Bùi Mạc khựng lại, mạnh mẽ quay đầu: “Nàng nói gì?”
Lý Tâm Ngọc muốn cười, nhưng khóe môi còn chưa kịp nhếch lên, nước mắt đã lặng lẽ tràn xuống trước một bước. “Đó không phải là một câu chuyện, từng chút, từng chút đều là những gì ta đã trải qua. Bùi Mạc, ta đã chết một lần rồi, người đang đứng trước mặt chàng đây không còn là Lý Tâm Ngọc của thuở ban đầu nữa. Trong thân xác này…”
Nàng giơ tay đặt lên ngực mình, ánh mắt ướt đẫm, đỏ hoe. “Trong thân xác này, chỉ còn lại một linh hồn lưu lạc đã từng chết đi. Kiếp trước, năm ta hai mươi mốt tuổi, chàng và Lý Nghiên Bạch hợp binh công phá Trường An, hủy diệt giang sơn của hoàng huynh ta, san bằng điện Thanh Hoan! Chàng hỏi vì sao ta muốn giết chàng ư? Bởi vì kiếp trước, chính chàng đã đẩy ta vào con đường chết. Mang theo oán hận trọng sinh, nỗi căm phẫn trong lòng ta chưa bao giờ nguôi ngoai!”
“Không thể nào! Ta không thể làm ra loại chuyện như thế!” Bùi Mạc siết chặt nắm tay, gân xanh trên cổ nổi lên, đôi mắt tràn ngập vẻ khó tin. “Bất kể tướng quân trong câu chuyện của nàng là ai, ta cũng tuyệt đối sẽ không làm theo hắn! Dù có phải chết, ta cũng không tổn thương nàng, càng không thể giết nàng! Nhất định là nàng đã gặp ác mộng, rồi nhầm lẫn giữa mộng và thực.”
Lý Tâm Ngọc quay mặt đi, giọng nghẹn lại: “Mộng ư? Ta cũng mong rằng đó chỉ là một cơn ác mộng hoang đường. Nhưng kể từ khi trọng sinh, ta vẫn luôn nhớ rõ từng hình ảnh khi thành vỡ nhà tan, khi chiến hỏa phủ đầy kinh thành, khi lưỡi đao sáng loáng treo lơ lửng trên đầu ta… Lưỡi kiếm ấy rạch qua da thịt ta, máu ta không ngừng trào ra, thân thể ta ngày càng lạnh, càng lạnh… Nhưng chẳng có ai đến cứu ta cả.”
Lời kể của nàng sắc lạnh và tàn khốc, như một thanh đao cắt vào lòng người. Bùi Mạc chỉ cảm thấy dấu chu sa trên ngực bỏng rát như lửa thiêu, đau đớn đến mức hai mắt gần như mờ đi. Hắn lùi một bước như không thể chịu đựng nổi, lưng đập vào cánh cửa, một tay ôm lấy ngực, hơi thở dồn dập. “Không thể nào… Ngọc nhi… nàng là mạng của ta, ta sao có thể nhẫn tâm giết nàng?”
Câu cuối cùng, hắn thốt ra bằng giọng nghẹn ngào. Một giọt nước mắt chảy dài, lướt qua khóe môi, để lại một vệt ẩm ướt trên gương mặt tuấn tú.
“Ta muốn giết chàng, không phải vì sợ hãi, cũng chẳng phải vì thân phận tội nô của họ Bùi, mà bởi kiếp trước, chính chàng đã giúp Lý Nghiên Bạch tạo phản, gián tiếp đẩy ta vào tay bọn hoạn quan.” Lý Tâm Ngọc đưa tay lau nước mắt, nở một nụ cười nhạt. “Chuyện nghe có vẻ hoang đường, nhưng ta không hề thêu dệt nửa lời. Bùi Mạc, đó chính là sự thật mà chàng muốn biết.”
