Bên trong Dưỡng Sinh Điện, ánh sáng lờ mờ bao trùm không gian tĩnh lặng và lạnh lẽo. Hương khói xanh nhạt bay lượn giữa không trung, tụ lại rồi tản đi như những hồn phách không nơi nương tựa.
Những tấm rèm lụa vàng nhạt lay động theo gió, tựa hồ từng cái miệng thú dữ đang nhe nanh há miệng, chực chờ nuốt chửng tất thảy.
Lý Tâm Ngọc khoác lên người bộ la y dài màu nhạt, tóc vấn gọn, trên đầu cài một chiếc trâm vàng khảm ngọc, mỗi bước đi chậm rãi đều phảng phất hương hoa. Nàng lặng lẽ bước trên hành lang dài hun hút, như thể không nhìn thấy điểm cuối.
Đẩy cánh cửa sơn son mở ra, nàng bước vào nội điện.
Bên trong, giữa bức màn sa hoàng nhạt, một thân ảnh tiều tụy nằm trên long sàng. Người đàn ông gầy gò đến mức chăn gấm phủ lên cũng không hiện rõ đường nét thân thể. Hơi thở của ông mong manh, dường như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay.
Lý Tâm Ngọc nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh long sàng, đôi tay nhỏ nhắn khẽ cầm lấy bàn tay khô gầy của phụ hoàng, áp lên má mình.
“Phụ hoàng, là con đây.”
Nàng thì thầm, giọng nói mềm nhẹ như nước xuân.
Trên long sàng, người đàn ông gắng sức mở mắt, đôi tròng mắt đục ngầu hé ra một tia tỉnh táo. Từ cổ họng ông phát ra âm thanh khàn đặc, mệt mỏi gọi nàng:
“Tâm nhi… Con gái ngoan của trẫm…”
“Phụ hoàng…”
Lý Tâm Ngọc còn chưa kịp nói hết câu, bàn tay gầy guộc của hoàng đế bỗng siết chặt lấy tay nàng. Những ngón tay khẳng khiu tựa như chiếc kìm sắt, bấu lấy làn da mềm mại của nàng đến mức đau nhói.
Nàng rưng rưng nước mắt, khẽ run lên.
Trong cơn hấp hối, hoàng đế gắng gượng mở to mắt, giọng nói đứt quãng:
“Tâm nhi, con muốn mượn sức Quách Tiêu để điều tra tiên dược của trẫm… có đúng không?”
“Phụ hoàng! Đơn thuốc có vấn đề! Tên họ Ngô kia nhất định đang giấu người chuyện gì đó…”
“Tâm nhi, dừng lại đi! Đừng nhúng tay vào nữa…”
“Nhưng phụ hoàng! Đan dược đó đã bào mòn thân thể người, người không thể tiếp tục uống nữa!”
“Nghe lời ta, Tâm nhi!” Giọng nói của hoàng đế trầm xuống, dù yếu ớt nhưng vẫn mang theo mệnh lệnh tuyệt đối. “Trẫm đã chẳng còn gì để mất, nhưng con và Cẩn nhi thì khác! Các con còn trẻ, không nên bị cuốn vào chuyện này…
“Buông bỏ đi, con gái. Cứ yên phận xuất giá, Quách gia sẽ bảo vệ con cả đời bình yên…”
Giọng nói của hoàng đế ngày càng nhỏ, hơi thở yếu dần, đồng tử cũng trở nên mờ mịt. Đôi môi khô nứt mấp máy, như thể một con cá mắc cạn đang cố vùng vẫy trong tuyệt vọng:
“Tin ta đi, Tâm nhi… Chân tướng còn tàn nhẫn hơn con tưởng… Con và Cẩn nhi… gánh không nổi…”
“Phụ hoàng! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”
Hoàng đế khẽ giật giật đầu ngón tay, như muốn nắm lấy chút hơi tàn cuối cùng. Giọng nói ông khàn đặc, chậm rãi thốt ra từng chữ:
“Tâm nhi… Trẫm vô dụng… Không thể bảo vệ mẫu hậu của con… cũng không thể bảo vệ con…”
“Hãy kìm nén lòng hiếu kỳ của con lại… Nghe lời ta… Chỉ cần các con bình an… vậy là đủ…”
Bàn tay hoàng đế dần dần buông lỏng, trượt khỏi gò má nàng, mềm nhũn rơi xuống.
“Phụ hoàng! Phụ hoàng!”
Lý Tâm Ngọc kinh hoàng đưa tay giữ lấy bàn tay lạnh ngắt ấy, cơ thể nàng run lên từng đợt, nỗi đau đớn dâng tràn.
Nhưng ngay sau đó, hình ảnh trước mắt đột ngột xoay chuyển.
Màn sa màu vàng nhạt biến mất, long sàng cũng hóa thành hư ảo.
Nàng bỗng thấy mình đang ở Thanh Hoan Điện, trong chính cung điện quen thuộc của mình.
Bịch!
Tiếng cửa gỗ bị đá văng mạnh mẽ vang lên!
Một bóng người vạm vỡ tiến vào, lưỡi đao sắc lạnh phản chiếu ánh nến đỏ rực.
Tên thái giám quyền cao chức trọng Lưu Anh cầm trong tay thanh đao sáng loáng, bước từng bước đầy sát khí về phía nàng.
Hắn nở một nụ cười âm hiểm, chậm rãi nói:
“Lão nô tới… mượn đầu Công chúa một chút.”
“Không!!!”
Lý Tâm Ngọc hét lên thất thanh, cả người giật bắn dậy.
Nàng mở mắt, hơi thở dồn dập, trái tim đập loạn trong lồng ngực.
Ánh nến lay động, soi rõ gương mặt tái nhợt đẫm mồ hôi của nàng.
Bên ngoài cửa sổ, đêm đã khuya, gió lạnh rít qua từng kẽ lá.
Thì ra chỉ là mộng cảnh…
Nhưng giấc mơ này quá mức chân thật, tựa như một vết sẹo chưa bao giờ phai nhạt trong tâm trí nàng.
Lý Tâm Ngọc siết chặt lấy chăn, cố gắng điều chỉnh hơi thở.
Đan dược, hôn sự, chính biến, Lưu Anh…
Từng mảnh ký ức kiếp trước như một tấm lưới vô hình, siết chặt lấy nàng, khiến nàng không cách nào thoát ra.
Có thứ gì đó đang liên kết tất cả lại với nhau.
Nhưng dù đã trải qua hai kiếp, nàng vẫn chưa thể chạm tới chân tướng ẩn sâu phía sau bức màn đen tối ấy.
Kiếp trước, ngay khi Lý Tâm Ngọc bắt đầu nghi ngờ đan dược, phụ hoàng đã đột ngột qua đời, lão thuật sĩ kia sợ tội tự sát, khiến tất cả manh mối đều bị cắt đứt.
Nàng từng nhờ Quách gia, gia tộc đang nắm quyền chỉ huy Ngự Lâm Quân, truy tra chân tướng về cái chết của Uyển Hoàng hậu, mong tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau. Thế nhưng, ngay trong ngày xuất giá, nàng lại bị Bùi Mạc cướp đi, hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Quách gia.
Cực khổ lắm nàng mới trở lại hoàng cung Trường An, lại đúng lúc cung biến nổ ra.
Đại Đô hộ Vương Tiêu tạo phản, quân đội của hắn nhanh chóng chiếm giữ hoàng cung, một mũi tên lạnh lẽo xuyên thẳng qua chân nàng.
Giữa cơn hỗn loạn, Lưu Anh phá cửa xông vào Thanh Hoan Điện, tay cầm đao sáng loáng.
Gã lao thẳng về phía nàng—
Chỉ trong nháy mắt, tất cả tối sầm lại.
Lưu Anh?
Chỉ mới nghĩ đến cái tên này, Lý Tâm Ngọc đã cảm thấy đầu óc đau nhức.
Sau khi trọng sinh, việc đầu tiên nàng làm chính là tìm cơ hội giết chết Lưu Anh. Nhưng mãi về sau, nàng mới nhận ra mình đã bỏ sót một chi tiết quan trọng—
Lưu Anh từ trước đến nay vốn tham sống sợ chết.
Ngày quân phản loạn của Vương Tiêu bao vây hoàng thành, nếu đúng với bản tính của hắn, lẽ ra hắn phải nhân cơ hội vơ vét vàng bạc rồi cao chạy xa bay.
Nhưng không, hắn lại liều chết xông vào cung, tay cầm đao ám sát nàng.
Hành động này hoàn toàn không giống phong cách của hắn.
Chẳng lẽ, hắn bị ai đó sai khiến?
Nếu quả thực có kẻ giật dây phía sau, vậy hắn là ai?
Tại sao hắn lại hận Lý gia đến vậy?
Không chỉ dùng đan dược hành hạ tiên đế, mà còn đẩy Lưu Anh ra tay giết nàng để tranh đoạt quyền lực?
