Chương 19: Mì Nóng
Bùi Mạc cất giọng trầm thấp: “Công chúa có thể kể cho ta nghe câu chuyện đó không?”
Lý Tâm Ngọc khẽ sững người, đôi mắt thoáng hiện nét mơ hồ. Nàng trầm mặc trong chốc lát, sau đó che giấu cảm xúc bằng một cái ho nhẹ. Siết chặt chiếc áo choàng lông thỏ trên người, nàng xoay mặt về phía bếp lửa, cười nhạt: “Chẳng phải chuyện gì hay ho, ngươi không cần nghe đâu.”
“Ta muốn nghe.” Bùi Mạc vẫn nhìn nàng, đôi mắt dưới ánh lửa bập bùng phản chiếu tia sáng kiên định.
Lý Tâm Ngọc nhẹ nhàng thở ra, ánh mắt rơi trên đốm than đỏ rực trong bếp, giọng nói cũng chậm rãi hơn: “Câu chuyện ấy cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một câu chuyện cũ về một vị tướng quân và một công chúa... Họ không yêu nhau, nhưng lại đối đầu cả đời.”
Nàng siết chặt vạt áo, những sợi lông thỏ mềm mại trượt qua đầu ngón tay, hơi ấm từ ngọn lửa xua tan giá rét trong phòng, nhưng không thể xua đi những ký ức lặng lẽ len lỏi vào lòng.
“Công chúa tính tình kiêu ngạo, còn tướng quân kia trời sinh đã là oan gia của nàng. Không ai biết vì sao họ lại vướng vào nhau, nhưng rồi một ngày, chuyện của họ bị bệ hạ phát hiện. Hoàng thượng tức giận, ra lệnh xử tử tướng quân. Công chúa vì sợ hãi mà lùi bước, dứt khoát cắt đứt mọi liên hệ, sau đó gả cho một người khác. Tướng quân vốn đã mang lòng oán hận, lại chịu thêm sự phản bội, càng thêm phẫn uất, thế là hắn phản bội tổ quốc, mang binh quay về thành...”
Nói đến đây, nàng chợt ngừng lại.
Bùi Mạc đợi một lúc lâu vẫn không nghe nàng nói tiếp, không khỏi lên tiếng: “Rồi sau đó?”
Lý Tâm Ngọc không trả lời ngay. Bỗng nhiên, nàng cảm thấy nơi đáy lòng dâng lên một nỗi nghẹn ngào khó tả. Khi xưa dù đối diện với cái chết, nàng cũng không rơi nước mắt, vậy mà lúc này, chỉ mới nói vài câu với thiếu niên mười bảy tuổi này, nàng lại cảm thấy đôi mắt cay xè.
Bùi Mạc không hiểu gì cả. Hắn quá đơn thuần, trong sáng như một dòng suối thuần khiết. Còn nàng, chỉ có thể một mình gánh chịu cơn ác mộng đè nặng suốt bao năm.
Lý Tâm Ngọc khẽ hít vào một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cảm xúc. Nàng quay sang nhìn hắn, đôi môi khẽ cong lên, nhưng nụ cười ấy chỉ càng lộ rõ nét u sầu trong mắt. Giọng nàng nhẹ bẫng như gió thoảng:
“Sau đó à… Tướng quân báo thù thành công, giết chết nàng ta.”
Một kết thúc hoàn hảo, phải không? Một vị tướng quân trừ khử công chúa tội lỗi, rửa sạch mối hận trong lòng—một câu chuyện có vẻ trọn vẹn. Nhưng khi kể đến đoạn này, trong ánh mắt nàng lại chẳng hề có lấy một tia hả hê, chỉ còn đọng lại một nỗi niềm xa vắng.
Bùi Mạc đã quen nhìn thấy nàng luôn tươi cười rạng rỡ, vậy mà lúc này, sự trầm lặng trên gương mặt nàng khiến lòng hắn dấy lên cảm giác khó chịu khó tả.