Ầm ——
Một tia chớp xé ngang bầu trời, tiếng sấm nổ vang như muốn xé rách đêm tối. Trời vốn quang đãng, bỗng chốc bị mây đen che phủ, gió nổi cuồn cuộn báo hiệu một cơn mưa lớn sắp trút xuống.
“Không… chuyện này quá hoang đường… Làm sao có thể có chuyện quỷ thần như vậy…”
Bùi Mạc cảm thấy lồng ngực nóng rực, trong đầu như có thứ gì đó sắp trào ra. Hắn quỳ một gối xuống, chống thanh kiếm xuống đất để gắng gượng chống đỡ, bàn tay run rẩy nắm lấy tay áo Lý Tâm Ngọc. Đôi mắt hắn đỏ quạch, giọng nói khàn đi vì đau đớn: “Tướng quân trong câu chuyện đó… không phải ta, đúng không?”
Giọng điệu gần như van nài khiến lòng Lý Tâm Ngọc nhói buốt.
Nàng ngồi xuống ngang tầm mắt hắn, nở nụ cười đắng chát: “Lý Nghiên Bạch vốn đã có ý tạo phản từ lâu, hắn từng phái chàng ẩn nhẫn bên cạnh ta, tìm cách moi móc cơ mật, đổi lại là sự rửa oan cho nhà họ Bùi. Nhưng cung đình nghiêm ngặt, muốn tiếp cận các bí mật trọng yếu nào có dễ? Vì vậy, hắn đã chọn ta làm điểm đột phá. Dù ta không chủ động tiếp cận chàng, hắn cũng sẽ nghĩ cách để đưa chàng đến gần ta… Còn cô ruột của chàng, Liễu Phất Yên—Bùi tam nương tử, thực chất cũng là người của Lý Nghiên Bạch. Ta nói vậy, có đúng không?”
Bàn tay Bùi Mạc run lên bần bật, nước mắt cuối cùng cũng lặng lẽ rơi xuống.
“Những điều này, kiếp này chàng chưa từng nói với ta, tất cả đều là ký ức mà ta mang theo từ tiền kiếp.” Lý Tâm Ngọc vươn tay lau đi giọt lệ trên khóe mắt hắn, miễn cưỡng cười. “Bây giờ, chàng đã tin chưa?”
Như một nhát kiếm cuối cùng chém xuống, phá tan mọi hy vọng còn sót lại. Đôi mắt Bùi Mạc co rút dữ dội, nỗi sợ hãi chưa từng có tràn ngập trong đáy mắt.
“Bùi Mạc, chàng sợ rồi sao?” Nhận ra sự run rẩy của hắn, Lý Tâm Ngọc từ từ thu tay lại, giọng nói trầm lắng mang theo sự cô đơn lạnh lẽo. “Chàng sợ ta là quái vật không nên tồn tại trên thế gian này, vì ta đã chết đi rồi lại sống lại?”
Bùi Mạc lắc đầu, giọng nói run rẩy, nhưng ánh mắt lại đầy chấp niệm. “Ta không sợ nàng là quỷ hay nhân, ta chỉ sợ… tất cả những gì nàng dành cho ta đều là giả dối. Ta cứ nghĩ điều ta lo lắng nhất là sự thật, nhưng hóa ra… chân tướng còn đáng sợ hơn rất nhiều.”
Nói rồi, hắn cúi đầu, ánh mắt rơi xuống thanh kiếm Thanh Hồng trong tay.
Lại một tia chớp giáng xuống, soi rõ toàn bộ tẩm cung trong thứ ánh sáng băng lãnh chói lòa.
Sấm chớp đan xen giữa bầu trời đêm, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, phản chiếu vào đôi mắt tràn đầy thống khổ của Bùi Mạc khi hắn chậm rãi rút kiếm ra.
Lưỡi kiếm sắc lạnh ánh lên, mang theo một quyết tâm không thể lay chuyển.
Hắn… định giết ta sao?
