Gió nhẹ cuốn theo hương tuyết, màn đêm tĩnh lặng nhưng mang theo một thứ mùi hương mơ hồ.
Lý Tâm Ngọc bị Bùi Mạc che mắt, toàn bộ thế giới trước mắt nàng chỉ còn lại một màu đen ấm áp.
"Trên môi công chúa có hương rượu Đỗ Khang."
Giọng nói Bùi Mạc trầm thấp, mang theo một sức quyến rũ khó cưỡng.
Nàng không nhìn thấy biểu cảm của hắn, chỉ có thể nghe thấy tiếng pháo hoa vẫn tiếp tục nổ rền trên bầu trời. Nhưng dường như trong đầu nàng lúc này cũng có pháo hoa đang nổ tung, từng mảng màu đỏ, vàng, tím, lục bùng lên, khiến lý trí vốn đã mỏng manh của nàng vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
Trên mí mắt nàng, những ngón tay hắn khẽ run.
Hắn đang hồi hộp.
Mà nàng cũng vậy.
Họng nàng nghẹn lại, tim đập dồn dập, tựa như từng hồi trống dội thẳng vào lồng ngực, vang lên không ngừng.
Nụ hôn này, khác hẳn với kiếp trước.
Không có sự cưỡng ép, không có sự cố tình trêu chọc, mà là tình cảm chân thành xuất phát từ đáy lòng hắn.
Hắn đã dùng cách thẳng thắn nhất để bày tỏ lòng mình với nàng.
Cho nên, Lý Tâm Ngọc không thể giống kiếp trước, chỉ cười nhạt rồi buông một câu hời hợt: "Chẳng qua chỉ là trò đùa mà thôi."
Bùi Mạc là một người ngạo nghễ.
Hắn có thể cầm đao xông pha chiến trận, có thể nhẫn nhục chịu đựng, nhưng đối với tình cảm, hắn lại cố chấp đến thuần khiết, chiếm hữu đến cực đoan. Nếu không phải đã suy xét đủ đường, quyết định thật kỹ, hắn tuyệt đối sẽ không xé rách tầng giấy mỏng manh này.
"Bùi Mạc..."
Nàng khẽ mở miệng, đôi môi đỏ thắm dưới ánh đèn tàn như hai cánh hoa đang chờ đợi được hái xuống.
Ngón tay nàng khựng lại trong không trung một lúc, sau đó nhẹ nhàng chạm vào bàn tay đang che mắt mình.
"Bùi Mạc, buông tay ra trước đã."
"Không."
Hắn càng ôm chặt hơn, giọng nói trong trẻo nhưng ẩn chứa một sự bất an khó nhận ra.
"Đừng đẩy ta ra, chỉ một lát thôi."
Dưới bức tường cung vàng vọt ánh đèn, hai bóng người lặng lẽ đối diện nhau.
Gió lùa qua từng kẽ áo, cuốn theo hơi lạnh tê tái.
Nhưng Lý Tâm Ngọc lại không thấy lạnh chút nào.
Toàn thân nàng đều bị hơi ấm từ người hắn bao phủ, ngay cả tim cũng đập rối loạn không theo nhịp.
Một lúc lâu sau, nàng nhẹ nhàng kéo tay hắn xuống, thoát khỏi cái ôm.
Dù lực đạo không mạnh, nhưng sự dứt khoát trong hành động lại không thể chối cãi.
Hắn hơi lùi một bước, nhìn nàng, ánh mắt lóe lên chút thất vọng rõ ràng.
Lý Tâm Ngọc quét mắt xung quanh, sau đó nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của hắn, giọng nói trầm xuống:
"Nơi này là hoàng cung, tai mắt khắp nơi, Tiểu Bùi, ngươi quá liều lĩnh rồi."
"Không ai thấy đâu."
Hắn cúi mắt, rồi lại ngẩng lên. Đáy mắt vốn rực cháy của hắn dần dần trở nên trầm tĩnh hơn.
"Ta có thể cảm nhận được xung quanh không có ai."
Hắn bình tĩnh nói, nhưng rồi lại nhìn nàng chăm chú, nhẹ giọng hỏi:
"Nhưng điện hạ, người đang sợ sao?"
Nàng im lặng.
Rượu làm đầu óc nàng quay cuồng, còn nụ hôn vừa rồi đã hoàn toàn phá tan những suy nghĩ bình ổn trong lòng nàng.
Nàng không biết mình đang nghĩ gì, không biết bản thân nên nói gì.
