Chương 16: Vờn Khói
KENG!
Lưu tinh chùy rơi xuống đất.
Đại hán cơ bắp cuồn cuộn như một ngọn núi sụp đổ, cả thân hình nặng nề đập mạnh xuống võ đài. Máu từ vết thương trên bụng gã không ngừng chảy ra, dù cố vùng vẫy mấy lần nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể nào đứng dậy.
Bên trong đấu trường, ánh đèn lập lòe trong bóng tối, phủ lên cảnh tượng một lớp sắc màu mông lung. Cả khán đài lặng ngắt như tờ.
Bùi Mạc chậm rãi đứng thẳng, đưa kiếm về vỏ, tiếng "Keng" vang lên lanh lảnh.
Vị trọng tài ngây người mất một lúc, sau đó mới giật mình phản ứng, điên cuồng gõ chiêng đồng, lớn giọng hô:
"Chúc mừng đấu nô của Ngọc Nhị Lang đã giành chiến thắng trong trận đầu tiên!"
Tiếng trống giục giã như châm ngòi cho một cơn bùng nổ dữ dội. Cả khán đài lập tức vỡ òa trong tiếng reo hò điên cuồng—kẻ vui mừng, người giận dữ. Nhưng Lý Tâm Ngọc chẳng bận tâm đến những lời bàn tán kia, nàng lập tức đứng bật dậy, gạt đám đông đang chen chúc trước mặt, vội vàng lao xuống dưới.
"Tâm Nhi! Đi chậm thôi!"
Lý Cẩn định chạy theo, nhưng lại bị dòng người hỗn loạn cản lại. Hắn sốt ruột hét lên với Bạch Linh:
"Còn đứng đó làm gì? Mau bảo vệ nàng!"
Lý Tâm Ngọc luồn lách qua đám đông, mái tóc có phần rối loạn, ngay cả mặt nạ cũng bị lệch đi. Khi trông thấy Bùi Mạc bước xuống từ võ đài, nàng bất giác tăng tốc.
Nhưng chưa chạy đến nơi, bước chân nàng bỗng chững lại.
Nàng đang làm gì thế này? Vì sao kẻ xem trận lại căng thẳng hơn cả người thi đấu?
Đây không phải là điềm tốt chút nào. Nàng không muốn để Bùi Mạc lầm tưởng rằng mình quan tâm đến hắn. Chỉ cần giữ mối quan hệ chủ tớ là đủ, chẳng cần nhiều hơn thế.
Nghĩ vậy, Lý Tâm Ngọc nhanh chóng điều chỉnh lại dáng vẻ, hít sâu một hơi, khôi phục thái độ ung dung thường thấy.
Nàng chậm rãi bước đến trước mặt Bùi Mạc, khẽ cười:
"Chúc mừng ngươi, Bùi Mạc."
Bùi Mạc sải từng bước xuống bậc thềm.
Dáng người hắn cao gầy, động tác vẫn vững vàng, nhưng khi đặt chân xuống bậc cuối cùng, hắn khẽ khựng lại một chút.
Rất nhanh, hắn lấy lại thăng bằng, vác theo thanh kiếm nhuốm máu, tiếp tục đi về phía nàng như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
"Ta thắng rồi."
Sau lớp mặt nạ hồ ly, đôi mắt hắn tối sâu như hố nước, phản chiếu hình bóng nàng, tựa hồ như phản chiếu tia sáng ấm áp nhất thế gian.
Hắn hỏi:
"Ta có phải là niềm tự hào của người không, điện hạ?"
Lý Tâm Ngọc hơi ngẩn ra, sau đó bật cười, gật đầu:
"Đúng vậy, tiểu Bùi Mạc."
Một nụ cười nhạt lướt qua môi hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hắn bỗng thấy sống mũi cay cay, một cảm giác ẩm ướt tràn ra.
Theo phản xạ, hắn giơ tay lên lau, lòng bàn tay ngay lập tức dính đầy chất lỏng nóng hổi màu đỏ thẫm.
"Ngươi chảy máu rồi!"
Sự bình tĩnh mà Lý Tâm Ngọc gắng gượng duy trì phút chốc vỡ vụn.