Là Vương Tiêu—hay… Bùi Mạc?
Không… không thể là Bùi Mạc.
Hắn không phải loại người âm hiểm độc ác đến mức đó.
“Công chúa, người không sao chứ?”
Ngoài phòng vang lên tiếng gõ cửa nhẹ, ngay sau đó là giọng nói trầm ổn, quen thuộc đến mức khiến lòng nàng bỗng chốc dịu lại:
“Lại gặp ác mộng sao?”
Không hiểu vì sao, chỉ cần nghe thấy giọng nói ấy, những cuộn sóng trong lòng nàng như bị ép xuống đáy vực sâu.
Nàng khẽ đáp một tiếng “Ừm”, cả người không còn run rẩy nữa. Đưa tay day day trán, nàng mệt mỏi nói:
“Bùi Mạc, rót cho ta chén trà nóng.”
“Được.”
Bóng dáng cao lớn của hắn in trên cửa giấy, ngọn nến lay động khiến thân ảnh ấy trở nên vững chãi như núi, mang đến cảm giác an toàn không thể nói thành lời.
Tiếng bước chân hắn xa dần, chỉ một lát sau đã trở lại, mang theo hơi ấm của nước trà nóng hổi.
Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, tay cầm theo một ấm trà nóng bốc khói, cẩn thận rót ra một chén nhỏ, đặt vào tay nàng.
“Cẩn thận kẻo nóng.” Hắn khẽ nhắc.
Lý Tâm Ngọc nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi qua lớp hơi nước bốc lên trên mặt chén, đôi mắt xinh đẹp thoáng ánh lên suy tư, lặng lẽ quan sát hắn.
Bùi Mạc không nói gì, chỉ thuận tay lấy áo choàng hồ cừu khoác lên vai nàng, lo nàng bị lạnh.
Mãi đến khi ngẩng lên, hắn mới phát hiện ra nàng vẫn đang nhìn mình chăm chú, ánh mắt như muốn xuyên thấu điều gì đó.
Hắn cau mày, không khỏi hỏi:
“Điện hạ nhìn ta như vậy, có chuyện gì sao?”
Lý Tâm Ngọc lập tức dời ánh mắt đi, nâng chén trà uống một hơi cạn sạch.
“Muộn thế này rồi, sao ngươi lại xuất hiện trước điện ta?”
Nàng đặt chén trà xuống bàn nhỏ bên cạnh, ánh mắt sâu thẳm.
Bùi Mạc thản nhiên đáp:
“Ta đang luyện kiếm trong viện, nghe thấy điện hạ hét lên trong mộng, nên qua xem.”
“Luyện kiếm?” Lý Tâm Ngọc kinh ngạc nhướng mày. “Bây giờ đã là canh ba, không ngủ sao?”
Bùi Mạc trầm giọng nói:
“Kiếm pháp của Bạch Linh rất cao cường, ta muốn tìm cách đánh bại nàng. Nếu không luyện tập, ta sẽ mãi không thể theo kịp.”
Hắn dừng lại một chút, sau đó nhẹ giọng bổ sung:
“Ta đã lãng phí bốn năm, không thể cứ dựa vào hào quang cũ để sống. Chỉ có không ngừng rèn luyện, ta mới xứng đáng với điều mình theo đuổi.”
“Ồ? Điều ngươi mong cầu là gì?”
“Tìm ra chân tướng, rửa sạch oan khuất cho Bùi gia, còn…”
“Còn gì nữa?”
“Công chúa nên nghỉ ngơi sớm đi.”
Bùi Mạc nghiêng đầu, né tránh vấn đề. Dưới ánh nến lay động, từ góc nhìn của Lý Tâm Ngọc, nàng có thể trông thấy mái tóc dài của hắn trượt xuống từ bờ vai, để lộ vết ấn nô bộc in hằn trên cổ.
Một lát sau, hắn lại xoay đầu lại, giọng nói chân thành:
“Ta có thể ngồi đây đọc sách một lát, đợi Công chúa ngủ rồi mới rời đi không?”
Lý Tâm Ngọc cong môi, đôi mắt phượng ánh lên tia cười trêu chọc:
“Ngươi lo lắng cho ta, muốn trông coi ta ngủ à?”
Bùi Mạc thoáng ngẩn người, rồi bất giác mỉm cười, không phủ nhận, chỉ hỏi lại:
“Điện hạ có thể cho phép chứ?”
“Đương nhiên có thể.”
Tựa như nỗi ám ảnh trong lòng đã tan biến, Lý Tâm Ngọc vén chăn ngồi dậy, đôi chân trần trắng như tuyết nhẹ nhàng đặt xuống thảm, hào hứng nói:
“Đúng lúc ta cũng chưa buồn ngủ, để ta cùng ngươi đọc sách.”
“Khoan đã!”
Thấy nàng không mang giày đã bước xuống đất lạnh, Bùi Mạc lập tức cản lại, nhanh tay nhặt lấy đôi giày thêu đặt xuống bên chân nàng, nửa quỳ nửa ngồi, nghiêm túc dặn dò:
“Ngoài trời sắp có tuyết, nếu đi chân trần sẽ bị lạnh.”
Lý Tâm Ngọc cúi xuống xỏ giày, nhưng do cử động quá nhanh, trán nàng vô tình đụng nhẹ vào trán Bùi Mạc.
Cả hai đều sững lại.
Lý Tâm Ngọc giữ nguyên tư thế cúi người, đối diện với hắn ở khoảng cách gần trong gang tấc. Một tay nàng theo phản xạ đặt lên trán, nơi vừa bị chạm vào, cảm giác như có một làn hơi nóng âm ỉ lan tỏa, khiến da thịt cũng như sắp bốc cháy.
Bùi Mạc cũng im lặng nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh nến leo lắt, giống như bầu trời đêm rực rỡ tinh tú.
Không gian yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy hơi thở của cả hai, cố tình bị đè nén nhưng vẫn mang theo gợn sóng mơ hồ.
Hầu kết của Bùi Mạc khẽ động. Hắn ngập ngừng giây lát, rồi vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang che trán của nàng, giọng nói có chút khàn khàn:
“Để ta xem, có đau không?”
Bàn tay hắn ấm áp như một bếp lửa nhỏ, xua tan cơn lạnh của đêm đông.
Nhìn ánh mắt nóng rực ấy, Lý Tâm Ngọc bỗng chốc tâm loạn ý mê.
Dù đã trọng sinh, dù nàng vốn dĩ hiểu rõ con người Bùi Mạc, nhưng vẫn không ngờ…
Hắn vẫn sẽ động tâm vì nàng.
Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng suýt chút nữa không kiềm chế được.
Nhưng rất nhanh, nàng lấy lại bình tĩnh, không để mình rơi vào vết xe đổ của kiếp trước—chỉ vì chút si mê nhất thời mà sa chân vào cạm bẫy.
Nàng nhẹ nhàng rút tay về, đứng dậy, mặt không đổi sắc:
“Ta tìm cho ngươi mấy quyển sách thú vị.”
Quay lưng về phía hắn, nàng thong thả mở ngăn tủ bí mật. Động tác của nàng có vẻ tự nhiên, nhưng trái tim trong lồng ngực lại đập nhanh đến mức vang lên từng hồi trống dồn dập.
Một lát sau, nàng chọn vài quyển sử thư, ngồi xuống án thư, ý bảo hắn tùy ý đọc.
Bùi Mạc cụp mắt, che giấu đi tia cảm xúc nóng bỏng trong đáy mắt. Hắn không nói gì, chỉ im lặng ngồi xuống đối diện nàng, lật từng trang sách.
Hắn mở một cuốn sách ra, vô tình phát hiện vài trang có nếp gấp.
Lật đến gần xem, hóa ra là ghi chép về việc Vương Mãng soán ngôi.
Lật tiếp vài trang nữa, đều là những câu chuyện về gian thần lộng quyền, phản tặc gây loạn, và tất cả bọn chúng…
Không ai có kết cục tốt.
Bùi Mạc lật trang đầu tiên, ánh mắt rơi vào ba chữ lớn được viết ngay ngắn trên trang giấy:
《Truyện Gian Thần》.
Hắn nhíu mày, lật tiếp một cuốn khác.
《Ghi Chép Kẻ Cậy Sủng Mà Kiêu》.
Bùi Mạc: "…"
Hắn trầm mặc giây lát, khóe môi giật giật:
“Điện hạ, mấy quyển sách này…”
Nhưng Lý Tâm Ngọc lại vô cùng nghiêm túc, thậm chí còn tỏ vẻ dạy dỗ:
“Ngươi xem này, kẻ mưu quyền đoạt vị đều không có kết cục tốt đâu! Tiểu Bùi Mạc, bổn cung đối xử với ngươi tốt như vậy, ngươi tuyệt đối không thể học theo bọn chúng!”