Không nhận được câu trả lời, hắn lại thì thầm:
"Còn ta thì không sợ."
Giọng nói nhẹ tênh, nhưng mang theo một sự kiên định khó lòng lay chuyển.
"Bùi Mạc, đây không phải chuyện sợ hay không sợ."
Lý Tâm Ngọc nắm chặt tay, đáy mắt hiện lên những tia cảm xúc phức tạp.
Chỉ cần nhớ lại kiếp trước, nàng liền cảm thấy run rẩy không thể kiểm soát.
Nàng hít sâu một hơi, kiềm chế sự run rẩy trong giọng nói:
"Ngươi có biết ngươi đang mơ tưởng điều gì không?"
"Luật pháp Đại Tề quy định rõ ràng, con của nô lệ mãi mãi là nô lệ. Kẻ mang tội không thể cưới dân thường, huống chi lại dám vọng tưởng đến một công chúa?"
"Ngươi có biết nếu chuyện này bị phát hiện, ngươi sẽ phải đối mặt với hậu quả gì không?"
Gió lạnh thổi qua, mang theo hương tuyết lẫn trong không khí.
Nhưng Bùi Mạc vẫn đứng vững vàng, ánh mắt vẫn thâm sâu như cũ.
Hắn không lảng tránh, cũng không lùi bước.
Hắn chỉ nhìn nàng, đôi mắt bình tĩnh như mặt nước hồ thu.
Rất lâu sau, hắn mới khẽ cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vô cùng chắc chắn:
"Ta biết."
"Nhưng ta chưa từng xem mình là nô lệ."
Kiếp trước, vì bồng bột trẻ con, Lý Tâm Ngọc đã hại hắn một lần.
Kiếp này, nàng tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra thêm lần thứ hai.
"Những điều điện hạ lo lắng, ta đều hiểu cả."
Giọng Bùi Mạc vang lên giữa màn đêm yên ắng, mang theo một thứ trầm ổn khó diễn tả.
"Họ Bùi chúng ta chịu nhục, phải mang tội danh phản nghịch, trở thành nô lệ. Còn điện hạ lại là hòn ngọc trong tay bệ hạ, thân phận tôn quý tựa trời cao, chúng ta vốn dĩ là hai thế giới khác biệt."
Hắn nhìn nàng chăm chú, đôi mắt đen sâu tựa màn đêm vô tận, nhưng trong đáy mắt ấy, từng gợn sóng âm thầm lan tỏa.
"Nhưng cũng may, chúng ta vẫn còn trẻ. Qua năm mới, điện hạ tròn mười sáu, ta tròn mười tám. Chúng ta vẫn còn thời gian để tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện, vạch trần chân tướng, đòi lại công bằng cho họ Bùi."
Lý Tâm Ngọc thoáng rung động, ánh mắt dao động trong giây lát.
"Nếu ngươi đã xác định như vậy, cớ gì còn phải vội vàng phá vỡ khoảng cách này?"
Bùi Mạc bật cười, một tiếng cười rất khẽ, mang theo một chút bất đắc dĩ.
"Điện hạ đối với ta rất tốt, ta chẳng có gì để hồi báo, chỉ có tấm chân tình này. Nếu điện hạ muốn, cứ việc lấy đi."
Hắn nhàn nhã buông một câu, nhưng ánh mắt lại sáng rực đầy quyết liệt.
"Dù thế nào, ta cũng phải hạ dấu trước, từ nay về sau không cho phép kẻ khác vọng tưởng đến điện hạ."
Lý Tâm Ngọc không nhịn được, lườm hắn một cái:
"Lỗ mãng!"
Nàng nhanh chóng đội mũ choàng, che đi gương mặt vẫn còn nóng bừng, xoay người bỏ đi.
"Chỗ này không tiện ở lâu, về Thanh Hoan điện thôi!"
Đầu óc nàng lúc này đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn, tâm trí chỉ còn vương vấn hơi ấm từ nụ hôn vừa rồi. Vì thế, nàng quên mất cả việc gọi kiệu, cứ thế đi bộ thẳng một mạch.
Hai bên đường cung, đèn lồng lập lòe, bóng sáng phản chiếu tựa như phố xá thần tiên trong mộng.
Bùi Mạc vẫn bước theo sau nàng, giữ một khoảng cách không xa không gần. Giọng hắn trầm thấp nhưng rõ ràng truyền đến tai nàng:
"Ta thích điện hạ."
"Đủ rồi đấy!"
Lý Tâm Ngọc gắt lên, mặt đỏ bừng.
"Điện hạ có thích ta không?"