Nàng lập tức giật phăng mặt nạ hồ ly trên mặt hắn.
Máu từ mũi hắn túa ra nhiều hơn, nhỏ từng giọt xuống cằm rồi rơi xuống mặt đất.
"Ngươi bị thương rồi? Là nội thương phải không?"
"Đừng chạm vào, bẩn…"
Bùi Mạc chau mày, giơ tay định đẩy nàng ra xa một chút.
Nhưng chỉ vừa mở miệng, cơn đau trong lồng ngực lập tức trào lên.
Hắn loạng choạng, đưa tay che miệng, liên tục ho khan. Khi bàn tay hắn hạ xuống, máu đọng thành vệt nơi đầu ngón, từng giọt đỏ tươi rơi xuống nền gạch lạnh lẽo.
Lý Tâm Ngọc không ngờ hắn lại bị thương nghiêm trọng đến thế.
Không kịp suy nghĩ nhiều, nàng vội đưa tay đỡ lấy hắn, chẳng màng vạt áo lụa quý giá của mình bị nhuốm máu.
Nàng lập tức gọi Bạch Linh:
"Bạch Linh! Mau tới giúp ta một tay! Ta không đỡ nổi hắn nữa!"
Bạch Linh chạy đến, kéo tay Bùi Mạc quàng qua vai mình, định dìu hắn đứng vững hơn.
Nhưng hắn lại không chấp nhận sự giúp đỡ.
Bùi Mạc khẽ hất tay nàng ra, giọng khàn khàn:
"Ta… tự đi được."
Nói rồi, hắn quệt tay lau đi vết máu nơi khóe môi, dùng thanh kiếm chống xuống đất, chậm rãi đứng lên.
Lý Tâm Ngọc không nói thêm, chỉ nhanh chóng quay sang dặn dò:
"Bạch Linh, mang nước đến!"
Bạch Linh lập tức chạy đi.
Sau khi có nước, Bùi Mạc nâng bầu lên, uống một hơi dài.
Sau đó, hắn đổ phần nước còn lại lên mặt, để dòng nước mát lạnh cuốn trôi máu tươi, làm dịu đi cơn đau nhức.
Đôi mắt hắn, thoáng chốc, đã lấy lại được vẻ tỉnh táo thường thấy.
"Ngươi ổn chứ?"
Lý Tâm Ngọc quan sát sắc mặt tái nhợt của Bùi Mạc, cẩn thận hỏi.
Hắn gắng gượng đứng thẳng, mắt rũ xuống, ánh nhìn vô thức lướt qua vạt áo nàng, nơi đã bị máu vấy bẩn.
Bỗng dưng, hắn thốt ra một câu không đầu không đuôi:
"Áo bẩn rồi."
Lý Tâm Ngọc: "???"
Bùi Mạc khẽ nghiêng đầu, chỉ tay vào ống tay áo của nàng, nhàn nhạt nói:
"Người không phải rất thích sạch sẽ sao?"
Lý Tâm Ngọc sững người trong chốc lát, sau đó nhíu mày, tức tối phản bác:
"Đến lúc này rồi mà ngươi còn bận tâm đến chuyện áo quần hay sao?!"
Bùi Mạc khẽ cười.
Đó là một nụ cười rất nhạt, nếu không quan sát kỹ, e rằng chẳng ai nhận ra.
Hắn như đã hiểu rõ điều gì đó, giọng nói chậm rãi nhưng đầy chắc chắn:
"Trong lòng công chúa, ta quan trọng hơn một bộ y phục."
"Ngươi ghen với cả quần áo sao? Hai chuyện này có gì đáng so sánh chứ?"
Lý Tâm Ngọc mím môi, cũng chẳng còn hứng thú xem tiếp những trận đấu phía sau.
Nàng phất tay nói:
"Thôi, hôm nay đến đây thôi. Mau về để ngự y xem xét vết thương của ngươi."
Bùi Mạc vừa định mở miệng, nhưng Lý Tâm Ngọc đã lập tức cắt ngang, giọng lạnh nhạt:
"Đừng nghĩ nhiều. Ta không phải lo lắng cho ngươi, chỉ là một đấu nô ta nuôi tốn bao công sức, chưa để ta chơi đủ thì chưa được chết."
