Khoảnh khắc ấy tựa như bị kéo dài vô tận.
Hoàng đế kinh ngạc mà bàng hoàng, quần thần thất sắc, Cấm quân lập tức vào thế phòng thủ.
Vi Khánh Quốc giận dữ, trong mắt hằn lên oán hận sâu sắc.
Còn Triệu Mẫn Thanh, người vừa xông vào phá cửa, chỉ kịp bấm môi nhắc nhở: “Bắt sống!” rồi vung kiếm lao đến, ngăn cản Vi Khánh Quốc.
Nhưng ngay trong giây tiếp theo, Vi Khánh Quốc đã buông tay!
Vút—!
Một mũi tên xé gió, lao thẳng về phía Bùi Mạc!
Cánh cửa phòng đã bị khóa, Bùi Mạc không có chìa.
Hắn lập tức tuốt thanh Thanh Hồng kiếm, vung xuống thật mạnh!
Xoẹt—!
Lưỡi kiếm sắc bén chém ngang ổ khóa bằng đồng, tia lửa bắn tung tóe, sợi xích đứt lìa, nặng nề rơi xuống đất.
Cùng lúc đó, mũi tên từ Vi Khánh Quốc lao đến sau lưng hắn!
Chỉ trong một hơi thở, Bùi Mạc đẩy cửa, lăn người vào phòng!
Phập!
Mũi tên cắm thẳng vào vách gỗ, kéo theo tiếng đồ đạc đổ ầm xuống đất.
Rồi tất cả lại chìm vào yên tĩnh chết chóc.
Cánh cửa mở toang.
Bên trong không một tiếng động.
Không ai biết thích khách còn sống hay đã chết.
Chỉ trong tích tắc vừa rồi, Lý Thường Niên đã nhìn thấy thanh kiếm bên hông Bùi Mạc—
Vỏ sắt đen, thân kiếm lạnh như băng, ánh sáng xanh lóe lên khi lưỡi kiếm rời khỏi vỏ.
Thanh cổ kiếm Thanh Hồng.
Đây là thanh kiếm mà Tiên hoàng đã ban cho Bùi Hồ An năm xưa.
Và ngay lúc ấy, Lý Thường Niên bỗng nhớ ra—
Tại sao đôi mắt của Bùi Mạc lại quen thuộc đến thế.
Ba tháng trước, tại bậc thềm cung Hưng Ninh—
Người thừa kế duy nhất của Bùi gia đứng thẳng giữa triều đình, dưới ánh mắt của bao nhiêu người.
Hắn đã dùng đôi mắt lạnh lẽo mà kiên định ấy, đối diện với đế vương, từng chữ từng câu rõ ràng:
“Ta thích nàng, nàng cũng thích ta.”
“Trước đây không có cơ hội nói ra.”
“Giờ đã nói rồi, ta tuyệt đối không thay đổi.”
Vậy tại sao hôm nay, hắn lại xuất hiện ở phủ Hàn Quốc công?
Chẳng lẽ, hắn oán hận vì bị chia cắt với công chúa, nên mới tìm đến hành thích?
Lý Thường Niên nhíu chặt mày.
Căn phòng mở rộng như một miệng hố đen, như thể sẽ nuốt chửng tất cả.
Hắn hạ lệnh:
“Vào trong kiểm tra xem hắn còn sống không. Nếu chưa chết, trẫm có chuyện muốn hỏi.”
Đám cấm vệ lập tức chấp lệnh, chuẩn bị tiến vào.
Nhưng ngay lúc đó, Vi Khánh Quốc vội bước lên ngăn lại!
Khuôn mặt hắn tối sầm, ánh mắt tràn đầy sát ý.
Giọng hắn khàn đi, cố nén giận dữ:
“Thần quản lý không chu toàn, khiến bệ hạ kinh động, thần xin chịu tội. Việc kiểm tra thích khách, hãy để thần tự mình làm.”
Đến lúc này, dù có ngốc đến đâu, Lý Thường Niên cũng nhận ra có gì đó rất sai lầm.
Trước đây, Lý Tâm Ngọc từng cảnh báo rằng Vi Khánh Quốc và Giang phi đều đến từ Thục Châu, e rằng còn có quan hệ mờ ám.