"Không thích!"
"Điện hạ nói dối."
Hắn vẫn chậm rãi đi theo, mang theo nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy chắc chắn.
"Thực ra, điện hạ không cần khó xử. Người hoàn toàn có thể giữ ta lại làm sủng nam. Như vậy, dù chuyện có bị phát hiện, bệ hạ cũng chỉ coi là điện hạ ham chơi, đến khi trưởng thành vẫn có thể gả đi như bình thường."
Hắn dừng một chút, nhìn nàng đầy thâm thúy:
"Nhưng điện hạ lại không muốn như vậy. Người không muốn ta làm sủng nam, bởi vì người nghiêm túc suy nghĩ về mối quan hệ giữa chúng ta, chứ không phải chỉ dùng danh phận đó để vấy bẩn ta."
Lý Tâm Ngọc nghe hắn nói, lòng càng rối bời.
Vừa tức giận vì hắn đoán trúng suy nghĩ của mình, vừa cảm thấy xấu hổ đến không chịu nổi.
Nàng lập tức quay ngoắt người lại, suýt nữa đâm sầm vào hắn.
Nàng vội vàng lùi một bước, trừng mắt:
"Chuyện hôm nay cứ coi như chưa từng xảy ra! Không cho phép ngươi nhắc lại, càng không được ăn nói linh tinh!"
Bùi Mạc không tranh cãi, chỉ thản nhiên gật đầu.
"Điện hạ không muốn nghe, vậy ta không nói nữa. Dù sao điện hạ nói gì cũng đúng."
Ánh mắt hắn lấp lánh dưới ánh đèn, nụ cười trên môi vừa đủ dịu dàng nhưng lại mang theo nét bá đạo đặc trưng của tuổi trẻ.
Hắn dừng một chút, rồi giọng điệu trở nên chân thành hơn bao giờ hết:
"Nhưng xin điện hạ đừng vội từ chối. Ta sẽ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ, đủ mạnh để có thể đứng ngang hàng với điện hạ."
"Đến lúc đó, ta sẽ đường hoàng đến trước mặt bệ hạ cầu hôn điện hạ."
Lý Tâm Ngọc cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.
Nàng chưa bao giờ gặp ai thẳng thắn và liều lĩnh đến mức này!
"A a a!"
Nàng vội vàng đưa tay bịt tai, quay người bỏ chạy.
"Ta không muốn nghe! Ngươi đừng có theo ta!"
Bùi Mạc bật cười, lập tức đuổi theo nàng:
"Điện hạ cẩn thận, đường tuyết trơn!"
Nàng cắn môi, càng chạy nhanh hơn, chỉ sợ nếu còn đứng lại lâu thêm chút nữa, bản thân sẽ mềm lòng mà làm ra chuyện gì sai lầm mất.
Tấm áo choàng màu ngọc trai bay phần phật trong gió, giống như một cánh bướm trắng giữa đêm tuyết.
"Đừng theo ta nữa! Để ta yên tĩnh một chút!"
Lời còn chưa dứt, chân nàng đột nhiên trượt trên lớp băng đóng cứng.
Cả người loạng choạng, mất trọng tâm, gần như sắp ngã xuống.
Ngay giây tiếp theo, một cánh tay rắn chắc lập tức vòng qua eo nàng, giữ nàng lại một cách vững vàng.
Bùi Mạc vững vàng ôm lấy nàng, ánh mắt mang theo ý cười, giọng trầm khàn:
"Ta đã bảo là tuyết trơn rồi mà."
Lý Tâm Ngọc đỏ mặt, tức giận đẩy hắn ra.
Nàng đứng thẳng dậy, hai tay ôm mặt, thở dài một hơi thật sâu:
"Bản cung rốt cuộc đã tạo nghiệp gì…"
Nàng nói xong, không dám quay đầu lại, nhanh chóng bước vào trong điện.
Phía sau, Bùi Mạc khẽ mỉm cười, ánh mắt như dõi theo ánh trăng lạnh lẽo trên nền trời tuyết trắng.
Vất vả lắm mới trở về được Thanh Hoan điện, Lý Tâm Ngọc chẳng còn tâm trạng nào để chải chuốt rửa mặt, nàng chỉ muốn lập tức vùi mình vào chăn, thu người lại thật nhỏ, để có thể tĩnh tâm suy nghĩ cho rõ ràng mọi chuyện.
Vừa bước vào tẩm cung, nàng đang định đóng cửa lại thì thoáng thấy Bùi Mạc vẫn đứng yên dưới bậc thềm, lặng lẽ nhìn nàng.
