Chương 14: Tiên Đô
Xe ngựa lăn bánh tiến vào Dục Giới Tiên Đô.
Cảnh sắc trên phố phường đã hoàn toàn khác biệt. Những tòa lầu ngói lưu ly cong vút, xa xa là tháp Bảy Bảo nguy nga, những cây cầu họa mĩ bắc ngang không trung, đèn lồng đỏ thắm treo san sát, từng đường chạm trổ trên mái hiên đều tinh xảo lộng lẫy, như phô bày sự xa hoa không chút che giấu.
Khắp nơi là tiếng người rộn rã, giữa những con đường lát đá xanh, vô số ngôn ngữ hòa lẫn vào nhau—từ giọng mềm mại của vùng Giang Nam, đến thanh âm trầm bổng của quan thoại Trường An, xen lẫn với tiếng Ba Tư, tiếng Thổ Phồn, thậm chí là cả tiếng Đại Thực.
Lý Tâm Ngọc vén rèm xe, phóng mắt nhìn ra ngoài.
Hai bên đường, kẻ bày sạp hàng, kẻ biểu diễn tạp kỹ, kẻ hát rong bán nghệ nối nhau không dứt. Những cô gái Hồ tộc kiều diễm, khoác lên mình lớp sa mỏng lấp lánh, uốn lượn như rắn giữa phố chợ, nhảy múa uyển chuyển theo nhịp trống Tây Vực sôi động, khiến người ta không khỏi cảm thấy huyết mạch cũng dần nóng lên.
Xe ngựa dừng lại trước Triều Phượng Lâu.
Lý Tâm Ngọc lên lầu, bước vào nhã phòng thay y phục, sau đó dùng trâm cố định mái tóc dài, hóa trang thành nam nhân.
Bùi Mạc cũng thay một bộ võ bào màu xanh đen, đường may sắc nét tôn lên dáng vẻ cao ráo rắn rỏi, càng khiến ngũ quan hắn thêm phần tuấn tú, nổi bật giữa đám đông.
Khi hai người xuống lầu, Bạch Linh đã chờ sẵn, trên tay là một khay gỗ phủ lụa đỏ, bên trên đặt mấy chiếc mặt nạ với đủ hình thù khác nhau.
Lý Tâm Ngọc tò mò đưa tay chạm vào những chiếc mặt nạ đó, chưa kịp hỏi, thì Lý Cẩn đã tự chọn cho mình một chiếc mặt nạ đen viền đỏ, đội lên mặt, thuận miệng giải thích:
“Những người có thể bước chân vào đây, phần lớn đều là nhân vật có tiếng tăm. Nhưng vì không muốn làm ảnh hưởng đến thanh danh, bọn họ thường mang mặt nạ để che giấu thân phận.”
Lý Tâm Ngọc gật gù, “À” một tiếng, sau đó chọn lấy một chiếc mặt nạ hình thỏ, đeo lên mặt rồi nghiêng đầu nhìn Bùi Mạc, vui vẻ hỏi:
“Đẹp không?”
Chiếc mặt nạ hình thỏ kia có gương mặt bầu bĩnh, hai chiếc răng cửa nhỏ nhắn đáng yêu, trông vừa ngây thơ vừa ngốc nghếch.
Bùi Mạc cúi mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên, gật đầu nhẹ:
“Đẹp.”
Lý Tâm Ngọc cười khẽ, lại chọn một chiếc mặt nạ hồ ly màu trắng, đưa cho hắn:
“Của ngươi đây, đeo vào đi.”
Mái tóc của Bùi Mạc vẫn chưa buộc cao theo kiểu của nam nhân trưởng thành, mà được cố định thành một búi tóc đơn giản bằng dây vải đen. Một lọn tóc lòa xòa trước trán càng tôn lên vẻ sắc sảo phóng khoáng của hắn.
Trong Triều Phượng Lâu, người ra người vào tấp nập, các mỹ nhân kỹ viện, công tử thế gia đều có đủ. Nhưng giữa dòng người ấy, ánh mắt của không ít kẻ lại vô thức dừng lại trên người thiếu niên áo xanh.