Thật kỳ lạ. Đây rõ ràng là một câu chuyện của người khác, thế nhưng, khi nghe nàng kể, hắn lại có cảm giác bất an. Từng câu chữ nhẹ bẫng rơi xuống, như những mũi kim sắc bén đâm vào tim, khiến hắn thấy ngột ngạt.
Theo bản năng, hắn đưa tay đặt lên ngực trái, nơi có một vết bớt màu đỏ. Nơi đó nóng rực, như thể có thứ gì đó đang giãy giụa muốn phá vỡ xiềng xích.
Một lúc lâu sau, Bùi Mạc chậm rãi nói: “Nếu là ta, ta sẽ không đưa ra quyết định giống vị tướng quân kia.”
Lý Tâm Ngọc khẽ nhướn mày, khóe môi nhếch lên vẻ trêu chọc: “Nếu một ngày nào đó, ngươi cũng rơi vào tình cảnh như hắn, làm sao dám chắc bản thân sẽ không lựa chọn giống hắn?”
Bùi Mạc không né tránh ánh nhìn của nàng, trong mắt lóe lên tia sáng khó lường. Hắn chậm rãi đáp:
“Nghe công chúa kể, vị tướng quân kia từng có mối quan hệ gắn kết với công chúa, vậy thì bất kể giữa họ có bao nhiêu oán hận, một khi đã có nàng trong cuộc đời mình, hắn phải có trách nhiệm bảo vệ nàng suốt đời, đối xử tốt với nàng. Nếu là ta, cho dù nàng có thay lòng, gả cho người khác, ta cũng sẽ tìm cách mang nàng về.”
Dứt lời, hắn vẫn không rời mắt khỏi Lý Tâm Ngọc, ánh mắt đen thẫm dưới ánh lửa phản chiếu tia sáng lập lòe, khó đoán.
Lý Tâm Ngọc chợt cảm thấy bị ánh mắt ấy bao phủ, một áp lực vô hình siết chặt lấy nàng. Nàng nhìn thẳng vào hắn, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng mang theo nét thử thách: “Nhưng công chúa và tướng quân vốn là kẻ thù từ lâu.”
Bùi Mạc bật cười, nụ cười mang theo chút ý vị khó hiểu. Hắn thấp giọng nói:
“Vậy thì càng phải giữ nàng lại, để nàng đời này kiếp này chỉ có thể ở bên ta, không được nhìn bất cứ ai khác.”
Lý Tâm Ngọc ngước mắt nhìn hắn, ánh lửa trong lò phản chiếu lên gương mặt hắn, tạo thành những đường nét lập lòe, nửa sáng nửa tối.
Nàng hỏi: “Dù nàng ấy là công chúa, ngươi cũng dám làm vậy sao?”
Bùi Mạc hơi nghiêng đầu, môi cong lên nụ cười nhàn nhạt, đáy mắt lấp lánh ánh lửa:
“Nếu ta muốn có nàng, thì có gì mà không dám?”
Lý Tâm Ngọc im lặng, cảm giác bất lực dâng lên trong lòng. Không ngờ dù là kiếp trước hay kiếp này, đối với chuyện tình cảm, Bùi Mạc vẫn luôn mãnh liệt và cố chấp như vậy.
Nàng thực sự không muốn dây dưa với hắn nữa. Một khi đã vướng vào, e rằng có muốn thoát thân cũng phải chịu đớn đau đến tận xương tủy.
Ngọn lửa trong bếp dần lụi tàn. Bùi Mạc khẽ ho một tiếng, đưa tay nhặt một khúc củi khô, chậm rãi thả vào lò. Sau đó, hắn ngước lên nhìn nàng, giọng trầm thấp mà chắc chắn:
“Ta có một điều vẫn chưa rõ, mong công chúa giải đáp.”
Lý Tâm Ngọc đưa tay ra trước bếp lửa, để hơi ấm hong khô đầu ngón tay, giọng nàng nhẹ nhàng mà thờ ơ:
“Cứ nói thử xem.”