Trời lạnh đến thế, có lẽ còn đang có tuyết rơi.
Nàng vừa thương vừa bất đắc dĩ, không biết phải làm sao với hắn, chỉ có thể thở dài:
"Đừng theo ta nữa."
Hắn không bước lên, cũng không rời đi.
"Vậy…"
Hắn khẽ nói, giọng trầm thấp nhưng kiên định:
"Điện hạ hãy suy nghĩ kỹ. Ta chờ câu trả lời của người."
Lý Tâm Ngọc khẽ động môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, lời từ chối lại nghẹn nơi cổ họng.
Tận sâu trong lòng, nàng không thể lừa dối bản thân.
Nàng thích hắn.
Kiếp trước đã thích, kiếp này lại càng thích hơn.
Nhưng càng thích, nàng lại càng sợ hãi.
Kiếp trước, cả hai đã phạm phải quá nhiều sai lầm, và cái giá phải trả quá mức nặng nề. Nỗi day dứt ấy như một chiếc bóng, cứ quẩn quanh tâm trí nàng, khiến nàng chẳng thể nào yên lòng.
Một lúc lâu sau, nàng vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ khép cửa phòng lại, ngăn cách tầm mắt nóng rực của hắn.
Đêm nay thật dài.
Mãi đến nửa đêm, tiếng pháo hoa mới dần tắt, những ánh đèn rực rỡ nơi Trường An cũng lần lượt vụt tắt, chỉ còn lại bóng tối lặng lẽ phủ xuống cung vàng điện ngọc.
Nhưng Lý Tâm Ngọc vẫn không sao ngủ được.
Trong đầu nàng, chỉ toàn là hình ảnh của Bùi Mạc.
Nụ hôn vụng về dưới bức tường cung, hơi thở ấm áp của hắn vương vấn bên môi nàng, tất cả như một làn gió xuân lặng lẽ thổi vào lòng, khuấy động những ký ức đã chôn vùi thật sâu.
Nàng chợt nhớ đến kiếp trước.
Nhớ đến một buổi chiều mùa xuân, bên khung cửa sổ phía Tây, khi những cánh hoa lê đang rơi lả tả trong gió.
Hôm ấy, nàng nghịch ngợm cầm một quyển sách che trước mặt, rồi nghiêng đầu, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.
Hắn khi đó vẫn còn kiềm chế, chẳng thẳng thắn và mãnh liệt như bây giờ.
Hắn chỉ sững lại một chút, rồi ngay sau đó, lại mạnh mẽ ôm lấy nàng, cúi đầu hôn trả.
Nụ hôn đó chẳng còn chút ngây ngô nào nữa—đầy ngang tàng, chiếm đoạt, cuồng nhiệt đến mức khiến nàng phải đẩy hắn ra mấy lần mới thoát được.
Nàng thở hổn hển, kinh ngạc nhìn hắn, trong lòng không khỏi có chút bất ngờ.
Khuôn mặt trắng trẻo của hắn khi ấy thoáng ửng đỏ, ánh mắt sáng rực, sâu thẳm như muốn nhìn thấu tâm hồn nàng.
Trong đôi mắt ấy, chẳng hề che giấu ham muốn hay khát vọng.
Rồi nàng chợt bật cười, nheo mắt nhìn hắn, trêu ghẹo:
"A Mạc, thì ra ngươi thích ta à?"
Lúc ấy, nàng quá ư ngông cuồng.
Nàng không hiểu rằng, để thừa nhận hai chữ "thích", hắn đã phải đánh đổi biết bao nhiêu can đảm, bao nhiêu nhẫn nhịn.
Khi mới sống lại, Lý Tâm Ngọc từng căm hận hắn.
Hận hắn phá tan Trường An, hận hắn gián tiếp ép nàng vào con đường tử lộ.
Nhưng giờ đây, khi từng lớp ký ức dần hiện rõ, khi nhìn thấy hắn của kiếp này vẫn đơn thuần như vậy, nàng lại chỉ còn lại nỗi xót xa và day dứt.
Nếu năm đó, nàng có thể thông minh hơn một chút, dũng cảm hơn một chút, liệu có thể tránh được kết cục bi thảm ấy không?
Hắn là một kẻ si tình cố chấp.
Yêu hay hận, đều nằm trong một ý niệm.
Nàng không muốn tái diễn bi kịch kiếp trước, vậy thì…
Nàng phải nhanh chóng cắt đứt.
Phải đoạn tuyệt với hắn trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn.