Hắn đã không để tâm, nhưng sau chuyện hôm nay, hắn buộc phải suy nghĩ lại.
Hắn chậm rãi mở miệng:
“Vi ái khanh, khanh bị thương ở chân, việc này cứ để…”
“Hộ giá!”
Vi Khánh Quốc đột nhiên hét lớn!
Gân xanh trên trán hắn nổi hằn, giọng nói tàn nhẫn đến cực điểm:
“Cấm quân chuẩn bị! Giết sạch thích khách! Không được để lại mạng sống!”
Lời vừa dứt, một nhóm tử sĩ áo đen bất ngờ xuất hiện từ bốn phía!
Tất cả đều giương nỏ, chĩa thẳng vào căn phòng nơi Bùi Mạc vừa chui vào.
Không chỉ thế—
Trên tường thành, trên mái ngói, từ mọi hướng—hơn trăm binh sĩ phủ Hàn Quốc công xuất hiện, bao vây toàn bộ hoàng đế và cấm quân!
Nhưng điều đáng sợ nhất chính là—
Những mũi tên không chỉ nhắm vào căn phòng kia.
Mà còn chĩa thẳng vào hoàng đế.
“Hàn Quốc công, ngươi có ý gì?”
Triệu Mẫn Thanh là người đầu tiên bừng tỉnh, rống lớn!
Binh sĩ của Vi Khánh Quốc cầm cung nỏ, nhắm thẳng vào Lý Thường Niên.
Đây chính là tội đại nghịch bất đạo!
Vi Khánh Quốc vẫn giữ nụ cười giả dối, nhưng ánh mắt tối sầm lại.
Hắn mặc giáp bạc, cầm trường kiếm, nhấn từng chữ:
“Trong hàng cấm quân, ắt có nội gián.”
“Chúng ta không thể chắc chắn ai trung thành, ai là thích khách.”
“Để bảo vệ an toàn cho bệ hạ, thần đành phải…”
Hắn chậm rãi nâng tay.
Mệnh lệnh sắp được ban ra.
“Dừng tay ngay!”
Triệu Mẫn Thanh gầm lên, giận dữ đến mức gân xanh nổi hằn trên trán.
“Hôm nay trong phủ còn có bao nhiêu quan viên đến dự yến tiệc, chẳng lẽ bọn họ cũng đều là thích khách, đều phải chết dưới mũi tên của Vi đại nhân sao?”
Vi Khánh Quốc không hề dao động, chỉ cười lạnh, giọng nói âm trầm như băng:
“Vì an nguy của bệ hạ, thà giết nhầm ngàn người, quyết không bỏ sót một ai.”
“Thả tên!”
Vút—!
Những mũi tên sắc bén như bão tố trút xuống!
Cả sân viện chìm trong tiếng kêu la thảm thiết, kẻ bị bắn chết ngay lập tức, kẻ còn chưa kịp chạy trốn đã ngã gục giữa vũng máu.
Có người hốt hoảng bỏ chạy, nhưng cửa phủ đã đóng chặt, không còn đường thoát.
Mũi tên xuyên qua da thịt, từng tiếng rên rỉ vang lên trong không khí đặc quánh mùi máu tanh.
Ngay cả những kẻ đã từng chinh chiến nơi sa trường, nhìn cảnh này cũng không khỏi lạnh sống lưng.
“Tập hợp đội hình! Bảo vệ bệ hạ!”
Triệu Mẫn Thanh không thể tin được Vi Khánh Quốc lại làm ra chuyện tàn nhẫn đến thế.
Hắn vung kiếm chém gãy những mũi tên bay đến, đồng thời cùng cấm vệ hộ tống Lý Thường Niên lui về góc sân an toàn.
Đúng lúc đó—
Một giọng nói khàn khàn mà uy nghiêm vang lên.
Tựa như sấm rền giữa trời quang.
“Trẫm hạ chỉ—TẤT CẢ DỪNG TAY!”
“Kẻ nào vi lệnh, tru di cửu tộc!”
Ngay cả Vi Khánh Quốc cũng khựng lại.
