Hôm nay là đêm giao thừa, bầu không khí trang nghiêm của hoàng cung ngày thường dường như được xua tan. Từ khi trời còn tờ mờ sáng, khắp nơi đã rộn ràng tiếng cười nói vui vẻ. Để hòa cùng không khí ngày tết, Thanh Hoan điện cũng được trang trí lộng lẫy. Những hàng lồng đèn đỏ rực treo dọc theo hành lang, cửa sổ và nền gạch đều được lau chùi sáng bóng. Sắc đỏ thẫm của đèn lồng phản chiếu trên nền tuyết trắng, tạo nên một khung cảnh mới mẻ, rạng rỡ.
Là ngày sum vầy, Lý Tâm Ngọc hôm nay khoác lên mình bộ áo gấm đỏ thêu kim tuyến, phối cùng váy lụa màu máu rượu, bên ngoài choàng áo khoác lông thỏ trắng viền ngọc trai. Nàng đứng dưới hiên, khẽ xoa hai bàn tay vào nhau, ngẩng đầu ngắm những bông tuyết nhỏ rơi lất phất trên bầu trời, hơi thở trắng xóa vấn vít trong không khí lạnh.
Nàng nhận lấy lò sưởi tay từ Tuyết Cầm, sau đó ngoắc tay về phía hành lang bên kia, nở nụ cười dịu dàng:
"Tiểu Bùi, chúng ta đi thôi."
Hằng năm vào đêm giao thừa, thượng nguyên và trung thu, Hoàng đế đều tổ chức yến tiệc tại Hưng Khánh cung. Trong đó, dạ yến giao thừa là long trọng nhất. Đến khi ấy, không chỉ bá quan văn võ, hoàng tộc mà còn có các sứ thần ngoại quốc, chư hầu phong vương cũng đều tụ hội. Tất cả cùng nâng chén, thưởng thức ca múa, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt, xa hoa bậc nhất chốn cung đình.
Giờ Thân đã điểm, yến tiệc sắp sửa bắt đầu, đã đến lúc lên đường. Bạch Linh vẫn chưa thể xuống giường sau vết thương nặng tại đàn tế, vì vậy, trách nhiệm bảo vệ Lý Tâm Ngọc liền do Bùi Mạc đảm nhận. Nàng đến Hưng Khánh cung, đương nhiên hắn cũng phải theo cùng.
Bóng hoàng hôn đổ dài trên nền tuyết trắng, ánh đèn lồng đỏ hắt lên nền trời một sắc cam ấm áp, nhuộm cả trời đông một tầng ánh sáng huyền ảo. Dưới ánh đèn nhập nhoạng, thiếu niên đứng thẳng người, tay cầm trường kiếm, bất chợt ngoảnh đầu lại. Đôi mắt đen như vầng sao sáng giữa đêm, bên môi thấp thoáng nụ cười như gió xuân phơi phới.
Bùi Mạc hôm nay khoác chiến bào mới, viền tay áo thêu chỉ đen, chân mang giày vải đen đơn giản. Mái tóc đen nhánh được buộc nửa ở đỉnh đầu, phần còn lại buông dài theo đường nét bờ vai, toát lên vẻ tuấn dật phiêu dật, như một nhành trúc xanh thẳng tắp giữa trời tuyết.
Khoảnh khắc hắn tiến lại gần, Lý Tâm Ngọc bỗng cảm thấy nhịp tim mình bất giác tăng nhanh. Dường như Bùi Mạc sinh ra chính là để đứng dưới trời tuyết thế này—đẹp đến mức khiến người ta ngỡ ngàng.
Nàng khẽ chớp mắt, đè nén cảm xúc, rồi trêu ghẹo:
"Aizz, đẹp thật đẹp thật."
Nàng nhìn hắn không chớp mắt, dù đã ngắm nhìn bao lần vẫn chẳng thấy đủ, nhịn không được tán thưởng:
"Ngươi rất hợp với tuyết trắng, Bùi Mạc."