Bùi Mạc khẽ ồ một tiếng, không đáp gì thêm.
"Khoan đã, sao lại về sớm thế?"
Lý Cẩn vẫn chưa thỏa mãn, vội đuổi theo nàng ra khỏi đấu trường, đầy tiếc nuối:
"Bây giờ mới chỉ giờ Dậu thôi. Ta nghe nói, lúc lên đèn mới là lúc Dục Giới Tiên Đô nhộn nhịp nhất! Tâm Nhi, muội không muốn xem Kim Tước à? Hôm nay Kim Lồng mới có một tuyệt sắc giai nhân đến đấy, muội không muốn nhìn thử sao?"
Ban đầu, Lý Tâm Ngọc hơi dao động. Nhưng chợt nghĩ lại—trên đời này có mỹ nhân nào có thể đẹp hơn nàng đây?
Huống hồ, với tình trạng hiện tại của Bùi Mạc, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà đi ngắm mỹ nhân nữa.
"Hoàng huynh cứ đi, ta về trước."
Nàng phất tay ra hiệu, đồng thời thấp giọng lầm bầm:
"Đừng nói chuyện với ta, ta còn đang giận huynh đấy."
"Giận ta?"
Lý Cẩn bật cười, khoanh tay, hậm hực nói:
"Huynh muội chúng ta tình nghĩa mười mấy năm, vậy mà muội lại giận ta chỉ vì một tên nô tài?"
"Chuyện này không liên quan gì đến thân phận nô tài hay không. Ta chỉ không thích kẻ khác tự ý can thiệp vào quyết định của mình."
"Kẻ khác?"
Lý Cẩn trợn mắt, tức tối:
"Huynh ruột của muội cũng là 'kẻ khác' sao?"
"Hoàng huynh à hoàng huynh,"
Lý Tâm Ngọc bất lực thở dài, vươn tay bẹo má hắn như đang dỗ dành một con gà chọi hung hăng.
Giọng nàng mềm mại:
"Muội đã lớn rồi, còn huynh, khi nào mới chịu lớn đây?"
Nói xong, nàng phủi tay, quay sang Bùi Mạc, nhướng mày hỏi:
"Còn đi nổi không? Nếu được thì theo ta về."
Lý Cẩn—vị hoàng huynh 'chưa chịu lớn'—tức tối đứng đó, trừng mắt nhìn bóng lưng muội muội rời đi, nghiến răng nói:
"Được rồi! Muội lớn rồi! Ta mặc kệ muội!"
Hắn vung tay áo, giận dỗi đi qua đi lại hai vòng, nhưng cơn giận chưa nguôi thì nỗi lo lại dâng lên.
Lỡ như bảo bối muội muội của hắn gặp thích khách thì sao?
Lỡ như nàng bị kẻ xấu bắt cóc thì sao?
Lỡ như…
Càng nghĩ càng cảm thấy tình huống nguy hiểm, hắn liền xoay người đuổi theo, vừa đi vừa lầm bầm:
"Tâm Nhi! Ta lớn hơn muội tận bốn tuổi, sao lại chưa trưởng thành chứ?"
Lý Tâm Ngọc vừa bước ra khỏi cổng đấu trường thì liền bị mấy người chặn lại.
Một trong số đó là nam nhân đeo mặt nạ đầu thú, giọng nói mang theo ý cười:
"Tiểu lang quân, trận chiến vừa rồi thực sự quá đặc sắc. Chúng ta rất có hứng thú với đấu nô của ngươi."
Hắn khoát tay, nở nụ cười thản nhiên:
"Vậy đi, ngươi ra giá đi. Chúng ta muốn mua hắn."
Thì ra là có người nhắm trúng Bùi Mạc rồi.
Lý Tâm Ngọc khoanh tay, đứng thản nhiên trước mặt mấy nam nhân kia, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt:
"Xin lỗi, hắn không phải để bán."