Hắn không ngờ rằng Lý Thường Niên, người vốn trầm lặng yếu mềm, lại có thể rống lên mạnh mẽ như thế.
Không ai dám phớt lờ ý chỉ thiên tử, dù là binh lính của hắn, trong khoảnh khắc cũng có chút do dự.
Vi Khánh Quốc cắn răng, cuối cùng ra hiệu dừng bắn.
Lý Thường Niên bám vào tay áo, ho mạnh mấy tiếng, gương mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại sắc bén lạ thường.
Ông hiểu rồi.
Những lời Lý Tâm Ngọc từng nói về Vi Khánh Quốc, có lẽ không chỉ đơn thuần là nghi ngờ.
Từ việc hắn và Giang phi cùng xuất thân từ Thục Châu, cho đến thái độ kỳ lạ của hắn đối với những chuyện liên quan đến năm xưa…
Hôm nay, ông buộc phải nhìn lại tất cả.
Ông chậm rãi cất giọng khàn khàn:
“Vi ái khanh, chi bằng nghe thử xem đứa trẻ đó có gì muốn nói, rồi hãy quyết định.”
Nói xong, Lý Thường Niên nhìn về phía căn phòng phía sau Vi Khánh Quốc.
Vi Khánh Quốc cũng nhìn theo, sắc mặt lập tức tái xanh.
Bùi Mạc vẫn chưa chết.
Hắn đứng thẳng trong khung cửa mở rộng, đôi mắt lạnh lùng, áo đen loang lổ vết máu.
Mặc dù bị thương, nhưng hắn không hề có chút gì gọi là chật vật.
Hắn siết chặt thanh Thanh Hồng kiếm, tay còn lại cầm một nửa bức họa cuộn tròn.
Rồi hắn chậm rãi giật bỏ tấm khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi, đường nét sắc sảo mà lạnh lùng.
“Vi Khánh Quốc, ngươi gấp gáp muốn giết người diệt khẩu như vậy…”
“… là vì bức họa này, đúng không?”
Vi Khánh Quốc biến sắc!
Gương mặt hắn co giật, quai hàm siết chặt đến mức nổi rõ đường gân xanh.
Tay hắn nắm chặt chuôi kiếm, ngón tay trắng bệch vì lực siết.
Nhưng trước khi hắn kịp làm gì—
Bùi Mạc đã lớn tiếng nói tiếp.
“Ta giả làm thích khách, dẫn Cấm quân đến đây…”
“Là để cho bệ hạ và mọi người tận mắt nhìn thấy, trong thư phòng của Hàn Quốc công rốt cuộc cất giấu cái gì!”
“Trên hương án của hắn, hắn đang thờ phụng ai!”
Lời nói dứt khoát như tiếng sấm vang rền.
Hắn khẽ vung tay, trải rộng bức họa cũ kỹ.
Ngay lập tức, một giai nhân trong trang phục cung đình hiện ra rõ ràng trước mắt tất cả.
Người trong tranh, đôi mi thanh tú khẽ nhíu, sắc mặt ưu tư.
Một bức họa vẽ Giang phi!
Bí mật đã sáng tỏ.
Năm xưa, bức họa này vốn là “Song Kiều Đồ”, vẽ hai vị mỹ nhân cùng xuất hiện.
Nhưng Vi Khánh Quốc căm hận Uyển Hoàng hậu, nên đã dùng kiếm chém rách một nửa, chỉ để lại phần vẽ Giang phi, ngày ngày thờ phụng.
Cả hiện trường lặng ngắt như tờ.
Cấm quân lặng thinh.
Triệu Mẫn Thanh bấu chặt chuôi kiếm, sắc mặt căng như dây cung.
Mà Lý Thường Niên, khi nhìn thấy bức họa đó, đã siết chặt tay áo, gương mặt tái nhợt.
Giang phi…
Cơn ác mộng năm xưa, lại một lần nữa hiện về.
Lý Thường Niên lảo đảo lùi một bước, vẻ uy nghi vừa mới gắng gượng duy trì lập tức sụp đổ.