“…”
Bùi Mạc nhẹ nhàng đặt sách xuống, khóe môi thoáng cong lên, bật cười:
“Thì ra Công chúa lo lắng điều này. Yên tâm đi, ta sẽ không làm vậy.”
Lý Tâm Ngọc chống cằm, như muốn thăm dò hắn:
“Thật sao?”
Bùi Mạc khẽ nâng mắt, qua lớp sách che trước mặt, đôi con ngươi hẹp dài của hắn ánh lên tia cười:
“Ta đã bao giờ lừa người chưa?”
Lý Tâm Ngọc thu lại dáng vẻ đùa cợt, nghiêm túc nói:
“Vậy, ngươi còn nhớ giao ước giữa ta và ngươi không?”
Nàng đưa ra một lời hứa, đồng thời cũng là một điều kiện.
“Ta sẽ giúp ngươi điều tra chân tướng vụ ám sát Uyển Hoàng hậu, rửa sạch oan khuất của Bùi gia. Đổi lại, ngươi phải buông bỏ thù hận. Dù tương lai có xảy ra chuyện gì, cũng không được động đến người nhà của ta.”
Bùi Mạc chậm rãi khép lại quyển sách, ngồi thẳng lưng, khí chất cương nghị như tùng bách trong tuyết lạnh:
“Ta nhớ.”
Nhưng hắn lại cúi đầu, nhẹ giọng hỏi ngược lại nàng:
“Chỉ là, một kẻ như ta, thực sự đáng để Công chúa tin tưởng sao?”
Lý Tâm Ngọc bật cười khẽ, quấn chặt tấm áo hồ cừu trên người, ngả lưng vào ghế, giọng nói lười biếng nhưng đầy tự tin:
“Một kẻ như ngươi? Ngươi làm sao chứ?”
“Ngươi thông minh, kiên trì, tỉnh táo, kiếm thuật phi phàm, lại không dễ bị mê hoặc. Ta cớ gì không tin?”
Bùi Mạc khẽ cong môi, dường như không kìm được mà bật cười:
“Ta thực sự tốt như vậy sao?”
“Theo ta, rồi tương lai ngươi còn có thể tốt hơn nữa.”
Lý Tâm Ngọc híp mắt, giọng điệu đột nhiên trở nên nghiêm túc:
“Vương Tiêu không phải kẻ lương thiện. Ngươi đừng qua lại quá nhiều với hắn.”
Nụ cười của Bùi Mạc bỗng đông cứng lại.
Hắn ngước mắt lên, ánh nhìn sâu thẳm, gợn sóng mãnh liệt.
“Công chúa…”
Lý Tâm Ngọc hờ hững nâng tay, ngăn hắn nói tiếp:
“Ngươi không cần căng thẳng. Ta không có ý truy xét quá khứ của ngươi. Chỉ là, nếu ngươi đã lựa chọn đứng về phía ta, thì đừng lật lọng, cũng đừng giấu diếm bất cứ điều gì.”
Nói xong, nàng đứng dậy, bước đến bên bức tường đá, khẽ nhấn vào một khe hở.
Một ngăn tủ bí mật chậm rãi mở ra, bên trong đặt một chiếc hộp ngọc trắng tinh xảo.
Mở hộp ra, thứ hiện lên chính là viên đan dược màu đỏ thẫm, thứ mà ban ngày Bùi Mạc đã lén nhặt về.
Nàng đưa viên thuốc cho hắn, khẽ nhướng mày hỏi:
“Nhìn thử xem, có thể đoán ra thành phần không?”
Bùi Mạc kẹp viên thuốc giữa hai ngón tay, đặt trước mũi khẽ ngửi, ánh mắt dần trầm xuống:
“Mẫu lệ, đinh hương, linh chi, phục linh, nhân sâm… cùng một lượng nhỏ chu sa.”
Hắn nhẹ nhàng bẻ một chút vỏ ngoài của viên thuốc, nghiền thành bột mịn, tiếp tục quan sát. Một lát sau, hắn nhíu mày:
“Hầu hết đều là dược liệu an thần. Nhưng liều lượng cụ thể ra sao, vẫn cần Thái y kiểm nghiệm mới biết được.”
Lý Tâm Ngọc thoáng nhíu mày, xác nhận lại:
“Không có độc sao?”
Bùi Mạc lại ngửi thêm lần nữa, bẻ một mảnh thuốc thử giữa đầu ngón tay, nghiền nát rồi đặt lại vào hộp ngọc, lắc đầu:
“Chỉ với cách này, ta không nhận ra điều gì khác thường. Hay thử dùng ngân châm kiểm tra xem?”
Lý Tâm Ngọc lắc đầu, giọng điệu nặng nề:
“Lúc mới mang về, ta đã thử qua ngân châm rồi, không có bất thường.”
Nhưng ngay sau đó, nàng khẽ siết chặt hộp ngọc, ánh mắt trầm xuống:
“Thế nhưng, ta vẫn có cảm giác có gì đó không đúng.”
Bùi Mạc nhìn nàng, ánh mắt tối đi. Hắn lặng lẽ thêm vài khúc than vào lò sưởi, rồi bất giác hỏi:
“Công chúa gặp ác mộng… cũng vì chuyện này sao?”
Lý Tâm Ngọc thoáng sững người, rồi bất giác mỉm cười:
“Ngươi lúc nào cũng nhạy bén như vậy, có thể nhìn thấu điều ta lo sợ.”
Nàng nhìn ánh lửa trong lò sưởi, ngọn lửa cam đỏ thi thoảng tóe lên vài tia lửa nhỏ. Đôi mắt nàng phản chiếu những ánh sáng đó, nhưng sâu bên trong vẫn ẩn giấu nỗi bất an vô hình.
“Bùi Mạc, ta có một linh cảm không lành.”**
“Ta cảm thấy… mũi tên năm đó đã giết chết mẫu hậu ta, cùng viên đan dược này… có lẽ đều thuộc về một âm mưu vô cùng lớn.”
Gió lớn quét qua Trường An, cuốn theo hơi lạnh thấu xương, những tầng mây u ám che lấp ánh trăng.
Không biết từ khi nào, trên bầu trời đã lác đác rơi xuống những bông tuyết đầu mùa, từng điểm sáng trắng mờ ảo. Từng bông, từng bông, ngày càng nhiều, ngày càng dày, chẳng mấy chốc đã phủ kín cả kinh thành—
Mùa đông đầu tiên của năm nay đã đến.
Trời còn chưa sáng hẳn, Lý Tâm Ngọc đã bị cung nữ đánh thức. Nàng mơ mơ màng màng rời khỏi giường, chậm rãi ngồi trước gương đồng để các cung nữ chải đầu, rửa mặt.
Hôm nay là giỗ của Hoàng hậu Uyển, Lý Thường Niên sẽ cử hành lễ chiêu hồn tại Bích Lạc Cung, nơi vừa được xây dựng để thờ phụng Hoàng hậu quá cố.
Bởi đây là ngày giỗ, Lý Tâm Ngọc đã cẩn thận tắm gội thanh tịnh, khoác lên mình một bộ gấm trắng thuần, không mang theo bất kỳ món trang sức nào. Chỉ có một dải lụa trắng dài cột nhẹ sau đầu, để mái tóc đen dài buông xõa đến tận eo.
Màu trắng tang tóc có thể khiến người ta trở nên tiều tụy, u sầu—
Nhưng khi bao phủ lên dung nhan rực rỡ của nàng, lại chẳng thể làm lu mờ nét đẹp kiều diễm đó, trái lại, càng khiến nàng càng thêm thanh thoát, càng thêm xuất trần.
Dùng xong bữa sáng, nàng đẩy cửa ra ngoài, khung cảnh trước mắt bỗng trở nên chói lòa bởi một màu trắng xóa.
Trường An suốt đêm qua đã bị tuyết phủ kín.
Từng mái ngói xanh, từng bức tường son, tất cả đều ẩn mình dưới một lớp tuyết trắng dày, phản chiếu ánh nắng mờ nhạt đầu ngày.
Trong sân, tiểu thái giám mới đến, Thịnh An, đang cần mẫn quét dọn tuyết.
Thấy nàng bước ra, hắn lập tức dừng lại, cung kính hành lễ, nở một nụ cười tươi tắn:
“Công chúa.”
Thái giám này cười lên trông vô cùng ngoan ngoãn, Lý Tâm Ngọc nhìn hắn nhiều hơn một chút, rồi khẽ gật đầu:
“Miễn lễ.”
Không ngờ chỉ một câu nói đơn giản ấy lại khiến Thịnh An vui mừng đến mức không biết phải đặt tay chân vào đâu, như thể vừa được ban cho đại ân.
Nàng nhận lấy áo hồ cừu trắng từ Bạch Linh, phủ lên vai, thở ra một làn hơi trắng mờ trước không khí lạnh. Vừa khoác áo vừa hỏi:
“Bùi Mạc đâu?”