Khoảnh khắc này, nàng không khỏi nhớ lại lần đầu gặp gỡ tại Bích Lạc cung, cảnh tượng năm ấy như bức họa lộng lẫy đột nhiên tái hiện trong tâm trí.
Bùi Mạc cúi mắt, khóe môi khẽ nhếch, nhưng chỉ trong thoáng chốc đã thu lại. Hắn khẽ nghiêng người, giọng bình thản:
"Đi thôi, điện hạ."
Chiếc kiệu đến trước cửa Hưng Khánh cung, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng đàn sáo réo rắt từ lầu nhạc, xen lẫn vài tràng cười nói rôm rả. Dù có lớp cửa cung kiên cố ngăn cách, không khí nhộn nhịp bên trong vẫn không thể bị che giấu.
Tuyết Cầm giương ô che tuyết, dìu Lý Tâm Ngọc xuống kiệu. Khi xoay người lại, nàng thấy Bùi Mạc vẫn một mình đi bộ theo sau. Tóc và vai hắn đã phủ một lớp tuyết mỏng, khiến nàng không khỏi cảm thấy xót xa, liền dặn dò:
"Bữa tiệc này ít nhất cũng kéo dài hai canh giờ. Bên ngoài trời lạnh, ngươi đến tiền điện nghỉ tạm đi, đến giờ Tuất hãy quay lại đón ta."
Bùi Mạc hiểu rõ thân phận của mình không thể tham dự yến tiệc trong đại điện, bèn gật đầu:
"Vâng."
Hắn im lặng một thoáng, rồi như nhớ ra điều gì đó, nhẹ giọng căn dặn:
"Điện hạ, nhớ ăn nhiều một chút, uống ít rượu thôi. Rượu vào người sẽ khiến cơ thể nóng lên, nhưng chỉ cần bị gió lạnh thổi qua, rất dễ nhiễm phong hàn."
Nghe vậy, Lý Tâm Ngọc bật cười khẽ.
Bùi Mạc thoáng nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu.
Nàng ôm lấy lò sưởi tay, mỉm cười đáp:
"Không có gì, chỉ là không ngờ một người lúc nào cũng tỏ vẻ thanh cao lạnh lùng như ngươi, cũng có lúc quan tâm tỉ mỉ đến thế."
Dưới ánh đèn lồng, đôi mắt Bùi Mạc phản chiếu nụ cười rạng rỡ của nàng. Giọng hắn nhẹ đến mức gần như hòa vào cơn gió đông:
"Không phải với ai ta cũng thế."
Lời nói khẽ đến mức bị gió cuốn bay đi, khiến Lý Tâm Ngọc chỉ nghe loáng thoáng mà không nghe rõ. Nàng vừa định hỏi lại, thì Bùi Mạc đã nhắc nhở:
"Điện hạ, đã đến giờ rồi."
Lý Tâm Ngọc chợt sực tỉnh, lưu luyến nhìn hắn một lần cuối rồi xoay người bước vào bên trong, hòa vào chốn xa hoa lộng lẫy.
Sau lưng nàng, Bùi Mạc vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng dáng nàng khuất dần vào biển đèn hoa rực rỡ.
Bên trong Hưng Khánh cung, ánh vàng tràn ngập, nguy nga lộng lẫy. Lý Cẩn chậm rãi bước qua một nhóm quan viên và sứ thần ngoại quốc, băng qua đám vũ nữ đang uốn lượn giữa ánh nến lung linh. Gương mặt hắn hơi ửng đỏ, ánh mắt mang theo men say, hiển nhiên đã uống không ít rượu.
"Tâm Ngọc, sao giờ mới tới?"
Hắn nheo mắt nhìn nàng, giọng nói có chút lười biếng:
"Muội không ở đây, ta chỉ có thể ngồi nghe thái phó và đám quan ngôn luận về quốc sự, đúng là chán chết đi được."
Trước mắt, cả đại điện tráng lệ ngập tràn tiếng cười nói, từng chén ngọc chạm vàng phản chiếu ánh sáng rực rỡ.
Lý Tâm Ngọc thong thả cởi áo choàng, tìm về chỗ của mình, mỉm cười đáp lại:
"Nếu huynh sợ Thái phó đến vậy, sao không đọc thêm sách một chút?"
