Mấy ngày liền, Trường An phủ trắng trong màn tuyết lớn, nhưng lúc tuyết tan đi mới là lạnh nhất. Tuyết dày đặc đóng thành băng vụn, khiến Lý Tâm Ngọc chẳng còn hứng thú nặn người tuyết, chỉ thích ôm lò sưởi tay cuộn tròn trên trường kỷ, vừa nhấm nháp chút điểm tâm, vừa thong thả lật xem sách. Thi thoảng, nàng cùng Bùi Mạc nói chuyện vài câu, coi như giết thời gian.
Hôm ấy vào buổi trưa, ánh nắng mùa đông lặng lẽ rọi xuống, tuyết tan dần, nước chảy tí tách từ mái ngói, vẽ nên những đường vòng cung lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Lý Tâm Ngọc vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ ngắn, đã nghe thấy Tuyết Cầm vào bẩm báo rằng Bùi Mạc đang đứng ngoài xin gặp.
Vừa nghe đến cái tên này, nàng liền tỉnh táo ngay, lập tức vén áo choàng lông hồ ly ngồi ngay ngắn, cất giọng:
"Cho hắn vào."
Tuyết Cầm lui ra ngoài thông báo. Một lát sau, bóng dáng cao ráo của Bùi Mạc đã bước qua ngưỡng cửa, hắn khoác trên người chiếc trường bào bó sát tay màu xanh thẫm, trông càng thêm mạnh mẽ. Điều khiến Lý Tâm Ngọc bất ngờ là trên tay hắn còn cầm một chiếc túi giấy dầu.
"Hiếm khi thấy ngươi chủ động tìm ta, thật lạ nha." Giọng nàng mềm mại, lại vương chút khàn khàn lười nhác sau giấc ngủ, như một con mèo quý tộc vừa thức dậy, cười khẽ: "Ngươi mang cái gì tới đó?"
Bùi Mạc tiến lên, đưa túi giấy tới trước mặt nàng.
Túi khá nặng, lại còn âm ấm. Lý Tâm Ngọc tò mò mở ra, chỉ thấy bên trong là những viên hạt tròn căng nâu đỏ, lớp vỏ nứt ra, để lộ phần thịt màu vàng óng bên trong, trông như những đứa bé đang há miệng cười tươi.
"Đây là gì vậy?" Lý Tâm Ngọc vốn quen ăn toàn sơn hào hải vị, nhưng loại hạt này thì nàng chưa từng thấy qua.
"Chè hạt dẻ rang đường." Bùi Mạc cười đến sáng rỡ, cả đuôi lông mày cũng mang theo ý cười, giọng điệu đầy đắc ý: "Nghe Bạch Linh nói công chúa thích món này, ta đặc biệt mượn bếp trong cung để làm."
"Ngươi làm sao?" Lý Tâm Ngọc kinh ngạc, tự nhiên cảm thấy mùi thơm của hạt dẻ càng hấp dẫn hơn. Đời trước, Bùi Mạc cũng từng mua hạt dẻ rang cho nàng, nhưng chưa từng tự tay làm lấy, đây vẫn là lần đầu tiên.
Nàng hứng thú vô cùng, vội vàng cầm lấy một hạt ấm nóng, nhưng lớp vỏ cứng khiến nàng loay hoay mãi mà không biết cách bóc, chỉ đành ngẩng đầu nhìn Bùi Mạc, nhỏ giọng hỏi:
"Cái này… ăn thế nào?"
Bùi Mạc bỗng khựng lại, nhìn nàng thật lâu rồi mới lên tiếng:
"Chẳng phải… người thích món này nhất sao?"
"Loại chè hạt dẻ mà ta thường ăn không có vỏ đâu. Hạt dẻ được hấp chín, trộn với sữa bò rồi xào đến khi vàng óng, mềm dẻo, sau đó nặn thành viên tròn, phủ bên ngoài lớp mật đường rắc thêm quế hoa. Khi đường khô lại, bên ngoài giòn rụm, bên trong lại thơm bùi, ăn ngon vô cùng!"