“Hắn đang chờ ở thiên điện.” Bạch Linh dừng lại một chút, rồi hỏi: “Hôm nay là lễ tế, có cần mang hắn theo không?”
Lý Tâm Ngọc khẽ mỉm cười:
“Đưa hắn theo đi.”
Nàng luôn có một cảm giác rằng—
Chỉ khi có Bùi Mạc bên cạnh, nàng mới thực sự an tâm.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, đoàn người rời khỏi cung điện, trước cửa đã có một cỗ xe ngựa chờ sẵn.
Bùi Mạc đứng cạnh xe ngựa, khoác trên người trường y trắng, chân đi giày đen, mái tóc đen dài được buộc nửa, thả rơi tự nhiên trên tấm lưng thẳng tắp.
Tuyết trắng li ti đọng lại trên hàng mi hắn, kết thành từng bông băng tinh nhỏ bé, khiến bóng dáng hắn trông như một bức tranh thanh lãnh, thoát tục.
Vào khoảnh khắc hắn xoay người nhìn nàng—
Tim nàng đột nhiên lỡ một nhịp.
Nàng bỗng nhớ về kiếp trước, cũng trong một ngày tuyết rơi, cũng ở Bích Lạc Cung, lần đầu tiên nàng gặp hắn.
“Không ngờ, Trường An lại đón một trận tuyết lớn thế này. Khắp nơi đều là một màu trắng xóa, thật mờ ảo.”
Lý Tâm Ngọc bước lên xe ngựa, nhẹ giọng nói.
Bùi Mạc vén rèm xe, giúp nàng vào trong, rồi khẽ mỉm cười:
“Tuyết rơi vào canh ba đêm qua. Khi ấy, Công chúa đã ngủ gục trên án thư, nên không hay biết.”
Lý Tâm Ngọc nghiêng đầu, có chút tò mò hỏi:
“Vậy sau đó là ngươi ôm ta về giường?”
Bùi Mạc không trả lời, chỉ nhẹ nhàng kéo rèm xuống, khóe môi hơi cong, nhưng lại chuyển chủ đề:
“Tuyết năm nay thật đẹp.”
Lý Tâm Ngọc khẽ cười, ánh mắt xa xăm nhìn qua rèm xe:
“Có lẽ vậy. Nhưng bổn cung lại không thích tuyết lắm.”
Nàng hơi ngừng lại, giọng nói nhỏ dần:
“Hầu hết những ký ức không vui vẻ của ta… đều gắn liền với tuyết.”
Mẫu hậu bị ám sát.
Bị hắn cướp đi giữa ngày đại hôn.
Đêm cung biến, vết máu loang lổ trên nền tuyết trắng.
Tất cả những ký ức tăm tối nhất của đời nàng—
Đều xảy ra vào những ngày tuyết rơi.
Nhưng nàng rất nhanh thu lại những suy nghĩ đó, khẽ nở một nụ cười.
“…Nhưng cũng có những hồi ức đẹp.”
Lý Tâm Ngọc khẽ dựa vào đệm mềm trong xe, nhẹ giọng nói:
“Bởi vì trong một ngày tuyết rơi… ta đã gặp một người khiến trái tim ta rung động.”
Lời này vừa thốt ra, nụ cười trên môi Bùi Mạc khựng lại.
Hắn chậm rãi quay đầu, ánh mắt xuyên qua lớp rèm xe mỏng, nhìn về phía nàng.
Ánh mắt ấy tối lại, sâu không thấy đáy.
Trong lòng, có một vị chua chát khó tả, quen thuộc mà không thể ngăn cản, cứ thế lan tràn.
Người đó là ai?
Hẳn là nam sủng trước đây của Công chúa.
Ý nghĩ này khiến lòng Bùi Mạc ngày càng trĩu nặng, thứ cảm giác chua xót lạ lẫm len lỏi trong từng thớ thịt, khiến hắn bức bối đến mức chỉ muốn trở về quá khứ, xóa sạch hình bóng người đó khỏi tâm trí nàng!
Hắn cắn chặt răng, cố gắng trấn tĩnh, nhưng đáy mắt vẫn lộ ra một tia khó chịu không thể che giấu.
Lý Tâm Ngọc thu hết phản ứng ấy vào trong mắt.
Nàng suýt chút nữa bật cười.
Hóa ra, đời này nàng lại có thể chứng kiến cảnh một người đang ghen với chính mình!
Trận tuyết lớn khiến đường xá phủ kín một lớp dày, xe ngựa di chuyển cực kỳ khó khăn. Phải mất gần một canh giờ, đoàn người mới tới được Bích Lạc Cung.
Cung điện kim bích huy hoàng, dưới nền tuyết trắng phủ dày, lại càng trở nên thanh thoát, trang nghiêm tựa chốn tiên cảnh.
Những cột trụ mạ vàng, những tường cung đỏ thắm, tất cả đều bị tuyết phủ lên một lớp dày, đẹp đến hút hồn.
Cỗ xe ngừng trước cánh cổng son chạm trổ đồ án huyền sắc, Lý Tâm Ngọc xuống xe, theo sau là Bùi Mạc và Bạch Linh, cả hai đều giao lại vũ khí trước khi bước vào đại môn.
Trong quảng trường rộng lớn, một tế đàn cao ngất đã được dựng sẵn.
Văn võ bá quan xếp hàng ngay ngắn dưới đàn tế, thần sắc trang nghiêm.
Lý Tâm Ngọc bước lên bậc thềm ngọc thạch, đi đến bên cạnh Lý Cẩn, khẽ nghiêng đầu chào hắn.
Không ngờ Lý Cẩn lại lập tức nhíu mày, hạ giọng nói:
“Sao muội lại mang theo tên họ Bùi đó? Hôm nay là ngày giỗ của mẫu hậu, không thấy hắn xui xẻo à?”
Lý Tâm Ngọc không đáp, chỉ lặng lẽ thở ra một làn hơi trắng giữa trời lạnh.
“Nếu mẫu hậu có linh thiêng, người sẽ không trách Bùi gia.”
Lý Cẩn ngập ngừng, dường như định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài:
“Tâm nhi, muội…”
Hắn lắc đầu, giọng điệu bất đắc dĩ.
Chợt nhớ ra điều gì, hắn lại hỏi:
“Tên thái giám mà ta tặng muội đâu?”
“Đang ở Thanh Hoan Điện.”
Lý Tâm Ngọc bật cười, trong mắt tràn đầy vẻ lãnh đạm nhưng thấu suốt.
“Hoàng huynh, nếu huynh có ý định dùng Thịnh An để thay thế Bùi Mạc, thì ta khuyên huynh bỏ cuộc đi.
Ta có thể ham chơi, nhưng chưa từng có hứng thú với thái giám.”
Lý Cẩn sững người, ngay sau đó tức đến mức suýt nghẹn họng:
“Huynh cũng chỉ muốn tốt cho muội!
Thái giám vô năng, không thể làm loạn, vừa nghe lời lại có dung mạo đẹp. So với cọng cỏ sót lại của Bùi gia thì tốt hơn gấp trăm lần!”
Lời còn chưa dứt, hồi chuông vang lên.
Lễ tế chính thức bắt đầu.
Lý Cẩn hừ một tiếng, không muốn tranh cãi với nàng nữa, chỉ quay người nhìn về phía tế đàn.
Lễ tế lần này do Thái sử lệnh Hạ Tri Thu chủ trì.
Hắn bước lên tế đàn, tay cầm mai rùa, chậm rãi đốt hương, giọng nói trầm thấp cất lên từng hàng tế văn dài đằng đẵng.
Hắn vừa dứt lời, liền lùi sang một bên, nhường lại vị trí cao nhất.
Hoàng đế Lý Thường Niên mặc trường bào trắng, được một hàng thái giám nội thị dìu lên bậc thềm, đi thẳng đến vị trí trung tâm.
Ông để tóc xõa, chân trần dẫm lên nền tuyết lạnh buốt.
Rượu tế từng lần, từng lần bị đổ xuống nền tuyết trắng xóa.
Giọng ông khản đặc, bi thương cất lên giữa trời đông rét mướt:
“Hồn ơi, về đi! Hồn ơi, về đi!”
Từng chữ, từng chữ, thê lương đến nao lòng.
Lý Tâm Ngọc đứng dưới đàn tế, tim đập thình thịch.
Hình ảnh của năm đó bỗng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí nàng—
Mẫu hậu của nàng, cả người đầy máu, nằm trong vòng tay phụ hoàng.
Lúc ấy, phụ hoàng cũng đã từng đau đớn đến mức gần như muốn chết theo người.
Ba lần xướng gọi hồn về, Hoàng đế Lý Thường Niên đã không còn đứng vững nổi.
Hai mắt ông đỏ hoe, thân thể tiều tụy, tưởng chừng như sẽ gục xuống bất cứ lúc nào.
Lý Tâm Ngọc lập tức bước lên, định đỡ lấy ông, nhưng…
Bàn tay nàng bị Lý Cẩn giữ lại.