"Ta nào có sợ ông ấy, chỉ là thấy phiền thôi."
Lý Cẩn thản nhiên đáp, giọng điệu mang theo vài phần lười biếng.
Lý Tâm Ngọc mỉm cười, nâng ly rượu trong tay, chậm rãi nói:
"Bây giờ đã thấy phiền rồi, sau này khi phụ hoàng giao triều chính lại cho huynh, chẳng phải huynh sẽ mệt đến chết sao?"
Lý Cẩn tự tay rót cho nàng một chén rượu, khẽ cười đầy thờ ơ:
"Gánh vác triều chính ư? Còn có phụ hoàng ở đây mà, vẫn còn sớm lắm!"
Lý Tâm Ngọc khẽ thở dài, ánh mắt thoáng nét nghiêm túc:
"Không sớm nữa đâu, hoàng huynh, huynh cần phải chuẩn bị từ bây giờ."
Nàng hạ giọng, thấp thoáng nét trầm tư:
"Huynh cũng biết đấy, thân thể của phụ hoàng vốn không chịu nổi kích thích quá lớn. Kể từ khi tên cẩu tặc họ Ngô chết đi, ngài càng mất ngủ triền miên, sức khỏe đã không còn như trước. Chuyện triều chính ngày một nặng nề, chỉ e rằng phụ hoàng khó lòng cáng đáng hết được. Những trọng trách sau này, không ai khác ngoài huynh có thể gánh vác..."
"Tâm Nhi!"
Lý Cẩn vốn đã ngà ngà say, nghe vậy liền cau mày, không vui đặt chén rượu xuống bàn, giọng điệu có phần trách móc:
"Hôm nay là ngày vui, muội có thể đừng nhắc đến những chuyện phiền lòng này không?"
Nhìn huynh trưởng hơi kích động, Lý Tâm Ngọc biết mình nên dừng lại đúng lúc, bèn dịu dàng cười, giọng điệu nhẹ nhàng hơn:
"Được rồi, được rồi, muội không nói nữa. Muội chỉ mong hoàng huynh sớm trưởng thành, sau này làm một vị minh quân. Đến lúc đó, muội cũng có thể nương nhờ huynh, sống những ngày tháng an nhàn sung sướng!"
Lý Cẩn hừ nhẹ một tiếng, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút.
Lý Tâm Ngọc đưa mắt quan sát xung quanh, chợt hỏi:
"Hoàng huynh, sao không thấy Vương gia Lang Nha? Mọi năm đến thời điểm này, chẳng phải hắn đều hồi kinh chầu tấu rồi sao?"
Lý Cẩn nghe vậy, ngẩn ra một chút, rồi chợt nhớ ra:
"Lý Nghiên Bạch à? À, nghe nói vì tuyết rơi liên miên nên hành trình bị trì hoãn, chắc khoảng hai ngày nữa mới có thể đến Trường An. Hôm qua, hắn đã cho người gửi thư tạ tội lên phụ hoàng rồi."
Hắn hơi nheo mắt, có chút bất ngờ nhìn muội muội của mình:
"Tâm Nhi, gần đây muội để tâm đến Lý Nghiên Bạch nhiều quá đấy. Trước thì bảo ta giết hắn, giờ lại hỏi thăm hành tung của hắn… Hắn đã đắc tội gì với muội sao?"
Ôi chao, lần này vị hoàng huynh chậm hiểu của nàng lại đột nhiên thông minh đột xuất rồi.
Lý Tâm Ngọc vốn muốn nhân dịp này gặp mặt vị cựu thù kiếp trước, biết đâu có thể moi được một số thông tin hữu dụng từ hắn. Thế nhưng, xem ra ông trời không chiều lòng người, kế hoạch này đành phải trì hoãn vài ngày vậy.
Ánh mắt nàng chợt rơi xuống những món sơn hào hải vị trên bàn tiệc, đột nhiên nhớ ra Bùi Mạc vẫn chưa dùng bữa. Một, hai canh giờ chờ đợi giữa trời tuyết, chắc chắn sẽ đói rét vô cùng.