Bùi Mạc nhìn nàng chăm chú, ánh mắt sâu thẳm tựa đáy hồ không gợn sóng. Hắn hỏi:
“Công chúa đã biết thân thế của ta, vì sao vẫn đối xử tốt với ta như vậy?”
Ngón tay nàng khẽ run lên một chút, nhưng rất nhanh liền thu lại động tác. Không trả lời thẳng, nàng chỉ mỉm cười:
“Ngươi cảm thấy, ta đối xử với ngươi tốt sao?”
Bùi Mạc nghiêm túc đáp:
“Công chúa đã từng cứu mạng ta, lúc bị Thái tử làm khó cũng giúp ta hóa giải, còn ban cho ta thanh kiếm Thanh Hồng. Ngày ta bị thương, trong mắt công chúa hiện rõ vẻ lo lắng, không giống như giả vờ… Dù rằng thuốc mà công chúa ban chẳng có tác dụng gì cả.”
“Câu cuối cùng có thể lược bớt được không? Cảm ơn.”
Bùi Mạc thoáng dừng lại, rồi tiếp tục nói:
“Nhưng dù thế nào, tấm lòng của công chúa, ta đều ghi nhớ.”
Lý Tâm Ngọc cảm thấy hơi nóng dâng lên, liền cởi áo choàng, ôm lấy lớp lông thỏ mềm mại trong lòng, lười biếng kéo dài giọng:
“Người khác đều nói ta đa tình, đối đãi ai cũng vậy, chẳng có gì đặc biệt với ngươi đâu.”
Bùi Mạc khẽ cười, ánh mắt trở nên sâu xa:
“Nhưng ta không giống những kẻ khác. Trong mắt bọn họ, ta là con trai của tội thần, mang danh kẻ phản nghịch.”
Lý Tâm Ngọc hơi nheo mắt, phản bác:
“Nhưng mẫu thân ta đâu phải do nhà họ Bùi sát hại?”
“Đương nhiên không phải.” Bùi Mạc cười nhạt, nhưng nụ cười ấy mang theo chút giễu cợt, hắn chậm rãi nói: “Nhưng đến giờ, phải hay không phải thì còn có ý nghĩa gì nữa?”
Hắn lại nhìn nàng, đôi mắt đen như mực, nghiêm túc nhấn mạnh:
“Công chúa vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta.”
Lý Tâm Ngọc nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế, thanh âm mềm mại, mang theo chút hờ hững:
“Thật lòng mà nói, ta cũng không rõ. Có lẽ là vì ngưỡng mộ tài năng của ngươi, có lẽ là vì cảm thấy dáng dấp ngươi thuận mắt, hoặc cũng có lẽ…”
Nàng khẽ dừng lại.
Có lẽ là vì muốn chuộc lại lỗi lầm của bản thân ở kiếp trước.
Nhưng câu này, nàng không thể nói ra.
Đáy mắt Lý Tâm Ngọc lóe lên tia sáng nhạt, nàng nhìn thẳng vào Bùi Mạc, khẽ cong môi, chậm rãi hỏi:
“Bùi Mạc, ngươi có hận ta không?”
Nghe vậy, hắn thoáng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh liền lắc đầu, nghiêm túc nói:
“Sao công chúa lại nói vậy? Trước kia ta từng tin lầm những lời đồn đại, từng hiểu sai về người, nhưng ta chưa từng quên ơn tri ngộ. Công là công, tư là tư, ta phân biệt rất rõ ràng.”
Thấy hắn nghiêm túc như vậy, Lý Tâm Ngọc chợt bật cười, nhưng nụ cười ấy lại khiến viền mắt nàng nóng lên. Nàng nói:
“Vậy thì tốt. Ngươi phải nhớ kỹ lời này, cả đời không được phản bội ta.”
Bùi Mạc khẽ nhếch môi, nhưng không vội đáp lại.