Lý Tâm Ngọc lặng lẽ nhìn hắn, nước mắt trượt khỏi khóe mắt, rơi xuống nền gạch lạnh lẽo.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bùi Mạc đột ngột xoay ngược mũi kiếm, hướng thẳng vào lồng ngực mình. Đôi mắt đỏ hoe, hắn trao chuôi kiếm vào tay nàng, trong ánh nhìn vô cùng kinh ngạc của nàng.
Hắn nở nụ cười quyến luyến mà bi thương, lồng ngực phập phồng nhưng không hề có ý định phản kháng, giọng nói khản đặc:
“Nếu mọi chuyện thật sự như nàng nói, nếu tương lai ta sẽ phản bội và bức tử nàng… vậy thì hãy giết ta đi.”
“Ngu ngốc!”
Thanh kiếm trong tay nàng như thanh sắt nung đỏ, nóng bỏng đến mức làm nàng run lên. “Keng” một tiếng, lưỡi kiếm rơi xuống nền đất lạnh. Lý Tâm Ngọc bật dậy, nước mắt không thể kìm nén mà lăn dài. “Chàng điên rồi sao, Bùi Mạc!”
Bùi Mạc nhìn nàng bằng đôi mắt kiên định nhưng cũng đầy đau đớn: “Nếu chỉ có một người được sống, ta hy vọng người đó là nàng.”
“Trước kia chàng rời bỏ ta, không phải không có lý do. Ta chưa bao giờ trách chàng.” Lý Tâm Ngọc không kìm nén được nữa, nhào tới ôm chặt lấy hắn, vùi mặt vào lồng ngực nóng rực của hắn. Giọng nàng nghẹn ngào, mang theo chút trách móc: “Lúc mới trọng sinh, ta đã không nỡ giết chàng. Bây giờ, càng không nỡ. Chàng sao có thể ngu ngốc đến vậy?”
Hơi thở của Bùi Mạc rơi trên làn da nàng, mang theo hơi ấm nồng đậm. Môi hắn khẽ lướt qua cần cổ nàng, giọng nói trầm thấp đầy rung động:
“Ta yêu nàng, Ngọc nhi.”
Dù không muốn tin rằng kiếp trước mình từng tổn thương nàng, nhưng nếu hôm nay nàng không giết hắn, thì dù có chết, hắn cũng sẽ không buông tay nàng nữa…
Lời còn chưa dứt, cơ thể hắn bỗng run lên, một tiếng rên đau đớn bật khỏi môi.
Lại một tia sét xé ngang bầu trời, cả thiên địa bừng sáng một màu trắng nhức mắt. Bùi Mạc đột nhiên ôm chặt lấy lồng ngực, hơi thở dồn dập như không thể chịu nổi cơn đau đang hành hạ.
“Bùi Mạc!” Lý Tâm Ngọc hoảng loạn đỡ lấy thân hình đang dần ngã xuống của hắn, lo lắng hỏi: “Chàng làm sao vậy?”
Đau…
Ngực hắn đau như lửa thiêu, đầu cũng đau như có hàng ngàn lưỡi dao xuyên qua. Một âm thanh sắc nhọn vang lên trong đầu, từng mảnh ký ức xa lạ tràn vào, hỗn loạn như sóng dữ dội đập vào bờ, hòa lẫn cùng tiếng mưa gió bên ngoài, khiến hắn không thể chống đỡ.
Trên gương mặt tuấn tú của Bùi Mạc, sắc trắng tái nhợt dần lan rộng. Hắn nghiến chặt răng, từng giọt mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Một bức tranh xa lạ nhưng rõ ràng hiện lên trong tâm trí hắn—
Giữa khung trời tuyết trắng ở điện Bích Lạc, một thiếu niên đeo xiềng xích đứng cô độc dưới mái hiên cung điện rộng lớn. Gió lạnh thổi qua, nhưng thiếu nữ mười lăm tuổi đứng trước mặt hắn lại mang nụ cười rực rỡ tựa nắng xuân.
“Nô tài này trông thật đẹp mắt, bản cung muốn giữ lại.”