Trong đôi mắt hiện lên sự đau đớn và kinh hoàng, bàn tay run rẩy chỉ thẳng vào Vi Khánh Quốc, giọng nói nghẹn lại:
“Nghịch thần! Tặc tử! Nghịch thần tặc tử!”
Đông Cung.
Trong chính điện Đông Cung, Trần Thái phi khoác áo gấm màu tối, ngồi nghiêm chỉnh, đôi tay giấu trong tay áo rộng, giọng nói nhẹ nhàng như kể một câu chuyện xa xưa:
“Nhà họ Giang và nhà họ Trần vốn là cố giao. Ai gia từ nhỏ đã quen biết nữ nhi Giang gia.”
“Nàng ấy cực kỳ thông minh, tinh thông cầm kỳ thư họa, mà kỳ nghệ đặc biệt xuất sắc. Nếu luận về bày trận bố cục, ngay cả Vương Thái phó, người được ca tụng là bậc thầy cờ vây trong triều, cũng không phải đối thủ của nàng.”
Bà khẽ dừng lại, giọng nói có chút hoài niệm:
“Nàng vào cung sau ai gia hai năm. Ai gia gả cho Tiên hoàng, nàng được ban hôn cho Thái tử khi ấy… cũng chính là bệ hạ bây giờ.”
Lý Cẩn ngồi trên cao, thần sắc trầm lạnh.
Nhưng khi nghe đến hai chữ "Giang phi", sắc mặt hắn lập tức sa sầm.
“Trần Thái phi!”
Giọng hắn bỗng trở nên sắc bén, đầy cảnh cáo:
“Chuyện cung cấm, phụ hoàng đã nghiêm lệnh cấm nhắc đến. Người thân là Thái phi, lại còn là mẫu thân của Thụy Vương, càng phải làm gương, giữ mồm giữ miệng!”
Trần Thái phi không cười xòa cho qua như mọi khi.
Bà chỉ lặng lẽ nhìn thẳng vào Lý Tâm Ngọc, ánh mắt như muốn tìm kiếm điều gì đó.
Vẻ mặt bà tái nhợt nhưng kiên quyết, đôi môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hoàng huynh.”
Lý Tâm Ngọc bỗng lên tiếng.
Nàng khẽ liếc nhìn Trần Thái phi, như thể muốn nhìn thấu tâm tư của bà, rồi chậm rãi cong khóe môi:
“Huynh để Thái phi nói tiếp đi.”
“Ta muốn nghe.”
Lý Cẩn mở miệng, nhưng rồi lại ngậm lại.
Cuối cùng, hắn hừ lạnh, ngả người dựa vào ghế, khoát tay đuổi cung nhân:
“Lui hết đi.”
Các cung nữ không dám trái lệnh, vội vàng cúi đầu lui xuống.
Ngay cả Liễu Phất Yên cũng ôm đàn lặng lẽ rời đi.
Trong điện chỉ còn lại ba người.
Lúc này, Trần Thái phi mới chậm rãi thả lỏng đôi vai, nhẹ nhàng mỉm cười, nhưng trong mắt lại ẩn chứa một bí mật kinh thiên động địa.
Bà dùng giọng nói mềm mại, nhưng từng chữ như băng giá thấu tận xương tủy:
“Hoàng đế vì sao lại cực kỳ kiêng kỵ chuyện của Giang phi?”
“Chính là bởi vì mười bảy năm trước, nàng đã treo cổ tự vẫn ngay trên...”
Bà khẽ ngừng lại một chút, rồi chậm rãi thốt ra:
“… trên chính long sàng của hoàng thượng.”
Choang!
Lý Tâm Ngọc giật nảy mình, bàn tay mất kiểm soát, chén trà trong tay rơi xuống đất, nước trà văng tung tóe.
“Thái phi!”
Lý Cẩn không thể nhịn nổi nữa, đập mạnh xuống bàn, cả người giận dữ đứng dậy:
“Người có biết mình đang nói cái gì không? Đây là báng bổ hoàng gia!”
“Người đâu!”
Hắn hét lên gọi cấm vệ, nhưng...
Không ai đáp lại.
Trong cung điện yên lặng như chết.
Nhưng Lý Tâm Ngọc biết, Trần Thái phi không nói dối.