Lý Tâm Ngọc nhướng mày: “Sao? Một lời hứa cũng không muốn cho ta?”
Hắn nhìn nàng, ánh mắt hiếm khi dịu dàng đến vậy, khóe môi cong lên thành nụ cười nhàn nhạt:
“Hứa hẹn là chuyện không thể xem nhẹ. Một khi đã hứa, ta sẽ không bao giờ phụ ai.”
“Ngươi đúng là cáo già, chẳng chịu chịu thiệt bao giờ.” Lý Tâm Ngọc cười khẽ, ánh mắt liếc ra ngoài trời. Trăng đã lên cao, đêm khuya tĩnh lặng.
Nàng nhớ lại kiếp trước, Bùi Mạc vốn có sức ăn rất tốt. Mà đêm đã khuya, những kẻ mang thân phận thấp hèn thường chẳng được ăn uống đầy đủ, chắc hẳn hắn cũng đang đói.
Nghĩ đến đây, nàng mỉm cười hỏi:
“Ngươi biết nấu ăn không?”
Bùi Mạc tưởng nàng đói bụng, hơi do dự: “Hay để ngự trù chuẩn bị? Ta chỉ biết làm những món đơn giản, sợ công chúa không quen.”
“Ấy, đừng vậy.” Lý Tâm Ngọc ngăn hắn lại, ánh mắt đảo quanh gian bếp, cuối cùng dừng trên những sợi mì treo trên giá. Nàng chỉ tay về phía đó, cười nói:
“Sơn hào hải vị ta ăn mãi rồi. Ngươi nấu mì cho ta đi.”
Vừa nói xong, nàng bỗng thấy câu này có gì đó là lạ, nghe qua có phần không ổn.
May mà Bùi Mạc vẫn là một thiếu niên thẳng thắn, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ gật đầu đáp: “Được.”
Kiếp trước, hắn từng vì nàng mà học nấu ăn, tìm đủ cách để làm những món nàng thích. Hắn vốn là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, học gì cũng nhanh, lại có sự kiên nhẫn hiếm có, dần dà tay nghề nấu nướng chẳng kém gì ngự trù trong cung. Nhưng nếu phải nói đến món mà nàng thích nhất, thì vẫn là bát mì hắn tự tay nấu—đơn giản, bình dị, nhưng lại ấm áp vô cùng.
Bùi Mạc thuận tay cầm lấy chiếc tạp dề vải lam bên cạnh, giũ nhẹ rồi buộc ngang eo.
Hắn nhấc nồi đất đang hầm nước dùng ra, để qua một bên, rồi đổ dầu vào chảo nóng. Hắn chỉ dùng một tay, nhẹ nhàng đập hai quả trứng, lòng đỏ và lòng trắng hòa lẫn rơi vào trong chảo.
Dầu nóng gặp trứng gà, tiếng xèo xèo vang lên giòn tan, khiến không gian bếp vốn yên ắng lập tức trở nên náo nhiệt.
Lý Tâm Ngọc từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa từng phải động tay động chân làm gì. Nàng không biết lúa ngoài đồng mọc thế nào, không biết trứng gà luộc phải bóc vỏ mới trắng mềm thơm ngon, thậm chí đến cá cũng phải có người gỡ xương, đặt vào chén thì nàng mới chịu ăn.
Đây là lần đầu tiên nàng đứng gần quan sát hắn nấu ăn, trong lòng dâng lên cảm giác mới lạ. Nàng tò mò tiến lại gần, chăm chú nhìn trứng gà dần dần chuyển vàng trong chảo dầu.
“Công chúa đừng lại gần, coi chừng dầu nóng bắn vào người.”
Bùi Mạc nói xong, đưa tay nhẹ nhàng kéo nàng ra sau lưng mình, rồi tiếp tục đổ nước vào nồi khác, chờ sôi để luộc mì.