Nam nhân đeo mặt nạ đầu thú vẫn chưa chịu bỏ cuộc:
"Năm trăm lượng thì sao?"
Lý Tâm Ngọc bật cười, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ lạnh lùng:
"Cút."
Người kia hơi khựng lại, nhưng vẫn cố gắng nâng giá:
"Tám trăm lượng—"
"Tránh ra!"
Dù nàng có vẻ lười biếng, nhưng dù sao cũng là thân phận tôn quý, một khi phát ra uy nghiêm, lập tức khiến kẻ khác không dám chống đối.
Một tiếng quát khẽ nhưng đầy áp lực vang lên, mấy nam nhân kia liền câm bặt, không dám dây dưa thêm nữa, cuối cùng đành ủ rũ rời đi.
Phía sau, giọng nói trầm thấp của Bùi Mạc vang lên, mang theo ý vị sâu xa:
"Không ngờ một kẻ tội nô như ta lại có giá tám trăm lượng bạc. Công chúa thật sự không muốn bán sao?"
Lý Tâm Ngọc hừ nhẹ, bĩu môi nói:
"Ngươi nghĩ ta giống người thiếu tiền à?"
Nói đến bạc, nàng bỗng giật mình sực nhớ ra điều gì:
"Không xong rồi! Số bạc ngươi thắng được, ta quên chưa nhận từ nhà cái!"
Nàng quay sang Bạch Linh, vội vã dặn dò:
"Bạch Linh, mau quay lại lấy! Đây là số bạc đầu tiên hắn thắng cho ta, không thể để mất được."
Bùi Mạc bật cười, hỏi:
"Thắng được bao nhiêu? Đủ để chuộc thân cho ta không?"
Lý Tâm Ngọc lùi hai bước, khoanh tay sau lưng, đôi mắt linh động ẩn hiện sau chiếc mặt nạ thỏ, cười khẩy:
"Ta mới mang ngươi ra khỏi nô trại được mấy ngày mà đã nghĩ đến chuyện chuộc thân rồi sao? Đường còn dài lắm, muốn tự do thì phải thể hiện tốt hơn nữa."
Bùi Mạc giơ tay che miệng ho nhẹ, giọng khàn khàn nhưng vẫn bật ra một tiếng cười:
"Đùa thôi. Ta sẽ không quên ân tình của công chúa."
Lý Tâm Ngọc chỉ cười cười, không đáp.
Những lời này, nàng chỉ tin một nửa. Đã có tiền lệ rồi, nàng chẳng dại mà tin hoàn toàn vào lời của bất kỳ ai.
Lúc này, trời vừa tối hẳn.
Từng dãy đèn lồng đỏ rực treo cao, biến Dục Giới Tiên Đô thành một biển ánh sáng huy hoàng, rực rỡ chẳng khác nào ban ngày.
Những mái hiên chạm trổ tinh xảo càng trở nên tráng lệ trong ánh đèn. Ánh trăng bạc chiếu xuống từ bầu trời cao vợi, hòa cùng sắc vàng rực của muôn vàn hoa đăng, làm nổi bật vẻ xa hoa của đế đô Trường An.
Chỉ khi màn đêm buông xuống, Dục Giới Tiên Đô mới thực sự lộ ra bộ mặt hào nhoáng của nó.
Hai bên đường là những kỹ viện vừa mới mở cửa.
Tầng một của các kỹ viện đều được thiết kế thành từng khu riêng biệt, mỗi khu dùng những song gỗ tạo thành một lồng kín, bên trong là những nữ tử trang điểm rực rỡ, mỗi người mang một vẻ đẹp riêng.
Họ vươn những cánh tay trắng nõn ra ngoài lồng, khẽ phe phẩy quạt, nở nụ cười duyên dáng về phía dòng người qua lại, mong chờ ánh mắt chiếu cố từ các bậc công tử quyền quý.
Những lồng gỗ là nơi dành cho những nữ nhân có địa vị thấp nhất trong chốn phong trần.
Những ai được xếp vào lồng bạc, dù về dung mạo hay tài nghệ đều nhỉnh hơn một bậc.
Còn những mỹ nhân bị giam trong lồng vàng, chính là những người nổi danh bậc nhất trong chốn yên hoa của Trường An.