Lý Tâm Ngọc vừa nói vừa bật cười, ánh mắt sáng rỡ, như thể vừa khám phá ra điều gì mới mẻ:
"Hôm nay ta mới biết thì ra hạt dẻ lại có hình dáng thế này."
Lời vừa dứt, nàng chợt rơi vào trầm tư.
Kiếp trước, loại hạt dẻ nàng từng ăn chưa từng có vỏ, e rằng là do Bùi Mạc đã cẩn thận bóc sạch trước khi dâng lên cho nàng. Bao nhiêu năm qua, nàng chỉ nhớ đến việc hắn là kẻ cướp ngôi, là nghịch thần phản loạn, lại quên mất rằng, dưới lớp thù hận ấy, hắn cũng đã từng có những tình cảm sâu kín mà nàng chưa từng để tâm.
Bùi Mạc thoáng ngẩn người. Giờ khắc này, hắn mới hiểu rõ khoảng cách giữa hắn và nàng không đơn thuần chỉ là thân phận con của tội thần và công chúa hoàng tộc.
Họ là hai thế giới cách biệt.
Là phàm nhân với đế vương.
Là kẻ sinh ra trong trần thế khốn cùng, với người từ nhỏ đã sống trong tiên cảnh hoa lệ.
Lý Tâm Ngọc vẫn đang mày mò với lớp vỏ cứng của hạt dẻ, lông mày khẽ nhíu lại.
Bùi Mạc thở dài, đưa tay ra, giọng bất đắc dĩ:
"Đưa ta, ta bóc cho."
Nàng không khách khí, liền đặt túi giấy vào tay hắn.
Bùi Mạc ngồi xuống bên bàn, bàn tay dài rộng cẩn thận bóc từng lớp vỏ dày, lộ ra lớp hạt dẻ vàng ươm bên trong. Chưa kịp bóc được nhiều, Lý Tâm Ngọc đã không đợi được, liền nhón lấy một hạt bỏ vào miệng.
Vừa chạm vào đầu lưỡi, vị ngọt mềm lập tức lan ra, nàng khẽ trợn mắt, rồi không nhịn được mà khen:
"Ngon quá!"
Khóe môi Bùi Mạc hơi cong lên, động tác trên tay vẫn không ngừng:
"Chẳng thể sánh với món quế hoa hạt dẻ cầu kỳ của công chúa đâu."
"Nhưng ta chưa từng nếm qua mùi vị này." Lý Tâm Ngọc nhấm nháp thêm vài hạt nữa, thỏa mãn nói: "Đơn giản nhưng lại rất ấm áp, ăn vào bụng còn thấy ngon hơn cả cao lương mỹ vị."
Chẳng mấy chốc, chiếc đĩa nhỏ trước mặt đã trống trơn.
Bùi Mạc chậm rãi lau sạch tay, không tiếp tục bóc vỏ nữa.
"Sao ngươi không bóc tiếp?" Lý Tâm Ngọc nhìn hắn, trong mắt ánh lên chút mong chờ.
"Ăn nhiều sẽ đầy bụng. Nếu công chúa thích, mấy ngày nữa ta lại làm cho."
Lý Tâm Ngọc nghe vậy, đành tiếc nuối mà dừng lại.
Nàng cầm lấy chiếc khăn thơm, chậm rãi lau đầu ngón tay, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền ngoắc tay gọi hắn:
"Tiểu Bùi Mạc, gần đây ta vẫn suy nghĩ về một chuyện, ngươi cùng ta bàn luận thử xem."
Bùi Mạc hơi nhướn mày, bình thản đáp:
"Là chuyện vụ nổ đại đỉnh trong lễ tế hôm ấy sao?"
"Thông minh đấy." Lý Tâm Ngọc chỉnh lại áo choàng lông hồ ly, ngồi thẳng người hơn, đôi mắt khẽ nheo lại đầy suy tư:
"Ngươi nói xem, nếu vụ nổ ấy thực sự là có người cố tình sắp đặt, vậy trong triều đình, ai có thể là kẻ đáng nghi nhất?"