Đến cả những cô gái chơi đàn tỳ bà trên lầu cũng không nhịn được mà ngước mắt lên, lén lút gửi tới hắn những cái nhìn đong đưa đầy ý tứ.
Thế nhưng, trong đôi mắt lạnh nhạt của Bùi Mạc, người duy nhất tồn tại chỉ có Lý Tâm Ngọc—dù cho nơi đây là chốn phồn hoa tráng lệ bậc nhất của Trường An.
Hắn giữ chặt chuôi kiếm trong tay, cầm lấy mặt nạ từ nàng, đội lên mặt, rồi vòng dây đeo ra sau gáy, buộc chặt lại.
Chiếc mặt nạ hồ ly trắng này có phần hốc mắt hơi dài, viền một lớp màu đỏ mờ ảo, khiến người đeo vào có thêm vài phần sắc sảo quỷ mị.
Lý Tâm Ngọc nhìn một lúc, không nhịn được khen:
“Đẹp, đẹp lắm.”
Lý Cẩn đứng bên cạnh khẽ hừ một tiếng đầy khinh thường, bĩu môi đảo mắt. Hắn không nói nhiều, chỉ phất tay ra lệnh cho thị vệ:
“Lấy còng tay tới.”
Lý Tâm Ngọc nhíu mày:
“Lấy còng tay làm gì?”
Lý Cẩn nhìn về phía Bùi Mạc, giọng điệu lạnh nhạt:
“Luật của đấu trường, nô lệ khi vào phải bị khóa tay.”
Lý Tâm Ngọc hơi cau mày, nghiêng đầu nhìn sang Bùi Mạc, lập tức phản đối:
“Hắn thì không cần.”
Lý Cẩn nhếch môi, giọng điệu giễu cợt:
“Muội muốn phá luật sao?”
Thị vệ mang một đôi còng sắt đến, nhưng khi đưa tay định khóa lên cổ tay hắn, Bùi Mạc lại khẽ nghiêng người tránh đi.
Ánh mắt lạnh nhạt của hắn nhìn thẳng vào Lý Cẩn, giọng nói bình tĩnh mà kiên quyết:
“Ta tự làm.”
“Để ta làm.”
Lý Tâm Ngọc nhận lấy còng sắt, tự tay khóa vào cổ tay và chân của Bùi Mạc.
Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình chạm phải đôi con ngươi đen láy sâu thẳm của hắn.
Tiết trời đã vào đông, thế nhưng, dường như ngay cả gió ở Dục Giới Tiên Đô cũng mang theo hơi ấm.
Giữa chốn ồn ào hỗn loạn này, bọn họ chỉ lặng lẽ nhìn nhau, mọi màu sắc xung quanh như nhạt đi, mọi âm thanh cũng như bị nuốt chửng, chỉ còn lại hai người lặng lẽ đối diện.
“Từ hôm rời khỏi Đông Cung trở về, điện hạ vẫn luôn trầm lặng như vậy.”
Bùi Mạc khẽ cử động cổ tay, chiếc còng sắt phát ra âm thanh lạnh lẽo, khiến hắn không khỏi nhớ lại những ngày tối tăm trong trại nô lệ.
Hắn im lặng trong chốc lát, sau đó nhẹ giọng hỏi:
“Nếu hôm nay ta giành chiến thắng trên đấu trường, liệu điện hạ có vui hơn chút nào không?”
Lý Tâm Ngọc đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn, cười nhạt:
“Đừng nói sớm quá. Sống sót rồi hẵng tính.”
Bùi Mạc khẽ nhướng mày, ánh mắt vẫn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, nhưng bên dưới chiếc mặt nạ hồ ly, khóe môi hắn lại cong lên đầy ngông cuồng:
“Ta sẽ thắng, điện hạ.”
