Chương 7: Nô lệ
Lý Tâm Ngọc thậm chí còn không kịp chải chuốt, vội xỏ tạm đôi hài thêu rồi theo Bạch Linh tất tả chạy đến hậu viện.
Chưa bước qua cổng, nàng đã nghe thấy giọng quát đầy uy nghiêm của Thái tử. Trong sân, hai hàng thị vệ Đông cung mặc giáp vàng, tay cầm trường kích, đứng thẳng tắp như thành lũy bất khả xâm phạm.
Bùi Mạc bị năm tên thị vệ vây chặt, chân trước chân sau đặt vững, tư thế đề phòng, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi kiếm nhìn thẳng vào địch thủ. Xiềng xích đã được tháo bỏ, hắn không còn bị trói buộc, lấy một địch năm, vậy mà vẫn có thể cầm cự ngang ngửa, không ai dám tùy tiện tiếp cận.
Lý Cẩn giận dữ đến đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng quát:
“Còn đứng đó làm gì? Giết hắn ngay tại chỗ!”
“Hoàng huynh, huynh đang làm gì vậy!”
Lý Tâm Ngọc lao đến, vội kéo lấy cánh tay đang rút kiếm của Thái tử, lại quát lên với đám thị vệ:
“Tất cả dừng tay ngay!”
Lý Cẩn lần đầu tiên chạm trán một kẻ cứng đầu như Bùi Mạc, lửa giận bốc lên đỉnh đầu, chẳng thèm nghe ai khuyên can. Hắn hất tay Lý Tâm Ngọc ra, đôi mắt hằn tia máu, quát lớn:
“Không được dừng! Giết!”
Lực đẩy hơi mạnh khiến Lý Tâm Ngọc mất thăng bằng, suýt nữa ngã nhào. Nàng lập tức sầm mặt, dứt khoát dang hai tay che chắn trước Bùi Mạc, giọng điệu sắc lạnh:
“Lý Cẩn, hắn là người của bổn cung, huynh dám động vào, thử xem?”
Sương sớm còn lảng vảng trong không khí, hơi lạnh thấm vào từng thớ vải. Lý Cẩn và Bùi Mạc đều ngẩn ra, ánh mắt phức tạp nhìn nàng.
Sắc mặt Lý Cẩn càng lúc càng đỏ bừng, nắm chặt chuôi kiếm, thở hổn hển một lúc lâu rồi xoảng một tiếng, vứt thanh kiếm xuống đất.
“Hạ lệnh thu quân! Không được làm tổn thương công chúa.”
Lý Tâm Ngọc thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nàng quay lại, ánh mắt thoáng lướt qua Bùi Mạc, mà hắn cũng nhìn nàng, hai ánh mắt giao nhau chớp nhoáng, rồi nhanh chóng dời đi, ai cũng mang theo tâm tư riêng.
Tính tình của Lý Cẩn, nàng đương nhiên hiểu rõ.
Nàng hít một hơi thật sâu, mềm giọng kéo tay áo hắn, nhẹ nhàng nói:
“Hoàng huynh, huynh làm sao vậy?”
Nàng quan sát kỹ hơn, phát hiện vành mắt hắn sậm màu, trên gương mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi, bèn lo lắng hỏi:
“Đêm qua huynh không ngủ được sao?”
Lý Cẩn hừ lạnh một tiếng, chống nạnh đi qua đi lại trong sân, giọng đầy bực tức:
“Muội nuôi thứ nguy hiểm thế này bên người, làm sao ta ngủ yên được! Cả đêm ta nghĩ mãi, muội giờ cũng lớn rồi, muốn dưỡng vài kẻ hầu bên cạnh cũng không có gì lạ. Nhưng muội là công chúa cao quý, chỉ cần ngoắc tay một cái, biết bao nhiêu danh sĩ quyền quý nguyện tình nguyện đến hầu hạ muội. Họ vừa tuấn tú, vừa có gia thế, lại biết nghe lời, ai chẳng tốt hơn tên nô lệ này!”
Hắn càng nói càng tức, chỉ tay thẳng vào Bùi Mạc, giọng đầy khinh miệt:
“Những kẻ bị đóng dấu nhục nhã thế này, trong lòng và thân phận đều đã ô uế, chỉ đáng làm kẻ hầu hạ muội! Nhưng tên này quá nguy hiểm, nếu hắn có ý đồ bất chính, muội định làm sao? Không được, hắn nhất định phải chết!”
Lời vừa dứt, Bùi Mạc thoáng cau mày, đôi mày kiếm khẽ nhíu lại, nét mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt rõ ràng trầm xuống như băng lạnh.
Không ai hiểu hắn hơn Lý Tâm Ngọc.
Hắn vốn là kẻ có thù tất báo, vì vậy kiếp trước mới có kết cục phản loạn bi thương.