Bùi Mạc trầm ngâm giây lát, rồi đáp:
"Vụ nổ ấy không chỉ đe dọa trực tiếp đến tính mạng của Hoàng thượng, mà còn có thể gián tiếp loại bỏ Hộ quốc công Hạ Tri Thu. Vụ án này liên quan đến quá nhiều người. Nếu muốn tìm ra chủ mưu, trước tiên cần xác định mục tiêu của hắn rốt cuộc là Hoàng thượng hay Hạ Tri Thu."
"Nếu nói rằng, kẻ đứng sau không chỉ muốn trừ khử Hạ Tri Thu mà còn muốn lấy mạng phụ hoàng ta thì sao?"
Thấy Bùi Mạc thoáng lộ vẻ nghi hoặc, Lý Tâm Ngọc khẽ cười:
"Chúng ta thử đưa ra một giả thiết táo bạo. Nếu vụ ám sát mẫu hậu năm đó và vụ nổ đại đỉnh trong lễ tế đều do cùng một người sắp đặt, chẳng phải phạm vi tình nghi sẽ thu hẹp lại rất nhiều sao?"
Ánh mắt Bùi Mạc hơi lóe lên, hắn trầm giọng hỏi:
"Hai vụ án cách nhau nhiều năm, công chúa vì sao lại có suy đoán này?"
"Chỉ là trực giác." Lý Tâm Ngọc nhẹ giọng đáp. "Dù là vụ ám sát Hoàng hậu bốn năm trước hay vụ nổ đại đỉnh trong lễ tế, một đòn đánh vào tâm trí phụ hoàng, một đòn nhắm thẳng đến tính mạng người. Nếu thật sự là do cùng một kẻ gây ra, thì hận ý của hắn đối với phụ hoàng hẳn đã khắc sâu đến tận xương tủy."
Lập luận này quả thực không phải không có lý.
Bùi Mạc trầm ngâm, sau một lúc suy tư, hắn gật đầu:
"Ta chưa từng nghĩ theo hướng này. Có lẽ, nhà họ Bùi chỉ là con tốt thí mạng cho kẻ đứng sau giật dây."
"Đúng vậy, ngay cả phụ hoàng ta cũng bị che mắt. Người đã tự tay loại bỏ cánh tay đắc lực của mình, để rồi triều đình bị xâu xé, thế cục trở nên rối ren. Đến khi người bừng tỉnh, mới phát hiện bản thân đã vô lực xoay chuyển..."
Chỉ có thể kéo dài hơi tàn trong sự dằn vặt.
Cũng bởi vậy, trước khi băng hà, người mới hết lần này đến lần khác dặn dò nàng:
Không được truy tìm sự thật.
Không được truy tìm sự thật!
Vì chân tướng này quá mức tàn khốc, không ai có thể gánh vác nổi.
Nụ cười trên mặt Lý Tâm Ngọc dần tắt, nàng thấp giọng nói:
"Tiểu Bùi Mạc, nếu thực sự có một kẻ như vậy tồn tại, thì cũng quá đáng sợ rồi. Chúng ta chẳng khác nào đang sống dưới sự giám sát của hắn, bị hắn thao túng như con rối."
Bùi Mạc nhìn nàng, trầm giọng nói:
"Ta chưa từng bước chân vào triều chính, không hiểu rõ thế cục. Theo công chúa, ai trong triều có đủ quyền thế để ra tay với thiên tử?"
Lý Tâm Ngọc thoáng suy tư, chậm rãi đáp:
"Dựa theo hướng suy luận, nếu cả hai vụ án đều do cùng một người chủ mưu, vậy phạm vi nghi ngờ sẽ thu hẹp lại rất nhiều. Thứ nhất, kẻ đó có thể điều động thích khách trà trộn vào tầng tầng lớp lớp phòng vệ của Ngự Lâm quân trong hoàng thành, điều này chứng tỏ..."
"Có kinh nghiệm cầm quân, quen thuộc quân doanh." Bùi Mạc lập tức tiếp lời. "Nếu cũng là võ tướng, vậy không khó hiểu vì sao hắn muốn nhân cơ hội diệt trừ nhà họ Bùi, một thế gia nắm quyền binh."