Nghĩ đến đây, lòng nàng chợt nhói lên một chút, không muốn hắn phải chịu đói rét ngoài kia.
Nàng quay sang Tuyết Cầm, ra lệnh:
"Lấy một hộp đựng thức ăn lại đây."
Chờ Tuyết Cầm đem hộp thức ăn đến, nàng không chút do dự đem hết bánh hồ, gà hồ lô, tôm hấp thạch, cùng mấy món khác trên bàn mình đặt vào. Suy nghĩ một chút, nàng lại cảm thấy khẩu phần này e rằng không đủ với sức ăn của Bùi Mạc, thế là nàng thản nhiên xoay người, trực tiếp bê luôn mâm thức ăn của Lý Cẩn vào hộp.
Lý Cẩn: "..."
Lý Cẩn nhìn chằm chằm vào bàn tiệc trống trơn trước mặt: "..."
Thôi được, không có đồ ăn thì uống rượu nhiều hơn cũng được.
Nhưng ngay khi hắn vừa vươn tay định cầm lấy bình rượu, Lý Tâm Ngọc đã thuận tay đặt nó vào trong hộp đựng thức ăn. Nàng quay sang Tuyết Cầm, dặn dò:
"Mang đến cho Bùi Mạc đi, để hắn uống ít rượu cho ấm người."
Khoảnh khắc đó, trong lòng Lý Cẩn dâng trào một nỗi căm phẫn lẫn đau thương khó tả, rốt cuộc cũng hiểu được cảm giác của một người trồng rau xanh tốt, đến khi ngoảnh lại phát hiện cây cải trắng nhà mình bị heo gặm mất.
Nếu không phải ngay lúc này Hoàng đế Lý Thường Niên bước vào đại điện, hắn nhất định sẽ lập tức xông ra ngoài, chém tên nô tài kia thành hai khúc!
Hoàng đế giá lâm, cả đại điện lập tức trở nên nghiêm trang hơn. Quần thần không còn cười đùa phóng túng, ai nấy đều ngay ngắn chỉnh tề, quỳ xuống hành lễ, đồng thanh:
"Thần—chúc bệ hạ vạn thọ vô cương!"
Lý Tâm Ngọc cũng cúi người thi lễ, sau đó ngước mắt nhìn về phía Lý Thường Niên. Chỉ thoáng thấy dáng vẻ của phụ hoàng, trái tim nàng đã siết chặt lại.
Ông tiều tụy đi nhiều quá.
Hai bên tóc mai đã điểm sương, trong mắt đầy tơ máu, gò má hốc hác, so với lần gặp trước dường như lại gầy hơn một phần. Một hoàng đế từng uy nghi thiên hạ, nay lại mang dáng vẻ mệt mỏi, cô độc.
Cơn đau trong lòng chợt dâng lên, khiến nàng không khỏi nhớ đến đời trước—phụ hoàng của nàng, cứ thế mà chết trên long sàng trong cảnh u ám mịt mờ, thậm chí đến phút cuối cũng không ai biết được kẻ nào đứng sau tất cả.
Lý Tâm Ngọc chậm rãi đứng dậy, nâng chén rượu trong tay, nhân lúc kính rượu mà bước đến gần bên cạnh Lý Thường Niên. Nàng thấp giọng hỏi:
"Phụ hoàng, người không khỏe sao?"
Lý Thường Niên hơi sững lại, mãi sau mới giơ tay xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, giọng nói khàn khàn:
"Phụ hoàng già rồi."
"Người mới bốn mươi hai, chính là độ tuổi sung mãn nhất, sao lại nói mình già?"