Ở bên cạnh, Lý Cẩn vẫn đang vểnh tai nghe lén, nhưng xung quanh quá mức huyên náo, khiến hắn chẳng nghe được gì rõ ràng. Cuối cùng, hắn chỉ có thể hậm hực kéo Lý Tâm Ngọc ra phía sau lưng mình như một con gà mái mẹ bảo vệ gà con, giục giã:
“Đi thôi đi thôi, muộn nữa thì chẳng còn chỗ mà xem đâu.”
Cái gọi là đấu trường, thực chất là một tòa kiến trúc khổng lồ, diện tích còn lớn hơn cả điện Thanh Hoan.
Trước cửa đấu trường, dòng người tấp nập như nước chảy, nam nữ ăn vận xa hoa, ai nấy đều đeo mặt nạ, chen chúc nhau bước vào. Xe ngựa không thể tiếp tục di chuyển, nên Lý Tâm Ngọc và Lý Cẩn đành xuống xe đi bộ.
Bên ngoài đấu trường, người đông nghịt đến mức chủ sự phải phái mười mấy nô lệ da đen canh giữ, duy trì trật tự. Cạnh cổng chính, còn có người phụ trách đăng ký, bất kỳ ai muốn vào đều phải xuất trình thiệp mời đặc biệt của Dục Giới Tiên Đô.
Lý Tâm Ngọc chưa từng đến đây bao giờ, bèn lặng lẽ đi theo Lý Cẩn để đăng ký.
Viên thư lại phụ trách ghi chép liếc nhìn nàng một cái, cười cười hỏi:
“Tiểu lang quân lần đầu tiên đến đây?”
Lý Tâm Ngọc gật đầu.
Người nọ lại hỏi:
“Vậy danh xưng của tiểu lang quân là gì?”
“Danh xưng?” Nàng hơi ngẩn ra. “Là gì vậy?”
Viên thư lại giải thích:
“Chính là biệt danh. Những người đến đây thường không dùng tên thật, mà sẽ dùng một danh xưng thay thế.”
Lý Cẩn ở bên cạnh mất kiên nhẫn, giục:
“Mau chọn một cái đại đi.”
Lý Tâm Ngọc kéo dài giọng “Ồ” một tiếng, sau đó thản nhiên đáp:
“Vậy thì gọi là Ngọc Nhị Lang đi.”
Viên thư lại mỉm cười, tiếp tục giải thích:
“Một khi đã đặt thiệp mời để vào đây, mọi thứ đều chỉ xét thắng thua, không xét sống chết. Tiểu lang quân, xin hãy ký tên.”
Lý Tâm Ngọc cúi đầu nhìn xuống, phát hiện trước mặt là một tờ sinh tử trạng.
Trên đó ghi rõ, một khi đấu sĩ bước vào đấu trường, nếu chẳng may bỏ mạng, chủ sự đấu trường không phải chịu trách nhiệm.
Nàng trầm ngâm một lúc, sau đó buông bút xuống, nói:
“Hôm nay ta lần đầu đến đây, chỉ xem không đấu.”
“Cũng được.” Viên thư lại gật đầu, mỉm cười làm động tác mời:
“Nhị vị quý khách, xin mời vào.”
Lý Cẩn lại phất tay, nói với nàng:
“Tâm nhi, muội cứ đi trước đi. Ca ca đã chuẩn bị cho muội một vị trí đẹp để quan sát rồi.”
“Còn huynh thì sao?”
“Ta có chút chuyện cần dặn dò, lát nữa sẽ vào sau.”
Lý Cẩn nói rất tự nhiên, khiến Lý Tâm Ngọc không hề nghi ngờ gì, liền dẫn Bùi Mạc theo sau viên thư lại, bước qua cánh cổng đấu trường.
Cánh cửa lớn chạm khắc hình thú dữ mở ra, để lộ một thế giới hoàn toàn khác—
Một thế giới hoang dại, điên cuồng, lột bỏ hoàn toàn vẻ ngoài hào nhoáng của Trường An, xé rách bộ mặt đạo mạo của quyền quý, chỉ còn lại sự dã tính và hỗn loạn nguyên thủy.
Những tiếng la hét và âm thanh binh khí va chạm vang vọng khắp không gian.