"Đúng vậy, một núi không thể có hai hổ, chuyện này cũng chẳng có gì lạ."
Lý Tâm Ngọc chống cằm, ngón tay thon dài nhịp nhịp trên mép ghế, đôi mắt như hồ nước sâu không thấy đáy.
"Nếu hắn thực sự oán hận hoàng tộc Lý gia, lẽ ra đã có thể trực tiếp khởi binh làm phản. Nhưng đến nay trong triều chưa hề xảy ra biến loạn, ta đoán có hai nguyên nhân: một, tuy trong tay hắn có binh quyền, nhưng binh lực lại không đủ mạnh để tự lập làm vương; hai, thời cơ phản loạn chưa chín muồi, hắn vẫn đang âm thầm bày bố và chờ đợi..."
"Nếu xét theo cả hai điều kiện này, thì trong triều e rằng chỉ có một số ít trọng thần có khả năng đáp ứng."
Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo sự tự tin chắc chắn, chậm rãi đọc ra từng cái tên:
"Thống lĩnh Ngự Lâm quân – Vương Tiêu, Võ An hầu – Quách Trung, Hoài Hóa đại tướng quân – Phạm Sóc, Trung Nghĩa bá – Triệu Mẫn Thanh, và cuối cùng..."
Nàng cố tình nhấn mạnh, từng chữ cất lên đầy ẩn ý:
"Vương gia Lang Nha – Lý Nghiên Bạch."
Bùi Mạc nghe vậy liền khẽ lắc đầu:
"Không, Lang Nha vương tuyệt đối không có ý định này."
Lý Tâm Ngọc nhướng mày, ánh mắt hơi nheo lại, khóe môi lộ ra ý cười mà như không cười:
"Ồ? Ngươi chắc chắn như vậy? Hay là... ngươi vẫn còn lui tới với hắn?"
Bùi Mạc sững lại, có vẻ kinh ngạc vì nàng lại nghi ngờ điều này.
Một lát sau, hắn thu lại ánh mắt, cúi thấp đầu, giọng trầm khàn:
"Không có liên hệ gì cả. Trước đây hắn từng giúp ta một lần, trong trại nô lệ cũng từng chiếu cố ta. Nhưng ngoài những lần đó, ta chưa từng thân cận với hắn."
"Chỉ gặp vài lần mà đã hiểu rõ hắn như vậy?"
"Hắn từng có ý định thu nhận ta làm mưu sĩ, nhưng ta không muốn chịu sự ràng buộc của bất kỳ ai nên đã từ chối. Tuy vậy, ta tình cờ nghe hắn nói về lý tưởng chính trị của mình, chẳng qua là muốn chấn chỉnh lại kỷ cương của triều đình. Giọng điệu của hắn hào hùng mạnh mẽ, không giống một kẻ quen chơi trò quyền mưu."
Bùi Mạc dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:
"Hơn nữa, hắn ở tận đất phong Lang Nha, nếu muốn nhúng tay vào chuyện trong hoàng thành, e rằng không hề dễ dàng."
"Khó, nhưng không có nghĩa là hắn không làm được."
Lý Tâm Ngọc có ký ức của kiếp trước, vì vậy nàng vẫn kiên quyết xếp Lý Nghiên Bạch vào danh sách nghi phạm hàng đầu.
Nàng hiếm khi bám chấp vào suy đoán của mình đến vậy.
Bùi Mạc liếc nhìn nàng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ im lặng.
Lý Tâm Ngọc nhẹ nhàng hỏi:
"Ngươi định nói gì sao?"
Bùi Mạc lắc đầu, chuyển chủ đề:
"Chỉ là... công chúa dường như đã bỏ sót một người."
"Ai?"
"Hàn Quốc công – Vi Khánh Quốc."
"Hàn Quốc công?"
Lý Tâm Ngọc thoáng suy nghĩ, đúng là có một lão nhân như vậy, nhưng sự hiện diện của ông ta trong triều đình quá nhạt nhòa, đến mức nàng phải mất một lúc mới nhớ ra.
