Lý Tâm Ngọc khẽ cười, cắt ngang lời hắn:
“Bùi Mạc, con đường phía trước của chúng ta là con đường gian nan nhất thế gian này. Nó đầy rẫy chông gai, có cơn thịnh nộ của phụ hoàng, sự cản trở của trăm quan, những lời chỉ trích của thiên hạ… Nhưng ta sẽ cố gắng dũng cảm bước tiếp.”
Nàng rạng rỡ mỉm cười, ánh mắt sáng rỡ như sao:
“Vậy nên, trước khi ta gục ngã, chàng phải mau chóng trở nên mạnh mẽ hơn đấy!”
Lời nàng nói vô cùng khéo léo, nhưng Bùi Mạc lập tức hiểu được hàm ý bên trong.
Hắn sững sờ nhìn Lý Tâm Ngọc, trong mắt tràn đầy ngạc nhiên lẫn vui sướng không thể tin nổi. Rất lâu sau, khóe môi hắn mới chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười ngông cuồng, sự vui mừng lan tỏa từ đáy mắt đến tận chân mày.
“Công chúa đã đồng ý rồi?” Giọng hắn nhẹ tựa gió thoảng, nhưng ánh mắt lại sáng rực như vì tinh tú.
Lý Tâm Ngọc bật cười, vừa định lên tiếng, Bùi Mạc đã nhanh chóng cướp lời:
“Không thể chối cãi được, người nói người thích ta, sẽ thử cùng ta bước tiếp. Ta đều nghe thấy cả rồi.”
“Ta nói ta sẽ dũng cảm bước tiếp, chứ chưa nói sẽ đi cùng chàng.” Nàng cố nhịn cười, cố ý trêu ghẹo hắn.
Bùi Mạc cũng cười, khẽ nghiêng người, vòng tay qua eo nàng, vững vàng giữ chặt trong lòng mình, giọng điệu chắc chắn:
“Chắc chắn là cùng ta, cũng chỉ có thể là ta.”
“Thôi nào, chàng vẫn đáng yêu nhất khi im lặng đấy. Giờ thì cứ như một đứa trẻ vậy.” Lý Tâm Ngọc ngước mắt nhìn hắn, hơi thở hòa quyện, lòng nàng thoáng rối bời.
Nàng khẽ ho một tiếng, dời tầm mắt, giọng có phần trầm xuống:
“Đừng vội vui mừng quá sớm, con đường phía trước còn rất dài. Chưa nói đến phụ hoàng và hoàng huynh của ta, mà trong mắt những nữ quyến còn lại của Bùi gia, ta chính là kẻ thù của các người. Đến lúc đó, làm sao để hóa giải mối hận giữa hai nhà, chúng ta phải tính toán thật kỹ lưỡng… Đợi đến khi chàng rửa sạch thân phận, tất cả đều ổn thỏa, bổn cung mới miễn cưỡng cân nhắc chấp nhận chàng.”
“Chỉ cần công chúa nguyện ý cho ta một cơ hội, như vậy đã đủ rồi.” Bùi Mạc cúi người, đôi mắt như hồ sâu thẳm, khóe môi khẽ cong, nụ cười dịu dàng mà kiên định.
“Chỉ cần trong mắt công chúa có ta, ta nhất định sẽ bước tiếp không chùn bước.”
“Sao trước kia không thấy chàng dẻo miệng như vậy?” Nhìn Bùi Mạc tràn đầy vui sướng, tâm trạng của Lý Tâm Ngọc cũng nhẹ nhõm đi nhiều. Cứ như thể chỉ cần có hắn bên cạnh, dù trời long đất lở, nàng cũng chẳng còn gì phải sợ hãi. Nghĩ một chút, nàng nheo mắt cười hỏi:
“Này, Bùi Mạc, vì sao chàng lại thích ta vậy? Vì ta đẹp ư?”
Bùi Mạc không cần nghĩ ngợi, đáp ngay:
“Thích nàng cần lý do sao? Không thích nàng mới cần lý do đấy.”
Lý Tâm Ngọc khẽ nhếch môi, nhưng nụ cười ấy chỉ lướt qua trong thoáng chốc rồi dần tan đi. Nàng đưa tay đón lấy một bông tuyết rơi xuống, nhìn những hạt tuyết mềm mại tan chảy trong lòng bàn tay, bất giác nhớ đến quá khứ. Giọng nàng khẽ như gió thoảng:
“Vậy nếu… nếu ta từng làm tổn thương chàng thì sao? Chàng còn thích ta không?”