Họ không chỉ có dung mạo khuynh thành mà còn mang trong mình tài hoa xuất chúng, có thể khiến vô số nam nhân sẵn sàng vung bạc như nước, nguyện lòng say đắm vì họ.
Giữa đám người diễm lệ ấy, Lý Tâm Ngọc thậm chí còn trông thấy mấy thiếu niên thanh tú, dáng vẻ sạch sẽ đoan chính.
"Tiểu lang quân, vào đây cùng nô gia uống một chén rượu đi?"
"Tiểu lang quân, ghé qua chỗ ta nghe một khúc đàn chăng?"
Tiếng cười nũng nịu vang lên khắp nơi.
Lý Tâm Ngọc khẽ quay đầu, dưới lớp mặt nạ thỏ tinh xảo, đôi mắt nàng sáng rực như ánh sao.
Nàng nghiêng đầu trêu chọc:
"Tiểu Bùi Mạc, họ gọi ngươi kìa?"
Bùi Mạc đứng đó, kiếm cầm trong tay, dáng người thẳng tắp như tùng bách. Hắn cong môi, nhàn nhạt đáp:
"Công chúa, họ đang gọi người."
Lời còn chưa dứt, một cánh hoa màu hồng nhạt chợt rơi xuống bên chân.
Không kịp kinh ngạc, những cánh hoa khác liên tiếp tung bay, càng lúc càng dày đặc.
Bầu trời đêm đột nhiên đổ xuống một cơn mưa hoa.
Dưới vòm trời sao lấp lánh, ánh đèn rực rỡ như ban ngày, những cánh hoa phấn hồng nhẹ nhàng lả tả, rơi xuống mái hiên chạm trổ, rơi trên nền đá xanh, trên mái tóc đen mượt của Lý Tâm Ngọc, điểm lên tà áo mềm mại của nàng—và cả trong đáy mắt tĩnh lặng của Bùi Mạc.
"Thật lạ, giữa mùa đông giá rét, sao lại có hoa rơi?"
Lý Tâm Ngọc đưa tay hứng lấy một cánh hoa, đưa lên mũi khẽ ngửi, nhưng mùi hương còn chưa kịp nhận ra, nàng đã bất giác hắt hơi một cái.
Nàng ngẩng đầu, liền thấy hành lang gác cao của Triều Phụng Lâu sáng rực ánh đèn.
Trên hành lang dát vàng ấy, vài mỹ nhân vận y phục màu trắng thanh nhã đang nhẹ nhàng rắc những cánh hoa từ giỏ tre xuống, vừa rải vừa cười nói trong tiếng cười trong trẻo:
"Các vị quan khách, Phủ Yên nương tử sắp xuất hiện rồi!"
Vừa dứt lời, đám đông lập tức sôi trào.
"Lưu Phủ Yên! Đó chính là Phủ Yên nương tử, mỹ nhân số một Trường An!"
"Nhìn kìa, đúng là nàng rồi!"
"???"
Lý Tâm Ngọc nghe mà mơ hồ.
Nàng lặng im một lát, rồi quay sang Bùi Mạc, mặt đầy nghi hoặc nhưng giọng điệu lại vô cùng kiêu ngạo:
"Người này là ai? Mỹ nhân số một Trường An chẳng phải là ta sao?"
Bùi Mạc không đáp.
Chỉ lặng lẽ ngước mắt nhìn về phía lầu cao.
Lý Tâm Ngọc thoáng giật mình.
Nàng thuận theo ánh nhìn của hắn mà ngẩng lên—
Rồi ngay lập tức, hơi thở như bị nghẹn lại.
Khoảnh khắc ấy, trước mắt nàng là cảnh tượng đẹp nhất mà nàng từng thấy trong đời.
Đỏ tựa phù dung, rực rỡ tựa khói sương.
Người con gái ấy đứng giữa ánh đèn hoa lệ, dung nhan tuyệt thế, dáng vẻ nhẹ nhàng thanh thoát, tựa như tiên tử từ cung trăng hạ xuống trần gian.
Nhận xét Box