Đời này, nàng chỉ muốn trân trọng hắn, bồi dưỡng hắn, hy vọng hắn có thể hồi tâm chuyển ý, từ bỏ con đường mưu phản...
Nàng đã dày công sắp đặt một kế hoạch, nuôi lớn con sói hoang này, từng bước khiến hắn thần phục, làm sao có thể để gã ca ca ngốc nghếch này phá hỏng?
Nghĩ vậy, nàng kéo lấy tay áo Lý Cẩn, giọng điệu đầy vẻ dỗ dành:
“Hoàng huynh đừng lo, muội không còn là một đứa bé nữa, biết rõ mình đang làm gì. Chỉ là một tên nô tài thôi, cần gì phải căng thẳng như vậy?”
Lý Cẩn nhíu mày, giọng điệu đầy hoài nghi:
“Nô tài?”
Lý Cẩn và Bùi Mạc đồng thời sững sờ.
Đông Đường là quốc gia có phong tục phóng khoáng, những năm gần đây lại chịu ảnh hưởng từ các tộc nhân Tây Vực, khiến phong trào hiếu chiến ở Trường An ngày càng mạnh mẽ. Những gia tộc quyền quý có chút danh tiếng trong kinh thành gần như đều nuôi dưỡng vài nô lệ tinh nhuệ, được gọi là đả nô.
Ở Trường An có một con phố nổi danh mang tên Dục Giới Tiên Đô, là nơi phồn hoa nhất kinh thành, hội tụ đủ mọi hình thức xa hoa trụy lạc. Nơi này có vũ cơ Tây Vực nóng bỏng, nghệ nhân Nam Cương khéo léo, mỹ nhân phong hoa tuyệt đại, nhưng thứ thu hút ánh mắt nhất vẫn là đấu trường diễn ra vào ngày mồng một hàng tháng.
Chỉ là, đấu trường này không phải đấu thú—mà là đấu người.
Vào mỗi ngày mồng một, các chủ nhân sẽ dẫn theo đả nô của mình tham gia thi đấu, trong khi những người khác có thể tự do đặt cược. Nếu thua, mất bạc; nếu thắng, không chỉ danh tiếng vang xa, mà ngay cả địa vị trong giới thượng lưu cũng được nâng cao… Chính bởi những quy tắc đầy kích thích ấy, việc nuôi dưỡng đả nô đã trở thành một trào lưu thịnh hành.
Lý Tâm Ngọc đã suy tính rất nhiều trước khi đưa ra quyết định này, vì ngoài cách đó ra, nàng thực sự không nghĩ được lý do nào hợp lý để giữ Bùi Mạc lại bên mình.
Hắn là nô lệ, nếu muốn phong làm thị vệ, bắt buộc phải thông qua sự xét duyệt của hoàng đế và bộ binh. Đến lúc đó, lai lịch của hắn nhất định sẽ bị tra xét, và phụ hoàng tuyệt đối sẽ không cho phép hậu nhân nhà họ Bùi xuất hiện trong cung. Nếu để Lý Cẩn thiến hắn đưa vào nội cung, vậy chẳng thà một đao kết liễu hắn còn hơn…
Nhưng nếu giết hắn, nàng lại không nỡ.
Suy đi tính lại, chỉ có thân phận đả nô là hợp lý nhất.
Nàng nhẹ nhàng kéo tay áo Lý Cẩn, giọng điệu nửa làm nũng nửa thuyết phục:
“Hoàng huynh, chẳng phải huynh cũng lén nuôi đả nô đấy sao? Trước đây muội từng xin huynh dẫn muội đến Dục Giới Tiên Đô, nhưng huynh cứ bảo muội còn nhỏ mà từ chối. Bây giờ muội đã trưởng thành, chẳng lẽ không thể có một đả nô của riêng mình để tham gia đấu trường sao? Muội cũng muốn thử sức một lần mà!”
Lý Cẩn hơi chần chừ.
Lý Tâm Ngọc thấy thế, lập tức bồi thêm một câu, giọng nói kéo dài làm nũng:
“Chỉ nuôi một người thôi mà~ Huynh đừng nói với phụ hoàng được không?”
Lý Cẩn khựng lại, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Hắn hừ một tiếng, nhăn mày đáp:
“Được rồi, chỉ một người! Nhưng không được nuôi thêm! Muội là nữ nhi mà cứ thích dính vào mấy chuyện này, đúng là nhọc lòng!”
Thấy hắn chịu nhượng bộ, Lý Tâm Ngọc lập tức vui mừng như một chú nai nhỏ, hớn hở reo lên.
Sự phấn khích trong mắt nàng khiến Lý Cẩn cũng mềm lòng, hắn cởi xuống chiếc áo choàng, nhẹ nhàng phủ lên đôi vai gầy của nàng, giọng điệu có chút trách móc:
“Trời lạnh, mặc thêm áo vào.”