“Công chúa vì sao lại hỏi vậy?”
Lời vừa ra khỏi miệng, nàng đã có chút hối hận, định tìm cách đánh lảng thì bỗng nghe thấy Bùi Mạc đáp khẽ:
“Người sẽ không làm tổn thương ta đâu.”
Nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn.
Bùi Mạc lại tiếp tục:
“Từ khi ta vào Thanh Tĩnh Điện đến giờ, ta chưa từng thấy người làm hại bất kỳ ai. Ta vốn dĩ cũng từng là quý tộc ở Trường An, biết rõ nhiều gia đình quan lại chẳng xem hạ nhân hay nô lệ là người, nhưng người thì khác. Người chưa bao giờ đánh mắng bất cứ ai bên cạnh mình. Ai cũng thích người, thích đến mức… khiến ta ghen tị.”
“Ngốc quá.” Lý Tâm Ngọc bật cười. Cười mãi, chợt thấy hốc mắt mình nóng lên.
Giọng nàng hơi nghẹn lại, sợ Bùi Mạc nhận ra điều khác thường, nàng vờ ho khẽ hai tiếng, phất tay đẩy hắn ra:
“Lạnh thật đấy! Đến nói chuyện cũng thấy rét run rồi! Ta phải về ngủ đây, chàng cũng mau đi đi!”
Bùi Mạc không hề nghi ngờ, chỉ khẽ cười gật đầu: "Được."
Dù miệng đáp vậy, nhưng hắn vẫn đứng yên, ánh mắt như có như không dõi theo nàng, tựa hồ muốn khắc sâu hình bóng nàng vào tâm khảm.
"Đi thôi, đừng cứ đứng đây mãi, để người khác trông thấy lại thành ra không hay." Lý Tâm Ngọc khẽ hít mũi, hỏi: "Vết thương đã khỏi hẳn chưa? Ngày mai chúng ta có thể sẽ đến Dục Giới Tiên Đô một chuyến."
"Đã khỏi từ lâu." Nghe nhắc đến Dục Giới Tiên Đô, thần sắc Bùi Mạc thoáng trầm xuống, hỏi: "Chúng ta đi Đấu Thú Trường?"
"Chưa chắc. Tối qua trong yến tiệc, phụ hoàng từng đề cập lão thuật sĩ họ Ngô kia là khách quen của Dục Giới Tiên Đô, ta muốn đến đó dò xét thử, có lẽ sẽ tìm lại được manh mối đã đứt đoạn."
Lý Tâm Ngọc vừa dứt lời liền khẽ ngáp một cái, cơn buồn ngủ cuối cùng cũng kéo đến. Nàng lười biếng phất tay, giọng kéo dài: "Chuyện ngày mai, để mai tính. Giờ ta đi ngủ đây."
Vừa đi được hai bước, Bùi Mạc đột nhiên gọi: "Điện hạ."
"Hửm?" Lý Tâm Ngọc lười biếng ngoảnh đầu lại, còn chưa kịp phản ứng, Bùi Mạc đã sấn tới, nhanh như chớp nhẹ chạm vào khóe môi nàng.
"Ngươi..." Đôi mắt Lý Tâm Ngọc mở lớn, suýt nữa buột miệng quát một câu "quá đáng", nhưng rồi lại nhịn xuống.
Bùi Mạc lặng lẽ rút từ trong tay áo ra một nhành mai đỏ đang nở rộ, kéo tay nàng đặt vào lòng bàn tay, giọng trầm thấp: "Vừa hái trong sân, tặng nàng."
Nói xong, hắn nhẹ nhàng điểm mũi chân, thoắt cái đã bước xuống bậc thềm, chẳng chờ nàng phản ứng mà vội vàng rời đi, bóng dáng hòa vào màn tuyết rơi trắng xóa.
Hương mai thanh nhã, từng cánh hoa còn đọng chút tuyết trắng, kiên cường bất khuất như chính con người Bùi Mạc. Lúc đầu chỉ thấy hắn lạnh lùng xa cách, nhưng càng đến gần lại càng phát hiện sự ôn hòa ẩn giấu bên trong, tựa như hương mai ngấm ngầm lan tỏa, mang đến những bất ngờ không dứt.