“Gió lớn quá, để huynh lên đó thay muội.”
Dứt lời, Lý Cẩn cất bước lên tế đàn, nắm lấy cánh tay lạnh ngắt của phụ hoàng, giúp ông đứng vững.
Hắn nhặt lấy cây đuốc tế, chuẩn bị cử hành nghi thức quan trọng cuối cùng.
Ngay chính giữa tế đàn, có một đại đỉnh bằng đồng xanh cao hơn một người trưởng thành.
Bên trong, những khúc gỗ đã được tẩm dầu chất đầy, chỉ chờ mồi lửa.
Theo nghi lễ, Thiên tử sẽ đích thân ném lửa vào đỉnh đồng, khiến ngọn lửa bùng cháy hừng hực.
Đây là nghi thức linh thiêng, tượng trưng cho việc hương hồn người đã khuất được siêu thoát, kẻ còn sống cũng phải tiếp tục tiến về phía trước.
Lý Tâm Ngọc lặng lẽ nhìn lên tế đàn, tuyết trắng rơi đầy trên mái tóc nàng, đôi mắt phượng phản chiếu ngọn lửa mờ ảo trong lư hương.
Nhưng trong lòng nàng, một cảm giác bất an dần dâng lên—
Cứ như thể, chuyện gì đó sắp xảy ra.
Không ai ngờ rằng—
Lễ chiêu hồn của Thiên tử lại xảy ra biến cố ngay trong thời khắc quan trọng nhất!
Lý Thường Niên run rẩy cầm cây đuốc tế, chậm rãi ném vào trong đại đỉnh bằng đồng xanh.
Ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên dữ dội, vươn cao ba trượng.
Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống, nhạc lễ vang lên trang nghiêm.
Thái tử Lý Cẩn đỡ lấy Hoàng đế, dìu ông rời khỏi tế đàn. Nhưng bọn họ vừa đi chưa được một trượng, từ bên trong đại đỉnh bỗng vang lên những tiếng "rắc rắc" quái lạ.
Âm thanh đó lẫn vào tiếng lửa cháy tí tách, nếu không nghe kỹ sẽ khó lòng phát hiện.
Nhưng Lý Tâm Ngọc và Lý Cẩn đứng gần tế đàn nhất, nên có thể nghe rõ ràng từng chút một.
“Tiếng gì vậy?”
Lý Cẩn dừng bước, nhìn về phía đại đỉnh, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.
Gần như cùng lúc đó, Lý Tâm Ngọc cũng ngẩng đầu lên nhìn—
Chỉ thấy thành đỉnh đồng xanh, vốn đã bị nung nóng đến đỏ rực, bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ.
Tựa như mặt đất khô cằn nứt toác dưới ánh mặt trời, từng vết rạn dần dần lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Lý Tâm Ngọc đột ngột trừng lớn mắt—
Linh cảm chẳng lành của nàng đã thành sự thật!
“Nguy hiểm! Mau rời khỏi đây!”
Nàng lập tức lao về phía tế đàn, hét lên cảnh báo!
Nhưng còn chưa kịp bước lên bậc thềm, một bóng dáng cao lớn đã lao vút ra từ trong đám đông—
Giống như chim ưng sà xuống, Bùi Mạc ôm chặt lấy nàng, dùng khinh công liên tục lướt xuống mười mấy bậc thang.
Cùng lúc đó, Bạch Linh nhanh như cắt đẩy mạnh Hoàng đế và Thái tử xuống khỏi tế đàn.
ẦM!
Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên.
Đại đỉnh bằng đồng nổ tung!
Những tàn lửa đỏ rực, những mảnh kim loại vỡ vụn văng khắp bốn phương tám hướng.
Những thanh gỗ tẩm dầu trong đỉnh bị hất tung lên không trung, từng mảnh vỡ to như cối đá rơi ầm ầm xuống mặt đất.
Bên dưới tế đàn, tiếng la hét vang vọng khắp nơi!
“Hộ giá! Hộ giá!!!”
“Có thích khách!”
Binh lính hỗn loạn, cung thủ trên tường thành lập tức giương cung, bốn phía lập tức rơi vào cảnh báo động!
Lý Tâm Ngọc không bị thương.
Trong khoảnh khắc đỉnh đồng nổ tung, nàng được Bùi Mạc ôm chặt, toàn bộ các mảnh vỡ đều rơi lên người hắn.
Mặc dù có khinh công, nhưng vẫn không thể tránh khỏi một vài mảnh vỡ sắc bén lao đến, hắn chỉ có thể dùng thân mình che chắn cho nàng.
“Ưm…”
Bùi Mạc khẽ rên lên một tiếng, nhưng cắn răng chịu đựng, không phát ra tiếng động nào khác.
Hắn giữ chặt lấy nàng, ép sát nàng vào ngực mình, bảo vệ nàng khỏi mọi nguy hiểm xung quanh.
Nhưng dù đã được bảo vệ, Lý Tâm Ngọc vẫn bị chấn động mạnh.
Tiếng nổ vang lên quá gần, màng nhĩ nàng như bị chấn động, đến mức trong tai chỉ còn nghe thấy tiếng ù ù.
Nàng mở to mắt, run rẩy chạm tay lên lưng Bùi Mạc, giọng nói mang theo chút sợ hãi hiếm thấy:
“Bùi Mạc, ngươi có bị thương không?”
Hắn lắc đầu, chỉ nhíu mày một thoáng rồi lại nhanh chóng giấu đi biểu cảm đau đớn.
“Ta không sao.”
Hắn nhẹ giọng đáp.
Nhưng ngay sau đó, Lý Tâm Ngọc đột nhiên nhớ ra—
Phụ hoàng và hoàng huynh!
Sắc mặt nàng tái nhợt, nàng lập tức vùng khỏi vòng tay hắn, loạng choạng chạy về phía tế đàn.
“Phụ hoàng!”
Nhưng còn chưa chạy được hai bước, tay nàng đã bị giữ chặt.
“Công chúa!”
Giọng nói của Bùi Mạc trầm ổn như đá tảng.
“Đừng hoảng, Hoàng thượng và Thái tử vẫn ổn.”
Hắn nắm chặt lấy tay nàng, dùng sức ổn định tâm trí nàng lại, không để nàng lao vào nguy hiểm.
Hơi thở nàng vẫn dồn dập, đôi mắt hoảng loạn.
Nhưng chỉ trong vài giây, nàng đã lấy lại bình tĩnh.
Lý Tâm Ngọc hít sâu một hơi, nhìn lên tế đàn.
Trên tế đàn, Ngự Lâm Quân đã lập tức hành động.
Họ nhanh chóng di dời những mảnh vỡ của đại đỉnh, đồng thời đỡ Hoàng đế và Thái tử đứng dậy.
Nhìn từ xa, Lý Cẩn và Lý Thường Niên đều không bị thương quá nặng.
Bọn họ chỉ bị chấn động nhẹ, cộng thêm cú ngã từ bậc thềm xuống khiến hai người có một vài vết thương nhỏ.
Nhưng điều may mắn nhất—
Là họ vẫn còn sống.
Lý Tâm Ngọc thở phào một hơi.
Nàng còn chưa hoàn toàn trấn tĩnh, thì đáy lòng đã dâng lên một cơn lạnh lẽo khác.
Nàng đưa mắt nhìn về phía tế đàn đã bị hủy hoại, ánh mắt tối sầm lại.
“Quá kỳ lạ.”
Nàng khẽ cắn môi, thì thầm.
Một đại đỉnh bằng đồng cao hơn tám thước, với thành đỉnh dày ba tấc, lẽ ra không thể nào bị nổ tung chỉ vì lửa.
Lý nào lại có chuyện hoang đường như vậy?
Nàng siết chặt nắm tay, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.
“Không phải thiên tai.”
“Chắc chắn là nhân họa.”
Không ai ngờ rằng—
Ngay khi mọi người còn chưa kịp trấn tĩnh sau vụ nổ, một giọng nói vang lên, mang theo sự giận dữ và kết tội:
“Thái sử lệnh Hạ Tri Thu thất trách! Có ý đồ mưu hại Thiên tử! Còn không mau bắt lại!”
Lời vừa dứt, toàn trường lập tức bùng nổ như dầu sôi đổ vào lửa!
Chỉ trong chớp mắt, quan văn võ tướng trên tế đàn đều hoảng loạn, kẻ la khóc thảm thiết, kẻ nổi giận mắng chửi, có người còn thì thầm nói về điềm báo xấu.
Nhưng chẳng biết từ khi nào, tất cả những lời xôn xao ấy đều xoay quanh một điểm duy nhất—
“Hạ Tri Thu có tội!”
“Là hắn sơ suất!”
“Là hắn cố ý làm phản!”
Những tiếng nghị luận càng lúc càng lớn, càng lúc càng dữ dội.
Lý Tâm Ngọc chưa từng hoảng loạn như lúc này.