Lý Tâm Ngọc nhấc ly rượu, cụng nhẹ với chén của ông, rồi chậm rãi nói:
"Trong đám thuốc Ngô Hoài Nghĩa đưa cho người có chứa hạt Bích Lạc thảo, uống lâu ngày sẽ gây nghiện, không chỉ hao tổn tinh thần mà còn nguy hiểm đến tính mạng. Ngô Hoài Nghĩa đã chết, nhưng liệu sẽ có Trương Hoài Nghĩa, Lưu Hoài Nghĩa nào khác thay thế hắn? Ai biết bên cạnh phụ hoàng còn ẩn giấu bao nhiêu độc dược, bao nhiêu ánh mắt đang theo dõi nhất cử nhất động? Mỗi lần nghĩ đến việc người đứng trên vạn dân, lại dễ dàng bị kẻ gian hãm hại như vậy, nữ nhi không khỏi lo lắng không yên."
Lý Thường Niên nâng chén rượu lên môi, nhưng rồi dừng lại, đặt xuống bàn, trầm giọng hỏi:
"Tâm Nhi, con muốn nói gì?"
Nàng khẽ cười, đôi mắt sáng rực lên trong ánh nến, như thể đang che giấu một bí mật nào đó. Nàng chậm rãi nói:
"Phụ hoàng, người nói cho con biết, ai là kẻ tiến cử Ngô Hoài Nghĩa vào cung?"
Lý Thường Niên im lặng rất lâu, ánh mắt chùng xuống. Cuối cùng, ông trầm giọng:
"Tâm Nhi, con chỉ mới mười sáu tuổi, có thể thay đổi được gì đây?"
Hắn nhìn thoáng qua bá quan văn võ xung quanh, cố ý hạ giọng:
"Bất kể Ngô Hoài Nghĩa đã làm gì, hắn cũng đã chết, chuyện này đến đây là kết thúc. Dù trẫm có muốn truy cứu, cũng không phải con nên nhúng tay vào."
Nụ cười trên môi Lý Tâm Ngọc chậm rãi biến mất.
Nàng nhìn thẳng vào phụ hoàng, trong ánh mắt thấp thoáng một tầng hàn ý.
"Kể từ khi mẫu hậu qua đời, phụ hoàng đã một lòng muốn đi theo người. Nếu không phải do phụ hoàng buông xuôi, kẻ đó nào có thể dễ dàng đưa Ngô Hoài Nghĩa vào cung?"
"Phụ hoàng là thiên tử, là cửu ngũ chí tôn, vậy mà lại một lòng cầu chết, mặc cho người ta thao túng như con rối—chẳng lẽ điều này không đáng để thiên hạ chê cười sao?"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Lý Thường Niên lập tức biến đổi.
"Tâm Nhi, con có biết lời này là đại nghịch bất đạo không!"
Đây là lần đầu tiên ông để lộ ra sự giận dữ rõ ràng đến vậy, tiếng nói mang theo một tia uể oải lẫn đau xót:
"Quả nhiên là trẫm đã quá dung túng con rồi. Cái tính không sợ trời không sợ đất này, giống hệt như mẫu hậu con năm đó!"
Ông ngưng lại một chút, trong mắt ẩn chứa nỗi lo lắng sâu sắc:
"Nhưng trẫm không muốn con đi vào vết xe đổ của mẫu hậu con, con có hiểu không?"
Lý Tâm Ngọc lẳng lặng nhìn ông, rồi chậm rãi nói:
"Nữ nhi chỉ mong phụ hoàng có thể sống lâu hơn một chút, lâu hơn nữa, để nhìn nữ nhi trưởng thành, để dạy hoàng huynh giữ gìn Trường An phồn hoa trường cửu."
Nàng nâng chén, uống cạn rượu trong ly, rồi mỉm cười cúi đầu:
"Những gì phụ hoàng không tiện làm, vậy để nữ nhi thay người làm."
Lý Thường Niên im lặng thật lâu.
Ánh mắt ông trầm xuống, mang theo vẻ mệt mỏi khôn cùng. Đôi môi khẽ mấp máy, nhưng dường như lại khó mở lời. Mãi một lúc sau, ông mới chậm rãi nói:
"Ngô tiên sinh không phải do ai tiến cử, mà là tự mình bước vào cung."
Ánh mắt Lý Tâm Ngọc hơi động.