Lý Tâm Ngọc nâng cành mai lên khẽ hít một hơi, mùi thơm lạnh buốt len lỏi vào tâm trí. Khóe môi nàng vô thức nhếch lên, cầm nhành mai xoay một vòng rồi tung tăng chạy vào phòng, đóng sầm cửa lại.
Sau khi cửa phòng khép kín, trong góc tối có một bóng người lặng lẽ bước ra, đôi mắt âm u dõi theo hướng phòng của Lý Tâm Ngọc, tựa như suy tư điều gì...
Mà nàng, hoàn toàn không hay biết bản thân đang bị âm thầm quan sát.
Bước vào phòng, nàng đặt cành mai phủ tuyết vào chiếc bình sứ men lam, sau đó cởi bỏ xiêm y, lên giường chìm vào giấc ngủ. Hương mai dìu dịu vây quanh, một đêm an giấc không mộng mị.
Lý Tâm Ngọc nằm ườn trên giường đến tận giờ Tỵ mới bị Tuyết Cầm và Hồng Thược nhẹ nhàng kéo ra khỏi chăn ấm.
Theo lễ nghi, ngày đầu năm phải vào cung thỉnh an hoàng thượng. Nàng khoác y phục chỉnh tề, vừa ngáp vừa lên kiệu.
"Công chúa cứ nghỉ một lát, đến nơi ta sẽ gọi." Ngoài kiệu, Bùi Mạc lặng lẽ nhìn nàng, giọng nói nhẹ bẫng.
"Không cần đâu, gió thổi một cái là tỉnh ngay." Lý Tâm Ngọc ôm chặt lò sưởi nhỏ, tựa người vào nệm lông hồ ly trong kiệu. Ánh mắt nàng chạm phải ánh nhìn của Bùi Mạc, không nhịn được bật cười: "Thu lại ánh mắt đi, đừng cứ nhìn ta mãi thế. Ra ngoài vẫn nên cẩn thận một chút."
Bùi Mạc khẽ cười, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước, thấp giọng nói: "Bảo ta không nhìn nàng... thật khó đấy. Nhưng ta sẽ cố gắng."
Đến Hàm Nguyên Điện, vừa hay bắt gặp Thái tử Lý Cẩn đang trò chuyện cùng hoàng thượng. Thấy Lý Tâm Ngọc tới, Lý Cẩn liền vẫy tay: "Vừa nhắc đến muội, thế mà đã đến ngay rồi!"
"Nói xấu gì muội đó?" Lý Tâm Ngọc tươi cười hành lễ, đồng thời chìa tay ra đòi tiền mừng tuổi.
Hoàng tộc từ nhỏ đã ăn mặc xa hoa, đương nhiên không thiếu gì tiền áp tuế. Hoàng đế và Lý Cẩn mỗi người sai thái giám dâng lên nàng ngọc bội, trâm vàng cùng châu báu, chủ yếu để cầu may mắn đầu năm.
"Đang bàn chuyện năm nay muội tròn mười sáu, đến lúc chọn phò mã rồi." Lý Cẩn hào hứng nói, "Muội muội, trong đám công tử danh giá ở Ngũ Lăng, có ai lọt vào mắt xanh của muội không?"
Lý Tâm Ngọc thở dài, tuổi tác đến rồi, chuyện nên đến cũng không tránh được.
Lý Tâm Ngọc trong lòng khẽ giật thót, nhưng ngoài mặt vẫn cười cười:
"Hoàng huynh đúng là thích gây chia rẽ, ta còn muốn ở bên phụ hoàng thêm vài năm nữa! Huynh thì sao, năm nay đã đến tuổi trưởng thành, cũng nên tính chuyện thành gia lập thất rồi chứ?"
Hai huynh muội đấu nhau một chiêu qua lời nói, hoàng đế cười cười, ôn hòa nói:
"Cả hai đều có thể suy xét chuyện này rồi. Phụ hoàng cũng đã có tuổi, không thể chăm lo cho các con mãi được. Vẫn nên có một người ở bên, không cầu gia thế hiển hách hay dung mạo xuất chúng, chỉ cần thật lòng đối tốt với các con là đủ."
Lý Cẩn chậm rãi nói: "Phụ hoàng, thực ra nhi thần đã có..."
