Chương 12: Hỏi Thuốc
Lý Cẩn không có ở chính điện, không ở hoa viên, cũng không thấy bóng dáng tại thủy tạ. Lý Tâm Ngọc khoác trên mình bộ cung bào thêu lá bạc màu xanh nhạt, lắc lư túi hương bạc trong tay, hiên ngang bước vào thư phòng.
Đi vòng qua mấy khóm trúc xanh, quả nhiên, nàng thấy bóng dáng Thái tử qua khung cửa sổ phía tây đang hé mở.
Lý Cẩn khoác một chiếc ngoại bào màu vàng nhạt, nằm gục bên án thư, dùng một quyển Mạnh Tử dựng thẳng để che mặt, không rõ đang mày mò thứ gì.
Lý Tâm Ngọc chống tay lên khung cửa sổ, nhưng Lý Cẩn vẫn chẳng hay biết. Một tiểu thái giám bên cạnh định lên tiếng nhắc nhở, nàng liền giơ ngón trỏ lên môi, ra hiệu hắn im lặng.
“Hoàng huynh!”
Lý Tâm Ngọc đột ngột cất giọng, Lý Cẩn giật thót, vô thức kéo vật trên bàn lại, tùy tiện cầm quyển Mạnh Tử lên giả vờ đọc:
"Vậy nên, khi trời ban trọng trách lớn lao cho ai, trước hết sẽ khiến người ấy khổ tâm chí, nhọc nhằn gân cốt..."
Lý Tâm Ngọc cười khanh khách, nói: “Hoàng huynh, huynh cầm ngược sách rồi kìa.”
Lý Cẩn lúc này mới hoàn hồn, thở phào một hơi, quẳng quyển Mạnh Tử sang một bên, gục đầu lên án thư than vãn: “Muội hù chết ta rồi.”
“Huynh đang làm gì đó?” Lý Tâm Ngọc tò mò vươn cổ ngó sang, nhưng Lý Cẩn vội vàng che đậy, nhất quyết không để nàng nhìn thấy, rõ ràng là thứ gì đó không đứng đắn.
Lý Tâm Ngọc cong môi cười đầy ẩn ý: “Đọc sách mà cũng không nghiêm túc, cẩn thận Vương Thái phó lại trách mắng huynh.”
Lý Cẩn nhét thứ trong tay xuống dưới bàn, phẩy tay đuổi tiểu thái giám ra ngoài, rồi mới quay sang hỏi: “Muội chưa bao giờ vô duyên vô cớ đến đây, nói đi, lần này lại có chủ ý gì?”
Lý Tâm Ngọc cười híp mắt, hai tay bám vào khung cửa sổ, chống cằm lên mu bàn tay, chớp chớp mắt đầy vẻ tinh nghịch: “Hoàng huynh, mấy ngày nữa là mùng Một rồi, dẫn muội đến Dục Giới Tiên Đô đi.”
Kiếp trước, mong muốn lớn nhất của Lý Tâm Ngọc chính là đặt chân đến Dục Giới Tiên Đô để mở mang tầm mắt. Nhưng tiếc thay, vì nhiều lý do khác nhau, nguyện vọng ấy rốt cuộc cũng không thành.
“Được thôi.” Lý Cẩn chẳng mảy may suy nghĩ mà đồng ý ngay, chỉ nhíu mày nói thêm: “Có điều, đến lúc đó phải tìm cách giấu giếm Vương Thái phó và bọn ngôn quan, bằng không bọn họ lại đàn hặc, phiền đến mức ta chỉ muốn giết người.”
Không ngờ hắn lại dễ dàng đồng ý như vậy, Lý Tâm Ngọc hết sức bất ngờ, liền hứng thú hỏi dồn: “Hoàng huynh thật sự dẫn muội đi sao? Nghe nói trong Dục Giới Tiên Đô có những lồng vàng nhốt đầy ‘kim tước’, tất cả đều là mỹ nhân tuyệt sắc, có đúng không?”