"Hình như ta nhớ rồi... Hắn là ca ca của Thái phi Trần thị, vì từng nhận đại ân của tiên hoàng và muội muội nên mới được phong tước Hàn Quốc công, đúng không?"
"Không hẳn." Bùi Mạc đáp. "Hắn được phong tước không chỉ vì có muội muội là sủng phi của tiên hoàng. Năm xưa, hắn từng là đồng liêu của phụ thân ta, lập không ít chiến công hiển hách, chỉ là sau này bị thương nặng trong chiến trận, nên mới lui khỏi quân đội."
Hắn trầm giọng nói tiếp:
"Người này trước nay luôn khiêm nhường kín tiếng, nhưng dù sao cũng từng nắm giữ trọng binh. Cũng nên tạm thời ghi vào danh sách tình nghi."
Lý Tâm Ngọc khẽ gật đầu.
"Được rồi, kẻ chủ mưu ắt hẳn nằm trong số sáu người này. Nhưng hai kẻ đáng đề phòng nhất..." Nàng dừng lại, trong mắt thoáng qua chút lạnh lẽo.
"Lý Nghiên Bạch và Vương Tiêu."
Dù sao thì, đây chính là hai đại địch kiếp trước của nàng.
…Mà, dĩ nhiên rồi, còn một kẻ khác cũng từng là đại địch của nàng – nhưng hiện giờ đang ra sức rũ bỏ quá khứ, cố gắng biến thành một chú sói con ngoan ngoãn ngay trước mắt nàng đây.
Nàng vừa nghĩ đến đó, liền cảm nhận được ánh nhìn chăm chú của Bùi Mạc.
Nàng khẽ ngẩng đầu, cười hỏi:
"Sao cứ nhìn ta mãi thế?"
Bùi Mạc thu ánh mắt lại, dùng mu bàn tay che mũi, như thể muốn giấu đi điều gì đó, giọng trầm trầm:
"Người ngoài đều nói công chúa chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng..."
Lý Tâm Ngọc nhướng mày, tiếp lời một cách đầy tự nhận thức:
"Còn bên trong mục rỗng?"
Bùi Mạc bật cười, nhẹ lắc đầu:
"Không, nhưng hôm nay, nghe công chúa phân tích thế cục, ta nhận ra trí tuệ của người không hề thua kém các mưu sĩ từng tung hoành chốn quan trường. Chỉ có điều, công chúa quá mức khiêm tốn mà thôi. Đúng là thế nhân đều có mắt như mù."
"Chỉ có ngươi mới khen ta thông minh đấy."
Lý Tâm Ngọc cười khẽ, giọng điệu thản nhiên:
"Bản cung chẳng qua đã trải qua nhiều chuyện hơn người khác mà thôi. Nếu còn không biết suy nghĩ một chút, chẳng phải sống uổng cả một đời rồi sao?"
Nói đến đây, nàng chợt cảm thấy hơi mệt.
Nàng vòng tay ôm lấy áo choàng lông hồ ly, chậm rãi ngả người xuống trường kỷ, lười biếng nói:
"Không nghĩ nữa, không nghĩ nữa, đau đầu quá rồi."
Bùi Mạc ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng.
Người con gái mà hắn đã mơ tưởng suốt bao năm.
Nàng có sự vô tư của thiếu nữ, nhưng đứng trước đại cục, lại mang theo một vẻ từng trải không giống với tuổi tác, như một đóa hoa giấu mình trong màn sương mờ, vừa đẹp đẽ, vừa huyền bí.
Hắn thích nàng.
Một ngày lại một ngày, tình cảm này càng lúc càng sâu, tựa như lửa lan trên đồng cỏ, không cách nào dập tắt.
Nhưng mỗi lần ánh mắt nàng chạm vào hắn, hắn lại không kìm được mà dời mắt đi, tựa như chỉ cần ở nơi có nàng, ngay cả ánh nhìn cũng sẽ bị thiêu đốt.
Không biết từ bao giờ, chỉ cần nhìn về phía nàng, đôi mắt vốn luôn lạnh lùng của hắn liền như bị ánh mặt trời hòa tan, vô thức để lộ ra một tia dịu dàng mà ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra.