Lý Tâm Ngọc ngồi quỳ gối sau án thư, không để lộ biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ dùng khuỷu tay huých nhẹ hắn một cái, rồi giả vờ ho một tiếng.
"...đã có cân nhắc chuyện này." Lý Cẩn đành nuốt lại lời định nói, cười gượng nâng chén rượu lên, "Uống rượu, uống rượu đi!"
Dùng xong bữa trưa, hai huynh muội xin cáo lui, cùng nhau rời khỏi Hàm Nguyên Điện.
Vừa bước qua bậc cửa đại điện, Lý Tâm Ngọc đã trừng mắt nhìn Lý Cẩn, giọng điệu bất mãn:
"Huynh đúng là không sợ chết, lại dám nhắc đến tên Liễu Phất Yên trước mặt phụ hoàng!"
Lý Cẩn hạ giọng, nhỏ nhẹ phản bác: "Ta đâu có nói ra hẳn tên nàng ấy."
"Nếu huynh nói ra, chắc chắn hôm nay sẽ náo nhiệt lắm!" Lý Tâm Ngọc dừng bước, nghiêm túc nhìn hắn:
"Hoàng huynh, nói thật đi, huynh chỉ si mê sắc đẹp của Liễu Phất Yên, hay thật lòng muốn cưới nàng ấy?"
Lý Cẩn suy nghĩ một chút, rồi chậm rãi đáp:
"Ta cũng không rõ... nhưng đêm đó ở Triều Phụng Lâu, ta vừa gặp nàng ấy liền hồn bay phách lạc, nhắm mắt mở mắt đều là hình bóng nàng. Nhưng tiếc là nàng quá nổi danh, kiêu kỳ, ta đã đến đó mấy lần mà vẫn không gặp lại. Ngay cả khi muốn bỏ bạc chuộc thân cho nàng, lão chưởng quầy cũng nói là không thể bán."
"Đến cả huynh – một vị thái tử – cũng không thể chuộc về? Chuyện này quả thật thú vị." Lý Tâm Ngọc thoáng trầm ngâm, hỏi:
"Huynh có biết vì sao không?"
"Ta nghĩ mãi không ra! Dù ta đã cho hắn xem lệnh bài Đông Cung, hắn vẫn cứ lắc đầu, chỉ nói 'không thể bán, không thể bán'." Lý Cẩn chau mày, nhìn nàng dò hỏi: "Tâm nhi, muội biết lý do sao?"
"Những người như Liễu Phất Yên, không thể bán chỉ có hai khả năng."
"Là gì?"
Lý Tâm Ngọc nheo mắt, cố tình úp mở: "Huynh phải hứa với ta, từ nay về sau không can thiệp vào chuyện giữa ta và Bùi Mạc, ta mới nói."
"Muội và Bùi Mạc?" Lý Cẩn tròn mắt, kinh ngạc: "Muội thực sự muốn ở bên hắn?"
"Huynh không phải cũng có cảm tình với Liễu Phất Yên sao?" Lý Tâm Ngọc cười nhạt, giọng điệu hờ hững:
"Một chim hoàng yến bị nhốt trong lồng, một kẻ từng chịu oan khuất trói buộc bởi vận mệnh… Chúng ta huynh muội, ai cũng chẳng hơn ai đâu."
"Đừng đem một kẻ như hắn so sánh với Liễu Phất Yên." Lý Cẩn khoanh tay, giọng pha lẫn chút khinh thường:
"Chỉ cần ta chuộc được nàng ấy ra, nàng ấy sẽ có thể sống một cuộc đời mới, làm chính thê của ta cũng không phải không thể. Nhưng còn hắn... kẻ từng mang danh phản tặc, vĩnh viễn không thể thoát khỏi thân phận ấy!"
Lý Tâm Ngọc khẽ thở dài, giọng nói có chút bất đắc dĩ:
"Hoàng huynh, huynh nghĩ quá đơn giản rồi."
"Nếu Liễu Phất Yên không thể chuộc thân, chỉ có hai khả năng. Một là chính nàng không muốn rời đi cùng huynh. Hai là nàng, giống như Bùi Mạc, xuất thân từ gia tộc mang tội danh, bị quan phủ bán vào kỹ viện làm nô lệ. Không có sắc lệnh từ thiên tử, cả đời nàng ấy cũng không thể rời khỏi chiếc lồng son kia."
Nghe vậy, Lý Cẩn đứng sững tại chỗ, chỉ cảm thấy cả thế giới như đảo lộn trong khoảnh khắc.