“Không chỉ có lồng vàng, mà còn có lồng bạc, lồng gỗ, mỗi nơi giam giữ mỹ nhân có thân phận, giá trị khác nhau. Nam có, nữ có. Chỉ cần có đủ bản lĩnh, muốn loại người nào cũng có thể tìm thấy.”
“Thế còn đấu trường? Những võ sĩ ở đó có thực sự lợi hại không? Khi giao đấu, họ có xảy ra tử thương không?”
“Rất lợi hại, cũng có lúc xảy ra thương vong.” Lý Cẩn thản nhiên đáp, không chút vòng vo.
Nghe vậy, nụ cười của Lý Tâm Ngọc thoáng chùng xuống, nàng nghiêng đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì.
“Thế nào? Lo tên tiểu võ sĩ của muội bị người ta đánh chết sao?” Lý Cẩn khẽ hừ một tiếng, lười biếng tựa vào ghế, bĩu môi: “Nếu không nỡ, thì đừng đi. Với dáng vẻ thư sinh yếu ớt của hắn, e là chưa kịp ra chiêu đã gục rồi.”
Nhớ lại những trận chiến đẫm máu của kiếp trước, Lý Tâm Ngọc không nhịn được mà phản bác: “Hắn rất mạnh, huynh đừng xem thường.”
“Ồ?” Lý Cẩn nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ hứng thú, “Vậy nếu đến lúc đó hắn thực sự không trụ nổi, muội cũng đừng khóc đấy.”
“...” Lý Tâm Ngọc nhìn hắn đầy oán trách, trong lòng thầm nghĩ sao hắn cứ toàn nói những lời không may thế này?
“Thôi nào, tâm can của ta.” Lý Cẩn sợ nàng giận, vội vàng bước tới dỗ dành: “Ca ca chỉ lo muội vì một kẻ không đáng mà hao tổn tâm trí thôi. Ta cũng từng nuôi bảy đấu sĩ, ai nấy đều là cao thủ được tuyển chọn kỹ lưỡng. Thế nhưng qua mấy trận đấu, đến nay chỉ còn lại ba người…”
Thấy Lý Tâm Ngọc không vui, hắn bèn xua tay cười trừ: “Thôi được rồi, ta không nói nữa, không nói nữa.”
Lý Tâm Ngọc trừng mắt nhìn hắn, nói: “Hoàng huynh cứ về đọc sách đi, muội muốn đến Dưỡng Sinh Điện một chuyến.”
“Phụ hoàng?” Lý Cẩn cau mày, chống tay lên bàn, vẻ mặt đầy khó hiểu. “Ngài không phải đang mải mê truy cầu tiên đạo sao? Đã mấy ngày rồi chưa lên triều, muội tìm ngài làm gì?”
Lý Tâm Ngọc không đáp. Nghĩ đến nguyên nhân phụ hoàng qua đời ở kiếp trước, lòng nàng đau như thắt. Trùng sinh lần này, nàng đã suy nghĩ rất lâu—mẫu hậu đã không còn, nàng không muốn mất đi phụ hoàng quá sớm. Hơn nữa, hoàng huynh của nàng, xét cho cùng, vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa đủ sức gánh vác giang sơn.
Lý Cẩn vội vàng khoác áo đuổi theo: “Chờ đã, ta đi cùng muội.”
Dưỡng Sinh Điện vẫn như trước, lạnh lẽo, tĩnh mịch, tựa như không hề thuộc về một đế vương.
Đám đạo đồng áo xanh trong sân vội vàng hành lễ khi thấy hai vị hoàng tử, công chúa, nhưng Lý Tâm Ngọc không hề dừng bước, mà trực tiếp đẩy cánh cửa son chạm hoa của đại điện.