Mùa xuân phảng phất hương hoa, cô gái cao quý kia giật lấy cuốn sách trong tay hắn, nghiêng người áp lên môi hắn một nụ hôn ngọt ngào, rồi nở nụ cười tinh nghịch khiến lòng hắn rung động.
“À Mạc, hóa ra chàng thích bản cung sao?”
Ai? Ai đang nói vậy?
Một đoạn ký ức khác lại hiện lên—
Dưới ánh trăng mờ, hắn siết chặt tay nàng, giọng nói run rẩy mang theo nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.
“Chúng ta đã từng chung giường, từng gần gũi kề bên, nàng nói nàng thích ta nhất… Công chúa, xin nàng đừng gả cho Quách Tiêu, đừng tìm một nam nhân khác. Hãy chờ ta, chờ ta được không?”
Quách Tiêu…
Hầu phủ Võ An, con trai của Quách Trung, phò mã Quách Tiêu?
Không… không đúng! Nếu Quách Tiêu là phò mã, vậy thì ta… ta, Bùi Mạc, rốt cuộc là ai?
Một giọng nói khác vang lên, lạnh lẽo như lưỡi dao cắt vào tim.
“Lý Tâm Ngọc, nàng đã từng yêu ta sao?”
“Ta hiểu rồi, nàng chưa từng yêu ta.”
Không! Công chúa thích ta, nàng yêu ta!
Hắn ôm lấy lồng ngực đau nhói, cố gắng xua đi những giọng nói vang vọng trong đầu. Nhưng khi một phần ký ức mờ nhạt biến mất, những hình ảnh khác lại ùn ùn kéo tới, từng mảnh, từng mảnh chắp vá một quá khứ mà hắn chưa từng biết…
Hắn khoác trên mình chiến giáp kiên cố, thanh kiếm lạnh lẽo trong tay chặn ngang đường, cắt đứt đoàn rước dâu đang tiến về phương xa.
Thiếu nữ khoác trên mình bộ giá y rực rỡ, sắc mặt hoảng loạn, rốt cuộc lại trở thành tù nhân trong doanh trướng của hắn…
Nến đỏ lay động, áo cưới thắm hồng.
Hắn cùng nàng uống cạn chén rượu giao bôi, sóng vai mà ngủ… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng lạnh lóe lên.
Nàng—công chúa mà hắn yêu nhất, đã tự tay cắm chiếc trâm vàng hắn từng dâng tặng vào lồng ngực hắn.
Cờ bay phần phật, gió rít gào cuồng nộ.
Năm đó, khi trận tuyết lớn bao trùm Trường An, hắn rốt cuộc cũng dẫn theo đội quân thuộc về chính mình, tiến thẳng đến hoàng thành.
Hơi thở hắn phả ra, đông lại thành băng trong không khí, nhưng hắn không hề cảm thấy lạnh. Trái tim hắn sôi sục, nhiệt huyết trong lồng ngực bừng bừng hừng hực—hắn đã nghĩ, cuối cùng mình đã đủ mạnh để đứng ngang hàng với nàng, cuối cùng hắn có thể giữ trọn nàng trong tay!
Nhưng thứ chờ đợi hắn, lại chỉ là…
Máu!
Khắp nền tuyết, đều là máu!
Mái tóc dài rối tung, bàn tay tái nhợt cứng ngắc, dưới lớp chiếu rách ấy rốt cuộc là thứ gì?!
Như nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng, Bùi Mạc đột ngột mở bừng mắt, gầm lên một tiếng bi phẫn.
Ngay sau đó, mọi thứ trước mắt hắn xoay chuyển điên đảo, hắn mất kiểm soát, ngã thẳng vào vòng tay Lý Tâm Ngọc, đôi mắt khép chặt, hoàn toàn rơi vào hôn mê.
Lúc này, tại Thái sử viện, Hạ Tri Thu khoác áo trắng, đứng lặng dưới hiên gác.