Hoàng hôn tại Dục Giới Tiên Đô.
Lúc chạng vạng, Dục Giới Tiên Đô là nơi náo nhiệt nhất. Dưới lớp mặt nạ và bóng tối, những ràng buộc của thế tục dường như biến mất, để lộ lòng tham lam và bản tính hoang dại của con người.
Những chiếc lồng vàng lại có thêm một nhóm kim tước (chim hoàng yến) mới—đám thiếu niên, thiếu nữ độ mười bốn mười lăm tuổi, mặt điểm phấn son, đứng sau song sắt với vẻ ngây ngô, rụt rè vẫy gọi khách nhân.
Bên đường, một nhóm ca kỹ hồ tộc xoay tròn điên cuồng theo nhịp trống dồn dập. Váy lụa đỏ rực như đóa phù dung bung nở, để lộ cổ chân màu tiểu mạch đeo chuông bạc leng keng theo từng bước nhảy.
Trong số đó, một cô gái nhỏ nhắn nhảy múa theo điệu Hồ Quyển, nương theo điệu nhạc lả lướt dựa vào người Lý Tâm Ngọc, giọng điệu nũng nịu bằng thứ tiếng Hán không mấy lưu loát:
"Tiểu lang quân, mua nô gia một đêm đi!"
Lời còn chưa dứt, một thanh trường kiếm bọc vỏ đen chợt vươn ra, chặn đứng thân ảnh mềm mại như không xương của vũ nữ.
Theo ánh kiếm nhìn lên, chỉ thấy một thiếu niên cao ráo, mang nửa mặt nạ hồ ly, khoác trên người hắc y, vóc dáng tuấn dật. Đôi mắt hắn lạnh lẽo như sương, cánh môi mím chặt, cả người toát ra khí thế nguy hiểm khiến kẻ khác không dám lại gần.
Vũ nữ kia sợ hãi lùi về sau một bước, thoáng bối rối.
Được Bùi Mạc che chắn phía sau, Lý Tâm Ngọc khẽ cười, đôi mắt cong lên như trăng non. Nàng rút từ trong tay áo ra một thỏi bạc, tiện tay ném vào lòng bàn tay vũ nữ xem như bồi thường, sau đó quay sang Bùi Mạc, cố ý trêu chọc:
"Chỉ là một cô nương thôi, chàng cũng ghen sao?"
Bùi Mạc thu kiếm lại, có chút ngượng ngùng: "Ta chỉ sợ nàng bị nàng ta làm đau."
Lý Tâm Ngọc kéo dài giọng "Ồ—" một tiếng, khóe môi nhếch lên nhưng không đáp lời.
Hai người dọc đường dò hỏi tin tức về Ngô Hoài Nghĩa, nhưng tuy danh tiếng của hắn không nhỏ, người thực sự biết về lai lịch của hắn lại chẳng có mấy ai.
Lý Tâm Ngọc sợ làm kinh động đến đối phương, không dám hỏi quá lộ liễu. Quanh quẩn cả buổi tối, cuối cùng cũng chỉ moi được chút tin tức vụn vặt—Ngô Hoài Nghĩa từng qua lại với chủ nhân Đấu Thú Trường.
Đây là một manh mối quan trọng.
Không dám chậm trễ, Lý Tâm Ngọc và Bùi Mạc lập tức lên đường đến Đấu Thú Trường.
Ở Dục Giới Tiên Đô, Kim Lồng và Đấu Thú Trường là hai nơi náo nhiệt nhất. Nhưng hôm nay, Đấu Thú Trường thậm chí còn náo nhiệt hơn cả những sòng bạc xa hoa.
Lý Tâm Ngọc luôn thích náo nhiệt, đang định dò hỏi xem có chuyện gì đặc biệt, liền nghe thấy đám quyền quý đang ghi danh tại cổng trò chuyện rôm rả.
"Chư vị có biết không? Hôm nay là trận đấu đầu tiên trong năm của Đấu Thú Trường. Chủ nhân nơi này đã hạ cược lớn—ai có thể giúp đấu nô của mình sống sót đến phút cuối, sẽ được thưởng bức 《Song Kiều Đồ》 do đương kim họa thánh đích thân vẽ!"