Bên trong, không gian trống trải, cửa sổ khép hờ, hơi nóng hầm hập bốc lên, mang theo mùi hương dược nồng nặc, xen lẫn với vị khét ngai ngái của diêm tiêu. Hai bên đại điện là hàng trăm ngọn nến chảy dài như lệ, chiếu sáng đến mức tựa như ban ngày. Ở chính giữa điện, một lò luyện đan khổng lồ đang bốc cháy hừng hực, củi chất dưới đáy cháy bập bùng, ánh lửa phản chiếu lên trần nhà, lay động mơ hồ.
Đế vương buông xõa mái tóc, khoác trung y đỏ thẫm, bên ngoài phủ một chiếc trường bào trắng rộng thùng thình, lặng lẽ quỳ trên đệm bồ đoàn, đôi tay đặt trên đùi, sắc mặt vô cùng thành kính. Dưới ánh sáng lay lắt, bóng lưng ông càng lộ vẻ đơn độc và tiều tụy.
Lý Tâm Ngọc cảm thấy sống mũi cay cay. Nàng biết, cái chết của mẫu hậu chính là nỗi đau không bao giờ có thể hóa giải trong lòng phụ hoàng.
Vị đạo sĩ già râu tóc bạc phơ—người trông coi lò luyện đan—thấy có người vào điện, vội vàng cúi đầu, giọng nói trầm thấp: “Bệ hạ, Thái tử điện hạ và công chúa điện hạ đến.”
Lý Thường Niên mới chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy một đôi con trai con gái của mình, ánh mắt ông khẽ động, gật đầu: “Lại đây ngồi đi.”
Lý Tâm Ngọc bước tới, quỳ xuống trên đệm bồ đoàn bên cạnh phụ hoàng, lặng lẽ quan sát ông thật kỹ. Chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng gương mặt ông đã mang đầy dấu vết phong sương, mệt mỏi.
Lý Cẩn khoanh tay, chắp tay sau lưng đi một vòng quanh lò luyện đan, sau đó tiện tay cầm một bình dược trên án thư, mở nắp ngửi thử, nhíu mày hỏi: “Phụ hoàng, uống mấy thứ này thực sự có thể trường sinh sao?”
Vị đạo sĩ già lập tức bồn chồn đi theo sau Thái tử, lo lắng dặn dò: “Điện hạ, xin hãy nhẹ tay, nhẹ tay!”
Lý Thường Niên khẽ ho, trong đôi mắt sâu thẳm ẩn hiện quầng thâm mệt mỏi, giọng khàn khàn: “Cẩn nhi, đặt xuống đi.”
Lý Cẩn chớp mắt, rụt vai lại, ngoan ngoãn đặt bình dược về chỗ cũ, rồi quỳ xuống đối diện phụ hoàng, cung kính hành lễ.
“Phụ hoàng, đã nhiều ngày người không lâm triều, đến cả nữ nhi cũng rất lâu rồi không được gặp người.” Lý Tâm Ngọc khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng tựa đầu vào bờ vai gầy guộc của phụ hoàng, giọng nói mang theo chút nũng nịu: “Người vẫn khỏe chứ?”
Lý Thường Niên đưa tay lên, vuốt nhẹ mái tóc nàng, bàn tay khô ráp nhưng ấm áp. Ông thở dài: “Cũng tạm thôi.”
Lý Tâm Ngọc nắm lấy tay phụ hoàng, ngẩng đầu, đôi mắt tràn đầy kiên định: “Cầu tiên tìm thuốc vốn là hư vô, chuyện hóa tiên cũng chỉ là một cách để người ta trốn tránh hiện thực mà thôi. Phụ hoàng, so với việc lo lắng sau khi chết sẽ đi đâu, nữ nhi chỉ mong người có thể sống thật tốt ở hiện tại.”
Lý Thường Niên sững người, ánh mắt rơi lên lò luyện đan to lớn phía trước, khói trắng lượn lờ bốc lên, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc. Một lúc lâu sau, ông mới cất giọng chậm rãi: “Tâm nhi, từ khi mẫu hậu con qua đời, trẫm… đã không còn biết thế nào là ‘sống thật tốt’. Cũng không biết phải làm thế nào để sống tiếp.”