Gió dữ dội quét qua, thổi tung tà áo rộng của hắn. Giữa bầu trời tối đen, tia sét tím trắng loé lên như xé toạc thiên không.
Hạ Tri Thu ngước nhìn, lặng lẽ thở dài: “Mây đen che khuất trăng, sấm xuân nổ vang… Trường An e rằng khó mà bình yên được nữa.”
Đêm nay, tại điện Thanh Hoan, ngự y ra vào liên tục.
Nhìn từ xa, e rằng ai cũng nghĩ công chúa Tương Dương đã xảy ra biến cố gì nghiêm trọng.
“Công chúa đừng quá lo lắng. Tiểu lang quân này chẳng qua là xúc động quá độ dẫn đến đau thắt tim, tâm mạch không có gì tổn thương. Chỉ cần nghỉ ngơi một đêm là hồi phục.” Lão ngự y đặt bút xuống, thổi khô đơn thuốc rồi đưa cho Hồng Thược bên cạnh, dặn dò: “Cứ sắc thuốc theo phương này, sáng tối uống một lần, ba ngày là khỏi.”
Lý Tâm Ngọc thoáng nhìn Bùi Mạc đang nằm yên trên giường, xoa nhẹ hai bên thái dương rồi lên tiếng: “Đi sắc thuốc đi, đưa lão tiên sinh ra ngoài.”
Hai cung nữ Hồng Thược và Tuyết Cầm lập tức lĩnh mệnh, lui ra ngoài.
Không biết từ lúc nào, bên ngoài đã đổ cơn mưa lớn.
Thời tiết mùa xuân quả thực thay đổi thất thường, nửa đêm trước bầu trời còn đầy sao, nhưng nửa đêm sau đã là cuồng phong bão tố, khiến người ta bồn chồn không yên.
Trên giường, Bùi Mạc vẫn chưa tỉnh lại, dù trong cơn mê, lông mày vẫn nhíu chặt như mang theo những khổ đau nặng nề.
Lý Tâm Ngọc không nhịn được, vươn ngón tay, nhẹ nhàng vuốt qua giữa chân mày hắn, như thể muốn xoa dịu nỗi phiền muộn giăng đầy trong tâm trí hắn.
Đầu ngón tay lướt chầm chậm qua gương mặt tuấn mỹ mà vẫn còn non trẻ ấy, cuối cùng dừng lại bên môi hắn.
Nàng cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi hắn, giọng thì thầm mang theo nỗi xót xa:
“Biết trước chàng sẽ đau khổ đến vậy, ta đã chẳng nói ra chân tướng.”
Cộc cộc cộc—
Tiếng gõ cửa khẽ vang lên, giọng nói của Bạch Linh từ bên ngoài truyền vào:
“Công chúa, trời đã khuya, người nên nghỉ ngơi rồi.”
“Bản cung ngủ ở đây.”
Lý Tâm Ngọc kéo chăn phủ kín người, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không cho phép kháng cự.
“Bạch Linh, ngươi cũng lui xuống nghỉ ngơi đi, không cần để ý đến ta.”
Dứt lời, nàng cởi giày thêu, rón rén nằm xuống bên cạnh Bùi Mạc, kéo chiếc chăn mềm rộng lớn phủ lên cả hai.
Lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt hắn trong bóng đêm, nàng nhẹ nhàng siết chặt mép chăn, trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc.
Đêm mưa rét mướt, song lòng nàng lại có một góc nhỏ bình yên, vì người ấy đang nằm ngay bên cạnh nàng.
Trong tẩm phòng yên tĩnh, Lý Tâm Ngọc xoay người, nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay của Bùi Mạc, mượn ánh sáng mờ nhạt từ ngọn nến để ngắm nhìn gương mặt hắn lúc say ngủ.
Hàng chân mày của hắn sắc nét, sống mũi cao thẳng, hàng mi dày phủ xuống, để lại một bóng mờ dưới mí mắt. Đôi môi hắn mỏng, sắc đỏ nhạt tự nhiên, tựa như chỉ cần tiến gần một chút nữa…
Lý Tâm Ngọc bất giác thở dài, nhanh chóng kiềm chế những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, vội nhắm mắt lại.