Nàng vội vã chỉ huy các Thái y kiểm tra thương thế của Hoàng đế và Thái tử, đồng thời cũng lo cho Bạch Linh, người đã liều mình bảo vệ hoàng gia.
Lưng Bạch Linh bị bỏng nặng, thậm chí cả lớp áo giáp cũng bị thiêu cháy, lộ ra lớp da thịt bị thương nặng đến mức máu thấm đẫm y phục.
Nhưng may mắn, Thái y chẩn đoán không nguy hiểm đến tính mạng.
Sau khi đã chắc chắn phụ hoàng và hoàng huynh không có gì đáng ngại, Lý Tâm Ngọc đứng dậy, quay người lại—
Nhưng không ngờ, gần như toàn bộ triều thần đều đang nhìn về phía Hạ Tri Thu bằng ánh mắt khác thường.
Lý Cẩn vừa thoát chết, trong lòng còn nguyên nỗi sợ hãi lẫn tức giận.
Nghe xong những lời nghị luận kia, hắn lập tức thét lớn:
“Hạ Tri Thu âm mưu mưu sát Phụ hoàng! Người đâu, bắt hắn lại!”
Ngay tức khắc, Ngự Lâm Quân ập tới, mạnh mẽ đè Hạ Tri Thu xuống nền tuyết, bẻ quặt hai tay ra sau lưng.
Thân hình hắn vốn gầy gò, chẳng chút phản kháng, mặc cho binh lính thô bạo xô hắn ngã xuống nền đất lấm lem tro bụi.
Bộ bạch y thanh khiết đã bị cháy xém, trên mặt vẫn còn tro tàn đen nhẻm, chiếc mặt nạ quỷ dữ trên gương mặt hắn cũng bị vỡ nát, rơi xuống đất phát ra một âm thanh giòn giã.
Lần đầu tiên, Lý Tâm Ngọc nhìn thấy dung mạo thật của Hạ Tri Thu.
Hóa ra… hắn còn rất trẻ.
Dưới ánh nắng mờ nhạt, gương mặt hắn hiện ra—
Một vẻ đẹp tinh khiết, không chút tì vết.
Hắn chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, làn da trắng tái, đôi mắt mang sắc nâu nhạt đặc trưng của dị tộc, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu.
Hắn không giãy giụa, không la hét, không tranh cãi, mà chỉ lặng lẽ mở mắt nhìn thẳng về phía trước.
Bình tĩnh đến mức tựa như một con nai non hiền lành bị dồn vào đường cùng, không oán hận, không căm ghét, không phản kháng.
Lý Tâm Ngọc cảm thấy có gì đó sai.
Rất sai.
“Khoan đã!”
Nàng bước lên một bước, chắn trước mặt Ngự Lâm Quân, giọng điệu rõ ràng và kiên định:
“Hạ đại nhân là người ngay thẳng, cả đời chưa từng kết oán với ai.
Bổn cung nguyện lấy danh nghĩa Công chúa Tương Dương bảo đảm rằng, hắn tuyệt đối không có lòng phản loạn!
Phụ hoàng, Hoàng huynh, xin hãy minh xét!”
Lần đầu tiên trong đời, Lý Tâm Ngọc xen vào chính sự triều đình.
Lý Cẩn lập tức quay đầu nhìn nàng, ánh mắt không che giấu được sự ngạc nhiên.
Ngay cả Bùi Mạc cũng hơi cau mày, liếc nhìn nàng đầy suy nghĩ.
“Tâm nhi, ngươi…”
Lý Cẩn siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi rõ bên cổ, vẫn còn chưa nguôi cơn tức giận:
“Tế đàn này do Hạ Tri Thu phụ trách. Giờ xảy ra biến cố, hắn không thể trốn tránh trách nhiệm!”
Hắn hạ giọng, gằn từng chữ:
“Đừng vì thấy hắn có gương mặt dễ nhìn mà thiên vị! Muội không thể vì một kẻ xa lạ mà bất chấp tính mạng của phụ hoàng và huynh!”
Lý Cẩn lỡ lời.
Lời vừa nói ra, hắn đã có phần hối hận.
Nhưng đã quá muộn—
Lý Tâm Ngọc sững người.
Nàng không nghĩ rằng hoàng huynh lại nghĩ về nàng như vậy.
Không lẽ trong mắt hắn, nàng chỉ là một kẻ dễ dàng bị mê hoặc bởi mỹ sắc, bất chấp tình thân ruột thịt hay sao?
Rõ ràng, vừa rồi nếu không phải Bùi Mạc giữ chặt lấy nàng, nàng chắc chắn sẽ lao lên dùng thân mình chắn trước phụ hoàng và hoàng huynh.
Chẳng lẽ…
Hắn chưa bao giờ nhìn thấy nỗ lực của nàng sao?
Nàng cắn môi, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười nghịch ngợm như thường lệ.
“Hoàng huynh nói đúng.”
Nàng cười, nhưng trong mắt không có ý cười.
“Người ta vẫn nói, ‘tướng mạo sinh từ tâm’, ta tin một người có gương mặt đẹp đẽ thế này chắc chắn cũng là người trong sạch, lương thiện.”
Lý Cẩn: “…”
Hắn cực kỳ muốn nổi điên, nhưng cuối cùng chỉ có thể cười khổ một tiếng.
“Tâm nhi, muội thật đúng là…”
“Phụ hoàng.”
Lý Tâm Ngọc đột nhiên thu lại nụ cười, chậm rãi xoay người nhìn về phía Hoàng đế.
Ánh mắt nàng sáng quắc, lướt qua những tàn tích của vụ nổ, rồi rơi vào nơi vốn là chỗ đặt đại đỉnh đồng xanh.
Sau đó, nàng hơi nghiêng đầu, giọng điệu chậm rãi nhưng đầy ẩn ý:
“Phụ hoàng…
Có lẽ… đây không đơn thuần chỉ là một vụ nổ.”
“Phải chăng… đây là mẫu hậu đang muốn báo hiệu điều gì đó?”
“Muội nói thế là có ý gì?”
Gió lạnh quét qua những rìa băng đọng trên tường cung điện, thổi tung dải lụa trắng trên tóc của Lý Tâm Ngọc.
Nàng nghiêng đầu, mỉm cười đầy vô tội:
“Chẳng phải đã quá rõ ràng sao?”
“Chứng tỏ vụ ám sát năm đó… còn có oan khuất.”
Vừa dứt lời, nàng lập tức giả vờ che miệng, ra vẻ như trót lỡ lời.
Toàn bộ quan lại dưới tế đàn lập tức xôn xao!
Cả quảng trường rối loạn như thủy triều dậy sóng.
Tâm trí mọi người vừa mới tập trung vào vụ mưu phản của Hạ Tri Thu, nay lại chuyển sang chuyện quỷ thần—
“Lẽ nào… thích khách giết chết Hoàng hậu năm đó, vẫn chưa bị bắt?”
“Không thể nào! Năm đó cả nhà thích khách đều bị tru di cửu tộc, ai còn có thể oan khuất?”
“Nhưng nếu vụ nổ hôm nay thực sự là điềm báo…”
“… Phải chăng đúng như Công chúa nói, chân tướng chưa từng được sáng tỏ?”
Lý Thường Niên lặng lẽ ngẩng đầu.
Ông nhìn về phía tế đàn đầy tro bụi, nơi một đống mảnh đồng nát vụn rải rác trên nền tuyết trắng xóa.
Thời gian như đóng băng.
Hơi thở của ông như đông cứng trong không khí, qua một hồi lâu, cuối cùng mới khàn giọng thở dài:
“Thôi đi.”
“Chắc hẳn là Hoàng hậu oán trách trẫm vô năng, ở Hoàng tuyền chờ mãi mà vẫn không được gặp mặt.”
“Lễ tế dừng tại đây, chuyện của Hạ Tri Thu cũng không truy cứu nữa.”
“Hạ Tri Thu tạm thời giữ mạng, chỉ bị giáng chức một bậc, phạt bổng lộc một năm.”
Ông nói xong, bóng lưng như còng xuống vài phần, chậm rãi quay người rời khỏi tế đàn.
Bàn tay vung lên một cách yếu ớt, tựa như đã mất hết khí lực:
“Trẫm mệt rồi, các ngươi lui xuống đi.”
“Cung tiễn Phụ hoàng.”
Lý Cẩn và Lý Tâm Ngọc cùng nhau hành lễ, cung kính cúi đầu.
Bên dưới, quần thần đồng loạt quỳ xuống:
“Cung tiễn Hoàng thượng.”
Một buổi lễ chiêu hồn long trọng, cứ như vậy mà kết thúc trong hỗn loạn.
Hôm nay, không ai nói thẳng ra điều gì, nhưng ai cũng hiểu rõ—
Vụ nổ của đại đỉnh đồng chính là điểm khởi đầu của một cuộc đối đầu.
Trở về Thanh Hoan Điện.