Lý Thường Niên tiếp tục:
"Hắn vốn là một đạo sĩ lưu lạc trong dân gian, lang bạt ở Dục Giới Tiên Đô. Năm đó, khi mẫu hậu con bị ám sát, trẫm đau buồn đến sinh bệnh, thái y vô phương cứu chữa. Chính hắn đã giải được chứng bệnh của trẫm, rồi từ đó ở lại trong cung."
"Dục Giới Tiên Đô?"
Nghe đến cái tên này, Lý Tâm Ngọc chợt cảm thấy tim mình trầm xuống một nhịp, giống như giữa màn đêm dày đặc, bỗng nhiên nhìn thấy một tia sáng mong manh.
Nàng khẽ gật đầu, giữ vững phong thái ung dung, rồi lặng lẽ lui về chỗ ngồi.
Chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau, Lý Thường Niên đã lấy lý do mệt mỏi, cáo lui rời khỏi yến tiệc sớm.
Hoàng đế vừa đi, Lý Tâm Ngọc liền không còn tâm trí thưởng thức ca múa nữa. Trong lòng nàng lúc này chỉ nghĩ đến Bùi Mạc, không biết hắn đã dùng bữa hay chưa, có bị lạnh hay không. Nàng bèn khẽ kéo tay áo Lý Cẩn, nhỏ giọng nói:
"Hoàng huynh, huynh ở lại ứng phó đi. Muội về Thanh Hoan điện trước đây."
Lý Cẩn vốn đang đắm chìm trong cơn u uất của "có muội mà giữ chẳng được," nghe vậy thì trợn tròn mắt, men say càng khiến hắn mơ hồ hơn.
"Muội... muội đi đâu? Không được! Ta phải theo muội, kẻo... kẻo muội bị cái tên nô tài đó bắt mất!"
Lý Tâm Ngọc tửu lượng kém, chỉ uống một chén mà đã có chút choáng váng, giờ nhìn Lý Cẩn say mèm, nàng càng cảm thấy đau đầu hơn.
Hai huynh muội vừa lôi vừa kéo bước ra khỏi đại điện, đúng lúc trông thấy hai vị võ tướng đang đứng trước cửa điện chuyện trò.
Một người là Triệu Mẫn Thanh, Trung Nghĩa bá, một vị tướng có danh tiếng thanh liêm, khí khái chính trực.
Người còn lại là Vi Khánh Quốc, Hàn Quốc công, từng là đại tướng quân uy danh lẫy lừng, nhưng nay đã rút về hậu phương vì đôi chân tàn tật. Thân thích của ông chính là Thái phi, người đang sống trong cung.
Thấy Lý Cẩn và Lý Tâm Ngọc đi ra, cả hai lập tức dừng câu chuyện, hành lễ cung kính:
"Thái tử điện hạ, công chúa điện hạ."
Lý Tâm Ngọc khẽ động tâm, trong lòng lập tức dấy lên một ý nghĩ.
Hai người này... đều nằm trong danh sách nghi vấn của nàng.
Giữa đêm khuya tuyết lạnh, bọn họ lại đứng đây trao đổi điều gì?
Dù trong lòng đầy nghi vấn, nàng vẫn giữ vẻ thản nhiên, mỉm cười hỏi:
"Ngoài trời lạnh thế này, sao hai vị đại nhân không vào trong dùng chút rượu?"
Vi Khánh Quốc khẽ xê dịch đôi chân cứng đờ, giọng điệu có phần bất lực:
"Aizz, gần đây tuyết rơi nhiều, chân thần lại tái phát đau nhức. Sợ làm mất hứng mọi người, đành phải cáo lui trước."
Lý Tâm Ngọc đưa mắt nhìn về phía Triệu Mẫn Thanh—người này mắt sáng, mày rậm, cả người toát lên chính khí.
Sau đó lại nhìn Vi Khánh Quốc—người này vì chiến loạn mà bị thương, nay lui về làm quan, lại có một vị biểu muội làm Thái phi...
Nhìn thế nào, nàng cũng cảm thấy Lý Nghiên Bạch và Vương Tiêu đáng nghi hơn.
Nàng đang mải suy nghĩ thì bất chợt, một giọng nói đầy uất ức vang lên từ phía sau.