"Song Kiều Đồ?" Có người kinh ngạc thốt lên, "Là bức tranh năm xưa tiên hoàng sai họa thánh vẽ lại dung nhan của hai vị mỹ nhân Nga Hoàng, Nữ Anh nhân ngày bệ hạ thành thân sao?"
Lý Tâm Ngọc đứng bên cạnh dựng thẳng tai nghe lén, vừa nghe đến chuyện phụ hoàng từng cưới hai mỹ nhân, trong lòng liền ngây ra một thoáng, rồi ngay sau đó, cơn giận dữ bất chợt bùng lên.
Nàng không nhịn được lên tiếng: "Mấy người đang nói hươu nói vượn gì đó?! Đương kim thánh thượng xưa nay chỉ có một thê tử duy nhất là tiên hoàng hậu. Sau khi người qua đời, phụ hoàng vẫn chưa từng nạp thêm phi thiếp, từ đâu ra hai vị mỹ nhân kia?"
Lời vừa dứt, bốn phía bỗng chốc yên lặng.
Đám người đang mang đủ loại mặt nạ đồng loạt ngoảnh lại, ánh mắt kỳ quái nhìn về phía Lý Tâm Ngọc.
Bùi Mạc lo sợ có biến, lặng lẽ bước lên một bước, chắn trước Lý Tâm Ngọc, âm thầm bảo vệ nàng.
Đám đông lặng đi một thoáng, sau đó lại cười ầm lên. Một lão giả mang mặt nạ trắng nhàn nhã lên tiếng:
"Trẻ nhỏ không hiểu chuyện, nhìn ngươi tuổi tác còn nhỏ, lúc bệ hạ thành thân có lẽ vẫn chưa ra đời? Thế thì làm sao biết được những chuyện xưa nay đã bị chôn vùi?"
Lý Tâm Ngọc cố nén giận, chậm rãi nói: "Xin lão tiên sinh chỉ giáo."
Lão giả vuốt râu, thong thả kể:
"Năm xưa, khi bệ hạ còn là thái tử, vào tháng Chín năm Quảng Nguyên thứ tư, cùng lúc nghênh thú hai mỹ nhân. Một vị là người trong lòng của ngài—Trịnh Uyển Nhi, cũng chính là tiên hoàng hậu sau này. Một vị khác là trưởng nữ của Giang gia ở Thục Châu, tên gọi Giang phi. Tiếc rằng nàng bạc mệnh, vào cung chưa đầy ba năm đã qua đời. Sau khi mất, không được táng vào hoàng lăng, hiện giờ ngoài bức họa kia, chẳng ai còn nhớ đến nàng nữa..."
Chuyện hồng nhan mệnh yểu luôn khiến người ta cảm thán.
Lý Tâm Ngọc cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Kiếp này hay kiếp trước, nàng chưa từng nghe phụ hoàng từng cưới một phi tử nào khác ngoài mẫu hậu. Từ nhỏ, nàng luôn tin rằng phụ hoàng và mẫu hậu là phu thê duy nhất, là giai thoại tình thâm mà bao người ngưỡng vọng...
Không hiểu sao, nàng cảm thấy khó chịu với người Giang phi này.
Lý Tâm Ngọc kéo tay Bùi Mạc, rời khỏi đám đông, khẽ hỏi: "Người phụ nữ đó trông thế nào? Chàng đã từng thấy qua chưa?"
Bùi Mạc lắc đầu:
"Nếu như lão nhân kia nói đúng, nàng ta vào cung chưa đầy ba năm đã mất, khi đó ta còn chưa ra đời, đương nhiên chưa từng gặp."
Thấy nàng lặng thinh, Bùi Mạc lại nói:
"Nếu nàng muốn biết, chi bằng báo danh vào Đấu Thú Trường, ta sẽ giúp nàng giành lại bức họa, nhìn một lần sẽ rõ."
Lý Tâm Ngọc ngước mắt nhìn dòng người đang ùn ùn đổ về cổng Đấu Thú Trường, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Vào xem thử."
Lần thứ hai đặt chân đến nơi tràn ngập huyết tinh này, tiếng hô hào như sóng triều cuồn cuộn, nhưng Lý Tâm Ngọc không còn háo hức như lần trước.
Nàng bỏ ra số bạc lớn thuê một ghế ở lầu hai, từ xa nhìn xuống, thấy trên đài cao treo một bức họa dài ba thước.