Nàng khẽ nhắm mắt, thử tưởng tượng lại cái cảnh năm xưa—
Một đêm nọ, phụ hoàng và mẫu hậu giật mình tỉnh dậy, mở mắt ra, trước giường của họ…
… Một nữ nhân áo trắng lơ lửng, cổ quấn bảy thước lụa trắng, gương mặt xanh tái…
Nàng rùng mình, da đầu tê rần.
Giờ nàng đã hiểu tại sao phụ hoàng từng nói—
Giang phi bề ngoài nhu nhược, nhưng trong lòng lại là một nữ La Sát.
Phủ Hàn Quốc công
Ha ha ha ha ha—!
Vi Khánh Quốc đứng giữa loạn đao loạn kiếm, bỗng dưng cười phá lên.
Tiếng cười dần dần trở nên điên cuồng.
Hắn ngửa đầu cười lớn, mắt đỏ ngầu, dùng ngón tay chỉ thẳng lên trời, giọng khàn đặc nhưng đầy căm hận:
“Hoàng thượng hỏi ta tại sao trở thành nghịch thần tặc tử ư?”
Hắn hét lên như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.
“Năm đó, khi ta vì nước mà chém giết trên chiến trường, cuối cùng lại phải về kinh vì bị thương tàn phế, bệ hạ có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?!”
“Năm đó, khi người con gái ta một lòng chờ đợi, chỉ vì một thánh chỉ mà bị gả cho người khác, bệ hạ có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?!”
“Năm đó, khi nữ nhân ta yêu nhất phải tiến cung, rồi vì không được sủng ái mà tuyệt vọng tự vẫn trên long sàng của hoàng đế, bệ hạ có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?!”
“Ha ha ha ha ha! Đến nay, ta cuối cùng cũng có thể… khiến bệ hạ phải nếm trải cảm giác của ta rồi!”
Mỗi một câu nói của Vi Khánh Quốc, sắc mặt Lý Thường Niên lại tái nhợt thêm một phần.
Đôi mắt đục ngầu của ông đã vương hơi nước, cả người run rẩy, như thể quay trở lại cơn ác mộng của nhiều năm trước.
Ông khẽ lắc đầu, giọng khàn đặc, nói như một lời biện hộ đầy bất lực:
“Trẫm… không hề biết… Giang phi chưa từng nói rằng nàng và khanh có tư tình. Nếu biết, trẫm nhất định… nhất định đã thành toàn cho nàng…”
“Bệ hạ!”
Vi Khánh Quốc gằn từng chữ, như thể bị những lời này chọc giận.
Hắn bấu chặt ngón tay, cười nhạt, gương mặt vốn luôn giả nhân giả nghĩa giờ đây đầy vẻ châm biếm và đau đớn.
“Người đã chết rồi! Giờ ngài nói những lời này có còn nghĩa lý gì không?”
Hắn hít một hơi thật sâu, khẽ nhắm mắt lại, giọng trầm trầm:
“Mỹ nhân đã thành tro bụi. Tất cả… đều đã quá muộn rồi.”
Lý Thường Niên cuối cùng đã hiểu ra tất cả.
Hóa ra, vì một nữ nhân, ông đã bị kẻ bề tôi trung thành nhất phản bội.
Cơn đau nơi lồng ngực mỗi lúc một quặn thắt, giọng ông khẽ run lên:
“Hoàng hậu của trẫm… cũng là do khanh giết sao?”
Vi Khánh Quốc không nói gì.
Nhưng câu trả lời đã quá rõ ràng.
Bùi Mạc cầm bức họa trong tay, từng bước từng bước đi xuống bậc thềm, ánh mắt sắc bén như thể có thể nhìn thấu quá khứ.
Hắn cất giọng trầm ổn, từng câu từng chữ đều như nhát dao bổ xuống:
“Dạo gần đây, ta mới nhớ lại một chuyện đã bị bỏ qua nhiều năm trước.”
“Một tháng trước đại điển thu săn, khi đó Vi đại nhân vẫn còn là phó tướng Ngự Lâm quân, đã đích thân đến phủ Bùi gia, trò chuyện với gia phụ suốt một đêm dài.”