Ông dừng một chút, giọng nói khẽ run rẩy: “Mẫu hậu con là một nữ nhân tốt. Trẫm không muốn nàng mãi mãi nằm dưới lòng đất, mà tin rằng nàng đã đến một chốn tiên cảnh xinh đẹp. Trẫm tìm tiên dược, chẳng qua chỉ là muốn đến gặp nàng một lần mà thôi.”
Người chết không thể thành tiên. Thứ chờ đợi họ, chỉ là bóng tối vô tận. Lý Tâm Ngọc hiểu điều này hơn ai hết.
Có lẽ… mẫu hậu cũng như nàng, đã bước vào một vòng luân hồi khác. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, người và phụ hoàng của kiếp này cũng không thể nào gặp lại được nữa.
Lý Tâm Ngọc khẽ chớp mắt, cảm giác cay cay nơi khóe mi. Lý Cẩn ở bên cạnh thấy vậy liền cuống quýt, vội vàng giơ tay áo lên, vừa vụng về giúp nàng lau nước mắt, vừa cất giọng dỗ dành: “Sao tự dưng lại khóc thế này?”
Lý Thường Niên thấy vậy, lòng không khỏi mềm lại, giọng nói khàn đặc: “Tâm nhi, dù có ngày trẫm không còn nữa, con vẫn còn hoàng huynh của mình.”
“Phụ hoàng, nếu người cũng đi theo mẫu hậu, trời của huynh muội chúng con sẽ sụp đổ mất.” Lý Tâm Ngọc siết chặt bàn tay phụ hoàng, đôi mắt lấp lánh trong ánh lửa, như thể phản chiếu hình ảnh của Hoàng hậu Diễm Lệ năm xưa. Giọng nàng chậm rãi nhưng kiên quyết: “Phụ hoàng là phụ hoàng, hoàng huynh là hoàng huynh, không ai có thể thay thế ai.”
Tách—
Một giọt nước mắt lạnh lẽo rơi xuống, thấm vào mu bàn tay nàng.
Nàng sững lại, ngước mắt nhìn lên.
Gương mặt Lý Thường Niên đã giăng đầy nước mắt.
“Tháng sau, mùng mười là ngày giỗ của mẫu hậu con. Đã bốn năm trôi qua, trẫm lại một lần nữa đơn độc sống thêm một năm…” Ông khẽ ho, chống tay lên đầu gối, gian nan đứng dậy. Giọng nói của ông khàn đặc, mỗi chữ đều như nặng trĩu: “Tâm nhi, nếu không vì các con, trẫm e là… một ngày cũng không trụ nổi.”
Lý Tâm Ngọc nhìn theo bóng dáng xiêu vẹo của phụ hoàng, môi khẽ mấp máy, bao nhiêu lời muốn nói lại nghẹn nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề.
Nàng không biết, giữa việc trơ mắt nhìn phụ hoàng từ bỏ sinh mạng và cầu xin ông sống tiếp trong đau khổ, điều nào mới thực sự tàn nhẫn hơn.
Bên cạnh, Lý Cẩn cũng khẽ thở dài, đưa tay đỡ nàng đứng dậy: “Tâm nhi, đang yên đang lành, sao muội lại nhắc đến chuyện đau lòng của phụ hoàng?”
Lý Tâm Ngọc chớp mắt, khẽ lau đi hơi nước còn đọng nơi khóe mi: “Nếu một ngày nào đó, phụ hoàng không còn nữa, tất cả những âm mưu toan tính trong thiên hạ sẽ đổ dồn về phía huynh. Hoàng huynh, huynh đã thực sự sẵn sàng đối mặt với điều đó chưa?”
“Muội đùa sao? Ca ca là Thiên tử tương lai, chí tôn thiên hạ, ai dám chống lại ta?” Lý Cẩn khoát tay, dáng vẻ ung dung không hề để tâm, cười cười nói: “Yên tâm đi, nếu trời có sập, ca ca sẽ thay muội chống đỡ.”