"Tâm Nhi, Tâm Nhi! Muội có người trong lòng rồi liền bỏ rơi ca ca sao!"
Lý Tâm Ngọc: "...!!!"
Nàng giật mình quay phắt lại, chỉ thấy Lý Cẩn đang lảo đảo khóc lóc, nước mắt nước mũi tèm lem. Hắn vừa vỗ ngực thình thịch, vừa nấc cục, bộ dáng hoàn toàn mất sạch phong phạm thái tử.
Quả thực mất hết thể diện Đông Cung!
Có đại thần ở đây, Lý Tâm Ngọc đành tạm gác lại chuyện thăm dò, vội vàng kéo Lý Cẩn ra ngoài.
Đi chưa được bao xa, Lý Cẩn đột nhiên ôm chặt lấy một cây cột lớn, nhất quyết không chịu buông tay.
Hắn ôm trụ cột, rơi nước mắt như mưa, vừa khóc vừa gào:
"Đừng chạm vào ta! Ta muốn đi Dục Giới Tiên Đô, ta muốn gặp Phất Yên nương tử!"
Phất Yên nương tử?
Nghe đến cái tên này, Lý Tâm Ngọc thoáng giật mình.
Nàng tưởng rằng với tính cách trăng hoa của hoàng huynh, chỉ cần một tháng không gặp nữ nhân đó thì đã sớm quên sạch rồi. Không ngờ hôm nay hắn uống say, lại còn khóc lóc gào thét đòi đi tìm nàng ta.
Người ta thường nói "rượu vào lời thật," xem ra Lý Cẩn thực sự động lòng rồi.
Nhưng thân phận của Phất Yên...
Lý Tâm Ngọc không dám nghĩ nhiều, lập tức quay sang dặn dò Tuyết Cầm:
"Đưa Thái tử điện hạ đến cửa Đông của Hưng Khánh cung, giao cho thị vệ Kim Giáp ở Đông Cung chăm sóc."
Cuối cùng cũng tống được vị hoàng huynh say khướt này đi, Lý Tâm Ngọc mới có thể rời khỏi Hưng Khánh cung một mình.
Bầu trời đã ngừng tuyết, chỉ còn ánh trăng vằng vặc rọi xuống nền tuyết trắng. Đèn lồng rải rác khắp nơi, ánh sáng lay động như hạt châu rơi trong màn đêm tĩnh lặng.
Bên dưới tường cung đỏ thắm, một bóng người cao gầy đứng thẳng, ôm kiếm tựa vào tường, bóng dáng hắn bị kéo dài dưới ánh đèn, trông cô độc mà lạnh lẽo.
Bùi Mạc.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn chậm rãi quay đầu lại. Đôi mắt sâu thẳm trong veo như hồ nước giữa trời đông, nhưng ngay khi nhìn thấy nàng, ánh mắt ấy bỗng sáng lên, mang theo một tia dịu dàng khó tả.
Hắn khẽ cong môi, giọng điệu vẫn lạnh nhạt như thường, nhưng trong đó phảng phất ý cười nhẹ:
"Điện hạ đã trở về rồi."
Giờ Tý sắp điểm, đêm giao thừa sắp qua, một năm mới sắp đến.
Giữa khoảnh khắc ấy, pháo hoa đồng loạt bùng nổ trên bầu trời, rực rỡ lan tỏa, sáng rực cả màn đêm u trầm. Những tia sáng chói lọi phản chiếu trong đôi mắt của họ, tựa như từng cánh hoa lửa đang nở rộ.
Pháo hoa, tuyết trắng, lồng đèn đỏ, tường cung màu son, mái ngói đen huyền... và một thiếu niên khiến nàng rung động.
Tất cả tạo thành một bức tranh thủy mặc ướt đẫm sắc màu, đẹp đến mê hoặc lòng người.
Lý Tâm Ngọc bất giác đặt tay lên ngực.
Nhịp tim nàng đang đập dồn dập, là do rượu hay do điều gì khác?
Có lẽ chính nàng cũng không rõ.