“Hôm sau, trong ống đựng tên của gia phụ, bỗng dưng thiếu mất một mũi tên.”
“Khi đó không ai để ý, nhưng chỉ một tháng sau, trong buổi thu săn, Uyển Hoàng hậu trúng tên mà chết.”
“Mũi tên ghim vào tim bà ấy… chính là tên khắc gia huy của Bùi gia.”
Lời nói vừa dứt, tất cả chìm vào sự im lặng đáng sợ.
Vi Khánh Quốc khẽ nheo mắt, dường như đã hạ quyết tâm, giọng nói không còn gì để che giấu:
“Đúng vậy.”
“Là ta đã đánh cắp mũi tên đó.”
“Và chính ta đã bắn thẳng vào tim Vãn Hoàng hậu.”
Lý Thường Niên cứng đờ tại chỗ.
Một giây sau, ông ôm lấy ngực, cả người lảo đảo.
Trong cổ họng đắng nghét, như thể có một vũng máu nghẹn lại, đôi mắt đẫm lệ.
“Ngươi…!”
“Ngươi là một chiến thần!”
“Là một nam nhân sắt đá!”
“Là một đại tướng quân đã từng xông pha sa trường, chém giết muôn ngàn kẻ địch!”
“Vậy mà ngươi lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo thế này?”
“Ha.”
Vi Khánh Quốc cười lạnh, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.
Hắn cúi đầu nhìn Lý Thường Niên, trong mắt tràn đầy khinh bỉ và oán hận.
“Bệ hạ, thần còn có một bí mật khác muốn kể cho ngài nghe.”
Hắn kéo khóe môi, nở một nụ cười lạnh băng, ánh mắt âm trầm như vực sâu:
“Năm đó, sau khi hoàng hậu chết, bệ hạ quá đỗi đau lòng, đã đích thân hạ thánh chỉ, muốn đem Bùi gia tru di cửu tộc.”
“Nhưng… thánh chỉ đó chưa được đóng ngọc tỷ.”
“Vì ngày hôm đó, ngài uống say, sốt cao đến hôn mê bất tỉnh.
“Thánh chỉ bị ép lại dưới án thư, chưa kịp đóng dấu.”
Lý Thường Niên cứng người lại.
Ông ngước lên, sắc mặt tái xanh, giọng nói như bị gió rét cắt đứt:
“Ý ngươi là…”
“Đúng vậy.”
Vi Khánh Quốc khẽ gật đầu, nụ cười tàn nhẫn khẽ giãn ra, ánh mắt hắn tràn ngập chế giễu.
“Thánh chỉ đó là do ta nhìn thấy.”
“Ta… vì quá ‘tận trung’ với hoàng thượng, nên đã ‘tốt bụng’ giúp ngài một tay.”
“Chính ta đã tự tay đóng ngọc tỷ.”
Khoảnh khắc ấy, cả thế giới như chìm vào tĩnh lặng.
Lý Thường Niên đột ngột ngã xuống ghế, bàn tay siết chặt thành quyền.
Cổ họng ông mặn chát, cơ thể run lên không ngừng.
Vi Khánh Quốc chậm rãi bước lên một bước, thì thầm như một con rắn độc đang thì thầm bên tai con mồi:
“Bệ hạ vẫn tưởng rằng, vì một cơn sốt mà đã lỡ tay giết cả một gia tộc trung thần.”
“Nhưng không phải.”
“Chuyện năm đó… tất cả đều là do ta sắp đặt.”
Một tiếng cười khô khốc, như vọng ra từ địa ngục.
Vi Khánh Quốc cuối cùng cũng nói ra sự thật—
“Bùi gia chết dưới thánh chỉ… nhưng thực tế, bệ hạ chưa từng ra lệnh đó.”
Lý Thường Niên như bị sét đánh trúng, toàn thân đờ đẫn, mắt tối sầm lại.
Ông luôn nghĩ rằng, cả đời này, sai lầm lớn nhất của mình chính là một lần hạ chỉ trong lúc say.
Nhưng giờ đây, ông mới hiểu—
Sai lầm lớn nhất của ông, là tin nhầm một kẻ như Vi Khánh Quốc.
Nhận xét Box