“Giết hắn! Giết hắn đi!”
Những tiếng gào thét cùng âm thanh chém giết không ngừng tràn vào tai, mạnh mẽ đến mức khiến màng nhĩ nàng đau nhói.
Lý Tâm Ngọc nhíu mày, vô thức đưa tay bịt tai, lui về sau một bước—
Bất ngờ chạm phải một vòng tay rắn rỏi, ấm áp.
Thắt lưng chợt siết lại, có ai đó âm thầm đỡ lấy nàng, giúp nàng đứng vững.
“Công chúa, đừng sợ.”
Trên đỉnh đầu, giọng nói trầm ổn và thanh thoát của Bùi Mạc vang lên, tựa như một lời trấn an dịu dàng, nhẹ nhàng mà vững chãi:
“Có ta ở đây.”
“Giết hắn! Đánh chết hắn đi!”
Bên trong đấu trường, bốn tầng khán đài đã chật kín những kẻ đeo mặt nạ—quan lớn quyền quý, công tử thế gia, tất cả đều đang hò hét đến khản giọng. Tiếng reo hò vang rền như sấm, đến cả Lý Cẩn cũng phấn khích đến mức ghé sát lan can, vươn cổ gào thét, gân xanh nơi thái dương nổi hằn.
Dưới võ đài, hai đấu sĩ cởi trần đang quần nhau kịch liệt. Một trong số đó chính là võ sĩ của Lý Cẩn.
Trận đấu kéo dài gần nửa canh giờ, đấu sĩ của Lý Cẩn bắt đầu thất thế. Toàn thân hắn đã đẫm mồ hôi, từng đường vung đao cũng dần trở nên chậm chạp. Cuối cùng, hắn bị đối thủ chớp lấy sơ hở—một búa sắt bổ mạnh xuống ngực.
Thân hình to lớn của đấu sĩ kia bị hất văng hơn một trượng, thanh trường đao rơi loảng xoảng xuống đất. Hắn bật ra một ngụm máu đỏ thẫm giữa không trung, rồi rơi bịch xuống sàn đấu như một bao cát khổng lồ.
Lặng im.
Không có bất kỳ âm thanh nào từ hắn nữa.
Lý Cẩn sốt ruột đến mức mồ hôi đầm đìa, tức giận gào lên:
“Đứng dậy! Tên khốn, ta bảo ngươi đứng dậy!”
Nhưng đấu sĩ kia đã ngực lõm sâu vì cú vung búa vừa rồi, máu tươi từ miệng và mũi chảy ra ròng ròng. Hắn chết ngay tại chỗ, làm gì còn có thể đứng dậy?
Lý Tâm Ngọc nhíu mày, cảm thấy chẳng còn chút hứng thú nào.
Nàng thích cái đẹp, nhưng không đam mê chém giết như Lý Cẩn. Tiếng trống, tiếng hò hét bên trong đấu trường, từng cơn sóng âm thanh ấy khiến nàng nhớ về tiếng trống trận và tiếng kêu gào khi thành sụp đổ ở kiếp trước.
Nếu không phải vì Bùi Mạc, có lẽ nàng sẽ không bao giờ đặt chân vào nơi này.
Nghĩ vậy, nàng khẽ day trán, dựa lưng vào ghế trúc, thản nhiên nói:
“Ồn quá. Muội muốn ra ngoài một lát.”
Nghe vậy, Lý Cẩn thoáng khựng lại, trên gương mặt lộ ra một biểu cảm khó hiểu, rồi đột nhiên bật cười lạnh nhạt:
“Tâm nhi, vở kịch hay mới chỉ vừa bắt đầu. Ở lại xem thêm một trận rồi hẵng đi.”
Lý Tâm Ngọc nhíu mày:
“Kịch hay gì?”
Vừa dứt lời, giọng nói lanh lảnh của vị phán quan trên võ đài vang lên:
“Trận tiếp theo—Bạch Vô Thường đối đầu Ngọc Nhị Lang!
Kính mời đấu sĩ của hai vị công tử lên đài!”
Nhận xét Box