Cơn men dâng lên, đôi má nàng ửng hồng. Bỗng nhiên, nàng như nhớ ra điều gì, vội vàng lục lọi trong tay áo, cuối cùng lấy ra một gói nhỏ bọc giấy đỏ.
Nàng khẽ cười, đôi mắt hơi mơ màng vì men rượu, giơ gói giấy ra trước mặt hắn, giọng mềm mại như tơ lụa:
"Đây là tiền áp tuế, tặng cho ngươi. Chúc mừng năm mới, Tiểu Bùi!"
Tiếng pháo hoa vẫn không ngừng vang lên, từng chùm sáng nổ tung trên bầu trời, chiếu rọi cảnh tuyết trắng bạc màu, hồng đào mơn mởn, tím nhạt ấm áp.
Bùi Mạc nhìn chằm chằm vào gói giấy trong tay nàng, ánh mắt tựa như có sóng nước lặng lẽ gợn lên. Một lúc lâu sau, hắn mới vươn tay nhận lấy, giọng nói khẽ vang:
"Tiền áp tuế vốn là do trưởng bối ban cho tiểu bối, điện hạ."
Giọng điệu vẫn nhàn nhạt như gió đông lướt qua cành khô, nhưng khóe môi hắn đã hơi cong lên.
Lý Tâm Ngọc không phục, lập tức chống tay lên hông, cao giọng cãi lại:
"Vậy cứ xem như bản cung ban thưởng cho tiểu nô tài, ngươi không được phép từ chối!"
Nghe vậy, khóe môi Bùi Mạc khẽ nhếch lên một chút, giống như nụ cười nhưng lại không hoàn toàn là cười.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng, đôi mắt sâu không thấy đáy, ẩn chứa một tia nóng rực, tựa như cơn lốc xoáy cuộn trào nơi đáy biển sâu.
Cuối cùng, hắn nhẹ giọng nói:
"Ta cũng có một món quà muốn tặng cho điện hạ."
Lý Tâm Ngọc sửng sốt.
Nô tài nghèo kiết xác này, có gì để tặng nàng chứ?
Nàng nhướng mày, vẻ mặt có chút tò mò:
"Là gì vậy?"
Dưới ánh đèn lồng lay động, giữa đêm đông tĩnh lặng, chung quanh vắng lặng không một bóng người.
Bùi Mạc khẽ bước lên một bước.
Tấm áo vải đen của hắn lay động theo gió, đôi giày vải lặng lẽ giẫm lên lớp tuyết mềm, phát ra âm thanh khe khẽ, tựa như một thứ nhạc điệu xao động lòng người.
Bóng hắn phủ xuống người nàng, giọng nói thấp xuống, tựa như gió đông lùa qua tán trúc:
"Nhắm mắt lại."
Lý Tâm Ngọc chớp mắt, vẫn chưa kịp phản ứng.
Khoảnh khắc sau, nàng đột nhiên bị kéo vào một vòng tay ấm áp.
Hắn cúi người xuống, một bàn tay nhẹ nhàng che lại đôi mắt nàng.
Một giây sau, nàng cảm nhận được một sự chạm nhẹ thoáng qua môi mình.
Nụ hôn chớp nhoáng, tựa như một chiếc lá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, nhưng ngay lập tức cuộn lên sóng gió dâng trào.
Khoảnh khắc ấy, cả thế giới như nổ tung.
Pháo hoa vẫn rực rỡ trên bầu trời, nhưng trong lòng nàng, chỉ có tiếng sóng cuộn trào.
Bùi Mạc khẽ buông nàng ra, giọng nói trầm thấp, khàn khàn, giống như đang kìm nén điều gì đó.
"Đây là quà năm mới của ta dành cho điện hạ."
Nhịp thở hắn phập phồng, tựa như cũng không thể kiềm chế được chính mình.
Lý Tâm Ngọc hoàn toàn ngây ngẩn.
Đêm giao thừa năm nay, pháo hoa rực rỡ, tuyết trắng tinh khôi, đèn lồng sáng rực.
Nhưng tất cả, đều không sánh bằng sự rung động trong lòng nàng lúc này.
Nhận xét Box