
“Chàng từng theo Lý Nghiên Bạch tạo phản, chí ít cũng từng nắm giữ thực quyền trong tay. Giờ ở bên ta, chỉ là một danh hiệu quốc công hữu danh vô thực, chàng có thấy không cam lòng không?”
Bùi Mạc không hề suy nghĩ, đáp lại ngay lập tức: “Không.”
Hắn nhìn nàng, giọng nói trầm ổn mà chân thành:
“Dù mất đi thực quyền, nhưng ta có được nàng. Thế là đủ.”
Nụ cười trên môi Lý Tâm Ngọc càng sâu hơn, nàng vẫy tay với hắn:
“Chàng cúi xuống đây.”
Bùi Mạc làm theo, cúi đầu xuống gần nàng.
Nàng bèn kiễng chân, hôn chụt một cái lên môi hắn, sau đó chớp mắt tinh nghịch: “Trước đây sao ta không nhận ra, chàng cũng giỏi nói lời đường mật đến vậy?”
Hắn cúi đầu cười, nhẹ nhàng xoa tóc nàng:
“Bởi vì trước đây, nàng chưa từng cho ta cơ hội.”
Nàng nắm lấy tay hắn, nụ cười đầy mong chờ: “Hồ sen ở Đông Hồ đã nở rồi, đợi mấy ngày nữa trời đẹp, chúng ta ra ngoài cung chơi, hái sen, ăn hạt sen nhé.”
Hắn khẽ gật đầu, giọng dịu dàng: “Được.”
Nhưng sáng hôm sau, Hưng Ninh cung lại truyền đến tin dữ—hoàng đế bệnh tình trở nặng, hôn mê bất tỉnh.
Từ ngày đó, Lý Tâm Ngọc luôn túc trực bên giường bệnh, đích thân hầu hạ thuốc thang, không còn thời gian nghĩ đến chuyện cùng Bùi Mạc ra ngoài dạo chơi.
Tháng bảy đầu hạ, phủ Quốc công đã sửa chữa xong, Bùi Mạc chính thức rời khỏi hoàng cung.
Nàng thậm chí không có thời gian tiễn hắn ra cung.
Mãi đến đêm khuya, khi mọi chuyện đã an bài, nàng mới trở lại Thanh Hoan điện, bước vào tẩm cung đã trở nên trống vắng.
Không còn dáng người quen thuộc ấy.
Không còn hơi thở vương vấn nơi góc phòng.
Nàng đứng yên giữa gian điện rộng lớn, bỗng nhiên cảm thấy tịch liêu đến lạ.
Nhận xét Box