Ngồi trong xe loan kiệu, Lý Tâm Ngọc tựa đầu vào tay vịn, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Nàng chớp mắt vài lần, rồi lên tiếng:
“Tiểu Bùi Mạc.”
“Ngươi ổn chứ?”
Bùi Mạc vẫn luôn trầm mặc.
Nghe nàng gọi, hắn chỉ nghiêng đầu, đôi mắt tĩnh lặng như hồ nước trong mùa đông, phản chiếu lại bóng tuyết Trường An.
Giọng hắn trầm ổn:
“Không sao.”
“Nhưng vừa rồi khi đại đỉnh phát nổ, có không ít mảnh đồng rơi lên lưng ngươi.”
“Ngươi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau vết thương ở Đấu Thú Trường.”
“Thật sự không đau chút nào sao?”
Bùi Mạc không đáp ngay.
Hắn chỉ lặng lẽ chuyển mắt, nhìn về phía tháp Linh Lung xa xa, đôi môi mím chặt.
“Này! Ngươi nói chuyện với ta đi chứ?”
Lý Tâm Ngọc nhoài người, nhẹ đẩy hắn một cái.
“Bạch Linh bị thương nặng, đã quay về trước để chữa trị rồi.”
“Bên cạnh ta bây giờ chỉ có ngươi, nếu ngươi không mở miệng, ta sẽ buồn chết mất!”
Bùi Mạc nhắm mắt, ngập ngừng một lát, sau đó mới chậm rãi nói:
“Có ta ở đây, Công chúa không cần sợ hãi.”
Nói xong, hắn đột nhiên khựng lại.
Hắn vốn đang cố ý giận dỗi.
Vậy mà chỉ cần nàng tỏ ra yếu đuối một chút, hắn liền không thể cứng rắn với nàng được nữa.
Hắn thở dài, thầm nghĩ:
… Được rồi, bỏ đi.
Dù sao cũng chẳng giận nàng nổi.
“Có lẽ…”
“Mục tiêu của vụ nổ hôm nay không phải là Hoàng thượng.”
Lý Tâm Ngọc giật mình.
Hơi thở của nàng như khựng lại trong không khí lạnh giá.
“Mà là Hạ Tri Thu.”
Một câu nói— như ánh chớp xé tan màn đêm.
Lý Tâm Ngọc bừng tỉnh.
Nàng chợt nhớ lại, khi vừa xảy ra vụ nổ, có người trong triều đã lập tức lớn tiếng kết tội Hạ Tri Thu.
Lúc đó, nàng chỉ cảm thấy có chút kỳ quái.
Nhưng bây giờ, ngẫm lại thì—
“Không đúng!”
Nàng bật dậy, ánh mắt hiện lên sự sắc bén:
“Vụ nổ vừa xảy ra, chưa kịp tra xét gì cả, vậy mà đã có người muốn quy tội cho hắn.”
“Chẳng phải quá vội vàng sao?”
“Đúng vậy.”
Bùi Mạc gật đầu, trầm giọng nói:
“Công chúa có nghĩ đến không—
“Một kẻ cô độc như Hạ Tri Thu, không bè phái, không dính líu chính trị…
“Tại sao lại có người muốn diệt trừ hắn?”
“Đúng vậy.”
Lý Tâm Ngọc chậm rãi lặp lại câu hỏi của hắn, nhíu mày suy nghĩ.
“Một kẻ chỉ lo nghiên cứu lịch pháp, thiên văn…
“… Không hề giao du với bất kỳ đảng phái nào…”
“… Vì sao có người muốn hãm hại hắn?”
“Trừ khi…”
Bùi Mạc hạ giọng, sắc mặt lạnh băng:
“Hắn… biết quá nhiều chuyện mà không nên biết.”
Sự im lặng bao trùm.
Chỉ còn tiếng bánh xe lọc cọc lăn trên nền tuyết, và tiếng tim đập nặng nề.
Nghe Lý Tâm Ngọc hỏi, Bùi Mạc ôm kiếm, lạnh nhạt cười khẩy:
“Quan trường vốn đen tối, Công chúa không phải lần đầu biết điều đó.”
“Có đôi khi, muốn hại một người chẳng cần đến thù sâu hận lớn.
Chỉ cần một lời nói không thuận tai, một sai sót nhỏ, cũng đủ khiến người ta rơi đầu.”
Hắn dừng lại một chút, sau đó chậm rãi nói tiếp:
“Huống hồ, kẻ như Hạ Tri Thu— quá ngu ngốc, quá cố chấp, quá ngay thẳng.
Hắn không biết lấy lòng ai, cũng không muốn xu nịnh ai.
Bị người khác ghét bỏ, âu cũng là chuyện sớm muộn.”
Khi nhắc đến Hạ Tri Thu, ánh mắt Bùi Mạc không giấu được vẻ chán ghét, trong giọng nói còn mang theo sự lạnh lùng hiếm thấy.
Lý Tâm Ngọc nheo mắt nhìn hắn.
Nàng bước nhanh lên trước, đi lùi lại để đối diện với hắn, đôi tay chắp sau lưng, dải lụa trắng bay nhẹ trong gió tuyết.
Nhìn từ xa, nàng tựa như hòa vào màn tuyết trắng tinh khôi.
“Ngươi không thích hắn?”
Nàng cười cười, giọng điệu nửa như bông đùa, nửa như dò xét:
“Hay là…”
“Ngươi không thích việc ta cứu hắn?”
Bùi Mạc không trả lời.
Hắn ngước mắt nhìn trời, rồi khẽ nói:
“Lại sắp có tuyết rồi.”
“Ngươi đừng đánh trống lảng!”
Lý Tâm Ngọc chống tay lên hông, kiên quyết truy hỏi:
“Chúng ta là đồng minh, ngươi không được giấu ta chuyện gì cả!”
“Càng không được lừa dối ta!”
Bùi Mạc khựng lại.
Dưới ánh mắt sáng rực của nàng, cuối cùng hắn cũng thấp giọng nói:
“Ta từng nghĩ…”
Hắn nhìn nàng thật sâu, rồi quay đầu đi nơi khác, giọng nói nhẹ như gió thoảng:
“… Khi còn ở nô trại trong Bích Lạc Cung, ta đã nghi ngờ.”
“Nghi ngờ Công chúa tiếp cận ta chỉ vì một mục đích nào đó.”
“Có lẽ… là muốn nuôi một kẻ như ta làm nam sủng.”
Lý Tâm Ngọc sững người.
Mặc dù lời này đã là chuyện cũ, nhưng khi nghe từ chính miệng hắn, nàng vẫn có chút chấn động.
“Sau này, Thái tử làm khó ta, Công chúa lại đứng ra bảo vệ ta.”
“Ta mới dần dần tin rằng, Công chúa đối với ta… không phải chỉ là một trò đùa.”
“Lúc đó ta rất vui.”
Hắn dừng lại một lát.
Đôi mắt đen như mực khẽ dao động, ánh lên một tia hoang mang lẫn tự giễu.
“Nhưng hôm nay ta mới hiểu…”
“Thì ra Công chúa không chỉ đối tốt với một mình ta.”
“Bất cứ ai có dung mạo ưa nhìn, Công chúa đều có thể động lòng trắc ẩn.”
“Thịnh An như vậy, Hạ Tri Thu cũng vậy.”
“… Ta và bọn họ, chẳng khác gì nhau.”
Câu nói đó, như một mũi dao lạnh buốt, cắm thẳng vào lòng nàng.
Một giây trước, nàng còn cảm thấy tim mình ấm áp vì lời bộc bạch của hắn.
Nhưng ngay sau đó—
Toàn bộ hơi ấm đó đều hóa thành băng giá.
Lần đầu tiên, nàng thấy hắn đau lòng vì mình.
Nhưng cái đau đó, lại khiến nàng cảm thấy nghẹn ngào.
Bùi Mạc đang ghen.
Ghen vì nàng tốt với người khác.
Ghen vì nàng đã từng cứu kẻ khác.
Nhưng…
Chẳng phải đây cũng là biểu hiện của việc hắn đã động tình sao?
Động tình rồi.
Nàng khẽ cắn môi.
Tâm trạng nàng không rõ là vui hay buồn, là hạnh phúc hay đau đớn.
Trước đây, khi hắn ghen, nàng cảm thấy thú vị.
Bây giờ, khi hắn ghen, nàng lại thấy xót xa.
Rõ ràng là một chuyện tốt, vì sao nàng lại cảm thấy cay đắng?
Có lẽ…
Là vì nàng hiểu.
Tình cảm này… sớm muộn cũng sẽ đi vào ngõ cụt.
Nàng là Công chúa.
Hắn là nô lệ.
Một bước trời cao, một bước đất thấp.
Dù có tình cảm, thì cuối cùng cũng chỉ là nghiệt duyên.
Duyên phận giữa nàng và hắn, rốt cuộc là quà tặng của trời cao…
… Hay là một lời nguyền không thể phá giải?