Nhưng...
Nếu thật sự phải cắt đứt hoàn toàn, liệu nàng có đủ tàn nhẫn để xuống tay không?
Suy nghĩ ấy khiến tim nàng thắt lại.
Bàn tay dưới lớp chăn mỏng bất giác siết chặt.
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm sâu thẳm.
Gió lạnh tràn vào khe cửa, nhưng người nàng lại nóng ran.
Chỉ là, không biết là vì men rượu, hay vì một nguyên nhân nào khác.
Hai kiếp dây dưa, đâu thể nói cắt là cắt được?
Nghĩ đến đây, Lý Tâm Ngọc hít sâu một hơi, như thể vừa hạ quyết tâm điều gì đó. Nàng xoay người ngồi dậy, đưa tay vỗ nhẹ lên gương mặt nóng bừng của mình, sau đó khoác áo, rời khỏi giường.
Dẫu sao cũng đã mất ngủ, chi bằng ra ngoài hóng gió, tỉnh táo đôi chút.
Vừa nghĩ vậy, nàng liền đẩy cửa bước ra ngoài. Nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, nàng khựng lại.
Dưới mái hiên, Bùi Mạc ôm kiếm, co một chân ngồi dựa vào lan can chạm trổ. Ánh mắt hắn dõi theo những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống, dường như đang chìm trong suy tư.
Hắn vẫn mặc nguyên bộ y phục khi đến dự yến tiệc ở Hưng Khánh cung, vạt áo có chút xộc xệch, nhưng tóc vẫn được búi gọn gàng, dáng vẻ không hề lộ ra chút mệt mỏi nào.
Rõ ràng, hắn chưa từng chợp mắt.
Nếu nàng không ra ngoài, ai biết hắn còn định canh giữ ở đây bao lâu nữa?
Thấy nàng bước ra, Bùi Mạc thoáng ngẩn người, sau đó đứng dậy ngay ngắn.
Gió lạnh lùa qua, thổi tung vạt áo hai người, nhưng không ai lên tiếng.
Bọn họ cứ thế lặng lẽ đối diện nhau.
Một lúc sau, hắn khẽ cười, đưa tay chạm nhẹ vào sống mũi như thể che giấu điều gì đó, rồi thấp giọng nói:
"Thì ra điện hạ cũng không ngủ được."
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, thản nhiên tiếp lời:
"Tuyết lại rơi rồi."
Lý Tâm Ngọc kéo chặt áo choàng, mái tóc dài buông xõa trên vai. Nàng đứng bên cạnh hắn, cùng ngước nhìn những bông tuyết lặng lẽ phủ xuống màn đêm.
"Ừ, lại tuyết rơi rồi."
Một lát sau, Bùi Mạc đột nhiên trầm giọng hỏi:
"Ta nhớ điện hạ từng nói, người không thích tuyết rơi."
Hắn ngưng lại một chút, sau đó chậm rãi nói tiếp:
"So với thiếu niên hôm ấy, ta thế nào?"
"Gì cơ?"
Lý Tâm Ngọc nhất thời không phản ứng kịp, quay đầu nhìn hắn, bắt gặp góc nghiêng hoàn mỹ dưới ánh tuyết mờ ảo.
Hắn không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dõi theo màn đêm sâu thẳm. Một lúc sau, giọng nói có chút gượng gạo của hắn mới vang lên:
"Thiếu niên mà điện hạ đã từng gặp vào một ngày tuyết rơi… Kẻ khiến điện hạ rung động. Ta so với hắn, thế nào?"
Lý Tâm Ngọc thoáng sững sờ, sau đó bỗng bật cười khẽ.
Bùi Mạc nghe vậy, nhíu mày khó hiểu, nhìn sang nàng.
Nụ cười của nàng càng thêm rõ ràng, ánh mắt như dải ngân hà lấp lánh trong tuyết:
"Ngươi tốt hơn hắn nhiều."
Nghe vậy, Bùi Mạc chỉ cười nhạt, giọng điệu có chút lạnh lùng:
"Điện hạ không cần phải an ủi ta."
Hắn nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm, giọng nói dường như lẫn chút tự giễu:
"Người từ chối ta, là vì hắn phải không? Nếu điện hạ không thích ta, cũng không sao…"
Lời còn chưa dứt, Lý Tâm Ngọc bỗng cắt ngang.
Nàng ngẩng đầu, đôi mắt cong cong, ánh lên một nụ cười đầy trêu chọc:
"Ai nói bản cung không thích ngươi?"
Nhận xét Box