Lý Tâm Ngọc hơi ngái ngủ, hàng mi cong run rẩy, đôi mắt chỉ khẽ mở hờ. Nàng lười biếng nở nụ cười, khẽ nói:
"Đa tạ ngươi vì túi hạt dẻ rang đường, nhưng ngươi có thể đi luyện võ rồi, không cần bồi ta nữa."
Bùi Mạc nhướng mày, chậm rãi đáp:
"Ta đã luyện cả buổi sáng rồi. Mấy chiêu mà Bạch Linh dạy ta, ta sớm đã thuần thục."
Hắn dừng một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn, trịnh trọng nói:
"Bạch Linh bị thương, đáng lý ra, người bảo vệ công chúa phải là ta mới đúng."
Lý Tâm Ngọc nghĩ một lát, rồi khẽ gật đầu:
"Được thôi, an toàn của bản cung, tạm giao cho ngươi phụ trách."
Trong đáy mắt Bùi Mạc xẹt qua một tia đắc ý, hắn thong thả nói:
"Ban đêm cũng phải có ta túc trực."
"Được rồi, được rồi, ngươi đẹp, ngươi nói gì cũng đúng."
Lý Tâm Ngọc che miệng, ngáp một cái, đang lim dim chuẩn bị ngủ thì bị tiếng gõ cửa làm giật mình tỉnh lại.
Bên ngoài, nha hoàn Hồng Thược lên tiếng bẩm báo:
"Công chúa, bên ngoài có đại nhân Thái sử lệnh họ Hạ cầu kiến."
Thái sử lệnh... Hạ đại nhân?
Đôi mắt vốn đang khép hờ của Lý Tâm Ngọc lập tức mở to, nàng kinh ngạc thốt lên:
"Hạ Tri Thu? Hắn sao lại đến đây?"
Bên cạnh, Bùi Mạc nghe thấy cái tên này thì nhíu chặt mày, khẽ hừ một tiếng, giọng điệu cực kỳ khó chịu.
Lý Tâm Ngọc bước xuống giường, đi giày chỉnh tề, sửa lại dung nhan rồi căn dặn:
"Dẫn hắn đến chính đường, tiếp đãi chu đáo, bản cung sẽ ra ngay."
Nàng soi gương kiểm tra một lượt, thấy không có gì thất lễ mới khoan thai bước ra ngoài.
Bùi Mạc không nói một lời, chỉ cầm theo thanh Thanh Hồng kiếm đặt bên cạnh, lặng lẽ đi theo nàng.
Ánh nắng chiếu lên những lớp tuyết đọng, băng sương nhỏ giọt xuống từng nhánh trúc xanh trong sân, làm sắc trúc vốn rực rỡ nay trở nên thanh khiết, tao nhã.
Lý Tâm Ngọc ngoảnh lại nhìn Bùi Mạc, bật cười trêu chọc:
"Chỉ đi có mấy bước thôi, mà cũng cần bảo vệ sao?"
Bùi Mạc lạnh nhạt đáp:
"Ta không yên tâm về Hạ Tri Thu. Có kẻ muốn giết hắn, vậy mà hắn lại ngang nhiên đến Thanh Hoan điện, chẳng lẽ không sợ liên lụy đến công chúa sao?"
Dĩ nhiên, điều hắn không yên tâm nhất vẫn là việc để nàng ở riêng với Hạ Tri Thu.
Lý Tâm Ngọc cười khẽ:
"Có ngươi ở đây, trời có sập cũng chẳng sao."
Chỉ một câu bâng quơ, nhưng ngay lập tức, băng giá trong mắt Bùi Mạc tan ra, thay vào đó là một tia ý cười nhẹ nhàng.
Đến chính đường, quả nhiên thấy Hạ Triều khoác trường bào trắng, đeo mặt nạ, dáng vẻ thản nhiên đứng đó. Thấy nàng đến, hắn chắp tay hành lễ từ xa:
"Hạ Tri Thu không mời mà đến, bái kiến công chúa điện hạ."