Lý Tâm Ngọc cười cười, nhưng lại không muốn để hắn ở đây lâu thêm nữa, bèn nhanh chóng đẩy hắn đi:
“Hoàng huynh vẫn đang trong thời gian bị cấm túc, mau về Đông cung đi thôi! Nếu để phụ hoàng biết huynh tự ý rời khỏi đó, người lại tức giận cho xem.”
Lý Cẩn không nói gì, chỉ liếc mắt nhìn Bùi Mạc, mà Bùi Mạc cũng lẳng lặng đáp lại ánh mắt ấy.
Hai người bọn họ, một người là thái tử cao quý, một người là nô lệ lưu lạc, nhưng trong khoảnh khắc giao nhau ấy, ánh mắt lại như có một thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời.
Không hiểu vì sao, nhưng Lý Cẩn rất ghét thiếu niên này.
Hắn nhíu mày, thu lại ánh nhìn, chỉ để lại một câu căn dặn:
“Có rảnh thì qua Đông cung trò chuyện với ta.”
Sau đó, hắn quay đầu rời đi, trước khi đi còn hung hăng lườm Bùi Mạc một cái, rồi mới dẫn theo đám thị vệ Đông cung rời khỏi phủ công chúa.
Lý Tâm Ngọc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ngay khi Lý Cẩn rời đi, nàng lập tức tiến lên một bước, chăm chú quan sát Bùi Mạc từ đầu đến chân, trong giọng nói mang theo chút lo lắng mà chính nàng cũng không nhận ra:
“Ngươi không sao chứ?”
Bùi Mạc khẽ lắc đầu, nhưng ánh mắt lại trầm xuống, như đang suy xét điều gì đó, lặng lẽ nhìn nàng.
Gió thu lạnh dần, mà hắn vẫn chỉ mặc trên người bộ áo đơn bạc rách nát. Nhìn cảnh ấy, Lý Tâm Ngọc không nghĩ nhiều, liền tháo chiếc áo choàng mà Lý Cẩn vừa đắp cho nàng, đưa tới trước mặt hắn.
Bùi Mạc không đưa tay đón lấy, chỉ thấp giọng nói:
“Đây là đồ của thái tử điện hạ, tội nô không dám nhận.”
“Oh.”
Lý Tâm Ngọc khẽ nhướn mày, không buồn tranh luận, trực tiếp nhét chiếc áo choàng vào lòng hắn, hờ hững nói:
“Vậy ngươi giúp ta vứt đi.”
Ngón tay Bùi Mạc siết nhẹ tấm vải.
Chất liệu mềm mại mà ấm áp, là loại thượng phẩm mà hoàng thất thường dùng.
Hắn chợt nhớ về những năm tháng huy hoàng trước kia, khi gia tộc vẫn chưa suy tàn, hắn cũng từng khoác lên mình những bộ y phục tương tự, cưỡi ngựa rong ruổi trên phố lớn Trường An, hưởng hết vinh hoa phú quý.
Nhưng tất cả đã chấm dứt vào năm hắn mười ba tuổi—bị hủy diệt dưới bàn tay của nhà họ Lý.
Bùi Mạc siết chặt bàn tay, ánh mắt lại một lần nữa dừng trên người Lý Tâm Ngọc.
Hắn không hiểu nổi nàng.
“Công chúa… vì sao lại muốn giữ ta lại làm đả nô?”
Giọng hắn trầm thấp, tựa như gió đêm lướt qua màn trúc.
Lý Tâm Ngọc khẽ nghiêng đầu, khóe môi cong lên đầy vẻ trêu chọc:
“Chẳng lẽ không được sao?”
Nàng nhẹ nhàng nhướn mày, ánh mắt lấp lánh, giọng điệu như cười như không:
“Hay là ngươi muốn làm thái giám hơn? Hoặc… trở thành nam sủng của bổn cung?”
“…”
Bùi Mạc nhất thời cứng người, gật đầu cũng không được, mà lắc đầu cũng không xong.
Lý Tâm Ngọc phì một tiếng bật cười, nheo mắt nhìn hắn đầy giảo hoạt:
“Bùi Mạc, đã là đả nô, vào đấu trường thì chỉ có hai con đường—thắng hoặc chết. Ngươi có sợ không?”
Bùi Mạc nghe vậy, môi hơi nhếch lên, khóe miệng cong thành một nụ cười mang theo vẻ vừa cuồng ngạo vừa lạnh lẽo.
Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt hắn trở nên sắc bén như dao, ánh nhìn sáng rực, không còn chút u ám của một kẻ bị giam cầm nữa, mà thay vào đó là sự sắc sảo của một con mãnh thú hoang dã.
Hắn chậm rãi cất giọng, từng câu từng chữ như đinh đóng cột:
“Nếu chỉ có một người có thể sống sót—vậy kẻ đó chắc chắn là ta.”
Nhận xét Box