Nàng đứng yên tại chỗ, không biết phải nói gì.
Mỗi một câu an ủi, lúc này đều trở nên vô nghĩa.
Trước đây, nàng không cần quan tâm đến ai.
Nàng xinh đẹp, cao quý, được người đời ngưỡng mộ, những gì nàng muốn có, nàng đều có.
Nhưng giờ đây, nàng lại không biết phải đối mặt với hắn thế nào.
Không biết phải làm sao…
… Để giữ lấy một đoạn tình cảm bình đẳng.
Nếu là kiếp trước, nàng sẽ chẳng bận tâm.
Nhưng kiếp này, sau bao nhiêu sóng gió, nàng không muốn lặp lại sai lầm cũ nữa.
Nàng không muốn mất hắn.
Nhưng phải làm sao đây?
Nàng cúi đầu, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Nhưng dù có trăm ngàn suy nghĩ, nàng cũng không thể nói ra thành lời.
Vì lúc này đây, bất cứ điều gì nàng nói, cũng có thể làm hắn tổn thương.
Chỉ là, nàng không muốn hắn thất vọng.
Không muốn lại khiến hắn đau lòng.
“Sao có thể giống bọn họ được?”
Gió bấc mùa đông thổi qua mái cung điện phủ đầy băng giá, lướt qua sợi tóc và dải lụa trắng dài của Lý Tâm Ngọc.
Nàng khẽ ngước lên, ánh mắt dừng trên khuôn mặt của Bùi Mạc, không hề mang theo nét bông đùa như thường ngày.
Nghiêm túc, vô cùng nghiêm túc.
“Ít nhất, hiện tại người đang ở bên cạnh ta… là ngươi, chứ không phải bọn họ.”
Bùi Mạc thoáng sững sờ.
Hắn nhìn nàng, đôi mắt khẽ dao động, rồi đột nhiên tiến lên một bước:
“Công chúa… lời này có ý gì?”
Lý Tâm Ngọc thu lại ánh mắt, nhẹ nhàng xoay người, để lại cho hắn một bóng lưng thanh thoát dưới trời tuyết trắng.
“Không có gì.”
Nàng chậm rãi nói, giọng điệu hờ hững như thể không có gì quan trọng.
“Thịnh An là quà tặng của hoàng huynh, ta không tiện từ chối.”
“Còn Hạ Tri Thu…”
Nàng hơi dừng lại, nở một nụ cười nhẹ:
“… Thì xem ta như tri kỷ.”
“Hắn?”
“Một kẻ đến cả mặt Công chúa cũng chẳng nhớ rõ, sao có thể xem là tri kỷ?”
Giọng điệu của Bùi Mạc lạnh như băng, không chút do dự vạch trần nàng.
Lý Tâm Ngọc nghẹn lời.
Chẳng lẽ nàng có thể nói thẳng ra rằng mình nhớ kiếp trước sao?
Nàng cúi đầu, dùng mũi giày khẽ gạt đi lớp tuyết dưới chân, chậm rãi nói:
“Chuyện của Hạ Tri Thu… làm ta nhớ đến vụ án năm đó của Bùi Hồ An—
“Cha ngươi.”
“Cũng bị vu oan giết mẫu hậu ta.”
Bùi Mạc khẽ siết chặt nắm tay.
Ánh mắt lập tức tối sầm lại.
Lý Tâm Ngọc biết hắn đang nghĩ gì, liền thản nhiên nói tiếp:
“Ta không thể làm ngơ.”
“Nhưng nếu ta cứu Hạ Tri Thu quá lộ liễu, e rằng sẽ chọc giận kẻ đứng trong bóng tối, rước lấy sát họa.”
“Cho nên, ta chỉ có thể giả vờ làm theo ý hoàng huynh, giả vờ là một kẻ nông cạn bị sắc đẹp mê hoặc.”
Nàng khẽ cong môi, trong mắt ánh lên một tia giảo hoạt:
“Khiến bọn chúng cho rằng ta chỉ là một kẻ ham mê nam sắc, vô dụng, không đáng bận tâm.”
Bùi Mạc ngẩn ra.
Dường như không ngờ nàng đã suy tính sâu xa đến vậy.
Ánh mắt hắn dịu lại đôi chút.
Dường như cảm thấy không khí có phần nặng nề, Lý Tâm Ngọc bỗng nhiên quay lại nhìn hắn, cười nhẹ:
“Huống hồ, Hạ Tri Thu không biết võ công, cũng không thông minh bằng ngươi.”
“Hơn nữa…”
Nàng nghiêng đầu, đôi mắt phượng cong lên, long lanh tựa tuyết tan trong nắng.
“… Cũng không đẹp bằng ngươi.”
Bùi Mạc sững sờ.
Chỉ trong một khoảnh khắc, ánh mắt hắn hơi dao động, nhưng ngay sau đó, hắn cúi gằm đầu, tăng tốc bước thẳng về phía trước.
“Này! Đi chậm thôi!”
Lý Tâm Ngọc chạy theo, vừa đuổi vừa nhận ra…
Tên này đang cười.
Mặc dù hắn ra vẻ trầm lặng, nhưng khóe môi rõ ràng đang cố kìm nén nụ cười!
Nàng lập tức cất giọng trêu ghẹo:
“Tiểu Bùi Mạc, ngươi đang cười đúng không?”
“… Không.”
“Ngươi rõ ràng là đang cười!”
“… Không có.”
Dưới trời tuyết bay lả tả, bóng dáng nam nhân trong bộ y phục trắng như tuyết, mái tóc đen nhánh buộc gọn, tay cầm kiếm đen, bước đi vững chãi giữa trời đông.
Và khóe môi hắn, dù đã cố kìm nén, nhưng vẫn khẽ cong lên, mang theo một nét cười nhàn nhạt, vừa ấm áp lại vừa thản nhiên.
Nhưng—
Ở một nơi khác tại Trường An, một cơn bão lớn đang hình thành.
“Đồ ngu xuẩn! Hôm nay tế đàn gặp biến cố, Hạ Tri Thu đáng lẽ phải chết, vậy mà giữa chừng lại xuất hiện con ả Công chúa Tương Dương ham mê nam sắc!”
“Chỉ bằng vài câu nói, nàng ta đã đổi hướng dư luận, khiến đám triều thần từ nghi ngờ Hạ Tri Thu quay sang đào bới vụ án của Bùi Hồ An năm xưa.”
“Cục diện này, không có lợi cho chúng ta.”
Trong bóng tối, một nam nhân áo đen lạnh lùng vung tay áo, giọng nói âm u đến đáng sợ.
“Hôm nay thất bại, e rằng sau này khó có cơ hội trừ khử tên họ Hạ đó nữa.”
Một hắc y nhân quỳ dưới đất, giọng nói trầm thấp:
“Chủ nhân, nghe nói gần đây Công chúa Tương Dương để mắt rất sát đến Ngự dược phòng.”
“Nàng ta còn ép buộc Ngự dược sư Vũ Hoài Nghĩa phải thay đổi đơn thuốc.”
“E rằng nàng ta đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.”
“Nàng ta?”
“Nàng ta với Thái tử cấu kết với nhau, từ trước đến nay đều là phường vô tri, có thể nghĩ xa đến vậy sao?”
Nam nhân ngả người lên ghế gỗ lim, khẽ gõ ngón tay lên tay vịn, dường như đang trầm tư suy tính.
Lát sau, hắn híp mắt lại, ánh sáng lóe lên đầy nguy hiểm.
“Nhưng dù sao cũng đã can thiệp vào kế hoạch của ta… không thể không đề phòng.”
“Có cần hạ độc thủ không?”
“Không vội.”
Nam nhân xua tay, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa sát khí lạnh thấu xương.
“Chuyện của Hạ Tri Thu, chúng ta còn có thể lấy lý do ‘tai nạn’.
“Nhưng nếu ngay sau đó Công chúa Tương Dương cũng gặp chuyện…
“Liệu có ai tin đó là trùng hợp không?”
Ánh sáng yếu ớt từ khe cửa sổ chiếu vào, hắt lên đôi mắt hắn, tựa như ánh dao sắc bén.
Hắn thấp giọng dặn dò:
“Đợi qua thời gian này, rồi hãy ra tay.”
“Còn về thuốc…”
“Dọn dẹp sạch sẽ.”
“Không để lại bất cứ dấu vết nào.”
“Rõ.”
Hắc y nhân cúi đầu, lặng lẽ rời đi.
Nam nhân ngồi trên ghế khẽ nhắm mắt, nhưng chỉ một lát sau, hắn chợt mở mắt ra, sắc mặt lạnh đi vài phần.
“Phải rồi…”
“Tên hộ vệ đã lao vào cứu Công chúa hôm nay… ta cảm thấy rất quen mắt…”
“… Rốt cuộc đã gặp hắn ở đâu?”
Nhận xét Box