Bước chân Lý Tâm Ngọc khựng lại, nàng nhìn thoáng qua Bùi Mạc, rồi lại nhìn sang Hạ Triều, ngạc nhiên hỏi:
"Hạ đại nhân cuối cùng cũng nhận ra bản cung rồi sao?"
Hạ Triều đeo mặt nạ đen, sắc mặt thế nào khó mà nhìn rõ. Nhưng Lý Tâm Ngọc chú ý thấy đầu ngón tay hắn hơi cử động, như thể có chút ngượng ngùng hay không quen.
Quả nhiên, hắn chậm rãi nói:
"Không giấu gì công chúa, từ nhỏ thần mắc chứng mù mặt, có khi lướt qua đồng liêu cũng không nhớ nổi tên họ. Để tránh gây hiểu lầm, thần mới luôn đeo mặt nạ khi gặp người khác. Nhưng hôm ấy trên đàn tế, công chúa điện hạ đã cứu thần một mạng, thần không dám quên."
Trước đây, dù đã từng gặp Lý Tâm Ngọc vài lần, nhưng trong ký ức của hắn, dung nhan nàng vẫn chưa hề in sâu.
Thế nhưng, giữa hàng trăm con người trên đàn tế hôm ấy, chỉ có nàng đứng ra thay hắn biện giải, chỉ có nàng dám đứng giữa chúng thần mà cất tiếng nói bảo vệ hắn.
Khoảnh khắc đó, nàng trở nên khác biệt với tất cả mọi người.
Từ hôm ấy, dù muốn hay không, hắn cũng không thể quên được nàng nữa.
Dù thế nào đi nữa, được người khác ghi nhớ vẫn là chuyện đáng vui mừng.
Lý Tâm Ngọc sai người dâng trà và điểm tâm, mỉm cười nói với Hạ Tri Thu:
"Hạ đại nhân là khách quý, mời ngồi."
Hạ Tri Thu lại khẽ cúi người hành lễ, giọng điệu trầm ổn nhưng lạnh nhạt:
"Thần không dám. Lần này tới đây, là để đích thân tạ ơn công chúa đã cứu mạng."
Bùi Mạc khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng quan sát hắn, hoàn toàn không che giấu địch ý.
Nhưng Hạ Tri Thu dường như không hề để tâm, chỉ thản nhiên lấy từ trong tay áo ra một hộp gỗ dài hình chữ nhật, cung kính dâng lên:
"Một chút lễ mọn, có thể xua đuổi tai ương, mong công chúa vui lòng nhận lấy."
Khoảnh khắc này vô cùng quen thuộc, khiến Lý Tâm Ngọc bất giác nhớ về kiếp trước.
Dù thời gian có khác, nhân vật liên quan có thay đổi, nhưng cuối cùng, nàng vẫn vô tình cứu được Hạ Tri Thu, giống hệt như kiếp trước.
Có vẻ như số mệnh đang ra sức kéo mọi thứ quay về quỹ đạo ban đầu.
Vừa nghĩ đến đây, nàng vừa thở dài, vừa nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay cung nữ, cười nói:
"Để bản cung đoán thử, có phải Hạ đại nhân muốn tặng bản cung một sợi dây đỏ kết hai chuông vàng không?"
Hạ Tri Thu hơi sửng sốt, rõ ràng mang theo vài phần kinh ngạc:
"Đôi chuông vàng đó vốn là vật gia truyền của gia sư, luôn được cất giữ trong Quan Tinh Lâu, chưa từng đưa ra ngoài. Công chúa làm sao biết được?"
"Vậy tức là, bản cung đoán đúng rồi?"
Lý Tâm Ngọc vừa cười vừa mở hộp ra, nhưng ngay sau đó, nụ cười trên môi nàng khựng lại.
Bên trong hộp gỗ không phải là dây đỏ kết chuông, mà là một viên ngọc đỏ tròn trịa, được xâu bằng chỉ vàng, tỏa ra ánh sáng ấm áp.
Bên cạnh, khóe môi Bùi Mạc khẽ nhếch lên đầy thích thú.