Lý Tâm Ngọc đứng sau lưng hắn, tò mò nhìn qua vai, ra lệnh:
“Ngươi cho thêm mì vào đi.”
Bùi Mạc khẽ nhíu mày: “Ở đây đã đủ cho một bát rồi, nếu nhiều hơn, công chúa ăn không hết thì sao?”
Lý Tâm Ngọc khoanh tay, vẻ mặt đầy thản nhiên:
“Bản cung là công chúa cao quý, trước giờ vung tay tiêu xài không tiếc, nào có sợ phí một phần mì? Cứ bỏ thêm vào đi.”
Bùi Mạc bất đắc dĩ, lại thả thêm một nắm mì vào nước sôi, dùng rổ tre vớt ra, rồi đổ vào chiếc bát sứ lớn. Hắn rắc một nhúm tôm khô lên trên, sau đó chan nước dùng gà đã hầm cả đêm vào. Hơi nóng bốc lên, hương thơm lập tức lan tỏa khắp gian bếp.
Hắn cẩn thận đặt hai quả trứng ốp la vàng ruộm lên trên, lại gắp thêm một chiếc đùi gà từ nồi nước dùng, cuối cùng rắc thêm một ít hành lá xanh mướt.
Tô mì nóng hổi được đặt xuống bàn, hơi nước lượn lờ, mang theo mùi thơm quyến rũ.
Bùi Mạc cởi tạp dề, giọng điềm nhiên: “Xong rồi, công chúa dùng bữa đi.”
Thế nhưng, Lý Tâm Ngọc chẳng hề động đũa, chỉ mỉm cười:
“Bản cung không đói.”
Bùi Mạc hơi cau mày: “Nhưng người chưa ăn miếng nào.”
Lý Tâm Ngọc chống cằm, ánh mắt trêu chọc: “Cũng chẳng phải vì tiểu Bùi Mạc của ta nhìn quá hấp dẫn sao?”
Nhìn thấy hắn thoáng sững sờ, đôi tai dường như hơi ửng đỏ, nàng bật cười phất tay:
“Được rồi, chỉ đùa ngươi thôi! Tô mì này vốn là chuẩn bị cho ngươi. Ngươi bị thương, ăn nhiều một chút mới mau hồi phục.”
Bùi Mạc khựng lại, cầm đôi đũa lên, nhẹ nhàng trộn đều sợi mì, rồi ngước mắt nhìn nàng, như thể muốn xác nhận nàng có thật sự không ăn không.
Lý Tâm Ngọc ngồi đối diện, chống tay lên má, lặng lẽ quan sát đường nét tinh xảo trên gương mặt hắn. Thấy hắn còn chần chừ, nàng bật cười:
“Nhìn gì chứ? Mau ăn đi.”
Hắn thực sự đã đói, cũng không chối từ nữa, liền cầm lên ăn.
Dù ăn rất nhanh nhưng động tác của hắn lại vô cùng nhã nhặn, không phát ra bất cứ âm thanh bất nhã nào. Ngay cả khi đã trải qua bốn năm kiếp sống nô lệ khắc nghiệt, khí chất quý tộc khắc sâu trong cốt tủy vẫn không hề mai một.
Lý Tâm Ngọc nhìn hắn cúi đầu ăn, bất giác cảm thấy lòng mình mềm xuống.
Mười bảy tuổi, Bùi Mạc thực sự rất đáng yêu.
Nàng còn đang đắm chìm trong cảm xúc ấy, thì hắn đột nhiên ngẩng đầu, đưa tay lau khóe môi, đôi mắt đen thẫm ánh lên nét cười ấm áp:
“Nếu sau này công chúa muốn đối tốt với ta, cứ nói thẳng là được, không cần phải vòng vo như vậy.”
Lý Tâm Ngọc: “…”
Nàng muốn thu hồi lại câu vừa rồi.
Mười bảy tuổi? Tiểu hồ ly này chẳng đáng yêu chút nào cả!
Nhận xét Box