Trong tranh là hai mỹ nhân vận hỉ bào đỏ thẫm, cùng một kiểu y phục, cùng một tư thế ngoái đầu nhìn lại. Nhưng nét mặt của họ lại bị vẽ mờ, không thể nhận ra dung mạo.
Muốn biết Giang phi trông ra sao, cách duy nhất là giành được bức tranh này. Nhưng một khi bước lên võ đài, tất sẽ phân thắng bại bằng máu, nàng không muốn để Bùi Mạc mạo hiểm.
Đang trầm tư, bỗng tiếng chuông đồng trên võ đài vang lên, giọng quan đấu lớn tiếng hô:
"Trận tiếp theo, đấu nô từ Thục Châu đấu với Ngọc Nhị Lang!"
Lý Tâm Ngọc sững sờ, lập tức quay sang nhìn Bùi Mạc, kinh ngạc: "Sao lại thế này? Ai đã báo danh cho chàng?"
Tiếng trống dồn dập, tiếng hò reo vang dội, dưới ánh đèn lửa, sắc mặt Bùi Mạc như chìm vào bóng tối chập chờn, khiến người ta không nhìn thấu.
Hắn khẽ mỉm cười, cúi đầu chỉnh lại mảnh hộ thủ trên cổ tay, giọng nói điềm nhiên: "Ta tự báo danh."
"Chàng..." Lý Tâm Ngọc trợn mắt, giọng cao hơn mấy phần: "Chàng điên rồi sao? Một bức tranh quan trọng đến mức nào chứ?!"
Bùi Mạc bình thản nhìn nàng, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:
"Chỉ cần là thứ nàng muốn, ta sẽ tìm mọi cách lấy về cho nàng."
Nói xong, hắn buông một câu ngắn gọn:
"Đợi ta một chén trà."
Chuyện đã đến nước này, Lý Tâm Ngọc cũng chẳng còn cách nào khác.
Nàng kéo A Mạc vào góc tối của hành lang, túm lấy cổ áo hắn, ép hắn cúi đầu xuống thấp hơn một chút.
Sau đó, nàng hít một hơi thật sâu, bất ngờ lật mặt nạ lên, nhón chân hôn nhẹ lên môi hắn, rồi thản nhiên cười nói:
"Chàng phải thắng, không được thua, càng không được bị thương!"
Bùi Mạc sững sờ, theo bản năng đưa tay chạm lên môi, như thể muốn lưu lại dư vị của nụ hôn vừa rồi. Một lát sau, hắn khẽ cười, gật đầu: "Được."
Nói rồi, hắn chống tay lên lan can khắc hoa của lầu hai, nhẹ nhàng nhảy xuống, đáp thẳng lên võ đài.
Đấu Thú Trường
"Chính là hắn! Ta nhận ra thiếu niên này!"
Trong đám đông, có người hưng phấn hô lên:
"Hắn chính là người đã đánh bại cao thủ đứng trong top mười của Đấu Thú Trường vào đêm mùng Một tháng trước!"
"Nhanh đặt cược! Đặt cược! Cược hắn thắng!"
Lý Tâm Ngọc lắng nghe tiếng hô hào không ngớt xung quanh, cảm thấy như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy trái tim, khiến nàng khó thở.
Nàng hít sâu, lặng lẽ vẫy tay với A Mạc, âm thầm cổ vũ cho hắn.
Trận đầu không gặp phải đối thủ quá mạnh, nên diễn ra vô cùng thuận lợi. Chỉ trong thời gian một chén trà nhỏ, A Mạc đã liên tục thắng ba trận. Hắn ra tay quá tàn mãnh, đến mức không ai dám lên khiêu chiến nữa.
Vị quan đấu trầm giọng tuyên bố:
"Đếm đến năm, nếu không ai tiếp tục thách đấu, Ngọc Nhị Lang sẽ là người chiến thắng!"
Tiếng hò reo vang dội toàn trường, cả đám đông cùng hô theo:
"Năm! Bốn! Ba! Hai…!"
Lý Tâm Ngọc siết chặt nắm tay rồi mới thả lỏng, ngả người ra ghế, thở phào nhẹ nhõm.
Nàng nhấp một ngụm trà, trong lòng không khỏi có chút kiêu hãnh thay cho A Mạc, thầm nghĩ trận này coi như thắng chắc rồi…
"Khoan đã!"