Lý Tâm Ngọc lắc đầu, không tiếp tục tranh luận với hắn.
Nàng bước đến án thư bên cạnh, cầm lên hai chiếc bình sứ, mở nắp ra xem thử—một bình chứa chu sa, một bình là thủy ngân.
Đều là những thứ kịch độc, vậy mà trong mắt các thuật sĩ luyện đan, chúng lại được xem như thần dược quý báu.
“Công chúa, đây là thánh vật, không thể động vào, không thể động vào!”
Vị đạo sĩ già hoảng hốt vội vàng tiến lên ngăn cản.
Lý Cẩn cau mày, liếc hắn một cái rồi lạnh lùng nói: “Lão già kia, có thứ gì trong cung mà muội muội ta không được chạm vào?”
Lý Tâm Ngọc xoay nhẹ bình dược trong tay, lắc lắc chất lỏng màu đỏ tươi bên trong, khẽ cười, hỏi vị đạo sĩ kia:
“Thứ thuốc này, thật sự có thể giúp người ta thoát khỏi thân xác trần tục, hóa tiên thành thánh sao?”
Lão đạo sĩ chắp tay, cung kính đáp: “Lòng thành thì linh ứng.”
Lý Tâm Ngọc khẽ cười nhạt, ánh mắt trong veo thoáng lướt qua khuôn mặt già nua của lão, giọng nói nhẹ nhàng mà không giấu được lạnh lẽo:
“Từ nay về sau, ta sẽ đưa cho ngươi một phương thuốc giải độc. Ngươi cứ theo đơn thuốc đó mà luyện đan. Thủy ngân và chu sa—tuyệt đối không được để phụ hoàng dùng nữa.”
Lão đạo sĩ toàn thân run lên, lập tức quỳ sụp xuống, giọng điệu kinh hoảng:
“Công chúa! Vạn lần không thể! Tùy ý thay đổi phương thuốc không chỉ là tội đại bất kính với thần minh, mà còn là đại tội khi quân! Bần đạo một lòng hướng đạo, tuyệt đối không dám làm chuyện lừa dối hoàng thượng như vậy!”
Lý Tâm Ngọc không sợ những kẻ lòng dạ hiểm ác, chỉ sợ loại người ngoan cố bảo thủ đến mức tự cho mình là đúng.
Nàng nhìn chằm chằm vào lão, trong đáy mắt vẫn là vẻ điềm tĩnh, nhưng nụ cười trên môi lại thấm chút lạnh lẽo. Giọng nàng chậm rãi, từng chữ như có gai nhọn:
“Ngươi đoán xem, loại đan dược ‘hóa tiên’ này liệu có thể khiến ngươi chết đi sống lại không? Còn những vị thần mà ngươi sùng bái, có thể giữ mạng cho ngươi thêm được mấy ngày?”
Ở hậu viện, Bùi Mạc đang luyện kiếm.
Đến tận giữa trưa, hắn mới nghe thấy từ tiền viện truyền đến tiếng reo hò vui mừng của cung nữ:
“Công chúa điện hạ đã về rồi!”
Bùi Mạc nhẹ nhàng xoay cổ tay, vẽ một đường kiếm tuyệt đẹp trong không trung trước khi tra lưỡi kiếm vào vỏ. Khi bước đến dưới cổng tròn, hắn vừa vặn trông thấy đám cung nữ vây quanh Lý Tâm Ngọc, hộ tống nàng đi ngang qua hành lang gấp khúc.
Dường như nàng không vui lắm.
Ai đã chọc giận nàng? Không phải nàng vừa từ Đông Cung trở về sao?
Nghĩ đến đây, hàng mày Bùi Mạc khẽ nhíu lại, những ngón tay thon dài vô thức siết chặt chuôi kiếm. Trong lòng hắn chợt dâng lên một suy nghĩ—
Lý Cẩn đã không chăm sóc nàng chu đáo.
Nhận xét Box