Lý Tâm Ngọc nhìn hắn, rồi lại nhìn viên ngọc, hơi ngượng ngùng nở nụ cười:
"Ngọc à? Ngọc cũng rất đẹp. Hạ đại nhân có lòng rồi."
Hạ Tri Thu chậm rãi nói:
"Không giấu gì công chúa, vốn dĩ thần định dâng đôi chuông vàng, nhưng vài tháng trước, không hiểu vì sao chúng đột nhiên rơi xuống đất rồi vỡ nát, không cách nào ghép lại được…"
"Vài tháng trước?"
Lý Tâm Ngọc lập tức nắm được điểm mấu chốt, truy hỏi:
"Ngươi còn nhớ rõ là ngày nào không?"
Hạ Tri Thu thoáng suy nghĩ, rồi đáp:
"Hình như là ngày mười bảy tháng tám, vào giờ Ngọ."
Mười bảy tháng tám, giờ Ngọ…
Đó chính là ngày nàng trọng sinh trở lại.
Trên đời này lại có sự trùng hợp như vậy sao? Hay thực sự có bàn tay số mệnh đang âm thầm dẫn dắt tất cả?
Ánh mắt nàng trở nên phức tạp, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại, khẽ cười nói:
"Bản cung sẽ nhận món quà này, nhưng lại chưa kịp chuẩn bị lễ đáp lễ…"
Nói đoạn, nàng quay sang cung nữ, dặn dò:
"Hồng Thược, đi lấy đôi túi thơm bạc ở đầu giường, đem tặng Hạ đại nhân."
Rất nhanh, Hồng Thược mang đến một đôi túi thơm bọc lụa đỏ, cung kính dâng lên cho Hạ Tri Thu.
Hắn nhận lấy bằng cả hai tay, sau đó lại cúi người hành lễ lần nữa:
"Đã quấy rầy công chúa lâu như vậy, thần xin cáo lui."
Hắn đi được hai bước, rồi như chợt nhớ ra điều gì, bỗng dừng lại, quay đầu lại nghiêm túc nói:
"Thần có một chuyện liên quan đến sự an nguy của Hoàng thượng, cần bẩm báo với công chúa."
Lý Tâm Ngọc đặt hộp gỗ xuống bàn, bình thản nói:
"Ngươi cứ nói."
Hạ Tri Thu trầm giọng:
"Hôm ấy ở cổng Trường Lạc, thần nhặt được một viên đan dược. Trên đó có một mùi hương rất đặc biệt, thần đã từng thấy qua trong các đoàn thương nhân phương Tây. Đó chính là mùi hạt của thảo dược Bích Lạc thảo."
Nghe đến đây, ánh mắt Bùi Mạc lập tức trở nên sắc bén.
Nụ cười trên môi Lý Tâm Ngọc cũng chậm rãi biến mất, nàng nghiêm túc hỏi:
"Có độc sao?"
"Bích Lạc thảo không có độc, thậm chí còn có tác dụng an thần, thường được dùng làm dược liệu quý. Nhưng nếu sử dụng quá liều, nó sẽ khiến mạch máu tắc nghẽn. Bình thường không có gì đáng ngại, nhưng nếu người uống phải loại thuốc này gặp biến cố lớn về tâm lý, như đau buồn cực độ hoặc tức giận tột cùng…"
Hạ Tri Thu dừng lại một chút, rồi thấp giọng nói:
"Nhẹ thì liệt nửa người, nặng thì… đột tử."
Lý Tâm Ngọc chậm rãi đứng dậy, giọng trầm thấp:
"Ngươi chắc chắn chứ?"
Hạ Tri Thu lắc đầu:
"Viên thuốc ấy chỉ ở trong tay thần một lát, thần không dám khẳng định hoàn toàn, cũng không có bằng chứng. Nhưng thần cảm thấy cần phải báo cho công chúa biết trước."
Lý Tâm Ngọc quay sang nhìn Bùi Mạc, ánh mắt hai người giao nhau, cùng đồng thanh thốt lên một cái tên:
"Ngô Hoài Nghĩa!"
Nhận xét Box