Một giọng nói lạnh lẽo, mang theo chút giễu cợt đột nhiên cắt ngang nhịp đếm ngược.
Lý Tâm Ngọc giật mình, lập tức đặt chén trà xuống, nhào người về phía lan can, nhìn theo ánh mắt của mọi người.
Chỉ thấy một bóng đen lướt qua, rồi khi định thần lại, trước mặt A Mạc đã xuất hiện một người…
Một nữ nhân cao ráo, dung mạo rực rỡ?!
Vị quan đấu tiến lên hỏi: "Vị nữ nô này…"
Người nọ cười nhạt, giọng nói âm lãnh: "Ai là nữ nô?"
"À…" Quan đấu thoáng sững sờ, gượng gạo nói: "Vậy xin hỏi, thiếu hiệp là đấu nô của nhà nào? Cũng muốn tranh 《Song Kiều Đồ》 sao?"
"Hừ! Ai thèm bức tranh rách kia?" Người nọ nhướng đôi mắt dài nhỏ đầy tà khí, ánh mắt sắc lạnh như rắn độc quét qua Bùi Mạc, rồi cắn môi cười, chậm rãi nói:
"Ta tên Tinh La, phụng lệnh chủ nhân đến đây đánh bại ngươi!"
Bùi Mạc nâng kiếm, hàng chân mày sắc bén khẽ chau lại, lạnh nhạt đáp: "Ta không đánh nữ nhân."
"Hừ! Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho rõ!"
Tinh La khẽ rung cánh tay, hai thanh nhuyễn kiếm mỏng như tờ giấy trượt ra khỏi tay áo, dưới ánh đèn lưu ly phản chiếu từng tia sáng sắc lạnh.
Y ra chiêu nhanh như chớp, vừa xuất thủ đã lao tới, giọng nói vang dội mà trong trẻo:
"Gia đây là nam nhân!"
Cái gì?!
Giữa ánh đèn lay động, dung mạo y xinh đẹp đến mức yêu dị, lại mang vẻ âm trầm u tối, khiến người khác khó lòng nhận ra là nam hay nữ.
Bùi Mạc cũng đã xuất kiếm nghênh chiến, nhưng chiêu thức của Tinh La lại vô cùng hiểm độc, hai thanh nhuyễn kiếm rung lên từng đợt, tựa như hai con rắn độc siết chặt lấy kiếm của hắn, nơi lưỡi kiếm lướt qua đều có thể cắt sắt như chém bùn!
Hai người giao đấu với tốc độ cực nhanh, chiêu chiêu đều chí mạng, đến mức bằng mắt thường khó lòng nhìn rõ!
Trên lầu hai, Lý Tâm Ngọc nắm chặt hai tay, căng thẳng nhìn xuống võ đài. Người này… rốt cuộc là đấu nô của nhà ai? Thủ pháp lại vừa nhanh vừa tàn nhẫn như thế, A Mạc e rằng đã gặp phải đối thủ ngang tầm rồi!
Trên võ đài, hai bóng người thoắt cái đã tách ra.
Bùi Mạc đứng vững, kiếm trong tay sáng loáng. Tay áo của hắn bị rạch một đường gọn gàng, lộ ra vết cắt mảnh do nhuyễn kiếm của Tinh La gây ra.
Còn Tinh La thì cúi đầu nhìn xuống vạt áo của mình, cũng bị kiếm khí của A Mạc xé rách một đường.
"Ta giết bao nhiêu người rồi, đây là lần đầu tiên gặp phải kẻ mạnh như ngươi."
Tinh La híp mắt, đầu lưỡi đỏ thẫm lướt qua đôi môi tái nhợt, ánh mắt lạnh băng, cười nhạt: "Nhưng ta sẽ không thua, vì người ta yêu đang ngồi trên kia quan chiến."
Bùi Mạc đáp lời bằng giọng điềm tĩnh, nhưng lại chứa đầy sự kiên định:
"Tâm Nhi của ta cũng ở đây."
Vừa dứt lời, hắn khẽ dịch chân, trường kiếm vẽ nên một đường vòng cung tuyệt đẹp trong không khí, ánh mắt sắc bén khóa chặt lấy đối phương.
Tinh La nghe vậy, bỗng cười khẽ, kéo dài giọng:
"Thì ra ngươi cũng giống ta, chỉ là một con sủng vật được nữ nhân nuôi dưỡng."
Nhận xét Box