Nàng thực sự quá mệt mỏi, lại có chút men rượu trong người, vì vậy vừa khép mi đã nhanh chóng chìm vào giấc mộng.
Trong giấc mơ, nàng thấy Hạ Tri Thu.
Điều kỳ lạ là, những hình ảnh xuất hiện trong giấc mộng này không phải ký ức của nàng khi còn sống ở kiếp trước, mà dường như là những gì đã xảy ra… sau khi nàng chết.
Thái sử viện bị niêm phong, tòa Quan Tinh Các rực cháy trong biển lửa.
Giữa ngọn lửa bừng bừng thiêu đốt, Hạ Tri Thu khoác bạch y, đeo mặt nạ thú, đứng lặng lẽ dưới tòa lầu đang sụp đổ.
Sau lưng hắn, một vị tướng quân cao lớn, anh tuấn, tay cầm trường kiếm đứng thẳng. Rõ ràng tuổi tác vẫn còn trẻ, nhưng giọng nói lại khàn đặc, khó phân biệt cảm xúc.
“Tại sao lại đốt Quan Tinh Các?”
Hạ Tri Thu không quay đầu, tà áo trắng của hắn được ánh lửa dát lên một tầng sắc vàng đỏ. Giọng nói hắn vẫn lạnh lùng như cũ:
“Tri kỷ đã mất, vậy thì những vì sao trên trời, cũng không còn ai để ngắm nhìn nữa. Chi bằng cứ để nó cháy rụi đi.”
“Ngươi vẫn còn nhớ nàng, chỉ có ngươi còn nhớ nàng…”
Gió lạnh tràn qua, vị tướng quân trẻ tuổi siết chặt nắm tay, đưa lên che miệng ho khẽ. Hắn khom người, cố nén cơn ho trong lồng ngực. Một lát sau, hắn mới chậm rãi đứng thẳng lại, đi đến bên cạnh Hạ Tri Thu, mở bàn tay đã nắm chặt từ lâu.
Bên trong là những mảnh vụn nhỏ bé—
Những mảnh vàng vỡ, cùng hai đoạn dây đỏ đã đứt lìa. Nếu ghép chúng lại, chúng hẳn sẽ tạo thành hai chiếc chuông nhỏ.
“Cái này… có thể sửa lại được không?” Tướng quân hỏi, trong mắt hiện rõ sự khẩn cầu dè dặt.
Hạ Tri Thu khẽ xoay người, ánh mắt sau lớp mặt nạ dừng lại trên những mảnh vỡ trong lòng bàn tay đối phương.
Dường như vì nắm quá chặt, lòng bàn tay vị tướng quân đã bị các mảnh kim loại sắc nhọn cắt rách, chi chít những vết thương nhỏ, tựa như còn đau đớn hơn cả chiếc chuông bị phá hủy kia.
“Có sửa lại được thì sao?” Hạ Tri Thu lắc đầu, giọng nói mang theo sự lãnh đạm sâu thẳm. “Ngươi đến muộn rồi.”
Hắn lướt qua vai vị tướng quân, rời khỏi cung điện, đi về phía cánh cổng lớn.
Sau lưng hắn, tòa tháp cao trăm trượng đổ sập, bụi mù bốc lên tận trời.
Nhưng vị tướng quân ấy vẫn đứng yên tại chỗ, siết chặt chiếc chuông đã vỡ vụn trong tay, lặng lẽ bất động rất lâu…
Tiếng gió đập vào cửa sổ khiến nó lay động không ngừng.
Lý Tâm Ngọc giật mình, thoát khỏi giấc mộng, chợt mở mắt.
Đập vào mắt nàng là một đôi con ngươi đen sâu thẳm, không thấy đáy.
…
Bùi Mạc đã tỉnh lại.
Nhận xét Box